Глава 14
Королевское предложение

Зарг быстрой и уверенной походкой шел по коридорам замка, мы с Кин еле за ним поспевали. В таком темпе рассмотреть что-либо, как и запомнить дорогу, было сложно, но я все же пытался считать повороты. Следом за нами шла и наша охрана, а вот Бурк остался в «апартаментах». Зарг его как бы и не замечал. Самым поганым было то, что выработать единый план с девушкой никак не получилось, и теперь я боялся засыпаться перед королем. Пройдя несколько переходов с этажа на этаж, мы оказались в широком коридоре, охраняемом тремя стражниками. Зарг, не останавливаясь, проследовал мимо них, а они, не выпуская из рук обнаженных мечей, профессионально ощупали нас взглядами, решая, можем ли мы представлять угрозу. Видимо, никакой угрозы, по их мнению, мы не представляли, хотя у меня на поясе висел меч, а на пальце был магический перстень. Только войдя в просторный зал, я понял, что мое удивление беспочвенно: охрана выполнила свой долг, а для пяти телохранителей короля мы действительно не представляем угрозы. Пока я осматривался по сторонам, Зарг нас взмахом руки оставил у двери: капитан что-то докладывал королю. Рассмотреть в полутемном зале Вукоса я не мог, хотя расстояние было не более двадцати метров. Спина капитана почти полностью перекрывала обзор, да еще и пара телохранителей сверлила нас с Кин острыми взглядами. Телохранители меня заинтересовали: без мечей на поясах, но перстни на пальцах так и сверкают угрожающе. Да, охрана у короля знатная, его не так-то просто будет в случае чего… И о чем это я думаю?! Нет, прикидывать планы на спасение правильно, но не такие же! Он мне ничего не сделал, чтобы я о нем… Кстати, а почему не сделал? Ведь это он мою семью уничтожил! Хотя тут надо разбираться, ведь толком я ничего так и не узнал. Тем временем Зарг отошел в сторону и пропустил короля, который направился к нам.

— День добрый, молодые люди, — не доходя до нас пары метров, громко сказал Вукос I.

— Здравствуйте, — синхронно ответили мы с Кин; я склонил голову, краем глаза замечая, что девушка делает изящный реверанс.

— Дайте-ка вас рассмотреть, — подходя ближе, сказал король.

Чувствуя, что по спине катится пот, а каждая мышца напряжена до предела, я посмотрел в глаза королю. Вукос, а на вид ему было не более сорока лет, с улыбкой на губах оглядывал нас с ног до головы. В отличие от взглядов его охраны, во взоре монарха читалось простое любопытство. Как мне кажется, король находится в великолепной физической форме, и его противнику будет тяжело объявить его скончавшимся от лечения. Ведь для лечения надо вначале заболеть…

— И что это мы молчим? — подняв бровь, спросил король.

— А что говорить-то? — спросил я, ощущая, что робость и напряжение меня покидают.

Да и чего там бояться-то? Обычный… король, вернее, мужчина, волею случая ставший королем. Может, и не случай это определил, а рождение и кровь, но разницы в общем-то нет никакой. Конечно, он должен быть умным и дальновидным, раз правит целым королевством; хотя существовали личности, которые и будучи королями умом не отличались. Так что робеть нечего! Мне даже перед собой немного стало стыдно за проявленную слабость, но я вовремя вспомнил о своей ране и с удовольствием списал все на нее. Ведь неизвестно, как бы я себя повел и что ощущал, если бы был полностью здоров и полон сил.

— Ты, — король остановил свой взгляд на мне, — Рэн, ставший благородным за несколько дней до женитьбы на графине. Ведь так?

— Верно, — пожал я плечами, — а что в этом такого?

— А ты, — король подошел и взял девушку за локоток, кивнув мне — мол, следуй за нами, — и повел ее в глубь зала, — Кинэлла, будучи графиней, вышла замуж за благородного Рэниона, зная, что в недалеком прошлом он был простым человеком. Все верно?

— Да, ваше величество, у вас верные данные, — дрожащим голосом подтвердила Кин.

Черт, плохо, все плохо! Кин боится короля, и тот может раскусить нашу хитрость. Я нахмурился. Что же делать?!

— Ваше величество, — обратился я к Вукосу, — ведь главное в таком вопросе — не титулы, а кем мы являемся друг для друга.

Король остановился и задумчиво посмотрел на меня.

— Возможно, ты и прав, — наконец сказал он после небольшой паузы, — но только если ты не можешь лишиться своих титулов, земель, подданных. Впрочем, — Вукос кивнул в сторону девушки, — она еще не до конца понимает всех благ той жизни, которой жила.

— Мне кажется, что со мной она счастлива, — заметил я.

Вукос расхохотался. И даже махнул рукой своим телохранителям и Заргу, которые прислушивались к нашему разговору — мол, давайте вместе посмеемся.

— Ой, не могу, рассмешил! — Король смахнул невидимую слезу. — Хотя в молодости все видится совсем по-другому.

— Но вы же и сами еще не старый, — подала голос Кин.

