Глава 52
На распутье

Я понуро зашагал в обратном направлении. С одной стороны, я понимал, что Радгой исподволь управлял враг, а с другой стороны, мне было искренне жаль открытого, простого как топор гнома. Он погиб из-за меня, и чувство вины не давало мне покоя.

«Не стоит так переживать, – разочарованно протянул Долохов. – Он выполнил свое предназначение. Когда орудие перестает быть нужным, его выбрасывают».

– Он не орудие, понял?! – огрызнулся я, от досады даже не замечая, что продолжаю говорить вслух. – Он был живым, мыслящим существом и не заслужил такой участи!

«Всемогущий бы сказал, что он отдал жизнь для спасения мира».

– С чего ты это взял? – удивился я.

Изумление на мгновение даже вытеснило из сердца владевшую мною горечь.

«Я знаю все, что знаешь ты, – напомнил некромаг. – В том числе и то пророчество, о котором тебе рассказал Радга. Поверь мне, он не случайно оказался на вашем пути».

– Думаешь, Всемогущий знал, что твоя ученица подстроит нам ловушку, а Скривус, «спасая» меня, устроит нам визит к темной твари? – усомнился я.

«Иногда Всемогущий бывает всеведущ».

– Только иногда? – с иронией хмыкнул я.

«Чтобы вмешаться в плотный мир, ему нужно самому стать из плоти, – загадочно отозвался Долохов. – А стоя на земле, далеко не заглянешь».

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

Но Балар не ответил.

Подняв голову, я увидел спешащего мне навстречу Хикса.

– Эрик! – удивленно воскликнул он, но я услышал промелькнувшее в его голосе облегчение. – А где Радга?

– Погиб, – хмуро буркнул я.

– А еретник?

– Я убил его. Где остальные?

– Там. – Хикс махнул рукой куда-то себе за спину.

Вскоре мы выбрались из болота на сухую землю. Лежавшие у корней мощного дуба маги начали медленно приходить в себя.

– Что… что случилось? – пробормотала Светлика.

Юркай закашлялся и потер ладонями виски.

– Передохнем тут, – принял решение я.

Мы достали еду.

– Ты убил того монстра? – преданно глядя на меня снизу вверх, с восхищением спросил Риза.

Я кивнул, решив не вдаваться в подробности того, как именно мне, а точнее, Балару удалось это сделать. О моем незваном «соседе» знала пока только Дидра, но, судя по всему, изгойку это нимало не тревожило. Хотя я был уверен, что и Эль тоже о чем-то таком догадывается. Уж больно недвусмысленной была устроенная мною в Дра’ларе демонстрация некроса.

Когда маги отдохнули, мы вновь двинулись в путь.

– Сдается мне, что гном никаких патрулей тут не видел, – мрачно изрек орк.

– Происки Окса! – чопорно отозвалась Светлика.

Я лишь вздохнул, и утихшее было чувство вины всколыхнулось с утроенной силой.

– Ты не виноват, брат, – поравнявшись со мной, тихо сказал Эль.

– Виноват тот, кто послал его к нам! – сдвинув брови, угрюмо буркнул я и в упор посмотрел на изгойку. – Дидра, а ты, случаем, не знаешь, кто сделал Радге и его брату то предсказание?

– Откуда ж мне знать? – не глядя на меня, смущенно пробормотала девушка. Немного помолчав, она грустно добавила: – Мне жаль, что я позволила ему заманить нас в эту западню. Я не думала, что Окс так глубоко проник в его сердце… или что он в самом деле решится нас убить.

Но я лишь презрительно фыркнул.

– Иногда я вообще не понимаю, о чем ты думаешь!

– Тихо! – рявкнул Хикс, обрывая наш спор. – Мы приближаемся к тракту…

И действительно, вскоре мы увидели тянущуюся за деревьями слева от нас широкую мощеную дорогу.

– Далеко еще до Кхома? – невольно поинтересовался я.

– К концу дня доберемся, – буркнул орк.

Дальше мы пошли молча, внимательно прислушиваясь к каждому доносившемуся со стороны тракта шороху. Несколько раз по нему проезжали отряды кавалерии, тогда мы поспешно прятались в кустах. Дахарон готовился к войне.

Чем ближе мы подходили к Кхому, тем больше нервничал Риза. Наконец я не выдержал и спросил:

– Такое впечатление, что ты не слишком рвешься домой. Почему?

– Я… я… просто я сбежал из дома, – нехотя признался мальчишка.

– Да? И почему же? Захотелось приключений? – с иронией поинтересовался я.

– Да! А что тут плохого? – вскинув голову, с вызовом бросил орчонок.

Я ухмыльнулся.

– Приключения приключениям рознь. В детстве мне тоже не сиделось на месте, но я не помню, чтобы я так рисковал своей жизнью, как ты.

По губам Эля скользнула ехидная улыбка, но, перехватив мой взгляд, побратим промолчал.

– Я не думал, что тут так опасно, – опустив голову, тихо пробормотал Риза.

– Ты что, в крепости жил, что ли? – фыркнул я. – Да любой сельчанин знает о тварях в лесах Дахарона. Думаешь, просто так тут вокруг деревень строят такие высокие стены?

