Книга: Радуга на земле. Путь к себе
Назад: С-СЕШ-Ш ШШАС
Дальше: С-СЕШ-Ш С-СЕЙ

С-СЕШ-Ш СЕРЕ

М-да, кажется, идея ускорить линьку Хаса оказалось не самой удачной. Ну да, с девушкой он вроде как «разобрался» и успокоился. Да и сестренка Кайра не осталась равнодушной после этой встречи. Думаю, скоро она придет навестить своего брата, ну и заодно на черного полюбуется. Самое главное, чтобы последний опять в ступор не скатился.
Ну да ладно, это еще может быть, а может и не быть. То же, что есть сейчас, абсолютно не радует. У линяющего Раах’Тасса оказался настолько мерзкий характер, что выдержать его было просто невозможно! Из-за этого мы пропустили начальные признаки у Шера. Думали, просто спрятался змей подальше, чтобы его сынок Лорда не достал. Оказалось, нет, тоже линять собрался, хотя его я не трогал.
Только в отличие от Найрхаса этого змея постоянно клонило в сон. Эдакая хвостатая спящая красавица. Точнее — красавец. М-да, два линяющих змеелюда на руках — это совсем не весело. Особенно если учесть, что других дел тоже никто не отменял.
Поиски королевских регалий временно приостановили из-за нехватки рабочих рук. Отпускать Тин одну даже в библиотеку не хотелось. Мне достаточно всего одного раза на приеме у светлых, чтобы понять — враги есть везде. Ну, практически.
Поэтому она и Тас присматривали за линяющими, а мы с Кайром помогали в осуществлении плана устройства общего «детского сада». Собственно теперь с моей легкой руки это место так и называлось. Гораздо удобнее, чем «Тайное место, в котором подрастают наши дети». Ну, или что-то вроде.
С того обсуждения прошло всего два дня, а такое впечатление, будто месяц пролетел. Змеи, если им поставить цель, становятся очень энергичными. Я бы даже сказал — чересчур. Шуршат как наскипидаренные, только успевай приказы отдавать.
За столь короткое время мы нашли подходящую пещеру, оборудовали для проживания мелких, тщательно проверили на наличие тайных ходов и непонятных отнорков. Затем распределили и выставили стражу из представителей обоих Кланов. Здесь оказалось, что защитников должно быть одинаковое количество, иначе Лорды были не согласны. Мол, как это так, наших меньше?
Ладно, с этим разобрались. После чего настала моя очередь работать. Точнее, ставить магическую охрану. Она представляла собой эдакую «паутинку», нити которой натянуты на первый взгляд как попало. На самом деле пройти мимо нее было невозможно — обязательно хоть одну нить, но заденешь.
Самое интересное начиналось дальше. Стражи тоже являлись частью заклинания, поэтому о нарушителе узнавали мгновенно. И оказывались на месте тоже очень быстро. В общем, желающий тайком посетить «детский сад» оказывался в компании пяти разозленных воинов, а не маленьких детишек.
Телепортироваться туда тоже было невозможно. Разве что по кусочкам. «Паутинка» просто разрезала любого, кто пытался туда проникнуть. Если, конечно, этот «некто» не имел специального разрешающего амулета. Буду надеяться, что Лорды не станут раздавать такие своим врагам.
На третий день Тин и Тас потребовали от меня сделать что-нибудь с Хасом, иначе сидеть с ним буду сам. Пришлось соглашаться и заниматься рессом. В принципе там требовалось всего ничего. Просто, как и в случае с Кайром, помочь избавиться от старой чешуи. Разница лишь в том, что теперь держать «пациента» приходилось зеленому.
Чтобы два раза не бегать, решили сразу же помочь и Шеру. Собственно, с этого сони и начали, пока не проснулся и скандал не устроил, а потом уже взялись за нашего истерика. Никогда бы не подумал, что мужчина может так себя вести. Хуже иной женщины, честное слово.
Зато обновленные черные впечатляли. Снежно-белые волосы в контрасте с блестящей чешуей смотрелись очень даже ничего. Кроме этого серпентеры обзавелись выступающими костяными лезвиями от кисти и до локтя. М-да, таким в драке получишь — мало не покажется. Подобное же «украшение» было и на кончике хвоста.
Хм, интересно, как будут выглядеть эти шас-саари, когда достигнут ступени хэссара? Кажется, именно на ней заканчивается физическое формирование тела. Любопытно будет сравнить представителей разных Кланов, как они выглядят сейчас и когда пройдут все изменения. Пока же можно снова ставить Кайра и Хаса в пару на тренировке. А то что-то зеленый загрустил без своего извечного противника.
Кроме того, от Тин стала идти странная волна чувств. Меня она пугала и… притягивала? Да, наверное. Мне одновременно хотелось быть рядом, чтобы понять, что же это такое, и в то же время находиться подальше, поскольку подобная реакция казалась несколько ненормальной.
В общем, жизнь била ключом. Но чаще всего по голове или другим частям тела. И болезненно. Так что простой сон действительно казался райским отдохновением. Не говоря уже о большем. Помимо своих проблем навалилась еще и политика. Хранители Договора хотели меня видеть, причем лично.
Миксааш провожал каждое движение, при этом, всячески демонстрируя, что его терпение заканчивается. А зеленый Лорд, наконец, сообразил, что светлый несколько подорвал его авторитет, и теперь настоятельно хочет отыграться на моей шкуре. Причем подключил кого-то с мозгами и делает это весьма тонко. Намеками, недосказанностями, всевозможными оговорками…
Нет, ну почему мне нельзя просто настучать этой дурной змее по голове, чтобы мозги на место встали?! Обязательно плести словесные кружева, убеждая себя и чужого дядю в том, что я вовсе не экзотический кактус! Ли еще ехидно скалится и заявляет, что как только сниму маскировку, так сразу все решится. Угу, как же, скорее на моей шее станет гораздо больше наездников!
Вот сейчас, вместо того чтобы посидеть и распланировать свои действия, приходится заниматься организацией торжественной встречи с Арсааром Шаэр’Кетте. Нет, обычно в обязанности Лорда это не входит, просто Миксааш решил, что мне нужны подобные навыки, так что кручусь, как проклятый.
Оказывается, надо учесть столько всяких мелочей! Шас-саари легче, они живут среди всех этих правил с рождения, так что у них уже рефлекс выработался, а я? У меня уже скоро не голова будет, а Большая Советская энциклопедия! Эх, как бы на перезагрузку не нарваться…
Честно говоря, подобное развитие событий заставляет насторожиться. За таким валом проблем вполне возможно просмотреть какое-нибудь важное событие. Но Ли обещала отслеживать все происходящее и обратить внимание, если я что-то пропущу.
Кошмар какой-то! И не сбежать…
Наконец-то подготовка закончилась. Завтра к обеду должен прибыть Лорд зеленых. Кайр нервничает, но старается не показывать. Хас, впрочем, тоже. Только, скорее всего, больше надеется, что вместе с Арсааром придет и его дочечка. Кстати, наконец, узнал, как ее зовут. Шаорэлин Ла’Шаэр’Кетте. М-да, ну и имечко. Сперва вообще Шаолинь послышалось, так что пришлось переспрашивать.
Самое интересное началось утром, когда рессы отвели меня к местному портному. Поскольку на официальном мероприятии нужно выглядеть соответствующе, а не носить что есть. В общем, процедуры с плетением косичек и полировкой чешуи не самое страшное в жизни. Убить бездну времени только на то, чтобы подобрать несколько тряпочек, — вот это жесть!
Нет, действительно не могу понять — одеяние серпентеров не страдает обилием отделки или каким-то сложным кроем. Четыре куска ткани, что здесь такого тяжелого? Ну и куча всяческих ремешков, цепочек и прочей мишуры. Оказывается, нет. Из-за того, что змеелюды видят гораздо больше оттенков, чем люди, выбор ткани превращается в настоящую пытку. Ведь кроме самого цвета есть еще отливы, отблески, оттенки и прочая… муть.
Так что теперь я был одет в черную тунику с отливом в старое серебро. Как по мне, так черное — и все. Ли заявила, что нет во мне художественного вкуса и тяги к прекрасному. Разозлиться на нее, что ли?
Гости прибыли вовремя, даже не опоздав на протокольные пятнадцать минут. Сам Лорд Шаэр’Кетте и его свита. Хас может радоваться — его пассия тоже была там. Кстати, интересно, у шас-саари женщины могут наследовать власть или правят только мужчины?
Просто если Кайр теперь в моем Клане, то у Арсаара, получается, нет наследника? Или он не единственный сын в семье? Хотя Ли говорила, что три ребенка для семьи змеелюдов — это уже исключение. Надо будет после приема спросить у Миксааша, как происходит наследование титула. Может, должность Лорда вообще выборная.
К чему это вообще все — так случись что с нынешними правителями, хотелось бы, чтобы наши идеи не пошли… гулять, в общем. Наследники ведь могут не поддержать подобных начинаний. А вот с Хасом и Кайром я всегда смогу договориться. О, еще один вопрос — может ли Лорд Клана быть чьим-нибудь рессом? Мне кажется, что нет, но кто этих чешуйчатых знает?
Наверное, со стороны наша встреча смотрелась очень даже представительно. Во всяком случае, нарядились все как на праздник. Да и зал убрали соответственно. Но самое интересное началось потом. Как оказалось, официальная встреча существенно отличается от личной. Самое главное различие — представление. Нет, не в смысле показательного выступления, а, скорее всего, знакомство и декларация намерений, наверное, это можно описать так.
В общем, при формальной встрече змеелюды сперва общается при помощи жестов и тел. Считается, что при таком «разговоре» соврать невозможно. Не знаю, не пробовал. Хотя если научиться превосходно контролировать свое тело, то можно показать все, что угодно.
«Ошибаешься, — прорезался в голове голос Лин. — Насколько хорошо ты бы ни владел своим телом — соврать все равно не получится. Считай это особенностью расы — чуять ложь не в словах, а в положении тела».
Хм, как интересно… Ладно, вернемся к приему. Так что сперва мы с Лордом Шаэр’Кетте исполнили что-то вроде небольшого танца. Кстати, Миксааш мне не рассказал о значении поз. Я должен был сам показать свое отношение к происходящему и к тому, чего ожидаю от этой встречи.
Судя по доносящимся отовсюду чувствам, ничего особо страшного не произошло. Хотя некоторое недоумение, терпким привкусом осевшее на языке, заставило насторожиться. По всей видимости, где-то я все же напортачил. Но никто ничего не сказал, мы просто заняли места за столом.
Вторым номером программы была именно совместная трапеза. До сих пор никто даже звука не проронил. Все тихо, молча. Слышен только шорох чешуи по камням да редкое позвякивание металлических украшений. Когда надо произвести впечатление, змеи становятся очень аристократичными, если можно так выразиться. Плавные движения, полное отсутствие мимики, великолепные манеры и тихий, немного шипящий голос.