Король нахмурился и, резко подойдя к креслу, сел в него. Хоть рядом и стояли несколько кресел и стульев, но нас, да и никого из присутствующих, присесть не пригласили. Все же субординация при короле должна соблюдаться. Да и с какой радости нас стоит удостаивать такой чести?

— Вина, — бросил король в сторону, а потом посмотрел на нас. — Мне поступили данные, что, хотя ваш брак и подтвержден настоятелем храма, но… — Он взял паузу и пригубил вино, которое распечатал и налил в фужер слуга. — В общем, такие браки должен утверждать еще и король. — Вукос замолчал и, прищурившись, потягивал вино, внимательно следя за нашей реакцией.

— Что-то я про такое не слышал, — удивленно, но спокойно сказал я. А вот лицо Кин стало как вареная свекла.

— Ну это очень старое правило, — усмехнулся король.

— Так вы утвердите наш брак? — спросил я.

— Мне надо понять, — он щелкнул пальцами, — действительно ли все так, как кажется на первый взгляд. Да и графиню, пока буду называть ее так, звал в жены достойный человек.

— Ваше величество, — подал голос один из телохранителей, — на сегодня их брак считается законным, и нам необходимо пересмотреть свод наследников.

Говоривший, которого я вначале причислил к охране, на телохранителя похож был мало. Посмотрев на него магическим зрением, я ахнул. Человека буквально опутывали потоки магии, которые источали безделушки и перстни. Похоже, он опасается за свою жизнь, решил я. Да, выглядел он не молодо, так что в охране не мог быть никак. У него наверняка имелся какой-то титул, но нам его не озвучили, и я решил звать его придворным артефактчиком, которым он, по сути, и являлся. Больше всего он напоминал какого-то архивариуса, только у того не имелось столько перстней и всяких безделушек на одежде.

— Да? — Король поднял бровь. — Хорошо, Кринт, пока я раздумываю, надо соблюсти необходимые процедуры. Хочу только предупредить, что если я не благословлю брак, то свод должен быть пересмотрен вновь.

— Этого выполнить будет нельзя, — помотал головой Кринт. — Пока не изменится составляющая крови в претендентах, все будет так, как установлено.

— Ну и ладно: будет так будет, — махнул рукой король, — делайте, что должно, а я пока подумаю.

Придворный артефактчик засуетился; вероятно, король не часто бывал в таком хорошем расположении духа, решил я, наблюдая за действиями Кринта. Тот же развил бурную деятельность, по его приказу в зал втащили два стола. Вот прямо за дверями ждали! На один стол положили книгу и писчие принадлежности, а вот на втором происходили интересные вещи. Крин снял с себя половину магических приспособлений и выложил из них два круга, куда были установлены золотые чаши. Потом один из охранников принес бутыль с каким-то раствором, и на донышки чаш плеснулась золотистая жидкость.

— Я готов, — отрапортовал Кринт королю, который с интересом взирал на эти приготовления.

И только тут меня пронзила мысль, что сейчас что-то будет. Ведь моя кровь покажет черт-те что, вернее, она покажет, что я стою в рейтинге выше Кин. А такого не может быть по определению, если я не в родстве с королем. А как я могу быть с ним в родстве, если у меня нет даже титула, да и вообще я другого королевства подданный?.. Хм, вот интересно, а чей я подданный? Какого королевства? Впрочем, сейчас не это главное.

— Креун! — чуть ли не заорал я про себя, вызывая советника.

— Чего ты так орешь? — спокойно отозвался артефакт. — У меня все спокой…

— Да подожди ты, — перебил я его.

— Опять куда-то влип? — поинтересовался он.

— Да рассказывал я тебе, — буркнул я, наблюдая, как король подошел к столу и разглядывает чаши, — сейчас мою кровь проверять на родство с королем будут, чтобы рейтинг наследников составить! А в рейтинге я должен быть высоко, по крайней мере, выше Кин.

— И что? Ну запишут тебя претендентом. Что в этом плохого? — не понял меня Креун.

— Ага, рейтинг у Кин, если она моя настоящая жена, должен быть не ниже моего! Вернее, они должны быть одинаковыми! Если будут разными, то у меня его вовсе не должно быть.

— Рэн, успокойся! — прикрикнул на меня Креун. — Значит, если я правильно понял, если ваш обман вскроется, то брак могут поставить под сомнение, а у тебя, с высоким содержанием королевской крови, могут возникнуть проблемы?

— ДА! — ответил я.

— Ну что ж, давайте приступать, — потер руки Вукос, — честно говоря, я впервые присутствую на проверке рейтинга королевской крови. Страшно интересно!

— Кинэлла, прошу, — протянув руку, пригласил к себе девушку Крин.

— Креун! — взвыл я, наблюдая за растерянной Кин, которая нетвердой походкой подошла к столу и беспомощно оглянулась на меня.

— Что там происходит? Рассказывай! — попросил советник.

