Я поглядел вниз из окна двадцатого этажа, поежился и принялся дальше расхаживать по комнате. Гаст сидел между Авориэн и Скитом на диване и следил за мной.

– Тэрсел, прекрати, – не выдержал он. – Мы тоже все ужасно нервничаем.

– Я – размышляю.

– Нервничаешь. Сядь, пожалуйста.

Я уселся напротив, рядом с магом природы, и принялся барабанить пальцами по столу. Гаст возвел глаза к потолку.

– Тэрсел! – возмутился Инведнис, потому что у Гаста слова иссякли.

– Ну что? – я откинулся на спинку дивана, уставился в потолок.

– Сейчас уже должен прийти Стартел, – заметил Гаст. – Надеюсь, он все нам объяснит.

Нас привели в какое-то огромное здание, предоставили комнаты для ночлега и сказали, что отложат все объяснения до утра. Утро наступило давным-давно – время близилось к полудню. Пару часов назад принесли завтрак. Но мы посмотрели на незнакомую еду, совсем не аппетитно пахнущую, и в итоге сжевали только свежевыпеченные булочки и выпили ароматный травяной напиток.

– Да уж, – проворчал я – есть хотелось по-прежнему.

Наконец, дверь распахнулась и в комнату зашел Стартел. Он поглядел на нас и покачал головой.

– Странная, однако, у вас собралась компания, – заметил он.

– Место, где мы оказались, еще более странное, – отозвался я.

– Почему ты не ушел? – поинтересовался Стартел у меня.

– Люблю совершать глупости. Но ты, кажется, хотел нам о чем-то поведать.

– Мне не совсем понятно, почему вы пытались остановить нас. Так, может быть, вы все-таки расскажете? – предложил он. – Прежде чем вы предстанете перед местным Повелителем?

– Пожалуй, это даже лучше, – согласился Гаст и взялся излагать.

Стартел выслушал его.

– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…

– Кто?! – я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.

– Игниферос, – повторил колдун. – Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…

Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.

– Ты бледен, как мертвец, – прервал повисшие молчание Стартел. – Откуда тебе известно о нем?

– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? – поинтересовался в ответ я. – В жизни бы не сунулся сюда…

– Не думал, что ты слышал о нем, – тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. – Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…

– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?

Колдун несколько смешался.

– Как же еще, – буркнул он. – Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.

– А что вы знаете о его брате?

На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.

– Не смей говорить о нем, – предостерегла она. – Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…

– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?

На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.

– О чем вы, в конце концов? – Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. – Чего мы опять не знаем?

– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата – Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…

– Ментепер, неужели он жив, – прошептала Авориэн и спросила. – Ты видел его?

– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.

– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса – темный колдун?! – до Гаста, наконец, дошло.

– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.

– Но послушайте, – возразил Инведнис. – Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?

– Да, действительно, – присоединился Скит. – Может, он не захочет возвращаться-то.

Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.

– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…

– Восхитительно! – больше у меня слов не нашлось.

– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? – с тревогой спросил Гаст.

– Паршиво, – уточнил я. – И уж лучше быть готовым к плохому.

– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, – вставил Стартел. – А перед этим он просил показать вам город.

– Это еще зачем?

Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.

– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…

– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? – я фыркнул. – Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?

Гаст прокашлялся.

– К тебе это не относится, Гаст.

– Спасибо… – буркнул он.

– Да. Этот мир идеален, – повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. – Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.

Мы спустились вниз на подъемнике.

– Это у них называется лифт, – пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. – Он работает на электричестве.

– На чем, на чем? – переспросил Гаст.

– Это то из чего состоят молнии.

– Это я и сам прекрасно знаю, – Гаст оскорбился. – Они могут использовать его в механике?

– Как видишь.

Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.

– Это Фартап, – представил нам его Стартел. – Он пойдет с нами и покажет город.

– Я рад, что могу это сделать, – произнес он, метнув в мою сторону улыбку. – Обещаю, вам понравится.

Я нахмурился.

– Он странно смотрит на меня, или мне кажется? – шепнул я Гасту. – Я что ему не нравлюсь?

– Наоборот. Но лучше не спрашивай.

– Ты мне лучше объясни.

– Просто ты у нас очень симпатичный, – Гаст отвернулся.

– Он что – извращенец?!

Огненный маг пожал плечами.

– И у вас в обители это обычное дело? – с подозрением поинтересовался я.

– Что?! – Гаст покраснел до корней волос. – Как тебе такое пришло в голову?

– Ну… вы с Инведнисом никогда не смотрели на женщин…

Гаст едва не испепелил меня взглядом.

– В нашей обители никогда такого не было, – в бешенстве прошипел он. – Может у тех, кто нас покинул после раскола, это повелось после долгой жизни вместе с людьми.

– Прости, – я отвернулся и, не в состоянии сдерживаться, прыснул со смеху.

– Что с тобой? – поинтересовался Скит.

– Наверное, это у него нервное, – предположил Инведнис, не зная причину моего веселья. – Может, ты нам скажешь? И мы посмеемся все вместе?

– Боюсь, что вы не поймете этой шутки, – я глянул на Гаста.

– Мерзавец! – процедил он сквозь зубы и подтолкнул меня к выходу. – Пойдем, но обещаю, все что угодно, но этого я тебе не прощу!

– Наш народ долго путешествовал, – начал торжественно Фартап. – Но все миры оказались мало населены, поэтому наши предшественники не стали обустраиваться там. Но, наконец, они дошли до этого мира и здесь столкнулись с великой человеческой цивилизацией с высоким развитием науки.

– Чего? – протянул Скит.

– Наука – это великое благо и великая сила. Она легче магии, но намного ее мощнее, а возможности ее не ограничены.

– Что они подразумевают под наукой? – я переглянулся с Гастом, и мы оба неодобрительно покачали головой.

– И многие, видя преимущество науки, отказались от магии. Только самые могущественные колдуны продолжили ею заниматься. Со временем их стало меньше, и теперь мы надеемся пополнить свои ряды вашими колдунами.

– Меньше? – спросил я, очаровательно ему улыбнувшись. – А сколько же вас всего?

Этот болван купился на мою улыбку, потому что ответил на вопрос.

