Глава 21
На следующее утро я наметил переборы вариантов голосовой радиосвязи. Сразу же наметилось отчетливое везение: во-первых, Хагар еще не вернулся из Субарака, во-вторых, Сарат прочно застрял с кристаллом золота.
После долгой ругани мы с Хариром пришли к соглашению.
Первым вариантом, подлежащим практическом опробованию, был передатчик (он же приемник) на основе голубого берилла. К таковому мы запланировали присандалить серебяную коробочку в качестве резонатора. Само собой, предполагалось проверить голосовую связь практически, то есть создать радиостанцию в двух экземплярах. Двух серебряных коробочек у нас не было. Собственно, и одной не было. Это еще предстояло заказать.
Вторым вариантом была конструкция из голубого берилла в соединении с рутилом через галенит. На ней настоял мой спец по радио. Главным аргументом были маленькие потери при передаче и превращении магического поля (по крайней мере, так было обещано). Очевидным недостатком радио этого типа был дефицит кристаллов рутила: мы уже использовали все, какие у нас имелись. Кстати, и голубые бериллы лежали в наших сундуках лишь в натуральном виде (о чем я Хариру не сообщал). Гигантский кристалл рутила, купленный накануне, я решил пока что приберечь.
Мы двинулись в город вдвоем: мне предстояло заказать резонаторы, а мой бакалавр вполне был в состоянии разыскать на базаре кристаллы рутила. Кроме того, я довел до сведения помощника, что берилл я собираюсь найти 'по своим каналам'. Встречу наметили на базаре.
Подвела предусмотрительность - мне ее не хватило. По магической силе Харир был не из первых. В результате его проверка кристалов оказалась, скажем вежливо, поверхностной. Из восьми купленных рутилов лишь два прошли ОТК в моем лице; еще в четырех были внутренние включения, а два вообще оказались с трещинами. Но как раз их я в конце концов принял, поскольку рассчитывал, что в процессе огранки эти дефекты уйдут. Четверку с включениями мы отнесли обратно к продавцу, с которым пришлось еще долго и вежливо спорить. Тот взял товар обратно лишь после того, как я с интимными интонациями в голосе поинтересовался, не желает ли уважаемый, чтобы я рассказал кое-кому из Гильдии магов обо всех обстоятельствах нашей с ним сделки. От этого предложения продавец отказался.
Хотя мы вернулись в поместье лишь к концу дня, но почему-то Сарат не спешил с докладом о достижениях. Лишь после ужина они с Морошем ввалились ко мне в комнату.
- Видок у вас, ребята, неважный.
Это была правда: цветом глаз славные маги заставили бы обзавидоваться кролика-альбиноса, их голоса полностью утратили оперную привлекательность (если таковая существовала), а общее похудение дополнило и без того ясную клиническую картину.
- Живо к Арзане! И не спорить!
- Но Моана...
- Моанина энергия ей самой пригодится. И вплоть до восстановления чтоб я вас не видел!
Уже в дверях кто-то из этой парочки пробурчал не вполне понятное, но явно недовольное:
- Как надо, так срочно, а когда доложить, так сразу ждать...
Впрочем, через полтора часа ребята пришли в норму. Докладывал, понятно, старший по званию.
- Значит, так. Сразу скажу: проверили не все. Кристаллы специализированные, сам понимаешь. Нигде о таком не говорилось, мы сами установили. Если кратко: оба хороши для магии электричества, но особенным образом.
Интересно, что же особенного может быть в электричестве? Это я и спросил.
- Обычные - танзанит, скажем, или сапфир - те наводят электричество на металл. Ну, ты знаешь...
Еще бы: я и предложил навивку проволоки на кристалл.
- ...а эти кристаллы могут навести электричество сами на себя. Представляешь такое?
- Представил. И что?
- То, что можно получить сильный ток...
Тут вмешался Морош:
- Можно получить источник тока с этими кристаллами, причем и сила тока, и напряжение могут быть высокими, но...
- Но?
- Магоемкость у золота... кхм... паршивая. Ну, если удастся найти кристалл с ровной поверхностью, то улучшится, но не так уж сильно...
