Глава 10
Ссоры и примирения

И как мне теперь быть? Нет, условия, которые кто-то ставит, надо сначала узнавать! Как мне теперь с Генером быть? Анлуса-то захотела в свое безраздельное пользование артефакт восстановления, а ведь он как бы принадлежит главе ночников. Тот за него еще не заплатил, но… На мои заверения, что я ей обязательно такой же найду, она не купилась. В принципе, наверное, и правильно. Так, делать нечего, придется с Генером как-то договариваться. Я тяжело вздохнул и, отложив охотничий костюм, который в мое отсутствие купили для меня Кин и Гунер, встал с кровати. Настроение портила еще и скорая встреча с королем, время буквально утекало сквозь пальцы. До назначенной охоты осталось чуть больше двух недель. За это время можно навестить Креуна, а потом вернуться и отправиться на аудиенцию. Или не стоит так рваться? Цейтнот, цейтнот во всем! Так, сперва надо объясниться с Генером. Решу вопрос с кувшином восстановления — тогда видно будет! Приняв решение, вышел из комнаты.

— Ну и как тебе? — спросила Кин.

— Что «как»? — не понял я, о чем меня спрашивают.

— Костюм, конечно! — воскликнула девушка. — Тебе что же, он не понравился?

— Почему не понравился? Подошел, сидит как влитой, — ответил я.

— Но почему ты не в нем вышел?! Нам бы показал! — подозрительно спросила Кин, которую поддержала и Анлуса:

— Да, Рэн, ты бы нам его продемонстрировал. Ты же себя со всех сторон разглядеть не в состоянии!

— Да чего там разглядывать-то?! Я же говорю — нормальный костюм! — немного раздраженно ответил я.

Еще бы не раздраженно: тут одни проблемы, а они с каким-то костюмом!

— Эх, Рэн, Рэн, — улыбаясь, сказал Гунер, — ты, оказывается, не слишком хорошо знаком с женской природой. Мой тебе совет: иди оденься и предстань перед дамами в этом охотничьем костюме. Они ведь все равно от тебя не отстанут.

— Неужто не отстанут? — удивился я.

И чего там может быть интересного? Ну очередная одежка, и все. Может, более качественная, из хорошего материала, но ведь главное, что сидит хорошо! Мне в нем удобно, а остальное…

— Не отстанем! — дружно воскликнули девушки, подтвердив слова Гунера.

Я было попытался возразить, что времени у меня мало: спешу, мол, но… Через десять минут меня вертели из стороны в сторону и обсуждали цвет моих глаз и цвет пояса, который выглядывал из-под камзола.

— Пояс-то чего вам покоя не дает?! — возмутился я.

— Он светло-коричневый! — обвиняюще указала на него пальцем Анлуса.

— Тебе нужен пояс черного или, на худой конец, темно-коричневого цвета! — поддержала ее Кин.

— Так! Пояс свой я менять не собираюсь! Нравится он мне! И вообще, — я стал расстегивать пуговицы на рубашке, — охотничий костюм — супер! Меня все устраивает, а сейчас — я спешу!

Но быстро вырваться из цепких женских рук мне не удалось. Девушки потребовали, чтобы я предстал перед ними во всем своем вооружении. Они должны видеть, сочетается ли мой меч с их костюмом. Естественно, ножны меча были признаны неправильными, которые портят весь образ. Я уже не говорю про кинжал, засунутый мной за пояс. Меня обвинили в том, что таким видом я напоминаю разбойника с большой дороги, а никак не добропорядочного и любящего мужа! Тьфу! Наверное, про мужа — было последней каплей. Разругавшись с девушками в пух и прах, я запретил им и думать о том, что еще как-то изменю свой облик. Кин я, может, и сумел бы убедить, но Анлусе попала вожжа под хвост. Сестра не обратила на мои слова никакого внимания и продолжала рассуждать, какие заказать ножны. У-у-у! Чтобы я связался с девушками еще хоть раз! И главное, Гунер не встал на мою сторону! Князь тихонько ухмылялся, глядя на наши препирательства. В итоге я бросил бесполезное занятие и ретировался. В принципе я был не против новых ножен, но вот только если мне ничего не будут навязывать! Да и девушек давно пора приструнить. А то взяли моду: Рэн — то, Рэн — се! Хватит! Только палец им в рот положи, так и без руки останешься!

За такими размышлениями я и не заметил, как очутился возле трактира Генера. Вышибалы меня на этот раз спрашивать ни о чем не стали, и я спокойно прошел внутрь. Сегодня в трактире народу было много. В воздухе витали алкогольные пары, но, как ни странно, было относительно тихо. На меня никто внимания не обратил: похоже, постороннему сюда проникнуть нереально. Подойдя к стойке, я дождался, пока хозяйка обслужит страждущих, и попросил:

— Мне бы с Генером увидеться надо.

— А, Рэн! Привет! Тебе как обычно? — улыбнулась женщина и потянулась к бочонку с пивом.

Хм, я тут уже, похоже, свой в доску. И когда это успел, интересно? А вот то, что не знаю, как зовут хозяйку, — непорядок. И кстати, интересно, кем она Генеру приходится?

