Глава 8

На следующее утро я озадачил Тарека вопросом:

– Где можно купить карту всего государства?

– Это смотря какую.

– А какие вообще есть?

– Карта землевладений – эту достать трудно. Карта угодий – ее, пожалуй, можно найти у магов жизни, для них это инструмент… Карта месторождений кристаллов – почти наверняка засекречена.

– А если карту с указанием гор, рек, лесов, дорог и населенных пунктов?

– В гильдии гонцов, пожалуй, купить можно.

– Вот отлично, за ней ты и поедешь. Точнее, мы поедем, но у меня будут другие дела.

Эти дела состояли в визите к стеклодуву. Я хотел захватить с собой жбан с настойкой – только с одним сортом, поскольку речь шла не о продаже таковой, а всего лишь об установке для производства бутылок. Нужно же опробовать механизм. В идеале это должен быть конвейер с розливом продукции и наклейкой этикеток, но идеал недостижим, как известно.

Мы с Тареком добрались до заведения стеклодува: он поехал на поиски карты, а я ввалился к Нилар-ису.

– Доброго вам дня, мастер.

– И вам, уважаемый. Проект готов.

Мастер позвал подмастерье, что-то ему очень тихо сказал, и тот испарился. Не придав этому значения, я занялся изучением проекта. Еще и треть материалов не была просмотрена, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

– Доброго вам дня, уважаемый. Я принес ваш заказ.

Опа! Вот так бублик получился из наковальни. Мастер Фарад-ир собственной персоной. Откуда? Почти наверняка пригласил стеклодув. Зачем?

– И вам. Можно посмотреть?

– Разумеется.

Все согласно договору, придраться не к чему. После непродолжительной торговли я расстался с шестнадцатью сребрениками. И тут Фарад удивил меня еще раз.

– Я хочу кое о чем вас попросить, уважаемый.

– А именно?

– Доли в вашем деле. Машину я сделаю бесплатно, само собой.

Вот теперь все кусочки на месте. Фарад учуял поживу. Да нет, какое «учуял» – увидел, вот что. У него и без того детектор прибыли работает на субатомном уровне, так он вдобавок знает меня. А Нилар ему, конечно, все рассказал про свои планы.

Возможно, это хороший вариант. Пусконаладочные работы эти двое проведут и без меня, а это и к лучшему. Теперь – не продешевить.

– Вот что, уважаемый Фарад-ир, для начала вы должны узнать, что именно будет в этих бутылках…

Отдать справедливость механику: предложенная стопочка была выпита с абсолютно невозмутимым лицом. Некоторое время он молча прислушивался к внутреннему голосу, после чего резюмировал:

– Да, это будут покупать. Вы как всегда правы, мастер.

Вот это комплимент! Ой, неспроста это. Чего-то будет… Но надо продолжать.

– Уважаемые, сколько времени потребуется на создание машины и на ее наладку?

Мастера молча стали телепатировать друг другу. Само собой, я не вмешивался. Наконец последовал ответ:

– Десять дней.

А я к этому времени, возможно, уеду. И пробуду у моря еще неизвестно сколько. Нет, пускать на самотек нельзя. Не хочется такое дело оставлять без пригляда. А впрочем…

– Мастер Нилар-ис, у вас есть аппараты, аналогичные тому, что вы мне продали, но большей производительности?

– Ну, разумеется, есть. Но в случае необходимости я могу усовершенствовать, надо лишь…

– В этом пока что нет нужды. Вот что я предлагаю: вы, мастер Нилар-ис, поставляете мне такой аппарат бесплатно. За десять дней он наработает известное количество напитка. Это количество – порядка бочонка, полагаю – я привезу к вам в мастерскую. Вы, мастер Фарад-ир, обеспечиваете работу машины по изготовлению бутылок. Сколько сумеете – столько и изготовите, но разливайте аккуратно. Пробки – ваша забота. Этикетки… ну, их пока не будет.

Опять забылся и бухнул «этикетки» по-русски. А впрочем, у здешних и термина такого, вероятно, нет.

– Этикетки – это наклейки на бутылки, на них указано количество напитка, его название, кто произвел – такого рода информация.

Мастера дружно кивают.

– Первую партию продадите без меня.

Риск громадный, конечно. Но я верю в сметку мастеров.

– Часть бутылок советую пустить бесплатно…

Дружный вздох то ли негодования, то ли изумления.

– …но постараться продать тем же покупателям еще раз, но уже за полную цену. Первые покупатели должны быть обеспеченными людьми. Если сможете подгадать к какому-то празднику – это будет лучше всего. К большому пиру.

Ах ты, чтоб тебя! А как откупоривать бутылки? Про это я и позабыл.

– Бумагу!

Ко мне в руки телепортируется лист.

