Глава 27

Мне не хотелось дергать Хорота, поскольку он, по моим прикидкам, и без того был в мыле. Вместо этого я вызвал Тарека.

– Друг, сейчас я с тебя не требую отчета. Просто вкратце: как оно там?

С ухмылкой:

– Ну если очень вкратце: изумительное оружие, когда оно работает.

– Пристреляли?

– Да.

– Журналы испытаний вели, как я вам говорил?

– Да. Но и без журнала могу сказать: подача пуль в ствол ненадежна: их перекашивает. Неплохо бы иметь инструмент для извлечения таких. Резьба юстировки мушки разбалтывается…

И виноват в этом я: Фараду говорил в свое время о необходимости законтривания гаек, а Хорот эту информацию не получил.

– …запирание затвора любит частую смазку…

Ну это я и сам установил.

– …хорошо бы также предусмотреть какую-то сумку: чтобы таскать ее не в руках, значит.

Нет, я не дурак, а совсем круглый дурак. Про антабки и ремень начисто позабыл! Точнее, как с самого начала решил их оставить на потом, так это потом и не наступило. И подсумки бы не худо изобрести. И разгрузку. А еще каждому стрелку понадобится фляжка для оружейного масла.

– Как по-твоему, сколько потребуется времени на устранение недоделок?

– Если тем ограничиться, что я сейчас сказал, то три – пять дней, примерно. Но уверен, что еще что-то такое вылезет.

И я в этом уверен. Могу поручиться за десять дней.

– Есть еще кое-что: я начал заранее обучать того рядового, что способности к стрельбе имеет, – помнишь, я тебе говорил? Его зовут Вахан-аб.

– Помню, и что?

– То, что он прирожденный стрелок из чего угодно. Из винтовки тоже.

– В чем это выражается? Он что, не делает ошибок?

– Он их делает столько, сколько и должен делать начинающий стрелок. Но он их НЕ ПОВТОРЯЕТ. Раз попав в мишень, он попадает в нее снова, как опытный плотник по гвоздю. Говорю тебе, на нем знак Пресветлых.

Надо будет поглядеть на этого винтовочного Робин Гуда. И я попросил Тарека привести будущего снайпера.

Прямо скажем, первое впечатление было: теленок теленком. Солдат-первогодок в наихудшем варианте. Но я доверял мнению Тарека. Ссылаясь на непосредственного начальника рядового, я похвалил за успехи (доброе слово и теляти приятно), но предупредил, что реальная стрельба будет на море, «а там, рядовой Вахан-аб, условия будут тяжелыми: и корабль качается, и цель качается». Получил в ответ уверения, что будет стараться.

А пока что срочно кроим подсумки и разгрузки. Придется ехать в город к шорнику и портному. Подсумки я решил делать из кожи, а разгрузки – из местного аналога брезента. Да, и еще к меднику за фляжками для масла. А к Фараду – за формой для втулки.

– Мои поздравления, Варон, вы совершили поистине удачную сделку.

– Ошибаетесь, дорогой Гахар, я ее совершил раньше, когда заказал кристаллы у Професа. То, что эти хронометры мгновенно разошлись, не моя заслуга.

– Тем более это делает вам честь. Вы предусмотрели сделку, а не просто ее заметили. Однако я хотел бы спросить: сколько вы отдали за кристалл-движитель? Не бойтесь, я не собираюсь покушаться на коммерческую тайну, а просто хотел бы купить его для себя.

Медленно:

– Кажется, я догадываюсь, зачем он вам. Вы хотите или понять принципы наложения заклинаний, или идентифицировать кристалл, или то и другое. Впрочем, первое маловероятно. Зная вас, полагаю, что заклинание вы можете наложить не хуже. Мне он обошелся в два золотых, с вашего позволения, с оптовой скидкой. Однако должен вам сказать: Профес предупредил меня, что если кто-то попробует подзарядить этот кристалл сам или даже просто откроет коробочку, то работоспособность кристалла не гарантируется. И я полностью уверен, что это предупреждение имеет под собой основу.

– Я готов рискнуть своими деньгами.

– Ваше право.

