Небо безжалостно роняло лунный свет на надгробия, холодное серебро растекалось по каменным статуям и крестам. Не мешал даже мелкий моросящий дождик видеть все в беспощадной отчетливости. На кладбище было тихо и, как бы это заезженно ни звучало, царило мертвое спокойствие. В общем, все были мертвы и спокойны, но я на всякий случай покрепче перехватила лопату. Как я поняла из объяснений Веофа, лучше не тратить время на заклинания, а просто и не мудрствуя садануть мертвяка лопатой по башке, если уж он имел несчастье вылезти и попасться нам на пути.

— А так, кладбище тут — наиспокойнейшее, — замогильным голосом сказал он. — В последний раз здесь кто-то вставал без спросу лет двадцать назад, но рано или поздно все имеет обыкновение повторяться.

Идиотское чувство юмора у этих некромантов. Профессия накладывает отпечаток.

В этом городе было два погоста: один старый, где хоронили почетных жителей города, старожилов и где были довольно древние могилы, и новый, куда попасть было гораздо проще и не надо у градоправителя становиться в очередь лет за двадцать до своей смерти. Честно говоря, я никогда не испытывала особого трепета при виде рядов каменных надгробий и мрачных оград, чья-то смерть не вызывала у меня торжественного, пугающего или патетического ощущения. А после того как прочитала книгу по основам некромантии, полное равнодушие сменили сугубо практические чувства. Основными причинами поднятия мертвых были милые проблемки вроде проходящих по кладбищу силовых линий, нестабильного астрального фона из-за проклятий или действие злобного некроманта. И такое случалось. Но бывали и исключения, когда вроде могильник в безопасном месте, все тихо, спокойно — и вдруг мертвяки встают разом. В принципе, с загробным миром никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Люди встают довольно часто, эльфы почти никогда, а неспокойные родственнички, ушедшие за грань и вернувшиеся, у орков вообще в порядке вещей. Некромантией у них там занимается почти каждый, она у них распространена так же, как у нас бытовая магия.

По теории Невана, немного расистской и от этого не особо распространенной, различие в предрасположенности к неупокоенности у различных народов зависит от их жестокости, грубости, тяги к насилию и душевной простоте при жизни. Чем более высокоорганизован был покойничек перед тем как отправиться в иной мир, тем сложнее подняться его бренному телу. Этот же магистр Неван категорически выступал против кладбищ. Да, он не против, чтобы родственников хоронили, ему понятны семейные чувства, но если вы их так любите, то хороните у себя на заднем дворе, и далеко ходить не надо. За языком магистр не следил, даром что некромант, за что не раз подвергался гонениям и попыткам избиения. Это я уже, заинтересовавшись, из журналов почерпнула; неоднозначная, в общем, личность. Так вот, его теория заключалась в том, что как только уровень жестокости похороненных на кладбище превышает определенный предел, даже если нет видимых причин, что-то в окружающем пространстве прорывается, и мертвяки встают. И тут не поможет ни один умиротворяющий могильники обряд. Случалось это, конечно, крайне редко, градоправители предпочитали платить некромантам, чем идти против многовековых традиций захоронения и воли богов. В каком-то городе пытались уничтожить кладбища, но это привело к бунту населения, к которому подключились и темные маги. Но с ними как раз все понятно, пока есть кладбища, нужны и они. Их не уважают, побаиваются, но терпят.

Некромантией обычно занимались те, у кого врожденный дар, но и другие маги, у которых дара не было, могли наколдовать парочку путных заклинаний, Зомби там злого остановить, присутствие призрака нащупать, если очень надо. Правда, от меня это не требуется. Я с досадой покосилась на лопату. Сегодня я работала землекопом. Как говорится, кто хорошо копает, тот хороший некромант. В руках Веофелия была облепленная землей лопата, сутулые плечи мрачно обтягивал черный плащ темного мага, заодно защищая от дождя. Ну да, это не нам бояться нужно. Это всем нужно бояться нас. Как-то я его спросила, зачем некроманты постоянно одеваются в черное, чтобы других запугивать, что ли? Но он выдал объяснение, что ночью в таком наряде маги менее заметны и на крестьян с вилами не так легко натолкнуться. Точнее, крестьянам на них. А также черный цвет помогает силе ровнее течь при обрядах, некромант в белой одежде колдует не так эффективно.

