Глава 34
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Было бы неправильным сказать, что у Хассана не хватало фактов. Возможности для их интерпретации тоже имелись: высокопочтенный не был высококлассным аналитиком, но и полным нулем его бы никто не обозвал. Проблема была в способе подаче полученных сведений начальству.
«Дракон» резал просторы Великого океана форштевнем, а стоявший у леера кандидат в академики вот уж который раз пытался довести будущий доклад до пристойной формы. Получалось неважно, и потому высокопочтенный в очередной раз принялся перебирать факты и выводы.
Первый, напрашивающийся вывод: поселение выглядит самодостаточным. Приданный экспедиции маг разума (очень скромный человек, судя по отсутствию ленты) утверждал: собранный в прошлом году урожай позволил дотянуть до следующего, а тот, в свою очередь, давал возможность отложить в резерв. С мясными и молочными продуктами было несколько похуже, но не более того. Металл у поселенцев есть; разумеется, сам Хассан в нем не разбирался, но имевшийся на корабле специалист с полной уверенностью утверждал, что качество изделий отменное.
Но… почему они с такой охотой стали торговать? И что им вообще надо от Маэры? Память у Хассана была превосходной; не было нужды заглядывать в список, который составили торговцы.
Бумага. Надо полагать, временный спрос. Как только здесь наладят массовое производство, этот товар можно будет вычеркнуть.
Ткани… Имея первоочередную задачу накормить население, Профес с очевидностью поставил производство этого товара во вторую очередь. К тому же у них явно мало овец, а это источник шерсти. Выходит, спрос на ткани также временный.
Канаты и веревки — та же ситуация. Кое-что делают сами, но мало.
Стекло. Тут ситуация иная. Местные купцы хотят купить стекло кусками. Кандидат в академики не знал и не обязан был знать тонкости стекловарения. Он лишь смутно представлял, что для этого нужна особая печь, в которую загружаются некие составляющие. В Заокеании чего-то не хватает: либо самой печи, либо ингредиентов, либо того и другого. Если дело только в печи, то ее построить не особо сложно. Однако нужный ингредиент, вероятно, надо везти издалека. Иначе говоря, нельзя исключить, что спрос на стекло будет длительным. Но вот изделия из стекла тут получать явно умеют. Доказательство: оконные стекла, в том числе на маяке. Везти такое дорого и рискованно.
Чуть менее очевидны причины спроса на какую-то руду, которую заказали местные купцы. Впрочем, Логар утверждает, что с ее помощью можно сварить особо высококачественное железо. Кстати, полосы и прутки из этого железа Логар и купил. Здесь дело обстоит иначе: для добычи руды потребно не просто ее месторождение: нужны пути, чтобы ее вывозить… или переработка прямо на месте? Нет, тогда к этой руде нужно подвозить железо. Вывод: создание полномасштабной добычи этой руды — дело неблизкого будущего; такой товар еще долго будет востребован.
Кристаллы — вот без чего здешние маги, конечно, не могли обойтись. На прямой вопрос доктор Сарат без раздумий подтвердил:
— Да, здесь имеются месторождения кварца, турмалина и гранатов, но кристаллы первого класса пока что не найдены. Впрочем. Профес утверждает, что можно найти аквамарины, но до них миль четыреста. Такая экспедиция нам пока не по силам.
Вывод, касающийся кристаллов, подтверждался уже самим видом порта. Громадные каменные глыбы пирса (материалом служил базальт, хотя сам термин был незнаком высокопочтенному) совершенно невозможно добыть и обработать без мощной магии. Да и маяк — включая как само здание, так и источник света — наводил на сходные мысли. Ну, здание — работа мага земли, с хорошими кристаллами дело не такое трудное. Однако мощь луча могла вызвать серьезные опасения. Или тут задействован гигантский по возможностям кристалл, или это очередное изобретение Професа. И еще неизвестно, что хуже для Академии.
Хассан подумал и решил, что последнее предположение более вероятно. Всем известно, что огромные кристаллы — редкость. А вот острый ум и к нему природные способности… да, такое сочетание в одном человеке делает его поистине опасным. Какую же боевую магию он может пустить в ход?
