Глава 3. Скульптор
Его Императорское Величество Константин дель Самбер
Константин стоял в тумане. Этот туман унылой, молочной дымкой заволакивал все вокруг. Он, казалось, проникал в каждую клеточку неведомого пространства, оставляя за собой налет таинственности и некоей мистичности. Новый император знал, что это за место. Боги, за то время, что себя помнил бывший принц и наемник, он бывал здесь не раз и не два.
Что это было за место? Возможно Константин и смог найти ответ на этот вопрос, если бы знал, где оно (место) находится. Но, право же, довольно сложно отвечать на подобные вопросы, когда даже не можешь ткнуть пальцем в карту и показать куда надо плыть, или ехать, а может даже и идти. Единственное что мог сказать Император — ищете это место во снах.
Почти что юноша, который всего за пару месяцев правления зримо возмужал, сделал шаг вперед. Это было важно. Ведь не сделай его, и туман так и продолжит кружиться, оставляя за собой лишь ощущение неизвестности. А сделай ты шаг назад и мигом проснешься. Да, это место всегда предоставляло выбор.
Вот бледная пелена расступилась, словно дождевая морось по утру, и перед глазами смертного предстала поляна. Обычная, лесная, ничем не примечательная поляна. Разве что с каждым новым шагом Константина она начинала дрожать и походить рябью, словно была лишь кругами, бегущими по неспокойной воде.
— Покажи мне, — произнес правитель.
Туман, расступившийся всего пару мгновений назад, вдруг стал нитями тянуться к центру. Он закручивался, плясал свой безумный танец, а потом вдруг уплотнился и явил себя. Там, на поляне, лежал сам Константин. Его правая рука кровоточила и, приглядевшись, можно было разлучить что на длани отсутствуют все пять пальцев. Но больше всего пугал ворон. Огромная, черная птица, с серыми, тяжелыми глазами, сидела на груди властелина. В своей когтистой лапе она держала еще дрожащее, алое сердце, вырванной из грудины.
— Нет, — прохрипел Император, смотрящий в собственные, стеклянные глаза.
Ворон открыл свой клюв, расправил крылья, и пронзительно, оглушающе закричал свою каркающую песню.
— Нет! — Константин невольно сделал шаг назад и в тот же миг проснулся.
Он, тяжело дыша, ощущая, как по лбу катятся градины пота, смотрел вперед. Там, ленивое солнышко, еле пробивающееся через плохо зашторенные окна, высвечивало длинную, мерцающую дорожку из пыли, зависшую в воздухе. Когда-то, когда будущий правитель еще жил с матерью в женском крыле дворца, она всегда ему говорила, что по этим дорожкам к детям спускается посыльный бога снов. Тогда маленький мальчик, вставая с огромной кровати, пытался забраться по дорожке, чтобы увидеть небесный замок, но у него так ничего и не вышло.
Демоны, Константин и сейчас был бы не против посмотреть на того, кто посылает ему эти сны.
— Что вам приснилось, Ваше Величество?
Этот голос резко вывел из прострации повелителя. Константин посмотрел в угол и увидел советника, восседающего на кресле. Гийом. Сколь многое было заключено в этом одном слове.
— Советник…
— Ваше Высочество, я хотел…
— Советник! — перебил мага держатель короны и скипетра власти.
Некоторое время висела тишина, потом глава одного из аристократических родов поднялся и подошел к окну. Он спрятал свое лицо в тени и тяжело произнес.
— Группа студиозусов, отправленная на практику в Алиат, попала под обвал в раскопе древней залы. Выживших…
— Нет, — выдохнул теперь уже постаревший юноша.
Его красивые, правильные черты лица вдруг обострились, глаза потемнели, а руки до хруста сжали шелк простыней. В тот самый миг, такой краткий, столь незримый для простых смертных, Константин ощутил какое-то жжение в левой части груди. Быть может, если бы он тогда обратил на это внимание, а не отмахнулся, как от назойливой мухи, то история пошла бы по другому пути. Но наемник никогда не винит себя, он всегда ищет себе врага, в которого можно со сладостным воплем погрузить голодную сталь.
Первый советник ждал бури эмоций, ждал что правитель начнет рвать и метать, клоками вырывая волосы с макушки. Но тот не шевельнул ни мускулом, лишь обреченный вздох вырвался у него из груди.
— А что разыскиваемый изменник?
— Тело так и не было найдено, — ответил отец, чья дочь так и не вернулась с края мира. Но и на лице отца лишь отразилась тень старости, но не более. Правители не страдают, они лишь карают.
Лишь прозвучал ответ, лишь донеслись последние отзвуки страшных слов, как Константин вновь увидел перед собой черного ворона, держащего в когтях сердце. Его сердце.
— Ваше Величество, время скорби еще придет, но я должен вам кое-что рассказать. То, что мы начали с Вашим отцом за многие годы до вашего рождения, но то, что заканчивать придется вам.
Советник хотел сказать что-то еще, но тут его взмахом руки прервал мужчина, который мало походил на известного многим наемник, наивного юношу.
— Время скорби уже прошло, первый советник, придет лишь время мести… нет, возмездия. Вы не нашли ворона, но его найду я. А сейчас, позвольте, я оденусь и мы с вами перейдем в кабинет, где обсудим все, что вы хотите мне сказать.
Гийом некоторое время смотрел на этого нового Константина, смотрел слишком пристально и внимательно, чтобы не заметить, что это уже не сын его старого друга. Но величайший, но никому не известный маг, так ничего и не сказал.
