Глава 8
Поиск себя

Развалившись поперек кровати, отменно выспался, и не раскалывайся так голова – чувствовал бы себя отменно. В висках стучит, а события вчерашнего дня вспоминаются кусками. Последнее, что помню, – веселящаяся Кин и падение на кровать. Так… Даже головная боль утихла. Неужто? Не должен же был! Скрипнул зубами и приоткрыл глаза. Ух, рядом со мной лежит девушка, одета в то же платье, и не видно, что она его успела вчера снять. Ощупываю и осматриваю себя: сапоги и те на мне! И как прикажете это понимать? Выходит, мы заснули одновременно! Посторонних в комнате, да и во всем доме, не находилось, если не считать телохранителей, но они думают, что мы с девушкой не только на людях играем роль супружеской пары, но и в спальне. Сижу на кровати и всматриваюсь в безмятежное лицо графини – спит как убитая, только грудь вздымается, да жилка на шее бьется. И что же на нас вчера нашло? Чешу щетину на щеке. Может, все же богиня? На происки кого-то могущественного походит больше всего, тем более вино мы хоть и употребляли, но дозы – мизерные, да и не походило это на пьяное влечение! А если артефакт, как в замке на королевской охоте? Нет – слишком много людей рядом было, а запал я именно на Кин; да и никто рядом таких чувств друг другу не выказывал. Выходит – богиня любви, она ведь недовольна моим отношением к тому, как я распоряжаюсь ее благословением, данным при заключении брака с девушкой. Вчера она одназначный намек дала! Ладно, пусть будет богиня. Но как вышло, что мы не довели до конца ее план? Да еще вместе и, похоже, одновременно провалились в сон? Что на нас могло подействовать одинаково? Хм, а ведь мне известно это, точнее, этот…

– Креун! – с угрозой в голосе позвал своего советника.

– Проснулся? – обрадованно прозвучал голос советника. – Как себя чувствуешь?

– Не желаешь ли прояснить пару моментов? – не отвечая на его вопрос, спросил я.

– Какие моменты? – насторожился тот, но потом расслабленно сказал: – Если ты про вчерашний день, то благодарить меня не надо, ты бы поступил так же!

– И что же вчера произошло?

– До поры до времени все шло хорошо, – принялся рассказывать советник. – Я занимался инспекцией поместья, пообщался со старостой по поводу учителей – кстати, приказал возвести два дома. За работу уже принялись, дома решил установить рядом с мостом, со стороны нашего здания.

– Маркен-то что говорит? – уточнил у Креуна.

– Да что он может говорить? – В голосе артефакта мелькнуло пренебрежение. – Рад, что скоро учителя прибудут… – Он как-то замялся. – Правда, за работу я ему денег пообещал от твоего имени…

– Черт! Деньги! – С меня весь сон сошел. Деньги, которых нет, и где их взять – неизвестно… А поместье требует средств и с каждым днем все больше, учителям-то платить надо будет!

– Много не обещал, но материалы денег стоят, – принялся оправдываться Креун.

– Не оправдывайся, все правильно сделал! – С деньгами необходимо что-то решать, и как можно быстрее; впрочем, речь-то сейчас не о поместье, там ясно, что все в порядке. – Ладно, про поместье и финансовую составляющую потом поговорим; объясни, какое отношение ты имеешь к событиям вчерашнего вечера?

– Где-то после обеда с моими хозяевами – хоть ты для меня главный, но Кинэлла также моя хозяйка – стали происходить странные вещи, – пояснил Креун. – Так вот, к вам в разум пробиться не смог, вернее, вы меня просто не слышали…

– Подожди, подожди… – остановил я его. – Давай по порядку! Что за странные вещи и как ты об этом узнал?