Совершенно неожиданно к нам вдруг пожаловал доктор Гахар-ол. Разумеется, его принял Сарат.

– Доброго вам дня, особо почтенный Гахар-ол. Была ли легкой ваша дорога?

– И вам. Благодарю, дорога мне показалась нетрудной.

– Чем я могу быть полезен?

– Я хотел бы приобрести такой же кристалл-движитель, что вы продали нам пять дней тому назад.

– Разумеется, мы с радостью продадим вам товар. Если вы соблаговолите подождать здесь минут пятнадцать, я разыщу уважаемого Профес-ора. У нас оставался только один, и я опасаюсь, что он уже кому-то предназначен…

Через пятнадцать минут:

– К несчастью, я оказался прав: кристалл продан. Но мы отнюдь не желаем терять покупателя. Поставка ожидается в пределах трех дней. Осмелюсь предположить, вам нужен кристалл с такой же зарядкой? Я так и думал. Мы можем избавить вас от дороги сюда и обратно, сколь бы приятной она ни была. Через три дня кристалл будет доставлен в мастерскую уважаемого Варон-ава, если не возражаете. Что касается цены…

Торг был уместен и потому состоялся. Сошлись на двух золотых и шестидесяти сребрениках ввиду отсутствия оптовой скидки и наличия доставки на место работы.

Весь этот разговор Сарат, конечно, изложил мне при личной встрече. Запас пирита и галенита у нас был. Будет покупателю кристалл.

Последующие дни были наполнены неразберихой, суетой и беготней. Шахур сорвал голос в спорах с Саратом и разговаривал театральным шепотом, пока не был изловлен Моаной и, отдать ей должное, починен в рекордный срок – меньше часа. При этом он по вечерам зубрил курс теоретической магии для лиценциатов, поскольку та же Моана доказала ему как дважды два, что его знания в теории хромают самым жалостным образом. Сарат учил магию жизни, а заодно доводил испытания пирита. День ему пришлось потратить на поездку в мастерскую Варона с готовым кристаллом. Но заодно он покопался в библиотеке гильдии магов и, похоже, что-то накопал. Один кристалл они с Шахуром уже взорвали и страшно гордились тем, что стойкость оказалась еще выше, чем следовало из прикидочных расчетов. Сафар делал запас по кристаллам и ухитрялся заодно миловаться со своей разлюбезной Хаорой. Тарек прилежно испытывал винтовку, заносил результаты в журнал, а заодно дрессировал подчиненных. Я изображал таинственного заказчика перед портным – а бедняге никогда не доводилось даже видеть разгрузки, не говоря уже о шитье таковых. А вот шорник догадался сразу, что подсумок предназначен для переноски чего-то такого небольшого, но лишних вопросов, понятно, не задавал. На мне же были все расчеты движителей – не потому, что я лучше всех знал теоретическую магию, а лишь потому, что считать умел лучше всех. Попутно выяснилось, что располагать движители лучше ниже ватерлинии. Заказы меднику и Фараду получены.

И вдруг все кончилось. Винтовка давала один отказ на сто выстрелов, и это я посчитал достаточным. Стрелки достигли уровня «уверенное поражение грудной мишени на дистанции двести ярдов». Исключение являли собой Тарек (с пятисот ярдов мог попадать) и Вахан (этот с четырехсот ярдов попадал по движущейся мишени, причем под любым углом). Движители просчитаны, насколько это вообще было возможно. Сафар извел половину пиритов и осторожно намекал на желательность помощника. Разгрузки, подсумки и фляжки на шестерых готовы. Часы отлажены. Ната (с моей подачи) сделала замечательную игрушку для норочек: бумажный бантик с веревочкой. Все нужное было получено.

Как ни хотелось отложить и задвинуть в дальний ящик подготовку к поездке в Субарак, но «надо, Федя».

Итак, на испытания лага потребны четыре человека и я сам. Сарат, потому что маг нужен по-любому. Тарек и еще кто-то из вояк: охрана, они же вспомогательные. Ехать на телеге и верхами. И еще придется нанять морячка.