Веоф — один из наиболее вменяемых некромантов, но на кладбище я с ним ни разу не ходила, кто знает, может тут проявляется его подлинная сущность. Хохочет, носится между могилами, воображает себя королем мертвецов. Хотя будь так, работы бы он уже давно лишился. Законники обычно придирчиво относятся к психам. За погостами следил местный магистрат — городская мэрия, кладбищенские чиновники. Постоянный некромант в городе был один, на него чуть ли не молились и вызывали только в самых крайних случаях, как злобное божество — его почитатели. В этот раз мне повезло, никого поднимать не нужно было, вряд ли бы я выдержала такое зрелище. Но свечи там зажечь, а потом в сторонке постоять, наверно, смогу. Сегодня нужно было проверить состояние кладбища, выкопать старые амулеты, закопать новые по всему периметру. Проверка проводилась раз в месяц в полнолуние. Активность нежити обычно связывают с лунными циклами, и мы предпочитали не рисковать.

Сквозь тучи проглядывала луна, и узкие, прорезающие небо струйки воды казались тонкими серебряными нитями. Я брела по колено в грязи и добавляла жестокости и негативности ауре этого кладбища. Шхэн, ну какой темный меня дернул напрашиваться на эту работу? Но сделанного уже не вернешь. Родителям я уже отослала письмо, сказав, что нанялась подработать на лето, не уточняя где.

Целый день мы с Веофелием вытаскивали с чердака мусор и мыли полы и даже как-то сдружились, что ли. По крайней мере, он привык мне указывать, как своей помощнице, а я привыкла тихо ржать, когда с ним случалось что-нибудь нелепое. А случалось постоянно, как я заметила за три дня, что на него работаю. Я думала, это он по пьяни такой был, но Веоф словно притягивал глупые неприятности. Он мог промахнуться и насыпать себе соль в чай, а потом долго с кислой рожей отплевываться и при этом злобно на меня посматривать, если я позволю себе улыбку. Постоянно ронял что-то, а по утрам был притихший, еще более сутулый и какой-то пришибленный. Кошмары, скорее всего.

Эти дни мы в основном занимались уборкой его дома и ничего некромантского не делали. Веоф оказался довольно терпеливым и дружелюбным парнем, если такое можно сказать про восьмидесятилетнего некроманта. А сегодня небо весь день хмурилось, солнце закрывали облака, и к моменту, когда нам нужно было выходить, сухую землю исчеркали первые капли, быстро переросшие в противную морось. Веофелий отнесся к этому философски, сказал: и не такое случается, надел черный плащ с глубоким капюшоном, став похожим на изображение смерти на картинках. Разве только там у нее коса, а у него на плече лопата болталась, грязная, с прилипшими комками земли. Выглядело даже эффектней. Я сложила пальцы знаком деариса и наколдовала дождевой щит, но толку от него…

Капли скатывались по защитному пологу над моей головой, зато с первой же секунды ноги по самую щиколотку промокли. Редкие прохожие при виде нас шарахались в стороны, стараясь побыстрее скрыться. Некромантов, вышедших на промысел, любил мало кто. А мне определенно нравилась моя работка. Почет и уважение. О да, бойтесь меня, бойтесь!

— Ну что? Копаем? — проорал некромант, чтобы мне было лучше слышно.

— И много копать? — тоскливо спросила я. Кладбище с места, где я стояла, казалось не таким уж маленьким.

— Всего амулетов тридцать. И во-от отсюда до во-он того места. Наискосок.

— Слушай, а может, днем притащимся?

— Да, чтобы все на нас пялились, а потом еще из любопытства после нас парочку амулетов раскопали, мало ли, в хозяйстве пригодится. Нет уж. Если не устраивает, иди обратно.

— К шхэну. Я уже промокла.

— Не ругайся! И если можешь, растяни надо мной эту штуку, которая дождь отталкивает. Хоть копать будет проще.

Н-да, похоже, некроманты в хозяйственных заклинаниях разбираются еще хуже, чем драконологи. А как он раньше копал-то? Под зонтиком?

— А может, завтра придем? Ночью?

— Да? — издевательски усмехнулся он, откидывая капюшон. Я тут же растянула дождевой щит и на него, чувствуя, как уходит дополнительная часть энергии. Впрочем, пустяки, терпимо. — А может, в следующем веке? Хочешь, чтобы я работы лишился? — Тут он заметил, что дождь на него не капает. — Ладно уж, пошли, помощница.

