Глава 26
Светлика

Естественно, о том, чтобы проникнуть в святая святых магов, не могло быть и речи – за периметр пускали только учеников чародеев и их уважаемых профессоров. Если через обычный забор еще можно было перелезть, то с магическими ограждениями лучше было не связываться – себе дороже.

– Очень просто. – Приблизившись к воротам, Дидра схватилась руками за ближайшие прутья решетки и, прижавшись к ним лицом, принялась вглядываться в наслаждавшихся короткими оборотами отдыха учеников. – Эй! Эй! – не удовлетворившись осмотром, окликнула она ближайшего к нам парня в сером ученическом балахоне.

Парень, похоже, был немало этому удивлен. Ткнув пальцем себе в грудь, он спросил:

– Я?

– Да-да, ты. Поди-ка сюда.

Юный маг еще раз внимательно окинул взглядом нашу весьма впечатляющую компанию и… не решился подойти. Дидра закатила глаза и досадливо цокнула языком, а я не удержался от смешка. Паренек-то оказался не дурак.

– Да не бойся ты!

– А я и не боюсь! – оскорбленно воскликнул будущий маг и нерешительно приблизился на пару шагов, остановившись рядом с решеткой. – Чего тебе надо, изгойка? – хмуро поинтересовался он.

Он выплюнул название нашей расы как оскорбление. Впрочем, так оно и было, но Дидра, кажется, нисколько не обиделась. А я на мгновение пожалел, что во время побега от Алориэля она лишилась своей маскировки.

– Позови Светлику! Она учится на седьмом кругу Восточного крыла!

– А чегой-то я должен ее звать? – еще более сумрачно осведомился ученик.

Кажется, Дидра хотела ему что-то ответить, но тут у Эля кончилось терпение. Взрыкнув и оскалив прозрачно-голубые зубы, он ловко просунул через прутья решетки руку. Схватив несчастного парня за грудки, эльф подтянул его к самому своему носу и угрожающе пообещал:

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я перережу тебе горло!

Паренек коротко ойкнул и даже не попытался вырваться из хватки моего побратима – с эльфами обычно такие шутки не проходили, и вы действительно могли лишиться головы, а эльфу за это ровным счетом ничего бы не было – королю был слишком дорог Договор.

И юный маг поспешно закивал головой. Убедившись, что паренек все прекрасно понял, Эль выпустил из рук его балахон, и паренек поспешно умчался куда-то в глубь академии. Надеюсь, он действительно позовет сестрицу Дидры, а не кликнет сюда всю стражу Центрального района…

Вскоре я увидел, как по тропинке, ведущей от одного из корпусов академии, к нам стремительно приближается девушка. Очень решительная, судя по выражению ее лица: губы плотно сжаты, на щеках играет гневный румянец, а глаза едва ли не метают молнии. Подлетев к решетке, она зашипела на Дидру:

– Я же просила тебя не приходить сюда!

И это вместо вежливого «здравствуй, сестренка, как дела». А Дидра еще говорила, что они дружны! Положительно, она совершенно не разбиралась в людях. Может, наедине колдунья и ведет себя с сестрой по-другому, но на виду у всех она явно предпочла бы сделать вид, что они незнакомы.

– Светлика, прости, пожалуйста, – виновато развела руками наша спутница, – но нам нужна твоя помощь!

Будущая чародейка удивленно посмотрела на меня с Элем, словно только сейчас нас заметила. По моему лицу она скользнула безразличным взглядом, а вот эльф надолго приковал ее внимание. Девушка открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла… и так повторилось еще несколько раз, пока Светлика наконец не справилась с изумлением и не забормотала, немного заикаясь то ли от почтительности, то ли от страха:

– З… здр… здраствуйте, г… господин эльф! – От волнения она даже забыла, что к эльфам, дабы выказать уважение, обращаются не «господин», а «эрл».

Я усмехнулся. Да, у детей леса репутация среди людей была еще та. Их уважали и боялись все без исключения – и лавочники, и ремесленники, и маги, и короли. Эль же на приветствие девушки не обратил никакого внимания. Как и должен был поступить любой настоящий эльф.

Дидра дернула сестру за рукав, напоминая о себе, и еще раз повторила:

– Нам нужна твоя помощь!

– А? – Кажется, увидев на столь близком от себя расстоянии настоящего эльфа, магиня забыла обо всем.

Светлика была полной противоположностью Дидры – невысокая, хрупкая девушка с темно-каштановыми волосами, водопадом ниспадавшими ей на спину, с серьезными темно-серыми глазами, строгим выражением лица и постоянно поджатыми губами. Она была одета в белый балахон ученика выпускной ступени, а на шее ее болтался стандартный магический амулет.