— Подожди, — остановил я женщину, которая уже хотела налить кружку пива, — мне Генер нужен. Пиво же пока не буду, вот с ним поговорим, тогда и посмотрим.

— Глава должен быть с минуту на минуту. Но сразу он тебя принять не сможет, ему надо тут кое-какие дела уладить, так что тебе обождать придется.

— Подожду, — ответил я и оперся о стойку. — Лучше скажи, как тебя зовут, а то как-то неудобно: ты меня знаешь, а я…

— Мишсу… Масш… Мисша! Еще бутылку крепленого! — прервал меня подошедший молодой парень.

Он едва стоял на ногах, но руки его жили отдельной жизнью. Между пальцев мелькала колода карт: карты тасовались, разворачивались веером, переплетались и вновь сходились в колоду.

— А тебе не хватит? Еще немного — и карты слушаться перестанут! — усмехнулась Мисша.

— Каткор в любом состоянии — лучший за карточным столом! — гордо выпрямился парень, положил на стойку пару монет и повторил: — Давай бутылку!

Хозяйка вздохнула и, взяв деньги, протянула Каткору бутылку; тот молча взял свою добычу и поплелся в сторону пустующего столика.

— Странное имя какое, — удивился я.

— Какое же оно странное? Так многих называют! — удивленно подняла бровь Мисша.

— Я не про твое! — усмехнулся я и кивнул в сторону парня, который сидел за столом и, прищурившись, потягивал вино.

— А, ты про Каткора! — рассмеялась Мисша. — Это не имя — кличка, он ведь катала — шулер местный, отсюда и кличка — «Катала королей», что сокращенно будет Каткор.

— И что, неужели кого-то из королей обыграл? — восхитился я.

— Да ты что? Кто ж его к королю подпустит-то! Нет, он просто на карточных королях всегда катает, в том смысле, что на них выигрывает.

— Понятно… — протянул я.

— На, хоть не так в глаза бросаться будешь! — все же поставила передо мной кружку пива Мисша.

— Спасибо, — кивнул я; пригубив пенный напиток, сделал внушительный глоток, потом спросил: — Заведение твое?

— Мое и мужа, — улыбнулась Мисша.

— И кто же муж? — наверное, чуть больше, чем можно, игриво спросил я.

— Если бы я тебя не знал, то…

— Бурк, ну ты что говоришь-то?! — рассмеялась Мисша, которая при виде хмурого мужа вся расцвела.

Так, а муж, значит, один из моих недавних сопровождающих к владениям истинных-лекарей. Неудивительно, что он подкрался незаметно: уж как он передвигается — я слышал; вернее, видел, но не слышал. Странно, такая приветливая и, чувствуется, веселая женщина нашла свое счастье с угрюмым и хмурым Бурком.

— А Генер где? Он мне нужен, — обратился я к Бурку.

— Скоро будет, — ответил он мне.

Взяв кружку с пивом, я отошел от стойки. Не мешать же семейной паре, тем более если Бурк начнет ревновать, то… проблем мне и так хватает. Он, конечно, сильнее меня, но против магии не совладает. Хотя… я задумался. Надо где-то раздобыть амулеты защиты от обычных кулаков. Не убивать же всех, кто полезет в драку, а у меня только наступательный артефакт, такой в этом деле — не помощник. Угу, делаем зарубку на память. Так, а где бы мне пристроиться?

— Можно? — спросил я у картежника — других свободных мест не наблюдалось.

— Присаживайся! — почему-то обрадовался он.

Минуту он меня внимательно изучал, а потом предложил:

— Может, перекинемся в картишки?

— Да я вроде как не очень-то играю, — попытался я отказаться.

— Так мы ставки маленькие будем делать! Можно сказать, ради азарта только. Давай! — шустро затасовал он колоду.

— Каткор, тогда и на меня сдавай, — садясь на свободный стул, сказал Генер.

— Если состоишь в организации, то со своим начальством играть противопоказано, — сник Каткор.

— Правильные у тебя принципы, — улыбнулся Генер. — Я вот с Рэном пообщаюсь, а потом, может, с тобой все же по маленькой и сыграю. Сам же говоришь, ради азарта только! — хмыкнул глава ночной гильдии.

— Вы общайтесь, а потом… потом когда-нибудь и сыграем, — подскочил со своего места катала, трезвеющий прямо на глазах.

— Да, забыл тебя предупредить, — с серьезным видом продолжил Генер, — Рэн, — кивок в мою сторону, — он же артефактчик. Сам понимаешь, у него амулеты там, артефакты всякие могут быть.

Каткор сглотнул и бросил на меня испуганный взгляд, на Генера же он взглянул чуть ли не с обожанием. Естественно, ведь глава предупредил своего верного каталу! Я с трудом сдерживал смех, а вот картежник поклонился и будто испарился.

— Тебе Мисша передала, — поставил на стол перед Генером кружку с пивом Бурк, после чего вернулся к стойке.

Генер пил пиво и делал вид, что ничуть не удивлен моему приходу. Может, и не удивлен, не знаю. Первым такой затянувшейся паузы не выдержал я.

— Мы сегодня с Анлусой у твоего отца были.