Лиамия Насалим Гуфар
Под светом слабо мерцающих звезд, по песчаной улице древней столицы не менее древней страны, бесшумно двигалась повозка. Она миновала базарную площадь, оставила позади рынок рабов и крупнейшую таверну. Да и вообще, среди темного савана ночи, её довольно сложно было обнаружить. Лишь иногда, в минуты затишья, когда даже не бьётся сердце и сперто дыхание, можно было различить тихий скрип рессор и писк визжащих колес.
Повозка переехала через мост, а извозчик, подгоняющий запряженных хизов, песчаных духов, огромных двухвостых лисов, остановился около дворца самого визиря. Наверно любой западник, посмотревший на этот «дворец», назвал бы его поместьем или загородной резиденцией, и никак иначе. Но все же это двухэтажное здание, больше растянутое в ширину, нежели в высоту, было главной обителью названного брата самого Султана.
Извозчик спрыгнул с козлов. Он остановился около холщовины, закрывающей повозку и стал ждать. Прошло меньше десяти минут, как на горизонте показалось четверо. Двоих было невозможно не узнать, ведь это были воины из личной гвардии визиря. Два высоких, плотных воина, вечно стоявших у врат дворца. А вот еще двоих извозчик не смог бы различить. Оба они одели широкие, свободные одежды, надежно скрывающие фигуру, а на лица их были накинуты черные, прозрачные ткани. При легком, почти не ощущаемом дуновении ночного ветра, казалось, что сама тьма ласково окутывает лица неизвестных.
Извозчик, не говоря ни слова, откинул полотно. Там, на дне повозки, среди каких-то тюков и прочего хабара, лежал мужчина. Он был высокого роста, широк в плечах, но на лицо неказист. Извозчик не знал, зачем кому-то из дворца визиря потребовалось выкрадывать труп со склада мертвецов, который по ту сторону Рассветного Моря чудно именовали «моргом». Но его дело было малое — получить монету и доставить жмурика. Хотя, не чистый на руку погонщик, подозревал что все дело было в саблях, которые северянин сжимал в руках, скрещенных у себя на груди.
— Доставил в лучшем виде, — скрипящим голосом произнес извозчик, а потом хмыкнул. — На сколько это возможно при данных обстоятельствах.
Один из гвардейцев, все так же молча, достал из кожаной сумы две монеты. Он бросил их погонщику, который ловко поймал золото прямо на лету. Пройдоха мигом опробовал их на зуб, а потом кивнул.
— Забирайте этого, пока мне тут все мертвечиной не провоняло.
Гвардейцы, все еще сохраняя гробовое молчание, сгрузили труп на носилки и зашагали к воротам. За ними спешили двое, чьи лица были окутаны тьмой. Извозчик, пожав плечами, задернул холщовину, а потом, запрыгнув на козлы, щелкнул вожжами, будя уже успевших прикорнуть хизов.
Не самый отъявленный мошенник, покидая эту площадь, еще не знал что на съезде с базарной улицы, его горло пробьет метко брошенный кинжал. И хоть жить ему оставалось всего с пол часа, извозчик как мальчишка радовался двум золотым монетами, и возможно прокутить их в таверне. Радовался ровно до тех пор, пока Седой Жнец не сверкнул своей косой и не обрезал тонкую нить души.
Мия шла рядом со своим отцом и оба они следовали за гвардейцами, несущими тело наемника по широким и просторным коридорам дворца. Со стен на смертных смотрели древние реликвии давно забытых героев и тез, кого до сих пор воспевают в своих одах знаменитые барды. Но, как бы то ни было, дворец был равнодушен к метаниям бабочек-однодневок, которые называют себя людьми. Собственно, появись здесь даже эльфы-долгожители, дворец бы не изменил своего белокаменного мнения. Что ему какие-то сотни лет, когда сам он стоит вот уже тысячу и простоит еще столько же, а может и много больше.
Вот, наконец, вереди показались двери гостевых покоев. Сам визирь открыл перед гвардейцами, которые, занеся тело и оставив его на кровати, поклонившись, поспешили удалится. Каждый из них опасался, что и их радость продлится лишь до тех пор, пока в горле не заблестит стальное жало.
— Я не понимаю к чему это, — устало произнес второй, после Султана, сбросив свою черную вуаль.
Он уселся на кресло, чуть ли не утопая в нем и подпер подбородок кулаком. Весь внешний вид, вся суть визиря просто кричала о том, как ему все это надоело. А уж на тело, но смотрел с таким презрением, что никто бы не удивился, если на следующее утро северянина нашли бы на городской свалке.
— А тебе и не надо ничего понимать, — прозвучал кряхтящий, старческий, нос ильный голос.
Из темного, не освещенного угла покоев, вышла старшука. Она была опрятной, но строгой на вид. Волшебница посмотрела на северянина и покачала головой. Она видела его уже однажды — когда западный шархан, как называли в Алиате магов, явился к ней с жалобой на боли в груди. Видимо боль была такой сильной, что воину напрочь отбило все мозги. Ибо будь иначе, он бы здесь не лежал.
— Только то, что Вы, почтенная Эриса, были няней моего названного брата, еще не позволяет Вам общаться со мной в таком тоне.
Волшебница посмотрела на этого горделивого, по-своему хорошего, но упертого человека. Тот смело принял вызов и не овтел глаз. Целительница улыбнулась, про визиря можно было сказать много плохого, но никто из живущих на Ангадоре не смог бы обвинить его в трусости. Визирь не боялся ничего.
— Ты пойди-ка займись государственными делами, а его оставь нам.
— Дожил, в моем доме распоряжаются женщины, а в гостевых лежит мертвец.
— Отец! — воскликнула Лиамия, чей компаньон лежал на простынях.
— Я восемнадцатое лето твой отец, и что с того? — начал закипать визирь. — Похорони его, да забудь. Эзем все еще ждет.
