ГЛАВА 40

Пока я думал, что же случилось с механиком, загадка разрешилась сама собой. Фарад нарочно не поехал вчера, увидев, как хорошо знакомый ему дознаватель поехал по той же дороге. Рассудив, что такая встреча никак не входит в его интересы, мой поставщик тихо повернул обратно. А на следующее утро пораньше привез долгожданный станок.

Удивительно, но монтаж станка занял не так много времени — опыт сказался, что ли. И я продолжил урок огранки.

Ученик прямо подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поглядеть не на грязный от абразивной пасты, а на отмытый кристалл. Но тут как раз и надо проявлять наивысшее терпение: последняя полировка — едва ли не самая длительная. Наконец я счел, что кристалл можно отмывать.

— До чего хорош! — нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от мастера. Но я простил этот промах, потому что фраза относилась к художественным свойствам кристалла, а не качеству полировки. Все-таки Сафар имел художественную жилку.

— Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.

— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.

— Нет, Моане мы еще лучше сделаем.

Сафар приосанился. Ему как бальзам на сердце пришлись эти «мы» и «лучше».

— Но для начала делаем этот кристалл, — и я достал бесцветный топаз. — Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…

— А почему так?

К сожалению, этот вопрос я ждал. К большому сожалению, у меня не было на него хорошего ответа.

— Того, что я сейчас расскажу, доказать пока что не могу. Есть такая наука — кристаллография, — я произнес это по-русски, — что означает «наука о кристаллах», и она описывает кристаллы вообще, какие только могут быть. Из нее-то и можно получить наивыгоднейшие формы огранки. Самые ее начала я могу тебе рассказать. Но для того, чтобы ее изучить как следует, предварительно надо знать другие науки. Сейчас на это просто нет времени. Но есть и еще одна причина. У тебя есть художественное чутье. Доверяй ему. Когда-нибудь ты будешь делать огранку на основании длинных и трудных расчетов. Но пока что делай, руководствуясь принципом «так будет красиво». Впрочем, пока что я буду тобой руководить. Так вот, на отрезном круге надо будет резать тут под этим углом… Можешь его отмерить, тут есть деления, вот на этом диске. Запускай этот станок для резки, а вот на том будем полировать.

И начался учебно-производственный процесс. К середине следующего дня мы с гордостью предъявили нашей магической микрокоманде готовый бесцветный топаз. Реакция была различной: Моана тут же потребовала объяснений, откуда взялся кристалл («Я же знаю, что бесцветных топазов не бывает!»), а Сарат, глядя с отрешенным видом на кристалл, с головой ушел в расчет магических потоков, противопотоков, рассеяния и преломления. Пришлось мне уверить Моану, что бесцветные топазы встречаются в природе, хотя и редко, к тому же цвет можно или усилить, или уничтожить.

— А изменить цвет можно?

Я знал, что радиоактивная обработка может изменить цвет топаза, и потому ответил с осторожностью:

— Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с этим связываться.

Ну да, в урановых рудах часто содержится полоний, а это один из самых ядовитых металлов.

— Что, такой сильный яд?

— Вы даже не представляете, насколько сильный. Это яд замедленного действия, человек умирает в течение недели или даже месяца. Искуснейшие целители в тех местах, откуда я прибыл, ничего не могут сделать, хотя определить этот яд в организме довольно просто. Впрочем, вы, Моана, наверняка справились бы.

Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.

— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?

И опять бакалавр полез впереди доктора:

— А…

Под воздействием весьма красноречивого взгляда он захлопнул рот.

— Да. Достаточно. Возможно, даже слишком — придется чуть-чуть придерживать силу заклинаний. На десять процентов.

— Да, наставница.

— И не вздумай выпендриваться! Знаю я тебя: мысли пускаются в такой полет, что разум остается позади.

— Я буду помнить, наставница.

Если до этого в голосе Моаны звучали сержантские обертона, то сейчас слова падали медленно, весомо и даже мрачно:

— Помни: если кто-то заподозрит, что твоя успешная сдача есть результат кристалла, — несдобровать нам всем, командиру в первую очередь.

Похоже, парень прочувствовал:

— Не сомневайтесь во мне, наставница. Все сделаю как надо, командир.

Мы с Моаной переглянулись.

— Хорошо. Завтра мы с тобой в город — подавать заявку на экзамен. Я ее завизирую и… посмотрим, что еще можно сделать. А пока что я погоняю тебя с этим кристаллом.

— Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.

— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.

Какое-то нехорошее ощущение предстоящих неприятностей снова вцепилось в мозги и не желало отпускать.

— Знаете, Моана… вам, конечно, виднее, но по возможности постарайтесь устроить экзамен как можно быстрее.

— Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.