– Так я же и говорю! Ни на один вопрос вы не отвечали, кто-то заблокировал нашу связь. Но даже не это меня насторожило, мало ли какие рядом с вами артефакты активированы; однако в ваших аурах появились болезненные всполохи. Вам грозила опасность! Перебрав массу вариантов помощи, остановился на самом простом и банальном – сне! Вот только момент подбирал долго: это же не просто взять и усыпить, необходимо и вреда не причинить! Так вот, когда вы оказались в лежачем положении… – Креун вдруг замолчал. – А почему это вы одновременно улеглись? – спросил он обескураженным голосом.

– Продолжай! – не стал отвечать я, а сам потер задумчиво щеку. Радоваться или расстраиваться вмешательству советника – еще не решил.

– А что продолжать-то? И так все ясно – вы легли, а я вас усыпил… – Голос Креуна выразил раскаяние в содеянном. – Так что произошло-то?

– Ничего особенного, – хмыкнул я, – не обращай внимания; но поступил ты, пожалуй, верно. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня!

– Ух, – выдохнул тот, – значит, не сердишься?

– Как сказать, – я встал с кровати и подошел к окну: утро только наступило, – от одного вмешательства в мою жизнь ты меня спас, но теперь сам вмешался. Хотя – бросил взгляд на спящую девушку, – не уверен, что мне хотелось твоего вмешательства; с другой стороны, ты поступил правильно, оставив право выбора не только мне, но и Кин.

– Выходит, кто-то толкнул вас в объятия друг друга, – задумчиво произнес артефакт. – Мне кажется, что он скорее друг, нежели враг.

Отвечать ничего не стал, лишь уточнил, когда встанет девушка. Креун точного ответа не дал, неуверенно предположив, что пару часов точно проспит. Пусть спит, за это время проведаю молодых да подарки подарю, а то как-то неудобно вышло – все их поздравили, а я вроде как и нет. То, что утром ходить в гости некрасиво – подозревал, но являться с утра к молодоженам – просто глупость. Ожидая, пока ко мне спустится кто-нибудь из хозяев-новобрачных, просидел в гостиной за размышлениями. Все сводилось к тому, что где-то необходимо раздобыть денег, тогда проблем с поместьем не будет и я смогу заняться более важными делами. Деньги решил добывать на прииске Кин, там убивается сразу много «зайцев», ставятся на место местные графы, от чего зависит безопасность девушки, а с появлением золота отпадают и вопросы финансов. Наконец появились и молодожены. Выглядели они уставшими, но счастливыми, я им даже позавидовал, ведь сам бы мог сейчас находиться в таком же состоянии, если бы не Креун. Странное дело, до сих пор не решил, чей поступок мне больше по душе – богини или советника. Какой из моих подарков больше понравился, так и не понял: когда объяснил свойства розы, Анлуса нахмурилась, а Генер воскликнул:

– Рэн, это просто королевский подарок! За дом могу не переживать!

– Но тогда ты меня сможешь контролировать. – Радости в голосе у сестры не наблюдалось.

– Зато никто и ничто вам не будет угрожать, – парировал я ее слова.

Анлуса покрутила в руках артефакт, потрогала лепестки.

– Роза красивая, мне нравится, – наконец произнесла она.

– Так, сейчас подыщем ей место и активируем, – не стал я откладывать дело в долгий ящик.

Поток магической энергии отыскался мгновенно, он находился рядом, прямо посередине гостиной. Проконсультировавшись с Креуном, это место мы отвергли, слишком оно в глаза бросается. Артефакт и так привлечет к себе взгляды, если установить его тут, то может кто-нибудь позариться… Маловероятно, конечно, Генер все же мэр, да и прежде занимал пост немногим ниже, пусть и не в официальных кругах. Следующий поток обнаружился на втором этаже, рядом со стеной, на которой развешано оружие. Хм, на первый взгляд, на стене что-то не так. Ага, похоже, что мечи и кинжалы закрепили таким способом, что вынуть их из ножен теперь не так-то просто – явно по настоянию сестры! Сделав вид, что ничего не заметил, предложил исследовать их спальню, но, как и следовало ожидать, меня туда не допустили. На указанное место у стены Генер принес тумбочку и вазу. Установив розу, я задумался: а как, собственно, активировать-то ее? Хм, а ведь все просто! В магическом зрении потоки силы видоизменились, образовав два потока. Один поглощался артефактом и сразу же выходил из цветка – правда, запаха никакого не ощущалось. Может стандартную руну активации истинных использовать? Решив, что ничего не нарушу своим экспериментом, попробовал: запах – изумительный!

