ГЛАВА 13
– Великая удостоила вас аудиенции, мой юный друг, – торжественно, но не скрывая удивления объявил Рафасий.
Слова командира магов вогнали Эйдора в ступор. Последнее время надежды увидеть Лемиллу ни на миг не оставляли юношу. Но вот что случится, когда состоится встреча, он не задумывался, поэтому сейчас лишь беспомощно произнес:
– Да?
– Великая наслышана о ваших магических талантах и непременно хочет пообщаться с таким могучим чародеем с глазу на глаз. – Рафасий говорил абсолютно серьезно, однако в глазах мужчины плясали веселые огоньки.
– Шутите? – напрягся Эйдор. С какой стати Она могла приметить такого невзрачного мальчишку, как он? Рафасий наверняка издевается!
– Отнюдь, – развел руками командир магов. – Она ждет вас у себя после ужина. Охрана предупреждена. Я, собственно, только поэтому и зашел.
– Спасибо, – еле выдавил из себя Эйдор и, едва закрылась дверь за Рафасием, в гневе обернулся на давящегося от смеха Агиру.
– Что? – с вызовом спросил чародей.
– Видел бы ты себя со стороны, – хрюкнул рыцарь. – Тебя словно дубиной по загривку огрели.
– Почему она меня зовет? – Эйдор пропустил мимо ушей слова друга.
– Не имею представления. Скорее всего, чтобы заручиться твоей верностью. Мало ли что там будет. Я могу лишь догадываться.
Агира плюхнулся на свое любимое кресло и закинул ногу на ногу. Юноша расположился напротив, нахохлившись и в панике стараясь придумать, что будет говорить Лемилле при встрече. Ведь наверняка так же опростоволосится, как и за тем ужином… Ничего более глупого, чем тот комплимент, придумать, наверное, невозможно… Стыдно!
– Попытаешься сегодня кольцо надеть?
– А надо? – нервно спросил Эйдор. – Может, не сегодня?
– В принципе в твоем-то состоянии все сорвешь только. – Рыцарь лениво потянулся. – Я тут о чем думал-то… Вряд ли бы женщину Халда стали запирать в осажденном замке. Наверняка у них что-то припасено для безопасного отхода. Так что даже осада нам по идее не страшна Если сможем окольцевать Лемиллу, она нас сама выведет.
Опять это слово «окольцевать». Грубое… Хотя и простое…
– Только постарайся не наговорить ей лишнего. Еще запрут тебя где-нибудь, а мне вытаскивать придется, – предостерег рыцарь. – А если вдобавок меня паладины досмотрят, из подозрений, то один останешься в казематах жить.
– Постараюсь, Агира… – подавленно ответил Эйдор. Он так хотел ее увидеть, а теперь боится встречи… Вдруг она все узнает по его глазам и будет смеяться? Он же не переживет такого позора… Скорее бы все свершилось. Чтобы отмахнуться и забыть уже ночью. Скорее бы…
Сердце плясало, мысли метались. Время текло неумолимо медленно, неохотно. Эйдор едва дождался ужина и в мгновение его уничтожил. Агира лишь начал трапезу, а молодой маг в нетерпении и с некоторым отчаянием в глазах отставил в сторону пустое блюдо.
– Не торопись, а то успеешь, – хмыкнул удивленный рыцарь. – И не наломай в горячке дров.
– Я постараюсь, Агир, – немного сдавленно произнес юноша. – Как думаешь, она уже поела?
– С твоей-то скоростью? – неторопливо ответил Агира. Он с большим удовольствием отправил в рот кусочек мяса. – Сильно сомневаюсь. Думаю, я доем, потом еще столько же времени пройдет, и можешь идти.
В голосе друга послышалась ирония.
– Ты издеваешься, да? – сдавленно улыбнулся Эйдор.
– Можно сказать, завидую. Любовь не любовь, а чувства у тебя яркие. Поверь, это многого стоит, – хитро прищурился Агира. – Так что наберись терпения, скоро уже увидишь свою зазнобу.
– А как ты думаешь… Она могла… Ну… Тоже…
Рыцарь хмыкнул, покачал головой и, медленно прожевав, задумчиво поднял глаза к потолку:
– Женщин понять трудно. Может быть, могла, а может быть, и нет. Хотя за тем ужином она на тебя частенько поглядывала.
Эйдора бросило в жар:
– Правда?
– Может, любопытство, может, еще что. Ты ж оказался мастером комплиментов, – хохотнул рыцарь и отхлебнул из кружки с вином. Он постоянно заказывал себе кувшинчик и распивал его вместе с другом, но сегодня не поделился, мотивируя это тем, что Эйдору еще с женщиной встречаться, а Агире придется тут одному сидеть. – Такой образ нашел – вовек не забуду. Закаты, мол, отвратительны.
– Нет, она правда на меня часто смотрела?
