– Мы справились бы и без твоей волшбы, – без обиняков заявил мне высокий, как фонарный столб, рыцарь. С его зеленых доспехов капала кровь, а лицо напоминало перепачканную грязью маску.

– Возможно, – пробурчал я. – Вот только потеряли бы больше воинов. Уверен, ангелы смерти готовили ловушку. Я спутал им карты.

Пять рыцарей Малахитовой цитадели, Крис с Мелисой да лежащие без сознания Дэрет и Тайлин – вот и все уцелевшие. Сразу после боя я вернулся в лагерь и без промедлений позвал выживших магов сюда – на крохотную поляну, где призрачные твари напали на ангелов смерти. Поляна эта сейчас выглядела не лучше, чем бывший лагерь. Кровь, обглоданные трупы, валяющиеся на песке протазаны. Не самая приятная картина.

Понимая опасность, я отозвал птиц заблаговременно – покусай они кого-нибудь из зеленых рыцарей, меня бы уже закапывали в братской могиле. Сайморин и Венсайрус много раз рассказывали мне об адептах Малахитовой цитадели. Из их повествования, граничащего с ужастиком, я почерпнул одно важное сведение: зеленые рыцари безумно сильны, жестоки и опасны. Если верить все той же Сайморин (а она не склонна к преувеличению), рыцари гораздо страшнее всадников Эвернайта. Сейчас я воочию убедился в истинности этих слов: даже самые опытные бойцы Дреары не сдержали бы натиск сотен обезумевших от боли и страдания уродов.

– Зачем ты нас позвал? – возмущенно пробурчал Кристиан. Ему пришлось тащить на себе потерявшего сознание некроманта, и теперь он злился. – Кругом сплошные трупы.

Я молча показал туда, где лежал оглушенный мною вожак ангелов. Ему повезло: он находился в стороне, не подавал признаков жизни, и голодные птицы его не тронули. Без крыльев и протазана он мало чем отличался от заурядного бойца Нор-Шергарда или Волон-Тора.

– Соображаешь, – похвалил меня рыцарь. – Допрос сейчас вполне уместен.

Он подошел к главарю ангелов смерти и поднял его за грудки. Враг мгновенно очнулся и постарался вырваться. Жестокий удар заставил его безвольно повиснуть в могучих лапах зеленого рыцаря.

– Кто тебя послал? – тотчас потребовал воин Малахитовой цитадели.

Вожак демонстративно отвернулся. Рыцарь с силой швырнул его на камни и нарочито медленно достал из складок плаща тонкий стилет.

– У нас мало времени, – хищно проговорил он. – Лучше ответь на мои вопросы. В противном случае я привяжу тебя к дереву и позволю полюбоваться восходом солнца. Рассвет близок.

Ни один мускул не дрогнул на грубом лице ангела. Он боялся солнечного света даже больше, чем вампиры, однако перспектива мучительно сгореть под лучами дневного светила не сделала его разговорчивее.

– Не утруждай себя расспросами, – вмешалась Мелиса. – У нас аж два заклинателя. Они быстро расколют любого строптивца.

Она взглянула на Кристиана, но тот отрицательно помотал головой.

– Очень устал. Сил на волшбу больше нет.

Маги дружно посмотрели в мою сторону. Копаться в чужой голове я не любил, но иного выхода не планировалось.

– Не стоит доверять ему, – возразил рыцарь, глядя на меня исподлобья. – Колдуны Эвернайта способны на любой поступок.

– Сколько же можно объяснять, – страдальчески взвыл я, – мы на вашей стороне! Королеву Твэл и многих других иерархов не устраивает сегодняшнее положение вещей. Мы хотим смерти Белтанара и его последователей.

– Он говорит правду, – встала на мою сторону Мелиса. – Я ручаюсь.

Кристиан кивнул, рыцари скромно промолчали.

– Он не лжет, – согласился зеленый. – А как быть с королевой Твэл?

– Почему ты ненавидишь Твэл? – хмуро спросил я. – Или здесь кроется не ненависть, а более банальное чувство – страх? Да, безымянный воитель, ты прекрасно знаешь: хозяйка Эвернайта сильнее любого рыцаря. В ее власти уничтожить вас одним мановением руки.