— Кин вытянула руку над чашей. Придворный артефактчик чиркнул ножом по ее запястью. Кровь струйкой полилась в чашу, артефактчик приложил какой-то камень к порезу. Девушка идет назад. На запястье даже шрама не осталось! — Кин удивленно показала мне руку.

— Что делает артефактчик? — спросил Креун.

— Он опускает в чашу какое-то кольцо. Вот взял лист бумаги, край опустил в чашу… нет, не край, где-то пол-листа, уже весь лист окунул, — продолжил я свои наблюдения.

— Все, можешь не продолжать, — сказал мой личный советник, — они сравнивают составляющую крови и определяют ее концентрацию.

— Что мне делать?

— За потоками магии наверняка наблюдают, — задумчиво ответил Креун, — Рэн, у тебя только один выход: взять свой магический резерв и направить его в кровь.

— И что это даст? — разочарованно спросил я — дело в том, что как взять свою магию, не говоря уже о том, где ее взять, — я не только не знал, но и не догадывался.

— Со своей магической энергией ты можешь делать все, что угодно. Даже создать какой-либо предмет. На это, правда, не у всех сил хватало, но теоретически, да и практически — такое было. Тебе надо просто скопировать кровь или тот раствор, что находится в чаше девушки, — туманно пояснил Креун.

— Скопировать — это хорошо. Но взять-то как свою внутреннюю энергию, не говоря уже о копировании?!

— Обратись к внутреннему резерву, его еще источником называли. Найти его у себя можешь только ты, для других он невидим и недоступен никаким средствам определения. Никто так и не сделал никакого артефакта, определяющего внутренний источник и его силу… Даже я не могу сказать, где он у тебя и есть ли вообще. Но так как ты с энергетическими магическими потоками можешь работать, то источник точно есть. Представь, что кровь твоя, падающая в чашу, идентична составу в соседней чаше. Когда тебе нанесут порез, направь этот магический импульс в свою кровь, — закончил советник свою мысль. — Извини, но больше помочь тебе ничем не могу. Вот если ты меня пустишь…

— Я понял, постараюсь, — прервал я его, пытаясь сосредоточиться и устремить взгляд в себя, отыскивая этот чертов источник.

Придворный артефактчик рассматривал лист, на котором отчетливо был виден красный круг. Небольшой, сантиметров пять — семь. Артефактчик им остался доволен.

— Вот и все, осталось замерить — и можно будет точно сказать, как далеко от родства с вами, ваше величество, состоит данная особа, — сказал он, обращаясь к королю.

— А если взять мою кровь? — поинтересовался Вукос.

— Тогда весь лист окрасится, — ответил ему Кринт. — Ну-с, ладно, давайте проверим молодого человека. Кровь нам все и покажет. — Он сделал приглашающий жест рукой, поманив меня.

До стола примерно пять шагов; делая их нарочито медленно, я лихорадочно пытался отыскать в себе хоть что-то. Магический взгляд я внутрь себя иногда направлял, но ничего интересного там никогда не замечал, не говоря уж о какой-то энергии. И все же она была! Притаилась между ребер — там, где солнечное сплетение! Небольшой такой комок магической силы, который все время видоизменялся и пульсировал. Если бы его не искать специально, то никогда и не найти! Он больше походил на неотъемлемую часть организма, замаскировавшись под сосуды, вены и капилляры. Я чуть не врезался в стол от такого открытия, пять шагов давно кончились, а я еще пытался пройти дальше.

— Да ты не нервничай! — усмехнулся артефактчик, приняв мое состояние за испуг или беспокойство. — В этом нет ничего страшного, немного кровью поделишься — и все, даже, как ты видел, ранки не останется.

— Да просто я недавно ранен был, много крови потерял, — принялся я оправдываться за свое поведение, а сам пытался познакомиться со своим источником.

Магический резерв так и заискрился от моего мысленного посыла. Он меня слушается и готов выполнить любое желание! Интересно, а на что его хватит? Я внимательно всмотрелся в чашу, в которой была кровь Кин, пытаясь передать источнику свое желание. Длилось наше общение какое-то мгновение, но за этот миг я успел ощутить непонимание, а потом и желание исполнить волю хозяина. Источник со мной как бы общался! Вот тут-то я и припомнил легенды о живой магии, творящей чудеса. Что когда-то истинные маги владели живой магией, способной на многое, могли даже поднять мертвого; правда, мертвым человек должен быть не больше пары секунд. Это были великие маги, их насчитывалось не так много, можно сказать — единицы. Но ведь они были! Этому феномену никто так и не нашел объяснения. Истинные забрали эту тайну с собой, а открыть ее заново так никто и не смог. Да и как открыть-то — ведь даже зная, что искать, я наткнулся на собственный источник случайно…

— Руку давай! — прозвучал у моего уха голос артефактчика.

Ни секунды не колеблясь, я вытянул руку, по которой сразу же чиркнули ножом, и моя кровь закапала в чашу.

— Ну вот и все! — улыбнулся мне Кринт, прикладывая камень к моей руке.