И эти двое удалились. А я всеми силами пытался представить, какая именно неприятность нас ожидает — помимо самого поединка, конечно. Вывод был неутешителен: чего-то опять не учитываю. Ладно, займемся текущими делами, авось придет на ум.

А что нужно делать? Надо мне в город вместе с Сафаром: продать готовые шкатулки. Деньги не особо и нужны, много мы за них не выручим, но отметиться присутствием надо. Пусть нас запомнят.

Мы поехали на рынок. Торговца разными украшениями мы нашли довольно быстро.

— Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?

— Ну разумеется, уважаемый. Вот, пожалуйста, смотрите: тончайшая работа, изделие мастера.

— Моя работа, — шепотом заметил Сафар.

— И сколько вы хотите за нее?

— Всего лишь восемь сребреников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.

— В таком случае посмотрите на эту шкатулку.

Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.

— Не так уж и плохо. Чья работа?

— Того же самого подмастерья, что делал вашу шкатулку. Но только качество изготовления другое.

— А кто мастер?

— Я.

— Вы член гильдии?

— Нет.

— Тогда больше двух сребреников она не стоит.

— Она стоит гораздо больше, а сколько именно — мы узнаем у другого торговца. Пошли.

— Постойте! Мы можем сговориться.

— Я не сомневался.

Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребреников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.

По дороге к стоянке я по привычке завернул в ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в девять медяков. Появилась относительно него одна мыслишка.

По выезде за городскую черту подмастерье обрел наконец дар речи:

— Командир, получается, я сегодня деньги заработал?

— Ну конечно.

— А сколько?

— У тебя что, проблемы со слухом? Тридцать сребреников.

— И что, они все мои?

— Ясное дело.

— Э нет, так не пойдет. Деньги на команду, делить как положено.

Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не все у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.

— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.

По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.

Ужин прошел с подъемом. А вот после ужина притихшие было кошки снова начали скрести когтями по душе. Чего же еще я не учел? Каких еще уколов со стороны противника?

Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.

— Звал, командир?

— Есть дело.

И я рассказал бывшему лейтенанту все оперативные данные, что имелись на сегодняшний день. Тот несколько помрачнел.

— Ставлю задачу: что бы ты сделал на месте вражеского командира отряда?

— Данных маловато… Но одно ясно: без разведки я бы и не сунулся.

— Какое ты дал бы задание разведчикам?

— Первое: четко разузнать все моменты, касающиеся обороны. Возможно ли взять замок внезапным ударом? Какие силы для этого задействовать? Длительная осада отпадает. Твой противник рассчитывает победить в поединке, так? Значит, осада ему и не понадобится.

— Стоп, Тарек. Забыл, что по тем данным, что мы скормили, источник кристаллов — месторождение?

— А это и неважно. Дела не меняет: разведка — первое дело. Если обнаружится, что короткий штурм не имеет шансов — его и не будет.

— А маги в разведке участвуют?

— Маловероятно, и не более бакалавра. У них задачи другие.

— А вот представь: какие-то магические оборонные штуки. Простой разведчик их не увидит, а увидит, так не оценит. Вот маг тут как нельзя кстати — что скажешь?

— Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг — бакалавр, конечно, — мог не увидеть этих твоих оборонных магических штучек. Магическая маскировка — сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но кое-что слыхал.

— Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.

Тарек ухватил идею на раз. Я даже нарисовал деревянную конструкцию с кусочками камня (это я брался раздобыть), веревочками и куском полотна, недостаточно хорошо прикрывающим секретное устройство. Он взялся такие сделать. Мы сочли, что если разместить их четыре штуки по углам здания, то это сочтут за достаточное прикрытие. Я особо подчеркнул, что если на разведку пустится маг, то ему надо дать возможность эти устройства увидеть хотя бы мельком.

Вторым заданием бывшему комвзвода было наметить места устройства МОНок.

— Я рассчитываю, что даже после первого срабатывания у нападающих (если таковые будут) пропадет охота искать приключений на свою… спину. И все же остережемся. Разрядить МОНки мы всегда успеем.

Тарек подавил смешок и сказал, что места подберет, но лучше, чем те, где они уже один раз стояли, вряд ли найдет. Я заранее согласился с его выбором.

— И еще одно. Нам понадобится второй арбалет…

Пришлось рассказать о соображениях. Тарек надолго задумался, почесал в затылке (надо же, во всех мирах этот жест присутствует!) и сказал, что попробует поднять старые связи. На этом я его и отпустил.

— Доброго вам дня, высокопочтенный Хадор-ал.

Ответный небрежный кивок.

— С вашего позволения, я расскажу, что удалось добыть моему источнику.

— А потом я сравню вашу информацию с той, что имеется у меня.