Адепт Малахитовой цитадели скривился так, словно его сунули носом в дерьмо. Я понял, что попал в точку.

– Колдуй, – милостиво позволил другой рыцарь – лидер. На правах сильнейшего он мог принимать решение за весь отряд.

Зеленый воин ударил пленного ангела по голове, и тот без сознания рухнул к его ногам. Не дожидаясь разрешения, я приблизился к обездвиженному пленнику и вонзил в его разум несколько десятков ментальных нитей. Вожак вздрогнул, но не очнулся.

Используя волшбу, я быстро сковал тень ангела прочной цепью. Тонкое колдовство далось мне без труда – видимо, сказался стресс.

– Задавайте ваши вопросы, – милостиво разрешил я. Околдованный разум вожака с явной неохотой начал делиться со мной сокровенными тайнами.

– Кто он и зачем его послали? – потребовал ответа долговязый рыцарь.

Затуманенный мозг воспринял вопрос не сразу. Работать он начал лишь спустя минуту.

– Он отступник, – с ухмылкой заговорил я, расшифровывая путающиеся мысли ангела. – В одной из последних битв между войсками Оривиэла и Дреары он попал в плен. Наши иерархи предложили ему два пути: позорно умереть на эшафоте или примкнуть к их победоносному маршу по пылающей стране. Тогда Ниред – так зовут нашего пленника – согласился переметнуться к властителю. Его доставили в Нор-Шергард, где вынудили пройти обряд крещения тьмой. Ниред полностью переродился, получил черные крылья и силу ангела смерти, но прошлой жизни не забыл. Он позволил трусости и страху завладеть собой, а таких наши маги очень любят.

Я открыл глаза и с усмешкой взглянул на рыцарей. На их холодных лицах отражались лишь раздражение и брезгливость. Падшие ангелы казались им чуть ли не отбросами общества.

– Ниреду повезло, – продолжил я. – Его не искалечили, как многих других предателей. Ему даровали мощь, но отняли волю. Он превратился в марионетку властителя.

– Белтанар готовит армию собственных ангелов смерти – боевую группу, могущую конкурировать с воинами Далеара, – догадалась Мелиса.

– Вполне возможно. Полагаю, властитель давно точит зуб на лорда Вортала. Далеар стал сильным и непокорным. Белтанара это жутко бесит.

Долговязый кашлянул и вновь спросил:

– Зачем их сюда посылали?

Я напряг нити, но вразумительного ответа найти не сумел.

– Ниреду известно не так уж много, – пояснил я. – Белтанар повелел напасть, и ангелы слепо полетели выполнять приказ. У нас в Дреаре строгая дисциплина. Неподчинение карается смертью без суда и следствия. – Я немного подумал и добавил: – Белтанар наверняка знал, что среди смертных магов прячутся рыцари Малахитовой цитадели. В противном случае он бы вряд ли послал на Эрифские острова такую армаду. Своего рода способ деморализовать и нагнать страх. Уверен, эти уроды есть и в Оривиэле.

Высокий рыцарь нахмурился. Судя по взгляду, больше всего на свете ему хотелось сорвать злость на моей скромной персоне.

– Грядет новая война, – поспешно заговорил я. – Не наделаете глупостей, и на вашей стороне окажутся многие иерархи Дреары. У Белтанара множество недоброжелателей.

– А чем ты лучше тех отступников? – внезапно спросил тот рыцарь, который придерживал ангела смерти. – Они переметнулись к Дреаре, а ты к Оривиэлу.

– Наглый вопрос, – сощурился я. – Ты не в том положении, чтобы указывать мне и Твэл, как поступать.

Дабы за наглость меня не порубили на тысячу маленьких заклинателей, я незаметно открыл за спиной врата, ведущие в Недриарн. Там меня сам дьявол не достанет.

– Демоны с тобой, – махнул рукой долговязый лидер. – Возвращаемся домой. В Оривиэл!

Над вершинами сосен проклюнулся рассвет. Солнечные лучи принялись жадно облизывать багровую от крови землю, питаться витающей в воздухе погибелью. Они без зазрения совести испепелили беззащитные перед светом тела падших ангелов.