Глава 29

Ветер гнусно взвизгивал и хлестал дождевыми струями по лицу. Дофет-ал не испытывал ни малейшей радости от перспективы выхода из порта в такую погоду. Со своей стороны, я сначала ухудшил его настроение тем, что сообщил причину необходимости идти на Новую Землю. Потом, впрочем, расположение духа капитана улучшилось перспективой идти все время с 'Гладкой водой'.

Ветер для нас был либо встречным, либо очень близким к тому. Сарат добросовестно держал заклинание (точнее, кристалл делал это), но скорость все равно была не больше пятнадцати миль в час по лагу. Радости прибавил тот факт, что все соглядатаи наверняка попрятались по домам.

Настроение поднялось по входе в Селинну. Кстати, там и волна уменьшилась. А бухта, где находился причал, и вовсе была закрыта от западных ветров скальными холмами.

Совещание было собрано в рекордно короткие сроки. Дикие в нем не участвовали. Вот что нам сообщили.

Лодку поселенцы сделали сами из той древесины, что мы доставили. Рассчитана она была на пятерых (четверо на веслах, пятый на руле), а предназначена для рыболовства. Руководство Новой Земли полагало (справедливо), что рыбная прибавка к столу будет обильной, ведь в Селинне рыбу никто, кроме них, не ловил. С момента спуска этой посудины на воду почти сразу же образовалась группа рыбаков-любителей, в которой было около десяти человек.

Винтовки были взяты под предлогом тренировок. До этого из них сделано было от тысячи до тысячи двухсот выстрелов, поскольку стрелков было чуть ли не на порядок больше, чем стволов. Это означало, что в запасе у каждой от шестисот до восьмисот выстрелов, то есть куда больше, чем запас пуль. Плохо. Все винтовки магазинные, не самозарядки. А это небольшой плюсик.

Настроение прибавилось от результатов ревизии продовольственных складов. Не пропало почти ничего. Продуктов у беглецов могло быть на два-три дня, не больше. Возможно, скудость взятого запаса была вызвана просто невозможностью взять значимое количество продовольствия незаметно. Отсюда следовало: Белые Столбы и Ржавая Горка наиболее вероятны в части следов. Именно в этих местах легче всего добыть продукты.

Это было не все. Один из магов недосчитался амулета, указывающего на наличие 'Черного пятна'.

Я не преминул уточнить:

- Этот амулет только указывает? Или он может делать что-то еще?

За ответом Тареку пришлось сходить к магам

- Для них - только указывает. Умения не хватит задействовать другие функции. Но кристалл очень хорош, его надолго хватит...

- На сколько именно?

- Три недели с гарантией, а то и месяц.

То есть эти ребята без труда смогут использовать те проходы, что наделали Повелители. Плохо.

- Откуда беглецы могли знать, какой именно из амулетов обладает этим свойством и как с ним работать?

- Я тоже задал эти вопросы. Могли. Маг действовал этим амулетом на глазах у многих.

Меня порадовало (незаметно) сообщение о том, что двое казаков были ранены при попытке предотвратить побег, а один из них очень скоро умер. Резоны были полностью эгоистические. Наличие пострадавших означало, что у местных появился зуб против этой пятерки. К сожалению, среди диких магов не было квалифицированного мага жизни.

   - Нам придется поговорить с вашими людьми. Сарат, ты знаешь, что делать.

Он и в самом деле знал. Все уже было обговорено, и нужные кристаллы имелись. Тарек тоже вызвался расспрашивать.

Мне предстояло ждать результатов. Ожидание я постарался заполнить беседами на боковые темы. Первым был мастер Валад. Разумеется, я извинился перед ним за то, что не привез те товары, что он заказал, сославшись на внезапность нашего отъезда. Однако деньги я доставил, за что заслужил благодарность. Заодно наш главный металлург дополнил список своих пожеланий и передал мне изделия для реализации: хороший режущий инструмент (небольшой, но увесистый ящик), а также разнообразные полуфабрикаты для изделий сельхозназначения. Я, в свою очередь, предложил выслушать лекцию об основах теории металловедения и термообработки. Отдать мастеру должное: он и не подумал приберечь эти знания лишь для себя. Наоборот, вертевшийся рядом мальчишка немедленно был послан за подмастерьями. Когда те явились, им велено было слушать и записывать тщательно.

Конечно, за одну лекцию (два академических часа с перерывом) много сообщить не удалось. Я лишь дал понятие об основных механических свойствах стали, вкратце рассказал о том, как их можно измерить и только-только приступил к изложению видов структуры.

