Глава 25
Обратная сторона Сделки

Я поглядел на впившихся в решетку Светлику и орков, беспомощно замершего у стены Эля. Край щели был все ближе. Теперь нас и воды морского бассейна разделяло не более трех шагов.

– Как?!

Но Дидра молчала. Неожиданно меня осенила идея. Чтобы Малум нарушил условия Сделки, он должен потерять над собой контроль. А я знал, как наверняка заставить его разозлиться… И я бросился к пропасти.

– Эрик, стой! – напуганно взвизгнула магиня.

Мне оставалось сделать всего один шаг, как внезапно кто-то сзади крепко схватил меня за куртку. Оглянувшись, я увидел разгневанное лицо побратима.

– Нет, Эрик! Ты не можешь погибнуть здесь! – в ярости прорычал эльф и неожиданно толкнул меня к стене.

Падая, я ухитрился ухватить его за руку, и на оставшуюся узкую полосу пола мы повалились вместе.

– Я знаю, что делаю! – в ярости рявкнул я и, оттолкнув эльфа со своего пути, прыгнул в бассейн.

Вода сомкнулась над моей головой, и я заметил продолговатые силуэты стремительно метнувшихся ко мне таркаров. Я увидел плоскую морду с огромной, усеянной зубами пастью. Вдобавок ко всему у таркара оказалась пара рудиментарных конечностей с тремя короткими толстыми пальцами. Одна из зубастых тварей вцепилась в мое предплечье, и я замычал от боли, выпуская драгоценные крохи воздуха. Второй таркар попытался укусить меня за голень, но я ловко отпихнул его ногой. А затем глум в перстне Балара вспыхнул, и меня окружила дымная черная оболочка. Коснувшиеся ее таркары испуганно отпрядывали прочь, но я видел расползающийся по рожам тварей некрос. Плоть облезала с морд тварей, обнажая серо-желтый скелет, и мертвые рыбины всплывали пузом вверх.

Все произошло так, как я и думал: перстень не дал мне погибнуть. Он словно был живой и понимал: если умрет его хозяин, то и он сам навсегда останется здесь. Конечно, может быть, это были лишь мои фантазии, но он уже не в первый раз вот так приходил мне на помощь. Вскоре все было кончено, однако выныривать я не спешил. Малум там, и он скоро поймет, что его ловушка не сработала.

Легкие запекло от недостатка воздуха, перед газами начало темнеть, и я вынужден был всплыть. Оказавшись на поверхности, я увидел, что пол окончательно исчез. Мои друзья были вынуждены встать на перегородившую вход в коридор решетку.

Я посмотрел в сторону коридора, в котором скрылся Малум. Как я и думал, некромаг решил остаться и понаблюдать за казнью. Увидев, что случилось с его драгоценными рыбками, он с злобным рычанием метнулся к решетке и впился скрюченными пальцами в ее прутья.

– Ты! Ты!..

– Не сложилась рыбалочка, а, Малум? – залихватски усмехнулся я.

Малум заорал от ярости и направил на меня урус.

– Фурвусс ини! – Из оскаленного черепа вырвался сноп черного огня.

Я машинально нырнул, прикрыв лицо сгибом руки, в то же время понимая, что вряд ли это спасет меня от смертоносного заклятия. Глаза обожгла яркая голубая вспышка. Черный сгусток врезался во вспыхнувшую передо мной стену из синих искр и, отразившись от нее, ударил в некромага. Малум, охваченный огнем своего же заклинания, с воем рухнул на колени. Я видел, как плавится его кожа в некромагическом пламени, подобно воску стекая с костей…

Через пару секунд все было кончено. Малум захрипел и навзничь повалился на пол за решеткой. Урус вывалился из его разжавшихся рук и укатился к стене. Воцарилась гнетущая тишина.

– Никто не смеет нарушать Сделку, заключенную именем Всемогущего, – разорвал молчание торжественно-мрачный голос Дидры. – Молодец, Изгой, так держать!

– Да я-то что? Я ничего… – смущенно промямлил я, делая мощный гребок, чтобы удержаться на поверхности.

– На Юге сила Сделки не дает некромагу нарушить ее, но если у него это все-таки получается, она убивает его. На Севере же возмездие следует мгновенно, – пробормотала изгойка, задумчиво глядя на решетку, за которой лежало тело Малума.

– Ладно, это все хорошо, а дальше-то что? – негромко кашлянул Далар.

– Сделай что-нибудь с этими решетками, я так долго не продержусь! – взмолилась Светлика, впиваясь немеющими пальцами в прутья.

– Сейчас!

Я ухватился за край решетки, за которой лежал Малум, и, подтянувшись, проворно на нее взобрался. Ну-ка, перстень, не подведи! Я закрыл глаза и сосредоточился. Нам нужно выбраться отсюда, иначе я никогда не доберусь до этого оксового Кана! Как всегда при мыслях о Черепе, в моем сердце чистым пламенем вспыхнул гнев. От кольца по решетке начала расползаться густая липкая тьма.

