Глава 23
Наш кораблик бодро шел в направлении к Буке. Было немного времени для создания… нет, не планов, а набросков.
Переселенцев с Фаррета направить севернее главного города, они будут в помощь шахтерам и металлургам, да и земля там неплохая. Погоды не сделают, поскольку их мало, но помочь смогут ощутимо.
Второе дело: кристаллы. Команда должна получить… да чего там мелочиться: кварцы всех расцветок. В порядке очередности: коричневые, синие, красные, прочие. Кое-что на продажу. Между прочим, с получением синих кристаллов можно совершить рейс за алмазами. Затраты на «Гладкую воду» будут изрядные, но теперь это можно позволить. Да и раньше на имеющихся запасах танзанитов могли бы. Конечно, на «Альбатросе». Заодно навестить остров Стархат. Но это без меня, похоже.
А что еще? Ловушка для Академии, и причем такая, чтобы всенепременно туда влезли, всеми лапками и головой. Обсудить с Дофетом и Тареком.
Наверняка есть новости от Моаны. Не очень срочные, иначе доложили бы.
И еще одно давно задуманное — авиация. Это надолго. Но уже похоже, что способ есть.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Не подлежит сомнению: кандидат в академики Хассан-орт был осторожным и предусмотрительным человеком. В противном случае вся затея с двигателями на основе пирита могла бы кончиться провалом.
Высокопочтенный не только захватил с собой запас кристаллов: он также озаботился о запасе серебра для оправы, заведомо полагая, что с кристаллами должен также управляться вахтенный помощник или капитан, каковые магами, натурально, не были. На первых порах Хассан лично проверял состояние потоков в каждом из шести кристаллов, установленных в качестве движителя. Он проводил целые дни в трюме, прикидывая, на сколько хватит ресурса.
К моменту, когда порт Даррак был уже недалеко, картина начала складываться. Главный и весьма благоприятный вывод: пирит в целом пригоден в качестве телемагического двигателя. Даже скептически настроенный капитан был вынужден признать это. Вместо предполагаемых двенадцати суток первый этап путешествия продлился девять.
Но другие данные несколько охладили энтузиазм. Хассану стало ясно: шести двигателей мало. По состоянию кристаллов до порта Гадиор они уже не дотянули бы — при той же тяге, конечно. Иначе говоря, на борту нужен телемаг для подзарядки — или же увеличенное количество запасных кристаллов. Второй неприятный момент заключался в том, что для точной регулировки двигателей требовался громадный объем трехмерных расчетов. Нанятый телемаг не стал их делать, ограничившись сильно упрощенным двумерным анализом, но честно предупредил, что при этом процентов пятнадцать мощности (если не больше) будут расходоваться впустую. Еще одной досадной мелочью было то, что под нагрузкой кристаллы пирита заметно вдавливались в дерево бимса. Но это можно исправить, уж наверняка кораблестроители найдут способ.
Кандидат в академики умел думать на перспективу — иначе он был бы недостоин столь высокого ранга.
По тщательном раздумьи планы физического нападения на Професа были окончательно похоронены. Дело это выглядело настолько очевидно проигрышным, что даже не стоило попыток. Если Старейший хочет этим заниматься — знак Пресветлых ему на голову! Но вот планы экономического нападения не только не были заброшены, но и постоянно корректировались в сторону улучшения. И данные по использованию пирита этому только способствовали.
Первое, что напрашивалось на исполнение: торговля пряностями с крайним Югом. Между прочим, может существенно повысить благосостояние. Ходили слухи, что там и хорошими кристаллами можно разжиться, но точных данных нет. Ну и не надо, даже пряности могут принести роскошную прибыль. И убавить таковую Професу и его команде.
Второе и тоже очевидное: торговля с Югом морским путем. Железо, древесина, ткани… да много чего. Не столь прибыльно, как пряности, но если задействовать не один корабль, а несколько… Пусть даже торговля замрет в период штормов: стоит обдумывания.
