ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.
Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.
Но больше никому не было дела до изменившегося характера Берсеня. Людей грызли собственные заботы.
Даже Горяй и тот помалкивал против обыкновения да поглядывал по сторонам, точно надеясь увидеть Иву среди бела дня.
Последним шел Дежень, как обычно с каменным лицом. Еще несколько дней назад Ирице не составило бы никакого труда подойти к нему и поинтересоваться его мыслями и чувствами. Но сейчас… Сейчас она отчетливо поняла, что это будет стоить ей немалых усилий. И неизвестно еще, ответит ли брат.
Ирица тяжело вздохнула. Судя по всему, изменился не один маг. Возможно, очень скоро им придется чуть ли не заново привыкать друг к другу. А идти ведь не один день.
Забившись вечером в одну из пещерок, они наскоро поужинали и легли спать. Первым на дежурство напросился Горяй, и Воисвет не стал этому препятствовать.
Ирица пробралась под бок к Берсеню, с замиранием сердца ощутила на своей спине его тяжелую руку. И впервые за время похода заснула быстро и без волнений.
Едва воздух заполнился дружным храпом, Горяй поднялся и двинулся прочь из пещеры. Проходя мимо Берсеня, сотник заметил, что тот чуть ли не обнимается с заветным мечом. Маг лежал на спине, одной рукой прижав Ирицу, а другой вцепившись в рукоять Черного меча.
Сотник покачал головой, аккуратно подхватил меч. Примерил к своим ножнам и несказанно удивился. Черный меч с легкостью вошел в устье, хотя минутой раньше казался куда длиннее.
За спиной щелкнул камешек, сотник резко обернулся и расплылся в улыбке:
— Ива!
— Горяй!
Он подхватил ее на руки.
— Живой! — прошептала она.
— Ну-ну, не шути так, — усмехнулся Горяй. — Пойдем, я прихватил одеяло.
Они выбрали уютное местечко недалеко от пещеры. Горяй торопливо освободился от ремней и одежды, Черный меч положил как можно ближе.
— С кем ты собираешься биться? — удивилась Ива. — Или, может, ты опасаешься того человека, что следил за вами всю дорогу?
— Какого человека? — Горяй невольно потянулся за мечом.
— Так он не с вами?
— Нет! Но кто же это был?
— Он всегда держался недалеко от вас. Я даже хотела попробовать его на вкус, но потом решила, что он с вами.
В памяти Горяя всплыла стрела, пробившая глаз великана.
— Не он ли убил великана?
— Не знаю, я же сплю днем. Так его надо было убить?
— Нет, наверное, нет… — Горяй задумался. — Скорее всего, именно он помог управиться с великаном. Я завтра поговорю с князем, тогда и посмотрим.
— Как скажешь, милый.
— Почему ты не приходила, когда мы ночевали на подходе к замку?
— Я приходила, — со вздохом ответила она. — Но по пути мне встретился кое-кто. Одно существо, я так и не поняла, что это или кто, в общем, она запретила мне приближаться к вам.
— Дара, — сообразил Горяй. — Скорее всего, это была Дара. Вот еще гнусная тварь!
— Я не знаю ее имени, но мне хотелось бы верить, что она больше не вернется. — В голосе Ивы слышался страх.
— Думаю, не вернется. — Сотник обнял вампиршу. — Ну, хватит разговоров…
Дара появилась в пещере далеко за полночь. Внимательно оглядевшись, первым делом подошла к Берсеню и небрежно расшвыряла ногой его вещи. Не обнаружив меча, задумалась, но затем ее внимание привлекли характерные звуки, доносившиеся снаружи. Лицо ее прорезала усмешка.
Дара шагнула к выходу и тут почувствовала, что за ней наблюдают. Она замерла и резко обернулась:
— Князь?
— Да, это я, Дара.
Воисвет медленно поднялся. В полутьме, освещенная лишь налетом лунного света, девушка выглядела особенно привлекательно.
— Кто ты, Дара?
— Ты разве еще не понял?
— Я воин, а не маг. Наверное, я слишком привык доверять своим глазам. И пока я вижу пред собой очаровательную девушку.
Дара медленно приблизилась к Воисвету.
— И ты не сердишься за то, что я так грубо обошлась с тобой сегодня?
— Наверное, у тебя были к тому основания.
— Еще бы. Странный ты человек, князь. Наверное, твоя жена очень любила тебя?
Воисвет пожал плечами. Дара обняла его, ласково погладила по лицу.
— Да, мне жаль, что мы так ни разу и не были вместе, — прошептала она. — Если бы не Глаз…
— Что мешает нам быть вместе сейчас? Дара рассмеялась:
— Мы слишком разные, князь. Или скажешь, что Берсень так и не рассказал тебе в подробностях, кто я на самом деле?
— Меня мало интересует мнение Берсеня.
— Напрасно, милый, напрасно. Этот парень поразительно хитер, нужно признать, я недооценила его.
— Так, значит, он прав? — сказал князь, отступая от нее на шаг. — Ты не человек?