– Так держать! – раздался подбадривающий возглас Дидры, но я не обратил на него внимания, вызывая в памяти все худшее, что могло подпитать льющийся из кольца некрос.

Истлевшая решетка проломилась, и я рухнул на пол коридора. Поднявшись на ноги, я споро отряхнул коленки и бросился к стене.

– Ты собираешься открыть эту проклятую решетку или нет?! – потеряв терпение, прорычал Далар.

Я огляделся и вскоре увидел заглубленный в стену рычаг между двумя тускло сияющими факелами.

– Нашел! – Я с усилием опустил рычаг в паз, и решетки всех шести коридоров поползли вверх.

Мои друзья с облегчением спрыгнули на пол.

– Фух!.. – Светлика устало присела у стены и потерла натруженные руки. – Я думала – всё…

Я подошел к краю коридора и поглядел на друзей.

– Забери у Малума части Ключа! – крикнула мне Дидра.

Я кивнул и, склонившись над трупом некромага, проворно обшарил его пояс. Помимо мешочка с реликвиями там обнаружился кривой кинжал с испещренным рунами черным лезвием и большой, размером с мою ладонь, зеленоватый кристалл. Прикоснувшись, я ощутил исходящую от кристалла магию и машинально сунул его в карман. Развязав мешочек, убедился, что обе части Ключа на месте, и затолкал его во внутренний карман куртки.

– Малум сказал, что выход там. – Эль взмахом руками указал на коридор напротив «моего».

– Пойдем туда – наткнемся на других стражей, – отрицательно качнула головой Дидра. – Нужно уходить через воду. – Она указала подбородком на бассейн.

– С ума сошла? – фыркнул Далар. – Даже если этот бассейн соединен с морем, нам придется проплыть под всем замком!

Шактар согласно кивнул.

– И что? – невозмутимо отозвалась изгойка. – Нужно только достать со дна амулет Светлики.

– И кто будет нырять, ты? Мы даже не знаем, какая тут глубина! – вновь запротестовал орк.

– Я думаю, Изгой справится, все равно он уже мокрый, – хмыкнула Дидра.

Я вздохнул и молча кивнул. Проверив, хорошо ли закреплен на поясе трезубец, я задержал дыхание и вновь прыгнул в воду. Вода расступилась, принимая мое тело в свои холодные объятия. Чем глубже я уходил, тем темнее становилось вокруг. На уши навалилась странная тяжесть, словно кто-то невидимый прижал их ладонями и давил, давил, пытаясь расколоть мою голову, как орех. А дна по-прежнему не было. Если так пойдет и дальше, я просто не увижу медальон Светлики, даже если проплыву рядом с ним! И, словно уловив мои страхи, глум в перстне осветился изнутри мягким сероватым светом, рассеявшим тьму подводного мира.

Спускаясь, я старался держаться возле стенки колодцеобразного бассейна. Поначалу упрямая вода так и норовила вытолкнуть меня вверх, и мне то и дело приходилось отталкиваться ладонью от стенки, бросая свое тело вниз. Но вскоре эти мягкие бережные подталкивания прекратились, и вода навалилась на мою спину, словно разозлившись, что я отверг ее помощь. Мне уже не нужно было держаться за стенку, и погружаться стало легче.

Легкие начало жечь. Я понял, что в них кончится воздух задолго до того, как я достигну дна, но я все равно упрямо продолжал грести… Меня не оставляла уверенность: сила, столько раз уже спасавшая меня, не подведет и на этот раз. И в самом деле, как только кровь впитала последние остатки кислорода из легких, глум ослепительно вспыхнул, и от него отделился большой колеблющийся шар воздуха. Я сунул в него лицо и с наслаждением вдохнул. Похоже, перстень оказался даже полезнее, чем я думал: он сделает все, чтобы не дать своему хозяину умереть.

Вскоре я достиг дна. Из темного песка торчали многочисленные кости предыдущих жертв Малума. Проплыв чуть дальше, я увидел броню орков и наше оружие. Значит, где-то здесь…

Я зашарил руками по песку, пытаясь нащупать медальон Светлики. Вода наполнилась взвесью, и мне пришлось подождать, пока она осядет. Легкие снова запекло, и глум вторично выпустил воздушный шар. Один раз я приблизился к стенке колодца и увидел широкий круглый туннель, уводящий куда-то под крепость.

Мне пришлось вдохнуть еще дважды, прежде чем я наконец увидел искомое. Медальон лежал на кваддаке Эля, частично скрытом песком. Я обрадованно булькнул, схватил оба предмета и, оттолкнувшись от дна, начал всплывать.

– Фу-ух! – Я с жадностью втянул в себя затхлый воздух подземного зала.

