ГЛАВА 28

Те двое уехали, а нам с Моаной остался пустячок: переворошить замок в поисках сокровищ, найти таковые, оприходовать, ну и библиотеку инвентаризировать.

Начали мы с сокровищ. Собственно сокровищ и не было: прежний владелец рачительно употреблял все имеющиеся кристаллы на дело: либо на себя, обожаемого, либо в амулеты (почти все — сторожевые), либо (и таковых нашлось очень мало) в качестве тактического резерва. Вот денег нашлось порядочно: примерно пятьдесят золотых. Кристаллы, что явно годились на переделку, я отложил в сторону. Туда же пошли личные кристаллы самого Шхарат-ана: один голубой топаз, два желтых да четыре вполне приличных кристалла кварца разных цветов. Будет работа, стало быть.

Настало время для библиотеки.

— Моана, как у вас защищают библиотеки?

Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина. Если в здании могут находиться маги — тогда отдельный амулет сложного плетения на вход и индивидуальная защита книг.

— Что это — индивидуальная защита книг?

— Сигнализация или воздействие на вора при попытке вынести книгу. Метка на книге — чтоб проследить, куда ее уносят. А что, у вас еще что-то придумали?

Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.

— У нас особо важные записи… — Черт, вспомнил, что слов «шифр», «шифрование» и родственных я не знаю, — делают нечитаемыми для того, у кого нет ключа…

— А, знаю, у нас это называется, — незнакомое слово. — Так поступают с особо важными донесениями, например.

Теперь эти слова есть в моем словаре.

— У нас тоже. Но еще иногда шифровали целые книги. Я знаю случаи, когда шифровали целые библиотеки…

Ну да, запаролить папку или даже целый диск — пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.

— …но если, по вашим же словам, такое не практикуется, то думаю, что я могу без опасений стереть защитные амулеты.

Странный взгляд в ответ:

— Да, конечно, стирайте их без опасений…

Вся библиотека разместилась в одном книжном шкафу — правда, тот был не из маленьких.

— Моана, теперь ваша задача — отобрать книги, которые могут быть полезными или необходимыми Сарату. С остальными можете поступать по своему усмотрению. Единственное ограничение: не выбрасывать.

В голосе у доктора магии внезапно прорезаются ледяные иглы:

— Это неудачная шутка или вы всерьез подумали, что Я могу ВЫБРОСИТЬ магические книги?

Педаль тормоза, где ты?

— Шутка, разумеется. Да, и еще просьба. Если вдруг встретится учебник по теории магии — оставьте для меня.

— Вы думаете, что сумеете в нем разобраться?

Подтекст имеется — слишком уж нейтрален тон вопроса.

— Не знаю. Но буду пробовать. Ладно. Тут для вас полно работы. Но не перенапрягайте вашу ногу.

— Книги я обычно сортирую глазами. А насчет ноги не беспокойтесь, она почти в норме. Спасибо нашей целительнице. У девочки очень хороший потенциал. Если бы… — короткая заминка, — короче, я бы взяла ее в ученицы.

Заминка — тут все понятно. И сама доктор магии — без магии, и по этой же причине не может угадать, каковы способности Ирины в этой части. Но все равно прозвучало комплиментом. Зачтем.

— Моана, давайте вернемся к этому вопросу через… скажем, пару дней. И еще одна просьба. Не могли бы вы одолжить мне ваш гроссуляр — я хотел сказать, тот самый зеленый гранат? На два или три дня.

Ни малейшего удивления. Это очень странно — ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.

— Пожалуйста, — достает кулон. Но тогда у меня будет встречная просьба. Не могли бы вы одолжить мне тридцать золотых? Я заказала у Морад-ара еще два кристалла вашей работы. Если я их не выкуплю, они уйдут другому.

— Если желаете, я могу выкупить их сам. Я думаю, та самая пара дней у меня есть?

— Вы меня крайне обяжете.

Не могу отделаться от ощущения, что Моана в очередной раз меня просчитала.

— Тогда, если позволите, вы займитесь книгами, а я хочу просмотреть кристаллы.

Моана старательно отводит глаза. Тут как раз все понятно: ей очень хочется поглядеть, как это я буду создавать совершенные кристаллы из ничего или там из праха земного. Пока обойдется.

Так, топазы — голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так как при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый — не нравится он мне, какая-то муть чуть ли не в центре. Нет, не в центре, это я преувеличил, но супера из него точно не выйдет. Разве что разрезать, но тогда много уйдет в отходы. Надо бы проконсультироваться с магом в части ценности. С кем? С Моаной не хочется, это я ей практически раскрываю технологию. Ладно, поговорим с Саратом.

Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя… нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит — со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для кольца такая форма не пойдет, скорее на брошь. Впрочем, о чем это я — магическое у него назначение.