– Около полусотни, но могущество наше огромно.

– Умно, – фыркнул Гаст и пожаловался мне. – Это надо же! Мы хотели просить помощи у жалкой горстки!

– Однако, если они действительно лучшие, это стоило того, – возразил я. – Подождем – увидим, – и поинтересовался у Фартапа. – А что Игниферос собирается делать с темными колдунами?

– Ничего страшного. Вас просто обратят.

– Обратят во что? – не понял я.

– Лишат магической силы, – пояснил он. – Самых способных колдунов оставят. Конечно, только тех, кто решится стать светлым. Обучат своему искусству. Но прежде, им придется пройти испытание. Этому же испытанию подвергнут даже светлых колдунов.

– Как?! – вырвалось у Гаста.

– Игниферос никому не сделает исключения.

Мы с Гастом, уже мало что понимая, уставились друг на друга.

– Он что же сказал, что и светлых магов тоже лишат колдовской силы? – изумился Гаст. – Но зачем?!

– Для них найдутся не менее достойные занятия. Он сам вам потом расскажет.

– Так что там дальше, про науку? – заинтересованно проговорил Стартел.

– Все, что видите вокруг себя, создано с помощью науки, – Фартап обвел все вокруг рукой. – С ее помощью, построены эти здания, улицы и машины. Это автобус, и на нем можно перевозить много людей.

– Он объясняет нам, словно мы малые дети, – я глянул на Гаста и принялся откручивать какую-то гайку на корпусе. – Это ведь обычная механика. Же-ле-зо. Пользоваться такими примитивными вещами – удел людей.

– Лучше не трогай, – остановил он меня. – Кажется, мы на нем поедем.

Я прикрутил гайку обратно. Фартап, в самом деле, открыл дверь и пригласил нас войти. Сам он уселся впереди, за ним Стартел и колдуны его отряда. А вся наша компания удалилась в самый конец. После того, как он повернул рычаги, машина плавно тронулась с места. Затем он пустился в длинные объяснения, как устроен автобус и как он работает. Кажется, с интересом, смешанным с восхищением, его слушал только Стартел. Инведнис с тоской смотрел в окно на улицы, где почти не росло деревьев.

– Могу поклясться, что Стартел провалит испытание магией, – сказал Скит. – Он слишком увлекся наукой.

– Похоже на то, – усмехнулся Гаст и поглядел на меня. – Кстати, заклятие сдерживает только наши магические способности? Наши мечи все еще при нас.

– Я думал об этом, – ответил я. – Просто опасаюсь, что за нами следят. Впрочем, с мечами против них – это бессмысленно.

– И как мы будем выбираться отсюда? – спросила Авориэн.

Гаст пожал плечами, а я позвал нашего языкастого проводника.

– Эй, Фартап! Если не ошибаюсь, вы хотите поднять науку в нашем мире на должный уровень. С колдунами-то вы договоритесь. А как насчет людей? Если они не согласятся? Боюсь, наши крестьяне понимают только грубую силу. У вас есть оружие?

– Да, – он усмехнулся. – У нас есть золото.

– А если кое-кого не удастся подкупить?

– Игниферос что-нибудь придумает. Сейчас мы прибудем в центр города, здесь живут все колдуны. Сегодня вы должны пройти испытание.

– Сегодня? – изумился Скит.

– Да, его проводит сам Игниферос.

Мы все переглянулись. По спине опять пробежал неприятный холодок. Я стал невольно озираться, вновь запаниковав. Но тут мне на плечо легла рука Гаста.

– Успокойся, мы не позволим причинить тебе вред, – шепнул он. – Даже пусть нас трижды изгонят из обители.

– Спасибо, Гаст, – едва выдавил я из себя. – Просто, я слишком хорошо знаю его брата, на что тот способен, тем более… что они близнецы.

– Близнецы?! – чуть ли не выкрикнул Гаст, но тут же захлопнул рот ладонью и уставился на меня. – Близнецы и такие разные?

– Я боюсь, что не такие и разные.

– Ну и денек. Что не час, то новость.

– День только начался, – заметил я.

– А у меня уже голова кругом, – пробурчал Гаст.

Автобус между тем остановился, дверь распахнулась и нас повели внутрь многоэтажного здания, похожего на огромную стеклянную крепость. Чем дальше мы шли по пустынным коридорам, тем больше я тревожился. В итоге Фартап привел нас в просторный зал. Похоже, здесь собрались все колдуны – они стояли двумя рядами по обе стороны вокруг довольно-таки скромного трона. Скорее даже обычного кресла. Игниферос уже дожидался нас. И он действительно изумительно походил на Ментепера, только волосы были бело-седыми. Бела была и его одежда. Сам не знаю почему, но я испугался. Я перенес ученичество у Ментепера, но светлый брат настораживал меня еще больше.

– Почему он все-таки не остался в светлой обители, почему ушел дальше? – спросил я едва слышно у Гаста.

– Лайтфел упоминал, что он искал более совершенный мир. Видимо, здесь он и нашел его.

– Мир науки – совершенный мир? Разве мог так рассуждать великий маг?

– Надеюсь, скоро все разъяснится, – заметил Гаст. – Тихо, он собрался говорить.

Колдун между тем сделал знак приблизиться и Фартап повел нас через зал к трону. Я старался особо не высовываться из-за спины Гаста. Но Стартел надумал представить всех, не забыв и о нас. Игниферос воззрился на меня с неподдельным изумлением, а спустя миг глаза его стали холодны, как смертоносная сталь.

– Неужели… Узнаю эти цвета…

– Какие цвета? – зашептал встревожено Гаст, но Игниферос продолжил.

– Выходит, сейчас в темной обители правят потомки моего брата…

Гаст оторопел, поняв, наконец, то, чего я так боялся, а Авориэн упала в обморок. Мне и самому было жутко не по себе, когда я ощутил волну ненависти, окатившей меня. Однако нашел в себе силы опуститься подле девушки и привести ее в чувство, поскольку все остальные застыли как истуканы.

– Эви, проклятье, очнись, – мне пришлось дать ей несколько пощечин.

Она открыла глаза, тут же ставшие влажными.