— Знаю, — кивнул головой Генер и вновь замолчал.

— Она согласилась мне помочь разобраться с артефактом и, если выйдет, лечить графа.

— И каковы ее условия? — спросил Генер.

Ну конечно, няня-то была при том разговоре, а Генер знал, что мы там были…

— Условия? — чуть стушевался я, а потом взглянул в глаза Генеру. Тот был напряжен как струна. «И что это с ним?» — удивился я про себя. — Условие Анлусы такое, что после лечения артефакт восстановления должен остаться у нее. Она желает с его помощью помогать всем нуждающимся.

Генер заметно расслабился; он сделал большой глоток пива и с улыбкой спросил:

— А ты что?

— Я-то тут при чем! Артефакт тебе принадлежит!

— Ну я же его у тебя не выкупил. — Генер поставил пустую кружку на стол.

— Но ведь ты же его заказывал!

— Короче! — махнул рукой Генер. — Если отец выздоровеет, то артефакт я дарю. Так будет честно! За работу твою я с тобой рассчитаюсь. Денег-то у меня с собой нет, но если хочешь — пошли ко мне, и я то, что обещал, отдам. Или в любое время, когда они тебе потребуются.

— Давай не сейчас, — попросил я, — мне немного отвлечься от проблем хочется, устал я что-то.

— Что еще случилось? — нахмурил брови глава ночников.

— Да не то чтобы случилось, — махнул я рукой, — так, женщины измотали.

— И кто же тебя измотал? Вроде сестра о тебе здорово печется.

— Ага, так печется, что ее забота мне уже комом в горле! Да еще и с Кин спелась…

— Кстати, а Кинэлла-то к тебе какое отношение имеет? — прищурился Генер.

— Да помог я ей, — отмахнулся я, — она была в тяжелые условия поставлена… Короче, проблемы у нее были, да и сейчас есть. Вот, одни решили, другие навалились, а она вдруг возомнила, что я должен плясать под ее дудку!

— Угу… — задумался Генер, а потом пояснил: — Не все, конечно, понятно из твоего рассказа, но ведь и я кое-что обо всем этом знаю…

— И что ты знаешь?

— Не так много, как хотелось бы, но факты складываются один к одному. — Генер принялся загибать пальцы. — В соседнем королевстве устроили облаву на одного молодого дворянина, который увел у важного вельможи невесту из-под венца. К нам поступали запросы: не въезжал ли кто похожий с их стороны. Ты под описание подходишь, хоть и не с той стороны въехал.

— Ну и что, мало ли похожих? — нахохлился я.

— Много, — кивнул головой глава ночников, — но не к каждому в скором времени приезжает князь, вхожий к королю, а с ним — молодая девушка, которая также подходит под описание. И опять могут быть совпадения! Полностью с тобой согласен, — перебил он готовые сорваться с моего языка оправдания, — а вот то, что, когда мы с тобой отсутствовали, эти двое заказывают охотничий костюм… Сам понимаешь, у нас не принято охотиться согласно этикету. Значит, костюм нужен для какого-то высокого приема! Какого? Да и заказывает его девушка для своего мужа! — поставил жирную точку Генер, а потом спросил: — Что скажешь?

— Вина бы, — протянул я.

— Успеем еще, — отмахнулся Генер.

Я задумался. В том, что глава ночной гильдии многое знает, я уже не сомневался. Но вот стоит ли ему все говорить? Вдруг вместо союзника я обрету врага? Можно, конечно, пытаться отнекиваться, но смысла в этом нет. Естественно, всего говорить тоже не стоит, придется дозировать информацию.

— Все верно. Кин пришлось выйти за меня, чтобы избежать принудительного замужества с одним князем. Я тогда был в непростой ситуации и согласился вывести ее из-под удара. Гунер был на ее стороне и пытался всеми силами ей помочь; кстати, он и сейчас пытается.

— Дальше можешь не продолжать, — подняв руку вверх, остановил меня Генер, — все понятно: теперь же ты решил помочь своей жене до конца. Кстати, а как вы получили благословение в храме? Неужто как-то сумели богиню обмануть?

— Да мы ее не обманывали… — ответил я и задумался.

Ведь получается, что богиня и в самом деле подтвердила наш брак. У-у-у! О-о-о!.. Нет, Кин — ничего, очень даже ничего, но… рано, молод я еще!

— Что-то ты приуныл! — рассмеялся Генер.

— Хочется мне расслабиться, а не могу, — пожаловался я Генеру.

Тот лишь улыбнулся и, подняв руку, щелкнул пальцами. Две девушки, которых я раньше не видел или просто не заметил, сноровисто сервировали стол. Как я понял, они работали подавальщицами. Через пять минут стол ломился от яств и выпивки.