— Как вам будет угодно. Итак, мой источник видел, как работает установка, купленная нашим горцем. На ней работал ученик, но под наблюдением мастера, то есть самого горца. Они полировали куски дерева, точнее, небольшие дощечки. Большие все равно отполировать не удалось бы — полировочный круг невелик, примерно вот такого размера (показывает пальцами). Куски дерева, видимо, были пропитаны или покрыты лаком — цвет их отличается от природного цвета древесины. Мой источник считает, что ему повезло — дверь в мастерскую была приоткрыта, хотя обычно она закрыта. Еще один факт: из этих дощечек позднее собирались шкатулки. Мой источник насчитал не менее трех, но их вероятно, больше: с той точки, откуда он наблюдал, были видны не все. Никаких других материалов на этом станке не обрабатывалось.

— Это все? Что ж, могу кое-чем дополнить ваши данные. Мой источник видел своими глазами эту обработку. Она совпадает с описанной вами. Кроме того, мой источник опросил механика, который продал горцу эту установку. По мнению механика, на этой установке можно полировать мягкие металлы. Он предъявил нож, который горец отполировал для него. Интересно, что нож горец обработал бесплатно. Нож из мягкого железа, так что противоречия тут нет. По словам механика, горец не берется полировать стекло. Версия относительно шкатулок подтверждается. Шесть таких шкатулок было продано на базаре, торговец узнал по описанию самого горца и его ученика. Да и шкатулки легко узнать, материал обработан очень ровно, такого никто не делает. Дополнительная подробность: сам механик твердо убежден, что горец также является очень хорошим механиком, но никоим образом не магом. Эта версия косвенно подтверждается тем, что горец наотрез отказался от предложения механика вмонтировать в установку какие-либо кристаллы. Вместо этого он придумал остроумные приспособления, позволяющие обойтись вообще без магии. У дознавателя сложилось впечатление, что горец вообще опасается кристаллов. Это весьма странно. Еще один факт, подкрепляющий эту гипотезу, состоит в том, что горец впоследствии разрешил установить магический двигатель для своей установки, но расположил его в отдельном помещении и на значительном расстоянии. С другой стороны, у меня есть сведения, что горец уже имел магический поединок с доктором магии Карон-одом (школа земли) и победил. Отсюда следует вывод, что он все же маг.

— С вашего позволения, высокопочтенный, я сделаю некоторые выводы. Во-первых, можно считать доказанным, что имеющаяся в поместье установка не изготавливает кристаллы — следовательно, дело в уникальном месторождении. Точное его местонахождение неизвестно, но это можно выяснить простым прочесыванием местности. Во-вторых, у нас есть противоречивые данные о том, является ли горец магом. Убежденность механика Фарад-ира ни о чем не говорит, потому что сам он не маг. Но есть логические соображения: первое — это то, что Моана-ра не стала бы держать возле себя магическую бездарность в качестве боевого мага (а другого у нее нет), второе — выигранный поединок с доктором магии, пусть даже школы земли. Следующий вывод: горец не может или не хочет использовать кристаллы, применяя лишь собственную силу. У меня нет ни единой гипотезы о причинах этого. При этом горец — искусный механик, готов в это поверить. И, вероятно, он очень хорошо понимает в кристаллах, поскольку, по всей видимости, именно он нашел это уникальное месторождение и оценил перспективы. Для нас важен факт, что он маг, в противном случае мне придется вызывать на поединок Моану.

— Вы не правы. Сейчас важно другое. Меня интересует вот что: есть ли у вас шансы на победу в поединке? Скажу откровенно, я вижу слишком много темных пятен и пробелов в информации.

— А вот меня эти темные пятна радуют. Ни один кристалл не может ослабить силу мага, он может ее лишь усилить в большей или меньшей степени. А горец вообще не использует кристаллы. Если он не способен на это — тем лучше для меня. Если это просто самоуверенность — тогда хуже. Моана может посоветовать ему действовать осторожно и все же применить кристаллы. Тем более, что они у него наверняка есть. Но второе маловероятно: уж если он может вообще применить кристаллы, то, верно, применил бы их для своей установки.

— Вы хотите сказать, что готовы все же вызвать горца на поединок?

— Именно это я хочу сказать. За вами секунданты.

— Они уже готовы. Можете не сомневаться, они у меня вот где.

Хадор-ал показывает кулак, потом коротко звякает колокольчиком. Появляется секретарь.

— Велите Сагору и Дагору прийти.

Секретарь испаряется.

— Во избежание недоразумений — они не родственники, хотя и похожи.

В кабинет входят двое лиценциатов с чрезвычайно преданными и целеустремленными лицами.

— Это весьма почтенный Манур-ог, мой деловой партнер. Его поручения будете исполнять как мои, пока я не отменю это распоряжение. Задачу поставит он. Все ясно?

Синхронный кивок.