Глава 22
Назад, в логово врага

Мой напарник тут же подскочил к девушке сзади и прижал холодное лезвие кинжала к ее нежной шейке. Дидра вздрогнула, ее глаза расширились от страха, а рука инстинктивно взметнулась к горлу, будто могла защитить хозяйку от ледяного прикосновения замершей в нетерпеливом ожидании смерти, обернувшейся кусочком заточенного металла в руках эльфа.

– Чт… что пр… исхс… присхо… одит? – побулькала Дидра, в ужасе глядя на мое оскалившееся в недоброй ухмылке лицо.

Прищурившись, я взглянул на небо. Да рассвета оставалось не более четверти оборота. А рассвет – это спешащие на работу люди, или, иными словами, свидетели, которые нам сейчас были вовсе ни к чему. А значит, надо поторопиться.

Переведя сумрачный взгляд на Дидру, я раздельно, делая нажим на каждом слове, заговорил:

– Если хочешь жить, отвечай быстро и правду. Хоть раз соврешь – и Эль перережет тебе горло.

В глазах девушки плескался океан неприкрытого ужаса – она явно понимала, что я не шучу. Эль чуть ослабил хватку, и Дидра испуганно кивнула, принимая мои условия. Впрочем, у нее не было другого выбора – я действительно был готов прирезать дочь Алориэля хотя бы за то, что ее папочка пытался использовать нас в своей грязной игре, и она не могла об этом не знать.

– Зачем НА САМОМ ДЕЛЕ твоему отцу понадобилась смерть Орикса?

– Он… он влез в дела папочкиной гильдии и еще посмел ему угрожать.

– Это неправильный ответ, – с сожалением покачал головой я, и лезвие кривого кинжала Эля чуть вдавилось в горло девушки.

– Но это правда! – отчаянно завопила Дидра, насколько это позволял сделать прижатый к ее горлу нож.

– Какое сообщение на самом деле должны были передать Ориксу посланники Кана? Какие дела связывают Алориэля с Черепом?

– Что?

В глазах Дидры промелькнуло искреннее изумление, и она зачастила:

– Я не знаю! Эрик, я правда не знаю! Ты думаешь, отец мне все рассказывает? Да я просто мелкая сошка, одна из сотен его воров!

– Да, и в Подземелье Ужасов ты тоже попала случайно?.. – наклонясь к самому носу девушки, злобно прошептал я, чувствуя, что еще немного, и я больше не смогу держать себя в руках и просто оторву ей голову.

– Да! Клянусь Всемогущим, что да! Неужели ты думаешь, что стражники короля стали бы подчиняться Алориэлю? Меня схватили недалеко от Центральной площади и бросили в камеру!.. – Глаза Дидры наполнились слезами, и по ее искаженному страхом лицу пробежала судорога.

Я почувствовал, что пылавшая в моей груди ярость начинает медленно затухать. Нет, я не верил, что кто-то может притворяться настолько виртуозно.

И тут мне в голову пришла еще одна мысль.

– Скажи-ка, Дидра, ты же изгой, что заставило тебя выйти в Центральный район? – сощурив глаза, процедил я, с напряженным вниманием вглядываясь в лицо девушки, в тщетных попытках отыскать на нем хоть какие-то признаки обмана.

– Когда я надеваю парик и крашу губы, никто не может отличить меня от человеческой женщины. По крайней мере, издалека, – слегка дернув плечами, насколько это позволяла хватка Эля, ответила Дидра.

– В таком случае, тебя не удивило, что тебя вообще арестовали?

– Я об этом как-то не думала, – странно тихим голосом ответила девушка и опустила глаза.

В отличие от нее, я уже не сомневался, кто послужил этому причиной.

– Думаешь, Алориэль использовал ее так же, как нас? – обратился ко мне через голову Дидры Эль.

Я пожал плечами.

– Мне пришла в голову такая же мысль, но все же рисковать не стоит…

– Убьем ее?

