Глава 34
В путь

Лагарик был одним из самых больших городов на юге Лагарона. Его улицы протянулись на многие сотни узлов, так что оградить защитной стеной весь город было невозможно. Но король не мог оставить свою столицу совсем без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцом «спящих заклинаний».

Волшебники, владевшие высшими заклятиями стихий, зачаровывали камни, деревья, а в пределах города скульптуры, фонтаны, источники таким образом, что, если враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.

Но как не обладавшее разумом заклятие может определить, кто враг, а кто нет? Никак. За прошедшие годы вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты, хранившейся в Королевской канцелярии, миновать все эти волшебные западни было невозможно.

Естественно, у нас с друзьями этой карты не было. Поэтому, если мы не хотели поджариться (утопиться, оказаться разрезанным на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, оставленном умниками от колдовства, нам нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.

Всего их было восемь. Это были мощенные булыжником, защищенные от разрушения магией тракты. Каждый из них соединял столицу с одним из значимых центров жизни Лагарона. На каждом из трактов у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавшей всех въезжающих в Лагарик и выезжающих из него.

Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и небольшой казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышавшейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал их в ступор. Но ни одному живому существу еще ни разу не довелось обойти эти ворота стороной.

Каждый выход из Лагарика имел свое собственное название. Ворота, через которые должны были покинуть город мы, носили прозвище Старлетских, благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.

Оставалось надеяться, что Светлике все-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаек» к стражникам.

– Дидра, а где ты оставила сестру? – внезапно спохватился я.

– Да там, в трактире одном, – беззаботно махнула рукой девушка.

Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выстроенной на самой границе города, не было.

Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривые, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное рваное тряпье, сидели за грубыми, необструганными столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая ее не менее паршивой пищей.

– Светлики тут явно нет, – философски заметил я, окидывая ленивым взглядом окружавшую обстановку. Наша компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов. – Дидра, как тебе вообще в голову пришло привести ее сюда?

Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятного «фокуса» в доме приора, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика тоже была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хватить банального знания их повадок, которым обладала ее сестра, чувствовавшая себя в Приграничье как рыба в воде.

– Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

– В безопасности? – Против воли в моем голосе проскользнула насмешливая нотка.

– Ну да, от стражи… – смутилась девушка.

Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.

– А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул в глубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном:

– Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?

– У… ушла… – проскрипело беспомощно висевшее в моих руках тело.

– Куда? – Краем глаза я заметил, что со своих мест поднялась четверка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого из них в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.

– На улицу… я ничего больше не знаю! – пискнул мой «собеседник». Резко отшвырнув его от себя, я стремительно обернулся к наступающей четверке и прорычал: – Самые смелые?

На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины на изготовку, снова двинулись вперед. Я вздохнул – мне действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Я бы лучше предпочел тихо и, главное, как можно быстрее покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.

– Нам не нравятся такие, как ты! – рявкнул первый из подступавших громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить ее на мою голову.

– Вот совпадение: а мне – такие, как вы! – И я ловко поднырнул под падавшую дубину, от души заехав нападавшему по покрытому струпьями лицу.

Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали со своих мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно, я не расслышал, так как в этот момент крепость моих костей решил проверить второй громила.

На этот раз мне увернуться не удалось, и дубина врезалась в мое левое плечо. Заревев не столько от боли, сколько от ярости, я размахнулся здоровой рукой и ударил напавшего на меня человека в ответ. Он проворно прикрыл свою мерзкую рожу локтем, но кость предплечья, не выдержав удара, в который я вложил всю силу своего гнева, просто сломалась, и громила отправился в полет вслед за товарищем.

Меня охватило пьянящее чувство превосходства над всем этим сбродом. Разбушевавшаяся ярость требовала выхода, но оставшиеся двое головорезов были мертвы. У одного из глаза торчал метательный нож Дидры, а второй растянулся на полу, проткнутый кривым кинжалом Эля.

Я тяжелым взглядом обвел скучковавшихся вдоль стен трактира оборванцев, но никто больше не горел желанием с нами связываться. Пользуясь произведенным впечатлением, я громко спросил:

– Еще раз спрашиваю: где девушка в белом балахоне?

– Да ушла она, ушла, – без малейшей тени страха ответил мне стоявший за стойкой бара хозяин корчмы, невозмутимо продолжавший протирать стакан грязной тряпкой. – А за разгром кто платить будет?

Я окинул взглядом заведение. В самом деле, в пылу драки мы разломали несколько стульев и стол.

– С них возьмешь, – ткнув большим пальцев в сторону двух оставшихся в живых громил, буркнул я и, кивнув своим, двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, окутавшую нас фиолетовыми крыльями темноты и сине-алым блеском стоявшего в зените Эба, я налетел на Дидру:

– И где нам теперь прикажешь искать твою сестру?

– Не волнуйся, я превосходный следопыт, – невозмутимо откликнулась девушка и склонилась к земле, будто что-то высматривая там. Хотя я сомневался, что можно что-то понять по пыльной, истоптанной десятками ног земле.

Вопреки моим ожиданиям, изгойка почти сразу же взяла след и, не разгибаясь, скользнула куда-то в переулок. Пройдя по нему несколько десятков шагов, она выпрямилась и, нерешительно оглядев узкие, кривые стены, тихонько позвала:

– Светлика?