– Только не сейчас, ладно, – прошептал я. – Поговорим об этом после. Или не будем говорить, как хочешь. Можешь потом орать на меня сколько угодно. Только сейчас держи себя в руках. Мне и так тошно от его ненависти.

Гаст, наконец, очнулся и помог ей подняться. Слезы Авориэн застыли в глазах, и она, хоть и страшно бледная, но закусившая губы, безмолвно стояла подле Гаста.

– Вот видишь, упоминание моего брата приводит в ужас… – заметил Игниферос.

– Оно приводит в ужас не только светлых магов. Не знаю никого, кто бы испытывал к нему хоть малейшую симпатию, – отозвался я.

– Вот как? – во взоре колдуна зажглось любопытство. – Хочешь сказать, что ненавидишь моего брата?

– Трудно испытывать другие чувства к тому, кто пытался убить тебя.

– Если бы он хотел, он бы убил, – возразил Игниферос.

– Не сомневаюсь. Просто мне повезло, и он решил придумать на этот счет что-нибудь поинтереснее.

– А вот это вполне в его духе, – согласился колдун на этот раз, и неприязнь ко мне практически исчезла с его лица. – Но поговорим о моем брате позже.

Он еще раз осмотрел всех нас.

– Все вы пройдете испытание магией. И только самым достойным из вас вернут магические способности. Кто первый?

Стартел с гордостью вышел вперед.

– Это самое умное его решение – быть первым, – Гаст глянул на меня. – Ты как?

– Лучше, чем я ожидал. По крайней мере, меня не испепелили на месте.

– А ты, Авориэн?

– Все в порядке, – судя по тону действительно взяла себя в руки. – Душно здесь и воздух такой, как будто его и вовсе нет.

– Это точно, – подтвердил Инведнис. – Как они этой дрянью дышат?

Гаст чуть нахмурился. Но сейчас ему пришлось удовлетвориться этим ответом.

– Отойдите в сторону, – приказал Игниферос. – А ты, Стартел, встань в середине зала.

Стартел зашагал назад, а мы потеснились.

– Он собрался метать молнии? – предположил Гаст. – В огненного мага?

Стартел между тем дошел до нужного места. Игниферос поднялся с трона.

– Готовься, – произнес он.

Мы с интересом ждали, какую же магию он применит. Однако мы ее даже не ощутили. Стартел же внезапно оказался сбитым с ног неведомой силой.

– Не понял! – Скит воззрился на Гаста.

– Похоже, плохо наше дело, – Гаст в свою очередь посмотрел на меня. – Ты что-нибудь почувствовал?

– Нет, но может это из-за заклятия, которое на нас наложено?

– Надеюсь, он не забудет его снять? – вздохнул Инведнис.

Стартел между тем поднялся на ноги.

– Ты не прошел испытания! – возвестил Игниферос. – Следующий!

– Но можно я попробую еще раз? – взмолился Стартел.

Но ответом ему стал суровый взор Игнифероса. Понурившись неудачник ушел. Остальные колдуны Стартела несомненно решили, что не сильнее его, и поспешили за ним.

– Кажется, подошла наша очередь, – заметил Гаст, но его опередила Авориэн.

Мы поглядели ей вслед, но через несколько мгновений и она оказалась на полу. Она, нахмурившись, направилась к нам, но Игниферос указал ей противоположное направление.

– Жаль, – заметил Скит. – Она могла бы нам что-нибудь подсказать. Вы же не будете смеяться надо мной, когда я хлопнусь на пол?

После Скита в середину зала направился Инведнис.

– Ну, что? – спросил меня Гаст.

– Ничего. Хорошо, что за это не убивают и все отделываются парой синяков.

– Ладно, я пошел.

Гаст стал следующим неудачником. Игниферос смотрел на меня.

– Всю жизнь мечтал шлепнуться на мраморном полу, – пробурчал я, неспешно идя на середину зала, и поглядывая на своих. Гаст лишь пожал плечами. Я остановился и обернулся к колдуну, очень надеясь, что его магия походит на магию его брата.

– Готовься! – произнес Игниферос.

В этот миг я понял, что заклятие на мне исчезло, и закрыл глаза, зная, что магию все равно не увижу. Еще через миг я ощутил несущуюся ко мне волну. Магия была слишком тонка, чтобы ее смогли отразить остальные. Но меня ей обучал еще Бэйзел. Так что я отразил магию совершенно рефлекторно. В результате на полу валялись все, кроме меня и Игнифероса. На лицах упавших застыло такое изумление, словно я оказался первым, кому удалось устоять на ногах. Брови же самого Игнифероса удивленно изогнулись. А я подумал, почему остальные его колдуны потеряли опору. Не ожидали? Но ведь вроде все они прошли испытание.

– Я хочу повторить, – заявил Игниферос, бросив на меня совсем уж пробирающий взгляд.

– Хорошо. Только боюсь, как бы кого не размазать по стенам.

Колдун сделал знак отойти от нас подальше. Второй удар оказался в несколько раз мощнее, но мне это не помешало так же отразить его. Я из пакости раздробил волну на несколько потоков, так что все, теперь стоящие у меня за спиной, вновь оказались сбиты с ног. Позади Игнифероса с грохотом опрокинулся трон.

– Ты удовлетворен, или мне повторить еще раз? – поинтересовался я и покосился на подвешенные под потолком огромные хрустальные люстры.

Игниферос проследил мой взгляд.

– Нет, я удовлетворен, – он посмотрел за мою спину. – Все свободны! А нам с тобой надо побеседовать.

Зал стал пустеть, а он направился ко мне. Однако около меня возник Гаст. Игниферос глянул на него с некоторым раздражением.

– Прошу прощенья, – Гаст взял официальный тон. – Но у нас неотложные известия. Собственно из-за них я, Тэрсел и наши товарищи оказались здесь.

– Что ж, я выслушаю тебя.

– Когда-то Лайтфел поручил мне отправиться к тебе за помощью. Но из-за того, что… Тэрсел – мой друг, – поручение передали другим. Так вот…

– Постой, ты хочешь сказать, что темный колдун – твой друг? Нет не так, – он устремил взор на меня. – У наследника темного трона есть друг – огненный маг?