Анализ информации дал неутешительный результат: очень мало данных о амулетах и заклинаниях, имеющихся в распоряжении здешних магов. Точнее, данные имеются, но они наверняка устарели. Мысль о том, что в ход пойдут лишь известные средства обороны, Хассан отбросил без малейших колебаний. «Горец» регулярно доказывал, что любая попытка нападения на него или на его людей кончается плачевно для атакующих. Мало того: он каждый раз изобретал что-то новое.
Дойдя до этой мысли, южанин вздрогнул и впился глазами в абсолютно ничем не примечательные облачка. Вот она, генеральная идея доклада! И вокруг нее должны накапливаться рассуждения и выводы — разумеется, подкрепленные фактами. С Заокеанией не только не следует воевать — с ней просто нельзя воевать. Слишком непредсказуемыми могут быть последствия — куда хуже любого потенциального покушения на стабильность.
* * *
— Ну, ребята, от разведчика мы кое-как отплевались. Теперь давайте думать, что делать дальше.
Этими словами я открыл совещание, начавшееся на следующий день после отбытия «дракона» восвояси. Народу было больше, чем обычно, но круг обсуждаемых вопросов этого требовал.
Валад выступал первым как младший в чине.
— Если речь идет о постройке того, другого самолета, — эти слова дали бы любому незнакомцу сведения о составе нашего воздушного флота, — то в течение двух или трех дней берусь предоставить полный набор. Имею в виду фасонный прокат, конечно. А крепеж у нас уже есть. Мне кажется, трудности будут с фанерой.
— Принято. Сафар?
Первый Мастер Гильдии гранильщиков имел еще более важный вид, чем обычно. У него были на то основания: совсем недавно к группе гранильщиков примкнул новый подмастерье (уже не ученик!). Хотар дорос до этого звания, поскольку научился получать грани высокого качества для кристаллов, где природная огранка уже существовала. Но рассчитать расположение новых граней было за пределами возможностей подмастерья. Отдать должное Хотару: он рьяно учился приемам счета, и потому имелись все шансы, что через считанные месяцы в нашей колонии станет одним мастером больше, а Гильдия гранильщиков увеличится вдвое.
— Как понимаю, наша основная забота — пириты, не так ли?
Вопрос был риторическим.
— Так вот, их вполне достаточно на новый самолет, и еще останется. Несколько хуже с черной шпинелью…
При этих словах Торот чуть дернулся.
— …так что для простых амулетов ее пока что придется заменять галенитом. Его много. Или черным турмалином, его можно добыть здесь, насколько знаю.
Значительная пауза.
— Теперь синий кварц: спасибо Биросу, он привез нужные реактивы. А Харир сделал несколько заготовок. В общем, без проблем.
Сарат вскинул руку.
— Имею дополнение, Сафар. Нам может понадобиться зеленый кварц.
Пришлось вмешаться мне лично:
— Обоснование?
Сарат прищурился.
— Помнишь наши первые гроссуляры? Ты их продал Мораду, а у него откупила Моана.
Сообразилка звонко щелкнула у меня в голове.
— Так ты думаешь, они уже…
— Не уверен, но возможно.
— Она тебе сообщила?
— Да.
Я повернул взгляд к Первому Мастеру.
— Что скажешь на это?
— Скажу, что заготовки у меня есть. Сколько нужно?
Мы с Саратом переглянулись и в один голос выпалили:
— Три!
Намира слегка улыбнулась, но промолчала, поскольку вычислила ход наших мыслей.
— Тарек?
Сударь главнокомандующий нас удивил.
— У нас, по расчетам, есть резерв. Судите сами: две недели, не меньше, «дракону» добираться до Хатегата. Еще неделя Хассану понадобится, чтобы попасть на заседание Академии и выступить с докладом. Заметьте, это минимальный срок. Не удивлюсь, если сообщение будет темой отдельного заседания. Допустим, на этом же заседании примут решение: воевать. Но сколько на это потребуется людских и магических резервов? Ваши оценки?
Все повернули голову к Сарату, хотя, формально говоря, Намира была старше в чине (при том же ранге стаж у нее был больше). Тот отвечал взвешенно и солидно:
— Я получил подробное описание больших кристаллов от Моаны. Допустим худшее: Академия задействует все возможности. По моим оценкам, имеет смысл использовать для военных действий три самых крупных. Тогда для полноценной работы с ними понадобятся от трех до пяти академиков и не менее шести кандидатов.