– А то ты не видел? – Агира сегодня был в добродушном расположении духа. – Вот представь, придешь ты к ней, а она на ложе и призывно так пальчиком.
Глядя на вытянувшееся лицо приятеля, рыцарь расхохотался, а Эйдор с жаром понял, что возникшая перед глазами картинка будоражит постыдные чувства.
– Ладно, не бери в голову. Дай я поем, а потом беги, – хмыкнул Агира и, посмеиваясь, продолжил трапезу.
– Я читал, что бывает, когда люди видят друг друга и между ними как связь сразу… Ну…
– А бывает и иначе, – жестче бросил рыцарь, – не сильно обольщайся. Ты там в мечтах своих не женился еще? Два дня со знакомства прошло-то, а ты мне про книжки и связь.
Эйдор едва дождался, пока друг доест, едва сдержался от того, чтобы не пробежать невыносимо длинный коридор до обеденного зала. Едва смог сохранить на лице невозмутимость, приближаясь на одеревеневших ногах к закованным в латы паладинам охраны. Бросил:
– Меня ждут.
Дождался позволительного кивка одного из рыцарей и протянул руку к двери…
Он так и не понял, как все произошло. Но так, как в книгах… Точно как в книгах. Он только вошел, а дальше словно в дымке. Будто сон наяву. Наверное, он даже не успел ничего сказать, как почувствовал на губах вкус ЕЕ губ.
Потом он заметил, что он и Лемилла уже оказались в кровати, и полностью утонул в ощущениях. Юноша забыл обо всем, чувствуя нежность Ее рук и лаская Ее тело. Почему так произошло, отчего так – он задуматься не мог. Лишь когда девушка коснулась его кольца, разум на миг выступил на первый план, настолько сильным был страх, что сейчас магия уничтожит красавицу. Этого не случилось…
Они что-то говорили друг другу, но слов не помнили. Язык рук, тел, симфония вздохов… Эйдор пришел в себя, только когда очутился за дверью, он даже не мог вспомнить, как оделся, что говорил девушке и что говорила на прощание она. Дымка удовольствия и счастья. Из эйфории его вытолкнул глухой голос одного из паладинов:
– С вами все в порядке?
Лемилла осталась в покоях. Красавица из мечты, подарившая ему гамму чувств и доселе неведомых ощущений… Они были похожи на то, что Эйдор испытал, когда убил того оборотня в лесу, но при этом совсем иными.
– Сударь? – с нажимом произнес паладин.
– О… Да… – улыбнулся ему Эйдор и зашагал к покоям, до сих пор чувствуя сладость во всем теле. В голове мелькнула шальная мысль, что надо бы помыться, однако он с яростью ее отбросил. Смыть с себя запах Лемиллиного тела? Кощунство!
Отворив дверь, на удивление не запертую, юноша вошел в комнату и с улыбкой уставился на спящего в кресле Агиру. Ему невыносимо захотелось поделиться с другом пережитым, и Эйдор приблизился к рыцарю. Он хлопка по плечу мужчина лишь вздрогнул и, что-то промычав, устроился поудобнее.
За окном царил ночной мрак. Эйдор удивился – неужели он так много времени провел у Лемиллы?
– Агира! – громко сказал юноша и потряс друга за плечо.
Тот вновь что-то буркнул, сонно отмахнулся, но Эйдор не успокоился.
– О… – Рыцарь наконец открыл глаза. – Ты? – Сев, он мутным взглядом осмотрелся: – Сморило-то как… Сытный ужин-то оказался… Ну как прошло?
Эйдор глупо улыбнулся, и рыцарь изумленно покачал головой:
– Я вижу перед собой кота, объевшегося сметаной… Вы чего там делали?!
– Это было так… Так…
– Во нравы у них… – Агира выпрямился в кресле. – На аудиенции… На второй встрече и… У вас что-то было?!
Эйдор только кивнул, чувствуя, как заливается краской.
– М-да… – только и промолвил рыцарь. – Во нравы…
– Я счастлив, Агира!
– Ну еще бы, – фыркнул друг. – Нет, ну это ж надо… С женщиной Халда переспать!
Слово «переспать» Эйдора покоробило.
– Нет слов…
– Я спать пойду… Устал…
– Ну еще бы, – шокированно повторил Агира. – Еще бы… Отдыхай…
Эйдор только дошел до своей двери, как его нагнало тихое проклятие рыцаря. И что-то в голосе друга заставило юношу покрыться мурашками. Обернувшись, молодой чародей увидел, как Агира хлопает себя по груди, а в глазах воина застыл ужас.
– Что? – севшим голосом спросил Эйдор.
– Амулет… – просипел рыцарь. Стянув с себя накидку, он ощупал рубаху, заглянул в штаны, прошелся руками по штанинам и без сил повалился в кресло. – Его нет!