В общем, сразу вызывают уважение. Ну, наверное. Это если не слышать бурлящих эмоций. Сколько ни демонстрируй сдержанность, от натуры никуда не денешься. А шас-саари весьма эмоциональная раса. И сейчас они сгорали от любопытства. Присутствие за столом странного светлого, явно не относящегося ни к одному известному Клану, да еще и Лорда…
Но терпели. Ждали, пока их Лорд начнет разговор. Да и начнет ли вообще. Считалось, что если змеи расходились сразу после «танца», то никакого разговора о дружественной встрече можно не вести. Если уходили после трапезы, то это что-то вроде объявления нейтралитета. Мол, я тебя уважаю, но говорить нам все равно не о чем.
И только если Лорды после еды начнут разговор — можно договариваться. Тебя признали равным и достойным разговора. Кстати, это совсем не является показателем дружественных намерений. Врага тоже можно уважать. Особенно если он достаточно силен. Правда, это не касается Пожирателей. Они хоть и сильны, но серпентеры ненавидят их почти инстинктивно.
Кроме того, начинать разговор должны приглашенные, а не принимающая сторона. Мол, мы уже сделали первый шаг, когда пригласили вас к себе. Если же ты сам приходишь в гости, тогда опять же инициатива отдается хозяину — захочет он говорить с тобой или нет.
Конечно, подобные отношения приняты только между равными. Если ла’элларис заявится к своему рессу, то выставить его подчиненный не сможет. Однако и принесший клятву тоже может явиться к своему «начальству» в любое время. Если его не послали прямым текстом спать.
Вот такие пироги с котятами. Теперь надо дождаться окончания трапезы и выслушать, что же Арсаар захочет сказать. С одной стороны, он вроде как в привилегированном положении, ведь именно от его действий зависит дальнейший разговор, а с другой… с другой — не все так просто.
Уже одно то, что с моей подачи он замешан в совместном проекте с Раах’Тасса, говорит о многом. В частности, о том, кто здесь предлагает действия. А если вспомнить, что его сын (который сейчас находится за моим плечом) теперь зовется Лай’Кессер, то вообще получается интересный расклад.
Ладно, это уже не мои проблемы. Если бы Арсаар не попытался играть в свою игру — таких ситуаций бы не возникло. Ведь совсем не обязательно сообщать, кто именно предложил идею и настоял, скажем так, на ее реализации. Своим кланникам вообще можно было сказать, что это идея их Лорда. Никто бы проверять не стал.
Так нет же, зеленый решил все переделать. Ну что же, пусть попытается. Результат весьма гадательный, но уважение своих подданных он может потерять. Не совсем, конечно, но разговоры пойдут. Да что там, одной этой встречи хватит на целую кучу разговоров. А если что будет неизвестно или непонятно — так придумают. Долго ли умеючи?
Честно говоря, я не видел смысла в происходящем. Ну, кроме единственной идеи — официально заявить о наших отношениях. Но тогда непонятна причина. В то, что зеленый так проникся ко мне пламенной любовью, верится с трудом. Другого объяснения его поступку, символизирующему признание равенства, придумать не могу.
Собственно, даже поведение Миксааша остается непонятным. Ладно, сперва можно было объяснить просьбой ректора. Мол, у них хорошие отношения, так почему бы не помочь? Ну, заодно и беспокойство о собственном сыне. Вроде как тоже под присмотром.
Ну а дальше? Когда проблем от меня стало больше, чем пользы, чем он руководствовался тогда? Надо будет непременно спросить, не люблю недосказанностей. Сейчас он может меня поддерживать, а потом возьмет — и помашет ручкой. По закону подлости это произойдет как раз тогда, когда буду надеяться на его поддержку. В общем, надо прояснить этот вопрос.
Хм… пока предавался размышлениям, в зале произошли изменения. Трапеза закончилась, и теперь все смотрели на Лорда Шаэр’Кетте. Тот в свою очередь сверлил взглядом меня. Ну а я в тот момент был занят совсем другим, так что направление моего взгляда просчитать было невозможно.
Интересная картинка получилась, наверное. Грозный змей пытается задавить противника одним взглядом, а тот его нагло игнорирует, изучая что-то непонятное то ли на стене, то ли на потолке. В общем, психологической драмы не получилось ввиду неявки одного из участников. Ну-ну, посмотрим, что он будет делать дальше.
Арсаар оказался умнее и не попытался снова давить взглядом. Ну да, во второй раз смешно будет уже всем. Поэтому он сделал вид, что ничего не произошло, и мягко начал:
— Ла’Ссаран Миксааш Раах’Тасса, благодарю за гостеприимство. — Зеленый чуть двинул подбородком, обозначая поклон и демонстративно не замечая меня.
Ну-ну, опять взялся играть на нервах? И почему он никак не успокоится? Вот упрямый змей. Наверное, в ряды его предков где-то ослы затесались. Чего, спрашивается, неймется! Ладно, если хочешь, то поиграем. Ли всегда говорила, что когда я глубоко задумываюсь, то мое лицо становится похожим на маску. Причем довольно-таки пугающую. Так что изобразим нечто похожее и демонстративно свернем хвост клубком. Мол, развлекайтесь, а у меня дела еще есть.
Лорд чуть слышно скрипнул зубами на эту выходку. Только что его поставили в подчиненное положение. Ну и сам виноват, нечего было выпендриваться.
— Ла’Ссаран Элхар Кессер, — выдавил он сквозь зубы, снова изображая что-то типа поклона.
— Ла’Ссаран Арсаар Шаэр’Кетте. — Я склонил голову к плечу.
Вроде и поклон, но в то же время и нет. Он меня уже бесит, этот змей, с его попытками качать права всегда и везде. Носорог ползающий! Сидевший рядом Миксааш нервно дернул хвостом. Ему явно не нравилось все происходящее, но вмешиваться змей не спешил. Ну да, это не его драка, пусть и без применения физической силы.
«Эл, прекращай злиться, по крайней мере, так откровенно, — прорезался в голове ментальный голос Ли. — Иначе все твое окружение мигренью будет страдать».
«В смысле?» — не понял я.
«Твой гнев им на мозги давит, — разъяснила мне она. — Им больно».
Вот ведь! Теперь мне что, вообще чувствовать нельзя? М-да, от этой радужности сплошные неприятности.
«Глупый, экранируйся!» — посоветовала Ли и замолкла. Ну да, легко ей говорить, а мне мучайся, придумывай, как это сделать.
— …мы задержимся здесь, — донеслась до моего слуха фраза зеленого. М-да, пока я тут общался со своей личной шизофренией, Лорды уже о чем-то успели договориться. Кажется, Арсаар остается в гостях еще какое-то время. Правда, непонятно для чего. Ладно, разберемся.
На этом официальная часть мероприятия закончилась, и представителей Шаэр’Кетте повели в их апартаменты. Наверное, мне лучше будет есть отдельно, а то как-нибудь могу и не сдержаться да проехаться по мозгам этого наглого хвостатого. Или он специально нарывается? Хм, проблемка…
— Не злись на него, — тихо произнес Миксааш, все еще провожая взглядом делегацию зеленых. — Он не самый плохой Лорд.
Не знаю, по сравнению с Раах’Тасса он определенно проигрывает. Да и не так уж и много у меня знакомых Лордов, чтобы сравнивать. Черный и Хранитель — вот и все. Кроме того, о последнем я не так уж и много знаю. Так что…
— Я прогуляюсь. — Мне определенно следует побыть одному, иначе кому-то явно достанется.
Хоть кое-как и запихал злость поглубже, но от этого она никуда не делась. Даже наоборот — стала больше. Странно, что-то в последнее время слишком раздражительным стал. Неужели линька? Да нет, с чешуей все в порядке. Тогда что со мной происходит?
«Это каналы», — тихо ответила Ли.
«Что?» — Не понял, это сейчас она о чем?
«Это действие каналов, — попыталась объяснить Ли. — Ты что-то предчувствуешь. Плохое. Поэтому и раздражаешься быстро».
М-да, чем дальше в лес, тем злее ноки. Интересно, что за гадость я чую? Неужели зеленый постарается? Ладно, надо будет поговорить с Миксаашем, что может произойти, и подготовиться. Как говорится, кто предупрежден…
В коридоре меня ждала Тин. Она стояла у стены, нервно теребя подол туники. От бушевавших в ней эмоций пришлось заблокироваться. Я и так сейчас раздражен, не хватало еще и ее эмоций нахвататься. Тогда будет приблизительно то же самое, как после фляжки тайерхона.
— Эл, мне надо с тобой поговорить, — тихо попросила она.
Ну, надо так надо. Мы отошли подальше, забившись в небольшое ответвление. При этом девушка так волновалась, что и меня пробрало. Во всяком случае, хвост начал отстукивать по полу нервную дробь.
— Я хотела… — Тин покосилась на меня и неожиданно попросила: — Опустись пониже, не хочу говорить громко.
Действительно, даже в спокойном положении я ее практически на голову выше. А уж когда от избытка эмоций приподнимаюсь… пришлось свернуть дополнительно кольцо, чтобы оказаться практически ее роста.
— Что ты хотела? — Раздражение, как и волнение, не способствуют проявлению терпеливости.
Вместо ответа она подалась вперед, обхватила мою голову руками и крепко поцеловала. Неумело, но весьма напористо. От неожиданности щиты рухнули и чувства накрыли с головой, сметая последние остатки разума и контроля. Позабыв, где я и что делаю, обвил хвостом девушку, крепко сжимая в объятиях и отвечая на столь интересный «разговор».
Из затягивающего вихря эмоций меня вывел чуть слышный треск, придушенный вздох и отрезвляющая волна удивления и… страха? Да, точно, причем пришедшая откуда-то из-за спины. Раскрыв глаза и выпустив Тин, непроизвольно сдвинулся назад, чтобы контролировать всех присутствующих. Оказывается, это были Кайр и Хас. Только не могу понять, что же их так поразило?
Мимолетно оглядел себя и застыл. Хвост! Он был настоящей расцветки! Глянул на девушку и понял, что хочу ругаться. Грязно и громко. Но вместо этого только тихо и низко зашипел. В одной руке она держала оборванный амулет личины. Понятно…
Поднявшись на хвосте, я усмехнулся-ощерился, заставляя всех непроизвольно податься назад, и перенесся во дворец. Обидно. Больно и обидно. Думал, что хоть за свою спину могу не волноваться. Что могу доверять. А оно вон как обернулось. Нет, чтобы просто спросить, объяснил бы, почему не могу сейчас раскрыть свой окрас. Вместо этого они сговорились. Против меня.
Больно…
Забрался на статую Ли и свернулся тугим клубком. Почувствовал мягкое, теплое прикосновение, словно лучиком солнца пригрело. Опустил голову на скрещенные руки и… заснул.
«Все наладится», — тихо пронеслось в голове.

