Глава 35
- Я вас слушаю.
Ответ был дан сухим тоном не слишком умелого лектора.
- Использование магии земли в качестве преобразователя формы мелкокристаллических объектов (в нашем случае железа) возможно как в принципе, так и экономически. Однако тому есть ограничения. Во-первых играет роль форма преобразованного объекта. По сравнению с магией трансформации магия земли дает экономию от пятидесяти до семидесяти пяти процентов по магоемкости в зависимости от степени сложности формы, но только при условии, что конечная форма является пластиной, или брусом. Экономия составляет примерно двадцать пять процентов, если конечная форма является вытянутым цилиндром...
Я мысленно перевел: если магия земли дает формоизменение, аналогичное прокатке.
- ...и около пятнадцати процентов для вытянутого предмета с треугольным сечением. Однако сравнительная эффективность магии земли резко падает при формировании предметов, имеющих форму тел вращения - что-то вроде кубков, или ваз, или стаканов. В этом случае магия трансформации имеет преимущество от тридцати до восьмидесяти процентов - опять же в зависимости от сложности формы. С точки зрения науки могу также добавить: эффективность магии земли (в сравнении с магией трансформации) может несколько возрасти для более объемных предметов. Согласно известной теореме Перона, с увеличением кривизны магополей земли... ну, здесь попрошу поверить мне на слово... магия земли становится более эффективной. Это расчетные данные, опытным путем не проверялись, но для толщин от трех до пяти дюймов применение магии земли может сэкономить до восьмидесяти пяти процентов. Однако отсюда не следует, что крупные предметы деформировать ЛЕГЧЕ. Напротив того, абсолютный расход энергии возрастает.
- Еще есть дело. Мой опыт говорит: деформирование металла по частям - хочу сказать, сначала до одного размера, потом до другого и так далее - может быть более эффективным. Вот почему я хотел бы заказать у этой Хафизы три амулета, а не один. С оправами, конечно, и с возможностью регулировки. Понятно?
- Да. Но... Насчет производства подобных амулетов: изделие не столь простое. Если бы речь шла только о деформировании - это задача на уровне приличного бакалавра. Но если требуется получить точный размер в сечении - как понимаю, нам это и нужно - тогда и сам амулет становится сложным, и управление таковым. Само собой, для таковых амулетов крайне желательны наши кристаллы. Еще мы спросили: насколько может быть велика экономия, если металл не холодный, а нагретый, скажем, до красного свечения. Она сказала, что вопрос достоин магистра и что ответ требует предварительных длительных расчетов. Деформирование идет легче, но и рассеяние потоков нельзя полагать нулевым... в общем, она права. Это задача трудная, но счетная. Вознаграждение ей выплатили, кристалл обратно получили...
Тут наступила пауза, в процессе которой мои лиценциаты явно испытывали смущение.
- Понимаешь ли, командир, у нее, похоже, подозрение, что ты сам с магическим образованием. Того и гляди, она проверять начнет.
- Ну и пусть себе проверяет. Следов никаких не найдет.
- Все так, но сам факт расспросов с ее стороны...
Все верно Шахур говорит, а я туплю. Но тот еще не закончил.
- Еще есть информация. Она от Хагара. Купцы с Юга хотят купить наш металл в виде...
Потребовалось с пять минут и пару рисунков, прежде чем стало понятно: рынок требует фасонного проката или, на худой конец, листов. Я быстро составил логическую цепочку, но появились вопросы:
- Сколько им нужно? Размеры? Для какой цели? Транспортировка на Юг - наша или их? Цена? Сроки поставки?
Шахур снова обрел необычную для него застенчивость.
- Знаешь, я на все твои вопросы не отвечу. Тебе бы лучше самому с этими купцами встретиться.
- Тогда хотя бы: почему они вышли на Хагара? Что он им пообещал?
- Это он на них вышел. А пообещал очень хорошие цены, ниже гильдейских.
Вот теперь понятно. Но если мы начнем на регулярной основе сбивать цены, то выйдем на конфликт с Гильдией металлистов. А нам это надо? Есть повод поразмыслить.
- Будь по-твоему, Шахур. Я поеду на встречу с этими купцами. Организуй ее... скажем, через день.
