Глава 53
Засада

– Вот и очередной подарочек от Алии! – мрачно усмехнулся я.

В глазах идущих на нас орков клубилась черная пульсирующая тьма, словно оттуда смотрела сама Бездна. Их от природы коричневые лица были мертвенно-серыми, словно кто-то выкачал из них всю кровь, а рты слегка приоткрыты, и из них на подбородок стекала слюна.

– Зомби! – ахнула Светлика.

– Что это с ними? – нахмурившись, изумленно спросил Риза.

– Лучше бери, парень, руки в ноги и беги отсюда, пока цел, – с залихватским весельем посоветовал ему Хикс, выхватывая акинаки.

– Может быть, нам всем стоит убраться? – неуверенно предложил Юркай. – Похоже, здесь весь город…

Окинув толпу взглядом, я насчитал не меньше пяти десятков зомби, и они продолжали выходить из ворот. Конечно, не весь город, но тоже много.

– Если эта толпа потащится за нами к Харункрафту, нам ни за что не добраться до него незамеченными, – возразила Дидра, крепко сжимая в ладони Элеруаль.

– Но как мы со всеми ними справимся? – с ужасом пискнула Светлика.

– Ты же маг, тебе и решать! – грубовато одернул ее орк.

– Нужно заманить их обратно в город и запереть ворота, – сосредоточенно предложил Эль.

– И как ты предлагаешь это сделать? – с сомнением спросил Юркай, глядя на вступивших в лес зомби, которые при их скорости передвижения могли добраться до нас уже минуты через три.

– Я отвлеку их! – самоуверенно вызвался я. – Они не смогут меня тронуть.

«Я бы не был в этом так уверен», – немедленно откликнулся в моей голове некромаг.

«Почему?» – удивился я.

«Долго объяснять», – ответил Балар и замолчал.

– Швар’тек! – выругался я. – Или смогут…

Я вспомнил напавших на нас в безымянном трактире мертвяков. Долохов прав, на нежить Сделка, похоже, не распространяется.

– Да можно поступить гораздо проще! – выпалил вдруг Риза. – Выманим их из города, отведем подальше, потом обогнем их и забежим в Кхом. Они последуют за нами. Мы запрем за ними эти ворота, а из города выберемся через другие – на той его стороне!

– А мальчишка дело говорит, – довольно хмыкнул Хикс.

– Значит, так и сделаем, – кивнул я и замахал руками. – Эй, твари, сюда!

Но зомби и не нуждались в дополнительном стимуле. С тихим рычанием и капающей из ртов слюной они перли на нас.

Мы углубились в лес, зомби упорно следовали за нами. Их набралось уже штук сто. Я с содроганием увидел, что помимо мужчин в толпе были и женщины и дети. Похоже, Юркай был прав, и Алия в самом деле прокляла весь город. А может, они сами друг друга перекусали…

Примерно пол-оборота спустя мы отвели наконец толпу от стен города.

– Предлагаю разделиться. Одна группа заманит зомби обратно в город, другая закроет за ними ворота…

– А третья обежит Кхом и будет ждать у ворот на той его стороне, – закончил за меня Риза.

– Хорошая идея, – кивнул я. – Юркай, Риза, дуйте ко вторым воротам…

– Нет! – поспешно возразил орчонок. – Я хочу с тобой!

В первое мгновение я хотел запретить ему это, а потом подумал: какого окса? Если малец хочет приключений, он их получит! Только пусть потом не жалуется…

– Я пойду с Юркаем, – вызвалась Дидра.

– Хорошо, – кивнул я. – Эль, Светлика, закроете ворота за нами. Хикс, Риза – со мной.

– Понял, – отозвался орк.

– Мы все сделаем, – кивнул Эль.

– Тогда вперед! – выдохнул я.

Юркай и Дидра помчались прочь вдоль стены Кхома. Убедившись, что зомби не следуют за ними, я приказал Светлике и Элю спрятаться.

– Эй, твари! – Я замахал руками и приблизился к зомби.

Хикс и Риза последовали за мной.

Ощутив так близко живую плоть, зомби оживились и прибавили скорость. Тогда мы с орками со всех ног дунули обратно к городу. Мертвяки развернулись и последовали за нами!

Периодически мы чуть замедляли бег и позволяли зомби сократить дистанцию.

– Эй! Мы тут! Ну же, ловите нас!.. Не успели! Не успели! – со смехом выкрикивал Риза, ловко уворачиваясь от протянутых рук зомби.

– Осторожнее! – нахмурившись, предупредил его я. – Замешкаешься, и они разорвут тебя на куски.

– Они слишком медлительные, чтобы поймать меня! – самоуверенно возразил орчононк.

Мы вошли в Кхом и начали заманивать зомби в глубь городка.

– Уведем их подальше от этих ворот и со всех ног бежим ко вторым, – предупредил я.

– Не поймаешь, не поймаешь! – рассмеялся Риза, ловким взмахом меча отрубая протянутую к нему руку.

Отсеченная конечность плюхнулась на булыжник мостовой и, извиваясь как змея, поползла к орчонку. Но мальчишка ударом ноги отшвырнул ее прочь.

– Получи, уродец! – воскликнул Риза и отсек ногу вырвавшемуся вперед зомби.

Мертвяк, как подрубленное дерево, рухнул на землю. Орчонок проворно отскочил прочь, но не рассчитал дистанцию: падая, зомби вытянул вперед руку и схватил Ризу за сапог. Мальчишка испуганно вскрикнул, рванул назад, потерял равновесие и упал.

– Риза! – закричал я и бросился к нему.

Взмах трезубцем, и голова тянувшегося зубами к ноге орчонка зомби покатилась по мостовой.

– Штир крафт!!! – выругался Хикс и бросился мне на подмогу.

Трезубец резал зомби, как желе, но их было слишком много. Отрубленные руки норовили подползти к нам и ухватить за сапоги. Изловчившись, я схватил Ризу за шиворот и поставил его на ноги. Короткий рубящий удар, и голова очередного мертвяка покатилась по мостовой. Пинок под зад, и орчонок отлетел прочь от толпы зомби.

Но в этот момент на меня набросился здоровенный мертвяк в фартуке и колпаке пекаря. Я начал разворачиваться к нему, но понял, что катастрофически не успеваю. Скрюченные пальцы зомби впились в мое предплечье.

Но подоспевший на помощь Хикс перерубил удерживавшие меня руки зомби-пекаря, а следующим ударом лишил его головы. Но безголовое и безрукое тело продолжало упрямо переть вперед.

Я с отвращением отодрал стиснувшие мое предплечье мертвые конечности и отбросил их прочь.

– Эрик, сзади!!! – завопил Хикс, пинком ноги отпихивая от себя очередного мертвяка.

На меня набросилась здоровая орка в цветастом платье, но не успел я к ней повернуться, как она повалилась на землю с отрубленными Ризой ногами. Следующим взмахом меча орчонок отсек нежити руки.

– Дуй отсюда! – буркнул ему я.

– Я помогу!.. – заикнулся было Риза, но, перехватив мой негодующий взгляд, поспешил ретироваться.

Успокоив еще парочку зомби, мы с Хиксом бросились следом за ним.

Однако, увлекшись преследователями, мы не заметили опасности впереди.