– С какой стороны не посмотри, суть дела не меняет. Так уж вышло, что кто-то в нашей обители решил сменить правителя и интригами убедил Лайтфела в том, что вскоре возобновится война. Поэтому он решил обратиться к тебе за помощью.

– Но в этом на самом деле нет нужды, – закончил вместо меня Гаст.

– Вы так уверены в этом?

– Да! – отозвались мы хором.

– Удивительное единодушие, – колдун усмехнулся. – Ступай, Гаст. Я поговорю с Тэрселом, а потом решу, так ли это.

Гаст вознамерился возражать, но выражение лица Игнифероса было таково, что мой приятель, бросив напоследок на меня поддерживающий взгляд, удалился.

Игниферос повернулся ко мне, а в следующий миг голову охватила боль. Я понял, что он применил гипномагию. Но я не позволил сломить себя.

– Вот как? Значит, ты и гипномагией владеешь, – заметил Игниферос.

– Не надо, – отозвался я. – Я сам расскажу все, что тебя интересует.

– Хорошо.

– Только сначала хочу узнать, зачем потребовалось устраивать это представление. Могу поклясться, что никто из присутствующих не прошел твоего испытания.

– Ты удивительно проницателен, – улыбка его вышла горькой. – На самом деле я искал себе наследника. Точнее, не то чтобы наследника, но верного помощника.

Его слова меня изумили.

– Я окружен одними бездарностями, – губы Игнифероса презрительно скривились. – Их магия ничего не стоит. Они, глупцы, поют хвальбу науке, но ничто не может сравниться с высшей магией!

– Я слышал кое-что о расколе в светлой обители, – осторожно заметил я. – За тобой последовали многие и лучшие. Куда они все делись?

– Некоторые отправились дальше изучать миры, но все они затерялись. Большинство же застряло здесь. Все эти умные машины, делающие все за тебя. И люди, доброжелательные и готовые делать все для столь необычных пришельцев… Колдуны обленились, привыкли к легкой жизни, и многие утратили свой дар. Я ничего не смог сделать… Бросать их я тоже не решился.

– Разве это возможно – утратить дар колдовства? – изумился я.

– Да, когда хочешь забыть магию… У меня нет сыновей, имеющих достойные способности. Поэтому я решил взять себе талантливого ученика и помощника. Я проверяю любого колдуна, знает ли он высшую магию и насколько развита у него чувствительность. Судьба же, словно в насмешку, посылает мне тебя – темного колдуна. Да еще и из рода моего брата! Хотя… Если ты вдруг согласишься – искренне согласишься – прознай он, это бы здорово насолило ему… Когда-то, уйдя из Бинаина, я решил не возвращаться, пока меня позовут обратно, пока вновь не будут нуждаться во мне. Теперь, когда Лайтфел позвал меня, я намерен вернуться, – он вздернул мне подбородок и пристально вгляделся в меня. – Ты любишь власть? Ты станешь моим учеником?

– Да, – с готовностью ответил я.

Игниферос увлек за собой. Он привел меня в уютный кабинет, одновременно являвшийся библиотекой. Слуги принесли нам обед. На этот раз это была вполне приличная еда.

– Скажи, а ты действительно уверен, что в темной обители всего лишь заговор. Может кто-то в вашей обители все же желает продолжения войны?

– Такие, конечно, найдутся. Но их меньшинство, – заверил я его. – Остальные понимают – воевать со светлыми колдунами глупо, тем более что…

– Что?

– Это слишком долго продолжалось, – произнес я. – К сожалению, почти не сохранилось сведений о том, как вообще началась эта война.

– И ты ничего не знаешь об этом?

– Твой брат никогда не утруждал себя объяснениями темному Совету…

– Похоже на него, – выражение крайней неприязни проскользнуло на лице Игнифероса. – Он всегда желал развязать войну. Так что я более чем уверен, что он замешан в том заговоре.

Я нахмурился.

– Ему по силам справиться с любым из нас в одиночку. Зачем привлекать еще кого-то?

– Ты забываешь, что любое действие для него подобно жестокой игре.

– И он всегда был таким?

– Сколько я его помню. Мы похожи с ним внешне, но совершенно различны в душе. Он всегда все ломал, чтобы узнать, что находиться внутри. Сначала это касалось вещей, а потом – живых существ. Ему нравится «подслушивать» их чувства… Наш отец, повелитель обители, слишком рано покинул свет, погибнув в буре на море, когда плыл открывать новые острова. А мы оказались слишком молоды, когда нам досталась власть. Именно тогда и наметился раскол. Но до последней битвы было еще далеко. Мы постоянно спорили с ним, меня пока поддерживало большинство. Но и на его стороне находилось достаточно колдунов – мой брат умел подчинять… Когда мы вступили в зрелый возраст, несколько колдунов из Совета открыли способ перемещения по мирам. Брату на нашем мире неожиданно показалось тесно, когда он осознал, сколько земель лежит за пределами. И он собрался переселяться туда. Я по началу обрадовался, надеясь, что теперь-то наши споры с ним закончатся навсегда, но оказался неправ. Многие колдуны, поддерживающие меня, так же хотели посещать миры. Но присутствие там брата сделало бы подобное невозможным. Он, жестоко обращаясь с людьми, настроил их против колдунов, так что даже на моих сторонников смотрели, как на врагов. Несколько колдунов погибли, доверившись местным жителям. Мы вновь поссорились, и на этот раз ссора переросла в сражение. Не могу передать, весь это кошмар… Мы были так неосторожны, защищаясь, а они – нападая, что затронули мировую ткань. Она же отозвалась на нанесенную ей рану страшной катастрофой. На нас обрушилась самая ужасная буря, которую мы когда-либо видели. В землю, не переставая, били молнии, горела земля, мировая ткань истончилась и воздух исчезал. Мы стали задыхаться, и нам ничего не оставалось, как бежать, воспользовавшись порталами. Но слишком многие еще не научились пользоваться ими. Даже не всем тем, кто умел это делать, удалось спастись – впереди лежало несколько мертвых миров. Те, кто не умел открывать по несколько проходов стразу, угодили в ловушку и погибли. Из многих тысяч спаслись только едва ли по восемь сотен с каждой стороны. Из последних сил я и мои соратники добрались до мира, ставшим в последствии нашей новой родиной. Нам, измученным и израненным, оказали помощь люди. И с тех пор мы дали зарок помогать им, что стало нашим обычаем. Мой брат тоже зализывал раны, но по-своему – занял и разграбил несколько городов, чтобы найти жилье и пропитание. С тех пор противостояние продолжалось… Об этом, тебе должно быть известно…

– Далеко не все. Но почему ты покинул мир, ставший нашему народу новой родиной? – спросил я.

