ГЛАВА 31
И опять наваливается задача по определению приоритетов.
Привод для станков нужен? Да.
Отряд охраны? Будьте уверены.
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
Учеба — Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.
И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.
Для начала придется опять кланяться Моане.
— Моана, ваше мнение: если такой кристалл, как ваш, использовать в качестве амулета — можно в него… — на мгновение затрудняюсь со словом, — загрузить несколько заклинаний защиты. А если да — сколько?
Моана начинает глядеть сквозь меня. Это хороший знак.
— В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное…
— Могу сразу сказать, у меня есть возможность достать розовый кварц или аметист. Возможны и другие виды кварца. С некоторым усилием — красные гранаты.
— Знаете, с ходу абсолютно точно сказать не могу, для этого мне надо глядеть на кристаллы, прикинуть емкость… Но уж за пять-семь основных щитов — хороших щитов! — ручаюсь.
Моана бросает на меня неопределенный взгляд и вдруг выдает:
— У меня ощущение, что рядом с вами я не умру от скуки. Уж очень ваши затеи… дикие.
У меня настроения шутить не наблюдается:
— Вы ошибаетесь, Моана. Мои затеи не дикие. Они необычные. Вы сами в этом убедитесь.
Упрямый взмах челкой.
— Это вы ошибаетесь, Профес. Необычная затея — это когда вы такого еще не видели. Дикая — это если такого и представить себе не могли.
Я не нашелся что ответить. К тому же пора было собираться в город. Я планировал заказать механику привод для станков, а также детали самогонного аппарата. Обревизовав запасы абразива, я подумал и взял Сарата в оборот:
— Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?
— Я уже думал над этим. Полагаю, да. Мне бы только кристаллы.
— Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии…
— Помню, ясно дело.
Теперь к нашему военному министру.
— Тарек, от тебя требуется набрать отряд охраны и обучить его. Что скажешь?
— Сколько нужно человек?
— Сам прикинь. Их задача — не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача состоит большей частью в разведке и раннем предупреждении.
— Кто же тогда сражаться будет?
— Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.
— Ловушки на дорогах, надо полагать?
— Ну да.
— Расчет простой: до нас две дороги, по три человека дозора на каждую, еще двое — связь, еще двое — резерв. Всего десять, не считая меня самого.
— Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе — ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.
— Идет.
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов — одного или даже нескольких — на само поместье. Нужны вводные, вот что. Придется опять спрашивать Тарека.
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— Зависит от того, что ставится целью. Если сжечь дома — хватит и четырех солдат, крестьяне от них все равно не отобьются. Или пара бакалавров. А вот если перебить всех жителей деревни — не менее десятка, иначе сколько-то сбежит.
Следовательно, защита нужна такая, чтоб перебить этот самый десяток. И крайне желательно, чтобы без потерь с нашей стороны.
— Тарек, среди твоих людей обязательно должны быть меткие стрелки. А поскольку, возможно, у них не будет времени на обучение — требуются уже обученные стрелки. Лучше всего — бывшие разведчики.
— Почему не будет времени на обучение?
— Потому что я не знаю, когда на нас нападут. Возможно, у нас будет предупреждение, но рассчитывать надо на то, что нападение будет полностью неожиданным.
Тарек ничего не ответил. Наверное, он уже мысленно прикидывал, кого бы взять в отряд. Уверен, что связи у него остались большие.
По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.
Моей первой целью была мастерская Фарада.
— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
— И вам, уважаемый.
— Есть большой заказ.
— Я вас слушаю.
— Помните, вы мне как-то говорили, что на ваши станки вы можете сделать магический двигатель?
— Ну разумеется, это возможно.
— Я хотел бы заказать такой двигатель, но в необычном исполнении…
Дальше последовало описание того, что мне надо. Чем дольше я рассказывал, тем большее удивление вырисовывалось на лице механика. Было очевидно ничего подобного ему до сих пор делать не приходилось. Он чесал затылок. Он хмыкал. Он откровенно хмурился. Наконец он спросил:
— Уважаемый, а нельзя ли посмотреть на месте?
— Ну конечно, уважаемый. Это бывшее поместье Шхарат-ана, ехать к нему надо так…
— А не будете ли вы возражать, если я возьму с собой помощника?
— Пожалуйста. Когда вам будет удобно?
— Мы можем приехать, например, завтра. Вы не против?
— А вот это зависит от вас, потому что я хотел бы заказать еще кое-что…
«Кое-что» было корпусами для мин вроде МОНок (мина противопехотная осколочная направленного поражения управляемая) — разумеется, тоньше родных, потому что для приведения их в действие мне не нужен был пороховой заряд. Я рассчитывал на кристалл. Корпуса я тут же и нарисовал. Не поленился предусмотреть для них опорные ножки, потому что закон сохранения импульса никакая магия отменить не может.