Третье и совсем не тривиальное: оружие. Идея применения пирита, конечно, правильная. Но высокопочтенный обладал трезвым умом и не привык лгать самому себе: потребуется целая прорва исследований. Это время и деньги. Хассан догадывался, что Профес, по всей видимости, владеет либо знаниями, либо опытом в разработке подобного рода изделий, вот поэтому они у него такие удачные. Нет, мысли об оружии следует отложить.
На горизонте показалось устье реки Ниварры. Это означало, что до порта Даррак не больше сорока миль.
* * *
Как всегда, за мое отсутствие накопились новости. Некоторые были приятными.
Харир закончил работу с несколькими цветными кварцами. Собственно, с первым (коричневым) зашел покрасоваться глубокоуважаемый Первый Мастер гильдии гранильщиков. После некоторых споров мы решили, что не стоит сохранять исходный размер (двадцать три дюйма с десятыми), а вместо этого отрезать и огранить кристалл в двенадцать дюймов. Для работы любого мага земли, в том числе Хафизы — более чем достаточно. И еще несколько пойдут на продажу в Маэру и на более мелкие здешние нужды.
Вторым был синий кристалл. Если бы не отчетливо выраженная ось симметрии шестого порядка, я бы поклялся, что держу в руках танзанит. Во всяком случае, цвет был изумительно похож. Сарат категорически настаивал, чтобы к академику Тофару ушло не более двух кристаллов размером не более трех дюймов. Аргументировал он это возможным боевым применением магии воды против нас. Крыть было нечем, даже если бы я и захотел противоречить.
Красный кварц был похуже, но мне заметить это было никак нельзя.
— Понимаешь, командир, Сафар отрезал кусок на пробу, даже не стал его гранить по всем правилам, но я и так увидел, что рассеяние потоков заметно хуже, чем в пиропе.
Я в очередной раз выдал глупость:
— Оно и должно быть хуже. Сам знаешь, свойства гранатов по сравнению с кварцем…
Зная, что говорит с ущербной личностью, Сарат проявил выдающееся терпение:
— Нет, не по сравнению с пиропами или даже с альмандинами: есть отчетливая разница с простым бесцветным кварцем. Конечно, надо бы сравнивать с кристаллами одинаковой формы…
Стоп. Кажется, я знаю причину. И мог ее предвидеть, но позорно забыл.
— Вот какой может быть причина. Синий кварц — не что иное как твердый раствор…
Тихое офигевание собеседников.
— …а красный не может быть истинным твердым раствором: золото в нем не растворяется. Оно существует в нем в виде сверхмелких частиц; они рассеивают свет и магические потоки тоже. Тут другое интересно: а такой красный кварц рационально ли использовать вместо гранатов в качестве нагреватеей?
— Конечно. Вопрос лишь в размере. Ну… э… очень приблизительно… кристаллы кварца примерно одинаковой формы с гранатами должны быть процентов на двадцать больше… нет, пожалуй, даже на треть.
— Ну так сам должен понять: проблем с размером у нас, считай, нет, так что заменим гранаты на красный кварц. После огранки, конечно. Между прочим, придется сказать Хариру, что огранка искусственная. Все равно он догадается.
Узкие глазки Сарата аж загорелись:
— А вот тебе идея! У нас есть мелкокристаллический полировочный камень на основе граната! Полирует все, у чего твердость… того… соответствует. Сам же учил: ложный ход. Как тебе?
— Принято! Сафар, все понятно?
Тугодумием гранильщик не страдал. Его отпустили с заданием, а в комнату позвали Дофета и Тарека. Для начала их ознакомили с результатами испытаний большого гранатомета. Узнав, что против морских целей это оружие вряд ли применимо, капитан явно потерял интерес к обсуждению. Но снова оживился, когда я поставил задачу:
— …следовательно, проблема сводится к следующему: вражеский корабль, когда подойдет к нашим берегам, должен изготовиться к нападению именно в той точке, которую мы наметим, и которую мы в состоянии защитить нашим оружием. До начала сезона штормов он явно не успевает. Более того: если в Академии не все дураки (а я думаю, оно так и есть), то сначала противник должен выслать разведку. Об этом мы получим информацию. Так вот, по результатам разведки — или иным источникам — Академия ДОЛЖНА нанести удар там, где мы наметим. Предложения? Тарек?