 

Найрхас Ла’Раах’Тасса пребывал в глубоком шоке. Добравшись от того самого коридора до своей комнаты, серпентер бессильно сполз по стене, сворачиваясь в клубок. Нет, он, конечно, подозревал, что с его ла’элларис не все так просто, но чтоб угодить в рессы к радужному?! Такого кошмара змей и представить себе не мог. Почему именно ужаса? Да просто за это место с него сдерут три шкуры и на четвертую позарятся. Кроме того, это наверняка требует такой отдачи и знаний, которых черный показать не сможет. Позориться же не хотелось.
М-да, о чем он размышляет? Начинать нужно совсем не с этого. А с того, что он предал своего ла’элларис. Мало того, что знал намерения Тин, так еще и поддерживал. Забывая при этом, что в обязанности ресса входит не выпытывание тайн своего Лорда, а сохранение их. От кого бы то ни было. Так что если Элхар не желал демонстрировать свой окрас (теперь понятно почему), то они все были обязаны поддержать его.
А Тас, кажется, отговаривал. Или это был Шер? В любом случае они повели себя гораздо благороднее, чем наследник Раах’Тасса. Значит, ему и отвечать. Может, его убьют сразу. Говорят, что гнев радужных весьма сокрушителен. Не хотелось бы, чтобы пострадали невинные. Кажется, он недавно хотел стать настоящим правителем? Ну что ж, можно начать с признания своих ошибок и принять наказание за них.
Жаль, конечно, расставаться с семьей, но так будет лучше. Да, именно так. Отца тоже не стоит впутывать. Вроде у них с Элом хорошие отношения. Пусть поступок сына не омрачит дружбу с Лордом.
Найрхас надел церемониальное облачение и бесшумно выскользнул в коридор. Пусть он умрет, но сделает это как сын своего отца, а не безродный ресс, нарушивший законы. Куда двигаться — такого вопроса не стояло. Раз Элхар оказался Ла’Ссаайре, то и жить должен в Рас’Хашшес’Искер. Жаль, конечно, что в первый раз за столько циклов его ворота раскроются по столь… неприятному поводу.
Как хорошо все-таки знать все ходы и выходы. Тихо проскользнув территорию Клана, шас-саари выбрался на набережную. Здесь посторонних всегда было мало. Змеи не очень любят близость воды, хотя с чего бы? Вон радужный как плещется и ему это даже нравится! Воспоминания опять свернули на недавние события.
Сказать, что серпентер был поражен, — это ничего не сказать. Он был в самом глубоком шоке за всю свою жизнь. Узнать, что столько времени с тобой живет чуть ли не божество, такое кого угодно из колеи выбьет. Зато сразу становятся понятны некоторые странности. В частности, воинское умение. Надо быть тупее камней, чтобы полезть в драку с Ла’Ссаайре. С другой стороны, они же не знали!
И даже не догадывались, хотя предположения иногда звучали довольно дикие. В том числе, что Элхар из Забытого Города, о котором ходит не меньше легенд, чем о радужных. Мол, там змеи до сих пор живут по заветам предков. Так, может, он тоже не выдумка?
Стражи Моста встретили его безмолвно и, казалось бы, осуждающе разглядывая пришедшего. Каменные шас-саари, держащие в руках оружие, на своем веку видели и не такое. За мостом вздымались ввысь арки полуоткрытых Ворот. Хас помнил, что сюда приходили многие, но еще ни один «посетитель» не вернулся назад. Кто и что сторожит покой владык, было непонятно. Может, он об этом скоро узнает на собственной шкуре…
За гигантскими створками простирался Покой Ожидания. По обеим сторонам тянулись ряды ниш, глубоких и не очень. Здесь приходящие к правителю серпентеров ожидали, примет их Ла’Ссаайре или нет. И неважно, кто это был — посольство от какой-либо страны или самый последний змей. Откуда владыка знал о посетителях — непонятно, но все источники твердили одно: незамеченных не было.
Чтобы не нарушать остальные традиции (как-никак Ла’Ссаайре не призывал ресса к себе), Хас застыл в одной из ниш, терпеливо дожидаясь зова Лорда Элхара Кессера.

 

Кайрешшер тупо пялился на кончик собственного хвоста, безжизненно распластавшегося по полу. Этот день ничем не отличался от других таких же, так почему? Почему он позволил вовлечь себя в подобное… подобный… в это? Из-за гордости, все еще вопившей на задворках сознания, что светлому подчиняться нельзя? Нечего скрывать, бывший Шаэр’Кетте надеялся, что его новый родственник окажется если не смеском, так темным.
Но чтобы радужным??!
Так вот, за присмотр, защиту, за то, что его приняли в Клан (и какой Клан!), он отплатил сполна. Ну да, что тут такого — всего лишь подставил своего Лорда. Он ведь явно не просто так скрывался ото всех, представляясь светлым. Даже Лорду Миксаашу, на территории которого обитает и то не сказал. Иначе это было бы заметно. Значит, Элхар, скорее всего, решал какие-то проблемы. А может, просто проверял, как живут змеи без своего Ла’Ссаайре.
Да какая разница — почему и зачем?! Это решение старшего, а Кайру, находящемуся на положении младшего, остается только следовать ему. И выполнять распоряжения как можно лучше. Вместо этого он как последний дурак гонялся за собственным хвостом! Поймал, дернул и закономерно расшиб лоб. И если бы только себе. К мамочке уже не бросишься за пониманием и утешением.
Зеленый поднялся и быстро собрал свои вещи. Жаль, не удалось попрощаться с сестренкой. Ну да ладно, можно оставить «секретный знак». Небольшой символ, который они придумали, чтобы давать знать друг другу, когда одного из них вызывал отец. Обычно чтобы наказать за очередную выходку.
Ну да ладно, его ждут Рас’Хашшес’Искер и Покой Ожиданий. Зато теперь понятно, куда время от времени исчезал их ла’элларис. Да и то, не будь связи рессов, никто бы не догадался. Мало ли куда может податься взрослый змей, особенно если он желает уединения?

 

Вот так вот и рушатся планы. Да ладно бы всего одного человека, а то целой державы. Отец не поймет. И не простит. Нет, как человек, как нежно любимый папа он бы только укоризненно покачал головой, грустно улыбаясь. Ничего, мол, страшного, ребенок немножко нашалил. А как правитель старейшего королевства…
Тин не могла сказать, что в семье ей плохо. Наоборот, она очень любила своих родных. И отца, и брата. Мать умерла, когда родился Иверни. Заболела какой-то непонятной болезнью, врачи с магами просто не успели ничего сделать. Буквально за пару дней женщина усохла.
Король и дядюшка Шетарр, как звала его маленькая принцесса, посчитали, что это было покушение на новорожденного сына. Тогда они решили скрыть существование брата. Сказали, что он умер вместе с матерью. А она должна была вести себя как наследница королевства, пока Иверни не вырастет.
Папа же… после этого он решил создать что-то вроде всеобщего Совета Правителей. Но если с остальными королями договориться можно было, то вот с владыками нелюдей — проблематично. У рурров просто не было централизованной общей власти. Здесь, конечно, можно было просто принять во внимание только крупные Кланы. Хонки неохотно шли на разговор, однако маги все-таки смогли их приобщить. На нефов решили махнуть рукой, толку с них…
Самыми упрямыми оказались руумы и ноки. Эти осторожные и много пожившие владыки отделывались намеками, отговорками и скользкими фразами. Единственное, что их волновало, — позиции змеелюдов в этом вопросе. Ургх, как же злило маленькую принцессу то, что какие-то хвостатые нелюди не дают ее отцу выполнить задуманное!
Тогда она выяснила, где именно можно чаще всего встретить представителей этой расы, а также кто знает о них больше других, — и отправилась туда. В грессе. Уговорила короля, что надо учиться не только дома, что в грессе она сможет получить бесценный опыт общения с другими… в общем, добилась своего.
Именно там встретила Хаса, когда он со своим дядей приехал в гости к ректору. Сперва шаск относился к ней настороженно, затем — как к забавной зверушке. Да и она сама не слишком жаловала нового приятеля. Но потом они вроде как подружились. Во всяком случае, Тин все чаще забывала о своей первоначальной цели. Даже уговорила серпентера навестить ее родной дом, пообещав, что чешуйчатых там примут.
После этого они не виделись, а затем появился Эл… Вот уж кто полностью соответствовал ее представлениям об этой расе. Холодный, смотрящий словно сквозь собеседника, слова лишнего из него не вытянешь. Ну, так ей казалось. Невзлюбила его с первого взгляда. Правда, чем больше узнавала, тем меньше понимала, что к чему.
Сперва был Хас, который оказался рессом светлого. На все ее вопросы: «Что же произошло?» — каждый раз отвечал одно: «Сглупил». Затем Лорд Миксааш, который относился к чужаку лучше, чем к собственному сыну. А тот воспринимал подобное поведение как само собой разумеющееся!
Дальше — больше. Эл отдавал приказы, словно действительно имеет на это право. И что самое главное — его слушали. Хас и другие явно больше предпочитали общаться с ним, чем с ней. Светлому даже поручили сходить к Хранителям! Что удивительно, к его мнению прислушивались даже там…
Тин сама не понимала, почему этот Элхар Кессер так ее раздражает. Точнее, не так, он вызывал столько противоречивых эмоций, что под конец оставалась только злость. Наверное, именно тогда полушутливое желание узнать, что скрывается под амулетом личины, стало почти навязчивым.
Ну вот, узнала. Ни о каком договоре с шас-саари теперь можно и не мечтать. А также с руумами и ноками. При чем здесь последние, было непонятно, но если вспомнить их интерес к позиции змеелюдов… Она прекрасно знала легенды, в которых говорилось про Ла’Ссаайре, радужного змеелюда, правителя всех серпентеров. Который после ее выходки будет относиться к людям… плохо, скажем так.
Кроме того, Хас и Кайр. Наверное, они сильно обиделись. Ну вот, из-за своего любопытства она потеряла самое малое трех друзей. Про большее думать не хотелось. И так на душе погано.
Кроме того, из головы не шел сам радужный. Да, в книгах писали, что они красивы, но чтоб настолько! Нет, у них не классические черты лица, да и вообще шаск, на взгляд человека, выглядит довольно странно, но… Элхар завораживал. На него хотелось смотреть все время. Следить за переливом чешуи, нервными движениями гребней, в лучах света подмигивающих разноцветными искрами. Даже красные глаза без зрачков уже не портили картины, а делали ее завершенной.
Эл… и что ей теперь делать? Наверное, сперва надо пойти и извиниться. Даже если накричит или ударит, все равно. Он вправе. А потом — обязательно повзрослеть. И научиться быть, а не казаться. Может, тогда он посмотрит именно на нее, а не чуть в сторону, как обычно. Хотя с его глазами очень трудно понять, куда же именно направлен взгляд.
Ладно, раз решение принято — пора заняться делом. Только вот куда идти? О! Точно! Можно же попросить Бобика проводить к хозяину. А то в последнее время этот зверь из кухни не выходит. Скоро совсем ходить разучится. И, наверное, захватить еды. Может, Элхар захочет поесть?..