Как и все некроманты, орудовал лопатой он с профессионализмом землекопа, за раз выворачивал огромные куски почвы с травой и жирными извивающимися червяками. Не к месту думалось о рыбалке. Мой двоюродный дядя по матери, бывало, рассказывал, что на червяков, выкопанных около кладбища, рыба самая здоровая ловится. Маманя, как это услышала, больше у дяди рыбу в жизни не брала.

— А хорошо, что дождичек. Была б земля сухая, дольше бы провозились.

Мне захотелось дать ему лопатой по голове.

Места захоронения амулетов никто не отмечал, Веофелий их отлично помнил, так как закапывал и раскапывал уже давно каждый месяц. Работа была муторная и неинтересная. Я стояла с зажженным фонарем, поддерживала щит от дождя, хотя вода все равно затекала снизу, а он менял амулеты на новые. Старые потом он будет изучать на предмет изменений в состоянии кладбища. Затем силовой волной я засыпала яму, а некромант утрамбовывал и прыгал сверху. Я ему помогала. Выматывало жутко, уж лучше б одного покойничка подняли, чем тридцать ям копать. И отчего я думала, что это легче?

— А мы неплохо сработались, — скупо похвалил некромант, когда я, дрожа от холода, сидела на мокрой склизкой плите какого-то Эдвигеса. Эдвигес не возражал. — Потом еще один ритуальчик провести надо, со мной пойдешь.

Я уже сомневалась, но промолчала. На кладбище с некромантом не спорят.

— Сколько еще?

— Девять штук осталось.

— И домой?

— Да!

Не была особо религиозной, но сейчас чуть не бухнулась на колени от радости, восхваляя небеса, что все наконец закончилось.

Дождь истончался, сходил на нет, и, может, поэтому стали слышны чужие голоса где-то неподалеку.

— Ч-что это?

— Шалит кто-то, — ответил Веофелий и поудобней перехватил лопату. — Пошли, что ли, посмотрим.

И мы пошли.

Дальнейшее я разбирала смутно. Мы кого-то спугнули. При виде некроманта грабители могил резво поднялись на ноги, но кинулись почему-то не в сторону, а на нас. Видно, решили вырубить по-быстрому и закончить свое дело. Некромант стремительно перебирал пальцами в воздухе, будто плел невидимую паутину, и ночь над головами грабителей сгустилась и рухнула вниз черным беззвездным одеялом. А потом были вопли, очень много воплей.

Интересно, чем же таким он швырялся, успела подумать я. Боевой некромантии как таковой не существует, можно сказать. Это наука, больше настроенная на пакости и медленное действие, если только не считать поднятия зомби (самый быстрый обряд — два часа), которые позже разорвут обидчиков. Мор, язвы, сглаз, неудача, конечно, действуют жутко, но проявляются не сразу, это заклинания постепенного нарастания. Нетемные маги тоже проклясть могут, но это будет не так эффективно, пройдет быстрее, займет гораздо больше сил, и еще не факт, что не повредит самому магу.

Вопли неожиданно затихли. Тьму разорвала вспышка света, и две смутно различимые фигуры ринулись от нас подальше. Некромант вытянул вперед руку, сжал в кулак и дернул на себя. Один из людей замер, будто споткнулся, мелко странно затрясся, а потом осел на землю. Его приятель неуверенно остановился и поднял в воздух руки, скорее всего надеясь, что мы посчитаем, что он сдался. Жест вышел глупым и фальшивым, словно мы все играли в какой-то паршивой пьесе и скоро нам начнут аплодировать. Шел дождь, я слизывала его с губ, потому что жутко пересохло в горле. Все то время, пока маг-неудачник не встал, я искренне думала, что некромант его прикончил. Непередаваемые ощущения.

Было грязно и холодно. Я опиралась на лопату, чтобы не свалиться. Ноги не держали. Это не весело, это магия, дружок, как говорил один наш профессор.

Веоф был строг и невозмутим. И его холодный злой голос, словно разрезающий тишину на пласты, приносил мне облегчение. Как кусок льда, который можно ощутимо приложить к голове и станет легче. Прикончили не прикончили — это все было как облетающие лепестки ромашки. Слова, в которых я искала, но все никак не могла найти смысл.