– Эрик! – облегченно воскликнула Светлика. – Мы думали, ты утонул!

– Перстень Балара спас меня, – махнул рукой я. – Там есть проход, но он забран решеткой.

– Чтобы таркары не вплыли, – кивнула Дидра.

Я подплыл к стенке бассейна. Далар и Эль ухватили меня за руки и втащили в коридор.

– Держи. – Я швырнул Светлике магическую цацку и протянул Элю кваддак.

Эльф улыбнулся и благодарно кивнул.

– Мой медальончик! – Магиня счастливо прижала его к своей груди, словно ребенка, потом спохватилась и, смущенно покраснев, повесила на шею.

– Светлика, поторопись! Мы не знаем, как скоро сюда могут нагрянуть другие стражи, – напомнила Дидра.

– Не думаю, что тут есть другие хуфу, – покачал головой Эль. – Максимум парочка некромантов…

– Нам и их хватит, – хмыкнула изгойка.

Светлика приблизилась к краю бассейна и сжала в обеих руках медальон.

– Стихия воды! Водяная тюрьма!

Вода посредине бассейна вспучилась горбом и продолжила вытягиваться вверх, пока не превратилась в большой шар, оторвавшийся от поверхности и медленно поплывший к нам. Приблизившись к коридору, шар остановился, и Светлика выкрикнула следующее заклинание:

– Стихия воздуха! Воздушный поток!

Из медальона в водяной шар ударил мощный порыв ветра. Но, к нашему удивлению, он не сдувал его прочь, а вдувался прямо внутрь шара, вытесняя заполнявшую его воду. Пузырь начал раздуваться.

– Эй, эй, полегче, или он не поместится в туннель! – не выдержав, предупредил я магиню.

Светлика оборвала заклинание и устало, но довольно улыбнулась.

– Прошу на борт!

И она первая шагнула сквозь прозрачную стенку пузыря. На мгновение мне показалось, что Светлика провалится, но усиленная магией вода лишь мягко спружинила под ногами магини, и пузырь остался цел.

Я, не колеблясь, последовал за ней. Эль и Дидра отстали от меня лишь на пару секунд. Последним на борт магического плавсредства опасливо ступили орки.

– И что дальше? – подозрительно поинтересовался Далар, осторожно прикасаясь пальцем к упругой стене водяного шара.

– А теперь вниз, – беззаботно пожала плечами Дидра.

Подчиняясь приказу Светлики, пузырь начал опускаться под воду. Чем глубже мы погружались, тем темнее становилось вокруг, но на этот раз глум не спешил приходить нам на помощь. Спохватившись, я достал из кармана зеленоватый кристалл Малума. Он показался мне похожим на тот, что использовала для освещения Светлика, потому я его и прихватил.

– Молодец, Эрик! – одобрительно кивнула Дидра и, забрав у меня кристалл, приблизила его к губам и что-то неслышно прошептала.

Кристалл загорелся неярким изумрудным светом. Его как раз хватило, чтобы озарить пространство вокруг пузыря, и мы вновь увидели неровные каменные стены колодца.

– Надеюсь, воздуха нам хватит… – поежившись, сдавленно прошептал Далар.

– Кстати, Дидра, хотел спросить… – Я посмотрел на изгойку, механически оглаживая ладонью висящий на поясе мешочек с магическими реликвиями. – Я отдал части Ключа Малуму. Не станет ли теперь их хозяином кто-то из его родни?

Дидра отрицательно покачала головой.

– Северянин не может быть настоящим хозяином Ключа, он может заполучить его лишь на время. Нам повезло, что Малум не успел их никому отдать, и раз ты убил его, части Ключа теперь снова твои…

– А если бы успел? – машинально спросил я, в то время как мои мысли были заняты совсем другим.

– Тебе бы пришлось убить всех северян, через чьи руки они бы прошли… – пожала плечами Дидра.

Вскоре мы увидели туннель. Созданный Светликой шар был как раз такого размера, чтобы проникнуть в него, не касаясь стен.

Туннель казался бесконечным. Периодически в однообразных, покрытых тиной каменных стенах попадались забранные решеткой отверстия, ведущие в большие каменные колодцы, похожие на тот, что так успешно покинули мы.

– Неужели он тянется под всей крепостью? – прошептала Светлика.

– Похоже на то… – откликнулся Эль.

Неожиданно туннель кончился. Свет кристалла утонул в безграничных просторах моря. Оглянувшись, я увидел возвышающуюся позади нас стену. Она тянулась вверх, насколько хватало света кристалла, и исчезала во мраке.

– Мы выбрались! – радостно выдохнула Светлика.

– Еще нет, – угрюмо пробормотал Далар и ткнул пальцем куда-то в сторону.

Оглянувшись, я увидел трех стремительно приближающихся таркаров.