Глава 65
Три хозяина

Перед нами соткался из воздуха гигантский призрак Урусалара. Его ноги проваливались в пол, а макушка подпирала высокий сводчатый потолок коридора.

– Урусалар?! – изумленно ахнула Ирато.

Призрак расхохотался:

– Ты знаешь, дорогая сестрица, лишь оказавшись в изнанке, я понял, что мы зря недооценивали силу темного повелителя! Он помог мне возродиться гораздо более сильным, чем я был прежде, и теперь мне не нужен жалкий урус, чтобы обратиться ко всей мощи своего дара. Даже твоя корона теперь ничто предо мной, ибо мой дар питает сила самого Окса!..

И Урусалар расхохотался. А я вдруг вспомнил, что, перед тем как сила Сделки его уничтожила, бывший господарь открылся Оксу, чтобы убить меня…

– Берегись, сестренка! Последнее сражение еще впереди! И не жди, что тебе удастся уйти через изнанку: слуги моего господина будут ждать тебя и там!..

И призрак исчез. Мы потрясенно переглянулись.

– Урусалар поддался власти Окса, – задумчиво глядя туда, где еще секунду назад висел призрак убитого господаря, бесстрастно проговорил Кадавер.

Мои глаза задумчиво сощурились. Я взглянул на зажатую в руке часть Ключа.

– Ирато, кто еще ее касался?

– Что ты имеешь в виду? – Господара, все еще потрясенная недавним видением своего двоюродного братца, удивленно повернулась ко мне.

А я вдруг вспомнил слова Дидры, сказанные в далеком туннеле дозорной крепости под морем Витт. Южане передавали части Ключа по наследству – если хозяин реликвии умирал, ее новым владельцем становился его ближайший кровный родственник. А северяне получали их лишь на время, и как только хозяин-северянин умирал, часть Ключа возвращалась к предыдущему владельцу. Это значит, чтобы я вновь стал полноценным хозяином этих реликвий, я должен был убить всех северян, которые были их временными владельцами…

– Только я, – холодно ответил за Ирато Кадавер. – Как только Урусалар получил реликвию от орка Кана, он лично запер ее в Хранилище.

– Чудно. – Я мрачно кивнул. Моих частей Ключа тоже касались лишь Малум, бывший господарь и этот хуфу. – Фурвус ини! – неожиданно воскликнул я, направив фест на Кадавера.

Но хуфу успел поставить на пути черного огня, вырвавшегося из моего глума, некромагический щит.

– Ты что, с ума сошел, южанин?! – вне себя от гнева воскликнул некромаг. Но атаковать меня в ответ он не посмел.

– Любое предательство имеет свою плату, тебе не стоило брать в руки Ключ! – жестко ответил я и посмотрел на Ирато. – Хуфу должен умереть, иначе он останется хозяином реликвии, и я не смогу уничтожить Ключ.

Увидев, как решительно сжались губы Ирато, Кадавер взревел от ярости и вскинул урус. Но закончить заклятие он не успел. Господара легонько прикоснулась к короне у висков, и Кадавер обратился в прах. Пустой балахон опал, темный посох с грохотом покатился по каменным плитам пола, а я вдруг ощутил, что одна из трех частей Ключа снова стала моей. Власть над второй, отданной мною Светлике, вернулась к магине. А третья, та, что Проклятые забрали у Иэлая… я думал, что ее новым владельцем стал Кан, но я ошибся. Не знаю, откуда пришло это знание, но я неожиданно понял: когда Алия отправила Балара в изнанку, владение частью Ключа вернулось к Иэлаю. А когда он погиб в Наске, хозяином реликвии стал кто-то из членов его семьи!..

Но толком обдумать эту мысль я не успел. Повисшую после демонстрации силы короны тишину нарушил безучастный голос одного из макромантов:

– Какие будут приказания, моя господара?

– Готовьтесь к обороне, ночью Урусалар нападет на дворец! – тряхнув головой, отрывисто приказала Ирато и повернулась к нам: – Вы должны уходить!