— Эзем будет ждать и дальше, — рассмеялась старушка, и от этого смеха даже у бесстрашных по спине ползли мурашки. Словно ворона на могильнике, вот как смеялась целительница. — Не к добру хоронить живых.
— Живых? — переспросил визирь. — Этот, — словно выплюнул он, — не дышит и холоднее сердца моей матери, как он может быть живым.
— Ты пойди, визирь, пойди, — криво улыбнулась волшебница. — Ни к чему эти разговоры. Тайны они на то и тайны, что каждому встречному да поперечному не раскрываются.
Хозяин дворца лишь покачал головой и направился к выходу.
— Я теперь еще и встреченный, — пробурчал он и закрыл за собой дверь.
Его действительно ждали государственные дела. А дочь… Что ж, может через пару сезонов, убедившись, что её друг действительно окочурился, образумится и примет Эзема. Главное, чтобы это старая карга не затуманила разум девушки. Но этот вопрос визирь мог доверить своей верной жене, которая всегда и во всем его поддерживала. Уж она-то точно образумит дочь.
Когда второй после Султана ушел, целительница стала водить руками над телом. Она что-то бурчала себе под нос, прикрыв веки, а руки её светились подобно радуге. Один цвет сменялся другим, и с каждым новым пассом… ничего не происходило. Северянин все так же лежал бледнее молока и холоднее первого снега. Абсолютно мертвый, совсем неподвижный, лишь уныло сверкали сабли в отсветах луны, пробивающейся через оконное шторы.
— Так я и думала, — вздохнула волшебница, взмахом руки леветируя себе кресло.
Девушка со смуглой кожей и ярко зелеными глазами молчала. Она, даже после почти года путешествия бок о бок с шарханом, все еще испытывала подспудный страх перед этими существами из страшных сказок и легенд. И только один маг не вызывал у неё опасений, тот, который был слишком верен себе, что и привело его к погибели. Да, Мия почти не верила, что её компаньон жив и что их путешествие продолжится. В этой жизни не было чудес, ведь они, чудеса, лишь в сказках.
— Мертв? — только и спросила девушка.
— Жив, — ровным тоном ответила бывшая няня Султана. — А может и не жив. Тут смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово.
— Я…
— Говорить, ходить, думать, чувствовать, и еще много чего он не может.
Лиамия осмыслила эти слова и поникла.
— Значит мертв, — только и сказала она.
— Значит не правильный смысл ты вкладываешь, — засмеялась целительница, оглашая стены своим карканьем. — Жив он, хоть и мертв.
Мия подняла глаза, в которых отражалось лишь непонимание происходящего. Как можно быть живым, когда ты мертв? На такое лишь способны лишь некроманты, самые страшные из шарханов. Эти могут даже мертвеца поднять и в руки ему оружие вложить и тот будет ходить среди живых, живым не являясь.
— Вижу о чем думаешь, — кивнула волшебница. — Немного ошиблась, но направление верное. Тело его здесь и оно живо, даже дышит, хоть и не носом.
— Но что тогда не так? Почему он не просыпается?
— Вот! — вздернула палец целительница. — Потому что сон крепок его. Так крепок, что дух его блуждает и не может вернуться обратно. Слишком извилист и сложен тот путь, не пройти ему его ни в жизнь.
— Что я должна сделать? — строго спросила девушка, опуская руку на простенький кинжал.
Волшебница вновь взглянула на полукровку, а потом покачала головой. Несмотря ни на что, она была истинной дочерью своего отца.
— Ничего, девочка, ничего из того, что ты смогла бы сделать.
— Тогда…
— Тогда не тогда, — скривилась волшебница. — Вечно вы молодые торопитесь. Все время мира ваше, а вы торопитесь. Вот и он поторопился.
Целительница замолчала, а Мия боялась вновь открыть рот. Детские страхи, пусть и такие далекие и почти забытые, порой слишком рьяно дают о себе знать. Шархан пугал девушку.
— Его дух отправился в место, откуда северянину не выбраться.
— Что же это за место такое?
— Я не знаю, — пожала плечами волшебница. — Знала бы, не сидела здесь с тобой, а уже готовила зелье. Но смысл таков — не вернется твой друг, пока не найдет свое сердце.
— Но ведь…
— То, что я ему сказала, когда он примчался ко мне, было полуправдой, — протянула старушка. — Нельзя себя найти у другого, половину себя — да, но не всего. Вот и он, ощутив лишь половину сердца, уже к земле согнулся. А теперь ему предстоит найти и вторую часть. Ту, которая знает ответ на его излюбленный вопрос.
— Вопрос? — кажется Мия окончательно потеряла связь с реальностью. От этих намеков и пустых метафор ничего не становилось яснее, лишь разгоралась мигрень в голове.
— Кто я такой, — хмыкнула волшебница, поднимаясь с кресла. — Как узнает он ответ, как найдет себя, тогда и вернутся сможет. А до того, не будет ему дороги назад. Не пройти тот путь живому мертвецу.
С этими словами волшебница шагнула во тьму и вдруг исчезла, будто и не было её никогда. Тут подул ветер, задувая рубаху Тима. Мия сперва замерла, а потом потянула руку к телу наемника, но тут же её одернула. Там, на боку, где раньше красовался страшный шрам, теперь блестела чистая кожа. Ужасное украшение исчезло…
Тим Ройс
Выйдя на широкий проспект, ведущий в обход арены, я первым делом прикрыл глаза. Этим словно пытаясь отрезать себя от всего, что произошло за последние дни. Не то чтобы у меня это получилось, но дышать стало сразу как-то легче.