Первый тост — за знакомство, второй — за удачную поездку, третий — за дам, четвертый — за дружбу, пятый, шестой… Нет, последовательность в тостах могла быть и другой, не помню, голова отказывает в памяти, но картинки так и встают перед глазами. Интересно, сколько же мы вчера выпили-то? И кстати, почему так темно? А на голове что-то лежит! И что это? Точно не мое! Я с удивлением рассматривал невесомую женскую маечку. Рядом кто-то заворочался. Повернув голову, в которой кузнецы стучали молотами, я уставился на молодую женщину. Дама раскинулась на кровати и сладко спала. Находились мы в какой-то комнате. Тяжелые шторы свет едва пропускали, и что-то подробно рассмотреть было сложно. Вот во сне она перевернулась на бок, одеяло с нее сползло, и оказалось, что дама спит без одежды. Упс, и я без одежды. Так что ж вчера было-то?.. Ага, кто-то плясал на столе, девушка какая-то. Генер потом ее обнимал и что-то говорил про мою сестру. Нет, толком не помню, вряд ли я его и вчера-то понимал, не то что сейчас. Хотя пьяные могут намного легче найти друг с другом общий язык. Бывает, трезвый человек просит пьяного расшифровать, что имеет в виду другой, более пьяный. И ведь расшифровывает! Опять меня куда-то не туда занесло. Я осторожно потрогал девушку за плечо и, когда та повернулась, открыв глаза, произнес коронную фразу всех протрезвевших пьянчуг:

— Ты кто?

— Жули, — кокетливо ответила девица.

— А мы где?

— Я думала, второй твой вопрос будет не таким! — рассмеялась девушка и, не стыдясь, потянулась всем телом.

— Какой же?

— Мне казалось, что тебе захочется вспомнить свое имя и что ты мне наобещал!

Вероятно, лицо мое вытянулось, так как девушка расхохоталась, а потом серьезным голосом выдала очень важный кусок информации:

— Мы в доме терпимости, я тут работаю, а само заведение находится под присмотром главы ночной гильдии. Он меня предупредил, что за мои услуги рассчитается сам, а на твои обещания внимания обращать не стоит, все равно он не даст им исполниться!

— А много я обещал? — осторожно спросил я.

Нет, погуляли-то вчера явно на славу, но чтобы наутро я не мог вспомнить вчерашнее празднество… Печально… Пить надо меньше! Но ведь и стресс снимать надо!

— Да нет, почти ничего. Если только, — лукаво посмотрела на меня девица, — геройствовать в постели у тебя не очень-то вышло, хотя и обеща-а-ал…

— Да? Видно, устал, — чуть смущенно ответил я.

— Ну и как? Отдохнул? — игриво спросила Жули и положила мне руку на грудь.

— Угу, так отдохнул, что голову поднять не могу, такое ощущение, что сейчас расколется.

— Бедненький, — пожалела меня девица и вскочила с постели.

Ни капли не стесняясь своей наготы, она подошла к столику, на котором стояли разные бутылки. Что-то налила в бокал и, вернувшись ко мне, протянула наполненный бокал со словами:

— Выпей, этот эликсир отлично помогает в твоем состоянии. Он и не таких на ноги поднимал.

Запах у данного напитка был премерзкий, но голова так болела, что я бы и не такое выпил. Вкус оказался, слава богам, не такой противный — его просто не было; но все равно — проглотить мерзко пахнущую настойку стоило больших трудов. Вернее, не проглотить, а удержать ее в желудке. Откинувшись на кровать, я ощущал, как боль постепенно уходит. Жули все это время стояла и с улыбкой смотрела на меня.

— Мне нравится, когда мужики так меняются! — рассмеялась она и демонстративно поставила ножку на кровать.

А ножка-то ничего, точеная. Я непроизвольно сглотнул. Это сколько же времени у меня не было близких отношений с женским полом? И ведь хотел же гульнуть как следут! Так, а что мне мешает? Да, похоже, что эликсир не только от головной боли спасает.

— И как ты себя чувствуешь? Может, хочется чего? — томно спросила девица.

— Эликсир… Он ведь только от головной боли? — отводя взгляд, спросил я. — Или не только?

— А ты догадливый! — рассмеялась Жули. — Сам же понимаешь, что в таком виде мужики — и не мужики вовсе. Надо вам помогать из этого состояния выходить! Ты как, вышел?

И что мне мешает-то? Обязательства перед Кин? Так нет обязательств! Никому это мое геройство не нужно, а Кин… Кин бы и не стала меня искать, если бы не требование короля, и ей это было не нужно! Да и не может у нас с ней ничего быть. Она сама по себе, я сам по себе. Так, желание обладать девицей стало невыносимым, и я, отбросив одеяло, вскочил и схватил ее в охапку. Жули довольно рассмеялась, и вместе с ней мы рухнули в мягкую постель, на которой простыни были еще не смяты в любовных утехах…