 

Честное слово, вставать не хотелось. Было откровенно лень куда-либо двигаться. После сна воспоминания немного померкли, но неприятный осадок остался. Ну и ладно, справлюсь. Правда, не собирался так рано демонстрировать свой окрас. Да что там — вообще не имел такого желания. Честно говоря, эта должность не по мне! Ну не чувствую я «великой силы» для подобных «свершений».
Жил бы себе тихо и мирно с дедом Нарметом и Савишем. Работу нашел…
Здесь мысль застопорилась. Просто потому, что попытался представить, чем же мог заниматься? Дело даже не в наличии необходимых навыков, с моей-то памятью научиться любому ремеслу можно довольно быстро. Скорее в том, что люди не настолько доверяют змеям. Ну, допустим, захочу стать парикмахером. Кто ко мне стричься пойдет?
Кем тогда могу быть? Охранником? Ну да, очень мирная и спокойная профессия. Скорее уж упокойная. Ведь нанимают именно тогда, когда чувствуют угрозу себе или своему имуществу. Воином? Те же тапки, только в профиль. Архивариусом? Даже не смешно. Все-таки иногда на «подвиги» тянет, да и с противоположным полом хотелось познакомиться поближе. М-да, ничего в голову не лезет.
А еще проблема в том, что сам не знаю, чего бы мне хотелось. Странно это. Думал, как только освобожусь от опеки родителей, всегда и все выбирающих за меня, так сразу заживу новой жизнью. Ну да, зажил. Только сам выбирать еще не научился, по всей видимости.
— Да ладно тебе, не торопи события. — Ли, принявшая облик большой черной змеи, свернулась около постамента. — Выбирать он не умеет, нашел о чем думать!
— Тебе легко говорить… — Я растянулся на своем ложе вовсю длину. Голову удобно пристроил на скрещенных руках, а хвост сразу свесился вниз.
— Эл, если не помнишь, то ты выбираешь судьбу для целой расы. Тебе этого хватит? — ехидно подколола меня эта чешуйчатая.
— Ли, ну как ты не понимаеш-ш-шь! — зашипел, как вскипевший чайник.
— Это ты не понимаеш-ш-ш-ш-шь! — Ой, а у нее гораздо лучше получается, мне даже как-то спорить расхотелось. Но из чувства противоречия взял на полтона ниже и на два тона громче. Поднявшаяся словно для атаки змея опала, снова свернувшись на полу.
— Это ты не понимаешь, — тихо продолжила она. — Во-первых, шас-саари просто не из кого выбирать. Во-вторых, у них нет на перебор времени. Еще несколько циклов, и они просто начнут вымирать. Можешь не переживать, они поймут это очень быстро. Ты можешь представить, на что способен отчаявшийся змеелюд, или если кто-то пообещает спасение? Ну, или наступит, в-третьих. Когда никому уже жить не придется. Ты думаешь, эти Пожиратели так, раз по голове дал — и все? В прошлый раз серпентеры рассуждали подобным образом. Знаешь, чем все закончилось?
— Значит, я просто… — Ну вот, всего лишь соломинка для утопающего. Не самое утешительное сравнение. Думать о «спасителе всея расы» не хотелось. Голова кружиться начнет, и больно падать придется.
— Да нет, наверное, ты самый лучший радужный за всю историю Клана, — неожиданно подмигнула мне Ли. От такого резкого перехода чуть со статуи не свалился. — А что касается работы, то ты попробуй управлять, вдруг понравится? К тому же платят здесь соответствующе…
— Иди ты, — непроизвольно ухмыльнулся, глядя на сидящую женщину. И как ей не надоедает постоянная смена облика?
— Кстати, тебе два послания и три просителя. Что будешь делать?
Хм, послания… ну здесь понятно от кого. Скорее всего, руум с ноком. А насчет просителей, кто это?
— Кого там принесло? — сладко потягиваюсь. Эх, сейчас искупаюсь и переоденусь. Все-таки спать в одежде неудобно. Все эти цепочки так в бока впиваются, куда там вражескому оружию!
— Неужели не догадываешься? Рессы твои бывшие приползли. Еще девчонка. — Кажется, Ли злится, но почему?
Я же просто не знаю, что делать. Простить? Обидно было все-таки, больно. Кроме того, подумают, что мне на шею сесть можно. Не прощать? Ну и сам дурак получаюсь. Так с половиной Клана переругаюсь. Ну да, те, с кем дрался на тренировках, встречные-поперечные, которые ненавидели меня только из-за цвета чешуи. Кроме того, обижаться на детей и подростков…
— Просмотри сперва свитки, — посоветовала змея, видя мое замешательство. — А потом с детишками поговоришь. Простить все же надо, но наказать не помешает. Чтоб знали.
Кажется, это самый лучший выход. Разберусь с делами, потом поговорим с просителями. От ожидания еще никто не умирал. Хотя, смотря, сколько ждать придется.

 

Эргхм… осторожно почесал затылок. Высушенные магией волосы волной спускались на кресло. Лично моих навыков хватит только собрать их в хвост, чтобы не так сильно мешались. М-да, иногда услуги парикмахера однозначно становятся необходимы.
Купание прошло просто замечательно, а в недрах шкафа нашлась одежда как раз моего размера. Ли позаботилась о том, чтобы вещи прошлого владельца сохранились. Мне даже удалось самостоятельно застегнуть все ремешки и пряжки. Навешивать цепочки не стал. Неудобно. Да и прическу тоже своими силами не соорудишь.
В общем, развлекательная часть удалась, а вот дальше стало не так весело. Действительно, письма пришли от правителей руума и нока. Они хотели побеседовать лично и назначали встречу… на сегодня! У меня в запасе оставалось всего ничего — три часа!
— Ли, ты мне что, раньше не могла сказать?! — заорал я в потолок. Знаю, она меня услышит где угодно. Не с помощью голоса, так с помощью телепатии.
— Эл, привыкай заниматься своими делами самостоятельно. — Смуглая брюнетка возникла в кресле и независимо заложила ногу за ногу. — А то нахватался песчаных клещей и рад!
— Я занят был, — раздраженно мотнул головой. Отросшая челка упрямо падала на глаза.
— Учись распределять обязанности. У тебя сколько рессов, а ты все делаешь сам. Как это понимать? — В руке женщины возник бокал с каким-то напитком. Она пристально изучила содержимое, словно туда упала муха и плавает кролем.
М-да, как-то не подумал. Хотя для того чтобы подключить их к работе, пришлось слишком много объяснять. Все равно это больше похоже на оправдания, ведь я вообще не задумывался о помощниках. Почему-то мне это казалось правильным. Ошибался. Ладно, исправлюсь.
— Кстати, эскорт у тебя уже есть. — Ли все-таки рискнула пригубить бокал. Вот зачем хвастаться навыками, если не знаешь, что в результате получится? — Ты же не думал отправиться один?
Даже если и думал, об этом придется забыть. Оказывается, моя «наставница» была ярым приверженцем, если не традиций, так Клана радужных точно. Она читала мне лекции о том, как надо себя вести на приеме, сколько сопровождающих лиц брать, что можно надевать, а что нельзя. В общем, собирала как на войну.
Поэтому рессов простить все же придется, и поскорее. Поскольку других посвящать в свою тайну не собираюсь. А на официальном мероприятии ни о каком амулете личины не может идти речи. Во-первых, это просто неуважение к собеседникам. Мол, я им настолько не доверяю, что даже собственный облик не показываю.
А во-вторых, бесполезно. Все встречи такого уровня наверняка обеспечены заклинаниями распознавания. Так что даже если и надену эту висюльку — толку не будет. Но других представителей обижу точно.
Конечно, Ли говорила что-то о возможности самостоятельно скрывать свою расцветку, но обучать этому отказывается. Мол, только на следующей ступени. Ох, мне бы дожить до этого, не говоря уже о чем-то большем. Такие друзья, что и врагов не надо. Хотя последние тоже на уровне. Не хотелось бы с ними пока встречаться.
Немного посидев над свитками и не придумав ничего другого, отправился в зал. Там устроился в витках статуи, обратился к Ли:
— Ну, пусть заходят, что ли?
Задремавшие в нише Покоя Ожидания шас-саари резко вздрогнули, хотя вокруг было тихо. Пристроившаяся в самом углу девушка в обнимку с шургом сонно завозилась и протерла глаза. Совсем недавно она встретила эту пару и долго извинялась, пока с ней хотя бы заговорили. Да что там, она была рада, что змеи в происшедшем больше винили себя, нежели искали крайнего на стороне. Иначе могла и не дожить до возвращения домой.
Оба змеелюда настроились на длительное ожидание. Как бы пафосно это ни звучало, но они готовы были умереть здесь. Однако до такой крайности не дошло. Всего через половину дня их посетило странное чувство. Точнее, они вдруг поняли, что могут войти. Их ждут.
Серпентеры плавно, немного настороженно скользнули в неприметную дверь. Хотя еще мгновение назад готовы были поклясться, что никаких проемов здесь не было. Девушка последовала за ними. По коридорам шасков тоже словно вели за ручку. В нужный момент они «вспоминали», куда надо повернуть, чтобы попасть в нужное место. Которое открылось перед ними внезапно.
Огромный просторный зал со статуей у дальней стены. Гигантская змея настороженно следила за посетителями. Ее недовольство ощущалось всей кожей, хотя, казалось бы, какие эмоции могут быть у камня? Однако сомневаться не приходилось — им не очень рады. Даже неугомонный шург подался назад и спрятал хвост под брюхо.
В кольцах же этого изваяния полулежал радужный. Он словно не заметил пришедших, повернув голову куда-то в сторону. Полураскрытые гребни чуть подрагивали. Из-за отсутствия зрачка определить, смотрит ли на них хозяин покоя, «гости» не смогли. В зале повисла тишина. Кажется, Элхар не собирался ее нарушать.
Переглянувшись, оба шас-саари свернули хвосты клубками, опустили головы и уперли руки в пол. Поза подчинения и покорности, признание над собой полной воли другого. Девушка немного помялась, так же застыв, покаянно опустив голову. Совсем по-другому виделась ей эта встреча. Ведь чтобы извиниться, надо хоть что-то сказать. А этого она сделать не может, поскольку только Лорд имеет право заговорить первым.
Тишина стала почти давящей.
— Ну и?.. — тихо прошелестело под сводами. Змеи ощутимо вздрогнули. В этом голосе не было даже намека на чувства.
— Эл… — решительно шагнула вперед девушка, но осеклась. — Ла’Ссаайре Элхар Кессер, позвольте принести вам глубочайшие извинения за мое недостойное поведение. Я…
Радужный немного лениво повернул голову в ее сторону, и бойкая речь мгновенно захлебнулась. Тин немного помялась, а затем, глядя исподлобья, жалобно протянула:
— Эл, ну прости, пожалуйста, сама не знаю, что на меня нашло. Глупая, да. Прости хотя бы их, я ведь сама…
Рессы просто онемели. Без разрешения назвать правителя коротким именем, да еще после такого случая… в общем, если Элхар сейчас ее убьет, то они даже не вмешаются. Он вправе.
— А вы что скажете? — Радужный резко сел, опираясь спиной на каменную змею и глядя на остальных участников представления. Те сразу почувствовали его взгляд, от которого по чешуе пробежали нервные мурашки.
— Мы оправдаем, — тихо ответил за двоих Кайр.
Ла’Ссаайре прикрыл глаза и едва заметно пошевелился, меняя позу. Большего не потребовалось. Серпентеры прекрасно поняли, что имелось в виду и что осталось недосказанным. В принципе Элхару слова были не нужны. Он моментально уловил состояние всех «посетителей». После этого даже как-то наказывать расхотелось. У него просто не поднялась рука. Ведь знал же, что если ударит — они закрываться не будут.
Ох, сплошные недоразумения с этими чешуйчатыми!
— Хорошо, только ответьте мне на один вопрос. — Лорд замер, словно задумавшись. Все, включая шурга, подобрались. Они постараются, даже если он спросит что-то уж совсем невозможное. — Кто-нибудь из вас умеет делать официальные прически?
Немая сцена, отвисшие челюсти.