– Что? Мы поможем тебе разбить Урусалара! – запротестовал я.

– Нет! – перебила меня Ирато. – Мы справимся сами. И на этот раз я позабочусь, чтобы Урусалар больше не смог вернуться в мир живых. А вы должны идти на Юг, пока еще есть время.

– Но как же мы попадем туда? – испуганно залепетала Светлика.

– Светлика права, – кивнул Эль. – Урусалар… Окс охотится за частями Ключа. Они схватят нас, мы даже не успеем добраться до Черной реки.

– А вы туда и не пойдете, – загадочно усмехнулась Ирато. – Вы пойдете на север.

– Что? – возмущенно поперхнулся Далар. – Нам надо на Юг, зачем нам еще глубже забираться на Север?!

– Нет времени объяснять. Вы должны уходить, иначе будет поздно, я знаю это, чувствую… Я дам вам проводника, он проведет вас до Барьера, а дальше вам придется идти самим. У вас есть час на отдых и сборы. – Ирато посмотрела на стоящего рядом некромага. – Анабасиус, проследи, чтобы их как можно скорее снарядили в путь.

Некромаг отрывисто кивнул и поспешно скрылся с глаз. Ирато повернулась ко мне:

– Если у тебя получится уничтожить Ключ, мы больше никогда не увидимся. Поэтому я хочу сказать сейчас: спасибо тебе, Эрик-Изгой, от меня и от имени моего народа! Мы зря недооценивали южан. Если бы не твоя помощь, мне бы никогда не удалось вернуть себе трон. Пусть этот фест и это кольцо нашего рода будут твоею наградой. После уничтожения Ключа ты останешься единственным некромагом на Юге, но я верю, что ты никогда не применишь свой дар во зло…

– А как же Балар? – смутившись от подобной похвалы, неловко пробормотал я. – Если Барьер станет непроходимым, он не сможет вернуться на Север!

– Он отдаст свою жизнь изнанке и возродится здесь, – успокоила меня Ирато.

Покончит с собой? Мило. А с другой стороны, что еще хуфу делать на Юге, если он не собирается захватывать там власть?..

Ирато подалась вперед и порывисто обняла меня за шею. Я инстинктивно обхватил ее тонкую талию. Отпустив меня, господара приказала одному из своих слуг проводить нас в комнаты и, не оглядываясь, заспешила прочь вместе с остальными некромагами.

Я несколько мгновений постоял на месте, глядя ей вслед, затем заспешил за друзьями и их проводником.

– Неужели ты все-таки убил Кана? – покосившись на меня, восхищенно спросила Светлика.

Я угрюмо сжал губы и промолчал.

– Поразительно! Я никак не могу в это поверить! – не замечая моей реакции, продолжала воодушевленно болтать магиня. – Когда мы упустили его в Харункрафте, я уж думала, что нам никогда не удастся его догнать!..

– Светлика, помолчи, – мягко попросил ее Эль.

Магиня удивленно воззрилась на эльфа, но все же послушно захлопнула рот. Я ощутил на себе испытующий взгляд побратима, но даже не оглянулся. Эль, без сомнения, догадался, что со мной что-то не так, но понял, что лучше меня сейчас ни о чем не расспрашивать.

– Да, кстати… – Я вытащил из мешочка на поясе альвийское кольцо и протянул его Светлике. – Верни мне его, пожалуйста…

Магиня бестолково воззрилась на реликвию, потом взяла ее из моих пальцев и недоуменно протянула обратно. Я поморщился.

– Да нет, не так. Скажи, что возвращаешь ее, чтобы я снова смог стать ее владельцем.

– А-а-а! – Светлика понимающе кивнула. – Держи, Эрик-Изгой, я отдаю тебе эту часть Ключа!