– Мастер Фарад-ир, вам придется еще срочно изготовить вот такой инструмент. Это для вынимания пробки…

Идея штопора схватывается на удивление быстро.

– К каждой проданной партии бутылок обязательно навязывайте штопор – так это приспособление называется.

Я хотел было кинуть идею «К первым пяти бутылкам штопор прилагается бесплатно», но счел ее очень уж революционной.

– Так вот, за вычетом моих расходов – а сырье для напитка продается за деньги – чистую прибыль делим поровну.

Снова заработала телепатическая почта.

– Я согласен, но с условием.

– Слушаю вас внимательно, мастер Нилар-ис.

– После того как мы распродадим весь запас… э-э-э… продукта, мы собираемся вместе и прикидываем, как вести дело дальше.

Весьма здравая мысль. К тому времени я, надо полагать, вернусь.

– Согласен. Сделка?

– Сделка.

– Сделка.

И тут я вспомнил: шпон! Ведь он не только на шикарную мебель, но и на фанеру идет.

– Есть еще дело, мастер Фарад-ир, но это лишь к вам. Речь идет о заказе на механизм…

Мы с Фарадом откланялись и немедленно направились к его мастерской. Само собой разумеется, механик принял все меры против подслушивания, то есть тщательно закрыл дверь.

Я как мог изобразил машину для изготовления деревянного шпона.

– Трудность будет в лезвии, что срезает этот слой древесины; я его называю для краткости шпон. Лезвие должно быть твердым и с возможностью очень быстрой замены – на случай, если его понадобится заменить на… другое.

Мастер проявил редкостную понятливость.

– И второе изделие – это пресс, способный склеивать несколько листов шпона. Например, три. Размер – квадрат со стороной, равной ярду.

Я подумал, что очень уж крупные листы фанеры мы в производстве не потянем. Слишком материалоемкое оборудование понадобится для этого.

– Дело не спешное, мастер. Подумайте. Через пару недель я жду ваши соображения. Сделка?

– Не вполне…

Что-то случилось. Фарад явно не в себе. Что именно?

– Уважаемый Профес-ор, тут дело вот в чем…

– Я вас внимательно слушаю.

Механику очень не хочется говорить, но заговорить хочется гораздо больше. Несколько секунд он борется с собой, потом явно начинает побеждать себя же.

– Хотя бы примерно – зачем вам это? Я совершенно уверен, что вы не швыряете деньги в реку. Больше того: уверен, что и эта затея будет прибыльной. Но зачем??? Готов дать любые клятвы – ну, вы знаете.

Диагноз простой: крыша трепещет от желания прокатиться с ветерком. Неутоленное любопытство, острейший случай. Придется кое-что рассказать.

– Представьте себе такие листы клееного материала, который я вам описал. Они более прочны, чем просто древесина, поскольку листы шпона накладываются один на другой так, чтобы направления волокон не совпадали…

Мастер яростно кивает с риском для головы. Ну да, инстинктивное понимание сопромата у него есть.

– …поэтому если из такого материала изготавливать мебель, она будет и легче, и дешевле.

Сам я держу в уме самолет, но пусть механик лучше думает о шкафах. Тем более насчет самолета я и сам не уверен.

– Фу-у-у…

Механик шумно выдыхает, будучи уверенным, что на этот раз все понял. А вот на сей раз моя очередь проявить понятливость: я достаю емкость с напитком и нацеживаю в услужливо подставленную кружку. Немного, понятно, но без этого, как понимаю, нельзя. Такие стрессы могут не пройти даром.

Механик опрокидывает кружку в себя. Молчание.

– Профес-ор, я с вами, что бы вы ни затеяли. Сделка.

А это что-то новое: как понимаю, в старину оно называлось «словом купеческим» и держалось накрепко. Надеюсь, я не ошибся.

– Фарад-ир, если все пойдет так, как я задумал, то вы будете делать такие машины, каких никто еще не делал.

Совершенно трезвые глаза механика впиваются в меня свежеизобретенными штопорами.

– У вас уже есть план?

– Его выполнение зависит не только от меня. Я совершенно не желаю изготавливать какое-то новое оружие…

Чистая правда. И вправду не желаю, но придется. А как же на местном будет «гражданского назначения»?

– …а вот насчет продукции не военного назначения есть кое-что…

Страшным усилием воли (я прямо слышу скрип мозгов) мастер давит рвущиеся наружу вопросы.

– …но для начала пустим в производство этот напиток и бутылки для него. Всего вам пресветлого.

– И вам.

– Доброго вам дня, почтеннейший Тофар-ун.

Кивок.

– Разрешите доложить новости.

Еще кивок.

– Для начала оцените этот кристалл.

Пауза.

– Ваши подчиненные, полагаю, уже имеют некоторые соображения?