Молодец, Сарат! Сообразил, как вести разговор с младшим товарищем.
- У железа, как понимаю, выше?
- Ну да, кристалл сам больше. Но есть еще недостаток: низкая стойкость золота. Морош его прогнал три раза на заряд-разряд, и то стало заметно. Железо, правда, получше.
Накопление дефектов кристаллической решетки? Но ведь от них можно избавиться. Для золота не так уж трудно: диффузия значима даже при температуре кипения воды. Это для чистого золота, конечно, а самородный металл обычно и есть очень чистый. Идея занятная. Но для второго кристалла такое не пройдет: будь то чистое железо, двухсот градусов хватило бы для отжига, но там наверняка порядочно примесей, для такого даже пятисот может быть мало, а при этой температуре окисление уже значимо. Жаль.
- Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.
Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:
- И что, любые так можно восстановить?
Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:
- А какие можно восстанавливать?
- В теории - любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд - пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит - для него нужны печи, которых точно нет.
Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.
- Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие...
Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.
- ...найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?
Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:
- А как же! Вот, смотри...
И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. 'Камень огнистой норки' - как вам такое? Впрочем... вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:
- Вот этот для чего?
- Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни ниже среднего, бесцветный кварц - и тот лучше.
- Ну, а те два?
Великий знаток поскучнел лицом и голосом.
- Ну... Моана еще только привезет ту книгу... пока что ни для чего не подходит.
Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.
Между делом приехал старшина и привез новость: лодки, что мы хотели для экспедиции, мастера из Субарака брались сделать в четыре дня (при наличии исходных материалов), включая сюда окраску. Хагар озаботился доставкой фанеры (на этот раз использовали девятислойную), а прочие материалы заказал на месте ('Мы на этом сбережем пятнадцать сребреников - во как!'). Все больше и больше экспедиция за алмазами становилась реальностью.
Подготовку к экспедиции я самым беззастенчивым образом свалил на подчиненных. Нам же с Саратом предстояла встреча с представителем вождя Тхрара, а также поездка на Новую Землю. Письмо вождю выслали через Гильдию гонцов на соответствующий почтовый ящик.
К этому у нас кое-что было готово. В частности, Морош сделал термометр; это была термопара, сваренная из золотой и платиновой проволок, причем в качестве термоизоляции использовались керамические трубки. За их изготовление из белой глины мастер Гильдии гончаров содрал аж полтора золотых, да и то пришлось поторговаться. Напряжение измерялось магическим вольтметром (оказалось, что такие существовали), но кристаллы мы туда вставили свои - это был аквамарин примерно в пять миллиметров, галенит и пирит (последний - чтобы двигать стрелку). А вот калибровку сделать не успели. На это предназначили слитки олова, свинца и меди. Инструкция по калибровке, само собой, была подготовлена.
Оптический дальномер еще был далек от завершения. Собственно, все детали существовали, только они не хотели собираться в нечто работоспособное.
Для торговли с магом Сафар огранил целых пять цирконов. По свидетельству Сарата, суммарная их магоемкость более, чем в два раза превышала запросы мага острова Стархат. И еще шесть танзанитов с заготовками оправ ждали своей очереди на опробование.
Само собой, нас сопровождали охранники. На них предполагалось взвалить дополнительную задачу. Список товаров для Новой Земли покоился в сумке.
В Хатегате нас встретила широчайшая улыбка капитана Дофета. Вместо объяснений он сразу потащил всех (кроме меня) на 'Ласточку'. Показывать стоило: на нашем кораблике был установлен камбуз с плитой, всей утварью и запасом угля. Над палубой возвышалась настоящая рубка (мне показалось, крайне низкая). Само собой, ремонт был завершен.
После показа и рассказа наступил черед дел.
- Друг, нам предстоит рейс на Новую Землю, а после надо будет освоить новое оружие...
При этих словах глаза у Дофета загорелись. Он был не только капитаном, но и мужчиной.
- ... для чего нам понадобятся мишени из пустых бочек и досок.
Восторженный мальчишка мгновенно превратился в опытного и деловитого моряка:
- Размеры мишеней? Сколько их нужно?