– Ментепер долгое время правил вами. Потом ему это надоело. Он установил закон, что любой темный колдун сможет занять трон, если пройдет определенное испытание. За собой же он оставил право советника и право накладывать вето на изменение установленных законов. Потекла довольно мирная жизнь. Тогда я последовал примеру брата. Место в светлой обители занял достойный колдун, а я с несколькими десятками колдунов отправился изучать миры.

– Почему они называют это расколом?

Игниферос улыбнулся.

– Можно сказать, что оставшиеся в некоторой обиде на меня за этот исход. Они боялись, что когда я оставлю их, мой брат нападет на обитель. К тому же за мной последовали лучшие колдуны, что тоже ослабляло светлую сторону. Но те, кто отправился со мной, оказались слишком любознательны, как и я.

– И любознательность не спасла – вы все застряли в этом мире.

– В первом мире, как и во всех остальных, текла довольно примитивная жизнь. Мы поразили людей своими возможностями. Перед нашим могуществом они забыли о своих языческих божках, вырезанных из деревянных чурбачков или вылепленных из глины. Мы дали им знания… А здесь все оказалось по-другому. Колдуны, считавшие, что люди могут только лишь распахать поле или торговать грубоватыми льняными полотнами, вдруг оказались окружены высокоразвитой культурой. Эта непохожесть так заинтересовала их, что мы действительно завязли здесь надолго, и, как оказалось, навсегда. И они действительно стали забывать магию. Люди, тоже заинтересовавшись нами, делали для колдунов все, и те позабыли даже пресловутую бытовую магию. Хотя, кое-кто все же продолжил путь. Но, как я уже упоминал, куда они ушли и почему не вернулись – об этом ничего не известно. Я же соскучился по настоящей магии, по тем, кто владеет ею в совершенстве… Лайтфел побывал у меня однажды, ему здесь не понравилось. Он рассказал, что все в Бинаине течет тихо и мирно. И я тогда решил, что возвращаться, когда тебя не ждут, не так уж и хорошо, поэтому решил с этим повременить. Сейчас же нашелся хороший предлог…

– Стартел толковал что-то об идеальном мире. Вроде ты собрался установить у нас порядок, как здесь…

– Боюсь, он не совсем понял меня. В этом мире никогда не происходило войн. Трудно себе представить, не так ли? Не знаю, можно ли будет добиться у вас того же, но попробовать стоит.

Какой ценой, хотелось бы мне знать…

– Все же остальные изменения коснутся исключительно людей, – закончил колдун.

Что ж, слова старого колдуна заставили меня задуматься. Хотя, несомненно, его рассказ являлся кратким и лишенным подробностей. Однако и этих новостей хватило, чтобы по-другому взглянуть на некоторые вещи. Итак, Игниферос надумал вернуться, не смотря на то, что Лайтфелу и светлой обители ничто не угрожало. Я подумал, как подобный факт воспримут на темном Совете. Будет ли Нордек кричать, что давно пора начать войну, или наоборот промолчит, осознав, что время упущено. Я и сам с трудом представлял, что последует дальше, все больше запутываясь в происходящем. Чем больше знаешь, тем менее понятно становится все вокруг, и тем больше возникает вопросов. Игниферос с улыбкой наблюдал за мной. Похоже, его неприязнь ко мне исчезла. Правда, я сомневался, надолго ли.

– Я утомил тебя, мальчик, столькими новостями и озадачил?

– Немного, – в ответ я слабо улыбнулся. – Как собираешься поступить с моими друзьями?

– Удивительно, что ты дружишь со светлыми колдунами, – заметил он. – И это, несомненно, поднимает тебя в моих глазах…

– Не торопись с выводами, – осторожно заметил я. – Я не такой паинька, каким, вероятно, кажусь тебе. Скорее наоборот.

– Возможно. Но наверняка у тебя есть другие, более ценные качества. Расскажи о себе, и как судьба свела тебя со светлыми колдунами. Я оставлю твоим друзьям магические способности, если ты хочешь, – заблокировал их только ради безопасности живущих здесь людей. Наука и магия плохо соседствуют друг с другом. Колдовская энергия плохо влияет на все их механизмы, которые легко ломаются. И колдуны, еще не освоившиеся в этом мире, могут невольно причинить зло. Даже светлые колдуны. Предупреди их, чтобы вели себя осторожно.

Когда я зашел в отведенные для нас комнаты, Гаст вскочил на ноги.

– Мы боялись, что больше не увидим тебя, – заметил маг огня.

– Нет, со мной все в порядке.

– Что он от тебя хотел? – полюбопытствовал Инведнис.

– Он хочет, чтобы я стал его учеником.

– Учеником?! – в изумлении воскликнула Авориэн.

– Ты ведь не согласишься? – с надеждой произнес Гаст.

– Я уже согласился.

Гаст без сил опустился на диван.

– Ты рискуешь своей жизнью.

– Это наш единственный выход, – заверил я его. – Он позволил оставить вам магические способности.

– Что-то я не чувствую… – проворчал Скит.

– Потому что я еще не снял с вас охранное заклятие.

– Ты?! – Гаст уставился на меня. – То есть… он объяснил тебе, как это сделать?!

– Да.

– Как он мог настолько довериться тебе?! – Авориэн истерически рассмеялась. – Старик, похоже, совсем выжил из ума! Когда он узнает, что произошло со всеми твоими предыдущими учителями…

– Он знает, – заметил я. – Я сам ему рассказал.

– Тэрсел, я ничего не понимаю, – растерялся Гаст. – Что ты задумал, и чего хочет он?