– А куда он делся?! – Юноша испугался. Они находятся в самом центре города, где на каждом перекрестке бродят паладины Горна.
– Я не знаю, Эйдор. – Рыцарь схватился за голову. – Я не снимаю его никогда, ты же знаешь. Вечером еще был… А потом я…
Агира уставился на стоящий на столе кувшин.
– Надо бежать… – произнес он. – Это западня, и я попался… Кто-то знал про него. Амулет просто выкрали… В кувшине наверняка сонное зелье намешано! То-то вкус показался… Проклятье!
– Что делать, Агира? Как ты без амулета?! – тихо, но с надрывом прошептал Эйдор. – Что делать-то?
– Не знаю! – Рыцарь вскочил, метнулся к двери, вслушиваясь. – Тихо… Владыка Халд, за что?! Так…
Эйдор наблюдал за приятелем, совершенно забыв о том, каким чудесным был этот вечер. Пропажа амулета перечеркнула все.
– Так… – повторил рыцарь и подошел к окну. – Прыгать смысла нет. Убьюсь. Да и выбираться все равно придется через ворота, а там паладины…
– Может быть, просто тебе не выходить из комнаты? – с тщетной надеждой спросил Эйдор, сам понимая, что это не выход.
– Если выкрали амулет, то, значит, знали, кто я такой. Значит, знают, где я, и сюда точно заглянет какой-нибудь посланный паладин, – отмахнулся Агира. – Двое воинов Горна у покоев Лемиллы, двое у входа в крыло… Тупик.
– Может, тебе спрятаться у кого-то еще? Не здесь? – осенило Эйдора.
– У кого же? – с ядом ответил рыцарь. – Среди ночи?
– Ну не знаю… Можно найти повод… Вино-то еще есть!
Агира перевел взгляд на злополучный кувшин.
– Ну а к кому? Ты помнишь этих магов? Нас еще заклятием встретят…
– К Итошу! – Молодой общительный чародей наверняка обрадуется такой компании. – Посидим, выпьем вина этого. То есть сделаем так, чтобы он выпил. И потом до утра подождем, а там, может, что-то придумаем… Сюда придут если – тебя нет.
Агира с сомнением посмотрел на товарища:
– А когда он проснется и увидит, что у него в покоях я?
– Скажешь, что тоже задремал! Скажешь, что тебе не очень хорошо, попросишь еще остаться.
– Не слишком ли?
– Есть выбор? – спасительная соломинка воодушевила Эйдора. – Я тут буду, а ты у Итоша спрячешься. Они придут, а я скажу, что ты ночью убежал!
– Наивно, Эйдор, – поморщился Агира. – Куда я мог убежать? Обыщут все!
– Покои Итоша, они недалеко от выхода! – воскликнул юноша. – Придут сюда, а ты к выходу пойдешь. Это если придут, может быть, и не явится никто!
– Неужели ты думаешь, что им надо было просто украсть амулет? – горько возразил Агира.
– Значит, тебе надо будет ждать! Как только услышишь, что они прошли, паладины ведь громыхают сильно, выскользнешь и проскочишь к выходу!
– А дальше?
– Да спрятаться во дворце неужели сложно? Главное – из крыла выйти! – Эйдор раздухарился. – Здесь оставаться тебе нельзя! Надо что-то делать, Агира, нельзя сидеть и ждать! Я не хочу, чтобы тебя убили!
Рыцарь криво улыбнулся:
– Да я и сам пожить еще хочу…
– Пошли! Бери кувшин! – После того что было с Лемиллой, у юноши прибавилось решимости. – Я с Итошем поговорю!
Болтливый маг, как и ожидал Эйдор, гостям обрадовался. Напоить его вином трудов не составило, и, когда юноша, положив голову на руки, засопел за столом, друзья переглянулись.
– Не спи, Агира… – прошептал анхорский чародей молчаливому приятелю и, дождавшись угрюмого кивка, выскользнул из покоев Итоша.
Не спи… Как можно вообще закрыть глаза, зная, что может быть в скором будущем? Эйдор всю ночь просидел в кресле Агиры, с ужасом думая, что будет, если он останется один. Что, если анхорского рыцаря не станет? Мысли заставляли испуганно сжиматься, и юноша обхватывал плечи руками, стараясь хоть так унять страх.
Один он не справится. Да и Агира… Они, может, и недолго знакомы, но сейчас юноша не мог вспомнить человека ближе, чем воин Анхора. Лемилла? Нет, Лемилла – это совсем другое.
Мысли о красавице грели. Чуть гасили царящий в душе ужас перед утром. Только бы все удалось, только бы Агира смог выбраться из Храма…
Но как узнали, что за амулет на шее усмийца-ренегата? Кто мог опознать двух друзей?!
