Глава 31
Дом приора

Я на мгновение задумался. Но лишь на мгновение.

– Я ДОЛЖЕН нанести ему визит, – упрямо проговорил я. – Я знаю, что Эль точно пойдет со мной, но вам, девочки, – Светлика громко и возмущенно фыркнула, услышав столь бесцеремонное обращение, – нет смысла рисковать собой и идти с нами. Давайте здесь разделимся и оборота через три встретимся у городской черты?

– У какой такой городской черты? – всплеснув руками, сварливо заговорила будущая магиня. – Ты хоть представляешь, сколько существует выходов из Лагарика? Тем более здесь, в Приграничном районе?

Я не позволил гневу вырваться – иногда Светлика при всех ее достоинствах (которые, несомненно, у нее были, хоть она и старательно их скрывала) ужасно меня раздражала. В основном голосом, манерой речи и взглядом – она смотрела на нас с Дидрой как на грязь. Как на ползавших у ее ног червей, которые должны были радоваться оказываемой им великой чести, когда она снисходила для того, чтобы с ними заговорить. Причем колдунья умудрялась делать это в такой высокомерной манере, которая могла дать фору самим эльфам – известным на весь Юг снобам! При этом к Элю она сохраняла весьма почтительное отношение.

Несмотря на то что Светлика была всего лишь года на два старше нас, она говорила непререкаемым тоном столетней старухи, пережившей и перевидавшей на своем веку ВСЕ. Возможно, на нее накладывала отпечаток профессия мага – чародеи всегда мнили себя выше «простых смертных», а может, у нее просто характер был такой, но меня это порядочно выводило из себя, так что хотелось размахнуться и наградить заносчивую волшебницу тяжелой оплеухой, чтобы наконец поставить ее на место.

Когда я заговорил, мой голос звучал спокойно, но один только Всемогущий знал, каких усилий мне стоило сдерживать кипевший у меня внутри гнев:

– Светлика, вообще-то я живу в Приграничье, так что ты можешь мне этого не рассказывать. А вот тебе не мешает узнать, что дорога, ведущая к крепости Старлет, существует только одна…

Магиня фыркнула и состроила гримасу из серии «ну-ты-и-тупой».

– Я знаю! И что?

Я закатил глаза и тихонько простонал.

– А то, что мы вообще-то направляемся в Дахарон. И если ты не хочешь пробираться через топи Лэа, плутать в Гаагских и Гиблых болотах, то нам придется воспользоваться именно ЭТОЙ дорогой! Нам и без того предстоит неблизкий путь. Нам придется пересечь весь Лагарон, перебраться через Кирич, преодолеть Эвиленд и пустыню Наска!..

Видимо, Светлика уловила что-то такое в моем голосе, потому что дальше спорить не стала и удивительно покорно согласилась с моим предложением.

– Ладно, – закатив глаза, пожала плечами Светлика и обернулась к сестре. – Дидра, пойдем.

Но изгойка, даже не посмотрев на сестру, шагнула ко мне и не терпящим возражения тоном произнесла:

– Я с вами, Эрик.

Я заскрежетал зубами. Только этого мне еще не хватало!

– Нет.

– Но…

– Дидра, не спорь! Если я сказал «нет», это значит – нет. Либо ты делаешь все, что я говорю, либо тут наши дороги и разойдутся.

Глаза изгойки как-то странно блеснули, но спорить она больше не стала.

Несколько минут постояв и посмотрев вслед удалявшейся парочке, я повернулся к Элю и молча кивнул ему головой. Нам пора было заняться своими делами.

Так как ворота Королевского района все равно были заперты, идти к ним не было никакого смысла. Поэтому с улицы Света мы свернули в идущий вдоль стены переулок.

– Опять займемся верхолазаньем?

Я пожал плечами.

– Что поделаешь, придется.

Эль едва слышно вздохнул, но промолчал. За годы работы в Лагарике у нас с побратимом были разработаны свои маршруты проникновения туда, куда нам проникать в общем-то не следовало. Например, за запертые на ночь стены Королевского района. И мы, не сговариваясь, двинулись к западной части стены, потому что там защитный периметр стараниями местных жителей частично обвалился, и через него можно было перелезть. Достаточно было всего лишь подпрыгнуть, ухватиться за разрушенный край стены, при этом не поранив руки об острые осколки камня, подтянуться и спрыгнуть на ту сторону.

Привычная операция заняла всего несколько минут, и мы наконец оказались в Королевском районе.

– Это безумие… – в сотый раз прошептал Эль, когда мы спрятались в развесистых кустах, росших на другой стороне улицы от сиявшего огнями дома королевского приора.

– Я знаю, – так же привычно отозвался я.

– Как мы туда проникнем? У него наверняка полный дом охраны!

– И что? – невозмутимо спросил я. Вопреки логике мною овладела непоколебимая уверенность, что добраться до приора для нас с Элем не составит никакого труда. – Простейший способ попасть в дом – пойти туда и вежливо постучать в дверь… а потом убить всех, кто встанет у нас на пути.

– Это безумие, – снова со стоном повторил Эль.

– У тебя есть лучший план? – раздраженно осведомился я.

– Да, есть. Не соваться туда совсем!

– Не пойдет.

– Но, Эрик…

– Все, пошли. – И я решительно поднялся из-за кустов.

– Это безумие, – уже в который раз тихонько простонал побратим, но все же безропотно выбрался следом за мной через дорогу.