— Слив дозированной информации…
Опять налицо кража интеллектуальной собственности у доверчивого меня.
— …о местоположении нашего главного поселения. Никаких данных о дополнительных. Кстати: это ты придумал имя для города «Серая утка»?
Я удивился без малейшего наигрыша.
— Да мне бы такое никогда и в голову не пришло. Это они предложили?
— Ну да.
— Не иначе, кому-то эта утка на голову нагадила. Вот и решили ее обессмертить… Ну да ладно. Так что у тебя?
— С северной стороны мыса, где маяк, есть замечательное местечко. Скальные выходы подступают почти к воде. Пристать кораблю там… ну я бы не решился…
Тарек бросил косой взгляд на Дофета. Моряк трудолюбиво поддерживал индифферентность в выражении лица.
— …но тут вижу политическую неопределенность…
Быть тебе в звании капитана, друг. Растешь прямо на глазах.
— …а именно: не знаю, оставлять ли нам свидетелей?
— Подумаем. Дофет, что скажешь?
Физиономия нашего адмирала осветилась улыбкой победителя. Судя по ней, наших противников ожидал железобетонный мат в три хода.
— Я, к вашему сведению, член Гильдии капитанов, а также Гильдии мореходов. Это налагает некоторые обязанности…
Ловко он научился делать заходы сбоку.
— …в частности, я обязан ипредставить навигационную ситуацию для тех мест, где ранее никто из капитанов не появлялся. Карту!
Сказано было настолько командным голосом, что мы с Тареком рванулись за требуемым предметом вдвоем.
— Будь я на месте капитана от Академии, никоим образом не пошел бы южнее маяка, а особенно ночью. У него будут все основания полагать, что этот пролив сторожат. На минуту представьте: здесь расположены гранатометы. При эффективной дальности стрельбы в милю перекрывается весь пролив. Заметьте: их расположить можно достаточно скрытно. Тем более, от Повелителей им известно, что мы ловим магически сигналы от корабля. Однако вот здесь, северо-западнее, рифы. А сигнал от них глушит сигнал от корабля, особенно если тот идет на магии.
— Между прочим, эти гранатометы подавить можно. «Черное пятно» — диаметром не более сотни ярдов — и готово. Хотя нет, такое же заклинание на южный мыс залива Надежды. Все равно расход невелик.
— Амулеты?
— Если б то было во время войны: никаких амулетов пехоте не положено. Имею в виду: против магии смерти. Уж поверьте опыту офицера.
— Это все же не война. У нас войск, сам знаешь, совсем немного. И потом, в Академии знают — не могут не знать — что людей я берегу.
— А что такое стереотипы магов, ты знаешь? Я-то сам видал…
Кажется, у Тарека с этим связаны личные неприятные воспоминания. Но ковырять не стоит.
— Знаешь, дружище, предпочитаю полагать противника умным. Ну а если он окажется дураком — будет приятный сюрприз.
В разговор влез Сарат:
— К вашем сведению, от «Черного пятна» хорошо защитят стены башни маяка. У основания их толщина — пара метров, этого достаточно.
— Откуда Академия может знать насчет толщины стен?
— Увидят маяк — сообразят.
— С какого расстояния увидят?
Тягостное молчание. Но Сарат все же нашелся с ответом:
— У них может быть бинокль. Подкинуть несколько заготовок призм и линз Фараду. Корпус для них изготовить — плевое дело.
— А юстировать кто будет?
Снова молчание. Потом:
— А что, если продать бинокль в Академию? Через Моану хотя бы.
— Скорее через Гильдию капитанов. Но надо знать, кого именно они привлекут для командования «драконом».
— Как член Гильдии могу утверждать: задача из легчайших. Насколько мне известно с твоих же слов, этот «дракон» ушел на Юг. Имя капитана должно быть в записях. Да, так к вопросу о навигации. Севернее маяка есть возможность для якорной стоянки и для нападения. А вот с южной стороны такой возможности не усматриваю.