- Примерно вот какие...
Я рассказал и даже нарисовал.
- Без проблем. Доски у меня найдутся, а вот лишних бочек нет. Но купить можно.
- Добро, полагаюсь на тебя. Товар для Новой Земли подвезут в Субарак, там и загрузимся. Но сначала идем в Грандир.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
В переговорах с нашей стороны участвовал Сарат. Мне, понятно, нельзя было там появляться. Остров Стархат представляли двое: сам маг и переводчик. Будь я участником встречи, непременно отметил бы, что по внешности переводчик отнюдь не выглядит ни воином (почти полное отсутствие мозолей), ни уроженцем островов (судя по овалу лица и цвету волос). Скорее это был ветеран разведслужбы. Но мой лиценциат до этого додумался уже много позже. Что до мага, то он и по имени (Стинх), и по этническому типу был, вне сомнений, настоящим северянином.
После обмена надлежащими приветствиями временный поверенный в делах нашей команды взял быка за рога:
- Глубокочтимый Стинх, мой командир имеет обоснованные сомнения в том, что в этом году удастся получить известные вам кристаллы. Посему он предлагает вам другие, отменного качества...
Переводчик делал свое дело не хуже, чем его земные коллеги: быстро, точно и без следов эмоций на лице.
- ...и он интересовался вашим мнением на этот счет.
По столу покатились ограненные цирконы. Сарат продемонстрировал лишь четыре: по его мнению, этого могло оказаться достаточным.
Глубокочтимый взял один камень и прикинул магоемкость. Броня невозмутимости мага отчетливо прогнулась:
- Очень хорошие кристаллы.
- Увы, мудрый Стинх, они не свободны от недостатка. Весьма редко встречаются, вот что плохо. Например, в том месторождении, где именно эти были добыты, таких не осталось.
- Вы уверены?
- Совершенно.
- Но нечто подобное там все же есть?
- Это так, но они большей частью непрозрачные, к тому же и гладкость граней... э-э-э... оставляет желать много лучшего. Вот почему мы подумали, что для ваших целей эти подходят гораздо больше. Суммарную магоемкость можете подсчитать сами.
- Это я уже сделал, но как насчет долговечности?
Одновременно Стинх проверил лиценциата на правдивость, тем более, что щит был не из мощных. Сарат сделал вид, что не заметил проверки. Собственно, он ее ожидал.
- По нашим оценкам, она достаточна для любых практически мыслимых целей. Впрочем, и ее вы можете оценить.
Риска в таком ответе не было никакого: для появления мало-мальски заметного снижения магоемкости понадобились бы часы труда по зарядке и разряду.
Разумеется, маг попробовал прикинуть. Разумеется, он не уловил снижения магоемкости, что само по себе было прекрасным показателем. В результате последовало:
- Мы согласны на ваше предложение.
Поклон.
- Мой командир не сомневался в вашем разуме и доброй воле.
Поклон.
Эти слова на правдивость не проверялись.
* * *
Из Субарака сержант Малах попробовал установить голосовую связь. Он клялся, что слышно вполне отчетливо, если использовать диапазон, который я назвал УКВ (условно-короткие волны). Вслед за тем радио опробовал Сарат и скорчил кислую мину ('Я свою жену узнал лишь по используемым ею словам'). Впрочем, ему удалось передать привет Иришке. Даже Тарек взял в руки серебряную коробочку с прикрепленными кристаллами и обменялся несколькими словами со своей Илорой. Впечатления он суммировал так: 'Они с Натой здоровы, а это главное'.
Уже наработанным маршрутом в наработаное время мы двинулись в сторону Новой Земли. Погода начала портиться, но 'Ласточка' успела проскользнуть в устье Селинны, а там уже не так мотало. В той же закрытой бухте, где она причалила, было почти тихо.
Капитан приказал начать разгрузочные работы. Я запланировал в конце рейса зайти в Грандир - не потому, что это сулило прибыль, а для того, чтобы наш корабль там увидели. Те, кто заметили 'Ласточку' проходящей мимо причалов Хатегата, могли бы задаться вопросом: а куда же она направилась? А так мы даем заранее ответ.