 

Кто бы знал, что эти шас-саари такие нервные?! Подумаешь, задал один простой вопрос. Ну да, на тот момент меня больше волновала грядущая встреча, чем устроенное представление. На этих охламонов с повинной головой ни хвост, ни рука не поднимется. Они так близко это приняли. Можно подумать, не пакость сделали (что тоже нехорошо), а самолично вырезали все царские династии на Шаэссе.
С одной стороны, приятно, меня действительно любят, раз так переживают, а с другой — пугает. Чихну ненароком — половина окружающих сляжет с инфарктом. Недаром мне не хотелось демонстрировать свой окрас. Ну вот, как хвостом чуял!
Ладно, вернемся к рессам. Оказывается, они оба умели это делать. В детстве любой змеелюд проходит эдакую школу «юного пажа». В смысле помогает взрослым ухаживать за волосами. С телом разбирается каждый сам по себе.
В общем, когда я объяснил, зачем мне это надо, шаски загорелись энтузиазмом. Правда, Тин все же пришлось отправить назад. Во-первых, передать Миксаашу и остальным, что мы заняты. Они, наверное, волнуются. Нас так долго нет. Во-вторых, выгулять Бобика, проследить, чтобы ему ничего не давали на ужин, а то помрет от ожирения. Он уже напоминает бревно на спичках. Сам круглый, а ножки тоненькие. Ну, в-третьих, от греха подальше. Как-то опасаюсь оставлять ее одну во дворце.
На удивление, девушка спорить не стала, а, взяв обиженно воющего шурга за загривок, отправилась обратно. Разве что аппетитно пахнущую корзинку оставила. Пришлось, кстати, отрядить с ней Кайра, а то заблудится в переходах. Ли принципиально не хотела ей помогать. Ну да, стоит, конечно, проучить, но… переживала она вполне искренне.
После того как зеленый вернулся, начался адский час. Рессы подошли к просьбе настолько серьезно, что я стал опасаться за сохранность своего скальпа. Они с энтузиазмом сперва прочесывали волосы, а затем мудрили над прической. Иногда в порыве вдохновения, не иначе, сильно дергая за отдельные пряди.
Но мучения на этом не закончились. Прическа, оказывается, не самое главное дело. Оба радостных ресса в пух и прах раскритиковали мой наряд, так что пришлось переодеваться. Оказывается, из спальни вел небольшой, замаскированный ход в пещерку, целиком и полностью заваленную одеждой, Украшениями, да и прочим неопределенным хламом. Глаза помощников вспыхнули демоническим огнем.
В результате часовых мучений из меня сделали «бледное подобие того, как должно выглядеть». Оказывается, на планируемое мероприятие следовало являться в полном официальном облачении. У нас оно пока отсутствовало, так что ребята подобрали нечто похожее из имеющихся украшений.
После их усилий некто, отражающийся в зеркале, был способен напугать даже ректора и невольно вызывал почтительный трепет. Даже меня пробрало. Но насколько же это было неудобно! Особенно странная помесь воротника-стойки и широкого ошейника. Парни назвали это альхоном. Кроме него нацепили еще целую кучу всякой гадости.
Больше всего умилило металлическое плетеное навершие на хвост. Они бы туда еще клинок нацепили или трещотку. Чтоб совсем весело стало. Сам себе я больше напоминал ходячую выставку работ змеелюдов, чем правителя могучей расы. Издеваются они, что ли?
«Не надо наговаривать на ребят, — вклинилась мысленно Ли. — Они сделали почти невозможное — превратили некоего расхристанного доходягу в настоящего правителя, способного одним видом внушать уважение».
Так, значит, я доходяга, да? До сих пор всех устраивал мой вид, а теперь нет?
«Ну да, раньше вокруг были все свои, так что можно было потерпеть. А сейчас как-никак в гости едешь».
Нет, ей что, доставляет удовольствие меня злить? И напоминать о том, что радужный я не по рождению, а измененный. Ладно, потом разберусь. В конце концов, это не самое главное в жизни. Сейчас меня больше всего волнует, что надо говорить. Никогда раньше не был на официальных приемах. Особенно в мою же честь.
Попробуем разобраться на месте. Можно же отделываться общими фразами, не обещая ничего конкретного. Мы же не собираемся заключать какие-то межгосударственные договора, а предполагаем просто обсудить ситуацию с Пожирателями.
Ох, и кого я обманываю? Понимаю же, что все будет совсем не так, как предполагается. Ну да хватит переживать, лучше от этого не станет. В случае чего после переговорю с Миксаашем. Можно же подписать бумаги потом? Ладно, посмотрим, как карта ляжет. Хотя собираться на переговоры такого уровня впопыхах — это не просто маразм, это форменное издевательство над тем, что называют «высокой политикой». В последнее время вся жизнь кувырком. Надо срочно с этим что-то делать!
После того как одели меня, рессы занялись собой. В принципе особых изменений в наряде не было, так, пара незначительных безделушек. Вроде бы все, теперь мы готовы. Кстати, если эти чешуйчатые наивно думают, что легко отделались, то сильно ошибаются. Мне уже надоело разрываться между кучей дел. Так что пахать будут как негры на плантации. В конце концов, кто из нас правитель?!
Сама встреча была назначена на территории ноков. С одной стороны, это хорошо. Таллус, место обитания этих милых существ, до конца не исследован. Что таится в глубине зарослей — не знает, наверное, никто. Во всяком случае, людей туда не пускают. Да и связываться с высоченными зелеными «милашками» мало кто рискует. В общем, по защищенности один из самых оптимальных вариантов. Но с другой стороны, идти на чужую территорию не самое удачное решение. Конечно, лучше всего было бы пригласить всех сюда, но светить пустым дворцом не хочется. Тогда правители мгновенно поймут, что Ла’Ссаайре из меня чисто номинальный. Пока что. Как говорится, так и так плохо. Выбирать в принципе не из чего.
Портальная комната находилась в стороне от Главного Зала (так я окрестил место со статуей). Нам пришлось немного пройтись по коридорам. М-да, дворец просто поражал. Не знаю, как там хонки, но змеелюды просто великолепно работают по камню. На украшавшие стены узоры хотелось смотреть вечно. А вообще интересно, сколько народу может вместить Рас’Хашшес’Искер?
Сама комната переносов тоже впечатляла. На стенах были выгравированы представители разных рас, а на полу — схематическая карта. Так что даже если не иметь магического маячка, то можно отправиться куда угодно. Достаточно просто найти нужное место на карте или просто развернуться лицом к нужному представителю расы. Мы сделали и то, и другое. Кроме того, я дал четкий мысленный приказ: «К Старшему ноков!»
На полу засветился белым портальный круг. Первыми в Него скользнули рессы, мне осталось лишь последовать за ними в распахнутый портал. Ну что же, начнем первый тур дипломатических игр? Почему-то кажется, что он будет далеко не последним.

 

Телепортационное окно в малом зал приемов Великого Древа появилось как по расписанию. Честно говоря, сидевшие в комнате правители не ожидали такого. Ведь Ла’Ссаайре самонадеянно не потребовал магической привязки, не прислан своего мага-телепортиста, чтобы навести канал. Так что сперва охрана даже подобралась, готовая дать отпор любому незваному гостю.
Но из очерченного белым светом проема выскользнула пара воинов-серпентеров. Они внимательно осмотрели всех присутствующих и только после этого сместились в сторону, давая возможность другим выйти из портала. Точнее, другому. Немного лениво и медленно из сияющего круга выскользнул радужный змеелюд. За его спиной с тихим шелестом свернулся канал.
Находящиеся в зале невольно залюбовались плавными и гибкими движениями гостя, занимающего свое место. Сопровождающие шас-саари замерли по обе стороны от своего правителя, сжимая в руках оружие. Заикнуться про нарушение этикета никому даже в голову не пришло. Знали, что Ла’Ссаайре змеи защищают истово, так что можно не предлагать расстаться со с-кешером. Не послушают.
Последний участник встречи плавно раскрыл и закрыл гребни, дав возможность полюбоваться радужным разводами. Мало кто знал, что сейчас всех просветили, прочувствовали, незаметно вывернули наизнанку. Надо же знать, кто тебя окружает?
Правда, Старшего ноков удивил возраст правящего змеелюда. Не слишком ли тот молод? Приходиться сыном последнему погибшему радужному этот явно не может. Тогда кто его родители? Откуда он вообще взялся? Кто за ним стоит? Загадок, связанных с этим чешуйчатым, становилось все больше и больше. Нока нервировало то, что из-за стольких «белых пятен» он не в состоянии просчитать поведение нового соседа. И понять, чего можно от него ожидать, — тоже.
В отличие от своего правящего собрата Владыка руумов терзался несколько другими вопросами. Нет, ему тоже хотелось узнать, откуда взялся этот новый хозяин Договора, но не настолько. Больше всего его интересовало, что шас-саари знает про исчезновения детей. И откуда у него такие сведения.
Когда Страж доставил долгожданное письмо, то Рахе’таос сперва не понял, что именно ему хотят сказать. Но затем Первый советник принес несколько документов, и правитель едва сам не отправился в гости к серпентерам, чтобы прояснить несколько деталей.
Однако его отговорили и предложили подождать до личной встречи. Заодно решить еще ряд животрепещущих вопросов, прямо не касающихся основной темы. Договор-то никуда не делся, и очень уж напрягала Первого советника его формулировка.
Кроме властителей в зале присутствовали еще двое советников-руумов и один нок. Охрана покинула помещение сразу после появления змеелюда. Вообще-то в ней смысла не было. Великое Дерево само в состоянии позаботиться о сохранности гостей Старшего. Мало кто знал, что оно живое и весь Таллус — это вообще-то его побеги. Частью неразумные, скорее глаза и уши. Так что в своем лесу от ноков не было секретов.
Несколько минут все присутствующие молчали, оценивая собеседников. Наконец Старший, как хозяин места встречи, поднялся и произнес:
— Приветствую собратьев под сенью Древа. Пусть благоволят нам боги!