У меня не было какого-то четкого плана куда идти и что делать, поэтому я поступил, как и следовало в данной ситуации — просто пошел вниз по улице. В воздухе все так же, как и в мою первую прогулку по этому городу, висели запахи цветов и какие-то пряные ароматы. Солнце светило ярко, но не обжигало, а ласкало кожу, проходясь по ней нежными касаниями своих жарких лучей.
Ото всюду слышалось журчание ручьев, фырканье фонтанов и шепот бассейнов, что освежало ничуть не хуже легкого северо-восточного ветра. Что странно, учитывая, что, судя по звездному небу, которое я наблюдал из своей коморке, Териал находился в северном полушарии. А там, насколько я знаю, сейчас должны были дуть северо-западные, сухи, и промозглые ветра. Они обещали принести на своих невидимых крыльях старую каргу — зиму.
Здесь же, не то чтобы была весна, а какое-то застывшее состояние, когда вроде весна и закончилась, но лето еще не наступило. И что-то мне подсказывало, даже невзначай нашептывало, что данное состояние на летающих островах длится бесконечно долгое время. Но все это лирика, и я, вырвавшись из святой крепости, где никогда не утихает пламя войны, намеревался отдохнуть.
Многие, при посещении нового города, первым делом идут в музеи, желая найти там хоть малый осколочек новой культуры. Другие — спешат посетить богемные культурные мероприятия, чтобы посмотреть на то как принято отдыхать в этой самой — новой культуре. Иные жаждут раздобыть билет на спектакаль, мюзикл, балет или оперу, полагая это лучшим способом «приобщения». У меня же была своя система.
Первым делам я всегда гулял по городу, бесцельно проходя по проспектам, теряясь на узких улочках и заходя в самые маленькие и незаметные лавочки и придорожные кафе с уютными навесами. Там я всегда находил людей самого разного калибра. От веселых и беззаботных студентов, до озабоченных жизненными проблемами деловых китов. И, несмотря на их социальную, а порой и «духовную» разобщенность, всех их объединяло одно — лица. Глупо наверно звучит, но все же это было так.
Порой достаточно вглядеться в физиономии людей и ты уже все знаешь об этом городе. Ведь лица горожан, это как зеркало, в котором отражается вся суть. Например лицо того, у кого есть свой домик на Ривьере, разительно отличается от того, кто живет в хрущевке где-нибудь на отшибе Санкт-Петербурге или Москвы. И эти отличия, порождённые самыми разными проблемами, и создают общую атмосферу города.
Сейчас же, когда я бродил по улочкам Териала, петляя среди его уровней, переходов и сотни мостов, то я видел всегда одно и то же. Здешние жители были… словно цветы. Да, наверно это будет наиболее точное сравнение. Несмотря на то, что все они были разные, за исключением, разве что одежды, они, поголовно, цвели. Эти теплые улыбки, нескончаемый поток смеха и шуток, сами собой возникающие кружки танцоров среди уличных музыкантов. Все это словно Вечно Цветущие Холмы со своим изобилием жизни и вечно пьяного праздника.
Порой я, переходя с уровня на уровень, замечал служивых, но они здесь скорее были какой-то данью традициям или старым укладам, а не резонной необходимостью. Даже то, что я не снимал ладоней с рукоятей сабель, нисколько не напрягало ни гвардейцев, ни гражданских.
Дети бегали вокруг меня, разглядывая с широко распахнутыми глазами, порой они дергали меня за рукав, прося поиграть с ними или сделать что-то еще. Но неизменно детское и простое. Те, кто постарше, манерно указывали в мою сторону ладошкой и начинали шептаться. Был даже один художник, который все набивался зарисовать мой «мужественный профиль будущего воина Термуна». Его слова, между прочим. И тем не менее, я шел не останавливаясь, намереваясь отыскать здесь что-то особое. Впрочем, пока еще сам не зная, что этим особенным должно стать.
В какой-то момент я вдруг остановился. Не то чтобы я увидел нечто, что сразу привлекло мое внимание, просто стало по-детски любопытно. Передо мной находилось пузатое здание. Что удивительно, у этого строения не было крыши. Только четыре стены, которые скорее напоминали открытый советский чайник, нежели какой-то бокс. И тем не менее, даже отсюда я слышал характерные отзвуки.
Открыв простую, но крепко сбитую деревянную дверь, я тут же очутился в мастерской. В воздухе легкой дымкой застыла каменная пыль. Иногда она подрагивала, когда нерадивый подмастерье скалывал слишком большой кусок порода, которая с грохотом падала на землю. Затем следовал не менее гулкий и резкий крик мастера.
— Проклятый халасит! — кричал мужчина, более похожий на легионера. Его огромные руки, вздутые плечи и мощная грудь, словно у героя из древних легенд, резко контрастировали на фоне слишком тонких пальцев. — Да тебе только нужники делать, а не скульптуры поганить! А ну пошел отсюда, пока я за отцом твоим не послал!
Парнишка, лет тринадцати от роду, под сожалеющими взглядами еще дюжины таких же как он, взял свой небогатый хабар и поспешил к выходу. Он комично переставлял ногами, отмеряя маленькие шажки и пытаясь не выронить из рук ящичек с инструментами и свернутую рабочую робу.
Я утер выступивший пот — в мастерской, не смотря на полное отсутствие крыши как таковой, было невероятная жара. Словно кто-то распахнул адские створки и в просторное помещение выставили котлы с грешниками. Кстати, в роли грешников, судя по лицам, выступали мальчишки-подмастерья. Все, как один, были взмылена, с признаками недосыпа на лице, а руки их тряслись как у девственника, решившегося снять с подруги один из предметов нижнего белья.