– Так, артефакт готов к окончательной активации, – сказал я, стараясь дышать как можно тише. Вдруг еще роза решит, что я ее для себя установил! – Подходите и вместе вдыхайте ее аромат.

Алуса взяла Генера за руку, и они молча исполнили мои указания. «А вот теперь артефакт заработал», – понял я, наблюдая, как от цветка во все стороны пошли магические потоки.

– Как он нас предупредит об опасности? – задал практичный вопрос Генер.

– Определенно сказать не могу, – я лишь пожал плечами – Креуну доверял полностью, он уверен в своих словах, но тонкости не знает.

– Рэн, какие у тебя планы? – спросила сестра, втягивая аромат артефакта и блаженно прикрыв глаза.

– Честно говоря, зашел попрощаться. Планов много, а времени мало, – усмехнулся, видя, как покраснела Анлуса: у нее помыслы наверняка приятные, недаром меня в спальню не пустили. – В поместье надо подготовиться к визиту короля, да и потом… – покрутил в воздухе рукой, – окончательного решения не принял, но после встречи с Вукосом планирую из поместья уехать, вот только куда – еще не решил.

Тут немного слукавил, просто не стал говорить, что отправлюсь в земли Кин, а как там завершу дела – то в Куласу. Вручив мужу Анлусы меч и кинжал, на что получил нахмуренный взгляд сестры и довольную улыбку Генера, покинул молодоженов. Но в свою лавку решил идти не сразу, необходимо где-то посидеть и все обдумать. В первую очередь предстояло решить, как вести себя с собственной женой, продумывать предстоящий разговор с королем еще рано, слишком там много неизвестных факторов. С Кин поведу себя как ни в чем не бывало, пусть ей все обстоятельства Креун объясняет. За идею, что девушке все объяснить должен мой советник, я ухватился при виде ссоры двух дам, которые обедали вместе с мужьями и повздорили. Так вот, общались они между собой, используя мужчин и делая вид, что собеседницы рядом не существует. Дегустируя вино, которое имеет недурной, надо сказать, букет, вызвал советника и объяснил тому свою идею. Креун от нее в восторг не пришел, принялся отказываться, говоря, что потратит кучу энергии на пустые, по его мнению, переговоры. Но я настоял. Пока советник дожидался пробуждения Кин (а она, по его словам, еще спала), я оставался в трактире. Время тянулось медленно, и через пару часов, так и не дождавшись никакого результата переговоров, отправился к Портрису. Надо разузнать подробности про Куласу, да и надоело сидеть в трактире. Хм, ведь обещал себе не накачиваться вином. Нет, конечно, я не выглядел пьяным: ноги слушаются, голова работает, настроение превосходное, проблемы на задний план сдвинулись, дамы все приятные и красивые навстречу попадаются, птички поют, одним словом – весна! Портриса застал прихорашивающимся – куда-то он собирался, но мне обрадовался.

– Рэн, отлично, что зашел! – воскликнул он, вставляя в петлицу камзола бутон розы.

– Вы куда-то собрались? – огорчился я, так как рассчитывал побеседовать с ним.

– Не то чтобы собрался… – Он лукаво посмотрел на меня, потом задумался и спросил: – Вот скажи, ваши отношениях с Кин, э-э-э… – он прищелкнул пальцами, – они ведь не переросли в тесные? – Видя мой изумленный взгляд, он поспешил продолжить: – Пойми, это не праздный интерес, я предварительно навел справки о своем «господине». – Он хихикнул, прикрыв рот ладонью, и пояснил: – В ближайшее время буду одним из твоих подданных, мне необходимо знать расклады, так уж привык, – он развел руки в стороны.