Этот день нужен был для обсуждения сделки с Валадом. В конце концов, именно он должен был сделать товар.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Пара посетителей, прибывшая к воротам поместья, была, на взгляд Шахура, несколько необычной. Один из них был явно военнослужащим - и не только усы это доказывали. Правда, на нем не было формы, да и оружие отсутствовало, но ведь может военнослужащий быть в увольнении. Или в отставке. Второй посетитель был еще того менее тривиальным. Из повозки осторожно вылезла (не выпрыгнула) огромная собака темно-коричневой масти, с широченными лапами и с подчеркнуто индифферентным видом. Шахур не знал этой породы, но слышал, что именно такие служили в неспокойных местах. В Пограничье, например. И еще бросилось в глаза, что оба ходят с некоторой осторожностью и хромотой.
- Доброго вам утра, сударь. Кто вы и с чем приехали?
- И вам, достопочтенный. Я хотел бы поговорить с вашим уважаемым начальником.
- Он в отъезде. Но если вы изложите ваше дело, то, возможно, я смогу разрешить ваши затруднения.
- Ваш адрес я получил от своего командира, а он - от вашего. Вот...
Шахуру хватило мимолетного взгляда на клочок бумаги. Написано было почерком Професа, без сомнений.
- Еще меня знает другой лиценциат из вашей команды.
Шахур понял, что это тот самый случай, когда без Сарата не обойтись.
- Его сейчас позовут.
При виде Сарата коричневая посетительница приветливо подняла легкий ветерок хвостом. Впрочем, маг и без этого узнал как свою бывшую пациентку, так и ее проводника.
- Доброго вам утра. Я вас слушаю.
- И вам. Я бывший рядовой егерей-пограничников Сугат-юр...
Рассказ солдата был недолгим. По его завершении Сарат на секунду задумался и сказал:
- Сударь, если вы согласны подождать - кстати, вас и вашу собаку накормят - я посоветуюсь кое с кем.
Разумеется, оба дали согласие.
Сарат, не теряя времени, помчался к Арзане.
- Слушай, у нас тут ситуация...
Положение дел было обрисовано быстро.
- ...беда в том, что командира вызвать нельзя, связи нет. Но мы можем сделать доброе дело и себе, и им. Нам нужна ведь практика, верно? Смотри, мы починим как следует этих двоих, а потом отправимся в город. Моя жена проверит нашу работу и исправит ошибки (если они будут). Этот Сугат ничем не рискует, а для собаки риск и того меньше. Команда же сможет приобрести готового егеря.
Видимо, девушка отличалась некой долей авантюризма, потому что глаза у нее так и разгорелись.
- Вдвоем? А как ты намерен действовать?
- Я силен в теории, это даже Моана признает. Начну с человека. Прокачаю главные потоки, поправлю их для конструкта, а ты потом пройдешься по мелким деталям... ну, добавишь, если надо. На готовые потоки навести конструкт - расход энергии невелик. С собакой, правда, сложнее, но с ней я уже работал. Проще всего ориентироваться по здоровой ноге, взять потоки за образец, это я смогу. Или так еще: идешь по существующим потокам, видишь искажения и тут же составляешь конструкт. Но это труднее. А ты сразу же за мной правишь мою работу.
- А нам не влетит от наставницы?
- Конечно. Еще как влетит, но не за результат (если сделать по уму), а за самодеятельность.
- Ты, я вижу, все предусмотрел.
- И даже больше того. Пока мы беседовали с этим парнем, я чуток просмотрел потоки. Работа бакалавра, вот что я скажу, к тому же сделана наспех. А бедной собаке что поставили - эх! Слова доброго не стоит. Командир про такое говорит 'левой ногой сделано'. Уж мы-то всяко сможем получше. Ну, что скажешь?
- Втравишь ты меня... ну да ладно, пошли.
К моменту, когда молодые маги появились в приемной, гости успели справиться со скромным обедом.
- Сударь, это лиценциат магии жизни Арзана-риа. Мы с ней посоветовались и вот что предлагаем...
Сарат был уверен, что солдат примет предложение - и не ошибся. Арзане показалось, что пациент чуть поколебался, но обещание вылечить также лохматую напарницу стало решающим фактором.