– Игниферос думает вернуться в Бинаин вместе с оставшимися колдунами. Не знаю, как он сможет договориться с Лайтфелом, но он желает восстановить в светлой обители прежние законы…

– Какие прежние законы? – спросил Инведнис.

– Понятия не имею. Это вам лучше знать.

– С нашей-то исковерканной историей?! – возмутился Гаст. – А какие у него планы насчет темных колдунов?

– Узнав, что мы на протяжении многих лет поддерживаем мир, он решил, что с нами вполне можно соседствовать.

– Значит ты…

– Всего лишь поучусь у него кое-каким полезным вещам.

– Почему он все же доверился тебе? – Авориэн не сводила с меня пристального взгляда. – И для чего ты ему нужен?

Я некоторое время молчал, смотря на них.

– Причина довольно проста, – наконец признался я. – Вы забываете о его брате. Вот уж кого действительно не порадует возвращение Игнифероса в Бинаин…

– Что?! Ты поможешь Игниферосу одолеть его брата? – Гаст в неверии уставился на меня. – Ты пойдешь против своего?!

– Этот «свой» может без причины, ради развлечения, убить любого колдуна нашей обители. Однажды я сам оказался свидетелем… Но я помогу Игниферосу лишь в том случае, если Ментепер вознамериться развязать войну.

– Когда он собирается в наш мир?

– Не раньше, чем через пару месяцев, – сообщил я. – Когда я окончу обучение.

Гаст прожигал меня взглядом.

– Мне это не нравится, – с подозрением выговорил он.

– Мне и самому это не нравится, – утешил я его.

– Что ты будешь потом делать?

– Потом?

– Потом, – со значением повторил Гаст.

– Потом мы все вернемся назад. Мне надо разобраться с некими заговорщиками в нашей обители.

Гаст внимательно поглядел на меня, но ничего не сказал на этот счет и решил сменить тему.

– Ты поделишься с нами, что это за магия на испытании, и как ты смог ее отразить?

– Сгусток мировой энергии, – ответил я. – Надо быть очень чувствительным, чтобы распознать ее. Если ты хорошо усвоишь теорию из той книги, что взял у Визониана, то сможешь в следующий раз ощутить ее.

– Хм, остришь, значит… Кстати, ты собираешься снимать с нас защиту или нет?

– На самом деле, он хотел, чтобы вы занялись наукой…

– Наукой? – на лице Инведниса отразилось недовольство.

– Может, действительно стоит…

– Ты издеваешься над нами, Тэрсел? – в глазах Гаста засверкали нехорошие искорки.

– Ладно, Гаст, я пошутил. Уже сделано.

Гаст не замедлил наколдовать себе бокал с вином. И только осушив его он пробурчал:

– Спасибо… И вот что еще не укладывается в голове. Почему все его колдуны, как и мы, не устояли на ногах?

– Потому что на самом деле никто из них не умеет управлять мировой энергией.

Ко мне обратились полные недоверия взоры.

– Но ведь, когда они пленили нас, мы чувствовали мощь их магии! – возразила Авориэн.

– Это всего лишь защитные талисманы, изготовленные им самим. Та же защита от магии лежит на всем городе… В действительности я не нейтрализовал заклинание, а наложил на вас защиту от него… Только он один достойный маг в этом мире.

– Что?! – Гаст не поверил. – Неужели, правда? Но… Тэрсел, откажись от ученичества!

– Нет.

– Что ты задумал?

– Ничего из того, о чем ты подумал, – я бросил на него несколько хмурый взгляд. – У нас с ним есть общий враг…

– У меня голова идет кругом, – Гаст возвел глаза к потолку. – Игниферос что же, так ненавидит своего брата, что готов убить?

– Если бы ты знал Ментепера, ты бы не стал задавать подобного вопроса.

– А если твои сородичи поддержат не тебя, а Ментепера? Да и твой отец, Тэрсел. Ты уверен, что он послушает тебя и примет твою точку зрения?

– Посмотрим. Мне еще кое-что надо уточнить о заговорщиках, – я остановил взгляд на Авориэн. – Гаст, вы можете сходить и как-нибудь устроить наших лошадей?

Гаст вытаращился на меня.

– Твой Шэд разобьет нам головы!

– Нет, если ты скажешь ему следующее, – отозвался я и произнес команду на темном наречии. – Запомнил?

– Ты уверен, что он послушает? – недоверчиво поинтересовался Гаст.

– Да, и дай ему это, – я вытащил из кармана пару кусочков сахара.

– Ладно, но если твой жеребец прибьет меня, – Гаст взял сахар. – Это окажется на твоей совести!

Они ушли. Лицо Авориэн тронула бледность.

– Так не может больше продолжаться, – вымолвил я. – Нам надо поговорить.

– Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что нам не о чем разговаривать. То, что произошло между нами – ошибка.

– Я считаю по иному.

– Хорошо. Ты хочешь услышать – я скажу тебе. Раньше я думала, что наш народ был когда-то единым, поэтому допускала, что мы… можем быть вместе. Но теперь я вижу, что мы слишком разные. И… я не знала, что ты ведешь род от самого жестокого из темных колдунов… То хорошее, что я возомнила о тебе – всего лишь моя выдумка. Ты жесток, циничен и всегда поступаешь так, как это, прежде всего, выгодно тебе. Ты не способен ни любить, ни оставаться верным.

– Это не так… Я люблю тебя и я… у меня ничего не было с той горской девушкой. Просто твои бездумные заигрывания со Скитом вынудили на ту глупость…

– Бездумные заигрывания?

– Ты ведь видела – я готов был разукрасить ему физиономию. Мне плохо без тебя, и я даже готов преодолеть свою трусость и осмелиться просить у Лайтфела твоей руки…

Авориэн в изумлении распахнула глаза. Я шагнул к ней, взял ее дрогнувшую ладонь и поднес к губам.

– Эви, пожалуйста, – прошептал я. – Ты ведь тоже мучаешься из-за того, что мы не вместе. Ты права – я злой, жестокий и эгоистичный мальчишка. Но я люблю тебя и постараюсь измениться, если ты будешь со мной. Я готов бросить все и сбежать с тобой хоть на край света. Хочешь, прямо сейчас? Вызволим Гаста и остальных отсюда и сбежим?

