Глава 25
К академии магов!

Девушка подошла к выходу из подворотни и, прищурившись от яркого солнца, взглянула на небо.

– Сейчас около восьми-девяти оборотов, значит, занятия в академии уже начались. Я предлагаю подождать до полудня, тогда наступает перерыв, и подобраться к воротам академии не составит труда. Там уж я знаю, как связаться с сестрой, – мне не впервой. Я уверена, она сможет помочь Элю.

– Смочь-то, может, и сможет, а вот ЗАХОЧЕТ ЛИ? – с нажимом спросил я.

– Если попрошу я, то захочет.

Я снова посмотрел на Эля. На этот раз эльф вздохнул и согласно кивнул, сжав зубы и медленно распрямившись:

– Академия магов находится в самом сердце Центрального района, и соваться туда сейчас – верх самоубийства. Именно поэтому план может сработать. Скорее всего, Алориэль будет искать нас здесь, в Приграничье, если осмелится сюда явиться, а посмотреть у себя под носом он догадается далеко не сразу… Кстати, Изгой, почему ты не убил Алориэля?

Я нахмурился и едва заметно покачал головой.

– Я расквитаюсь с ним, но позже…

– Когда? Другого шанса может и не представиться! – воскликнул Эль и, в досаде всплеснув рукой, поморщился от боли.

– Если бы я убил Алориэля, то оказал бы услугу Ориксу. А я вовсе не хочу развязывать ему руки. Пока они заняты грызнею друг с другом, у нас гораздо больше шансов улизнуть из города и гораздо меньше шансов, что кто-нибудь из них успеет предупредить Кана о нашем приближении. А мы должны перехватить его до того, как он покинет Харункрафт.

– Предупредить Кана? – непонимающе переспросил Эль. – Зачем ему это делать? Череп мешает Ориксу так же, как и Алориэль.

– Это Орикс так сказал, – уточнил я. – Вспомни, Эль, именно Кан стоит во главе всего этого заговора, именно он заключил Сделку с некромагом, призвав его для помощи на наши земли, именно он собирается заключить союз с их господарем, а Орикс и Алориэль – не более чем разменные фишки, может быть, лишь немного более крупного ранга, чем мы. Орикс просто хотел избавиться нашими руками от Алориэля, как до этого сам эльф хотел избавиться от него. А убей мы Алориэля, Орикс немедленно перерезал бы нам глотки. Вспомни – мы мешаем всем, не это ли говорил мне ты сам?..

– Мгм… простите, что перебиваю вас.

Мы одновременно посмотрели на девушку.

– Но еще совсем недавно ты не знал, кто такой Кан, а теперь хочешь убить его… Я что-то пропустила?

Эль поджал губы и отвернулся в сторону. Побратим явно считал, что наш спор еще не закончен. Я повернулся к девушке и, невесело усмехнувшись, ответил:

– Он мой отец.

– Что? Но-о-о… – протянула Дидра и простодушно закончила: – А я думала, Изгой – это просто кличка…

Вот тут уж мы с Элем не выдержали и, переглянувшись, засмеялись, освобождаясь от скопившегося за последние сутки напряжения.

– Тебя сбило с толку это. – Я поднял вверх руки и пошевелил затянутыми в кожу перчаток пальцами. – Единственное свое внешнее отличие от человека я прячу под ними.

Немного помедлив, я снял с руки перчатку и продемонстрировал Дидре костяные наросты на внешней стороне пальцев.

– Значит, ты полуорк… – задумчиво протянула Дидра. – А у меня все отличия здесь. – Девушка несколько раз провела открытой ладонью напротив своего лица. – Так что не спрячешь… Так что мы будем делать до полудня?

Я подергал плечами и беззаботно сказал:

– Не знаю, перекантуемся где-нибудь.

Это «где-нибудь» оказалось грязной таверной, в которой побрезговали бы остановиться и попрошайки с паперти. До означенного срока мы успели подкрепиться и кое-как привести в порядок свою одежду, чтобы не бросаться в глаза и не пугать прохожих кровавыми пятнами. А также перевязали плечо Эля. Рана была неопасная, но причиняла моему побратиму изрядный дискомфорт.

Зная, что посланцы Алориэля будет везде искать разношерстную тройку эльф – человек – изгойка, мы обрядились в старые потрепанные плащи, большие напоминавшие половые тряпки, чем одежду, отобранные нами тут же у первых попавшихся пьянчуг. Накинув капюшоны на головы, так чтобы наши лица были скрыты от посторонних глаз, мы отправились к академии.

Увы, такая маскировка могла помочь нам только в Приграничье, и как только мы переступили границы Центрального района, эти замызганные лохмотья начали привлекать к нам ненужное внимание горожан.

– Изгой, нас сцапает первый же патруль! Бродягам здесь не рады, – оглядываясь по сторонам, нервно зашептала Дидра.