Я сделал шаг назад. Пореза на руке не было, но не это меня беспокоило: я неотрывно наблюдал за действиями придворного артефактчика. А он тем временем уже заканчивал. Вот он вынул лист бумаги из чаши и… его глаза стали квадратными. Он тряхнул головой и растерянно посмотрел сначала на короля, а потом — на меня.

— Ну и что там? — Вукос поднял бровь и протянул руку.

— Не понимаю, — растерянно сказал Кринт и отдал бумагу королю.

Я незаметно огляделся по сторонам, но охрана короля насторожилась, хотя до этого чувствовала себя расслабленно. Еще бы, сейчас происходит что-то странное, а до этого все шло по плану. Я бы, например, тоже на их месте напрягся. Если бы не ранение… хотя не стоит врать самому себе, от профессиональных охранников мне не уйти и здоровому. А у них ведь еще и артефакты — не чета моему перстеньку. Вот ведь придурок-то! Хотел же закупиться артефактами, и деньги были… Кстати, а что там на листе-то вышло? Может, не так все страшно? Вукос как раз протянул лист обратно придворному артефактчику, и я наконец-то смог разобрать, что на нем вышло. Н-да, что-то я перемудрил. Лист был полностью залит серебристым цветом.

— Это, наверное, от ранения, — принялся я сочинять на ходу, — меня сестра накачала своими зельями, чтобы я смог успеть на эту встречу.

— Позволь, я осмотрю тебя, — сказал Кринт и, взяв какой-то артефакт со стола, приблизился ко мне.

Естественно, что разрешения он спрашивал для проформы, и мое согласие для этого не требовалось. Артефактчик водил рядом с моим телом зеркалом, усыпанным драгоценными камнями: именно этот артефакт он взял со стола. Для чего служит зеркало, я не мог даже представить, ибо о таком артефакте и не слышал никогда.

— Так что же это все значит? — Вукос раздраженно заходил взад-вперед.

— Рэн, а может, это действие артефакта влечения? — пришла на помощь Кин.

— Какого артефакта? — удивился Кринт.

— В нашей комнате, куда нас поселили, Рэн обезвредил такой артефакт, — пожала плечами Кин, как будто это было обыденным делом.

— Значит, ты — мой коллега? — улыбнулся мне Кринт.

— Зарг? — Вукос требовательно посмотрел на капитана.

— Да, там вышла не очень приятная история, — подтвердил тот слова девушки.

— И что там было? — требовательно спросил его король.

— И что ты умеешь? — в это время обратился ко мне придворный артефактчик.

Пришлось выбирать — то ли внимательно слушать капитана, то ли отвечать на вопросы своего коллеги. В принципе нового из уст капитана я не услышу, да и Кин потом расскажет, а вот со своим собратом по ремеслу стоит найти общий язык. Я принялся перечислять свои знания в области работы с магическими потоками и артефактами, стараясь не сказать лишнего. Но долго поговорить нам не дали, Вукос прервал.

— Господа артефактчики, — ехидно поинтересовался он, — вы не забыли, что рядом с вами присутствует король? Надо все же соблюдать субординацию! И потом, может, мне тоже был бы интересен ваш разговор! Не находите?

Честно говоря, я стушевался, а вот придворный артефактчик даже глазом не моргнул.

— Ваше величество, я много раз пытался вас заинтересовать своим ремеслом. Увы, мне это не удалось. Думаю, и наш профессиональный разговор не вызовет вашего интереса, — ответил он, глядя в глаза королю.

— Ладно тебе, — махнул рукой король, — ты же меня с малолетства учить пытался — знаешь, что в этом плане я бесперспективен. Лучше скажи, что делать с реестром наследников будем?

— Надо будет повторно анализ проводить, — буркнул Кринт, почесав затылок, а потом задумался.

Хм, а что он еще мог сказать? Я на его месте поступил бы так же, только постарался бы как-нибудь подстраховаться. А то и второй анализ крови ерунду покажет. А он у меня наверняка выдаст что-нибудь заковыристое! Уж в этом-то я не сомневаюсь.

— И когда ты намерен повторный анализ взять? — поинтересовался Вукос у Кринта.

— Надо, чтобы Рэн полностью восстановился и отошел от воздействия артефакта влечения. Да и имеющийся результат еще проанализировать надо, — расплывчато ответил тот.

— Понятно, — усмехнулся король, который, как мне показалось, понял, что точного ответа ему никто не даст. — Ладно, иди уж, анализируй, только не увлекайся своими растворами, а то перемешаешь еще чего! Завтра тебя на охоте жду.

— Ваше величество! Как можно! — сделал обиженное лицо Кринт, а потом просяще добавил: — А без моего участия на охоте не обойтись?

— Иди, — усмехнулся король.

Придворный артефактчик проворно собрал свои причиндалы и, бросив на меня задумчивый взгляд, ретировался. Король прохаживался по залу, а мы с Кин стояли на одном месте и следили за Вукосом. Тот же о чем-то глубоко задумался.