Чего-то я не понимаю. Зачем же было на меня так орать-то? Я поежился, вспоминая пережитые минуты неприятных упреков. Боги, как все болит. И ведь не поможет же, хотя знает! Я скосил взгляд на сестру, которая ехала рядом. Анлуса сидела в седле хмурая и разговаривать не желала. После того как они с Генером вошли в комнату, где я отдыхал вместе девицей (слава богам, хоть постучались), Анлуса устроила мне форменную выволочку, а теперь с ее губ слетали только короткие фразы. Да и то больше поучительные. Мол, никто меня пить эликсир не заставлял: знал, на что шел. А откуда я знал-то? Я ж никогда себя до такого состояния не доводил. Да и Жули, хитрюга, использовала мое незнание. Теперь же мой организм расплачивался за устроенное над ним насилие. Во всем теле чувствовалась слабость, каждая мышца болела, хорошо хоть голова была ясной и соображала. Самое главное, у Анлусы было какое-то средство от этого состояния! Генеру-то она его дала! Тот хоть и не мучился похмельем, как я, но после ее травок, как их сестра назвала, расцвел на глазах. А отказ в этом для меня она преподнесла как заслуженное наказание. Эх, как все начиналось-то неплохо, после выпитого эликсира! Я причмокнул губами, вспоминая. Вот только сладкие воспоминания портил финал — лихорадочное одевание после стука в дверь с угрозой ее выбить. Не знаю, позволил бы Генер Анлусе вломиться внутрь, но проверять это мне не хотелось. Я быстро оделся и предстал перед сестрой в более-менее приличном виде. Жули же никуда не торопилась, так и лежала на постели, хорошо хоть в одеяло завернулась!

— Мы думали, с тобой что-то случилось! А ты… — Сестра покраснела и чуть ли не задохнулась от гнева.

— Все в порядке, — попытался я ее успокоить.

— В каком порядке?! Ты… ты… у тебя жена есть! — Она ткнула в меня пальцем. — Мы всю ночь не спали — тебя ждали! А он… — Сестра выругалась, чего от нее не ожидал не только я, но и Генер: у него даже лицо вытянулось.

— Какая такая… — Я замолчал; не стоит ведь говорить о наших отношениях с Кин при посторонних, хотя… вчера, надеюсь, я не распространялся о них?.. — И что? Значит, мной командовать можно?!

Лучше бы я этого не говорил: на меня обрушились упреки и угрозы, что она вернется к себе домой и что я… В общем, плохой разговор вышел. Самое интересное — отдувался-то я один, Генеру она ни слова не сказала. И почему Анлуса, когда мы уже подъезжали к нашей лавке, предупредила меня: если Кин спросит — говорить, что я всю ночь пил с Генером? Главное, пару раз так настойчиво повторила? На мой удивленный вопрос, мол, а чего скрывать-то, она только головой покачала. Вообще, все эти быстрые сборы были мне не по душе. Хотелось завалиться на боковую, ну… или к Жули вернуться. Вероятно оценивая мое состояние, Анлуса и потащила меня в дорогу, в которой мне и поплохело.

— Дай настойки-то, — прохрипел я и как можно жалостнее посмотрел на сестру.

Анлуса внимательно посмотрела мне в глаза, потом вздохнула и протянула маленькую бутылочку.

Боги, хорошо-то как! Боль из мышц ушла, слабость исчезла, и я стал ощущать себя прежним. Какая классная вещь! Я покрутил бутылочку в руках. Да имея такое зелье — можно озолотиться! Страждущих много, а страдающих еще больше. А тут гуляй как хочешь, употребляй всякие эликсиры, а потом — бах!.. глоток зелья — и как новенький!

— Эту настойку можно пить не чаще чем пару раз в год, с соответствующим перерывом, — будто читая мои мысли, сказала сестра. При этом она лишь бегло взглянула на мою физиономию.

— Анлуса, ты еще долго будешь на меня дуться-то?

— Следовало бы, но не могу, — повернув ко мне голову и глядя в глаза, проговорила сестра.

— Давай забудем? Ведь у нас впереди — ответственное дело. Да и зачем друг на друга обижаться? Мы ведь с тобой — одна семья! И потом, я ведь уже не мальчик, чтобы бегать за мной и сопли подтирать.

— Эх, Рэн, Рэн. Умом-то я все понимаю, но… — сестра помолчала, — ты меня прости, я слишком много на себя взяла. Ты действительно уже не мальчик, и даже не подросток. Мне почему-то показалось, что я несу за тебя ответственность. И не смейся! Я же старше!

— Да брось ты: старше, младше… — рассмеялся я в голос. — Я вообще-то считаю себя главой нашей небольшой семьи, и именно я несу за тебя ответственность. И… — Я замолк, обдумывая интересную мысль, лукаво посмотрел на Анлусу и выдал: — Тебе вообще-то замуж уже пора, надо женихов присматривать! — После последних слов я легонько сжал бока Ворону, чтобы не ощутить «благодарность» от сестры.

Анлуса попыталась меня догнать, но куда там! С Вороном ее лошадка соревноваться никогда не сможет. Мой конь подпускал преследовавшую лошадку на пару метров, а потом издевательски каркал и в пару прыжков увеличивал расстояние до десяти метров. Анлуса сначала что-то грозно выговаривала, а потом и сама заразилась увлекательной игрой в догонялки. Мир между нами восстановился, и хоть сестра еще пару раз мне попеняла на мое поведение, но к этому вопросу мы больше не возвращались. Въезжая на территорию поместья, я посадил сестру к себе и приказал обязательно касаться меня. Анлуса обняла меня, я прижал к груди свой мешок с драгоценными книгами и кувшином, и мы стали форсировать речушку. Лошадь Анлусы шла позади Ворона, ее повод мы привязали к луке его седла. Откровенно говоря, мне было не по себе, хотя Креун и уверял меня, что ни одна ловушка нас не тронет. Добравшись до дома, я вздохнул с облегчением.