Теперь посмотрим на кварц. Сразу видно, плохих кристаллов покойный Шхарат для себя не оставлял. Если бы я желал сэкономить время — отполировал бы грани, и на этом остановился. Уже тогда стоил бы он не меньше шестисот серебрушек… Стоп. А что, если так и поступить: часть кристаллов делать попроще формой, а, значит, подешевле. На них и вправду ведь труда меньше уйдет. А часть делать элитными. Рынок может расшириться. Не только доктора, но и магистры будут покупать. А как завлечь бакалавров-лиценциатов? Только дешевыми из-за размера кристаллами. Форма тоже дешевая. Вот и еще расширение рынка.

Остановись, мгновенье! А теперь развернись — и по газам! Думаю я категориями массового производства, а вот это как раз недопустимо. Права Моана, на меня и моих людей развернут охоту. Одиночные атаки я отобью, допустим, а вот атаку даже на уровне роты — нет, не выдержу. Хуже того: даже если роту размолочу, пошлют батальон.

Печальный вывод: производство ограненных кристаллов надо самое меньшее придержать. Или даже временно прекратить. Тут явно нужна консультация Моаны.

А если расширять производство — нужна защита. Какая? И при том надо соблюсти граничное условие: никаких войн.

Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно. Вот почему гномы так никогда и не создали разветвленную империю — если верить книгам.

Второе: организовать защиту от магов силами самих магов. Чтобы их объединенный совет или какой еще верховный орган давал по рукам каждому, кто покусится. Такое можно организовать, если знать — как. Я для них никто. Действовать через Моану? Теоретически возможно, так то в теории. Нужна инфа.

Третье: удаленное место. За Черными землями, за Великим океаном, за морями, за лесами. Реально? Да, если добраться до тех самых, что за морями, за лесами. Нужно кораблестроение, в котором я ни мур-мур, нужны моряки, которых мне добыть негде, кроме как воспитать самому. Информации тоже нет.

Ладно, инфу я добуду, тогда и будем решать. Плохо то, что основной ее источник — Моана, а с ее проницательностью и способностями к анализу она меня запросто может оттеснить от принятия решений. И уж точно сможет манипулировать.

Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.

Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их — тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о состоянии дел. Моана права, мои знания хромают на все четыре ножки. Причем расспрашивать по всем областям знаний. Пусть Моана догадывается, что именно меня интересует.

— Профес-ор! Книги отсортированы. Вот, специально для вас, университетский курс «Основы теоретической магии». Эти — для нашего бакалавра. Эти я с вашего позволения припасу для себя.

То, что «Основы…» — это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как «Основы» чего-то этакого — книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.

— А эти «Основы…» — они на каком курсе читаются?

— Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.

Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.

— Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?

— К вашим услугам, — с некоторой кокетливостью.

— Что такое Черные земли?

— Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли — результат магического воздействия… вроде «Черного пятна», но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг Маэры… вне границ нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл — чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?

Не хилый ударчик. Ядерное оружие — чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?

— Каковы же были цели удара?

— Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.

Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!

— Что же вышло в результате?

— Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди не были полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития намного ниже нашего.

— То, что вы назвали целью, — это тактическая цель. А стратегическая?

— Полная стабильность общества.

— Иными словами, эта цель не была достигнута?

— Достигнута, но лишь временно.

Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.

— Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?

— Пройти два курса в университете, потом сдать эти экзамены.

— Имею в виду: какие личные качества?

— Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Что ж, у него есть почти все. Эрудиция — ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие разделы теормага изучить — это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложны вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и проваливается. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать — он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.

— Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном — я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?

— Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.

Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня как стоячего.

— Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний — наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.

Хорошее выражение — «наш мальчик». Выходит, мы уже сходим за своих.

— А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?

— Да, конечно… Ой!

Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.

— А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?

В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.

— Считается, что бакалавр — лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы.

Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магическую силу.

— Ну а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?

— Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна — среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их — это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика — недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен — иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Надо пробовать и тренироваться. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.

Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.

— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.

— Положим, разобрать я и сама могу.

— Да — если целительница разрешит.

Моана заметно мрачнеет, но не спорит.

— Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?

— Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.

— Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?

— Весьма благодарен. Лоза хороша…

— …Хотя год не вполне удачен — это вы хотели сказать?

— Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.

— Для начала — у вас новая соседка. Моана-ра — ведь вы ее знаете?

— Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?

— У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.

— Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?

— Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.

— Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.

— Но есть и куда более интересная новость.

— Уже заинтригован.

— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… Так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?

— Это я представляю. А вот существование такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.

— Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов — за Черными землями.

— Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?

— Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.

— Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар — кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?

— Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.

— Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов — не такая уж невыполнимая задача.

— Вы имеете в виду купца?

— Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.

— Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу за Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то что прибыль — остаться бы при своих.

— В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.

— Я преисполнен внимания.

— Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане, — дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что и моя новая соседка проявит агрессивность — это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…

— Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?

— Сделка.