 

М-да, не зря люди так не любят политику. То ли с испуга, то ли от напряжения, но я стал улавливать гораздо больше, чем раньше. До этого «читались» только эмоции, теперь пошли даже намерения, если можно так сказать. Да и «видеться» мои собеседники стали… странно. Вокруг них словно дымка появилась. Разноцветная. Пятнисто-зеленая у нока и льдисто-синяя у руума.
Про эмоции вообще молчу. Любопытство, подозрительность, готовность вытрясти из меня интересующие сведения, недоумение… чего, спрашивается, ждал? Распростертых объятий и рыданий на тему «Как мы все тебе рады!!»? Не смешно.
Одним из приятных моментов оказалось место встречи. Комната, словно сплетенная из веток, была на редкость уютной. И живой. Биение «сердца» этого помещения воспринималось буквально всей чешуей. Даже рессы и те прониклись. Ощущения были просто неописуемы. Словно тебя в ладони берет могучий великан. Сперва становится страшно от осознания размеров, а потом неожиданно смешно, когда понимаешь, что гигант-то добрый. Как дедушка. Точнее, бабушка. Это была «она», а не «он».
Немного отойдя от шока, послал волну признательности и дружелюбия. В ответ меня окатило материнским теплом и лаской. Чуть не захлебнулся. Кажется, с «ней» давно никто не общался. Надо бы сказать ноку, а то не дело, когда такое чудо скучает.
Вторым моментом были чувства рессов, хотя нечто подобное, конечно, ожидалось. В общем, они готовы защитить меня от всего на свете. К тому же плевать им было, кто и что противостоит. Немного самоуверенно, но все равно — приятно.
Молчание продлилось недолго — встал нок и поприветствовал всех. Дальше начался балет на минном поле, иначе это действо не обозвать. Оба правителя пытались осторожно вызнать у меня что-то, при этом всячески скрывая собственный интерес. Я же делал вид, что не понимаю их иносказаний, при этом злясь, все больше и больше. Конечно, согласен, политика и все такое. Свои правила игры, противники — матерые акулы, норовящие откусить себе побольше, но…
Но сейчас мы не земли делим, а свои шкуры спасаем, они что, не понимают??!
Раздражение поднялось горячей волной и выплеснулось наружу. Все присутствующие невольно вздрогнули. Ну да, а они что думали, в словесные салки сюда играть пришли?
— Я прошу правителей руумов и ноков выслушать мои слова. — Поднимаюсь на хвосте для пущей убедительности. — Давний враг, который казался побежденным, еще жив. Чтобы отомстить за прошлое поражение, он бьет по самому больному — нашим детям. Они служат ему едой. Да, это Пожиратели. Как мне кажется, они собрали достаточно сил, раз позволяют себе действовать в открытую. Пришла пора нам всем объединиться, чтобы дать им отпор. Обдумайте все сказанное и пришлите ответ.
На последних словах открываю портал и вместе с рессами отправляюсь домой. Да, не по протоколу. Да, грубо, но я уже просто устал и откровенно вымотался. Нервное напряжение оказалось слишком сильным, да еще без подготовки… в общем, все, хватит, пора возвращаться.
Если же они не поверят моим словам, то даже не знаю, что делать. К хонкам обращаться смысла нет. Передеремся. Они явно запросят за помощь новые пещеры, а этого делать никак нельзя. У меня скоро намечается увеличение численности шас-саари, так что место пригодится. Что же касается рурров — то эти стали слишком походить на людей. В смысле переняли человеческие привычки, так что здесь надо быть осторожней.
Люди же в данной игре не самый сильный союзник. Разве что маги, а много их наберется? Кстати, надо будет переговорить с дедом и ректором. Пора бы и им включаться в работу, как-никак общее дело делаем. Пожиратели никому спокойно жить не дадут.
Хотя подбору союзников надо будет уделить гораздо больше внимания. Кто его знает, как далеко протянул свои щупальца враг? Если даже в пещерах Ташор’Ассарах встречаются эти ублюдки, то что говорить о поверхности?! В общем, дел меньше не становится.
Кстати о делах!
— Хас, Кайр, — зову своих рессов. Пора приступать к отложенной экзекуции. Змеи появились практически мгновенно. — Будете мне помогать. Хас, на тебе вся переписка. Приносишь мне письма и готовишь ответы. Я подписываю. Кроме того, посмотри, что и с кого мы можем потребовать. Конечно, выясни, что нужно в первую очередь, а что может подождать.
Лицо черного вытянулось. Ну да, сколько лет он занимался исключительно ничегонеделанием? А тут сразу такие запросы. И не откажешься ведь. Обещали оправдать — вот пусть и работают.
— Кайр, — ласково смотрю на своего кланника. Тот аж ниже ростом стал, судорожно свивая хвост. — На тебе поиски недостающих элементов Седар’Хашшес’Искер, а также безопасность. Как ты понял, враги есть и среди нас, так что выясняй, кому можно доверять, а кому — нет.
Оба змея кивнули. Судя по остекленевшим глазам, они сейчас пытаются представить, с чего начинать. Ну-ну, пусть пошевелят извилинами, полезно.
— Кстати, — окликаю направившихся к выходу рессов, — о моей расцветке никому не говорить. Это ясно?
Еще один синхронный кивок, и оба серпентера скрываются из виду. Теперь можно взять амулет личины (очередной) и отправиться к Миксаашу. Следует узнать, что там происходит, а также чего хочет Лорд Шаэр’Кетте. Надо же, совсем недавно была наша встреча, а такое впечатление, что семидневье прошло как минимум!
Поужинать тоже не мешает, политика политикой, но есть хочется все равно. Или это будет завтрак? В общем, неважно.

 

Сижу в комнате и размышляю на тему того, что ничего не понимаю в происходящем. Или это я такой тупой, или что-то прошло мимо моего внимания. Причем слишком много прошло. Спрашивать на эту тему Ли буду только после того, как разберусь, чего именно не хватает.
Нет, то, что на меня серьезно обиделся Миксааш, — вполне закономерно. Исчез непонятно куда с важного мероприятия (которое сам и организовал). Так мало того — еще и двоих рессов с собой взял, никому ничего не сказавши. Да, с одной стороны, это мои подчиненные, никому давать отчета в том, что и где они делают, не должен. Но с другой — один из них сын моего близкого друга, так что хотя бы из вежливости…
Ну не могу же я сказать, что простите, Лорд, но ваш сын повел себя некрасиво, а я психанул. В общем, мы разборки устраивали. Сразу появится куча вопросов: что он сделал, где вы были, как наказали. А также множество уточнений и дополнений. Легче с самого начала рассказать все, чем лихорадочно придумывать достоверное вранье.
Лгать Миксаашу не хотелось, поэтому просто извинился и сказал, что они мне нужны были для работы. Почти поверили. Кроме сестры Кайра, которая тоже что-то делала в гостях у Раах’Тасса. Причем смотрела она на меня как на изверга. Как будто точно знала, что все это время я мучил ее бедного братца.
В общем, натянутость отношений осталась. По-хорошему, мне давно пора открыться хотя бы Лорду, но… боюсь. Придумываю тысячу и одну причину, чтобы этого не делать. Кажется, и что тогда нашим доверительным отношениям придет полный и окончательный… Ведь трудно испытывать дружеские (и немного покровительственные) чувства к божеству. А именно так остальные шас-саари воспринимают радужных.
Сам же черный относится ко мне как к сыну. Немного непутевому, отчаянно старающемуся казаться взрослым и ответственным, но все равно — младшему. Ну да, с его-то опытом…
Кстати! Ли, скажи-ка мне, а почему Миксааш не перелинял? Сама же говорила, что при желании и работе над собой это возможно! Думаю, что правитель Раах’Тасса уже давно мог сменить шкуру.
«А ты присмотрись повнимательней и все поймешь», — предложила мне она.
Присмотреться? Это как? Да и повода пойти в гости нет. Ведь отсюда я точно ничего не увижу.
«Эл, ну вот скажи, в кого ты такой… не очень умный, мягко говоря. Зачем ты подключался к каналам Шаэсса, если ими не пользуешься? И почему вечно смотришь вполглаза?» — Кажется, наставница серьезно разобижена. Причем на меня. Не понимаю, когда успел ее-то обидеть?!
Ли, ты это о чем? Если помнишь, то змеелюдом я не рождался, поэтому понятия не имею, о чем ты говоришь. И что значит «смотрю вполглаза». Ведь не хожу зажмурившись!
«Такое впечатление, что ходишь, — тяжело вздохнула статуя. — Ладно, придется рассказывать то, что обычно даже дети знают. Ты думаешь, что подобное строение глаз у шас-саари — это так, прихоть создателей? Нет, саарэй дали вам способность видеть не только внешнее проявление вещей, но и их внутреннюю суть. Так ты, например, можешь видеть не только облик существа, но и его эмоции, линии Силы и предрасположенность к разным видам магии. Но почему-то этим не пользуешься».
М-да, что называется. Кажется, именно такая ситуация описывается выражением «Могу — не значит умею». Действительно, иногда у меня получалось увидеть магические плетения, или ту дымку, которая окутывала правителей руумов и ноков. Но для этого нужно либо сознательное усилие, либо сильные эмоции.
«Ничего тебе не надо, — раздраженно зашипела Лидара. — Тебе это от рождения дано, так что давай приспосабливайся!»
А казалось, что уже научился пользоваться всеми способностями. Судя по скептическому хмыку Ли, мой уровень «овладения» недалеко обогнал подобный у обитателей детского сада. Весело. Ко всем прочим делам еще и обучение. Я вообще спать когда-нибудь буду или нет?
Ладно, вернемся к Миксаашу. Что надо делать?
«Ляг на кровать и расслабься. Затем мысленно потянись к нужному тебе серпентеру и постарайся прочувствовать его», — проинструктировала Ли. Хорошо, посмотрим, что получится. С первого раза «найти» Лорда не удалось. Нет, расслабился настолько, что чуть не заснул, а вот дальше дело немного застопорилось.
Наставница не спешила рассказать, как именно надо «тянуться». Пришлось импровизировать. Сперва представил себе черного во весь рост, до последней чешуйки. Затем постарался «слиться» с ним. Сознание словно ухнуло в темноту. Запаниковав, вскинулся на кровати, бешено молотя хвостом.
«Ну и чего дергаешься? Почти ведь получилось», — снова возник в голове голос статуи. Великий Келес, предупреждать же надо! Чуть с испугу не умер. Пришлось снова устраиваться на кровати и вызывать то странное ощущение скольжения в темноте. Через пару мгновений появилась «картинка»: Миксааш сидел на диване в незнакомой комнате. Сбоку к нему прильнула какая-то черная незнакомая мне серпентера. Хвосты обоих змеев плотно переплелись.
Кажется, я не вовремя. Это, наверное, жена Лорда и мать Хаса. С другой стороны, когда еще у меня получится сделать все правильно, так что попытаемся довести эксперимент до конца. Подглядывать не буду. Как только у них пойдет дальше простых объятий — тут же отключусь.
Ладно, что там у нас дальше. Прочувствовать нужного змея. Итак, попробуем. Только как? Ли, как всегда, молчит, оставляя самому догадываться, что надо делать. Хорошо, попробуем самый простой вариант — прикосновение. Не знаю, в виде кого или чего там присутствовал, но словно физически протянул руку и коснулся хвоста змея…
Сколько раз в детстве мама говорила — не суй, сыночек, пальцы в розетку. Больно будет. Так вот, не хватайте змеев за хвост, розетка по сравнению с этим легким поглаживанием покажется. Торкнуло меня знатно, мозги чуть не перегорели от двух обрушившихся на них дополнительных потоков.
Ну да, я ощутил не только самого Миксааша, но и ту женщину, которую он обнимал. Мать моя… змея полосатая, чуть с ума не сошел от любви к самому себе. Завидую Лорду, у него такая семья. Только странное чувство портит всю картину. Как будто маленький камешек, застрявший в обуви. Но поскольку серпентеры ничего подобного не носят, значит…
Повезло, что черный был не один. Иначе ничего бы не получилось. Ли тоже хороша — послушай, посмотри. Только не учла, что эти линии я вижу в первый раз, а значит, понятия не имею, какими они должны быть. Так что если принять за основу, что со змеем что-то не так, тогда за здоровый образец надо рассматривать его супругу.
Веселая картина вырисовывается, аж до слез. Кто-то основательно покорежил каналы шас-саари. Нет, ничего особо страшного и фатального, но и мелких недостатков вполне достаточно. Так, например, по сравнению с остальными Миксааш может считаться очень болезненным. Кроме того, не может заниматься магией. Все накапливаемые организмом ресурсы просто не задерживаются, развеиваясь в пространстве. Кажется, именно поэтому он и не смог перелинять.
Интересно, кто же это ему так удружил, а? Было бы любопытно пообщаться с данной особью. Близко так и долго. Пока не надоест. Кстати, надо будет проверить еще и Лайрасара на всякий случай. Иначе образуется потом неприятный сюрприз.
А также решить, что делать дальше. Нет, оставлять все как есть — не собираюсь. Буду исправлять каналы, вот только как это делать? Разгибать «вручную»? Вот только пациент после такого лечения выживет ли? Или придется смущенно вилять хвостом, мол, упс, промашечка вышла. Ли, что скажешь?
«Промолчать можно?» — ехидно осведомилась эта зараза.
Только попробуй! Я с тобой потом вообще разговаривать не буду.
«Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя. В общем, слушай. Расу делали с хорошим запасом прочности по всем показателям, так что ничего страшного с твоим «пациентом» не произойдет. Кроме того, шас-саари изначально стремятся к идеальному состоянию организма. В смысле наделены регенерацией. К тому же касается она не только физической оболочки, но и остальных. Твой Лорд вылечился и сам, если бы имел достаточно силы».
Значит, ты говоришь, что если просто наполнить его каналы энергией, то они сами исправятся?
«Ну да. Хотя мне было бы тоже интересно пообщаться с тем, кто смог так воздействовать на змеелюда».
Не беспокойся, найдем и поговорим. Что же касается лечения, то не будем откладывать в долгий ящик. Перекачаем через себя!
Возмущенный вопль статуи остался где-то далеко, а я почувствовал себя гидроэлектростанцией в период половодья. За мной огромная масса воды (ну в данном случае энергии), а выпустить это все надо тонкой струйкой, иначе вместо Лорда получим равномерно прожаренную тушку. Не думаю, что его жена будет мне благодарна за такую «помощь».
Миксааш вздрогнул и начал озираться. Кажется, он что-то почувствовал, но никак не мог понять, что же именно происходит. Ну и правильно, а то еще дергаться начнет. Его каналы налились светом, ощутимо разбухли и… с едва слышным (мне) звоном выпрямились.
Хм, или мне кажется, или в Клане Раах’Тасса скоро на одного перелинявшего змеелюда станет больше. Интересно, а как сам Лорд отнесется к известию, что у него скоро линька?..
Ну вот, вроде бы одной проблемой меньше. Осталась другая. А именно Лорд Шаэр’Кетте. Этот, с позволения сказать, ящериц безмозглый решил все переиграть. Мол, его обманули — воспользовались наивностью, доверием и… так и хочется сказать гадость, но лучше промолчу. Наивный чукотский парень.
Нет, он в принципе не против объединения усилий, но на его условиях. Так, получается, что сейчас вроде как черные играют ведущую роль. И «детский сад» на их территории, и предложение исходило опять же от них (поскольку я живу на территории этого Клана, то и заслуги приписываются ему). А также что, мол, и в охране зеленых тоже урезали!
В общем, Арсаара это не устраивало. Этот змей хитро… умный собрался детей перевести к себе, организовать все по-своему, ну и идею тоже присвоить. Они, мол, уже это придумали, вот только сказать не успели. Рассчитывали, просчитывали, разработки вели… короче, все равно были первые.
Светлоликий Келес! Скажи мне, ну откуда берутся такие индивиды? Ведь не скажешь, что правитель Шаэр’Кетте тупой. Нет, довольно умный и образованный. Но дурной. Зачем лезть и все переделывать? Неужели от этого кому-то станет легче? В такие моменты как никогда хочется снять амулет и прокипятить мозги особо одаренным. Мигом станут шелковые, покладистые и согласятся со всем, что бы ни сказал.
Только это не выход. Ладно, разберусь с этим Лордом лично. Хватит уже, то он согласен, а назавтра уже передумал. Даже я себя так не веду!
Завтра с утра надо будет еще раз извиниться перед Миксаашем, помочь ему с линькой и совместно решить, что же делать с этим упрямым зеленым Лордом. А пока — баиньки. Хватит с меня нервных потрясений на сегодня.