– Значит, вам известно, что наш брак с графиней – фиктивный?

– Ну, – он почесал бровь и сел в кресло, жестом попросив и меня сесть напротив, – к такому выводу пришел давно, а на днях и подтверждение получил. Не буду говорить от кого – мало ли, вдруг обижу человека. Почему спрашиваю-то – расклад привык знать. И кстати, обращайся ко мне на «ты» и не произноси мой титул, не хочу афишировать, да и как-то странно будет выглядеть, если я стану тыкать своему господину, а тот – наоборот.

– Хорошо, – кивнул я. – Ты – значит, ты.

– Рэн, – раздался в моей голове голос советника, – Кинэлле все объяснил, она восприняла новости не очень позитивно. Мне показалось, она сожалеет, что я вас вчера усыпил.

– Понятно, – ответил я, задумавшись над такими словами советника, а потом поблагодарил его: – Спасибо.

Значит, Кин сожалеет, что нам не удалось разделить постель… Н-да, дела… Эх, если бы мы не поженились – рванул бы прямо к ней. Воспоминания о вчерашнем вечере всплыли с новой силой, а ведь у меня с женским полом давным-давно ничего не было. Мне вспомнился строй девиц, которых привел устраивать ко мне староста, – сейчас бы я, наверное, не выдержал…

– Э-э-э, Рэн, тут такое дело, – смущенно проговорил граф, оторвав меня от раздумий, – завтра к тебе в поместье отправляюсь, вот и решил напоследок оторваться, тряхнув стариной. Ты как, не против?

– Ты о чем? – удивился я.

– Ну там, в поместье, такие иллюзии были, а жены у меня, как ты знаешь, нет… – Портрис смешался.

– Так ты к девицам собрался! – хлопнул себя по лбу. Конечно, вон как приоделся, а я и не догадался сразу! Хотя девицам не столь важно, что одето на посетителе, главное, чтобы звенело в кармане.

– Не совсем, – хмыкнул тот. – Не люблю ходить по всяким увеселительным заведениям, мне удобнее дома…

– Тут?! Но кто же к тебе сам-то придет?!

– Эх, молодость, молодость, многое вы не понимаете и не знаете, – покачал тот головой. – Вот скажи, какая разница, где предаваться любовным утехам – в специально отведенном для этих целей доме, где в соседних комнатах творится такое же непотребство, или у себя дома?

– Но…

– Это если у тебя есть жена, любовница и тому подобное! – перебил он меня, не дав и слова сказать. – А с хозяйкой всегда можно договориться, и к тебе девицы на дом придут. Это же удобнее!

Хм, о таком как-то никогда не задумывался, ведь не принято так поступать, тем более что там все обустроено, трактир опять же есть.

– Как ты понял, слуг в доме нет, комнат много, девиц должно прибыть пять, гхм… на выбор, так сказать. Мне больше трех не потянуть – если хочешь, то можешь к моему банкету присоединиться.