– Он ранен. – Дидра ткнула пальцем в сторону Эля, а Светлика тихо ахнула, увидев столь непочтительно отношение к одному из гордых детей леса. Но то, что Эль не стал отрывать Дидре за это «оскорбление» голову, в обычной своей манере проигнорировав жест девушки, должно быть, поразило ее еще больше.

– Н… но, но в природной магии нет лечащих заклинаний! – заламывая руки, взволнованно пробормотала Светлика. Узнав, КОМУ требуется помощь, колдунья стала куда более разговорчивой.

– А зелья? Вы же варите лечебные отвары?

Светлика машинально оглянулась на здания академии.

– Да… но это долгий процесс, а раздобыть готовое не так-то просто…

– Даже если оно нужно мне? – вкрадчивым голосом осведомился Эль.

Чародейка вздрогнула и часто-часто закивала головой. Эль вздернул брови, а Светлика, спохватившись, что эльф может расценить ее жест как положительный ответ на свой последний вопрос, ойкнула и отступила на несколько шагов назад, зажав рот обеими ладонями.

– То есть нет, господин эльф, то есть…

Эль оборвал ее повелительным жестом и снова спросил:

– Так ты поможешь?

– Д… да! Конечно! Я сейчас!

И Светлика уже было кинулась выполнять просьбу моего побратима (читай: приказ, ибо всякая просьба, высказанная эльфом здесь, в Лагарике, для человека была равносильна приказу), как Дидра ловко схватила ее за рукав балахона.

– Что? – раздраженно спросила колдунья, окидывая сестру недовольным взглядом.

– Мы будем в «Красной калине». – И девушка махнула рукой в сторону ряда стоявших на том конце площади трактиров.

Светлика кивнула и молча умчалась в академию.

– И правильно, – поддержал Дидру я. – Нечего мозолить глаза страже перед воротами академии магов.

Мы пересекли площадь и зашли в большой, приличный с виду трактир. Оглядев просторное, чистое заведение с новенькой мебелью, я кивнул головой на стоявший в углу столик.

– Как думаешь, она действительно придет? – меланхолично осведомился я, закидывая руки за голову. Меня клонило в сон, и я ничего не мог с этим поделать – сказывались бессонная ночь и насыщенное событиями утро.

– Должна… – Дидра поставила локоть на стол и уперлась щекой в ладонь. – А что потом?

– В смысле? – механически переспросил я, уставившись на шедшую к нам хорошенькую фигуристую служанку.

– Что закажете? – хриплым грубым голосом, никак не вяжущимся с ее кукольной внешностью, осведомилась служанка.

Вообще-то мы пришли сюда ждать Светлику, а не есть, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Когда девушка, приняв заказ, удалилась, Дидра слегка сдвинула к переносице брови и спросила:

– Что вы собираетесь делать после того, как Эль поправится? Честно говоря, я думала, вы пойдете к Ориксу.

– Почему ты так решила? – Я с удивлением посмотрел на Дидру, только сейчас начиная понимать, что она в общем-то ровным счетом ничего не знает о наших планах.

– Догадалась, – невесело усмехнулась девушка. – Что вообще произошло в крепости Орикса? Почему вы его не убили?

– Он… кое-что мне рассказал, – уклончиво протянул я, вытягивая из подставки деревянную зубочистку. – В том числе и то, что твой отец вовсе не собирался оставлять нас в живых. А еще он рассказал мне, кто мой отец…

– А зачем ты тогда решил вернуться к Алориэлю, если знал, что он собирается вас убить? – непонимающе спросила Дидра и посмотрела на меня как на полного идиота. – Не проще ли было сразу сбежать из города?

– Так было надо, – задумчиво пробормотал я, сосредоточенно рассматривая гладко выструганную, заточенную с одного конца палочку. – Мне нужно было узнать, где скрывается Кан.

– И как, узнал?

– Не совсем, – уклончиво покачал головой я.

– И что ты будешь делать теперь? – снова спросила девушка, с какой-то жадной надеждой заглядывая мне в глаза.

– А теперь мы с Элем отправимся в Харункрафт разыскивать Кана.

– Ммм… понятно, – тихо пробормотала Дидра и замолчала, задумчиво уставившись в стол перед собою. – Харункрафт большой, вам будет нелегко его разыскать…

Вернулась служанка, и перед нами оказались три тарелки с дымящейся мясной похлебкой.

– Поэтому вначале я хочу нанести визит еще кое-кому здесь, в Лагарике… – ответил я, вяло ковыряя ложкой в тарелке.

Эль мигом понял, к чему я клоню, и протестующе замычал. Проглотив похлебку, он встревоженно поинтересовался:

– Зачем? Разве ты не узнал все, что хотел, у Алориэля?

– Нет, не все, – упрямо ответил я и, с шумом бросив ложку в тарелку, в упор посмотрел на побратима: – Видишь ли, Эль… – Я запнулся, не зная, как объяснить эльфу внезапно охватившие меня чувства. Дети леса – совершенно иная раса, и то, что просто и понятно для человека, им кажется чем-то непостижимым. – Дидра права – Харункрафт большой, нам ни в жизнь не найти там убежище Кана, тем более если он где-то прячется. Но в Лагарике есть еще один человек, который может мне об этом рассказать.