Изгнанный, так и не случившийся скульптор, на выходе с восхищением взглянул на меня, а после поспешил выйти за дверь. В этот момент на мне скрестились и взгляды остальных мальчишек. Все, как один, смотрели на меня так, словно со страниц книги сошел их любимый герой и явил себя в своей полной красе. Признаюсь, было весьма неловко, но это и невероятно льстило. Все же в первые в жизни на меня смотрели как на героя.
— Чуть не испоганил, бездна его полюби, — пробурчал мастер и тут произошло то, чего я никак не мог ожидать.
Здоровяк, с бородой и волосами, скрученными в косы и оплетенными кожаными ремешками, подошел к глыбе. Это был метровой высоты кусок гранита из которого, на вершине, стали проявляться черты женского лица. Весьма аккуратные, плавные и, надо признать, словно живые черты. Видимо я все же ошибся, когда решил, что мальчик не станет мастером. Видимо он еще вернется сюда. Но вернемся к уже состоявшимся мастерам.
А тот, вытянув свою руку, приложил её к сколу. Воздух в мастерской вдруг задрожал. Я мог бы поклясться всеми богами, как темными и светлыми, что отчетливо услышал скрип и скрежет, будто кто-то бьет камнем о камень. И в тот же миг пыль, до этого застывшая и играющаяся на лучах солнца, вытянулась жгутами и взвилась к ладони мастера. Через мгновение тот отнял ладонь, а вместо скола сиял лишь цельный гранит.
— Если завтра не вернётся, — продолжил бубнить потирающий руки мастер. — Заставлю нужники драить. Халасит клятый.
В этот самый момент, когда я уже собирался покинуть столь неоднозначное место, мастер повернулся в сторону входа. Сперва он надулся, словно разъяренный зверь, недовольный тем, что посторонний зашел на его территорию, но потом успокоился. В светлых глазах промелькнул отблеск узнавания и мастер приветственно кивнул. Я ответил тем же.
— Доброго дня, — только и произнес он.
— И вам, — ответил я, не зная, что еще можно сказать в данной ситуации.
— Решили прогуляться? Не знал, что старший малас теперь отпускает своих птенчиков полетать на свежем воздухе.
— Не то чтобы он так рвался отворить клетку, но сделка есть сделка.
Мастер завис, а потом расхохотался.
— Вот оно как, — протянул он, когда приступ истерии все же прошел. — Странный приз вы себе выбрали юноша.
Я немного сморщился. Прошли годы с тех пор, когда кто-либо осмелился меня так назвать, но «юношу» все же пришлось проглотить.
— Чего встали?! — рявкнул мастер, повернувшись к своим подопечным. — А ну живо за работу! Если не хотите, чтобы я за розгами сходил!
И тут же мастерская загудела. Зазвучали глухие удары стилусов и молотков, треск стираемой породы и редкие, но гулкие шлепки «мусора» по дощатому полу. Почти незримая, но легко ощущаемая пылевая занавесь в воздухе задрожала и закружилась. Порой можно было даже различить отдельные потоки и струи, стремящиеся погрузиться в здешний водоворот.
— Проходите, молодой человек, проходите, — улыбнулся мастер, вытерев руки о замызганный фартук.
Я уже было хотел отказаться от приглашения, но потом мысленно махнул рукой. Все равно никакого четкого маршрута у меня не было, а здесь, вроде, не так скучно, как могло показаться.
Вместе с мастером мы стали бродить по помещению. Он, словно экскурсовод любящий свое дело, показывал мне те или иные работы. Порой я видел такое великолепие, что не нашел бы слов ни в одном языке, чтобы описать его. А иногда попадалась полная безвкусица, непонятная ни мне, ни, кажется, самому мастеру.
В редкие моменты, когда мой провожатый замолкал, то к нему подбегал кто-то из подмастерий. Обычно они обращались с какими-то проблемами. То резец затупился, то скол получился неровный, то еще какой казус произошел. Мастер, отвешивая очередной подзатыльник, просил прощения и удалялся исправлять ошибку. И если для мальчишек подобные проблемы казались непоправимыми, ужасными каверзами судьбы, то их учитель решал все вопросы парой взмахов рук и поглаживаний по породе. Как и в первый раз, пыль, незримо задрожав, спешила завертеться вокруг длани скульптора. А я, словно контуженный, бездумно смотрел на это, пытаясь понять в чем же скрыт секрет.
— Вижу, вы чем-то обеспокоены, — заметил мастер, когда мы сели за его мощный, крепкий стол, на котором лежало несколько заготовок и самый разнообразный инструмент.
Я кивнул и попытался объяснить свой вопрос.
— То, что вы сейчас делали, это ведь не магия?
Мастер кашлянул и строго зыркнул на вновь притихших подмастерий.
— Магия, — протянул он, вновь повернувшись ко мне. — Давно я уже не слышал этого слова. Аккурат с тех пор как вырос из сказок на ночь. А там, внизу, она все еще в ходу?
— Да, — кивнул я.
Мастер покачал головой, откинулся на спинку простецкого стула, который постеснялась бы выставить в допросную и Третья Управа. Он прикрыл глаза и чуть мечтательно вздохнул, словно представляя себе что-то.
— А какая она — магия?
Я лишь приподнял уголки губ. Когда-то я спрашивал у всех про Летающие Острова, но стоило мне попасть сюда, и все спрашивают про землю. Если это не ирония, тогда я не знаю какой смысл можно придать этому слову.
— Разная, — ответил я пожимая плечами. — Бывает, что с её помощью спасают, бывает, что убивают и пытают. Бывает так, что чудо сотворят руками, а бывает разрушат все до основания и сожгут дотла. Разная, в общем, она.