Вот уж какого-какого, а такого предложения я никак не ожидал. Так и застыл в кресле, а через минуту комната наполнилась веселыми голосами подоспевших девиц. Они принесли с собой пару корзин с едой и выпивкой, гулянье намечалось отменное. И… отказать Портрису, глядя на веселившихся девиц, не смог. В душе еще пытался оправдываться, что чуть-чуть посижу и пойду… выпью еще бокал вина… посмотрю последний танец… То ли из-за вчерашнего, то ли из-за весны или длительного воздержания, но в постели я оказался с двумя брюнетками, блондинок заграбастал Портрис. Ночью глаз мне сомкнуть не удалось, взял реванш за все время воздержания. Утром, анализируя происшедшее ночью, укрепился в подозрении, что без Креуна тут обойтись никак не могло. Неоткуда стольким силам взяться, – конечно, и девицы поили меня принесенным с собой вином, в которое могли примешать какие-нибудь травки, но… хотелось верить, что я сам – герой! Советника спрашивать ни о чем не стал. Даже если это и он устроил, то я не в обиде… К Кин влечение поубавилось, уже трезво воспринималось наше недавнее «помешательство», чуть не доведшее до… обязательств. Да, вот одна из причин, почему не хочу форсировать с ней отношения. Девушка мне сильно нравится, она даже является моей женой перед королем и… хм, богиней, хотя последняя посчитает наш брак состоявшимся только после брачной ночи. А той и не было! И так взвалил на себя много обязательств, а если еще Кин и в жены взять… Вот только не пара я ей, слишком статусы разные. Мне не нужны балы и всякие празднества, ей вроде тоже, но рты затыкать всяким графам да князьям не смогу. Сейчас-то вроде ей муж, но на деле не пойми кто. Да и не задеть никакими словами ни меня, ни ее. Кто я такой – купивший титул, и никак иначе; со мной же никто не считается! Будет Кин со мной спокойно и хорошо, какое-то время да, а потом… Пока не наберу силу, как в магическом качестве, так и в финансовом, ни о каких тесных контактах с графиней и речи быть не может. Не могу взвалить это бремя на себя: если что со мной случится, то каково ей будет? А так – может, поплачет чуток, и то ладно. Если вдруг сильно к ней потянет, то остудить себя необходимо, как вчера, например. В случае чего можно всегда найти утеху на стороне, вон к тому же Маркену обратиться… Нет, к нему не надо – не хочу, чтобы все знали. Как-то настроение стало стремительно портиться, расслабленность и удовольствие от жизни – меркнуть, а вина перед Кин – расти. Куда ни кинь, а получается, что ей изменил, да еще и в двойном размере… Н-да, как-то неправильно все вышло.

– Рэн, у тебя все в порядке? – озабоченно спросил Портрис, встретив меня в коридоре и внимательно вглядываясь в лицо.

– Нормально, – пожал плечами.

– Ага, понятно! – Он взял меня под руку и провел в кабинет. – Садись, – он кивнул на кресло, а сам заходил взад и вперед.

– Сегодня отправимся в поместье, – сказал я, а сам задумался о том, как объяснить свое отсутствие ночью. Конечно, можно и ничего не говорить, но ведь отсутствовал почти сутки… Мой советник графине ничего не говорил о моем времяпрепровождении, а вот мне придется…

– Твои чувства мне понятны: вчера тебе пришлось снять напряжение, а сейчас ты раскаиваешься. Но мне кажется, что для ваших отношений это лучший выход. Зная все, уверенно могу сказать – тебе, как минимум, надо встать на ноги. Сейчас графиня в более выгодном положении; чтобы не стать от нее зависимым в прямом и переносном смысле, надо утвердиться в королевстве, понять, что ты хочешь и можешь. Иногда жизнь заставляет нас совершать те или иные поступки, которые впоследствии выглядят неоднозначно. Самое важное – ты сам должен в них разобраться и понять. – Портрис взял паузу, которой я воспользовался:

– Но как мне поступить?

– В каком смысле? – озадачился тот, а потом серьезно сказал: – Всю ночь мы занимались тем, что позволит нам в будущем решать определенные проблемы и задачи! – Он усмехнулся. – В моих словах ты не найдешь ни капли лукавства – все истина! Ведь и для меня время от времени необходима разрядка, а в твоем поместье… придется выбираться в город, а будет это не часто. Кстати, после вашего с Анлусой лечения – ощущения, как у молодого! И если бы не то ранение при осаде города, то, возможно, я бы уже обзавелся постоянной подругой.