– Ваалур, – сузив глаза, с ненавистью протянул Эль и отодвинул от себя похлебку.

Я молча кивнул и, не выдержав испытующего взгляда эльфа, отвел глаза в сторону. Иногда мне казалось, что Эль видит меня насквозь. И, словно подтверждая это, побратим мрачно добавил:

– Алориэль сказал тебе, что Кан в Харункрафте. Идти к приору опасно! – Черные брови Эля взметнулись на бледный высокий лоб, и он с досадой хлопнул ладонью по столу, уже прекрасно понимая, что ему не удастся отговорить меня от этой безумной затеи, так же как ему не удалось убедить меня не связываться с Ориксом.

Я лишь молча пожал плечами.

– Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни… – со вздохом проговорил Эль, устало откинувшись на спинку стула.

Над дверью звякнул колокольчик, и в таверну вошла Светлика. Она замерла на пороге и несколько мгновений вертела головой, пытаясь найти нас глазами. Девушка бережно прижимала к груди небольшой глиняный горшочек, вместо крышки затянутый сверху белой тряпочкой.

Дидра слегка привстала и помахала сестре рукой. Заметив нас, Светлика радостно улыбнулась и поспешила к столику.

– Вот, это вам, эрл эльф. – Она протянула Элю свою ношу и осторожно опустилась на краешек стула. – Это самая сильная мазь, что есть в академии. Еле достала! – с гордостью провозгласила Светлика и самодовольно улыбнулась. – За несколько оборотов залечивает любые раны, нанесенные магическим оружием.

– Спасибо, маг Светлика, – церемонно поблагодарил девушку Эль.

Юная колдунья зарделась и смущенно пробормотала:

– Да я не маг еще, а только ученик… Правда, я учусь уже на выпускном кру…

Закончить фразу девушка не успела. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотам превратила в обломки ближайший столик, по счастью оказавшийся пустым.

В таверну стали вваливаться эльфы. Один, два, три… Ого! Да их тут было не меньше дюжины! Не думал, что один из поисковых отрядов Алориэля сумеет разыскать нас так быстро.

Немногие, несмотря на полуденное время, посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооруженных эльфов.

Их командир достал из широкого рукава своего зеленого камзола свиток. Внимательно посмотрев на нас, он сверился со свитком и, одобрительно кивнув, отступил за спины воинов.

– Взять этих четверых, – властно приказал эльф.

– К… как четверых? Постойте! – вскочила со стула Светлика и, подняв руки, сделала шаг по направлению к рассыпавшимся цепью вдоль стены эльфам. – Я ученица академии магов! За что меня арестовывать? Я… я…

Увидев нацеленные на нее луки с дрожащими на тетивах стрелами, в любое мгновение готовыми вонзиться в горло жертвы, Светлика как-то сразу сникла и отшатнулась назад, снова вставая рядом с нами. Посетители таверны, осознавшие, что дело миром не закончится, благоразумно распластались вдоль стен, оставив пространство между нами и эльфийскими воинами пустым.

– Если мы позволим им увести нас, нам точно конец, – не поворачивая головы к побратиму, напряженно проговорил я. – Здесь мы хотя бы можем попытаться отбиться.

– Отбиться? – пессимистично спросил Эль. – Нас изрешетят стрелами в одно мгновение!

– Есть один шанс.

Пользуясь тем, что эльфы пока не переходили к активным действиям, все еще ожидая, что мы добровольно сдадимся, я нагнулся к уху магини-недоучки и тихонько спросил:

– Сможешь применить свое волшебство?

– Ч… что? – Девушка в панике посмотрела на меня. В ее глазах плескался ужас – она явно не могла поверить, что я прошу ее атаковать ЭЛЬФОВ. – А может, просто пойдем с ними?.. Я уверена, это какое-то недоразумение… – жалко пролепетала Светлика.

– Хочешь жить?

Она ошеломленно кивнула.

– Тогда атакуй на счет три. – Раз… два… – начал медленно считать я, делая шаг в сторону и намереваясь на счет «три» броситься на отвлеченных заклятием девушки (если она все-таки решится применить свое волшебство) эльфов сбоку. Эль повторил мое движение, только в противоположном направлении.

– Три!!! – одновременно с эльфийским командиром, отдавшим своим воинам приказ стрелять, обреченно завопила Дидра.

Светлика выпростала из складок ученического балахона магический амулет – диск величиной с мою ладонь, состоявший из переплетения витых металлических проволочек с прозрачным голубым камнем в центре. Вытянув его, насколько хватило длины цепочки, она зажмурилась и заверещала:

– Стихия воды! Водяная преграда!!!