— Ладно, проваливайте отсюда. А о нападении на это захоронение я сообщу, только скажу, что грабители убежали. И не советую возвращаться, второй раз так легко не отделаетесь. По законодательству за такие фокусы и нападение на некроманта при исполнении пять лет каторжных работ.

— Спасибо! Святой ты человек! Благодарить вечно буду.

Потом мы долго закапывали остальные девять амулетов. Говорить мешал усилившийся дождь, либо некромант просто делал вид, что меня не слышал. Пять золотых, думала я. Пять гребаных золотых…

В дом я вернулась насмерть замерзшая и усталая. Веоф зачем-то заставил пойти с ним в кухню и достал из шкафа початую бутылку рома.

— Ты опять? — возмутилась я.

— После кладбища согреться самое то, — пояснил он, наполняя стакан доверху и заставляя выпить.

— Шхэн, они же нас чуть не прикончили! — Я пила ром, стуча зубами о стакан, и чувствовала, как сдерживаемая дрожь все больше прорывается наружу.

— Не ругайся!

— Ага, ругаться нельзя, а пить можно?

— Сейчас особый случай.

— Для ругани тоже особый случай. И отдай бутылку! Тебе пить нельзя.

— О боги, зачем я тебя нанял? — страдальчески вопросил некромант.

— Зачем ты их отпустил? И что им там надо было? И кто они?

Он посмотрел на меня серьезно, словно оценивая.

— Всякие люди попадаются. Темными науками занимаются не только маги. Они тревожат покой мертвых. Поднять, конечно, никого не могут, но создают… беспорядок. Я их временами гоняю. А задерживать себе дороже. Все они в обычной жизни добропорядочные семьянины, уважаемые жители, а это вроде как развлечение на выходные, чтобы жизнь скучной не казалась. Мое слово некроманта против слова уважаемых жителей. Они вполне могут сказать, что решили проверить, не творю ли я там непотребное колдовство. Было дело. Задерживал я уже как-то. Так пришлось огромный отчет писать, к стражникам в качестве свидетеля две недели таскаться, а потом они на меня еще и жалобу накатали, что я невежливо с ними обошелся. Проклясть проще.

Я зевнула. Выпивка уже просочилась отравой в мою кровь и сваливала с ног.

— Давай-ка поднимайся, малыш. На себе я тебя не потащу.

— Шхэн, ну неужели я так похожа на парня? Ну как можно перепутать?

Я посмотрела на некроманта и замерла. Я подумала, что улыбка делает его гораздо… нет, не красивее. Такое лицо улыбкой не украсишь. Человечнее, что ли. Но улыбался Веофелий недолго, потом он немилосердно, козел, заржал.

— Ладно, ладно, не обижайся. Я одну старую шутку вспомнил.

Сволочь, подумала я. Он дотащил меня до отмытого дивана в гостиной и уронил на него. Бутылку я так из рук и не выпустила и теперь размышляла, куда бы ее деть, чтобы некромант не надрался, пока я сплю.

— Да не буду я, — возмутился он, по мне, так не очень убедительно. Нужно бы потом дом облазить, найти все его захоронки с выпивкой. — И до чердака я тебя, пожалуй, не дотащу. Спать будешь здесь. Ладно, с боевым крещением тебя. А я все равно спать не буду, отчет по амулетам напишу. — Он устроился за письменным столом, потом встал, снял промокший плащ, который по рассеянности забыл стащить у порога, и сел обратно.

Мир дрожал. Расплывался коричневой вязкой зыбью. Некромант, темные волосы, сутулые плечи, зажатое перо для письма в руках и кипа бумаг на столе. Озабоченный вид. Из-за чего ему снятся кошмары, что загнало его в эту провинциальную глушь? Я, наверно, никогда не узнаю. Что-то мелькало еще на краю сознания, но это не хотелось вспоминать. Было тепло и уютно, и я подумала о том, что хотела бы никогда не просыпаться.

Утром, когда я открыла глаза, некромант обнаружился в той же позе за столом, словно я и не засыпала. Запавшие глаза, устало опустившиеся уголки губ, неопрятно вылезшая щетина. Веоф после бессонной ночи выглядел больным и усталым. Он вертел в пальцах один из выкопанных амулетов и пристально смотрел на него, и в его глазах застыла такая непонятная, пугающая тревога. А потом он встряхнулся, отложил продолговатый камень в сторону и с деланой улыбкой уставился на меня:

— Ну как, выспалась?