Я доверял суждению Дофета, но не настолько, чтобы не задать вопроса:
— Какие у тебя причины так полагать?
— Вот они: если обойти с севера мыс с маяком, это даст возможность подойти на расстояние поражения (скажем, миль десять). А с южной стороны никак не меньше всех пятнадцати в лучшем случае. И мелководье с мелями вдобавок.
— Хорошо. Значит, тебе, друг Дофет, предстоит рейс и надлежащая запись в Гильдии капитанов. Но это не все. Я сейчас проверю свои теоретические…
Никому из сидящих за столом не удалось скрыть усмешку.
— …соображения. Мне нужен Шахур. Если он не зарубит мои задумки на корню — предстоит тяжелый рейс за алмазами. А заодно в Фаррет и Хатегат. До начала сезона штормов обернуться не успеем, знаю. Ответственный за магию, который пойдет на «Альбатросе» — не обязательно маг, заметьте! — получит кристалл, которого хватит на «Гладкую воду» полностью: из конца в конец.
— Мне готовить экипаж и корабль?
— Подготовь. При любом решении Шахура в порты Фаррет и Хатегат заходить придется обязательно. Сарат, на тебе ревизия всех кристаллов. Прими во внимание: меня тоже там не будет. Следовательно, амулеты против «Глотки жабы» на тебе. Тарек: в это плавание ты не пойдешь. У тебя задачи тут. Сарат, ты из Хатегата прямиком к супруге с поручением, так что за алмазами тоже не пойдешь. Все. Ребята, идите, а Шахура ко мне.
* * *
(другая сцена, которую я видеть никак не мог)
— Ты понял, с чего такого этакого командир мог напустить подобную таинственность?
Сарат ответил отнюдь не сразу. А когда все же заговорил, то лейтенант подумал, что обращается товарищ не к нему, а к самому себе.
— Почему нужен Шахур? В чем он лучше меня? Да только в телемагии, потому что я все же универсал. Что-то телемагическое и с большим количеством алмазов. Почему алмазов? Чем они лучше доброго пирита? Ничем не лучше, скорее даже хуже. Алмазы универсальны, пириты с узкой специализацией. Телемагия…
Воспользовавшись паузой, Тарек попробовал перехватить инициативу:
— Дай и мне подумать. Много алмазов: это значит, из них будут делать мощный амулет, а не пускать на продажу. Почему — да потому что деньги, если они нужны, и так можно заработать хотя бы на тех же цветных кварцах. Мощный амулет… очень мощный… На защиту корабля, что ли? Чушь, корабль можно защитить и пиритами. А уж двигатели из алмазов…
— Чепуху городишь, двигатели из пиритов значимо лучше. Тут другое… скорее я бы подумал о защите, в этом ты прав… защите от чего-то такого, страшной силы. Но почему все же не специализированные кристаллы? У нас ведь есть целая уйма. «Вихрь Рухима»? Ерунда. От него пириты не полностью спасают, он же еще и молниями обрабатывает.
— О! Универсальные кристаллы! Значит, можно спрятать в них защиту и от телемагического воздействия, и от молний, и от… ну, от чего хочешь.
Еще одна тягучая пауза.
— Ты почти прав, лейтенант. Почти. И знаешь, почему? Если бы я стал делать защиту против сложного заклинания — хотя бы и того же «Вихря Рухима» — то сделал бы именно такой сложный амулет. От телемагической составляющей — защита пиритами, остальное всадить в другие специализированные кристаллы. Дешевле выйдет, уж тут мне поверь. Но мы ходим где-то рядом…
— Раз так — давай действовать, как командир учил. Ну-ка ты, доктор магии: чем алмазы лучше? Какими характеристиками? Смотри, не упусти ничего.
— Какими? Вот тебе: управление потоками в них сложнее, поскольку включаются потоки не от одного типа магии, а от нескольких. Интегральная магоемкость по Ромену в них громадная, спору нет. А вот специализированная магоемкость на телемагию у пирита лучше, сам знаешь. Долговечность — вот тут алмаз вне конкуренции. Даже не знаю, существует ли для них предел по перезарядке. Вот еще: рассеяние потоков много меньше.