Я кивнул и, приняв реликвию у нее из рук, вновь убрал ее в мешочек. Так-то лучше. Теперь дело за хозяином эльфийской части. Увы, я даже не представляю, кому она теперь принадлежит. Разве что Эль, который должен знать свою родословную, наверняка сможет сказать, кто стал наследником Иэлая. Я покосился на шагавшего рядом побратима. Немного подумав, я убрал мешочек с частями Ключа в порталис, к уже лежащей там шкатулке с письмами матери и тряпицей, пропитанной кровью отца, а потом сунул туда и фест.

Юный некромант привел нас в небольшой уютный зал, где в окружении кадок с растениями стояло несколько мягких диванов, и удалился. Вскоре нам принесли еду и питье, а еще оборот спустя вернулся Анабасиус с четырьмя слугами, нагруженными оружием, провиантом и теплой одеждой.

Порывшись в груде металла, Далар вытащил два акинака и орочью кольчужную броню.

– Я так и думал, что вам понравится это, – тонко улыбнулся Анабасиус. – Поэтому и распорядился снять ее с ваших мертвых воинов.

Далар хмуро кивнул. Эль пристегнул к поясу ножны с тонкой изогнутой саблей. Я отрицательно покачал головой, указав на висевший у бедра Элеруаль.

– Неужели Хуранг решил вернуть тебе твой кинжал? – словно только сейчас заметив его, изумленно спросила Светлика, любовно поглаживая висящий на шее медальон.

– Да… и Элеруаль спас мне жизнь… снова. – Я с благодарностью посмотрел на Эля, много лет назад подарившего мне этот клинок.

Побратим в ответ тепло улыбнулся.

Мы разобрали верхнюю одежду – утепленные мехом штаны, куртки и тяжелые плащи с капюшонами.

– Если вы готовы, я провожу вас к выходу из дворца, – подал голос Анабасиус.

Я вскинул на плечи рюкзак с собранным заботливыми слугами дорожным скарбом и посмотрел на друзей. Дождавшись их одобрительных кивков, я переадресовал их некромагу.

Следом за ним мы спустились в подземелье, и я с содроганием вспомнил жуткий, потусторонний голос плененного в кристалле Тенебариса. К счастью, мы зашагали в противоположном направлении от его страшной темницы. Изрядно поплутав по коридорам, Анабасиус вывел нас в длинный прямой туннель. Серые покатые стены был освещены факелами с магическим огнем, и дальняя оконечность туннеля терялась в их зыбком, неверном оранжевом свете.

– Этот туннель выведет вас за северную дозорную башню, – напутствовал нас Анабасиус. – Там вас будет ждать проводник. Туннель защищен заклятиями, но питающие их маги дворцовой стражи будут отключать их по мере того, как вы будете проходить вперед, и снова восстанавливать за вашими спинами, так что не советую поворачивать назад.

Мы поблагодарили некромага за предупреждение и, попрощавшись с ним, продолжили путь.

– Похоже, этот туннель протянулся под всем городом, – пол-оборота спустя подала голос Светлика.

– Предусмотрительно иметь пути к отступлению, – заметил Эль. – Тем более если враг пришел из изнанки.

На некоторое время снова воцарилась тишина. На этот раз нарушил ее Далар.

– Кан мертв. Теперь с войной будет покончено? – спросил орк.

Я лишь тяжело вздохнул.

– Череп развязал эту войну, чтобы объединить Юг под единым началом…

– Это он тебе сказал? – презрительно фыркнула Светлика.

В груди поднялась волна гнева, но я не позволил ему мной овладеть. В конце концов, Светлика не знает того, что рассказал мне отец, и он для нее по-прежнему враг. И, не обращая внимания на замечание магини, я продолжил говорить.

– И теперь, когда его нет, сделать это будет некому, – негромко ответил я. – Но война сама собой не прекратится. Нужно, чтобы кто-то ее остановил.

– Возможно, без подстрекательства Кана она и остановится! – упрямо продолжала стоять на своем Светлика.