— Меня этим не проведешь! — Я сердито села. — С амулетами что-то не так? У нас ожидается нашествие мертвецов? — Шхэн, откуда такое нездоровое предвкушение в голосе? Угу. С кем поведешься…

Некромант тоже насторожился:

— Это не шутки и не игра. Будь серьезнее.

— Ладно, шеф! Но кладбище и вправду встанет? Вы же меня наняли, я буду помогать.

— Помогать завоевывать город с помощью армии мертвецов или помогать бороться с неизвестным злым некромантом? — С ядовитой серьезностью спросил он.

— Ну давайте вначале город завоюем, а потом с кем-нибудь поборемся. И если завоюем город, может, вы мне зарплату повысите?

— Только когда завоюем, — неприятно осклабился маг. Понятненько. Шхэн он мне прибавку выдаст. — Если бы с кладбищем были проблемы, я бы тебя первым же экипажем отправил отсюда, для твоей же безопасности.

— Да какая безопасность? Да я любого…

— Бить в грудь и хвастаться будешь потом. А амулеты просто уловили… нечто странное, но не думаю, что это серьезно. Возможно, просто кто-то где-то колдовал. Амулеты достаточно мощные, могли уловить и эхо чьего-то заклятия далеко отсюда. Не о чем волноваться. — Но по виду его этого не скажешь. Впрочем, что-то мне подсказывало (может, как раз это его упертое выражение лица), что некромант действительно отошлет меня с первым экипажем, если в городе наконец начнется что-нибудь интересное. Он был довольно неплохим типом и, наверно, считал, что отвечает за меня. А если не отсылает, значит, и вправду шехня. Он сам разберется.

Уже за завтраком я вспомнила, что забыла сказать вчера. Честно говоря, я думала, некромант не умеет готовить или ест что-нибудь неудобоваримое или странное, вроде пророщенных зерен, или каких-нибудь диетических макарон, или полусырого мяса. Я была готова к худшему: к засушенному печенью, старой колбасе или к походу в какую-нибудь закусочную, так как дома шаром покати. Но пусть его холодный ящик не ломился от изобилия, еда в нем все-таки была. Никаких третьесортных или порченых продуктов, в этом он, что ни говори, педантично разбирался, да и готовить умел — сытно, просто и вкусно, как и все люди, долго привыкшие жить в одиночестве.

В том, что он жил долго один, я не сомневалась. Дом бы не покрылся такой пылью, заходи к нему временами хоть кто-то. Немудрено, что у него крыша съезжать начала и бедолага Веофелий к спиртному пристрастился. Хотя не понимаю я этих некромантов. Веоф абсолютно нормальный человек, если бы его узнали поближе, никто бы его не боялся. Так нет, сидит в своем дурацком доме, как непорочная девственница в своей башне, единственное развлечение — на кладбище сходить да в трактир народ попугать. Переоделся бы в обычные шмотки да пошел на ярмарку или на речку, погода потрясающая. Но вытащить этого некроманта хоть куда-то — почти невозможное дело. Сидит, как в склепе. Утешаясь тем, что мой здоровый аппетит должен любому повару льстить, я с первого дня подчищала все тарелки до крошки. Дорвавшись до нормальной еды, я все никак не могла насытиться. Остановилась, только когда натолкнулась на изучающий взгляд мага.

— У меня такое ощущение, что тебя раньше вообще не кормили.

— Если бы ты поел еду в нашей столовке, ты бы тоже… ел все, что угодно.

— В любой Академии, даже столичной, кормят ужасно. Но ты могла бы сходить в кафе, закусочную какую-нибудь. — Цель его вопросов была у него на лбу написана. Прощупывает почву.

— Я что, похожа на внебрачную дочь какого-нибудь банкира? Ну, подумаешь… драконологам в Умирене заработать негде, там достаточно и хозяйственников, даже они не все работу находят.

— Могли бы прислать родители, — продолжал добивать меня маг.

«Какого шхэна ему от меня надо? — с досадой подумала я. — Что, ему так интересно, есть ли у меня деньги?»

— Если меня похитят, выкуп просить бесполезно. В общем, ты понял. Я маг в первом поколении, и дома у нас золотых фонтанов нет.