Она слабо всхлипнула. Я привлек ее к себе, покрыл мокрое от слез лицо поцелуями.

– Эви, пожалуйста, – я целовал ее сладко-соленые губы. – У меня сердце разрывается, когда ты плачешь. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю.

– Тэрсел, – прошептала она и прижалась ко мне, словно ища защиты от самой себя.

Ее руки обвили мою шею, я ощутил ее тепло и совсем потерял голову, осознав насколько истосковался по ней. Но в последний момент она выскользнула из моих объятий.

– Нет, ты пользуешься моей слабостью… – едва слышно произнесла Авориэн. – Знаешь, я почти готова последовать за тобой куда угодно. Однажды мы это едва не совершили… Но с тех пор я осознала… столь очевидное. У тебя и у меня есть определенные обязанности и ответственность перед своим народом. Даже если сейчас мы оба – беглецы и изгнанники. На нас словно печати наложили. Пока все не разрешиться с темным и светлым братьями, мы не можем думать о себе…

– Но тебя-то Лайтфел никогда не привлекал к политике, – попытался возразить я.

– У него не останется выбора, даже в связи с возвращением Игнифероса, – Авориэн подошла к окну. – Ты не находишь странным – Стартел толковал об идеальном мире, который хочет воссоздать у нас Игниферос, мире похожем на этот. Однако тебе он ничего такого не говорил.

– Стартел все не так понял, – я присоединился к ней. – Под идеальным Игниферос подразумевал мир, где никогда не бывало войн. Местные люди даже не знают, что такое оружие.

Город лежал перед нами, как на ладони – нас поселили на одном из верхних этажей. Хотя стоял солнечный день, окраины утопали в серой дымке. Авориэн чуть пошатнулась. Видимо, от такой высоты у нее даже голова закружилась. Я бережно привлек ее к себе.

– Тэрсел, обещай, что не станешь настаивать, пока все не разрешиться.

Я пообещал, хотя всей душой желал иного. Спустя час вернулись колдуны.

– Твой жеребец чуть мне руку не оттяпал! – пожаловался Гаст и показал ладонь – там у него остались темные пятна синяков – следы зубов. – Вместе с сахаром!

– Не драматизируй – хотел откусить, откусил бы! – я рассмеялся.

– И это вместо сочувствия! – возмутился Гаст.

– Брось, Гаст, пойдемте, я лучше покажу вам, здешнюю библиотеку.

Не было лучшего средства утихомирить Гаста, поманив его перспективой новых знаний. Он сразу смолк, и на его лице отразилась заинтересованность.

– Допуск в нее, надо заметить, только для избранных.

– Боюсь предположить – подобной чести мы обязаны тебе, – проворчал он.

Я лишь скромно промолчал и увлек их за собой. Библиотека, которую мне показал Игниферос – не та, что находилась в его кабинете, а другая – действительно была огромна. Книг по магии здесь имелось не так много, но зато хватало других – с великолепнейшими иллюстрациями, полными живых красок, атласов неизвестных земель, каталогов с описанием и рисунками водившихся в других мирах существ. А так же множество томов по все той же науке и всяческим механизмам.

– Да уж, – протянул, Гаст. – Побольше, чем в светлой обители, но толкового вряд ли больше. Книг по магии совсем мало…

– Остальные книги по магии в его личном кабинете, – заметил я.

– Ну, конечно же, – покривился Гаст. – Туда-то нас никто не пригласит… И, кстати, если ты разузнал, где тут прилично кормят, нам бы это тоже не помешало…

Я чуть покраснел, припомнив, что приличный обед тоже получил в кабинете Игнифероса.

– Еще не успел.

Гаст пытливо посмотрел на меня.

– Старик, похоже, действительно благоволит к тебе, – заметил он тихо, пока остальные осматривали библиотеку.

– Рано еще делать какие-либо выводы, – заметил я.

– Я иногда удивляюсь, откуда в тебе способность располагать к себе, – продолжил рассуждать он. – Надеюсь, здесь дело не в гипномагии, а? Хотя, я и сам когда-то попал под твое обаяние…

Тут уж у меня и вовсе разгорелись щеки.

– Гаст, в вашей обители действительно…

– Молчи, мерзавец, – оборвал меня огненный маг. – Лучше бы я смолчал про Фартапа, теперь про дружеские чувства ты будешь воображать глупости…

– Вовсе нет, – попытался оправдаться я.

– Просто я еще не встретил на своем пути ту, единственную, которую ты, кажется, уже повстречал, – отозвался Гаст. – Ты помирился с Авориэн?

– Гаст, – запротестовал я.

– Ты ведь сам не свой ходишь, с того момента, как Скит додумался преподнести ей эту проклятую книжную закладку. Видел бы ты иногда свое лицо – ты Скита просто придушить был готов.

– В данный момент я готов провалиться сквозь землю, – пробурчал я.

– Так вы помирились?

– Если тебе так важно знать… то не совсем.

– Это как? – недоуменно спросил Гаст.

– А так, что она решила пока все не разрешится с Игниферосом, возвращением мага в наш мир и его братом – я и не думал о ней.

– А что это ей даст?

– Откуда я знаю, – разговор на больную тему начал меня раздражать.

– Ладно, не сердись… Пойдемте поищем что-нибудь съестное, а то на голодный желудок знания не усваиваются.

Мы вышли из библиотеки, которая располагалась на первом этаже того же здания, где мы жили, и на одной из ближайших улиц нашли более-менее приличное заведение. Расстроившись из-за разговора с Гастом, я пренебрег обедом, но не несколькими бокалами вина. Хотя, когда я пребывал в отвратительном настроении, вино на меня не действовало.