— Тебя это вдруг стало пугать? Но я уверена, ты и раньше подозревал меня, разве нет? Ты не настолько тупой вояка, каким хочешь казаться. Кроме того, принимая облик человека, я почти человек.
— Почти, — усмехнулся Воисвет. — Нет, Дара, не ты пугаешь меня. Меня, скорее, могут испугать твои намерения. Зачем ты здесь?
— Ты знаешь, Воисвет, есть только одна причина.
— Но тебе был нужен Глаз.
— Когда это было, — лукаво улыбнулась она. — Если бы твой мудрый маг отдал мне его сразу, я давно уже осталась бы только в ваших воспоминаниях. А сейчас меня интересует кое-что другое.
— Но ведь ты отказалась от меча. Быстро же ты меняешься, Дара.
— Глупышка, — она покачала головой, — ты даже представить себе не можешь, насколько мое понимание «быстро» отличается от твоего.
— Мы не отдадим тебе меч.
— Тогда вы умрете.
— Я готов, Дара. — Воисвет улыбнулся краем губ. — Смерть от твоих рук не самая плохая смерть. Дара рассмеялась:
— Лесть не поможет меня остановить. Но тебя-то я не убью. Обещаю.
Она взметнула руку, и, прежде чем князь успел что-либо еще сказать, его веки смежились и он стал заваливаться на землю. Дара молнией подскочила к нему и, опустив его бесчувственное тело на землю, прикрыла одеялом.
— Хотела бы я знать, зачем это делаю? — пробормотала она. — Похоже, я слишком много времени провожу в этом теле.
Она постояла с минуту, глядя на мирно посапывающего Воисвета:
— Прощай, князь. В другое время и при других обстоятельствах наши отношения могли сложиться иначе.
Дара решительно покинула пещеру.
Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.
— Ива, что с тобой?
Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.
— Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. — Дара подошла ближе.
Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!
— Не отдам!!!
Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.
— Ты смотришься так нелепо без штанов, — с усмешкой сказала Дара.
— Убирайся отсюда! — заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. — Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!
— Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. — Дара сделала шаг вперед.
— Уходи, тварь! — завизжала Ива. — Оставь нас в покое!
— Я с тобой вроде не разговаривала, — задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.
— Ива, быстро в пещеру, зови остальных! — заорал Горяй.
— А ты?
— Зови!
Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.
— Ну надо же, — брови Дары поползли вверх, — кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.
— Ива, не смей! — заорал сотник.
Но Ива будто не слышала. Она зашипела, на ее пальцах появились когти, и она снова бросилась в атаку. В руках Дары полыхнул огненный шар.
— Нет, Ива! — закричал Горяй. — Назад!
Но Ива уже летела на Дару. Огненный шар ударил в нее, когда до демона оставалось пара шагов. Крик Ивы был страшен, а через пару мгновений на землю осыпалась горстка пепла.
— Нет! Ива, — растерянно прошептал Горяй. — Как же это… Ива!
— Ты следующий. — Указующий перст Дары ткнулся в сторону Горяя. — Предлагаю в последний раз — отдай мне меч. Не заставляй меня…
— Сдохни, тварь!
Из пещеры донесся топот — и вскоре из-за камней вылетел Берсень. Не медля ни мгновения, он на ходу вскинул руки, и в грудь Дары ударила ослепительная молния.
Ее швырнуло об скалу, но она тут же вскочила. Выглядела она теперь жутковато. Волосы обуглились, от изорванной одежды повалил дым.
— Этот меч наш! — крикнул маг. — Тебе его не получить!
Из-за его спины выступили Дежень и Ирица.
— Что ты сделала с князем, тварь? — спросил Дежень.
— Ничего. Но обещаю, что вам так не повезет. Дара со смехом растворилась в воздухе.
— Горяй, меч! — заорал, срывая голос, Берсень. Горяй изо всех сил швырнул меч. В двух шагах от мага из воздуха соткалась Дара.
— Нет! — взвизгнула она.
Летевший меч вздрогнул и замедлил полет. На миг он даже повис в воздухе, но затем все-таки продолжил движение и угодил точно в руки Берсеня.
— Этого не может быть! — Глаза Дары поползли на лоб.
— Придется поверить, — усмехнулся Берсень.
— Жалкий червяк! Как ты меня утомил.
Облик Дары поплыл, теряя очертания, превращаясь в некий бесформенный сгусток мрака.
— Она убралась? — с надеждой спросила Ирица.
— Нет, — мрачно ответил Берсень. — Она решила показать свое истинное лицо. Вам всем лучше уйти.
— Я не брошу тебя. — Ирица вцепилась ему в руку.
— Дежень, убери ее! — рявкнул маг.
Дежень поспешно потащил сестру за ближайшие камни.
Взгляд мага упал на Горяя, стоявшего позади меняющейся Дары. Голый сотник стоял на коленях, бессмысленно разглядывая рассыпающийся в его ладонях прах.