Мальчик подавленно замолчал.

– Я хотел просмотреть Дахарон… – едва слышно прошептал он.

– Тихо! – вновь призвал нас к молчанию орк. – Глядите.

Хикс указал подбородком на показавшуюся между деревьев серую каменную стену и объявил:

– Кхом. Если идем в Харункрафт, предлагаю обойти его с запада. Если кто-то собирается в Кхас, то нужно свернуть здесь на восток и идти прямиком до д’Хсибы, а вдоль нее уже спускаться в Кхас.

– Значит, здесь расстаемся, – с грустью улыбнулась мне изгойка.

Я нахмурился:

– Дидра, не пори горячку. Идем с нами в Харункрафт. Все равно у Кана в руках как минимум одна часть Ключа. Почему бы не убить двух зилов одной стрелой – избавим мир от Черепа и заберем у него эльфийскую часть Ключа.

– Я не знаю… – задумчиво пробормотала изгойка.

– Давай, соглашайся! – продолжал увещевать ее я.

После потери Радги отпустить Дидру казалось немыслимым. Умом я понимал, что не могу нести ответственность за ее жизнь или принятые ею решения, но, если она погибнет, я буду винить себя. Почему? Хотел бы я сам это знать…

– Ладно, – наконец решилась изгойка. – Будь по-твоему…

– Хвала Всемогущему! – закатив глаза, воздела к небу руки Светлика.

– …Но нам придется столкнуться с Алией. Она сторонница нового господаря и ни за что не позволит нам разрушить их планы по захвату мира, – предупредила Дидра.

– У меня предчувствие, что Алия не доставит нам хлопот, – загадочно отозвался я.

«Надеюсь, Балар, ты действительно поможешь нам от нее избавиться!»

Но если некромаг и слышал мои мысли, то ничего не ответил. Меня потихоньку начинало бесить, что он напоминает о себе, только когда сам того захочет.

Усилием воли я заставил себя успокоиться. Не хватало еще отравлять все вокруг некросом. Я повернулся к орчонку:

– Ладно, Риза, удачи тебе. И не советую больше пускаться в приключения… во всяком случае в одиночку. Поди, твоя семья уже и не знает, что от волнения делать.

– Им на меня плевать, – с горечью усмехнулся мальчик. – Отец занят своими делами и на нас с мамой не обращает никакого внимания. Иногда мне кажется, что ему вообще все равно, живы мы или нет. А мама… маму куда больше волнует цвет гардин в спальне, чем я!

– А с каких пор у бедняков есть гардины? – грубовато осведомилась Светлика.

Дидра укоризненно посмотрела на сестру, но магиня со свойственным ей чванливым высокомерием проигнорировала ее взгляд. Иногда мне казалось, что Светлику интересует мнение лишь одного-единственного на всей Вергилии человека – ее самой, и магиня свято верит, что оно – истина в последней инстанции.

– Ладно, Риза, тебе пора домой, а нам нужно идти дальше, – вновь сказал я.

И, не глядя больше на мальчишку, я развернулся и зашагал вперед. Друзья последовали за мной. Орчонок несколько мгновений постоял на месте, потом бросился нас догонять.

– Риза, я что-то непонятно сказал? Тебе с нами дальше нельзя! – раздраженно оглянулся на него я.

– Но ты не понимаешь!.. – залепетал Риза, но я оборвал его решительным взмахом руки.

– Хватит с тебя приключений, иди домой! – рявкнул я.

– Это не мой дом! – сжав кулачки, с отчаянием топнул ногой мальчик.

– Что?.. – Я замер как вкопанный.

– Я живу в Харункрафте, – понурив голову, виновато признался он.

– Опять врешь? – сдвинув брови, угрожающе спросил я.

– Нет! – Риза вскинул голову и горящим взглядом уставился мне в глаза. – На этот раз не вру, честно!

– А зачем в первый соврал? – почти благодушно спросил я.

Я думал, что разозлюсь на несносного мальчишку за ложь, но чувствовал лишь удивление.

– Я… так получилось, – невнятно пробормотал он.

– Сдается мне, что соврал ты не только в этом, – заметил я.

Я вытащил из внутреннего кармана куртки пектораль и за длинную цепочку покачал ею перед носом орочонка.

– А теперь скажи ПРАВДУ: откуда ты ее взял?

– И свой меч, – вставил Хикс.

Риза смотрел на нас, как затравленный зверек на свору собак. Его взгляд испуганно метался по нашим лицам, руки сжались в кулаки и едва заметно подрагивали.

Внезапно до нас долетел скрип открываемых ворот. Мы, не сговариваясь, повернулись к видневшимся между деревьями стенам Кхома.

Я машинально сунул пектораль обратно в карман и схватился за трезубец.

– И?.. – выжидательно протянул Хикс, глядя на открывшиеся настежь ворота.

– Они впускают кого-то или выпускают? – в тон орку произнес Юркай.

– Похоже, выпускают, – мрачно изрек я, глядя на повалившую из ворот толпу орков.

И они определенно шли к нам!