— Значит, ты питалась только в столовой? — Я зло взглянула на него. — Может, дашь пробу крови, волос? Наверно, у тебя очень высокая регенерация, раньше я считал, что только на одной еде из академической столовой выжить невозможно.

От того, чтобы швырнуть в него чем-нибудь, меня остановила только мягкая, необидная усмешка в глазах. Улыбаться некромант не умел, делал это скомканно и неуклюже, но глаза временами были выразительные, как у побитой дворняги.

— Только за двадцать золотых. За каждый волос!

— Ох уж эти люди, — вздохнул некромант. — Бесплатно и капли крови не допросишься.

Я подавилась от смеха.

— Кстати, вчера… ну когда ты кинул заклинание в того типа… — Некромант напрягся, по-моему, он ожидал, что я ему начну впаривать про бесчеловечность темных магов. — В общем, там была вспышка света, и после этого твое заклинание исчезло. Значит, один из них был магом?

— Нет, не магом. Сработал защитный амулет, — с облегчением пояснил Веоф.

— А что, бывают защитные амулеты против некромантии?

— Бывают просто защитные амулеты, которые снимают последствия любых заклинаний. В том случае это была парализация.

— Но ведь… та темнота, которая была вокруг них, она тоже исчезла.

Он промолчал, задумавшись.

— Неважно. Доедай, а то остынет.

— Вел… — Он устало зыркнул на меня. — А если бы ты кинул в меня парализацию. Маг может разорвать заклинание, если он парализован?

— Ты сама услышала, что сказала?

— Ну… а в книгах же… ну бывает. «И был он таким великим воином, что силой воли снимал с себя любые чары».

— И гнул подковы, и даже стирал и гладил, — издевательски продолжил некромант. — Когда ты сотворила сонное заклинание, сила воли мне не очень-то помогла. — Редко встречались маги, даже младше восьмидесяти лет, которые с такой легкостью вспоминали о своем поражении. Веофу было абсолютно плевать, впрочем, он, наверное, влипал во что-нибудь и более позорное.

— Кстати… хочешь, я опять на тебя сонное заклинание наброшу? Тебе выспаться надо. Видок у тебя, как у зомби.

— Все, что мне надо, это закончить отчет и отнести его в магистратуру, — огрызнулся он и поднялся из-за стола. — Посуду помоешь?

— Угу. — Я осеклась. Великие боги, я не говорила этого даже дома. Но некромант, похожий на труп недельной давности, вызывал реальную жалость. Или дело в пяти золотых? Бывали моменты, когда я забывала, что он меня нанял. Интересно, а что его дернуло нанять меня? Спрашивать я опасалась, боялась услышать то же самое, что думала про него. Из жалости.

Мой четвертый день в доме темного мага проходил довольно скучно. Я валялась на диване, пролистывая какую-то книгу, взятую из запретной некромантской библиотеки. К слову сказать, держал он там не только могучие гримуары, где каждая страница была писана кровью, но и обычные приключенческие романы в дешевых мягких обложках, всякие журналы и газеты.

В этот раз мне не повезло, и я умыкнула какую-то занудную книжку, содержащую теоретические аспекты поднятия зомби и всякие расчеты, сколько мертвяк с минимальным вложенным запасом энергии может пройти, учитывая, что время от времени ему будут попадаться ну очень тупые и медлительные мирные жители. При величине тупости мирных жителей, стремящейся к бесконечности, выходило, что мертвяк может ходить так тысячелетиями. Но если на его пути попадется хоть один более-менее вменяемый, который его переедет экипажем, подожжет или снесет ему чем-нибудь башку, то выходило, не так уж далеко зомби и зайдет.

Я зевнула. Несмотря на кровожадность, книжка была шхэново скучной. Веофелий не требовал от меня, чтобы я бегала по городу, выискивая магические эманации, перетирала какие-нибудь корешки в порошок или сидела рядом, восхищаясь его гениальностью, пока он пишет отчет. В общем, работы почти не было. Может, завтра он что-нибудь придумает. Я снова зевнула и, прислушиваясь к скрипу пера из гостиной, прокралась в библиотеку, взять почитать что-нибудь еще.