– Совершенно точно. Ни в одном классификаторе нет ничего подобного. Далее, кристалл превосходно подходит для магии воды и электричества – даже лучше сапфира, – а поскольку для других школ его характеристики много ниже средних, то можно сделать вывод, что кристалл – узкоспециализированный. Происхождение его – из-за Черных земель. В партии кристаллов, доставленных оттуда, только один такой; остальные – кварц, они совершенно обычные. Разумеется, их приобретать не стали. Примечательна цена этого кристалла; посредник спросил за него восемнадцать золотых. Я сторговался на шести. Все аналитики группы в один голос сказали, что больше двух золотых не дали бы, да и то много. Посредник многократно торговал с нами, ранее в непомерном задирании цены отмечен не был. На считывание его памяти нужна ваша санкция, вы знаете.

– Сразу скажу: санкции не дам. Цена, разумеется, совершенно непомерная, тут с вами согласен. Что до специализации кристалла, то, полагаю, проверены не все школы? Я так и думал. Но уж магию воздуха проверили, не так ли?

– Ну разумеется.

– Правильно сделали, но проверьте его еще на магию связи. Можете идти.

Само собой, информация попадала к академику не только от членов его группы. Были и другие источники. Хотя бы уже по этой причине Тофар-ун знал куда больше, чем любой из группы. Сверх того, он сам был прекрасным аналитиком – иначе никогда бы не стал даже кандидатом в академики.

Вот и сейчас он вспомнил тот мелкий вопрос с Моаной-ра и ее горцем. Возросшая магическая мощь Моаны-ра – не замешаны ли тут подобные кристаллы? Пусть не такие, но аналогичные. Откуда они у нее? Можно допустить – этот горец и есть посредник, через которого идет такой товар. Больше того, у него магические способности тоже незаурядные. Дикий маг? Возможно. А если он сам из-за Черных земель? Вот что надо проверить в первую очередь. И если это так, то горец может быть ключом к источнику подобных кристаллов. Пусть даже посредник, он первое звено в цепи. Взявшись за него, можно добраться и до всех остальных звеньев.

Некоторое несоответствие виделось между ценой на этот кристалл и его возможностями. Допустим, Моана-ра увеличила свою силу подобным кристаллом. Судя по тому, насколько она ее увеличила, цена его должна составить сотню золотых самое меньшее. Даже для доктора магии жизни это чересчур.

Тогда надлежит сделать вывод: Моана получает товар по меньшей цене. Кстати, этот ей не подошел бы – специализация не та. Следовательно, посредник, о котором доложили, и горец (если он и вправду источник кристаллов) суть разные каналы. Тем интереснее контакт с горцем.

А может быть, начать с Моаны-ра? Ведь она будет на очередном собрании гильдии. Разумеется, никаких допросов, только дружеская беседа. Причем дело это придется вести самому. Для такого помощники чином не вышли. Да, так и надо поступить. Тем более, риска никакого, а если даже Моана-ра ничего нужного не расскажет, то сама тема, которой она не пожелает коснуться, – уже информация.

Теперь – по горцу. То, что доложил старший дознаватель, однозначно говорит: даже застать этого человека – не такая простая задача. Он много времени проводит в разъездах. А вот это может быть ключом. Корабли из-за Черных земель приходят не так уж часто. Сопоставить отсутствие горца и прибытие корабля. Прибавить два дня на дорогу от порта до поместья Моаны-ра или даже до близлежащего города. Есть ли хоть какие совпадения или нет?

Как узнать, в какие дни его не было? Спрашивать у дознавателей очень не хочется – тогда выйдет, что старший дознаватель был все же прав в своих подозрениях. Посылать кого-то в поместье еще хуже: без официальных бумаг Моана-ра, вероятно, выставит незваного гостя из поместья, и правильно сделает. Что же еще можно предпринять?

Соседи. Не может быть, чтобы они не проявили любопытства: а кто же это на смену Шхарат-ану появился?

Тофар-ун позвонил в колокольчик. Он был академиком и потому мог позволить себе столь устаревший и совершенно не модный сигнал. Вошел секретарь.

– Мне нужен список соседей по поместью доктора магии жизни Моаны-ра.

Секретарь вышел, не сказав ни слова и сохранив невозмутимое лицо. Разумеется, он не знал ответа на вопрос. Но он знал, у кого следует спросить.

К собранию гильдии Тофар-ун должен был получить этот список, а на самом собрании можно и поговорить с ними. Со всеми, конечно, не удастся, тем более, что разговор с Моаной-ра пойдет вне всякой очереди, но ведь это собрание – не последнее. А спешка в таких делах только вредит.

Некоторое время академик прикидывал, не следует ли изменить степень важности задания помощнику с четвертой на третью. Разумеется, он помнил причины, по которым дал этому делу четвертую степень важности. Но по зрелом размышлении решил оставить все как есть. Чрезмерная озабоченность помощника может спугнуть цель.