Теперь: что брать с собой? Сами движители вкупе с брусом, на котором они будут закреплены. Этот брус встроим в лодку. Брус, понятно, с металлической прокладкой, чтобы кристаллы не вдавливались в него. А сколько кристаллов? С запасом, вот сколько. Не меньше пяти штук серебряных оправ для управления. Опробуем их – в конце концов, с движителями должны управляться не только маги. Лаг. Набор инструмента на случай, если что придется подработать. А кто это делать будет? Придется брать Сафара, он лучше нас всех с древесиной обходится. И запас гвоздей. Испытания продлятся никак не меньше двух недель (если не больше), так что провизию брать не будем, разве что в дорогу.

Что еще? Кто еще? Ах да, еще Вахан. Попробуем подрессировать его на стрельбу с лодки по водным целям. На «Ласточке» этого делать не надо: слишком много посторонних глаз. Винтовку берем… нет, две винтовки. Пусть Тарек тоже потренируется. Кстати, вторую винтовку еще сделать надо.

– Дорогой Гахар, для вас есть работа. Правда, вам придется иметь дело с кристаллами не от Профес-ора.

– Ну это не смущает.

– Судя по вашему лицу, вы все же купили кристалл-движитель, но ничего узнать не смогли.

– Даже меньше, чем ничего.

– Расскажите, как вам такое удалось.

– Помните, горец предупреждал вас, что не следует пытаться перезагрузить кристалл, а равно вскрывать коробочку, в которой он находится?

– Прекрасно помню, я еще и вас предупредил. Что, сделали попытку?

– Вот именно. И кристалл при этом взорвался.

– Надеюсь, вы не пострадали?

– Нет, разумеется, если не считать потерь времени на отмывание лица и рук. Я оказался весь в темно-коричневой пыли. Моя дура-служанка приняла меня за выходца из подземелий Темного, судя по интонации ее визга. Отдать справедливость нашему поставщику: он превосходно защитил свое изделие. Правда, не знаю, как он это сделал, но уверен, что, покопавшись, можно найти способ. Но потом я подумал, что защита все же несовершенна.

– Видимо, я не уследил за вашей мыслью. Как она может быть несовершенна, если кристалл взорвался, а другого у вас, как понимаю, нет?

– Я имел в виду иное. Да, кристалл взорвался, но пыль осталась. Я собрал со стола, сколько сумел, и отнес на исследование одному алхимику. И знаете, что он мне сказал?

– Догадываюсь, с вашего позволения, хотя о кристаллах знаю много меньше вашего. Он сказал, что таких кристаллов он вообще раньше не видел и даже не знал, что они существуют.

– Вы попали сороке в глаз; именно это он и сказал. Кстати, насчет своих знаний о кристаллах вы напрасно прибедняетесь. Так вот, в обычном пирите железо и сера суть основные составляющие. А в этом еще и свинец. Могу подтвердить: я сам никогда ни о чем подобном не слыхал и не читал. Но отсюда можно сделать еще один вывод.

– Вы позволите его сделать за вас?

– Делайте. А потом сравним.

– Так вот, этот кристалл или искусственного, или естественного происхождения. В первом случае очевидно, что горец сам изобрел такой метод, иначе вы бы знали, что таковой существует. Возможно. Но если этот кристалл естественного происхождения, учитывая, что никто и никогда ранее подобных не видел, я делаю вывод: таких месторождений в стране нет. Значит, источник лежит или за Черными землями, или за Великим океаном. А что вы сами считаете?

– Почти то же самое. К вашему сведению, алхимик мне рассказал о попытках получить пирит искусственно. Это не так и трудно: порошок серы смешивается с железными опилками и нагревается. И знаете, что получается? Мелкокристаллическое нечто. Магическая ценность равняется ценности гранита. А полноценный кристалл получить еще никому не удавалось. Потому и полагаю, что первая гипотеза маловероятна.

– А вторая?

– Похожа на правду. Мне известно не менее трех разновидностей кристаллов, что в стране не добываются, но привозятся из-за Черных земель. Значит, может быть четвертая. Некоторые подтверждения тому имеются – хотя бы связь горца с Хатегатом. Он всеми силами пытается обойтись без посредников, что не так просто, по всей видимости.