— Пока не будет результатов анализа, я не смогу объявить ваш брак благосклонным короне, — наконец произнес он, — и дело даже не в анализе. Графский замок принадлежит Кинэлле по праву, и отбирать его мне не хотелось бы, но и оставить все как есть я не могу. Дело в том, что неутвержденный брак, который вроде бы уже состоялся, приравнивается к фиктивному. За это предусмотрены определенные наказания. Конечно, если бы Рэнион разбогател… — Вукос задумчиво осмотрел меня и печально хмыкнул, как бы говоря, что в моих финансах он сильно сомневается.

Да, кто-то здорово напел королю. Выходит, что если брак он не утвердит, то Кин лишится очень многого. Интересно, а какое наказание предусмотрено в таком случае мне? Чувствую — не малое…

— Если бы разбогател, то — что? — решил уточнить я.

— Видишь ли, если бы у тебя была своя земля со своими подданными, то ты смог бы получить титул графа, и тогда моего благословения не требовалось вовсе. Но земля стоит немалых денег, а на строительство дома нужно еще намного больше. Но даже и это — не главное. — Король задумчиво покрутил в воздухе рукой. — Где тебе взять подданных? Кто за тобой сможет пойти? Купить их? Никто не продаст, да и стоимость множества крестьян подчас не по карману и преуспевающему графу.

— Ваше величество, — подбирая слова, начал я, — вы хотите сказать, что если бы у меня были земли, замок и крестьяне, то никаких проблем не было? А где эти земли должны располагаться и сколько надо иметь подданных?

— Грамотные вопросы, — усмехнулся король. — Земли должны быть в каком-нибудь королевстве, не важно в каком; замок — да и добротный дом можно замком обозвать; а вот подданных должно быть не меньше полусотни мужиков дееспособного возраста.

— И если все это будет? — уточнил я.

— Если все это будет в моем королевстве, то я могу даровать тебе титул графа, — хитро усмехнулся король.

— А почему вдруг такая милость? — подозрительно спросил я.

Кин ощутимо ткнула меня локтем в бок и сделала страшные глаза: мол, как ты с королем разговариваешь? Ну немного, может, и переборщил, но ведь расклад надо знать. Вукос явно что-то замыслил, и какие в этом плюсы и минусы — только предстоит разобраться.

— Да разве это милость? — усмехнулся король. — Это просто предложение, причем оно несет в себе и несколько неприятных моментов. С замком графини, пока еще она для меня графиня, необходимо что-то решать. Как я уже говорил, отбирать я его не хочу, но хозяин у замка и земель должен быть. Давайте так: ты ищешь землю, строишь дом, обзаводишься подданными, а потом я жалую тебе титул графа — и никаких проблем.

— А кем я все это время буду считаться? — нахмурилась Кин.

— Будем считать, что я отправил тебя в замок для подготовки передачи в казну земель и окружающих деревень, за исключением двух ближайших. Носить ты сможешь как свою фамилию, так и фамилию мужа, ведь фактически ничего не передано и не утверждено. Титула, как и всех привилегий, ты не лишена, — ответил Вукос.

Я никак не могу понять: где здесь ловушка? Деньги? Мол, у меня никогда денег не будет? Вряд ли. Шпионы Вукоса наверняка в курсе финансового состояния — моего и моих друзей. Да те же Гунер или Кин могут одолжить мне необходимую сумму, а когда я стану графом, мы с легкостью рассчитаемся. Подданные? Тут много для меня неизвестного: кто ко мне сможет пойти и на каких условиях? Может, в этом загвоздка? Но ведь всегда можно нанять работников: это затратно, но возможно, хотя они не будут моими подданными. Вот черт! Куда меня занесло-то? Хотел же путешествовать, искать артефакты и быть от политики как можно дальше! А тут с каждым шагом все глубже и глубже зарываюсь в политические интриги. Уже между двух королевств разрываюсь. Ладно, решаем задачи по мере их возникновения. Так, что там дальше? Земли? Хм, сейчас и проверим.

— Ваше величество, — обдумав, сказал я, — на ваши условия трудно не согласиться. Основное препятствие мне видится в покупке земли. Ну кто мне ее продаст?

— Я могу, — ответил король, — ты только скажи, какие земли хочешь получить, и тебе будет объявлена их стоимость.

Вот как, вопрос с землей может решиться прямо так сразу? Уж как-то все легко и просто! Явно какой-то подвох. Я буквально выпал из реальности, решая, что делать.

— А мне придется вернуться в замок? А управляющим кто будет? — спросила Кин Вукоса.

— Ты теперь полноценная его хозяйка; возможно, и временная, так что решать, кто будет у тебя, я подчеркиваю, — король поднял палец вверх, — у тебя, будешь только ты!

— И никакие князья не смогут вмешаться в мою личную жизнь? — уточнила девушка, которая, похоже, как и я, перешла рамки приличия при общении с королем.

Тому, однако, такая открытость, похоже, понравилась. Улыбка так и не сходила с его губ.

— Ты меня верно поняла, — кивнул он головой, — теперь послушаем, что скажет твой муж. — Вукос посмотрел на меня.