— Сколько вам… этих деталей нужно?
— Две, никак не меньше, а лучше три.
— Три — это день работы.
— Вот и хорошо, значит, привезете послезавтра. Сколько вы хотите за это?
— За три детали — восемнадцать сребреников. Сделка?
— Сделка. Но и это не все.
Мне показалось, что подмастерья подслушивают за дверями. Это как раз ничего, поскольку секреты в данный момент не разглашаются, а если они узнают о выгодном заказе — так будут стараться больше.
— Мне нужны изделия из стекла. К кому вы посоветовали бы обратиться?
Фарад даже не спрашивает, производственного ли назначения эти изделия. Он просто в этом твердо убежден.
— Лучший по стеклу в городе — мастер Корон-ат. Но он вам не подойдет.
— ?
— Слишком медленно работает. А вам срок исполнения, как понимаю, весьма важен.
Ой-ой. Даже не могу сказать, что Фарад слишком много знает. Знать он не может. А вот ДОГАДАТЬСЯ о слишком многом — это, к сожалению, возможно.
— Следовательно, ваш совет…
— …уважаемый Нилар-ис. Этот из молодых. Усиленно пробивает себе дорогу. В гильдии он уже состоит, а сейчас нарабатывает авторитет. Считается способным, но недостаточно опытным.
Весь вид Фарада ясно выражает мысль: «Вам ведь такой и нужен, верно?» Хорошо угадывает, прохиндей.
— Вы необыкновенно точно предвидите мои замыслы, уважаемый Фарад-ир.
Мастер понимающе щурится.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно.
Теперь к тем, кто работает с металлом. Назвать их кузнецами не вполне правильно: скорее они металлисты. Я уже знаю, что они делают сутунку — очень толстую проволоку, производимую прокаткой, — для получения тонкой проволоки требуется волочение. Железо дрянное, но мне хорошее и не нужно. За десяток сребреников удается сговориться о поставке нарезанных кусков сутунки длиной около полудюйма. Это будут поражающие элементы МОНок. Пока они это делают, успею сговориться со стеклодувом.
Лицо у мастера Нилар-иса оказалось совершенно вологодского или архангелогородского типа, и даже волосы у него были темно-русые. Я сразу потребовал бумагу и начал объяснять. Сначала я подумал, что он, как и отец Кабани из книги Стругацких, инстинктивный химик. Через пятнадцать минут я стал сомневаться в этом умозаключении. Еще через пятнадцать минут я начал подозревать, что нечто подобное стеклодув уже изготавливал. К моменту, когда мы начали обговаривать детали, я был уже в этом уверен. И тут мастер сделал контрольный выстрел (чтобы добить меня окончательно):
— Уважаемый, а может быть, вам не стоит заказывать этот аппарат…
— ?!!
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
Я очень желал.
Конструкция меня поразила. С инженерной точки зрения она была по меньшей мере нерациональна. У меня все же хватило ума не пытаться блистать знаниями:
— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были… несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?
В голосе у мастера появились снисходительные нотки:
— Все не так уж сложно, уважаемый. Вот этот поддон нагревается, тут место для кристалла-нагревателя. Здесь вы помещаете кристалл-охладитель. Здесь и здесь — дополнительные трубки, через них вы вводите… э-э-э… дополнительные ингредиенты, если нужно. Количество и регулировка — ну, это вы знаете лучше меня. Сюда ставите сосуд для… э-э-э… готового продукта. Производительность, сами понимаете, гарантировать не могу, она очень уж зависит от… э-э-э… сырья. Ну, кристаллы вы сами поставите и настроите…
Только тут до меня дошло. Он же принял меня за мага инкогнито, который заказывает установку для производства какой-то магической алхимии. Наверное, это и к лучшему. Меньше следов останется.
— Благодарю за исчерпывающие объяснения, уважаемый. Сколько вы хотите за эту установку?
После недолгой торговли мы сговорились на пятнадцати сребрениках. Я также получил обещание, что установку запакуют в ящик со стружками, чтобы не разбить по дороге. Видимо, у мастера и его помощников был опыт, они это сделали за четверть часа.
Так, теперь за железными обрезками, подхватить Тарека — и домой.
Поражающие элементы я купил с запасом, а именно три мешка, около двадцати килограмм каждый. Я рассчитывал потратить не меньше половины на испытания.
— Ну, Тарек, докладывай — что по отряду?
— Пока шесть человек. Четверо имеют боевой опыт, разведчики из моего взвода. Уволены вчистую по окончании боевых действий. Двое сержантов, двое рядовых, но из лучших. Есть также бывший кавалерист, хорош с лошадьми, имеет опыт конной разведки. Вот шестой — полный теленок. Боевого опыта — ноль, но прирожденный стрелок. С ним придется повозиться, но он того стоит.