— Сотник, уйди отсюда! — крикнул ему маг. Горяй медленно поднял на мага взгляд. И хотя Берсень не мог увидеть в темноте глаза сотника, он знал, что они наполнены болью и тоской.
— Это все, что осталось от нее, Берсень, — прошептал сотник. — Этот прах. Этот пепел. Это и есть Ива?
— Сотник, уйди! — прорычал маг. — Или Дара убьет тебя!
— Убьет? — На лице Горяя проступила улыбка. — Ты думаешь, это должно меня напугать?
— Горяй!
— Я любил ее, маг. Клубок мрака стал разрастаться и обретать плоть.
— Сотник, уходи!
Но Горяй уже не смотрел на мага. Его взгляд вновь уткнулся в горстку праха.
В следующий миг все внимание Берсеня поглотило растущее существо. Огромное, саженей три-четыре высотой, оно сейчас ничем не напоминало человека.
Мощное, вытянутое тело, покрытое длинной, густой шерстью, четыре пары конечностей с острыми когтями-бритвами, зубастые челюсти, истекающие слюной.
Маг выжидал. Берсень не очень-то помнил основы магии вызова существ из других миров, но кое-что все-таки знал. Например, то, что атаковать сейчас было бессмысленно. Пока существо окончательно не обрело плоть, пока его сознание окончательно не обосновалось в этом теле и этом мире, его нельзя убить. Его можно было развеять, сжечь, распылить, но тот демон, что пытался проявиться в этом облике, даже не почувствует боли. И будет вновь и вновь возвращаться.
Хотя, конечно, демона и потом нельзя убить. Но его можно будет надолго изгнать отсюда. Вкусивший боль в этом мире, претерпевший здесь смерть и поражение, демон не скоро придет в себя и вряд ли сможет вернуться в обозримом будущем. А к тому времени может измениться многое. В том числе цели и желания самого демона.
— Ты сейчас умрешь, — проскрипело существо.
— Прежде ты была куда симпатичней, Дара, — усмехнулся маг.
Воздух вокруг Берсеня подернулся мраком, скрыв даже лунный свет, но молодой человек немедленно сорвал завесу. Сорвал, даже не задумываясь о том, как он это сделал.
— Умри же, смертный!
Маг окаменел. Сердце его дернулось особенно сильно и остановилось. Берсень рухнул на колени, роняя меч. Рыча от радости, демон кинулся было к нему, но, наткнувшись на прозрачный купол, укрывший мага, отлетел прочь.
А маг уже улыбался, легонько массируя грудь в области сердца. Оно вновь билось сильно и ровно. Берсень поднялся и небрежным взмахом снял защиту.
— Твои уловки стары, как мир. — Маг засмеялся. — Может быть, придумаешь что-то получше?!
Демон злобно зашипел. Его конечности сплелись в какую-то фигуру, а затем мага окатило волной пламени. За Берсенем треснула раскалившаяся скала, но маг остался стоять целый и невредимый.
— Опять старье. — Берсень смеялся. — Огонь, потом про воду вспомнишь, потом ветер, потом землю расколешь? Ты, оказывается, невероятно оригинальна, Дара.
— Я убью тебя, — проскрежетал демон.
— Я это уже слышал.
— Я разорву тебя безо всякой магии!
Вытянув лапы, монстр бросился вперед. Берсень хлестнул перед собой мечом крест-накрест — и в воздухе остался его огненный след.
Демон застыл на месте, но ничего сделать не успел. Огненный крест ударил в него и отшвырнул саженей на десять.
Демон немедленно поднялся. На его теле ярко полыхал точный отпечаток огненного креста, но он стремительно съеживался.
— Ты не можешь причинить мне вреда, жалкий человечишка.
— Никакого вреда, Дара. Я просто убью тебя.
— Так что ты медлишь, колдунишко?
— С чего ты взяла, что я медлю?
Огненный крест на теле демона исчез почти весь. Только где-то на уровне груди полыхало крохотное пятнышко. — Что это? — Демон яростно взревел. — Что ты со мной сделал?
Он пошатнулся, послышался хруст костей и треск рвущейся плоти. Демона свели судороги. Его тело размывалось, расползалось на части и маленьким, но быстрым водоворотом стремительно втягивалось в огненную точку на груди.
— Как ты смог? — слабый голос демона едва пробился сквозь грохот ломающегося панциря.
— Если бы я сам знал, — со вздохом прошептал маг.
Спустя несколько мгновений все было кончено. Демон исчез, а следом потухла и огненная точка.
— Берс! Ты жив!
На мага налетела Ирица, осыпая поцелуями.
— Да, Ирица. Я жив и, как ни странно, здоров. — Берсень слабо улыбнулся.
Он поискал глазами сотника. Тот сидел на прежнем месте и все еще перебирал прах Ивы. На его лице блестели слезы.
Берсень открыл рот, намереваясь посоветовать сотнику одеться, но слова застряли в горле. Они ушли в пещеру, стараясь ступать бесшумно.