— Я примерно так и думал. А теперь прикиньте по времени…
Все ясно, Тарек хочет сказать, что до начала сезона штормов они не успевают.
Но тут вылезла боковая мысль, которую я и выдал всем на размышление:
— А что принесет нам больший ущерб: удар весной или осенью?
Интенсивный обмен взглядами прервал авторитетный голос старшины:
— В начале лета. Все семенное зерно уже посеяно, а сами посевы погибнут от магии смерти.
По комнате как будто прошелся ледяной сквозняк. Потом заговорили сразу несколько голосов:
— …перенести поля подальше…
— А изгороди из чего делать? Нет, имеет смысл защита…
— …не из чего. Не хватит кристаллов…
— Сафар, как насчет простого кварца?
— …нет, бесцветный в этом случае не оптимален…
— …а если прикинуть…
— …красно-коричневый кварц…
— …ерунду городишь, таких в природе нет…
— …в природе нет, а у нас…
Нет, этот кавардак во мнениях надо прекращать.
— Хорош спорить!!!
Стало тихо, и этим надо поскорее воспользоваться.
— Вот что скажу: мы можем год протянуть на продуктах охоты и рыболовства, но эта возможность — на самый крайний случай. Поэтому делаем вот что. Сарат, на тебе теоретическая проработка: сколько и каких нужно кристаллов. С вариантами! Если понадобятся уточненные характеристики кристаллов от Академии — переспросим у Моаны…
В этом месте Сарат резко мотнул головой: мол, уверен, что моя-то выяснила все, что надо.
— Сколько тебе потребно на оценку? Недели хватит? Значит, через неделю еще обсудим. Далее: Шахур и авиастроители, на вас новая машина. Предусмотреть возможность атаки корабля с воздуха. Мне эта идея не по вкусу, но полностью отбрасывать ее не стоит. Также продумать о размещении в этом же самолете спасателя с оборудованием. На тебе, Кимир, прикидки: сколько оставить зерна в подземных хранилищах с учетом того, что некоторое время на нем и скот жить будет. Не хотелось, но придется сделать побольше запас соленой и вяленой рыбы. Бирос с Хариром отвечают за кристаллы. Думается, что нужные свойства можно состряпать. Также Харир пусть думает о выращивании крупных кристаллов — хотя бы десять фунтов. Чем больше, тем лучше, понятно.
— Есть вопрос. Почему тебе не нравится мысль о воздушной атаке?
— Вот почему: сейчас противник даже не подозревает о нашей авиации. Не знает он и о ее возможностях, понятно. Лучше, если Академия так и осталась бы в неведении, но, похоже, такое недостижимо.
— Как она может узнать, если всех перебьют?
— То-то, что не всех. Если никто не вернется из экспедиции, мы будем признаны сверхопасными. Тогда на нас бросят целый флот — пусть не сразу, но со временем. А наша цель: создать мнение, что с Заокеанией вообще не стоит воевать. Поэтому кто-то из Академии должен уцелеть и довести эту простую мысль до коллег. Хорот, вопрос к тебе.
Главный механик приосанился.
— Если ты получишь от Фарада чертежи — сможешь сделать тут машину для изготовления фанеры?
Ответ был исполнен достоинства:
— Сделать я ее могу, нет вопросов… хочу сказать, мы можем. Принципы известны, но, сам знаешь, Темный обычно пакостит в деталях. Так что сроки и есть главный момент. Даже приблизительно их не назову. Предлагаю закупить у Фарада весь запас фанеры, сколько ни есть… впрочем, нет; вот еще лучший вариант: заказать заранее фанеру через Моану. И чертежи тоже.
— Хорошая мысль, Первый Мастер.
Такое титулование вызвало интенсивное перешептывание. Надо добить:
— А вы бы как думали? Хорот и есть Первый Мастер в нашей Гильдии механиков. Более того: думаю, что в Гильдии скоро прибавится мастеров.
Задания были розданы. Совещание запланировали собрать еще раз — как только появится определенность в возможностях Академии. Но у меня нарисовалось еще двое посетителей: летчики. Выражение лиц этой парочки было в высшей степенм деловым.