— Стоп. С этого места подробнее. Что это значит в практическом смысле?
— Очень просто. Вот если ты сделал на основе алмазов амулет, то он сохраняет действие дольше. Конечно, от качества поверхности тоже зависит, но я принимаю, что у всех наших кристаллов этот показатель одинаков.
— То есть амулет на основе алмазов можно выдать заранее и в течение пары лет не беспокоиться.
— Даже больше пяти, если кристаллы достаточно велики.
— Тогда задаю вопрос: кому?
— Вот! И я себя о том же спрашиваю.
— Ира с малышом?
— Думал. Неправдоподобно: они же все время рядом с Шахуром. Уж он-то пириты подберет — будь уверен. Заметь: в любое время, запас у него отменный.
— Твоя жена с детьми?
— Еще менее вероятно. После известных тебе дел с Рухимом на нее и посмотреть косо ни один из Академии не смеет. Кстати, я сам отпадаю по той же причине.
Снова повисло молчание.
— Знаешь что: у меня сложилось ощущение, что мы уже знаем решение, но сказать не можем.
— Так напрягись и скажи.
— И с радостью бы — а не могу.
* * *
Шахур появился не сразу, но винить его не могу. У всех нас дел невпроворот.
— Друг, нужна твоя консультация…
На дне глаз молодого мага чуть мелькнуло и тут же исчезло удивление.
— …по теоретической задаче…
Еще раз удивление, поскольку всем известно, что в нашей команде первый теоретик — Сарат.
— …а именно: можно ли сделать телемагический амулет, защищающий хозяина от воздействия… скажем, от падения на землю с большой высоты? Или от ударной волны при взрыве?
Меня ждало невероятное потрясение: Шахур ни на полсекунды не замедлился с ответом:
— Могу сказать совершенно точно: таких никто и никогда не делал, и соответствующих исследования не велись, поскольку…
Вот оно, так я и думал!
— … они никому и никогда не были нужны.
Мой визави с всей очевидностью страдал склонностью к садизму:
— Имею в виду, что с экономической точки зрения такие амулеты были бы немыслимым делом.
— Поясни.
— Просто, как лепешка на муке и воде. Кому нужна защита от взрыва? Уж верно не магам: они-то в битве в задних рядах, до них «Воздушные кулаки» не долетают. А что до простых воинов, то снабжение их такими амулетами обошлось бы непозволительно дорого.
— Ну, а нам понадобилась такая магическая броня. Что скажешь?
Глаза у ведущего телемага полезли к потолку.
— Вот что скажу: амулет будет сложным и даже очень. Шесть кристаллов для слежения за ударом такой волны… или там за ударом о землю, это все равно… да компенсаторы, их никак не меньше трех, а еще для связей с…
Губы у мага зашевелились. Он явно прикидывал нечто в уме. Я решился прервать:
— И добавь еще: проверка амулета на практике.
— Точно. Это займет немало времени. Пробовать на животных…
В голове у меня мелькнула картинка, на которую я отреагировал стальным голосом:
— Кири на эти опыты не отдам, даже не проси.
— И не собирался. А вот мыши…
На меня накатило вдохновение:
— На мышей согласен. Кстати, могу посодействовать.
— У тебя что: мышиная ферма?
— У меня Кири. Попрошу ее доставлять мышек живыми.
— Кролики тоже годятся. Без шуток.
— Придется тебе кланяться Тунде. Короче, задача практических испытаний решаемая. Как насчет создания самого амулета?
— Ну, пириты найдутся. А вот расчеты… Сколько времени дашь на задачу?
— До конца сезона штормов.
— Так он еще и не начинался.
— Вот именно. По сей причине можешь не торопиться. Отлаженный вариант амулета будет на алмазах, не на пиритах. Но я задумал еще кое-что для тебя: летающую лодку. На пиритах, понятно. Это, наверное, попроще. По твоей части, имею в виду, потому что работать над проектом будет группа.
— Летающая! Ух ты!
— Начнем подготовку, как только «Альбатрос» уйдет в поход.