Утро приближалось, небо над Халимом светлело, а Эйдор сидел в кресле Агиры и со страхом ждал шагов в коридоре…
– Шутишь? – громыхнул Ладомар, глядя на нервничающего мужчину. Слуга из северного крыла ежился, дерганно озирался, словно воришка.
– Никак нет, господин паладин, – торопливо проговорил тот. – Все как есть, странные вещи там творятся. Сходили бы, проверили. Молитву слышал! Но не Халду молитва была!
– Усмиец? В Храме? – с издевкой покачал головой паладин.
– Проверить бы не помешало, брат! – произнес Шиско.
Они заступили на пост еще ночью, и от безделья молодой воин Горна просто изнывал. Старр с ожиданием поглядывал то на слугу, то на Ладомара, всем своим видом выражая готовность следовать на проверку.
– Он из воздуха возник? – продолжил насмехаться Ладомар.
– Ледомур, – неодобрительно заметил Шиско. – Ну давай я схожу!
– Ладомар, – машинально поправил его воин из Двух Столпов.
– Прости… – потупился юный паладин.
– Ладно, я проверю. – Ладомар хрустнул шеей. – Шиско, в оба глаза смотри. Старр, пошли.
Молодой воин Горна тяжело вздохнул, но спорить не стал. Да, скучно стоять на часах, хотелось пройтись, но приказ есть приказ. Ладомара назначили старшим.
– Вон в тех покоях я слышал. Где чародей Эйдор живет. – Слуга направился в крыло.
– Эйдор? – нахмурился паладин. Знакомое имя.
– Сильный маг… Как бы чего не вышло, – залопотал тот.
– Вовремя ты… – скривился Ладомар, но не остановился. – Проверим сейчас твоих призрачных усмийцев.
Маг – это плохо, если предположить, что он усмиец… Хотя не успеет он ничего сделать, сгорит, отродье! Но какое знакомое имя… Где он его слышал?
Грохоча подкованными сапогами по мраморным плитам коридора, паладин и рыцарь в сопровождении слуги двигались к назначенным покоям. То, что шаги могут разбудить магов, воинов не задевало – для них утро наступило несколько часов назад.
– Стой! – Старр вдруг поднял руку шедший слева, и Ладомар послушно остановился.
– Нам дальше, господа, – подобострастно склонился слуга.
– Шум из комнаты! – указал экс-король на дверь по левую сторону.
– Ну и? Проснулся кто-то, – фыркнул Ладомар, но тоже прислушался.
Звук возни. Так не просыпаются, так борются.
Впереди распахнулась дверь, и в коридоре появился юноша, однако паладин его вниманием не удостоил. Шагнув к подозрительной комнате, он услышал оттуда крик:
– Помо…
И в этот миг сила Горна рванулась наружу, страшный звон отражался от каменных стен, и оттого показалось, будто Храм задрожал. В комнате был усмиец! Страшный крик из-за дверей лишь подтвердил взбесившуюся ауру паладина.
– Нет! – Юноша, появившийся в коридоре, бросился к замершим у покоев воинам. Старр молча сорвался с места навстречу бегущему.
– Этого не убивать! – бросил ему Ладомар.
– Не убивайте! – закричал незнакомец.
Паладин удивленно приподнял бровь и бросил про себя: «Сдохни!» Крик невидимого усмийца прервался, Старр кулаком опрокинул бегущего по коридору юношу и прижал его к полу.
– Нет! – не унимался тот. – Он хороший! Не убивайте!
Ладомар криво усмехнулся и рванул на себя дверь.
– Не надо!!! – кричал незнакомец.
– Не суетись, – рявкнул на него Старр.
Забившегося в угол юношу и труп усмийца Ладомар увидел сразу как вошел в покои. Слуга-то прав оказался…
– Все в порядке? – бросил он молодому магу.
– Да, спасибо, друг! Ты мне очень помог! Я бы и сам справился, конечно. – Тот немного воспрянул духом, но все равно с опаской поглядывал на мертвеца.
– Не сомневаюсь… – скривился от панибратства воин Горна и вернулся в коридор.
Трепыхающийся под Старром незнакомец усмийцем не был.
– Он хороший был! Хороший! Он их предал всех! – кричал поверженный чародей. По всей видимости, тот самый Эйдор.
Увидев лицо парня, Ладомар похолодел. Эйдор… Анхорец, которого они отбили у усмийцев вместе с Ваогаром. Тот, кто знал дорогу к Элинде.
– Эйдор? – выдавил из себя ошарашенный паладин.
– Он хороший был… – жалобно повторил юноша. – Хороший… Я же кричал… Почему вы не послушались?!
– Я же говорил, что тут усмиец, – проговорил незаметный до этого момента слуга.
В коридор выглянул спасенный чародейчик, увидел прижатого к полу Эйдора и скрылся у себя в покоях. Из прочих комнат уже появились маги, недоуменно глядя на открывшуюся им картину.