— Мы тут подумали, командир, и составили список того, что надо иметь в самолете при полетах на дальние расстояния…
Тут все понятно: ребята точат зубы на третий летный класс.
— …вот: запас еды, воды, спирта…
— Кхм!!!
— А что, при ранениях самое то; опять же согреться… Все, как в поиске. Но продолжу: личное оружие, потом набор инструментов — ну, это с подачи Хорота — а еще хорошо бы кристаллы тяги, штуки четыре. Заряженные, понятно. Можно небольшие, только-только дотянуть.
— Ребята, а ведь без оправы они работать не будут.
— Значит, оправу тоже. Это с полфунта лишнего веса, но оно того стоит.
Готхар до этого молчал, но тут вставил слово:
— Карта нужна. На лету поправки можно рисовать. Еще компас на приборной доске, чтобы над морем летать. Еще кристалл: солнце сквозь облака искать.
Сразу видно моряка. И ведь прав, вот только кристалла-поляризатора у меня нет. Надо спросить у Дофета, где такой можно купить.
— Насчет оружия верно замечено. Пистолеты для вас бесполезны, это против людей, а там их не будет. Винтовки — обязательно. Готхар, тебе придется пройти курс обучения. Лучше у Малаха, он свое дело знает. Тот кристалл, который насчет поиска солнца — его быстро не обещаю. Да, рыболовные принадлежности: леска, крючок, грузило, поплавок.
Северянин не сдержал отрицательных эмоций. Это понятно: на островах Повелителей моря рыболовство почитается за низкое занятие.
— Рация нужна.
— Совершенно верно, Гюрин, это обеспечим. Вот еще что, братцы: не поставьте в труд взвесить все это. Мало ли что. Всякое бывает: возможно, что-то придется бросать за борт.
— ?
— Да вот те пример: перегруз. Спасли, скажем, пару человек, и тут выясняется, что движки столько не поднимут. Тогда… сами понимаете.
Летчики многозначительно переглянулись, но не стали возражать.
* * *
(другая сцена, которую я видеть никак не мог)
Академика Судура редко называли высокомерным или надменным, разве что завистники. По правде говоря, на это не было оснований. С низшими по рангу он бывал крайне сух — это да. Но и к младшим магам Старейший мог отнестись с положительными эмоциями, если в том была необходимость. На этот раз присутствовал обычный интерес.
На собраниях Гильдии магов политические или деловые разгворы вообще велись нечасто. Данный был правилом, а не исключением.
— Доброго вам вечера, почтеннейший.
— И вам, высокопочтенный.
— Я вижу, вы обзавелись новым кристаллом? Очень хороший изумруд.
— Эта ошибка простительна, почтеннейший, все же не ваша специальность. Уверяю, кристалл действительно отменного качества, но не изумруд.
Тон голоса академика теплел прямо по секундам.
— По цвету от него не отличается. Вы меня удивили, Курат…
По неписанным правилам, бытующим среди Высших, обращение академика к кандидату по имени означало не только известную доверительность разговора: оно было разрешением для кандидата также называть академика по имени.
— … так что прошу, поделитесь тайной: где же вы достали этот кристалл?
— О, никаких секретов. Высокопочтенная Моана…
Упоминая коллегу в третьем лице, можно было обойтись без этого обращения. Но Курат хотел дать понять собеседнику, что находится в очень хороших отношениях с этой госпожой.
— …продала его мне за вполне доступную сумму.
Моана? И к тому же кристалл с гранями класса «экстра»? След наверняка ведет к Професу.
— Я не знаю цены, но полагаю, что кристалл ее стоит. Но если не изумруд, тогда что это?
— В Маэре таких кристаллов вы не найдете, только в Заокеании. По магостойкости он превышает изумруд, хотя интегральная магоемкость немного меньше.
Даже если бы какие-то сомнения и были, при слове «Заокеания» они бы развеялись. Конечно, работа Професа, но…
На этом месте мысль (очень важная!) ускользнула. По этой причине академик безукоризненно учтиво распрощался и направился к ряду кресел, выбрав из них то, которое обеспечивало наилучшие условия для размышлений. Иначе говоря, то, рядом с которым никто не сидел.
К вящему раздражению Судура, мысли его крутились исключительно вокруг Заокеании. Важный предмет, без сомнений, но было что-то еще важнее.