Мы немного помолчали. Мастер думал о чем-то своем, а я слушал как мерно стучат молотки детей. Они, будто налаженные часы, отмеряли краткие отрезки времени. Порой отзвук железа по камню приходился на удар сердца и тогда по спине ползли мурашки, а тело невольно вздрагивало.
— Словно людей описал, а не магию, — вынес свой вердикт местный глава.
— Так ведь магия она как меч, — пожал я плечами. — Или как ваше зубило. Как её используешь, такой она и будет.
Мастер усмехнулся и чуть прищурился:
— Значит там, внизу, люди такие. Видно правильно Термун сделал, что остров наш поднял.
— Вам виднее. Это лишь моя вторая прогулка по Териалу. А учитывая все обстоятельства, можно и вовсе сказать, что первая.
— Думаешь у нас люди такие же? — с легкой ноткой угрозы, спросил скульптор.
Наверно, в этой ситуации, любой здравомыслящий человек ответил бы вовсе не то, что имеет в своих здравых мыслях. Но, как мы уже знаем, в большинстве случаев мое здравомыслие включалось только после инцидента. Если, конечно, включалось.
— Я много где побывал, Мастер, и могу с уверенностью сказать, что люди везде одинаковые.
— Уверен? — все так же щурился собеседник.
Я лишь вновь пожал плечами, а потом понял, что разговор срочно нужно спасать от всяких философских дебрей.
— Впрочем, — будто невзначай добавил я. — Мне все еще интересно — как вы это сделали?
Скульптор еще некоторое время щурился, а потом вдруг засмеялся, стуча по столу ладонью. От этих ударов, не буду лукавить, у меня волосы дыбом вставали, а цельную куски породы подпрыгивали на несколько сантиметров вверх. Но, как и в прошлый раз, я не стал обижаться, а попросту ждал пока истерика пройдет.
— Ты сейчас мне напомнил халасита в первый день, — наткнувшись на мой недоуменный взгляд, скульптор все же решил пояснить. — Посмотри на этих ребят. Каждый из них, только взяв в руки молоток, задал тот же вопрос.
— И какой вы дали ответ?
Мастер, почесав свою скандинавскую бороду, поднял руку, прося меня подождать. Он нагнулся, скрипя натруженными мышцами, больше похожими на отколовшиеся скальные валуны. Через мгновение на столе стоял маленький прямоугольник, рядом с которым лежали молоток и зубило.
— Таков был мой ответ, — мастер пододвинул ко мне рабочие принадлежности и сделал приглашающий жест. — Попробуй и узнаешь.
В левую руку я взял зубило, в правую молоток. И… в общем-то, так и остался сидеть, с непониманием глядя на кусок породы. Я даже не знал с чего начать, не говоря уже о том, что понятия не имел как идет процесс работы.
— Сложно, да? — с какой-то понимающей улыбкой, поинтересовался Мастер. — Сложно делать то, чего не понимаешь.
Я только кивнул.
— Ну так я подскажу. Все что ты хочешь найти, оно уже есть. Оно там, внутри, ждет тебя и надеется увидеть солнце. Тебе надо лишь срезать лишнее.
И вновь кивнув, я принялся за работу. Я приложил острый конец зубила к породе, занес молоток и сделал первый удар. Но инструмент, вместо того, чтобы сделать надрез, скол или хотя бы царапину, просто соскользнул вниз. От неожиданности я не успел разжать пальцы и те с оттяжкой проехались по породе. Глухая боль и струйки крови, струящиеся к запястью. С костяшек кожу содрало разве что не начисто.
— И как оно? — спросил скульптор.
Не ошибусь, если скажу, что ему все это явно доставляло некое извращенное удовольствие. Извращенное с моей точки зрения, так как для него все это было даже несколько обыденно. Просто очередной халасит, ничего не знающий ни о жизни, ни о работе.
Я только развел руками и вновь приложил инструмент к материалу. Уж не думали же вы, что меня остановит такая ерунда, как содранная кожа? Пожалуй, за все время пребывания на Ангадоре моя шкура изведала и куда более страшные ранения. Как-нибудь справлюсь.
И я начал справляться. Раз за разом опускался молоток на шляпку зубила. Раз за разом оно соскальзывало и я вновь кривился от все возрастающей боли. Но, как и всегда, я не, обращая на неё ни малейшего внимания, продолжал делать то, что считал нужным.
В какой-то момент, после того как мне уже было сложно держать сталь, выскальзывающую из влажной от крови ладони, зубило все же погрузилось в породу и на стол упал маленький осколок. Воодушевленный успехом, я вновь и вновь мерно отбивал потусторонний, не понятный мне ритм. Порой, с треском, откалывались зубчики, резво отпрыгивающие от стола куда-то к полу. Порой рука соскальзывала и тогда я либо сдирал кожу, либо бил молотком по пальцам. Но все же я не прекращал работу. Вовсе не потому, что она меня захватила или потому что я упертый баран. Просто мне было жизненно важно узнать ответ. Какое-то таинственное, неподдающееся описанию чувство, подсказывало мне, что я должен узнать его. Словно это был ключ к мистерии, в которую я невольно погрузился с головой.
А взгляд мастера из насмешливо вызывающего постепенно преображался. В тяжелых глазах проблескивали нотки уважения и солидарности. С каждым моим новым ударом, с каждой алой каплей, растекавшейся по дереву, преображая его в багровые тона, скульптор все отчетливее из надменного Мастера, превращался в воодушевленного «творца».
Я не знаю сколько времени я провел за этой несуразной пыткой, но в какой-то момент вдруг обнаружил что над головой сияют звезды, а на западе за горизонт уходит уставшее солнце. Как я уже говорил, небесное полотно было до того странным, что я уже давно отчаялся определить по нему хоть что-нибудь. Да и к тому же в данный момент меня больше волновало то, что появлялось в глубине породы.