– Эйдор… – тупо повторил Ладомар.
– Агира! – взвыл юноша.
Впервые за многие годы паладин почувствовал сожаление, что прикончил усмийца. Он стоял над плачущим анхорцем и ненавидел себя за поспешность. Мог не убивать! Почему не остановился? Теперь помощи от парня ждать смысла не было…
– Ты мне объяснишь, что происходит? – раздраженно произнес Старр. Юноша больше не сопротивлялся, и потому рыцарь осторожно поднялся на ноги.
– Я и сам ничего не понимаю…
Грохот сапог, коридор заполнился вооруженными солдатами Халдии. Появился и местный начальник, маг со странной бородой.
– Что случилось? – напряженно поинтересовался он у паладина.
– Обнаружен усмиец, как я понял – друг этого мага.
Мужчина побледнел, с изумлением глянул на всхлипывающего Эйдора и повернулся к солдатам:
– Обыскать его комнату, изъять все свитки, окна заколотить. На двери засов снаружи. Исполнять.
Халдийцы не мешкая бросились выполнять приказ.
– Эйдор… – покачал головой командир магов. – Как же я сразу не догадался, что ты не так прост… Вторая ступень в таком-то возрасте.
– Паладин, – обернулся к Ладрмару мужчина. – Стерегите, головой отвечаете за пленника… Мы с ним позже поговорим…
– Принято, – кивнул воин Горна.
Элинда… Дорога к тебе опять оборвалась? Только началась и сразу же уткнулась в тюремную стену?
Юный маг вскоре успокоился, прекратил сдавленно всхлипывать, и Ладомару стало не по себе. Эйдор недвижимо лежал на полу и смотрел куда-то в пустоту. Если бы он не моргал, то паладин бы решил, что парень умер. Даже когда анхорца подхватили под руки двое солдат и потащили в комнату, к которой споро приколачивали уши для засова, чародей не перестал буравить взором невидимую точку.
Ладомар не мог избавиться от невыносимого, непонятного чувства злобы на судьбу. Он выполнил свою работу, его долг истреблять усмийцев, но кто же знал, что один из анхорцев – слуга Усмия? Подлая жизнь… Искать, чтобы попросить о помощи, и в итоге убить одного из возможных спасителей.
Заняв пост у новоиспеченной камеры, Ладомар прислонился к стене. Старр остановился рядом. Коридор быстро опустел, будто ничего особенного и не происходило. Впрочем, это-то как раз и не удивительно, дело не на городской улице случилось, зевак скучающих тут нет. Одни маги да послушные командам солдаты.
– Знакомый? – вдруг проговорил экс-король.
Ладомар кивнул головой:
– Слабо сказано…
– Интересно, как усмиец сюда пробрался? – задумчиво проронил Старр. – Не из воздуха же появился.
– Это не ко мне вопрос. Придут нужные люди – все узнают. А потом, коли повезет, и до нас слухи дойдут.
– Больно мрачен ты, – хмыкнул приятель, и паладин скривился.
– Есть от чего. Этот Эйдор единственный, кто может мне помочь в одном деле… – Ладомара потянуло на откровенность. – Он знает дорогу к моему сердцу.
Из-под шлема друга раздался недоуменный ироничный возглас, и паладин понял, что сказал.
– Не в этом смысле. Он знает, где та женщина, которую я люблю.
– Элинда… – понимающе кивнул Старр.
Ладомар давно рассказал приятелям свою историю. Шиско восхищенно хлопал глазами, а экс-король Кронея лишь грустно улыбался. Впору менестрелям баллады писать о грозном паладине и таинственной красавице….
– С чего ты взял, что чародей знает, где она?
– Где она, я и сам знаю, я рассказывал, – недовольно ответил Ладомар. – А парень этот анхорец. Только никому, ладно?
В голове паладина зрел план, за который было стыдно, но который он готов был воплотить в жизнь. Увидеть еще раз Элинду – оно того стоило. Даже если придется выходить из города по трупам халдийцев…
– Анхорец?! У нас? – удивился Старр.
– Потом поговорим… Гости…
К покоям юного чародея спешила девушка, в которой Ладомар сразу узнал женщину Халда. Два охранника-паладина едва поспевали за молодой красавицей, лицо которой пылало негодованием и изумлением. Едва Лемилла приблизилась к дверям, Старр и Ладомар отсалютовали госпоже.
– Что произошло? – требовательно спросила она.
– Обнаружен и ликвидирован усмиец. Напарник чародея по имени Эйдор, – отчеканил Ладомар.
– Ты уверен? – Презрительное недоверие на красивом лице задело паладина ни на шутку.
– Я воин Небесного Горна, кому как не мне быть уверенным в том, что это был усмиец? – не удержался от сарказма Ладомар.
– Я про то, что он напарник Эйдора, дубина!
Паладин задохнулся от изумления. Вот такого обращения он точно не ожидал.