— Есть у меня на примете земли. Они находятся недалеко от границы с королевством Агунов, — решился я. — Мог бы я их купить со всем, что на них растет и есть в недрах? — Последнюю фразу я произнес специально, ибо слышал рассказы, как чиновники умудрялись продавать землю, а потом еще взимали плату за лес, траву, цветы, песок и воду. И, по сути, в чем-то они были правы, так как продали только землю. Все, конечно, понимали и сочувствовали облапошенным, но, по букве закона, те хитрые чиновники и нечистые на руку бывшие владельцы проданных земель были правы.

— Про воду еще забыл, — усмехнувшись, сказал Вукос. — Вообще же если король и продает королевские земли, то под землей понимается все, что на ней и под ней есть. Делать можешь на ней все, что угодно, если только это не противоречит законам королевства. Какие земли у тебя на примете? Зарг, позови Кринта с картами земель у границы с агунами, — обратился к капитану король.

Ну что ж, играем ва-банк. Хоть и не люблю я все эти азартные игры, но сейчас, похоже, одна из тех ситуаций, когда просто необходимо поставить на кон почти все. Без географических карт описать местность не представлялось возможным, и мы стали ждать придворного артефактчика. Король развалился в кресле и медленными глотками пил вино, мы же с Кин так и стояли рядом, хотя от глотка вина и даже простой воды я бы не отказался: слишком тяжелым выдался разговор. А ведь он еще не закончен, да и потом принимать решения необходимо будет. Я грустно усмехнулся. Кин после королевской охоты наверняка уедет в свой замок, Гунера вон уже куда-то услали, мне же придется обустраиваться, хотя тут-то мои желания с действительностью совпадают. Но вот поддержит ли меня сестра? Да и вообще, еще с происходящим в Лиине надо разобраться. Тем временем пришел Кринт и, с удивлением глядя на меня, принялся раскладывать на столе перед королем карты.

— Какая карта нужна? — обратился придворный артефактчик к королю.

Вукос вопросительно посмотрел на меня. Я подошел к столу и принялся искать карту той местности, где располагался мой советник и найденное поместье истинных.

— Вот! — найдя нужную карту и обводя требуемые мне земли, сказал я.

— Кхм, — кашлянул в кулак король, — ты уверен? Тут же в основном лес, болота рядом, до городов путь не близкий.

— Уверен, — утвердительно кивнул я, правда, до этого проконсультировался с Креуном, точно ли те земли выбрал.

— Сколько они стоят? — спросил король Кринта.

— Стоят? Смотря какую территорию хочет купить Рэн, — ответил придворный артефактчик и вопросительно посмотрел на меня.

Я молча обвел необходимую территорию, потом чуть подумал и добавил еще внушительный кусочек, сразу за мостом, откуда можно попасть в поместье.

— Так-с, сейчас посчитаем, — сказал Кринт и стал вымерять по карте расстояния, записывая их на листке бумаги. Потом он взял перо и принялся подсчитывать.

Я же тем временем обдумывал эту встречу, которая затянулась допоздна. Про князя Викона не было сказано ни слова, хотя тема разговора и была рядом. Что это? Намек на то, что он в опалу попал? Вряд ли, Гунер бы тогда точно с нами был. А может, с ним сыграла дурную шутку его же ловушка? А вот это ближе! Вукос-то далеко не так прост, как кажется! Вот и сейчас — сидит и внимательно разглядывает приглянувшиеся мне земли. Наверняка задается вопросом, почему я выбрал именно их? Ладно бы стоимость была озвучена, так нет же, сам пальцем ткнул.

— Значит, так, — Кринт оторвался от своих подсчетов и обвел нас взглядом, — получается, что территория, которую желает приобрести Рэн, равна двенадцати с половиной гектарам, или тысяча двумстам пятидесяти соткам. Стоимость десяти соток в королевстве составляет от пяти золотых до пятидесяти, а иногда и выше. Данные земли не обработаны, поселений на них нет, дорог нет, зато есть лес и уединение, прекрасное место для охоты.

— Рекомендованная стоимость рассчитана? — спросил Вукос своего придворного артефактчика, а похоже, еще и казначея.

— Да, — кивнул головой Кринт, — стоимость данных земель оценивается в восемь с половиной золотых за сотку.

— Это очень дорого! — возмутился я, хотя даже наших наличных денег должно было хватить на сделку. — Я ведь сразу огромную территорию приобретаю.

— Огромную? Вот как? — Брови Кринта выгнулись.

— Действительно, — поддержал меня король, не дав что-то сказать придворному артефактчику, — у нас ведь на опт всегда были скидки. А за такой опт… — Вукос требовательно посмотрел на Кринта.

— Восемь… — выдавил тот из себя.

— Ладно, семь с половиной, — что-то прикинул в уме король и посмотрел на меня.

— Согласен! — сдерживая радостный крик, ответил я.