Там, внутри, словно оживало что-то. Что-то, чему я еще пока не мог дать описания, чего никогда прежде не замечал, хоть и догадывался о существовании. Но тем не менее, с каждым новым ударом я чувствовал, как приближаюсь к этому неизвестному, но определенно — невероятному и волшебному «чему-то».
Я вновь занес молоток и вновь опустил его на зубило Раздался треск, в воздух взметнулась пыль, а я, онемевший, смотрел на то как на две части раскололся кусок породы, навсегда погребая под облаком пыли то, чему так и не суждено было родиться. В этот момент руки мои ослабли и из саднящих пальцев выскользнуло взмокший от крови стальной инструмент. Это был провал. И еще никогда в жизни я не испытывал такого всепоглощающего отчаяния от опознавания собственной неудачи.
— И как оно? — повторил вопрос сидевший напротив скульптор.
Я словно очнулся от сна. Встрепенувшись, огляделся и понял, что мы остались одни. В мастерской было пусто и лишь пыль, будто утренний туман, дрожала на оживающем ночном ветру.
— Сложно, — честно ответил я, смотря на свои распухшие руки, на которых кожу было сложно отыскать под коркой застывшей крови, смешавшейся со все той же белой пылью.
— Так и должно быть, — кивнул собеседник.
Он потянулся к расколотой породе, взял её в широкие ладони и прикрыл глаза. Как и в первый раз облако, висевшее в мастерской, задрожало, а потом лентами взвилось, оплетая могучей, натруженные руки. Но в этот раз Мастер не спешил. Он мял породу словно глину, ласкал её пальцами будто шею прекрасной любовницы. А потом вдруг подышал на нелепо гигантский кулак, составленный из двух рук.
Мгновение позже на столе оказалось каменное дерево. Оно было небольшим, не выше пяти шести сантиметров, но, боги, я мог поклясться, что четко различал каждую веточку, каждый нарост коры, каждый лист, танцующий на ветру. Да-да, конечно, мне лишь чудилось, но я видел, как дрожит каменная крона, как пляшут и шепчут ветки. Бесспорно, это была скульптора, но в то же время это было нечто живое, дышащее и тем опровергающее все мылимые законы этой безумной вселенной.
— Но как…
— Как я узнал, что ты хотел смастерить? Я мог бы сказать что понял это после первого удара, мог бы сказать что знал изначально. Но! Сейчас, когда уже почты скрылось солнце, не время для скучной реальности.
Мастер приподнял голову и мы встретились взглядом. Я уже видел старые глаза, но эти были старше многих, разве что глава Гладиаторов обладал более древними глазами.
— Что, если я скажу тебе, что внутри всегда жило это дерево. Оно звало, кричало о помощи, и ты невольно отозвался на его зов. Не ты хотел вырезать его, а оно спешило выбраться наружу.
— Тогда я ответил бы, что это лишь кусочек волшебной сказки, которые рассказывают матери своим детям на ночь.
— И был бы прав. Но, раз уж здесь не было магии, а мы уже давно не дети, то я расскажу тебе то, что ты должен знать и сам. Оно среди нас.
Признаюсь, я не много завис, пытаясь осмыслить сказанное.
— Оно среди нас? — переспросил я.
— Именно! — вздернул палец Мастер. — Куда бы ты не пошел, чтобы не делал, оно всегда будет рядом.
— Но что такое, это — оно?
Скульптор повертел головой, словно боясь, что нас могут подслушать, а потом, перегнувшись через стол, прошептал:
— Всё. Всё, всегда среди нас. Оно рядом. И даже в самой пустой комнате всегда будет всё.
Я отодвинулся, а затем и вовсе поднялся со стула.
— Простите, но Старший Малас велел мне вернуться до заката.
— Да-да, конечно, я понимаю.
Скульптор тоже поднялся, он отряхнул руки о замызганный фартук, а потом протянул мне правую. Я с жаром её пожал, после чего поспешил покинуть это заведение. Я прошел мимо столов, заставленными разными поделками и недоделками, прошелся по каменному полу, на котором не сразу приметил изысканный узор, и наконец добрался до двери. Уже собираясь выйти вон, я вдруг повернулся.
Там, в глубине зала, стоял Мастер. Он вытянул вперед левую руку и зажмурился. Облако пыли вновь задрожало, потом закрутилось, завертелось, оно внезапно уплотнилось и сгустилось у скульптора на ладони. Мгновением позже Мастер держал в своих руках небольшую статуэтку, в которой, я опознал некоего странника в давно прохудившемся плаще и не менее драной широкополой шляпе. Не у знать их не было возможности.
Я закрыл за собой дверь и погрузился в томный ночной шепот. Где-то вдалеке слышались песни сверчков и прочных ночных певцов. В их переливах и чуть приглушенных отзвуков, четко различались нагоняя родителей, загонявших загулявших детей по домам. Слышались резкие, еле заметные вспышки горелок, которыми поджигали развешенные фонари и столь же резкие и редкие переговоры фонарщиков, угрюмо бредущих по неизменному маршруту.
Ветер, играясь в листве, дополнял общую симфонию своим несколько мистичным, почти сказочным, непонятным ни единому смертному диалогом. А в центре стоял я. Всего пару часов назад, я наивно полагал что отыскал некий ключ, а вышло совсем иначе. Вряд ли разговор с сумасшедшим мог хоть как-то помочь в вопросе побега. И все же я чего-то ждал, надеялся, что не впустую потратил свою подошедшую к концу прогулку.