Самые толковые вопросы задавал Хромой Валад, и это совершенно не удивило. Его очень заинтересовали способы измерения механических свойств стали. Я, в свою очередь, понимал, что в здешних условиях сделать машину для измерения прочности на растяжение - задача почти нереальная и по-любому не стоящая усилий. А вот ударную вязкость и твердость измерить можно. Причем последнее свойство было наиболее ценным, ибо через него можно было оценить, пусть с небольшой точностью, содержание углерода в стали. Из всех измерительных устройств наиболее простым был бы твердомер. Но тут нужны усилия Торота: только он мог изготовить шарик из закаленной стали и только его трудами можно было создать примитивную лупу для измерения диаметра отпечатка шарика в металле.

(Твердость по Бринелю оценивается путем вдавливания с заданным усилием шарика из закаленной стали в материал и последующего измерения диаметра полученного отпечатка. Автор.)

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Господин дознаватель не желал производить какие-либо следственные действия. Причиной тому были не лень, не занятость и не мелкость дела.

Первой и основной причиной была погода; по правде говоря, совершенно обычная для этого времени года, но от стандартности она не стала лучше. Между тем предстояло выехать в окрестности порта Хатегат.

Второй причиной была изначальная непонятность следов. В квалификации егерей-пограничников сомневаться не приходилось. И если следопыты утверждали, что там не присутствовали Повелители Моря, значит, их не было. И это не делало ситуацию проще.

Третья причина заключалась в магии, которую, похоже, применили подозреваемые. Это означало необходимость привлечения магов дознавательской службы, а с этим отделом отношения были прохладными. Егеря, разумеется, не были магами, и неточность описания, возможно, объяснялась нехваткой образования.

Вот почему дознаватель начал с того, что, не покидая города, постарался узнать как можно больше о потерпевших. Уж за этим не нужно было ехать далеко. А в течение дня погода могла исправиться.

Свидетельства нашлись очень быстро. Два члена Гильдии купцов - а это означало достаток выше среднего - и с ними двое охранников отправились в экипаже в порт Хатегат. Еще в двух тяжелых телегах ехал груз - высококачественная древесина (брус и доски) и превосходное оливковое масло с Юга. Ничего из ряда вон выходящего, кроме попутчика: магистра магии огня Хурад-эфа. Значит, надо выяснять, какие отношения связывали весьма почтенного и этих купцов.

Известно, что хорошего дознавателя без развитого чутья не бывает. Как раз оно и подсказывало: попутчик совершенно случайный и потому зацепку отсюда не вытянуть.

Точно так же непременным качеством хорошего дознавателя является опыт, который, в свою очередь, твердил, что подергать нужно за все ниточки, не пропуская ни единой. Нудная работа, да. Но без нее не обойтись.

По этим причинам господин дознаватель вызвал к себе всю подчиненную ему группу младших дознавателей - а было в ней два человека. Оба получили распоряжения. Их начальник отправился в Гильдию магов. Разговор предстоял не особо приятный, но необходимый.

Мои опасения не подтвердились. Сарат выглядел вполне неплохо. Во всяком случае, признаков истощения углядеть не удалось. Этот эффект я приписал действию хорошо подобранных кристаллов.

Маг и начал совещание:

- Как всегда, командир, есть положительные и отрицательные моменты.

Между прочим, мое выражение. Ворюга.

- Что же тут положительного?

- Не что, а кто. Карида-уга, художница, ты помнишь. Она рисовала портреты всех, кто на глаза подвернулся. Двое из этой пятерки попали к ней на карандаш... хотя нет, на самом деле рисунок сделан пером. Вот их главарь или лидер... называй как хочешь... зовут Ригем.

Симпатичный парень, право слово. Лицо волевое, твердое. Очень умные глаза. Вот только улыбка в них... создается впечатление, что это улыбка уверенности в себе. Наверняка с харизмой. Скверно.

- А это, по свидетельству, второй в иерархии. Родом с Юга. Зовут Хаммас.

Мысленно я назвал его 'смуглый красавчик'. Наверняка душка всех окрестных красавиц и казнь египетская для их мужей. Тонкие, очень правильные черты. Тоже легкая улыбка, но с оттенком пренебрежительности и даже высокомерия. На месте командира беглецов я бы такому помощнику не доверял: слишком уж он великого мнения о своей особе. А на своем месте я доверял ему еще меньше. Психотип: 'я превыше правил'. Это значит, что обманет и предаст, не тратя нравственных усилий.