Я же сам с Саратом направились к главному металлургу.
- Мастер Валад, мы привезли вам нечто важное.
- А у меня, в свою очередь, изготовлено для вас нечто важное.
- Что ж, давайте меняться.
И я показал термопару, рассказал о том, что это такое, как ею измерять температуру, почему не надо замыкать проводов на землю и друг на друга, а главное - как ее откалибровать. Лекция заканчивалась описанием ситуаций, где измерение температуры настоятельно необходимо. Мастер не колебался ни секунды:
- Калибровку должен делать Санут. Его и так от всяких новинок силой не оттащить, а уж от вашей...
Санута вызвали. Это был тот самый теоретик-металлург. Я описал принцип и порядок действий при калибровке, выдал слитки олова, свинца и серебра. Не преминул также указать, что первая реперная точка есть температура кипятка. В заключение подробно расписал самые распространенные ошибки из тех, что делал я сам и мои коллеги в бытность студентами. Затем сказал слово мастер:
- Это будет твоя первая полностью самостоятельная работа. Разумеется, потом я сам проверю.
Санут краснел и бледнел. Он прекрасно понимал, что это начало карьеры. Сказанное мною записывалось очень тщательно и (на мой взгляд) очень медленно.
Мастер, увидев, что конспект готов, отослал подмастерья. Я понял это правильно:
- Уважаемый Валад, вы говорили о сюрпризе?
- Совершенно верно. Вот он. Сделан из старых запасов... того, что осталось с тех времен.
Это был полосовой металл. Полосы были одной длины - понятно, облегчается упаковка, но увязаны были отдельными стопами с различной шириной. Довольно много: по моим весьма приблизительным подсчетам не менее тонны.
- К сожалению, мне не обойтись без ваших пояснений. Будьте так добры.
- Все очень просто: это заготовки для нужных изделий. Они будут прекрасными полуфабрикатами для инструментов, например. Состав стали позволяет закалить металл, потом отпустить...
Выходит, сталь среднеуглеродистая? Впрочем, углерод в качестве элемента здесь неизвестен, и это упущение надо исправить.
- ...годятся, например, для лемехов плугов. Для крестьян это расходный материал; а равно для кос...
Так, теперь понимаю. Лемех из железа нужно очень часто точить - и он стачивается. А наша сталь куда более стойка. То же и к косам.
- ...а вот из этих выйдут превосходные пилы. Представляете, какой ходовой товар? Ну и ножи.
Представляю. Крестьяне не пользуются пилами: если они сделаны из скверного материала, то топор получается как бы не лучшим инструментом. А если толково термообработать полотно пилы...
- А как насчет... реакции властей на такой материал?
- Да вы правы, по закону подобный металл запрещен. Но... форма!
- ?
- Я делаю и продаю не пружины.
А, вот оно что: маги очень опасаются потенциальных упругих элементов для арбалетов. Из такой полосы проволоки не сделать, то есть товар никак не может послужить заготовкой для спиральных пружин. Правда, можно делать из них подобие наборных рессор. По мне, так для упругих элементов арбалетов полосы толстоваты. Но это навскидку, а точно не скажу. Наверное, таможня может постричь и этого барашка, но, полагаю, умеренно. Впрочем, не моя епархия. Хотя...
- Мастер, а ведь вы, наверное, могли бы сделать и готовые изделия, не так ли?
Хромой Валад помрачнел:
- Не могу пока что. Нет нужных станков. Вручную делать - так дорого обойдется... то есть хочу сказать, что прибыль будет в размере медяков.
Под станками мастер имеет в виду прессы, конечно. А ведь это вариант на будущее.
- Копите силы и деньги: потом привезем сюда все необходимое. А кому вы советовали бы продавать?
Мастер слегка смущен.
- Проще всего продать в Хатегате. Там купят сразу...
- ...но не дадут приличную цену, не так ли?
- Ваша правда. Лучше бы свезти до Хорума или Субарака. Между прочим, в Грандире тоже можно продать, хотя там прибыль будет поменьше.