— Рэн, где можно высушить одежду? — задала вопрос сестра, когда мы вошли в дом.

Задать ей его пришлось дважды: дело в том, что до меня только сейчас дошло, что не давало мне покоя. Дыры рядом с дверью не было, как и не было древнего мусора, валявшегося в холле. Такое ощущение, что перед нашим приходом кто-то произвел капитальную уборку. Будто в подтверждение моего предположения на стенах вспыхнули древние светильники.

— Креун? — вопросительно позвал я.

— Да, Рэн, — откликнулся мой советник; голос у него был чрезвычайно довольным.

— Как это понимать? — Я обвел взглядом помещение.

— Кое-какие навыки ко мне вернулись, сил прибавилось. Приступил к восстановлению дома. К сожалению, успехов не так много. Сумел заделать дыру, нарастить окна, прибрать первый этаж. Это все, на что меня хватило.

— Так уж и все? — подозрительно спросил я.

— Практически, да. А, еще подвал чуть в порядок привел; а так — все, на большее не хватило времени и сил, — ответил древний артефакт.

— Рэн? Что ты застыл-то? — спросила меня сестра, с интересом осматриваясь. — Мы же вброд ехали, одежда мокрая, надо просушить ее.

— Перед кухней гостиная, там камин уже разгорается, — подсказал мне Креун.

— Тут мой советник похозяйствовал, порядок навел, камин разжег, — на ходу объяснил я Анлусе, направляясь в трапезную.

— Тут еще кто-то есть? — удивилась Анлуса.

— Это долгая история, — ушел я от ответа, — подожди пока, мне надо подумать.

Я немного слукавил: думать-то я не собирался, мне надо было просто выяснить кое-какие подробности у Креуна, которому я стал задавать интересующие меня вопросы.

— Значит, ты и раньше мог такое? — обвел я глазами комнату, в которой царил идеальный порядок.

— Когда-то — да, а вот без хозяина и с критически поврежденной стеной — нет. Но не расстраивайся, эти умения у меня остались. Я могу восстановить дом, со временем, конечно; может, даже возьму контроль над старыми оборонительными ловушками. Но на большее у меня нет сил, да и стена невысока.

— Понятно, стену я тебе наращу. Лишних сил не бывает. Контроль над ловушками нам бы тоже не помешал. У меня есть к тебе вопрос.

— Слушаю, хоз… Тьфу, не могу отвыкнуть. Извини, Рэн, спрашивай.

— Я хочу, чтобы Анлуса могла спокойно сюда приходить и уходить отсюда, чтобы ей не угрожали ловушки, да и с тобой ей надо бы познакомиться поближе. Возможно?

— Если у нее в ауре будет привязка к поместью, то ловушек ей не нужно будет опасаться. Со мной же она может познакомиться только в круге управления, как ты его называешь — силы. Если в ней присутствует такая же частица истинного мага, моего создателя, то общаться мы с ней сможем и на расстоянии, но не на таком большом, как с тобой. Ты, хочешь того или нет, являешься моим единственным хозяином, который и может быть только один.

— А если в ее крови не обнаружится такой же частицы?

— Но она твоя сестра! Хотя… — Советник задумался, обдумывая мой вопрос.

Хотя я и был уверен, что во мне и Анлусе течет родственная кровь, но… доля сомнения иногда закрадывалась в мысли. Она в детстве была маленькой девочкой, амулет видела давно. Вдруг он просто был очень похож на мой?

— Если частицы не обнаружится, то метку в ауре я сделать не смогу. Поставить такую метку мог только хозяин, да и то он должен был поделиться своей кровью, — ответил Креун.

— Понятно… — протянул я.

Все логично и правильно: истинным магам на своих землях не нужны были чужие. Надо попробовать поставить метку Анлусе. Если же связь с Креуном сестра не установит, то… Н-да, не буду даже об этом думать!

— Анлуса, пошли! — Я встал и, взяв за руку сестру, потащил за собой.

Перед входом в подвал я замялся и спросил советника:

— Ловушка как себя чувствует?

— Почищена, смазана, готова к эксплуатации, — хмыкнул Креун. — В доме есть подобные ловушки: если хочешь, потом покажу. На хозяина и его гостей они реагировать не будут… хм… если только гость не захочет нанести какой-нибудь вред.

— А почему она тогда на меня среагировала? — задал я резонный вопрос.

— А тогда ты кем был? — ехидно осведомился Креун. — Да и я не мог ею управлять.

В подвал дома мы спускались со всем комфортом: ни пыли, ни грязи, светильники на стенах светят… красота.

— Рэн, куда ты меня ведешь-то? — в очередной раз спросила сестра, когда мы почти подошли к кругу управления.

— Сейчас ты познакомишься с моим советником. — Видя, что Анлуса стала внимательно осматриваться вокруг, пояснил: — Он является древним артефактом, и воочию его не увидеть. Войди в круг управления.

— В центр пентаграммы? — уточнила сестра.

— Да, ничего не бойся, — ответил я и добавил: — В любом случае с тобой ничего плохого не случится.