Однако, как показали последующие дни, слова Гаста подтвердились – Игниферос действительно доверился мне. Он оказался необычайно внимателен ко мне и ласков, любил рассказывать занимательные истории, сидя со мной за чаем или обедом в его излюбленном месте – у камина в библиотечном кабинете – и был обстоятелен в моем обучении. Объяснял он, конечно, приемы высшей магии. Те приемы, которые помогли бы одолеть его брата…

Гаст, тем временем, прочел книгу по теории открытия мировых порталов, и дела у него пошли гораздо лучше. Я, раздобыв для него еще одну книгу по высшей магии, следил за его занятиями, давал советы и показывал, как можно управлять открытым порталом. Авориэн тоже пыталась, но у нее по-прежнему ничего не получалось. Инведнис и Скит увлеклись изучением в библиотеке книг, описывающих другие миры. Инведниса в особенности привлекали неизвестные животные и растения. Так прошел месяц.

Мы с Игниферосом сидели в кабинете. Нам принесли вино. Я, расслабившись, неспешно потягивал из бокала, полузакрыв глаза и глядя сквозь ресницы на пламя. В то же время я чувствовал, что старик наблюдает за мной.

– Я давно хотел спросить, – произнес он. – Зачем ты все время носишь с собой меч? Твои друзья тоже не расстаются с оружием.

– Гаст считает, что каждый мужчина должен владеть мечом, – я лениво потянулся. – Поэтому он заставил меня выучиться этому искусству.

– Искусству? – Игниферос презрительно фыркнул. – Что такое оружие, по сравнению с магией?

– Я бы давно расстался с мечом, – заметил я. – Но я сделал его сам. Он очень красивый. Хочешь посмотреть?

Я обнажил клинок и, положив лезвием себе на ладони, протянул ему. Он принял меч и в тот же миг вскрикнул от боли – лезвие отсекло ему пальцы, а потом упало поперек живота. Еще через миг спинка кресла отвалилась вместе с половиной тела колдуна…

Я издал протестующий возглас и проснулся. Я задыхался от ужаса, капельки пота проступили на лбу. В темноте вспыхнул огонек, и на меня с изумлением воззрились колдуны.

– Кошмар приснился? – спросил Гаст. – Ты на себя не похож…

– Не знаю, – я все еще боялся, что мой сон мог оказаться явью.

Этого так давно не было. Заметив отчаяние на моем лице, они полностью пробудились. Я потянулся к своему мечу, чуть вытащил из ножен и, пораженный, едва не выронил из рук. Гаст и остальные тоже заметили кровавый след на лезвии.

– Что случилось? – Инведнис растревожился.

– Глупо спрашивать – находился ли я все время здесь? – произнес я глухо. – Вы все спали…

– Тэрсел! – Гаст вдруг понял. – Это гипномагия? Но как это могло произойти? И… кто? Неужели…

– Игниферос, – чуть слышно откликнулся я.

– Что произошло?… Он мертв?…

Я кивнул.

– Надо убираться отсюда, – обронил Скит.

Он и Инведнис стали торопливо одеваться и собирать вещи. А Гаст все еще сидел напротив и внимательно смотрел на меня.

– Я помню, что ты рассказывал о своих учителях, Тэрсел, – тихо вымолвил он. – Ты не прощал им обиду. Но разве старик чем-то обидел тебя? Вы вроде так замечательно поладили… Выходит, где-то внутри у тебя все же возникло желание убить его?

– Я не знаю, как вообще все это происходит. Может, они только думают, что видят меня и только предметы перемещаются…

– Предметы? О чем ты говоришь – ты убил его своим собственным мечом!

– Нет. Во сне все всегда погибают по какой-то нелепой случайности… Игниферос попросил показать меч, я протянул клинок ему, а потом тот просто рассек тело колдуна пополам.

– Пополам? У тебя что – всерубящий меч? – фыркнул Гаст и потянулся к лезвию, а я едва успел остановить его.

Встретившись со мной взглядом, Гаст сделался белым, как полотно, и задрожал. А в следующий миг он уже орал на меня, как полоумный.

– У тебя всерубящий меч?!!! – вопил он, вскочив на ноги. – Проклятье, Тэрсел!!! Почему ты не предупредил нас?! Ведь одно прикосновение к нему!!! О чем ты думал?! Этот проклятый меч однажды уже касался моей шеи, а ты мне ничего не сказал? И почему он вел себя, как обычный?!

Скит и Инведнис замерли в растерянности, ничего не понимая.

– Что произошло? Вы с ума сошли все? – послышался сонный голос Авориэн, и она появилась из своей комнаты.

– Да! – Гаст нисколько не понизил своего тона. – Тэрсел, только что убил Игнифероса всерубящим мечом, а я едва не остался без пальцев!

Глаза Авориэн распахнулись в изумлении, и остатки сна исчезли с ее лица. Теперь на него легло отчаяние и боль.

– Ненавижу тебя! – выкрикнула она. – Ненавижу, слышишь?! Никогда больше не смей ни подходить ко мне, ни пытаться заговорить со мной, грязный убийца!

Я отвернулся. Меня трясла дрожь, и я сам себя ненавидел.

– Что же делать? – растеряно произнес Инведнис.

– Поехали отсюда, – тихо отозвался я. – Здесь больше нечего делать…

Мы вышли из здания, оседлали в конюшне скакунов и поехали прочь. Гаст после того, как выплеснул все свои эмоции, долго молчал. Наконец он заговорил.

– Что теперь?

– Мне нужно заехать в обитель.

– Разобраться с предателями, если не ошибаюсь. Даже боюсь предположить, что ты с ними сделаешь.

– Спасибо за поддержку, Гаст. И без твоих слов тошно, – я чуть сильнее сдавил пятками бока Шэда.

– Что ж, мы направимся к Лайтфелу, – заметил Гаст. – Может, он все же позволит нам вернуться. А ты, Авориэн?

– Я возвращаюсь к отцу, – негромко отозвалась она.

Шэд ускорял шаг, вырываясь вперед.

– Тэрсел! – Гаст заметил, что я незаметно отъехал от них на приличное расстояние. – Да погоди же!

– Шэд! – прикрикнул я.

Вороной прянул вперед и прыгнул в сотворенное мной окно. Один прыжок, и я оказался у ворот обители. Вслед долетел крик Гаста, звавшего меня, но окно закрылось. Шэд встал на дыбы и заржал, узнав знакомые места, а еще через минуту я въехал в ворота обители.