Я перевел задумчивый взгляд на Дидру и словно бы вдруг увидел ее другими глазами. Она постоянно называла Алориэля то «папочка», то «отец», кичилась, гордилась их родством, словно пыталась таким образом доказать свою значимость, свое право на существование, но я сильно сомневался, что сам надменный эльф был хоть сколько-нибудь привязан к своей незаконнорожденной дочери. Скорее всего, Алориэль был совершенно безразличен к Дидре, и она значила для него столько же, сколько и любой другой член его гильдии, – то есть пятачок за пучок. А может, и еще меньше, если учесть, что Дидра – изгой…

Я вздохнул. Зато для нее это родство значило очень многое, и я ее прекрасно понимал. Такой же изгой, как и я, она не могла не осознавать, что в этой жизни ничего хорошего ее не ждало, и единственное, что ей оставалось, – это надеяться на милость спесивого эльфа, который в глубине души ее презирал.

И мне вдруг стало неизъяснимо жаль эту девушку, потому что я понял, что, случись такая надобность, Алориэль не задумываясь пожертвует ее жизнью для скорейшего достижения своих целей.

А еще я осознал, что Орикс был прав – Алориэль никогда не стал бы оставлять нас с Элем в живых, мы были слишком опасными для него свидетелями. Но не мы одни. Теперь я уже почти не сомневался, что он убил бы и Дидру – девушка слишком много знала. А значит, Алориэль ДОЛЖЕН заплатить за ту роль, что он сыграл в нашей судьбе. И он заплатит. Заплатит не потому, что так хочет Орикс, а потому, что так решил Я!

Неправильно расценив расплывшуюся на моем лице хищную улыбку, Дидра отчаянно заверещала и, изловчившись, лягнула моего побратима в голень.

– Эль, нет! – Я едва успел остановить эльфа, мягко говоря, раздосадованного столь неучтивым поведением девушки и уже собиравшегося перерезать ей горло.

В итоге Дидра зарылась носом в свежий снег, а Эль, шипя и ругаясь, поставил ногу ей на спину. То ли удар вышел крепче, чем следовало, то ли девушка поняла, что убивать ее пока никто ни собирается, но Дидра затихла и вроде бы даже перестала поскуливать от страха.

Я обошел распластавшуюся в снегу изгойку и, присев перед ней на корточки, заглянул ей в глаза.

– Дидра… мы не будем тебя убивать, но при одном условии.

– Тьфу!.. При каком? – выплюнув набившийся в рот снег, спросила она, по-прежнему не пытаясь выбраться из-под пяты Эля.

– Твой отец втянул нас всех в бо-о-ольшие неприятности. Да-да, и тебя тоже. Ты думаешь, он тебя ценит? Поверь моему опыту, что нет. Он предал и подставил нас и теперь собирается убить…

Глаза девушки сузились, и она презрительно выплюнула:

– Что за чушь ты несешь? Эльфы так не поступают, это противоречит долгу чести!

– Поверь, твой отец давно уже забыл, что такое честь.

– Ты говоришь чушь! – отчаянно выкрикнула Дидра, и в ее глазах закипели злые слезы.

Изгойка закусила губу и отвернулась в сторону, изо всех сил пытаясь их удержать. В голосе ее звучали ожесточение и злость, но по лицу девушки я понял, что в глубине души она давно уже об этом подозревала.

– Дидра… – тихо проговорил я, попытавшись максимально смягчить свой грубый голос. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

– Не понимаешь! – выкрикнула сквозь душившие ее слезы девушка.

– Понимаю, – со вздохом повторил я и кивнул побратиму.

Эль поджал губы и неохотно убрал со спины девушки ногу. Поднявшись с корточек, я быстро нагнулся и одним движением поставил ее на ноги.

Утерев кулаком слезы, Дидра принялась отряхивать одежду. Ее лицо окаменело, а в глазах появился ледяной блеск.

– Он меня ненавидит, – ожесточенно хлопая ладонью по штанине, с тихой ненавистью пробормотала Дидра. – Ненавидит за то, что я изгой. А ведь я делала все, чтобы заслужить его уважение!.. Что вы собираетесь предпринять? – вскинув голову и в упор посмотрев мне в глаза, с холодной решимостью спросила она.

– Мы вернемся к Алориэлю, и ты скажешь, что мы выполнили свою часть сделки и теперь хотим, чтобы Алориэль выполнил свою.