– Но еще остается Алориэль, – напомнил Эль. – Он, как и Кан, стоит за началом этой войны, и он не отступится от своих планов.

Я мрачно кивнул.

– Прихлопнуть эльфишку, чего тут сложного, – презрительно фыркнул Далар.

– Сначала нам нужно найти все части Ключа и уничтожить его, – возразил Эль. – Без помощи некромагов Алориэлю будет куда сложнее воплотить в жизнь их с Каном и Ориксом планы.

– Это если мы еще попадем на Юг! – поскреб затылок Далар.

Вновь ненадолго воцарилось молчание.

– Интересно, что Ирато имела в виду, когда говорила, что нам надо идти на север и что ее посланник проводит нас до Барьера? При чем тут вообще Барьер, он же стоит в Великих горах? – задумчиво пробормотал орк.

– Светлика? – Я вопросительно посмотрел на магиню: если кто из нас и мог знать ответ, так только она.

Но Светлика отрицательно покачала головой:

– Боюсь, я знаю не больше, чем все. Вергилия разделена пополам Великими горами, а за Годсдорфом и Дориндорфом лежит край мира.

– Так или иначе, скоро мы всё узнаем, – после недолгого молчания заметил Эль.

Несколько оборотов спустя мы наконец добрались до конца туннеля. Значительно похолодало, и мы надели сначала меховые штаны и куртки, а потом накинули на плечи и плащи, а на руки натянули крепкие, добротные варежки.

Туннель оканчивался длинной крутой лестницей, вход на которую перегораживала легкая синеватая дымка. При нашем приближении защитное заклятие погасло, и мы поднялись наверх. Далар распахнул тяжелую деревянную дверь, и мы выбрались наружу.

Оглянувшись, я увидел позади нас возвышавшийся среди заснеженных елей черный силуэт дозорной крепости. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся укрытый белым одеялом хвойный лес.

– Рада снова тебя видеть, Эрик! – Из-под спускавшихся шатром веток ближайшей ели выбралась закутанная в теплый плащ фигурка.

– Здравствуй, Виала! – тепло поприветствовал я фиолетовоглазую некромагиню и представил ей своих друзей.

– Откуда ты знаешь ее? – подозрительно поинтересовалась Светлика.

– Она помогла мне овладеть даром, – ответил я.

Светлика неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.

– Идемте, – позвала нас Виала. – До наступления ночи мы должны как можно дальше отойти от Диро-Ангуиса. Берите… – Она указала на прислоненные к стене крепости довольно длинные узкие доски. Я взял одну из них в руки и с интересом начал рассматривать.

– Что это?

– Это для ходьбы по снегу, называется лапсусумы, от северных слов «скользить по снегу». Надеваются на ноги вот так… – Виала положила плоские деревяшки на снег и привязала к ним сапоги специальными ремнями. – А этими палками нужно отталкиваться от снега. – Хуфу взяла в руки две длинные тонкие палки с шипом и небольшим кругляшом на конце.

Она описала вокруг нас круг, чтобы показать, как на них ходить.

– Что за ерунда?.. – проворчал орк, пытаясь справиться с ремнями лапсусумов.

Я убрал фест в порталис и проворно обул лапсусумы. Вначале идти на этих странных штуках было жутко неудобно, но вскоре я привык и понял, что так мы передвигаемся даже быстрее, чем шли бы пешком.

Правда, то и дело приходилось лавировать между раскидистых, усыпанных снегом елей. Далар что-то нецензурно пробормотал по этому поводу.

– Придется немного потерпеть, – отозвалась Виала. – Вскоре мы покинем лес и пойдем на север, строго по прямой.

– Кстати об этом, – пропыхтел я, объезжая очередную ель. – Почему мы вообще идем на север, если нам надо на юг?

Виала усмехнулась:

– Я знала, что вы зададите этот вопрос, – она сняла варежки и достала из кармана плаща узкую полоску выбеленной кожи. – Как это ни странно для вас звучит, но через север мы попадем на Юг…