А я был уже на полпути к заветной двери. Трехэтажная громадина дома приора уродливым черным пятном выделялась на фоне утопавших в магической зелени садов Королевского района. Казалось, стоявший посредине заросшей прошлогодней травой площадки особняк был отделен от своих соседей незримой стеной пустоты.

Еще мгновение, и я стоял у парадного входа. Я уже было занес кулак для того, чтобы постучать, но мою руку перехватил догнавший меня эльф.

– Эрик! Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы подумал, что ты сошел с ума! Нас же просто изрубят в капусту!

– Не изрубят. – Злая усмешка исказила мой рот, и я без труда вырвал руку из хватки побратима.

– Хорошо, хорошо, я согласен с твоим самоубийственным планом, но сделай мне одолжение: давай хотя бы зайдем через вход для слуг? Там все-таки меньше вероятности нарваться на неприятности.

– Мгм… Думаю, нет. – И я решительно постучал.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась фигура одетого в кольчугу солдата с эмблемой Королевской канцелярии на груди.

– Что надо? – довольно невежливо осведомился он, щурясь и стараясь разглядеть нас в колеблющемся свете двух фонарей, висевших по обе стороны от двери.

– Тебя-то и надо! – радостно проорал я и, не теряя времени, размахнулся и от души заехал по унылой физиономии стража. Мой удар был настолько стремителен и силен, что вояка, так и не успев воспользоваться зажатой в руках алебардой, пушечным ядром влетел обратно в дом, сбив при падении двух стоявших позади него стражников.

Из караульного помещения, бряцая оружием, выбежали еще трое воинов. Как же давно я не махал кулаками!

Стягивая на бегу перчатки, скрывавшие мощные наросты-кастеты на костяшках моих пальцев, я кинулся наперерез новым врагам. Поднырнув под выставленную алебарду и с ходу врезав по челюсти самому быстрому стражнику, я налетел на его приостановившихся товарищей.

Перепуганные неожиданным нападением человека, с легкостью разбросавшего их приятелей, словно игрушечных кукол, воины даже толком не сумели воспользоваться своими преимуществами – численностью и оружием.

Через несколько минут все было кончено – на полу в небольшом, пустынном холле корчилось и стонало пять полубессознательных тел. Не дожидаясь, пока стражники придут в себя и захотят реванша, я решительно двинулся к уводившей вверх лестнице, свернувшей свои мраморные кольца в углу холла.

– Тебе не кажется, что все слишком просто? – пристраиваясь рядом, завел привычную песню Эль.

– Не стоит видеть черную кошку в каждом темном углу, – не оборачиваясь, бросил через плечо я. – Наверное, наш лысый приятель просто не ждал, что мы пожалуем к нему в гости…

Эль ничего не ответил, только закусил губу и достал из-за голенища сапога свой излюбленный длинный кривой кинжал.

Лестница привела нас на второй этаж. Разумом я понимал, что шум драки не мог не привлечь к нам внимания обитателей дома и их слуг, потому я оставался настороже, готовый в любую минуту отразить их нападение, но… комната за комнатой оказывались пустыми. Дорогие меха, изящная мебель, картины, вазы, замысловатые растения в кадках – и ни души. Яркий свет и тишина правили бал в доме королевского приора.

Теперь и меня стала охватывать смутная, едва ощутимая тревога, почти такая же, как и та, что я почувствовал в переулке, где мы обнаружили Черную дорогу некромага. А своим ощущениям я привык доверять. Но о том, чтобы повернуть назад, не могло быть и речи – я не мог уйти отсюда, не получив нужных мне сведений.

В одной из комнат мы наткнулись на узкую деревянную лестницу, ведущую наверх. Последний этаж, как и первые два, встретил нас светом десятков зажженных свечей и тишиной. И снова потянулась череда мрачных, несмотря на заливавший их яркий свет, пустых комнат и коридоров.

Когда впереди за поворотом показались тяжелые дубовые двустворчатые двери, я остановился. Шевелившийся в душе червячок беспокойства разросся до размеров откормленного слизняка и более не давал мне сделать ни шагу, острыми клыками вцепившись в печенку.

Когда шум наших шагов смолк, до моих ушей донесся тихий, раздававшийся на грани слышимости звук.

Кап, кап, кап!..

Где-то глухо капала вода. Переглянувшись с Элем, я прижал палец к губам и осторожно двинулся вперед.

Оксово эхо снова наполнило коридор, предательски заглушая глухой стук капель, так что определить источник звука было практически невозможно. Но в глубине души я уже знал, что он должен находиться в спальне треклятого приора.

У самых дверей колдовское эхо внезапно оборвалось, будто отрезанное исполинским призрачным ножом, и я снова услышал отчетливый звук срывавшихся с высоты капель. Я прижался ухом к двери, но из-за нее не доносилось никаких звуков, кроме этого мерного зловещего «кап-кап». Не в состоянии более ждать, я изо всех сил с разворота ударил ногой по двери. Еще до того как она, сорвавшись с петель, стукнулась о стену, я совершил нырок, убираясь подальше с возможной линии огня.

– Браво, браво, браво… – по ушам резанул ледяной, чуть насмешливый голос, затем раздались размеренные хлопки в ладоши.

В этой комнате, в отличие от всех других, царил сумрак. Небольшие свечи, в несколько рядов расставленные вдоль стен, горели каким-то неправдоподобно алым светом, погружавшим комнату в кровавое марево.

Кап-кап-кап!..

Я пораженно уставился на источник этого тихого капанья.