Следующие пять минут заставили меня поволноваться. Нет, с Анлусой произойти ничего плохого не могло, в этом я доверял Креуну. Но ведь может оказаться, что частицы истинного мага в ней нет. Тогда… К моей радости, Креун рассеял мои сомнения, когда капля крови из пальца сестры упала на пентаграмму.

— Рэн, теперь в ауре твоей сестры есть метка, магические ловушки ей не страшны.

— Рэн, а твой советник — очень милый! — выходя из круга, произнесла Анлуса. — Он обещал мне заняться со мной изучением кувшина восстановления.

— Ага, он такой, — хмыкнул я. Этот вопрос с ним давно был обговорен. — Ладно, на сегодня хватит с нас. Надо отдохнуть.

— Наверное, ты прав. Денек выдался тяжелый, — ответила Анлуса.

Поднявшись на кухню, я с грустью посмотрел на пустые стеллажи. Н-да, а покушать-то хочется.

— Рэн, пойдем к лошадям, поклажу надо распаковать. Надеюсь, еда не промокла, — сказала Анлуса.

— Ага, вот, значит, что было в тех седельных сумках, — хлопнул я себя по лбу.

— Естественно, ты же был тогда не в себе и не думал о насущном!

— А вот и нет! — возмутился я. — Книги и кувшин восстановления я взял! А еда… можно было бы охотой пропитание добыть. И поклажу я заметил, только не знал, что в ней.

Когда отправились в путь, я обратил внимание на нашу поклажу — по две сумки были закреплены на лошадях, даже спросить хотел. Вот только в тот период времени мы находились в натянутых отношениях, а потом я и забыл.

— Ты что же думал, что я в путь без еды отправлюсь? Нет, там, конечно, не только продукты — кое-какая одежда, парочка моих склянок и трав, — укоризненно покачала головой Анлуса.

Продукты хоть и подмокли, но к употреблению оказались пригодны. Да и потом, ну побывала жареная утка в воде, так она же водоплавающая, ничего ей не будет! А хлеб, в буханках, и подсушить можно. В общем, еда была, камин грел, уютно и сытно — красота! Пока мы трапезничали, со второго этажа раздавался шум, иногда превращающийся в грохот. Креун в скоростном режиме готовил две комнаты. Он передо мной извинился и сестре принес извинения, что обмишурился и начал уборку дома не с того. Как же, гостью и хозяина разместить негде! Непорядок! Надо артефакт наказать! На вопрос, как же его наказать, Креун, естественно, не ответил, только пошутил, что мозгов необходимо добавить. Я сначала посмеялся, а потом понял, что этот хитрющий советник намекает на прирост своей стены. Это у него просто навязчивая идея, хотя… он наверняка помнит свое былое могущество и хочет хоть немного стать сильнее. Осуждать его за это невозможно — мы все хотим стать немного сильнее, желательно не прикладывая для этого никаких усилий. Так что хочешь не хочешь — придется мне завтра позаниматься его стеной. Оказалось, он может разговаривать с нами обоими одновременно и делать еще какую-то небольшую работу: наблюдать за состоянием дома, например.

— Комнаты готовы! — объявил Креун.

— Это хорошо, — потягиваясь, ответил я.

— Рэн, а лошади? — спросила Анлуса.

— С территории поместья они выйти не смогут, — раздался голос артефакта в моей голове, и, как я предполагаю, сестре он сказал то же самое, — конюшню я восстановить не могу, так что пусть на улице попасутся.

— Ты конюшню не смог бы восстановить? — удивился я.

— Мог бы, если в ней нужно было только убраться; а возводить стены я не в состоянии, — хмыкнул советник.

— Пусть пасутся, — махнул я рукой и широко зевнул.

Спать хотелось неимоверно, а мягкая постель с чистыми простынями так и манила. Перед тем как лечь, я не удержался и спросил у Креуна:

— А как ты восстанавливаешь-то все? Ведь времени прошло очень много с тех пор, когда эти простыни изготовили!

— Да им от роду всего пара часов! — рассмеялся Креун. — В доме я многое могу; самое тяжелое — очистить его от всяческой грязи, а уж восстановить или скопировать то или иное — раз плюнуть!

— Ты можешь создавать вещи? — Я так и сел на кровать в изумлении.

— Ну… — замялся артефакт, — не совсем: я могу их воссоздать. Или… обновить? Точно не знаю, но эти вещи получаются как новые.

— Если я дам тебе свой камзол, в котором есть пара дырок, то ты его восстановишь? — продолжил допытываться я.

— Он будет точно в таком виде, в котором когда-то появился на свет, — с пафосом в голосе ответил советник, а потом добавил: — Ты только все из карманов вынуть не забудь, а то эти предметы исчезнут: их-то в момент появления на свет камзола там не лежало…

Я вытряхнул из своей одежды все, сложил ее отдельной кучкой и попросил восстановить к утру в первозданном виде. Креун пообещал, что все сделает. А вот научить меня такому умению не получится — он и сам толком понять не может, как это происходит. Что-то связанное с силовыми линиями магии, которые опутывают дом и переплетаются с его стеной. Выходит, что артефакт не всегда знает, как и что он делает. Те ячейки стены, где хранилась эта информация, оказались утерянными. А что с ними намудрил истинный маг — останется загадкой, которую разгадать никому не под силу.