— Тогда будем считать, что на сегодня наша встреча окончена, — улыбнулся король и, допив вино из бокала, встал, после чего продолжил: — Сейчас ты уладишь все бумажные и денежные дела с Кринтом, он у меня потом бумаги подпишет, а завтра на охоте я тебе их лично вручу. Да, и апартаменты вам выделены другие, охрану же я снимать не разрешил. У вас, не успели вы еще приехать, появились недоброжелатели.

Сказав все это, король напоследок махнул рукой и, не прощаясь, направился к одной из дверей на выход. За ним проследовала и охрана; в зале, кроме нас с девушкой и Кринтом, остались капитан и один из его людей.

— Графиня, — Зарг склонил голову, — позвольте проводить вас. — Он рассмеялся, видя, как покраснела девушка, которая не привыкла, что к ней так обращаются. — Рэн, с тобой останется один из моих людей, он тебя потом в твои апартаменты проводит, когда ты все дела уладишь.

— Хорошо, только мне будет нужен мой слуга, — ответил я.

— Его к тебе проводят, — кивнул Зарг.

— Кин, — обратился я к девушке, — передай ему, что мне нужны те вещи, что передал для меня его… э-э-э… его бывший хозяин.

— Поняла, — сверкнула улыбкой в ответ Кин и поспешила вслед за капитаном.

— Ну и мы пойдем, — сказал мне Кринт, собирая со стола бумаги, — сейчас в моем кабинете все оформим, а потом я у короля сделку завизирую. Деньги-то у тебя есть?

— Есть, — коротко ответил я.

— Вот и славно! Не надо будет… Гм, пошли, — сказал Кринт и быстрым шагом пошел из зала.

В задумчивости я последовал за ним. Что же хотел сказать придворный артефактчик? Что «не надо будет»? Странно все это! Что-то тут все же нечисто. «Надо бы как-то у него эту информацию повыпытывать», — решил я, следуя за Кринтом.

В кабинете придворного артефактчика было несколько не прибрано. Кое-где валялись женские вещи, на столе стояли бутылка вина и два бокала. Кринт, не смущаясь, заглянул в комнату, прилегающую к кабинету, и что-то сказал; через минуту оттуда выпорхнула молоденькая девица в длинном плаще с низко опущенным капюшоном на голове. Что-то буркнула и растворилась за дверью, после чего пришли двое слуг, и в мгновение ока порядок в кабинете был наведен.

— Ну вот и порядок, приступим, — потер ладони Кринт и уселся в кресло, но не во главе стола, а рядом, приглашающе махнув мне рукой на второе кресло.

— А что это было? — решил поинтересоваться я событиями минутной давности.

— А! — махнул тот рукой. — Так… интрижка одна. Давай лучше к делу.

Придворный артефактчик встал и достал из стола два листа бумаги, писчие принадлежности и какой-то флакончик. Из флакончика он побрызгал на листы, а потом минут пять что-то на них писал.

— Вот, закончил — проверь. — Кринт протянул мне исписанные листы.

На бумаге, пока еще не официальной, сообщалось, что я приобретаю у короны такие-то земли, которые переходят в мое личное, пожизненное и наследуемое владение. Обо всем этом я и не подумал! Вся растительность, вода, полезные ископаемые, а также животные, если таковые имеются во владениях или пришли туда самостоятельно, также считаются моей собственностью. Три года после заключения сделки с меня не будет взиматься никаких налогов и сборов; также я и мои люди освобождаются от прямого и косвенного служения короне, если только кто-нибудь не объявляет королевству войну. В случае военной агрессии я обязан по требованию короны предоставить не менее полусотни бойцов с амуницией и выплатой содержания им не меньше, чем они получали бы в моих владениях. В случае отказа от этих положений король вправе поступить со мной, как предписывает военное положение. На всяких мелких подробностях договора я внимание не стал заострять, ничего там такого интересного не было. А вот главное пару раз перечитал. Все правильно и верно, ни к чему не придраться. Если только к сумме, которая пока еще не прописана. Может, там какая-то ловушка? В этот момент в дверь постучали.

— Кого еще принесло? — вопросительно сказал и уставился на дверь Кринт, вместо разрешения войти.

За дверью от такого неласкового приема не растерялись. На пороге показался Бурк.

— Господин Рэн, — обратился он ко мне, цепко оглядев комнату, — я принес то, что вы просили.

— Давай, — я протянул руку и забрал у своего телохранителя деньги, — можешь идти к Кин.

— Я тебя за дверью подожду, — подозрительно глядя на придворного артефактчика, буркнул тот.

— Как хочешь, — пожал я плечами.

Дождавшись, когда Бурк выйдет, я сказал Кринту:

— Договор или купчая — великолепны, меня полностью устраивают, за исключением одной вещи.

— Какой же? — удивился тот.

— Цена нигде не указана, — подвинул я к своему коллеге листы бумаги.

— Ты готов рассчитаться прямо сейчас? — удивился тот.

— Готов. — Я выложил на стол золотые монеты.