Веоф был неплохой мужик и, скорее всего, заслуживал более хорошую помощницу. Самоотверженную, работящую, размышляла я, вытаскивая одну за другой книги и осторожно ставя их обратно. Ту, которая никогда не будет с ним спорить и ослушиваться его приказов. И уж точно не меня. Обманывая этого доверчивого парня, я чувствовала себя почти скотиной, но любопытство сдержать не могла. Наконец, я нашла какую-то научную работу о волнах тьмы, время от времени прокатывающихся по королевству. Я ничего такого раньше не слышала и решила почитать.

Выкладки были больше нафантазированными и подкреплены скорее сомнительными фактами, чем реальностью. Все сводилось к тому, что в королевстве с определенными промежутками пробуждалось некое Зло. Нет, в выкладках оно называлось просто неизвестным фактором, но даже это слово было написано так зловеще, что тянуло заменить его чем-нибудь посущественнее. И вот это Зло пробуждается, и тогда на территории королевства и прилегающих землях начинает твориться всякая шехня, наступает полная задница. Примером того является хотя бы война 705 года, когда волна тьмы свела с ума эльфов, или аналогичная серия пожаров, уничтоживших почти до основания несколько городов в начале прошлого века и надолго оставивших выжженную полосу в памяти населения. Выкладки сводились к тому, что неведомое Зло стало просыпаться все чаще, но с предсказуемыми промежутками, и вскоре снова должно принести какие-то беды в наше многострадальное королевство.

Автор убеждал вычислить, в чем дело, когда все началось, и как-то бороться с этим, либо предупреждать события, ибо выяснить первопричину, скорее всего, уже невозможно. Держать готовыми армию и специальные службы, вроде пожарных, чтобы свести полученные повреждения к нулю. Но так как эта теория известна не была, скорее всего, ее признали полнейшим бредом. Да и выглядела она бредом. Но при этом до жути пугала. Какое-то затаившееся Зло, неведомое, древнее, опасное, постоянно подтачивающее силы королевства. В это не хотелось верить. И наверно, поэтому никто и не будет. О таком лучше забыть.

— Я же говорил, чтобы ты не ходила в библиотеку. — Зачитавшись, я перестала прислушиваться к происходящему в доме и глупо попалась. Некромант был довольно милым парнем, но с него станется сейчас меня выгнать. Я аккуратненько запихнула трактат обратно на полку.

— Извините, шеф. Я больше не буду. — Что тут еще скажешь. Врать ему мне не хотелось. Давить на жалость тоже. Хотя когда надо было и мне не было лень, я умела делать это виртуозно. Веофелий молчал. Молчанием он выражал свое отношение чаще, чем словами. Проблема была в том, что я его не понимала. Укоряющее оно было, или многозначительное, или разозленное.

— Собирайся.

— На экипаж, да? — убито спросила я и поморщилась. Нет, голос должен звучать уверенно и безразлично. Сдались мне эти пять золотых.

— В магистратуру пошли, мне отчет сдавать надо, да и ты заодно прогуляешься.

— О, вы хотите меня выгулять, хозяин?

Некромант закатил глаза:

— Великий Дамален, почему я тебя не уволил?

Дамален — бог смерти, про себя отметила я. Хорошо, что некромант не сказал: «О великий Дамален, почему я тебя не убил?» Надо же, интересно, он ему и вправду поклоняется?

Мы шли по веселому разряженному городу, и закатное солнце расплескивало длинные косые лучи, далеко отбрасывало тени. Местных и приезжих можно было различить по тому, что местные убирались с дороги некроманта, а приезжие нет.

— А давай на середину дороги выйдем? Интересно, повозки нас тоже объезжать будут?

— И как ты с таким любопытством умудрилась дожить до своего возраста? — вздохнул он. — Да, хотел спросить… Почему ты решила стать драконологом? Ты могла бы быть и практиком, и боевым магом, у тебя разносторонние интересы, я уже заметил.

— Всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон.

Некромант почесал неопрятную щетину:

— Этого ответа я и боялся.