- Вот смотри, Арзана, пуля шла отсюда, тут образовалась соединительная ткань, которая совершенно не к месту, а на эту связку при лечении вообще не посмотрели. На самом деле поток должен идти...
Лечение заняло два с половиной часа. Оба лиценциата дружно вздохнули, выпрямились, утерли пот с лица и обменялись взглядами. У обоих была одна на двоих невысказанная мысль: Моана затратила бы на такую же работу не более двух часов, но в одиночку.
- Уф! Теперь с тобой, Тунда. Ложись на бочок. Да не верти ты хвостом! Подожди, Арзана, сейчас я ее успокою... А ну-ка, что там? Сходу могу сказать, угловое смещение кости, тут даже поток смотреть не надо. А мы сейчас повернем...
Через два часа Сарат мысленно выругал себя за легкомыслие: напарница нашла еще четыре неточности в старом конструкте, упущенные при поверхностном анализе. По этой же причине он доверил последнее слово Арзане.
- Ну вот, сударь, теперь поедем к мой наставнице. Высокопочтенная Моана-ра примет нашу работу. По пути я расскажу, какие меры предосторожности вам надлежит соблюдать. К сожалению, в течение двух недель вам придется...
* * *
Почему-то встреча с купцами, желающими приобрести металл, прошла без проблем. Я очень старался, прямо из сил выбивался, пытаясь углядеть в словах этих негоциантов двойное дно - и не нашел ничего. За исключением понятного желания получить хорошую продукцию по низким ценам. Через полчаса переговоров я понял (как мне показалось) изнанку нашего соглашения. Одним из пунктов было 'наличие клейма изготовителя на изделиях'. Это понятно: гарантия качества со стороны человека, состоящего в Гильдии металлистов. Но это же отводит все молнии, направленные на купцов. Их нельзя будет обвинить в сбивания цен. Все претензии к мастеру Валаду. А так как до него добраться нельзя (вряд ли кто в Гильдии знает местонахождение производства), то недовольство перенесут на меня. Ну, это еще не самое плохое.
В состоянии приятной разнеженности пришлось побыть недолго. Как только я увидел подводный камень в их позиции, то чуть не подскочил в кресле.
Доставка!
Эти ребята взваливают на нас доставку - следовательно, они... похоже, существование и возможности 'Ласточки' стали секретом Полишинеля. Доставка сушей значит, что почти вся прибыль уйдет в транспортные расходы. А впрочем...
И я стал мысленно перечитывать договор, мысленно же костеря себя за недостаточную предусмотрительность и мысленно находя в тексте договора дырки, которыми стоит воспользоваться.
По приезде в поместье я немедленно связался с Новой Землей. Тамошние радисты подозвали к микрофону Валада. Я обсказал, как мог, ситуацию. В части производства мастер не усмотрел никаких проблем. В части цен мастер также не углядел ничего тревожащего, но с оговоркой:
- ...пока и поскольку это разовый заказ.
- Ты хочешь сказать, при регулярных поставках на это обратят внимание?
- Уверен.
С моей стороны последовало классическое:
- Что делать?
Звук в переговорной трубке при некотором усилии можно было принять за смешок.
- Нанять адвоката. Это в Гильдии не очень принято; обычно в роли третейского судьи выступает Первый мастер, но как раз в данном случае он лицо заинтересованное. У него доля в портфеле заказов от южан.
Ладно, со временем так и поступим.
Я только-только успел отойти от трубки-амбушюра, как в поместье послышались новые голоса: приехали Сарат с Арзаной. И тут же передали через Илору просьбу о встрече.
- Так, достопочтенные, судя по вашим физиономиям, вы пытались провернуть некое дельце, и оно кончилось не так, как предполагалось. Подробности!
- Ну, не совсем уж плохо, командир. К нам попросился...
Последовал рассказ о том самом егере с собакой, что были ранены ренегатами из казаков. Против такого пополнения я бы не возражал, но в рассказе чувствовалась некоторая недосказанность. Бодрость в речи стала на глазах уменьшаться:
- ...их лечил тамошний бакалавр, работа весьма неумелая. Вот мы с Арзаной и задумали... э-э-э... подработать, точнее, переделать... э-э-э... короче, довести до ума лечение. А потом повезли пациентов к Моане на проверку...
- Так что же сказала наставница?