— Всё есть везде, — повторил и я покачал головой.
Уныло плетясь по хитросплетениям улочек и переходов с уровень на уровень, я все пытался хоть как-то развернуть эту фразы. Найти в ней что-то, чего не видел, не ощущал, но знал, что оно там есть. И в этот миг, лишь я сформулировал в своих мыслях это простое, но уже знакомое предложение, меня словно громом ударило. Я вдруг понял, что хотел сказать мне мастер, понял, что он не мог выразить через слова, но смог через свое любимое дело.
Невольно улыбнувшись я уселся прямо там, где стоял и прикрыл глаза. Все изначально было намного проще, чем я мог себе вообразить или на придумывать. Всё действительно всегда рядом и в этот раз я решил его отыскать.
Я погружался все глубже и глубже в себя, как делал это тысячи раз до, и, надеюсь, буду делать и после. Но если раньше я всегда таким образом мог отыскать магию, саму суть волшебства, то сейчас натыкался лишь на «пустую комнату» которую избегало даже эхо. Но в этот раз я знал, со всей четкостью осознавал, что там есть что-то. И я искал. Боги, я искал с такой упорностью, тщательностью и рвением, словно умирающий путник в пустыне, отдающий всего себя на поиски капли живительной влаги. Признаюсь, данная аллегория ни раз и не два за эти дни посещала мой разум. Магия, вот единственное что могло меня сейчас спасти. Не знаю как, не знаю чем, но точно могло.
И я нашел. Нашел маленькую, слабую, тонкую, почти умирающую жилку. Она дрожала как одинокая паутинка, оборванная бредущим путником. Но все же это было оно — волшебство. Энергия, если хотите. Но стоило мне к ней потянуться, мысленно конечно, как та дрогнула и лопнула, напоминая собой гитарную струну.
Резко вывалившись в реальность я разве что не ужаленным вскочил на ноги. Пусть у меня не было магии, но теперь у меня было знание. Знание того, что она есть и здесь. И не просто есть, она циркулирует, вернее — течет, стремительно утекает в одном направлении. Будто нечто непреодолимо сильное и мощное втягивает её как воздух. Казалось бы несущественная догадка, но за этим маленьким кусочком пазла крылся ответ куда более серьезный.
С этими мыслями я направился в сторону арены. Идя по древним улицам, обращая внимания на каждую мелочь и деталь, я осознавал их по-новому. В этот раз я больше не искал способ побега, я искал ответ на один из основных вопросов.
Изначально я полагал что магии здесь нет вовсе, но потом обнаружил что она есть, но её что-то затягивает, и, вероятно, перерабатывает. Ведь, как знает любой школьник, энергия не откуда не берется и никуда не исчезает, что применимо и к волшебству. Возможно вы пока не улавливаете ход моих мыслей, но я знал одно. Если я найду центр, ту дыру, куда утекает вся «волшебная вода», то разгадаю загадку большую, чем мог представить изначально. Ведь, как знает любой школьник, что происходит в малом, может и произойти в большем. А как все мы прекрасно знаем, в «большом мире» Ангадора магия тоже исчезает. Медленно, но верно и необратимо. В этот раз я больше не хотел бежать, я хотел разобраться в том, что считал важным.
Надвинув шляпу на глаза, я усмехнулся и прошептал:
— Прости компаньон. Мне придется задержаться.
— Что ты хотел мне показать, землянин?
Мы стояли на плацу. Я и Старший Малас, которого позвали по первой моей просьбе. Как я уже говорил ранее, мы не были заключенными или невольниками, напротив, нам оказывали всякие почести и выказывали небывалое уважение. В том числе и сам сатрец, хоть и тщательно это скрывал. И тем не менее, ему ничего не помешало подорваться по моему первому зову и явиться на площадку во втором часу ночи.
— Глыбу, — сказал я.
Малас постоял немного, а потом развернулся и уже собирался было покинуть плац, но я его окликнул.
— Глыбу! — с вызовом в голосе повторил я.
Старец обернулся и гневно зыркнул в мою сторону. Наверно такой взгляд должен пугать, вгонять в ужас и подкашивать ноги, но я стоял твердо и уверенно держал ладони на рукоятях сабель. Сегодня я понял одну очень важную вещь. И пусть, как и всегда, это понимание пришло через боль и кровь, но все же я знал то, что должно было изменить как минимум… все.
Старик, выпрямившись, резко ударил своей палкой о землю. В тот же миг напротив меня возросла точная копия «тренажера», который я имел счастье видеть перед собой каждое чертово утро. Но сейчас была ночь, а луна светила необычайно ярко. Она словно поддерживала меня.
Лихо выскользнули Перья из ножен, игриво запела сталь, рассекая воздух. Я сосредоточился. Всё было намного проще. В этот раз не нужно было биться головой о стену, нужно было лишь помочь тому, что итак было внутри.
Я занес скрещенные сабли над головой, а потом со свистом опустил их к земле. Воздух передо мной задрожал, а потом в сторону глыбы устремились две ветряные ленты, напоминающие собой икс. Но в этот раз они не оставили царапин, не выбили мелкую щебь и не растаяли, так и не долетев до цели. Они, две ленты, прошли сквозь камень будто того и не было вовсе. Следом, ударившись в крепкую стену, они оставили на ней два глубоких разреза.
Я пошел в сторону выходу. На сегодня дело было сделано. Малас стоял. Он стоял и смотрел. Не на глыбу — на меня.
— Мое имя не землянин, — отчетливо произнес я, встав параллельно со Старшим. — Меня зовут Тим Ройс. Советую запомнить.
И я ушел, а за спиной с гулом и треском на четыре части разваливался огромный кусок породы.