– Если это был не его напарник, то тогда кто-то очень близкий юному магу, госпожа, – пришел на выручку Старр. Он намеренно исказил голос, чтобы девушка его не узнала. Ладомар не мог понять, зачем экс-король скрывается от всех знакомых, но выдавать друга не собирался.
– Так напарник или же кто-то очень близкий? – зло поинтересовалась Лемилла.
– Не имею чести знать, госпожа.
– Но держите его под стражей?!
– Приказ, госпожа, – пришел в себя Ладомар.
– Кто отдал приказ?!
Паладин беспомощно глянул на Старра. Имя командира чародеев он не помнил. Не говорить же, что человек с бородкой…
– Господин Рафасий, госпожа, – доложил экс-король.
– Откройте дверь, я хочу с ним поговорить!
Ладомар неуверенно переступил с ноги на ногу. Пускать к пленному кого-либо распоряжения не было, и не дай Горн что-то случится с женщиной Халда…
– Я не думаю, что это хорошая…
– Заткнись и открой дверь!
Гнев забурлил в душе паладина. Он многое мог стерпеть, но не такое отношение. За кого она его принимает? За слугу?!
– Разумеется, госпожа, – вновь пришел на выручку Старр. Сняв засов, он поставил его к стене.
– Ждите меня здесь, – бросила охранникам красавица и, отворив дверь, скрылась в камере Эйдора.
Паладины молча встали напротив Старра и Ладомара. Обычные доспехи, безликие шлемы, даже странно, что охрану не поручили более ярким воинам. Или, может, таким было пожелание Лемиллы? С нее станется, с таким-то характером…
Невыносимое молчание давило на нервы, но говорить первым Ладомар отказался наотрез. Мало ли, кто перед ним. Хотя как хотелось поделиться мнением о дрянной натуре девчонки…
А еще ему показалось, будто паладины в любой момент готовы броситься в драку. Ощущение было настолько ярким, что Ладомар словно невзначай положил руку на яблоко меча. От обоих стражей веяло угрозой.
– Ты обманул меня! Зачем ты здесь? Почему с тобой слуга Агона?! – Лемиллу трясло от едва сдерживаемой ярости, а Эйдор не мог прийти в себя… Когда она пришла, юноша обрадовался, ему было кому открыть душу, но едва девушка узнала, что погибшим усмийцем был Агира… Столько обиды, злости, почти ненависти оказалось в изумрудных глазах и прежде бархатном голосе…
– Сколько он заплатил тебе?! Ты не чистокровный сын Халда! А друг твой и вовсе усмиец! Кто должен меня убить? Отвечай! – бесновалась девушка.
– Я не понимаю тебя. – Эйдор хотел добавить ласковое «Леми», но побоялся. Понял, что не тот момент. – О чем ты?!
– Не притворяйся! Лжец! Будь мужчиной! Тебя поймали, твой друг – слуга Агона! Ты – вампир! Кто из паладинов с вами?! Кто Тайный?
– Я не понимаю… – Юноша побледнел. Как она узнала, что он вампир?!
– Почему вы такие бессердечные?! Почему ваши глупые цели важнее чужой жизни?! – В глазах Лемиллы блеснули слезы.
Эйдор подавленно молчал, растерянно глядя в изумрудные глаза возлюбленной.
– Я отдала себя тебе! А ты… Ты оказался… Какая же ты сволочь!
Юный чародей только вздрогнул, но промолчал. О чем она?! Почему все так?
– Подлец…
– Это все не так… Ни я, ни Агира – мы не с Агоном! Мы из Анхора!
Девушка замерла, недоверчиво прищурилась:
– Что?
– Мы из Анхора… Братство чародеев… Агира предал Агона. Он не с нами. И паладина мы бросили в лесу. Там… Не говори так, я не враг тебе, Леми, – решился Эйдор. Он говорил, опустив глаза в пол и страшась поднять взгляд на девушку. Хотелось раствориться в воздухе, стать невидимым, лишь бы не чувствовать ее обиженного взгляда.
– Ты врешь, – наконец промолвила девушка. Устало, будто силы мгновенно покинули ее. – Ты врешь… Я ошиблась в тебе…
– Нет, правда! Я из Анхора! Пойдем со мною, я тебе покажу нашу страну! Она гораздо лучше, чем ваша! У нас очень хорошо! Пойдем!
Лемилла медленно покачала головой:
– Ты лжешь!
Эйдор вспомнил звон, который сопровождал гибель Агиры, и почувствовал, как внутри загорается обида.
– У меня убили друга, Леми. А ты так…
– Не называй меня так! – блеснули глаза Лемиллы. – Не смей!
– Почему ты так… За что? Я правда ничего плохого тебе не желаю!
– Будь ты проклят… Ты и твой хозяин… Подавился бы он этой силой… Сволочи… – Девушка устало отвернулась и шагнула к двери.