— Тогда давай считать, — кинув равнодушный взгляд на золото, ответил Кринт, — тысяча двести пятьдесят соток угодий будет равняться девятистам тридцати с половиной золотым и плюс пятьдесят золотых за оформление, внесение в реестр земель королевства и королевская пошлина. Итого: девятьсот восемьдесят семь с половиной золотых. Денег хватит?

— Считай, — просто сказал я, предварительно забрав двенадцать золотых.

Такого быстрого счета я в жизни не видел. Пальцы Крина так и мелькали среди золотых, только позвякивание слышалось.

— Все верно: золотых ровно девятьсот восемьдесят восемь; с меня, вернее, с короны — ползолотого, или за них я тебе оформлю второй экземпляр. Ведь сейчас — один короне и один тебе; а так у тебя еще один будет, чтобы ты мог его схоронить в укромном месте.

— Второй и еще два, — ответил я, протянув еще один золотой: прикинул, что таких бумаг мало не бывает. А так — один возьму себе, чтобы всегда при мне был, второй отдам сестре, третий в поместье хранить буду, а четвертый… хм, придумаю, куда определить, тем более что не часто встретишь бумаги, собственноручно подписанные королем.

— Договорились, — кивнул Кринт, забирая золотой.

Придворный артефактчик встал и убрал в недра стола золото, достал несколько листов бумаги и быстро-быстро стал писать. Меня прямо завидки взяли: с такой скоростью я и читать бы с трудом смог, а уж писать…

— Готово! — через пяток минут отложил в сторону перо придворный артефактчик, а по совместительству как минимум казначей, советник и… боги еще знают, кем он является для короля. — Прочти и подпиши, со стороны королевства подпись поставлю сейчас: я, завтра королю на утверждение отдам, ну и пара печатей еще будет.

Просматривая копии документов, я только диву давался документы написаны как под копирку, даже буквы — и те стоят на одних и тех же местах. Сложи все бумаги вместе и на свет смотри — знак в знак совпадут!

— Практика большая, — ответил на мое восхищение Кринт.

Подписав документы, я вознамерился было откланяться, но был остановлен недоумевающим возгласом:

— А отметить сделку?! Дело надо должным образом завершить!

Оспорить это утверждение было просто невозможно. Да и напряжение снять надо, главное — не потерять голову; а к тому же расспросить Кринта о происходящем тоже не помешает. И я остался. Стол накрывали двое ранее виденных мною слуг. Сноровка их поражала. И вот мы отмечаем заключенный договор, пытаясь выведать тайны друг друга. Хоть мы и сблизились за столь обильным возлиянием — а оно было обильное, так как никто из нас пьянеть не хотел, — но тайны оставили при себе. Кринт намекнул мне, что в королевстве творится черт-те что, но подробности так и не сообщил. Я в свою очередь дал понять, что в соседнем королевстве назревает захват власти. Его эта информация вроде бы и заинтересовала, но как-то вяло: похоже, что он был уже в курсе, а может, и неинтересно это ему. Больше всего меня волновало, почему к нам так лояльно отнесся Вукос. Кринт вроде и объяснил мне, что король хочет влить новую кровь в ряды высшей знати, и мы с Кинэллой подходим по всем статьям, но что-то он недосказал. Уговорили по три бутылки вина; я почувствовал, что на четвертую меня не хватит, и принялся прощаться. Придворный артефактчик, мой коллега, пытался меня уговаривать остаться и продолжить возлияние.

— Рэн, ну ты чего? Время еще детское, мы же с тобой только сели. Еще по чуть-чуть — и по бабам! А?

— Нет, Кринт, не пойдет! — отрицательно замотал я головой, а перед глазами уже все плыло. — Завтра охота, да и жена у меня молодая — за похождения может и голову оторвать!

— Да брось ты! Она и не узнает! А тут такие цыпочки есть!

— Нет, я не по этой части, да и не смогу — ранение и устал слишком, — делая шаг к двери, ответил я.

— Так, может, в картишки или в кости перекинемся? Поговорим. Так душевно сидели, — пытался удержать меня Кринт.

Ох, недаром он меня не хочет отпускать! Что-то ему от меня нужно! Надо когти рвать… хотя бы до апартаментов и до подушки.

— В карты и кости мне никогда не везло, да и голова уже не соображает. Пойду я, на охоте голова должна быть трезвой, — отказался я, открывая дверь.

— Ну тогда до завтра, — разочарованно ответил Кринт, понимая, что удержать меня не удастся.

В коридоре я прислонился к стене, вино шумело в ушах, а коридоров казалось несколько. Напряжение от разговора с Кринтом отпускало, а хмель наваливался.

— Бурк, в апартаменты веди, дороги не знаю, — сказал я державшему меня за локоть Бурку.

Пару шагов я прошел сам, а вот потом… наверное, Бурк помог: как я оказался в новых, выделенных для нас с Кин апартаментах, я не запомнил. Комнаты были обставлены по-королевски: ковры, мебель, прочие роскошные детали интерьера: я, хоть и пьяный, и то обратил на это внимание. А Кин — просто красавица: распущенные волосы, испуганные огромные глаза. Я просто утонул в этих глазах и отключился…