— Сколько его понадобится обучать?
Я хотел сказать «дрессировать», но, разумеется, этого слова не знал.
— Месяц — это жесточайший минимум, а по уму — полгода.
— Тогда на первое время будем его использовать как связного. Сколько жалованья предложил?
— Сержантам — по восьми медяков в день, рядовым обученным — шесть. Необученному — четыре, но с возможностью увеличения. Амулеты — наши, причем особо оговаривается, что они — наша собственность, которая выдается лишь на время. Своими пользоваться разрешено, но с согласия мага. Харчи, понятно, наши. Вот с оружием неважно. У меня есть свое, даже поделиться могу, но всем не хватит. У сержантов есть свое — вполне сносное, у рядовых — частично тоже, у необученного свой лук, но не из важных. Придется кое-чего заказать.
— А ты знаешь, где, у кого и почем?
— Да.
— А покупка оружия и доспехов — дело законное?
— Да, если это будет делаться от лица Моаны и по ее поручению. Она как землевладелица имеет право нанять дружину и вооружить ее.
Я стал мысленно считать: в отряде семеро — значит, семь личных амулетов, то есть семь кристаллов. Еще средства связи — это один кристалл связи и один ретранслятор на один «радиоамулет», а нужно таких не меньше трех — один у командира, два у подчиненных. Еще шесть кристаллов. На МОНки — по кристаллу на каждую, то есть три. Всего шестнадцать, и это жесточайший минимум. У меня сейчас свободных кристаллов, можно сказать, нет. Или есть, но они на Моане и на Сарате. Значит, нет.
Отсюда следует, что срочно нужно делать кристаллы с простейшей формой, без изысков.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Доктор магии (школа связи и школа электричества) Дорад-ор пребывал в раздумьях. Причиной тому были результаты его поездки в пограничные горы и новости, которые он узнал по возвращении.
Результаты были неплохими. Всего удалось добыть шесть кристаллов первого класса да еще тридцать восемь кристаллов второго класса. Вся добыча тянула на пять золотых самое меньшее.
Но особо почтенный не собирался продавать найденные кристаллы. Они были нужны ему самому. Дело в том, что у него во владениях месторождений кристаллов не было. То, что приносили крестьяне, было бы недостаточно даже бакалавру. А цены на кристаллы неуклонно росли. Возможно, обычный человек этого не смог бы заметить. Но доктора магии живут долго. Сверх того, работа над диссертациями (а у доктора магии их должно было быть не менее двух) приучает к умению анализировать.
Шхарат-ан был неплохим соседом. Он не предъявлял никаких притязаний на земли Дорад-ора. Возможно, причиной было наличие собственного месторождения кристаллов. А у Дорад-ора хватало осторожности не пробовать поживиться на соседской россыпи. Дело было даже не в зловещей репутации особо почтенного Шхарат-ана. Дорад-ор не имел обыкновения доверять слухам. Он доверял фактам и собственным умозаключениям, а из них следовало, что Шхарат-ан прекрасный боец даже без применения запретных видов магии.
И тут привычная и устойчивая картина была смешана новой соседкой. Ее Дорад-ор прекрасно знал — собственно, ее знал любой маг уровня доктора и выше — и именно поэтому не поверил, что она могла сама победить Шхарат-ана. Значит, были привходящие обстоятельства, потому что в случайные победы многоопытный доктор магии также не верил.
Разница между Шхарат-аном и новой владелицей поместья была не только и не столько в уровне боевых качеств. Моана-ра была более чем состоятельной особой даже по меркам кандидатов в академики. В качестве источника доходов ее поместье и близко не подходило к ее гонорарам. Именно поэтому Дорад-ор рассчитывал, что ее можно уговорить продать поместье. Если же она не согласится — тогда есть хорошо известные способы силового убеждения.
Дорад-ор прожил очень долгую жизнь с намерением продолжать делать то же самое. И он был твердо убежден, что умение собрать, оценить и проанализировать факты очень способствует долголетию. Но на сей раз оценивать и анализировать было практически нечего. Значит, надо пройти первую стадию. И он вызвал к себе командира дружины и доверенного бакалавра.
Первому было дано задание выяснить, кто есть кто в поместье Моаны, обращая особое внимание на магов. Для этого в отряде были разведчики. Второй должен был разыскать данные на этих самых магов. Относительно самой хозяйки приказа не было, ибо Дорад-ор полагал, что уж ее-то возможности он и так знает.
Доктор магии был силен не только в заклинаниях. Он также был опытен в переговорах и прекрасно знал, что елико возможно полная информация (оцененная и проанализированная) может дать очень многое. Следовательно, у него должна быть такая информация. И она у него будет, пусть даже это займет две недели.