– Предоставил вам убежище? – мгновенно сообразила Дидра.

Я кивнул.

– Какой смысл? Он же все равно скоро узнает, что вы его обманули, – изогнув белоснежную бровь, недоуменно поинтересовалась девушка.

– А это уже не твои дела. Просто проводи нас к Алориэлю и можешь быть свободна… и мой тебе совет – беги отсюда как можно скорее.

Дидра угрюмо кивнула, но спрашивать ничего не стала – боялась, что я отвечу.

– Я отведу вас, Эрик. Но лучше бы вам последовать твоему же совету и тоже бежать. Парни, вы суете головы в пасть вурлаку, вы это понимаете?

– Это тебя уже не касается, – проворчал я, злясь на себя за внезапно возникшую дрожь под коленками.

Золотистая волна рассвета лавиной обрушилась на крыши ближайших зданий. Еще миг, и она накрыла и нас. Серый снег засверкал сотнями золотистых искорок, словно чья-то невидимая рука щедро усыпала улицы бриллиантовой пылью. Унылый сумрачный город в одно мгновение преобразился, превратившись в чудесную страну из детских сказок. Но кровь на правом плече Эля, неестественно красная на фоне сверкавшего вокруг великолепия, слишком красноречиво напоминала о том, каков был наш мир на самом деле.

Прикрыв лицо ладонью, я взглянул на висевшее над горизонтом солнце. Пора совершать месть.

Кивнув своим спутникам, я неторопливо затрусил вверх по улице. На шаг позади меня бежала Дидра, а рядом с ней Эль. Надеюсь, изгойка не станет делать глупостей, потому что в таком случае побратим без колебаний отправит ее в Темную Бездну.

Поравнявшись с Элем, я тихонько спросил, сочувственно кивая на его рану:

– Сильно он тебя?

Эльф скосил глаза на плечо, потом перевел спокойный, ничего не выражающий взгляд на меня.

– Сражаться я смогу.

В этом я не сомневался – дети леса всегда славились своей выносливостью.

Я молча кивнул ему и в который уже раз принялся прокручивать в голове детали плана.

Возле особняка Алориэля прохаживалась парочка скучающих эльфов с тяжелыми, большими луками в руках и с кривыми кваддаками на поясе.

Дидра откинула капюшон и стащила с головы парик. По ее плечам рассыпался белоснежный водопад волос. Бледная кожа девушки едва заметно замерцала, выдавая ее изгойское происхождение.

Приблизившись к одному из охранявших потайной вход эльфу, Дидра протянула ему небольшой синий кристалл, и нас пропустили внутрь анклава.

Короткий подземный ход привел нас в большой пустой каменный зал, по верху которого шла широкая галерея. На ней, оперев руки на балюстраду, стоял Алориэль. На его губах играла расслабленная довольная улыбка, а холодный сверкающий взгляд был прикован к нашим лицам.

– Я полагаю, ваша миссия увенчалась успехом? – поинтересовался глава воров. Несмотря на расслабленность позы, я видел, что эльф напряжен, как хорошо натянутая стрела, как вурлак, застывший в стойке и готовый в любой момент броситься на добычу.

Если Алориэль не спустится, мы не сможем на него напасть, а значит, нужно как-то заставить эльфа подойти к нам. И я осторожно пробормотал:

– Как видишь, мы живы…

– А Орикс?

– А Орикс мертв, – решительно соврал я.

– Очень хорошо. – Алориэль довольно улыбнулся и, сложив руки на груди, отступил в глубь балюстрады. На мгновение мы встретились с ним взглядами, и я увидел мелькнувшее в глазах эльфа торжество, а потом он отвернулся в сторону и отдал короткий приказ: – Убить их.

Дверь за нашими спинами захлопнулась с глухим треском могильной плиты, с внешней стороны с шумом опустился засов, галерею начали стремительно наполнять эльфы, вооруженные устрашающего вида длинными луками. Превосходно!

Я всегда считал – если у тебя есть план, ему надо следовать. И впервые за долгое время план у меня действительно был. Но то, что происходило сейчас, в него точно не вписывалось…