– Поверь, на нас обращают внимания гораздо меньше, чем ты думаешь, – желая успокоить девушку, уверенно прошептал я, но, вопреки собственным словам, я чувствовал, что она права.

Прохожие оборачивались нам вслед и неодобрительно качали головами. Пару раз моего слуха достигли неразборчивые ругательства. Натянув капюшон еще глубже на лицо, я ускорил шаг.

Внезапно на моем пути вырос высокий небритый детина, на плече которого покоилась большая, дурно пахнувшая протухшей рыбой бочка.

– Эй, куда прешь, бродяга? – прорычал он и толкнул меня в плечо, так что я был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть.

Не желая привлекать к нам излишнего внимания, я попытался обойти детину стороной, но не тут-то было. С шумом опустив бочку на землю, он грязно выругался и, с рычанием схватив меня за грудки, размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар мне в челюсть. Ну не стоило ему этого делать…

Моя рука взметнулась, и кулак громилы врезался в выросшую у него на пути ладонь. Я оскалился и со всей силы сдавил пальцы задиры. Лицо его исказилось от боли, и он зашипел, пытаясь вырваться из моей стальной хватки.

– Нам не нужны проблемы, – грозно прошипел я сквозь плотно стиснутые зубы, с каждым мгновением все сильнее и сильнее стискивая руку торговца.

Что-то тихонько хрустнуло, и громила тоненько-тоненько взвизгнул. Рука, сжимавшая ворот моего плаща, разжалась, и мужик судорожно задергался, пытаясь вырваться из стальных тисков моих пальцев.

Медленно сосчитав до трех, я позволил рыботорговцу выскользнуть из захвата. Обретя свободу, он, забыв про бочку, бросился опрометью бежать прочь, вопя во все горло:

– Караул! Убивают!..

– Эрик, ты перестарался, – склонившись к моему плечу, негромко прошептал Эль.

И в самом деле. Прохожие удивленно оглядывались вслед улепетывавшему рыботорговцу, а потом переводили подозрительные взгляды на нас. Еще мгновение, и кто-нибудь из них догадается позвать стражу.

– Идем, – коротко бросил я и нырнул в ближайший проулок.

Не говоря ни слова, друзья последовали за мною.

– Ого, а ты сильный, – восхищенно присвистнула Дидра, пристраиваясь рядом со мной.

– Я же изгой-полуорк, – равнодушно напомнил я, сжимая и разжимая затянутую в перчатку руку.

– Дает хорошее преимущество в драке, да? – усмехнулась девушка, следом за мной сворачивая в широкую арку, насквозь прорезавшую низкий, приземистый дом.

– Я бы все отдал, чтобы быть нормальным, – угрюмо бросил через плечо я и резко прижался к стене – по соседней улочке неторопливо шествовал патруль стражи.

Солдаты короля в тщательно начищенных, блестевших на солнце кирасах легкомысленно сдвинули на лоб жаркие церемониальные островерхие шлемы и о чем-то беззаботно переговаривались.

Пропустив патруль, я махнул друзьям рукой, и мы продолжили путь.

– А кем бы ты хотел быть больше – человеком или орком? – продолжала допытываться Дидра.

Этот разговор уже порядком меня утомил, и я еле терпел, чтобы не нахамить ей.

– Человеком, – изо всех сил сдерживая закипавшее в груди раздражение, бросил сквозь зубы я.

– Почему? – искренне удивилась девушка. – Ведь люди такие слабые и такие… недалекие?

– Говори за себя, – рявкнул я и, нахмурившись, вскинул вверх ладонь. – Все, мы пришли.

Академия магов была возведена на главной площади Центрального района, названной кем-то Центральной (наверно, от переизбытка фантазии). Это было единственное принадлежавшее чародеям здание, которое располагалось за пределами Королевского района, да и то лишь потому, что оно было возведено тут еще задолго до того, как Лагарик был поделен на районы. Кроме академии на площадь выходил фасад огромного храма Всемогущего, наверное, еще более древнего, чем даже школа магов.

Академия магов – это целый комплекс зданий, соединенных между собой балконами, мостиками и причудливыми переходами, высокие арочные окна от пола до потолка, яркий свет, отсутствие замков и запоров (посмотрел бы я на того, кто решится ограбить магов, хотя, спорю на что угодно, в академии действительно есть чем поживиться), даже зимой – зеленая трава и цветущие деревья во внутренних двориках, бродящие меж корпусов ученики магов, зубрящие новые чары.

Территорию академии ограждал высокий забор из искусно переплетенных железных прутьев. То тут, то там на ограде вырастали прекрасные металлические цветы, листья, фигуры эльфов, орков, гоблинов, серафимов, гномов и людей. Помимо забора академию защищал еще и целый ряд магических барьеров.

– И как ты собираешься позвать сестру? – Мы неспешно прогуливались вдоль забора академии, неуклонно приближаясь к ее воротам.