На лице девушки отразились душевный дискомфорт и моральные страдания:
- Она обозвала нас невеждами, недотепами, недоумками, недоучками, неумехами, неучами...
- Знаю-знаю. А также обалдуями, оболтусами, обормотами, олухами, орясинами, ослами, остолопами, охламонами и другими, еще худшими словами...
(Использованный Моаной список эпитетов переведен на русский в сильно смягченном и сокращенном виде. Автор)
- ...но меня интересует не это, а то, что было дальше.
- А дальше она сказала, что нашу работу надо править. То есть то, что мы на человека наложили. И сделала это, затратив десять минут.
- Пятнадцать, положим.
- Хорошо, пусть так. Собаку вообще не трогала, сказав, что на ней все сделано правильно, но магия жизни большей частью имеет дело все же с людьми.
- А еще добавила, что мой уровень умений в магии жизни маловат даже для универсала.
Сарат деликатно промолчал про оценку напарницы. Та, в свою очередь, проявила завидную скромность.
- Ты не сказал, что именно супруга прописала пострадавшим.
- А что? Все по правилам: конструкт должен работать две недели.
- Как насчет поддержки?
- Наставница заявила, что ей много проще тратить по пяти минут в день на поддержку, чем поручить это нам, которым... э-э-э...
- С вашего позволения, Арзана: которым на это понадобится хорошо, если час, да еще с риском испортить работу.
Девица надула губы.
- И неправда! Насчет испортить она ничего не говорила.
- Одним словом, Сугат снял комнатешку в городе и будет ходить с Тундой на процедуры к Моане.
Из педагогических соображений я не сказал ребятам, что в конечном счете они поступили правильно, сэкономив Моане много труда.
- Есть еще дело, командир. Надо бы нам с Шахуром в город.
Ну да, Сарат не прочь свидеться с женой, а Шахуру нужно договориться насчет амулетов.
- Это вы правильно придумали. Кстати, и мне не худо бы туда же. Сарат, предупреди Моану.
Пусть даже мне не разрешат свидеться вблизи с сыном, но уж Иришку можно приласкать, а заодно и Кири. Но ехать придется под охраной.
Следующий день сначала шел строго по плану. Мы с моей милой уединились все в том же флигеле. Норка не упустила случая быть приглаженной и почесанной. Чадушко (на приличном расстоянии) охотно продемонстрировало мастерство в избивании воздуха всеми четырьмя лапками.
Между делом я поинтересовался: не конфликтовала ли Тунда с нашей норкой, когда появлялась у Моаны в доме. Но Иришка туманно объяснила, что Моана, мол, с такими ситуациями справляться умеет, из чего я сделал вывод, что в ход пошла магия разума применительно к животным. Значит, одной заботой меньше.
Заявившись во флигель, Шахур с видом одновременно гордым и скромным (смешать в пропорции десять к одному, подавать одновременно со сделанной работой) заявил:
- Есть три спессартина с нашей огранкой. Все заряжены нужными заклинаниями. А оправу я подготовлю сам.
- Как насчет подзарядки?
- Тоже могу. Правда, Хафиза сделает это быстрее.
- И обошлось все нам...
- ...в сто двадцать пять сребреников. Цена справедливая, командир.
По приезде в поместье мы стали готовиться к важным делам. Первое из них заключалось в необходимости отладить наше новое оружие: самонаводящийся гранатомет. Делать это предполагалось на море. Вторым делом были переговоры с мастером Валадом относительно поставок металла. Одновременно планировалась поставка нужных амулетов.
Для поездки в Хатегат с нужными грузами пришлось нанять две подводы. Мало того, что на одной из них размещалась новая модель гранатомета (каждый снаряд - полтора килограмма!), предусмотрительный Хорот взял с собой такое количество запчастей, полуфабрикатов и инструмента, что все это с трудом разместилось в двух тяжеленных ящиках.
Мы вышли на 'Ласточке' в ветреную погоду, хотя дождя не было. Сарат отвечал за 'Гладкую воду', я сидел в своей выгородке, а Хорот с Шахуром настраивали артиллерию.
Следующие три дня прошли в непрерывной череде испытаний. В трубке амбушюра звучало нечто вроде:
- ...теперь по крайней левой мишени. Ну-ка...
- Почему так? Ведь сигнал через галенит проходит...