 

Лорд Миксааш отдыхал в личных комнатах. Не так уж и часто появлялась возможность провести время с женой. Особенно — наедине. А в последнее время так особенно. Иногда змею казалось, что до сих пор они все словно спали, а сейчас — проснулись и ужаснулись, сколько дел оказалось не сделано.
И в роли прерывателя выступил один не в меру наглый светлый змеелюд. С одной стороны, жить стало значительно интересней, а вот с другой — возникло столько вопросов и проблем, что иной раз невольно задаешься мыслью: а зачем мне все это? И зачем Клану подобные неприятности?
Но внутренний голос упрямо твердит, что нет, нельзя оставаться в стороне. Да и вечное, неистребимое любопытство толкает в спину — интересно же, чем закончатся все начинания светлого? Да и решения тот предлагает весьма и весьма толковые.
Кроме того, у Раах’Тасса была своя, затаенная мечта. Он желал объединения змеелюдов. Пусть пока не всех, но хотя бы обитающих в Ташор’Ассарах. Потому и поддерживал светлого. Этот странный шас-саари делал именно то, что нужно. То, на что сам Лорд черных зачастую просто не мог решиться. Из-за того, что его бы не поняли даже собственные кланники.
Элхару было легче — представителей его Клана вблизи не наблюдалось. Да и сам шаск не спешил сообщать, какой расцветки его шкура. Зато командовал таким властным голосом, что вопросов подчинения практически не возникало. Как и желания спорить.
Миксааш давно заметил, что противиться этому светлому практически невозможно. Да и зеленый Лорд тоже козни строил только тогда, когда покидал территорию Раах’Тасса. А, находясь рядом с Лордом Кессером, только кивал, ну или хотя бы молча выслушивал доводы последнего.
Однако это не освобождает светлого от необходимости соблюдать хотя бы элементарные правила приличия! Ладно, забрал своих рессов с собой, так хоть скажи, где тебя искать в случае чего! Что ж это значит, он организовал все это, а черному оставил решать возникающие проблемы? Сам не хочет попробовать? Было бы интересно понаблюдать за этим процессом.
От ленивых размышлений змея отвлекло странное чувство, как будто его окатили горячей водой. Нет, неприятных ощущений не было, даже наоборот — так хорошо он еще никогда себя не чувствовал. Но в то же время непонятно, что произошло и почему. Кроме того, невыносимо зачесался кончик хвоста и позвоночник.
— Микс? Что с тобой? — приподняла с его плеча голову жена.
— Все в порядке, Эрвис, — приглушенно ответил змей, — просто голова закружилась…
Да и со зрением стали твориться удивительные вещи. То все словно расплывается, а то картинка становится на удивление четкой и яркой.
— Опять, — тихо вздохнула жена и плотно прильнула к мужу.
Она прекрасно знала, почему у Лорда иногда случаются головные боли или просто приступы слабости. Иногда серпентере так хотелось найти первую пассию Микса и завязать ей хвост узлом! Неужели из-за того, что мужчина предпочел тебе другую, стоит идти на подобное? Все равно назад это его не вернет, так зачем?
Выход зачастую был один-единственный — передать часть собственной энергии, которая пошла бы на восстановление. Что она обычно и делала. Но в этот раз все оказалось по-другому. Вернее, с точностью до наоборот — у мужа был явный переизбыток, к тому же нестабильный. Правда, полностью развернутые каналы быстро успокаивались, но…
— Эрвис, — как-то необычно тихо окликнул ее змей, — смотри.
Чешуя на руке Микса приобрела явно нездоровый, сероватый оттенок и потускнела. Словно стала неживой, ороговевшей.
— Что случилось? — не на шутку всполошилась она. Самое страшное — это не знать, что происходит.
— Кажется, кому-то все же придется ответить мне на вопросы. И отмолчаться не получится!
Лорд поднялся, сжал кулаки и решительно двинулся к выходу. Жена удивленно посмотрела ему вослед. Таким взъерошенным она своего мужа давно не видела. Наверное, с самого рождения Найрхаса. Интересно, что же все-таки произошло?

 