Заокеания… на днях должен прибыть «дракон» вместе с Хассаном. Разумеется, тому придется доложить о результатах разведки на собрании Академии, но Старейший желал ознакомиться с ними первым. От этого зависели и форма, и содержание выступления самого Судура на этом заседании.
Задумавшись, академик даже не услышал всплеска шума рядом. Это поздравляли бывшего магистра магии жизни Синита, который на неделе с блеском защитил докторскую. В результатах защиты никто не сомневался: были представлены новые виды культурных растений.
* * *
Пожалуй, самыми радостными были сообщения от группы искусственных кристаллов. Правда, ее никто так не называл, кроме меня самого (да и то не вслух), но фактически ребята именно этим и занимались.
Бочкой меда послужил кристалл, который обрушили на мой стол. Именно обрушили: он весил прилично больше десяти килограммов. Внешний вид продукта не очень-то соответствовал слову «кристалл». Цилиндр с очень грубой поверхностью диаметром сантиметров четырнадцать-пятнадцать и длиной около тридцати пяти сантиметров — вот что это было.
Докладывал, разумеется, Харир. Группа стояла рядом. Скромность и застенчивость нервно курили в коридоре.
— Мы уже давно предвидели потребность в больших кристаллах, так что печь изготовили заранее. Но этот кристаллик обошелся недешево. Пять с половиной гранатов ушло…
От таких слов я сам себе диагносцировал обалдение в тяжелой форме.
— …и вообще мы тут подумываем о применении для нагрева красного кварца, хотя это само по себе недешево, да еще золото мы добавили в расплав, а еще железо, да марганец к тому же… если надо, рецептуру я дам. Что до веса, то надо учесть, что еще сколько-то уйдет при огранке, так что больше двенадцати фунтов никак не получится.
Судя по выражению физиономий, вопросы не предвиделись. Скорее ожидались овации и фанфары.
— Вызовите мне Сарата, пожалуйста. А пока он идет, хочу узнать: что такое пять с половиной гранатов?
— А чего тут знать: пять на перезарядку, шестой остался с половиной ресурса. Между прочим, можно бы и подлиннее вытянуть, но нагреватели уже… того… почти исчерпались, ну, мы и остановили процесс.
— Понятно. О, вот и он. Сарат, сделай милость: прогони потоки магии смерти.
Сейчас наш универсал более всего походил на сантехника, вдохновенно вещающего о трудностях процесса замены прокладки в кране.
— Да ты что, командир, это большая работа. На таком кристалле — часа четыре, если не больше, а для оценки коэффициента затухания все восемь.
— А от тебя сейчас и не требуется интегральная магоемкость по Ромену и всякое такое глубокое. Нужен ответ на вопрос: пригоден ли вообще этот… кхм… образчик для магии смерти? Имею в виду: на щиты.
Сквозь высокомерие знатока явственно пробился живой азарт ученого:
— Вот оно что? Ну ладно, попробуем…
Сарат осторожно взял тяжелый предмет (я сам не осмеливался назвать его кристаллом, даже мысленно) и удалился.
Все прочие терпеливо ждали. Через полчаса исследователь появился. По его лицу я прочитал, что ложка дегтя нашлась:
— Насчет магии смерти сразу могу сказать: пойдет. Но остается сомнение — насколько хорош? Ненулевое рассеяние потоков чувствуется и в пять минут, но так сразу не скажу: это от качества поверхности или от мельчайших включений. Предлагаю вот что.
Взгляд устремился на меня.
— Сначала надо огранить эту штуковину. Причем с моим участием. А уж потом отдать на хар-р-рошую оценку по всем показателям. Пока же можно смело делать еще такие же. В самом худшем случае они прослужат не столько, сколько задумали, а, скажем, вчетверо меньше.
Харир задал напрашивающийся вопрос:
— А сколько их нужно?
— Сколько? Могу сказать точно: две кучи…
Свинская реакция всех присутствующих.
— …с половиной!
Откровенный ржач.
Все еще улыбаясь, я спросил:
— А зачем твое присутствие при огранке?
— Затем, чтоб точно ориентировать по состоянию потоков… ну, ты же сам меня учил.
Все верно. Сафар не маг, он потоков не почувствует, а нужную ориентировку кристаллографических плоскостей без этого не определить.