- Что толку? Добавь степень усиления до пятнадцати с половиной...
- ...мазила, какие тут пятнадцать с половиной, убавь на четверть...
- ...опять перелет...
- Командир, ты нам подсчитай оптимальный коэффициент Парена при линейной зависимости, причем...
- Дайте пять минут... ну вот, попробуйте пятнадцать и одну десятую...
- Есть! Теперь пробуем на второй слева...
- ...не так быстро... сигнал от водяного шума слабый... пойман! Валяй!
- Мимо...
- Ничего-ничего, внесем поправочку на коэффициент искривления...
В первый день удалось поразить аж целых две мишени. Существенно положительным результатом явилась глушеная рыба. Хозяйственный боцман в два счета организовал засолку силами страдающей бездельем части экипажа. Рецепт предоставил лично я.
Во второй день маги авторитетно заявили, что вопреки сведениям из учебников, поля изменяются нелинейно в зависимости от угла между трубами дальномера. В результате целый день Шахур пытался надлежащим образом изменить заклинания.
На третий день оба мага и Хорот ввалились на мою территорию на полубаке. Я думал, что испытания идут хорошо, поскольку к этому моменту удалось разбить аж целых пять мишеней - и был неправ.
- Вот какие дела, командир. На дистанции от шестисот до двух тысяч ярдов этот гранатомет работает сносно. Ну, еще кое-что подработать можно, но это уже на уровне полировки. Зато на меньших дистанциях начинает сказываться неточность оценки потоков. Но у нас появилась идея. Хорот, изложи.
- Мы думаем, что лучше всего иметь два гранатомета: один наш старый, его эффективная дальность...
И этот не стесняется в воровстве у собственного начальника.
- ...скажем, до восьмисот ярдов. Второй - тот, что мы сейчас испытываем. Дай нам полтора дня - мы его отладим и пристреляем полностью.
- За полтора дня?
Хорот запустил преобразование в прическу.
- Ну, если с гарантией, то два с половиной.
- Добро. Действуйте, ребята.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Это дежурство было стандартным и обыденным до тошноты. Иначе и быть не могло. Сезон штормов, что вы хотите? Только полностью безбашенный капитан мог бы выйти в море - или тот, у кого в распоряжении мощная магия, позволяющая утихомирить волны. Но это весьма дорого, а потому маловероятно. И еще Повелители моря могли бы нанести визит - если на секунду представить, что это им может хоть зачем-то понадобиться.
Добавьте еще то обстоятельство, что об уходе 'Ласточки' известно не было: она проскочила Гранитные ворота, по обыкновению, ночью.
Вот почему старший наряда (магистр) вообще не услышал ничего, а младший (бакалавр) хотя и услышал, но обратил внимание далеко не сразу.
- Прислушайся, вроде как за горизонтом что-то гремит?
- Да... пожалуй, ты прав. Посмотри, какие там тучи. Не иначе, гроза. Погодник ничего на эту тему не говорил?
- Не-а. Передай еще лепешку.
И обед продолжился.
На следующий день на посту у Гранитных ворот дежурила другая пара, но поскольку погода была такой же, то и далекий гром получил точно такую же мизерную толику внимания.
На третий день погода все еще не изменилась. Дежурила третья пара; она пришла к тому же выводу.
Но на четвертый день на дежурство заступили те двое, которые первый раз услышали этот гром. На сей раз горизонт был совершенно ясен.
- А ведь опять грохочет.
- Ты прав... странно это, грозы совсем не видать.
- Повелители моря?
- Больше некому. Интересно, что это за магия.
Обоим магам, разумеется, и в голову не пришло, что тут замешан некий немагический эффект.
- На четвертом курсе преподаватель показал нам как-то серию 'Воздушных кулаков' - четыре штуки. Похоже.
- Не знаю, я не воздушник. Ладно, занесем в журнал.
Это и было сделано. Больше подобных громов ни тот, ни другой не слыхали.
Позднее, просматривая записи, начальник отряда (тоже магистр, но с куда большим опытом) тоже подумал на грозу. Консультация с погодником ничего не дала, поскольку тот потребовал точных координат источника грома. А выход на магов Повелителей - извините, это уровень много больше.
Вот почему след остался в документах, но не в головах.
* * *