Эйдор понял, что сейчас она уйдет. Что больше он никогда ее не увидит. Что навсегда в его памяти останется поникшая, будто раздавленная горем красавица. Опущенные плечи… Горечь в каждой линии тела.
– Пойдем со мной… Я сделаю тебя счастливой. Прошу…. Поверь! Я правда из Анхора. Я никогда не видел этого Агона. Я ненавижу его! Это его люди убили Агиру!
– Прощай…
Лемилла сделала шаг, и Эйдор понял, что единственное средство удержать ее – кольцо.
– Постой… – сдавленно попросил он.
Кольцо нестерпимо жгло под рубахой, руки била нервная дрожь… Девушка остановилась, но не обернулась. И Эйдор понял, что она плачет.
Артефакт Братства сам оказался в руке юноши. Он приблизился к возлюбленной, положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула, но не отстранилась.
– Тебе тоже нужна моя сила… – прошептала она.
Эйдор развернул плачущую Лемиллу к себе лицом. Попытался заглянуть в ее глаза и медленно взял за руку.
– Забирай ее… Я больше не могу так… Я вас ненавижу… Всех…
Глаза девушки опустели, едва кольцо скользнуло на ее безымянный палец. Обняв Лемиллу, Эйдор минуту стоял без движения, пьянея от запаха ее волос, а затем шепнул возлюбленной на ушко:
– Как бы я хотел, чтобы ты любила меня… Больше жизни… Больше всего на свете… Как бы я хотел…
– Я люблю, – неожиданно ответила она.
– Пойдем со мною в Анхор?
– Пойдем…
Об Агире юноша сейчас не думал. Он обнимал Лемиллу и боялся пошевелиться.
Тишина в комнате Эйдора не давала Ладомару покоя. Конечно, это не его дело, о чем девушка беседует с юным чародеем и почему так долго, но мало ли… Когда дверь распахнулась, совершенно неожиданно для паладина, сердце воина екнуло. Напряжение, царящее в коридоре, молчание в комнате – и такой резкий звук.
– Нам надо идти, – произнесла Лемилла.
И в этот момент один из ее охранников глухо кашлянул. В следующий миг оба бросились в атаку. Лишь провидение заставило Ладомара резко захлопнуть дверь, отбросив стоящих на пороге Эйдора и девушку внутрь покоев. Стоящий впереди юноша не успел отреагировать, и потому удар пришелся ему в лицо. Один из паладинов врезался в неожиданную для него преграду и тут же с глухим рыком полез в драку. Старр сцепился со вторым охранником.
– С ума сошли? – заорал экс-король.
Отпихнув от себя противника, Ладомар все же выхватил клинок:
– Назад!
– Не лезь, Лидомер! – рявкнул из-под шлема смутно знакомый голос. – Так надо!
Старр неожиданно ловко оттеснил своего противника и выхватил меч. В коридоре зазвенела сталь. На шум драки из соседних покоев выскочил одноглазый маг и недоуменно застыл, глядя на сражающихся рыцарей.
С лязгом повалился на пол противник Старра, а Ладомар едва сдерживал страшные удары второго охранника. С рыком экс-король сбил с ног раздухарившегося врага и, опрокинув странного паладина на пол, принялся колотить его головой о каменные плиты. Помощь Фоску явно не требовалась. Даже когда меч вывалился из безвольных рук стража, рыцарь продолжал бить потерявшего сознание человека.
Ладомар первым делом распахнул двери в комнату Эйдора, зашел внутрь и обнаружил, как Лемилла заботливо утирает лицо Эйдора, разбитое ударом двери. Из коридора доносился стук железа о камень.
– У вас все в порядке?!
– Все хорошо, – промолвил улыбающийся Эйдор.
– Пошел прочь, – обернулась на Ладомара девушка. – Это ты виноват!
Полный изумления паладин на деревянных ногах вернулся в коридор. Старр по-прежнему увлеченно долбал противника головой о пол.
– Хватит!
– Что происходит? – Одноглазый маг держал в руках свиток, с подозрением глядя на воинов.
– Я сам не знаю, – раздраженно ответил ему Ладомар. Увиденная им в покоях сцена выбила паладина из колеи. Что вообще произошло?! И что за голос был у охранника?!
Склонившись у тела, он стянул с рук перчатки, намереваясь снять шлем с поверженного противника.
– Госпожа Лемилла в порядке? – с подозрением спросил одноглазый маг.
– О да… – с сарказмом покачал головой Ладомар и расстегнул ремешок шлема у бесчувственного паладина. – В полном.
– Это магическая стрела, прожигает любые доспехи! – Чародея слова воина не убедили. – Говори!
Ладомар не ответил. Он стянул шлем с паладина и теперь ошарашенно смотрел на потерявшего сознание Ваогара.