- На всякий случай я проверил: все опрошенные говорят, что портреты похожи.

Это Сарат правильно придумал. Надо одобрить:

- Молодец, что догадался. Кариду не забудь похвалить.

- Уже. Перехожу к плохим новостям. Разговоры о побеге велись как бы не с месяц. Интересно, что местному начальству о них ничего известно не было. Магам тоже... ну, этому не удивляюсь, все же среди них нет ни одного толкового мага разума. Мою бы жену на их головы... Мотивы к бегству: глубочайшее недоверие к магам вообще, даже диким, и подозрение, что данное поселение в конце концов обратится в то же самое поместье с магами во главе, из которого они в свое время бежали. Это, пожалуй, даже хорошо: есть уверенность, что с Гильдией магов контакта не будет.

- Как понимаю, агитацию вел Ригем?

- Да. И убеждать он умеет, это подтверждают все.

- Что же Хаммас?

- Поддакивал, конечно. Вот еще деталь: часто употреблял местоимение 'мы'. Мы поведем вас, мы сила, а вместе с вами сила еще большая - все в таком духе.

- Это плохо, и даже очень...

- ???

- ...тем, что он автоматически ставит себя в руководство. А где двое руководителей, там интриги и измена. Опасаюсь, что в один не самый прекрасный день красавец с Юга постарается избавиться от товарищей, свяжется с Гильдией и продаст винтовки за жирную цену. А заодно нашу команду, и поселенцев тоже. Или в самом лучшем для нас случае он просто сбежит от товарищей с той же целью. Лучшем - это потому что вряд ли гильдейским удастся предотвратить срабатывание самоликвидатора, имея лишь одну винтовку. Но так и так угроза Новой Земле.

Сарат наморщил лоб и погрузился в раздумья. Через полминуты он пробормотал нечто вроде 'Теперь понимаю...'. Я терпеливо ждал и дождался:

- Вот тебе интересный факт. При попытке задержания стреляли двое: сам Ригем и Хаммас. По свидетельству выжившего, Ригем специально целился ему в ногу. Хаммас целился в грудь и тоже попал. Тело уже похоронили, но, судя по клинической картине...

В тот момент я подумал, что термин украден у Моаны. Уже много позже оказалось, что Сарат подцепил его у Намиры.

- ...пробита аорта. Думаю, что я смог бы спасти, но только если бы оказался рядом и сразу же после ранения. Минут пять, самое большее.

- Выходит, имеется лишь одно свидетельство того, что это было преднамеренное убийство?

- Ага. Вообще-то в таких случаях подключают мага разума - чтоб выяснить, значит, нарочно или случайно он целился туда.

- Понял. Маг разума у нас есть...

Я ткнул пальцем в грудь Сарата. Это был комплимент, разумеется.

- ...но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать...

- Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

- Верю, хотя мне неизвестны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить... Тарек, что у тебя?

- Сначала вот тебе еще информация к размышлению...

Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

- У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.

Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

- Что-нибудь известно об их планах?

- Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: 'Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть.'

Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

- Тогда задаю вопрос: что делать?

Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

- Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

- Обоснуй.

- Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

- Допускаю. Как насчета Хатегата?

- Эта дорога - потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

- Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?

Энергичный кивок.

- Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.

- Мне кажется, у тебя предубеждение относительного этого парня.

- Был бы рад оказаться в дураках... Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?

- Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах...

Тарек вставил свои медяки:

- Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы - и эти тоже - знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.

Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.

- Ребята, а что если отсюда пройти на 'Ласточке' вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?

- Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их душу. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты без, и моряки тоже - ну, кроме Дофета.

Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.

- Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Колеса государственной машины проворачивались неспешно - но все же крутились.

Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей - и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическим средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.

Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил 'Огненный шнур', 'Красную сеть' и 'Серое копье'. Остались одни догадки:

- Наиболее вероятны 'Водяная стрела' или 'Ледяная плеть'. Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.

Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.

Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.

Проверка личности того самого магистра магии огня показала, что он был квалифицированным боевым магом. Почему же тогда с ним так легко справились? Умение вовремя обнаружить враждебную магическую активность и противопоставить ей контрдействия было обязательным для специалиста подобного уровня. В рассеянность и невнимательность боевых магов никто бы не поверил, а уж профессиональный следователь и подавно. Правда, для господина старшего дознавателя соображения типа 'верю' или 'не верю' были куда менее важны, чем факты. С последними дело обстояло не очень хорошо.