Утром меня ждала новенькая одежда, которая сперва мне показалась немного узковатой. Хотя прежнюю ведь я просто-напросто разносил, и она стала моей «второй кожей»; ничего, и эта разносится. Анлуса уже встала и хозяйничала на кухне. Позавтракав, я сводил сестру к стене Креуна, после чего она пошла в дом разбираться с кувшином. Я же приступил к возведению очередного ряда в стене советника. На этот раз работа спорилась, я уже не допускал никаких ошибок, и через пару часов стена подросла. Вроде и не сильно устал, а силы куда-то улетучились. Я присел на землю и оперся о стену — немного понежиться под солнышком, стараясь ни о чем не думать. Хорошо-то как! Ладно, время идет, дел еще много, нечего прохлаждаться, одернул я себя, но вставать не спешил: решил поболтать с советником, который был не очень-то разговорчив.

— Креун, что-то ты сегодня все молчишь! — обратился я к артефакту.

— Большинство моих ресурсов занято с Анлусой, еще часть сращивает твой ряд в стене. Извини, но на тебя не так много сил остается, — обескуражил он меня ответом.

— Что там с кувшином-то? — спросил я.

— Пока что-то не очень, — недовольно признался Креун.

— А книги могут помочь?

— Будем надеяться. Ты возьми книги и иди в круг управления. Сядешь рядом с сестрой: я сделаю так, что мы сможем общаться втроем.

— Ты будешь читать наши мысли? — подозрительно спросил я.

— Рэн, не будь параноиком! Я смогу прочесть только то, что вы будете транслировать, а рыться в ваших мозгах не смогу, если только сами меня не призовете! В круге управления мои силы увеличиваются, я могу лучше и быстрее думать. Будешь глазами просматривать книги, а я — быстро их читать. Найдется нужный момент — буду его озвучивать.

Дельное предложение; придя в комнату, где ночевал, я взял мешок с находками в лекарском поместье, рассудив, что и с амулетом можно попробовать разобраться в круге.

Анлуса сидела в круге, скрестив ноги и прикрыв глаза. На мое появление она никак не отреагировала.

— Креун? — с подозрением спросил я.

— Рэн, садись давай! Все с ней нормально, она сейчас со мной общается, — объяснил советник.

Я молча сел рядом с сестрой и выложил перед собой книги; амулет выкладывать не стал. Анлусе необязательно знать обо всем, да и как он на нее подействует, я не знал.

— Рэн, ничему не удивляйся. Сейчас ты увидишь картинку, которой на самом деле не существует. Нам так легче будет общаться, — предупредил Креун.

Мои глаза невольно сомкнулись, перед ними замельтешил какой-то вихрь магических потоков, потом он стал редеть, и я ощутил себя сидящим за столом напротив сестры. На столе лежали три книги и стоял кувшин восстановления. Глаза сестры были прикрыты. Оглядевшись, я еще более удивился: вроде бы знакомая какая-то комната, но очертания ее размывались, и разглядеть деталей я не смог.

— Ты быстро — Анлусу уже десять минут пытаюсь сюда провести, — раздался голос Креуна.

Я поморгал и огляделся — никого. Но голос звучал не в моей голове, он явно донесся до моего сознания через уши.

— Креун, ты где? Я тебе слышу, но не вижу.

— Видеть меня ты не в состоянии. Меня же нет! Хотя, если хочешь, могу тут свою стену построить.

— Стену? Смотри сам, как тебе удобнее, — ответил я.

— Ух ты! Рэн, ты уже здесь? — открыла глаза Анлуса.

— Он давно уже здесь, — недовольно пробурчал Креун, — на тридцать три секунды тебя опередил, если не считать того, что переносить его я начал на десять минут позже тебя. Расслабляться надо чаще!

— Вот и я о том! — поддержал я Креуна, подмигнув сестре, на что она мне погрозила пальцем.

— Ладно, приступим! — прервал наши переглядывания артефакт. — Рэн, от тебя требуется открыть книгу и, просматривая текст, листать ее. Темп переворачивания страниц задавать буду я.

— Может, Анлуса будет листать вторую книгу? — предложил я.

— Нет, не смогу справиться, это ведь уже не круг управления, где я мог несколько дел делать. Листай давай! — В голосе Креуна послышалось нетерпение.

Я открыл первую книгу и всмотрелся в страницу, а потом перелистнул.

— Не то — быстрее; не то — еще быстрее… — повторял как заведенный монотонный голос Креуна.

Страницы я уже просто перелистывал, едва успевая лишь мельком взглянуть на их содержание. Первая книга отложена, вторая пролистана с той же скоростью — и тоже пустышка, а вот на третьей, написанной не до конца, Креун с первых же страниц воскликнул:

— Медленнее: оно! Это то, что нам нужно! Ты пока пролистай, я главное найду, потом и вам озвучу!

— Хорошо, — ответил я и, внимательно вглядываясь в страницы, принялся медленно их переворачивать.