Магистратура оказалась грязновато-белым округлым зданием в три этажа, с потрескавшимся маленьким фонтанчиком во дворе и желтоватой, выжженной солнцем зеленью, посаженной у входа. Раньше я никогда не заходила в такие здания, надобности не было, чиновники казались мне издали напыщенными и туповатыми. Вблизи оказались испуганными. Нет, они не разбегались в разные стороны с воплями «некромант, некромант!», но их прямо тянуло отступить подальше, и только усилием воли они оставались на месте. При этом на бедолагу Веофелия смотрели так затравленно, будто он собирался их укусить. Я просто не могла понять, с какой стати смотреть на него, как на голодного волка? Некромантов, что ли, не видели? Я хоть и маг в первом поколении и всяких небылиц про темных магов наслушалась, и то так откровенно на них не глазела, когда впервые приехала в Академию. Впрочем, у маленьких городков свои обычаи. Мы прошли по притихшим пустеющим коридорам, и на меня тоже пялились с любопытством.

— Жаль, лопату не взяли, — пробормотала я. — Вот было бы зрелище. И еще скелетик какой-нибудь прихватить. Я бы тащила его на себе и говорила: «Хозяин, зачем вы его убили, хозяин?»

Лицо у некроманта дрогнуло. Такое ощущение, как когда съезжает пласт нерушимой скалы при землетрясении, но чудовищным усилием воли он сохранил непроницаемый вид. Зато я развеселилась еще больше.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в какой-то кабинет, наверное, мэра или просто здешней большой шишки в магистратуре, потому что кабинет был огромным и принадлежал только одному человеку. Стул для посетителей тоже был один, Веоф сразу же на него сел, а я осталась стоять за его спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам. Небольшие пейзажи и натюрморты всякие на светлых стенах, ковер был бежевым, обстановка из светлого дерева. Некромант в своей черной неопрятной одежде казался здесь большой полудохлой вороной.

— Приветствую, господин Варраги. Отчет, как обычно, за месяц. — Он протянул папку с бумагами сидящему за столом. Это был поджарый нетерпеливый старикашка, сухопарый, абсолютно седой, с тонкими костями, но впечатления хрупкости он не производил. Скорее, он был похож на тонкие ветви телепта, железного дерева. Шхэн переломишь. Старик пристально, с любопытством уставился на меня.

— Ну раз ты не сказал ничего дополнительно, то думаю, все в порядке, Саторски. А это кто?

— Моя помощница. Недавно нанял.

— Тоже некромант?

— Маг, — ловко уклонился Веоф.

— И ты хочешь, чтобы магистратура платила и ей?

Некромант дернул плечами. Саркастически усмехнулся:

— Я бы не посмел, господин Варраги. Просто привел ознакомиться с местом работы.

Старик продолжал давить меня взглядом, словно разрезал ножом, чтобы потом аккуратно разложить окровавленные ошметки по полочкам. Этот некроманта не испугается. Мэр, наверно. Привык приказывать, это точно.

— Ну и как тебе работается? — наконец спросил он.

— Хорошо, — ответила я.

— Ничего не беспокоит?

Он спрашивал это так, что я снова не выдержала:

— Ну кроме того, что он меня похитил, а теперь заставляет таскаться с ним по кладбищам, то ничего. Вы про это спрашивали?

Некоторое время царила пронзительная тишина, потом некромант наконец переполнился праведным гневом и рявкнул:

— Тай!

Мне хватило совести смущенно потупиться.

— Да не, правда все в порядке. Я просто подрабатываю летом, перед Академией.

— Ах, адепты, адепты… Ну что ж, тогда ладно. Но если ты ее похитил, то на жалованье для нее тем более не рассчитывай. — И довольный своей шуткой, Варраги засмеялся сухим старческим смехом. У старикашки все оказалось в порядке с чувством юмора, поэтому увольнения я опять избежала. Пора бы мне учиться затыкаться, обычно я не нарываюсь, но сейчас будто за язык кто тянул.

— Так и знал, что ты что-нибудь выкинешь. Нет, ты не можешь помолчать хоть в присутствии мэра? Тебе так часто приходится видеть мэра? — злобно вопрошал меня Веофелий, не обращая внимания на ошалевшие взгляды прохожих. Увлекшись, он и не заметил, как забрел на ярмарку, и день закончился вполне неплохо. Меня никто не толкал, так как рядом с некромантом всегда было свободное место, и всегда пропускали в очереди вперед. Я посмотрела зверинец, покаталась на прирученном эсфе и даже выдернула перо на память. А некромант невозмутимо поучаствовал в розыгрыше каких-то призов. Лицо у распорядителя, когда он объявлял, что темный маг ничего не выиграл, стоило запомнить или снять на кристалл памяти. Может, бедолага Веоф не безнадежен и однажды научится веселиться.