– Ты чего? – окликнул его Старр.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла Лемилла. Окинув быстрым взглядом поле боя, она требовательно заявила:
– Ты и ты, за мной!
Следом за девушкой появился и Эйдор.
– Да, госпожа… – удивленно ответил Старр.
Одноглазый маг наконец-то спрятал свиток. На удивление, из чародеев больше никто не объявился. Странный народ… Наверняка слышали, но не вышли посмотреть. Хватило схватки с усмийцем?
– А тела… – попытался сказать Ладомар.
– За мной! Сколько можно повторять?! – крикнула Лемилла.
Подхватив перчатки, воин торопливо поднялся на ноги. Женщина Халда ждать не стала, она уже спешила по коридору в сторону выхода, таща за руку Эйдора. Рыцарь и паладин, недоумевая, последовали за ними. Изумленного Шиско и десяток стражников, оказавшихся у входа в крыло, Лемилла, не сомневаясь ни секунды, записала в свой отряд.
Девушка уверенно направлялась куда-то внутрь Храма, бесцеремонно обрывая любые попытки ее остановить. Странная процессия пересекла все главные залы церкви, оставив молящихся и служителей в недоумении. Но никто не посмел воспрепятствовать Великой.
Постепенно, чем дальше оказывались главные ворота храма, залы становились пустыннее и мрачнее, пока наконец девушка не остановилась перед выцветшими от времени дверьми, запертыми на засов. Повинуясь торопливому жесту красавицы, двое стражников быстро открыли проход, и женщина Халда целенаправленно поспешила к едва проступающему во мраке залы камину. Рядом с лязгом столпились молчаливые солдаты. Офицер стражи с ожиданием поглядывал то на Ладомара, то на девушку, но вопрос задать не решался.
– Ломайте! – неожиданно приказала красавица.
– Простите, госпожа… – не выдержал Ладомар.
– Заткнись и выполняй приказ. Тебе вообще лучше рта не раскрывать. – Девушка бросила многозначительный взгляд на разбитое лицо Эйдора.
Солдаты послушно бросились к камину, и на удивление тонкая стенка поддалась практически сразу, открыв пахнущий сыростью зев темного коридора.
– Вы вперед! Остальные за мной. – Лемилла ткнула пальцем в Шиско и двух дюжих воинов.
Ничего не понимая, Ладомар дождался, пока девушка, по-прежнему сжимающая руку Эйдора, скроется в проходе, и посмотрел на офицера:
– Что происходит?!
– Я то же самое хотел спросить у вас, господин паладин, – удивленно проговорил халдиец.
– Мне кажется, это подземный ход. У меня в замке таких была уйма, на случай осады, – сообщил Старр и осекся, поняв, что сболтнул про замок лишнее.
– Идемте, а то отстанем. – Офицер стражи махнул рукой, и оставшиеся четверо бойцов ринулись в проход. Командир пошел сразу за ними.
– Она бежит из города? – Ладомар уставился на темный зев хода.
– Тебе нужен был Эйдор? – хмыкнул Старр. – Давай тогда за ними! Какая разница, куда?
Из темноты раздавались сдавленные проклятия пробирающихся воинов.
– Да, какая разница. Тем более что и Лемилла там, – буркнул Ладомар и полез в камин. В душе паладин почувствовал облегчение. Безумный план, рождающийся в голове, теперь можно отбросить, обойтись без крови и предательства.
Открывший глаза Ваогар тут же их захлопнул, потолок заходил в страшном танце, к горлу подкатила тошнота, и паладин, повернувшись на бок, мучительно опорожнил желудок. Едва спазмы утихли, воин с трудом поднялся– на ноги, сквозь маленькую щелочку почти сомкнутых век оглядел коридор, увидел мертвого товарища и поморщился от боли.
Все оказалось зря?! Все эти дни ожидания, пока щенок наденет-таки кольцо на Лемиллу? Все усилия по проникновению в охрану к женщине Халда? Как же не вовремя все произошло, проклятье! Откуда тут нарисовались еще паладины? Они должны были стоять у входа в крыло, а не у дверей анхорцев. План рухнул! Опять! Сначала идиот Агира, да горит он вечно в Подземных Кузнях, потом жадные разбойники, теперь этот Ладомир…
Что сказать Агону? Теперь любой убивший девчонку может получить ее силу! Любой! А должен был – Ваогар! Вместе с императором Мереана они таких бы дел наворотили! Единая страна, единая власть! Процветание веры!
С трудом наклонившись, паладин еле оторвал от пола меч и неуклюже вложил его в ножны. Голова просто раскалывалась от любого движения. Даже пол шатался под ногами. Опершись рукой о стену, Ваогар мучительно посмотрел по сторонам и медленно побрел к выходу.
Лемиллу необходимо догнать и убить раньше, чем это сделает кто-либо другой.