Последний вариант меня категорически не устраивает. В этом порту от ушей и глаз Повелителей не скроешься, а они очень даже могут заинтересоваться происхождением этого железа. Для Грандира у меня другие товары припасены. Впрочем, в отношении соглядатаев Хатегат тоже не лучшее место.
- Кого бы вы порекомендовали в Субараке?
- Хм-м-м... Товар, знаете ли, особенный... Пожалуй, я вам дам рекомендательное письмо.
- Кстати - сколько вы хотите за это железо?
- Предлагаю сделать иначе: вы продаете полосы, а чистую прибыль делим.
- Не пройдет. У нас слишком много накладных расходов; чистой прибыли, может, и не будет... пока что. Вот вам другой вариант: вы назначаете минимальную цену, я продаю за сколько смогу; то, что получится сверх вашей цены, делим... скажем, пополам.
- Тогда оптом за сто двадцать сребреников, меньше никак. А письмо я напишу.
- Сделка. Но это не все. После того, как подмастерье Санут сделает исследование, что надиктовано, я расскажу вам то, что сам знаю о термообработке...
Это огромное преувеличение. Курс 'Металловедение и термообработка' занимает этак с полтораста академических часов. Но основные понятия дать можно. Попытаюсь больше десяти часов не занять.
- ...и вот это будет вашим самым ценным приобретением. Да, кстати: в Гильдии металлистов прессы для изготовления изделий применяют?
- Нет.
Кажется, догадываюсь о причине.
- Почему?
- Изделия ручной выделки - они выглядят получше и качество тоже...
- То есть вы прессы применять не могли?
- Я пытался получить согласие Гильдии, но потерпел неудачу.
- Ничего. На сегодняшний день вы для нас и есть вся Гильдия, вместе взятая. Постараемся обойти конкурентов! Но есть еще вопрос: вы изучали местные руды?
- Только те, что доступны. Но я предвидел ваши вопросы и взял образцы. Извольте взглянуть. Вот это руда железа, а это сопутствующие руды...
Магнетит? Похож. Магнитный, во всяком случае. А это? Вроде как хромит. Значит, есть возможность для производства среднелегированных хромовых сталей. Надлежащее количество хрома даст стойкость к атмосферной коррозии. Может пригодиться. Проверить бы еще на марганец. Манганита не вижу, есть лишь игольчатые включения в магнетите, похожи на ильменит. Титановая руда, вот что это такое, но производство титана пока что невозможно по чисто экономическим соображениям. Очень уж титан капризен в части обработки. Катать и ковать его - чистое наказание. А слова насчет доступности - это толстый намек, что мне придется еще порядочный кусок территории расчистить.
- Спасибо. Последняя просьба, мастер. Если вдруг вам попадутся крупные кристаллы в этих рудах - постарайтесь приберечь их. Неважно, даже если они будут плохой формы. Сростки тоже могут пойти в дело.
Валад явно не представляет, для чего такое может понадобиться, но кивает.
- А у вас просьбы есть?
Вопрос явно ожидался.
- Ну как же! Вот, взгляните.
Список, причем не на одном листе. Предварительно, что там? Так, кирпич... огнеупорный, надо полагать? Ну да, у Валада планы относительно печей. Это раздобудем без труда. Еще кокс? В запас, держу пари. Дерево? Тоже понимаю, материал для помещений. Бумага? Судя по размеру, на чертежи пойдет. Так я не против. Это список разных деталек с эскизами. Простые, не уровень Фарада, точно. Ладно, он подскажет, к кому обратиться.
Пока я изучал список и прикидывал, что с ним делать, письмо оказалось написанным.
- Всего вам Пресветлого, мастер.
- И вам.
Потом был разговор с неофициальным главой поселенцев. Пришлось записать и его просьбы. Но перед этим он небрежно бросил:
- Осенью будем с хлебом. Кстати, мельница не повредит.
Самообеспечение продовольствием - что может быть лучше? Но поздравлять я поопасался: знаю, к чему приводят крики 'Гоп!' без отчетливой связи с приземлением. Хотелось бы посмотреть на поле, но, к сожалению, задерживаться на Новой Земле нам нельзя. Пора в море: испытать наше новое оружие.