– Разрешите добавить пару медяков в ваш сундук. Я послал гонца с письмом к Профес-ору с просьбой дать знать, каковы перспективы получения подобных кристаллов. Ответ таков: уважаемый Профес-ор отбывает в Субарак, где пробудет никак не менее двух недель. По прибытии возможны поставки кристаллов. Субарак – порт. Вывод сами сделаете?

– Даже два. Первый совпадает с вашим: кристаллы из-за Черных земель. Второй: хотя Субарак дальше Хатегата, но его предпочитают. Почему? Безопасность?

– Именно, дорогой Гахар. О дороге на Хатегат ходят не очень хорошие слухи. И ранение нашего поставщика – тому подтверждение.

– Наверное, вы правы, дорогой Варон. Вроде складывается цельная картина. И все равно мне не дают покоя эти бесцветные кварцы. Ну совершенно они не похожи на то, что я когда-либо видел.

– Тогда я расскажу вам о выводах, которые сделал, общаясь с этим горцем. Первое: уверен, что он не маг…

– Вынужден вас прервать: я в этом далеко не уверен.

– Это почему же?

– У него лиценциат в подчинении.

– А вы у меня в подчинении. И что?

– Об этом я и не подумал. Ладно, убедили. А дальше?

– Он очень сведущ в кристаллах и во всем, что с ними связано. Имею в виду не магию, конечно, – виды кристаллов, как они образуются в недрах земли, где могут встречаться и всякое такое. И он горец. Понимаете?

Очень медленно:

– Кажется, понимаю… Сказано значительно больше, чем прозвучало. Вы, конечно, знаете, кто такая Моана-ра?

– Доктор магии жизни, очень дорого берет за услуги и все равно вынуждена отказываться от некоторых работ – настолько велик спрос. Лично не знаком. Возраст ее тоже не знаю, хотя предположения есть.

– Вот именно, возраст. Однажды я слышал ее разговор в гильдии магов. Она говорила о старых временах, когда магия не была столь развита. В те времена существовала наука о кристаллах… Потом ее развитие заглохло. Кому нужна такая наука, когда кристаллов и так хватает – были бы деньги. Специалисты вымерли, понятно. Но, по словам Моаны-ра, в последнее время стал проявляться дефицит кристаллов. «Последнее время» – это по ее счету, полагаю. А если дефицит имеется – значит, должен появиться и спрос на таких вот знатоков кристаллов.

– Насчет возраста вам виднее. Но согласитесь, что картина складывается… пусть и не совсем ясная, но без явных противоречий. Кстати, вот тот кристалл, с которым вам надо работать.

– Да уж, кристаллы от Профес-ора получше будут. Всего вам пресветлого.

– И вам.

И вот мы выехали: я, Сарат, Тарек, Вахан и Сафар. Ира напрашивалась, но Моана резонно указала, что первую помощь (правда, хуже ее) может оказать лиценциат. Все нужное было запаковано и погружено. Запас денег тоже прилично оттягивал карманы. Планы составлены. Осталось лишь посмотреть, сколько они продержатся.

Мы не успели проехать и четверти пути, как мне стало казаться, что дела идут неправильно. Мысленно пробежавшись по цепочке событий и не найдя ничего такого неправильного, я забеспокоился. К сожалению, Тарек это заметил.

– В чем дело, командир?

– Что-то идет не так.

– Помилуйте, Пресветлые, – что?

Я постарался объяснить:

– Понимаешь, все идет так, как и должно идти. Все в полном порядке. Между тем давно уже пора начаться беспорядку, а его нет. И если я не вижу дел, идущих наперекосяк, – значит, я плохой командир, который чего-то важного не замечает. А я хочу быть хорошим.

Тарек не был расположен к шуткам.

– Я так думаю, ты еще дождешься неприятностей. Просто мы и не начали действовать так, как должно по плану. Это как… – он замялся в поисках аналогии, но тут же ее нашел, – ну как в цирке, когда представление еще не началось. Бегают продавцы сладостей, воды; кричат зазывалы. Здесь нет ничего неправильного, и не может быть – как раз потому, что главное действие впереди.

Прогноз опытного лейтенанта сбывался. Мы доехали до Субарака не то что без приключений – даже без происшествий.