Хас в задумчивости разглядывал кончик собственного хвоста, украшенный небольшой костяной пластиной, чем-то похожей на коготь. Тот нервно подергивался, то и дело запутываясь в шелках, устилающих кровать. Подобное поведение с головой выдавало волнение хозяина. Хотя как назвать собственное состояние, черный не знал.
Да и вообще вся его жизнь вдруг резко изменилась. Всего в одно мгновение привычное положение вещей оказалось миражом, сказкой, недостижимой мечтой. Хотя стоит ли ее достигать — это уже совсем другой вопрос. Над которым и размышлял змей. Точнее, не только над ним.
Мысли плавно и немного лениво текли, перескакивая с одной проблемы на другую. После шока, вызванного истинной расцветкой Элхара, события понеслись со скоростью горного потока в половодье. Длинное, растянувшееся, кажется, на семидневье ожидание наказания. Осознание, что из-за твоей оплошности могут пострадать слишком многие. Холодное безразличие ла’элларис…
И как благословение сияющего Келеса — перевод в личную свиту. Хотя когда узнал свои обязанности — захотелось трусливо поджать хвост и попроситься домой. Но малодушный порыв был безжалостно задавлен на корню. Если Лорду угодно видеть его на этом месте, то Хас постарается оправдать его доверие.
Да и возможность увидеть других властителей так близко тоже многого стоит. Оказывается, они уже знают про существование Ла’Ссаайре. Это было несколько обидно. Неужели чужакам он доверяет гораздо больше, чем шас-саари? Хотя, может, Элхар не зря скрывает свой цвет? Может, он чего-то опасается или точно знает, что среди серпентеров есть предатель?
Найрхас зло хлестнул хвостом по стене — предать радужного! Это даже хуже, чем детоубийство. Но раз Кессер считает, что это так, то не ему спорить. Главное, нужно быть готовым защитить его в любой момент. Черный не строил иллюзий насчет собственной силы, до бывшего «светлого» ему не дотянуться. Но иногда даже самая малая заминка может оказаться решающей. И дело рессов — обеспечить своему Лорду эту заминку.
Кроме того, новые обязанности требовали существенной подготовки. Да, кое-что Хас знал, поскольку отец старался вбить в его голову хотя бы немногое из того, что должен был знать Лорд Клана, но это совсем не то, что целая раса! Как он может знать, что нужно тем же коричневым, если те не признаются? Или он что-то не понял? Надо будет уточнить, что Ла’Ссаайре подразумевал под «необходимым».
Переписка… здесь немного сложней и проще одновременно. По всей видимости, допуск в кабинет у него будет, так что вроде бы и легко, но, с другой стороны, знание других языков у черного оставляло желать лучшего. Кроме того, хотелось появляться и в Клане, а если он вынужден будет столько времени сидеть в Рас’Хашшес’Искер, то надо будет придумать объяснение. Ведь Элхар пока не разрешал раскрывать его тайну.
Хас нервно шевельнул хвостом. Действительно, все изменяется. Хоть сейчас и непонятно, в какую именно сторону, но можно надеяться, что в лучшую. Хотя и странный он, этот Кессер.
Размышления змеелюда прервало тихое позвякивание цепочек, прикрывающих вход. Кто-то просил разрешения вступить на личную территорию. Черный приподнялся и скользнул ко входу. Его заинтересовало, кто же в такое время хочет нанести столь неожиданный визит. Неужели Кайр?..
В коридоре, нервно подметая пол хвостом, обнаружилась Орин. Не то чтобы черный не обрадовался такой замене, но насторожился. До сих пор зеленая змеелюдка не обращала на него особого внимания. А чтобы посетить комнату — об этом он старался даже не думать.
— Орин? — недоуменно переспросил он.
— Хас, я могу с тобой переговорить? — Сестра Кайра явно чувствовала себя неуверенно. Кажется, произошло что-то, с чем она сама не смогла разобраться.
— Проходи. — Черный посторонился, пропуская ее внутрь. Ну и не отказал себе в маленьком удовольствии якобы случайно мазануть хвостом по ее чешуе. Как ни странно, серпентера на такое поведение никак не отреагировала. — Что произошло? — поинтересовался он, устраиваясь на кровати. По подхваченной у Элхара привычке выделил гостье кучу подушек, среди которых она и расположилась.
— Хас, вы же с Кайром были вместе? — наконец спросила она, придерживая собственный хвост. Так обычно поступали, когда не хотели выдавать волнение. — Ну, утром, когда… ушли.
Девушка не отрывала взгляд от пола, изредка косо посматривая на черного. Эх, как хотелось последнему хоть на мгновение стать обладателем способностей Ла’Ссаайре и понять, какие чувства обуревают собеседницу.
— Да, — не стал скрывать он. В конце концов, ему запретили распространятся только о цвете чешуи. Ну и о Рас’Хашшес’Искер.
— А где вы были? — не отставала она.
— Служили своему ла’элларис, — ответил Найрхас стандартной фразой. Ведь если радужный кого-то подозревал, то нужно рассказывать как можно меньше. Дело даже не в недоверии, просто Орин может совершенно случайно проговориться кому-то другому, а там и враг узнает. Зачем это надо?
— Хас, я серьезно! — Она даже чуть приподнялась в порыве чувств.
— Я — тоже. — Черный свил хвост в тугой клубок, показывая, что произнес все, что хотел.
— Ты… не можешь или не хочешь объяснить? — Серпентера посмотрела ему прямо в глаза. А вот это было уже опасно. Не освоивший еще нового состояния черный реагировал на все несколько нервно. Поэтому на прямой взгляд чуть подался вперед, настороженно принюхиваясь.
— Что ты хочешь узнать? — Ему приходилось придавливать хвост кольцами, иначе половина ложа уже была бы разбросана по комнате.
— С Кайром… с ним все в порядке? — Змеелюдка словно бы в задумчивости оперлась о покрывало. При этом ее рука, словно невзначай оказалась рядом с рукой черного. Тому пришлось вогнать когти в шкуры, чтобы не выдать своего состояния.
— Все хорошо, — несколько замедленно отозвался он, глядя в пол. — Лорд даже взял его в личную свиту…
— Просто я беспокоюсь. — Хвост зеленой с тихим шелестом свернулся широким кольцом, самым кончиком мазнув по антрацитово-черной чешуе. — Он… оставил послание, что может умереть, я так испугалась… А потом вернулся, но странный какой-то и ничего не говорит…
Раах’Тасса едва не зашипел. Она что, не понимает, что делает? Или понимает, но специально дразнит? И неважно, какой из этих вариантов правдив, — что делать ему? Особенно теперь! Раньше он отреагировал бы сразу, и не раздумывая. Сейчас же пытался понять, не отразится ли это на его дружбе с Кайром. Да, пожалуй, они могут назвать друг друга друзьями.
Все-таки радужные слишком сильно влияют на окружающих. Даже если не хотят этого…
— Орин, — тихо почти прорычал он. В голосе все явственней стали проскальзывать шипящие нотки. — Ты понимаешь, что творишь?
— А ты? — Желтые глаза, в которых золотые искры танцевали завораживающий танец, оказались неожиданно близко. — Ты понимаеш-ш-шь?
Кто первый потянулся вперед — осталось непонятным, просто два змеиных тела оказались сплетены так плотно, что даже волос не проскользнул бы. Покрывала упали на пол, но это уже никого не волновало. Прически рассыпались от пары прикосновений, и две светлые волны частью скрыли происходящее.
Каждый из них внезапно нашел ответ на самый главный в своей жизни вопрос, а все остальное стало совсем неважным…
— Ты знаешь, что у вас обоих запах поменялся? — Серпентера чуть наморщила нос, принюхиваясь к лежащему рядом шаэ’лариш. Хотя, скорее всего, тому недолго носить это название. Она не собиралась делиться своим, теперь уже — своим, мужчиной с другими.
Отец будет сильно недоволен. Ведь его дочь одна, без сопровождения отправилась на территорию Раах’Тасса, когда получила сообщение от брата. Испугалась — это не то слово. Потому что Кайр… он казался ей чем-то вечным. Есть мир, и в нем есть кровный родич, так будет всегда — что еще можно сказать? Когда вдруг этот самый близкий говорит, что все, скоро его может просто не быть…
Шаорэлин бросила все и рванула за разъяснениями. Но не успела, Кайрешшера уже не было в его комнате. Как и его «заклятого врага» Найрхаса. Остальные шас-саари из их компании сказали, что эту парочку куда-то забрал ла’элларис. Мол, они после встречи Лордов пошли к нему, вернулись, а потом снова ушли. Это было похоже на правду, поскольку светлого тоже видно не было.
Но в то же время послание все еще тревожило и беспокоило. Не стал бы ее родич шутить подобным образом. Значит, что-то случилось. Ей нужно, просто-таки необходимо знать, что же произошло!
Ожидание казалось бесконечным, но она отказывалась уходить, пока не увидит либо брата, либо его Лорда. А также не выяснит, что же здесь творится.
Дождалась. Правда, ясности это не прибавило, кроме того момента, что Кайр все-таки жив. Поговорить тоже не удалось. Родственник отговорился занятостью, обещал рассказать как-нибудь потом, буркнул, что все обошлось, и слинял. К Элхару она даже приблизиться не смогла — тот только глянул, как будто вскользь, но после этого сдвинуться с места зеленая просто не посмела. Зато потом обрушила на голову наглого выскочки столько ругательств, сколько знала. Правда, толку с того, раз объект их не слышал?
Оставался Хас. Орин прекрасно знала, как тот к ней относится. Ей было даже приятно такое внимание, хотя она все равно не считала черного достойным партнером. Конечно, в последнее время он сильно изменился, чем дальше — тем больше вызывая неприкрытый интерес. Да и Кайр стал относиться к нему уважительней. Со слабаком ее брат дружить бы не стал. Да что там, даже не общался бы, пусть они и являются рессами одного Лорда.
Ведь даже внешность молодого Раах’Тасса стала совсем другой. Несмотря на то, что змеи снаружи мало меняются, он словно бы разом повзрослел на несколько циклов. Как, впрочем, и брат, но здесь все было не так заметно.
Направляясь в комнату Найрхаса, серпентера хотела всего лишь выяснить, чем же занималась вся эта чешуйчатая компания, пока отсутствовала здесь. Да, собиралась воспользоваться собственным обаянием, да, рассчитывала подразнить и заставить помучиться, но… глядя в неожиданно серьезные, цвета сияющего Актара глаза, вдруг поняла, что всего этого ей мало.
И запах. Раньше этот змей пах совсем не так завораживающе. А к отблескам на чешуе хотелось притронуться рукой и ощутить, как под ней перекатываются мышцы. С внезапной четкостью пришло осознание, что не отпустит этого змея. Любой же наглой орш’ши, которая попытается ее подвинуть с этого места, завяжет хвост узлом!
Казалось бы, вокруг столько мужчин — выбирай любого, зачем враждовать? На всех хватит. Однако почему-то не получалось. Достойных выбора встречалось не так уж и много. Да и большинство из них были заняты. Мама не зря ворчала, что мужики мельчают и достойной партии уже не найдешь. Раньше Орин казалось, что мать просто так говорит. Но когда заинтересовалась этой стороной жизни, то поняла, что родительница была права.
Ей, как всякой нормальной шас-саари, видеть рядом с собой абы кого не хотелось. Девушка часто слушала рассказ матери, как они повстречались с отцом. И хотелось так же сразу понять, что этого конкретного змеелюда она никому не отдаст!
Дождалась…
Но кто бы мог подумать, что знакомый до последней чешуйки, часто виденный и прогоняемый Найрхас вдруг окажется тем самым? Интересно, что с ним произошло? Только спрашивать она не будет, как сможет — сам расскажет. Воспитательница ей не раз говорила, что любопытные серпентеры очень быстро теряют своих спутников. Ничего страшного, Орин подождет. А пока покрепче обовьет его хвостом и уткнется носом в плечо. Ш-ш-ш-ш, приятно пахнет… может, спросить хоть про это?
— М-да? — Черный почти урчит, он явно доволен и не собирается этого скрывать. — Не знаю, как-то не заметил.
— Может, прогуляемся? — Казалось бы, только что потратила изрядное количество энергии, но усталости нет. Наоборот, хочется действовать, двигаться. Ну и похвастаться своим спутником. Особенно если словно невзначай появиться с ним на Таарлох’Искер — Набережной Королей.
Черный удивленно вскинул брови. Подобного предложения он, честно говоря, не ждал. С большим удовольствием полежал бы еще. Ну, или не полежал. Но куда-то идти? Зачем? Однако когда Орин провела рукой по его груди, то все вопросы очень быстро исчезли. Ну, хочется ей прогуляться — так почему бы и нет?
Быстро приведя себя в порядок, парочка выскользнула в коридор. Каждому казалось, что этот день заканчивается хорошо, хотя начинался — хуже некуда. Только они не знали, что это еще не все, судьба очень любит неожиданности.
Чаще всего — неприятные…
Назад: С-СЕШ-Ш ШШАС
Дальше: С-СЕШ-Ш С-СЕЙ