Состав преступления был банальным разбоем. Исчезли не только деньги и амулеты потерпевших, но также повозки с грузом. Следы показали, что их увели в Хатегат. Относительно возможности выследить древесину и масло дознаватель не обольщался: в Хатегате можно продать что угодно, а происхождение товара было важным лишь для определения цены. Разумеется, проверить можно, но с имеющимися средствами эта ниточка, скорее всего, ведет в никуда. Массовая же проверка потенциальных покупателей с помощью магии разума... не смешите. На это ушел бы весь годовой бюджет дознавательской службы.

Доклад от лейтенанта пограничников также не давал поводов для безудержного оптимизма. Определено точное количество людей в банде - пятеро. Доказано, что не менее одного раза они пользовались коридором в Черные Земли, но тот был проделан много раньше Повелителями Моря. Отсюда следовало, что в отряде имеется человек или амулет со способностью обнаружения 'Черного пятна'. И это оптимистический вывод, а пессимистический гласил, что среди этих людей есть маг смерти, способный как создать 'Черное пятно', так и затереть таковое.

Дознаватель отметил про себя, что наличие такого мага все же крайне сомнительно. Их мало (соответствуюшие способности проявляются редко), и использовать подобные умения для разбоя на большой дороге - все равно, что кристаллом сапфира гвозди заколачивать. К тому же сама по себе магия смерти насквозь незаконна; ее применение прибавляет рвения дознавателям и может быть причиной прямого участия Гильдии магов в расследовании. И это всем известно.

А вот коридор - это зацепка, хотя и не сильная. Возможно, что им воспользуются еще раз. Значит, стоит разместить наблюдателя рядом - благо местность подходящая. Не сейчас: если разбойники уехали в Хатегат, то вернутся не ранее, чем через день.

К счастью для нас, дождь кончился, и даже ветер нельзя было назвать штормовым. Вот почему совещались на носу 'Ласточки'. В моей выгородке было бы очень уж тесно и душно.

Мне сразу же пришла в голову идея, относящая к сбору информации.

- Сарат, магия жизни может тебе помочь притвориться пьяным? Ну, пошатывание и нечеткость речи ты и сам изобразить можешь, а вот как насчет запаха перегара? При расспросах в трактирах тебя никто не воспримет всерьез - а нам того и надо.

Ответ был достоин исследователя:

- Моана меня такому не учила, и в книгах не было. Вот протрезвить человека - это да, умею, сам делал. А тут... думать надо. Занятная задачка, между прочим. Если ее расширить, то и на магистерскую потянуть может. Наличие запаха без влияния на головной мозг... нет, вправду очень интересно. Придется попробовать на себе. У нас ведь есть запас?

- А... того... без эксперимента никак нельзя?

- Да ты что, командир, эта проблема не решаема чистой теорией. И потом: мне на все про все двух бутылок хватит.

Я застонал.

- Да ты и с одной-то бутылки вусмерть налакаешься!

- Я? С одной?!! К твоему сведению, опытов понадобится несколько. Сначала немного попробовать, потом создать запах... можно даже с усилением... а если не выйдет с первого раза, то протрезвиться, затем коррекция конструкта и повторение опыта. И так, пока не будет достигнут результат.

- Тогда вот тебе вопрос. Как, по-твоему, может сам себя протрезвить пьяный маг? Он может забыть это сделать, или не захотеть, или, того хуже, что-то перепутать. Это я о тебе, если ты не понял.

- Во-первых, почти трезвый маг. Это я о себе, если ты не понял. Во-вторых, можно создать стандартный амулет-вытрезвитель...

Я удержался от хохота, но с трудом.

- ...а им хоть кто воспользоваться может, я сам в том числе. Уж не говорю о том, что любому постороннему это под силу. Запасной кристалл найдется. Кстати, тебе, дружище Тарек, надо присутствовать при опытах.

- Я-то зачем, раз ты и сам способен справиться?

- А нюхать кто будет?

- Нюхать? Тогда под это дело закусочка нужна.

- А бутылочка под закусочку, часом, не нужна?!! Вы редкостный наглец, сударь лейтенант. Обойдетесь оба без закуски - ради чистоты опытов. Тут другой вопрос: через два часа мы будем в Хатегате. Времени вам хватит?

- Н-н-наверное...

- А даже если и не хватит: потом продолжим. Может быть задел на будущее: мало ли кому понадобится.

- Вот это дельно сказано. Приступайте, ребята.

- Пошли на корму. Где там бутылки? Кстати, тебе нужно озаботиться одеждой. Твоей зеленой лентой точно светиться нельзя. И потом...