Мы с Элем догнала Дидру.

– В чем дело?

– Тут ее следы исчезают…

– Ку…

Но меня оборвал знакомый сварливый голосок:

– Я здесь. – Стена в нескольких шагах от нас вспучилась, и в камне стала проступать фигура. Один удар сердца, и она обрела плоть – уперев руки в боки, перед нами стояла магиня. – Я применила маскировочное заклятие. Дидра! Ты что, с ума сошла?! Куда ты меня привела, а?! – принялась возмущаться Светлика. – Втолкнула меня в вонючую дыру, сказала: «Жди здесь» – и исчезла куда-то! Хорошо, что я вовремя успела оттуда убраться и спряталась здесь! Иногда ты просто выводишь меня из себя!

– И не только тебя, – ухмыльнувшись, пробормотал вполголоса я.

– Прости, – вполне искренне попросила Дидра, но Светлика лишь возмущенно раздула ноздри и отвернулась.

– Задерживаться в Лагарике смысла больше нет, – кусая ноготь, задумчиво пробормотал я. Мои глаза были устремлены на убегавшую вдаль серую ленту пустынной дроги, а помыслы – в далекое будущее, когда в моих руках окажется горло ненавистного Кана и я смогу вцепиться в него зубами.

– А через королевскую заставу вы как пробраться вздумали, а? Или думаете через заклятия рвануть? – ворчливо поинтересовалась Светлика.

А я уж и забыл, как эта девушка меня раздражает!

– А ты у нас на что? – огрызнулся я. – Вызови ураган и смети заставу к оксовой бабушке!

– Я?! – всплеснула руками Светлика, шокированная моим заявлением. – Я не буду убивать солдат короля!

– Тогда замолчи и делай то, что тебе скажут! – Я обернулся к Элю. – Как думаешь, нас там ждут?

Эльф на мгновение задумался, но потом отрицательно мотнул головой:

– Не думаю.

– Почему?

– Ты заметил, что ни в Центральном, ни даже в Королевском районе не было особенно много стражи? Хотя они вроде как должны разыскивать парочку беглых преступников, причем не простых, а врагов Короны – из-за нас ведь чуть не рухнул Договор.

– Мгм… как-то вылетело из головы, – признался я. Теперь, когда Эль обратил на это мое внимание, мне действительно стало казаться странным такое поведение королевских солдат. Да что там стража! Тут Королевские Охотники под каждым кустом должны были бы сидеть!

Лицо Эля осветила невеселая улыбка.

– Возможно, Алориэль не хочет поднимать лишнего шума вокруг этого щекотливого вопроса. Если нас поймают солдаты короля, то их тщательно спланированная подстава может всплыть. Ведь, думаю, он не надеется, что мы станем молчать…

– А может, мы должны поблагодарить за «тишину» Орикса, у него тоже рыльце в пушку, не меньше, чем у Алориэля, – в тон побратиму откликнулся я. – Значит, попробуем просто пройти мимо. Мы же всего лишь обыкновенные странники, зачем им к нам цепляться?

И я решительно двинулся к воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мной. Эль шел спокойно и уверенно, Дидра – доверчиво и покорно, а Светлика – с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.

Мой план был прост – сунуть командиру заставы пару золотых, чтобы он открыл ворота четверке ночных путешественников. Я задрал голову и посмотрел на небо. Над восточным горизонтом появилось холодное желтовато-зеленое свечение, разбавившее угрожающий ало-синий свет Эба. Это всходила Ио. Значит, сейчас было что-то около полуночи. Я удивился. Неужели мы провели в доме приора всего несколько оборотов? Если нам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса – большого поселения недалеко от Лагарика – мы доберемся уже восходу солнца.

Застава встретила нас безмолвием и пустотой, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонек одинокой лампы. Похоже, доблестные стражи нашего спокойствия мирно дрыхли. Такой удачи не ждал даже я. В нескольких узлах севернее на фоне черного горизонта возвышались уродливые очертания Старлетской крепости.

– Надо как-то открыть их, – проговорил Эль, снизу вверх глядя на вздымавшиеся вверх гигантские ворота.

Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днем. Но ждать рассвета мы не могли, а в одиночку отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, для нас было проблематично.

Я закусил губу. Составляя план, я как-то позабыл про то, что ночью покинуть Лагарик было почти невозможно. Но ответить Элю мне помешал гневный окрик со стороны караулки:

– Эй вы, бродяги!.. А ну прочь отсюда!..

На пороге приземистого, деревянного строения стоял покачивающийся стражник. Висевший возле входа одинокий фонарь бросал тусклые, оранжевые отблески на его опухшую физиономию. Приглядевшись, я понял, что он в стельку пьян.

– Вышел воздухом подышать, – едва слышно фыркнула за моей спиной Дидра.

Проигнорировав ее замечание, я решительно двинулся к стражнику. Пьяный или не пьяный, он вполне мог нам помочь.

– Слышишь, приятель, нам нужно выйти, – подойдя к доблестному защитнику Лагарика, вкрадчиво проговорил я и для убедительности покрутил перед его носом золотым.