Интересно, а как бы на это отреагировал Генер? Хм, представил, как Портрис знакомит бывшего главу ночной гильдии с дамой и говорит, что она теперь его суженая… Правда, в такой ситуации ничего необычного нет, да и выглядит граф далеко не так, как при нашей первой встрече. Тогда-то он казался стариком, в котором еле теплилась жизнь, а теперь поднабрал вес, многие морщины расправились, в глазах огонь – пожилой, но полный силы мужчина, не иначе! Да еще и девиц себе взял больше моего!

– А почему передумал? – спросил я.

– Не хочу на закате жизни попасть в зависимость, – серьезно ответил тот. – Сына воспитал, жизнь прожил достойную, чего-то добился, но и должен кое-кому остался. Долги заплатить не в состоянии, правда, но постараюсь. – Он хищно прищурился. – Зная твои проблемы, при случае постараюсь тебе помочь, но и ты пообещай, что не оставишь без внимания мою просьбу в случае чего.

Так, а вот это уже интересно… Внимательно всмотрелся в лицо бывшего «волка»: он темнит и явно что-то важное для меня знает; ладно – об этом как-нибудь потом поговорим.

– Обещать ничего не буду, тем более не зная, о чем речь, – твердо ответил я.

– И это правильно! – улыбнулся Портрис.

Черт, он что – меня опять проверял?!

– Ладно, вернемся к твоей маленькой проблеме, – он махнул рукой, и наконец сел в кресло. – По сути, проблемы никакой и нет. Всем известно, для чего устроены дома терпимости, их даже не осуждают в обществе. Бывает, что жены не могут исполнить свой долг перед мужем по той или иной причине, и те ищут удовлетворения на стороне. Это жизнь, какой бы неприятной она ни казалась. Многие, как ты или я, могут долго терпеть, но итог будет один – мы потащим кого-нибудь в храм или заведем любовницу, а это намного хуже, чем купить снятие стресса. По сути, мы совершили сделку, вот только говорить об этом своим дамам не принято.

– Выходит?.. – поднял на него глаза.

– Ты всю ночь расспрашивал меня о моей бывшей работе, о том, как принято жить в Куласе, каковы там правила и законы. Также мы обсуждали свадьбу моего сына и твоей сестры, готовились к поездке в твое поместье… Короче – были заняты! И поверь, о нашем ночном развлечении никто не узнает.

Что ж, граф меня успокоил: хотя это всем и так известно, но в устах авторитетного человека звучит убедительно.

Следующие два часа мы с ним собирались в дорогу. Оказалось, у графа давно все готово, осталось загрузить карету, которую он одолжил у Генера, да и можно отправляться. Н-да, чемоданов и стопок с книгами набралось много – помогая кучеру привязывать и размещать поклажу, я даже взмок. Портрис от нас не отставал, вернее, время от времени хлопал себя по лбу и объявлял, что забыл очень важную вещь, после чего бежал в дом и возвращался с очередным свертком, мешком, корзиной или саквояжем. К моей лавке, которой так и не нашлось применения, мы прибыли к обеду. Оказалось, что пройдоха Креун предупредил Кин о наших сборах и скором отъезде. Девушка и Гунер уже собрались в путь, и задержались мы только, чтобы отправить к хозяйке радостного Мява. Пес полностью переиграл моего коня, даже напоследок умудрился лизнуть того в нос и с радостным лаем спрятался за хохочущую графиню. Ворон и отвлекся-то на секундочку, чтобы выразить мне свое недовольство тем, что пес не поддается на его провокации. Тут-то комок шерсти, подкравшись, взвился свечкой и лизнул его, когда конь склонил морду к моему лицу. Отослав одного из телохранителей графини с Мявом к Анлусе, мы обсудили дорогу, которая могла затянуться из-за груженой кареты. Одна надежда, что дорога не популярна и не разбита, так что застрять мы на ней не должны.

Кинэлла выбрала момент и отвела меня в сторону.

– Рэн, Креун мне все рассказал, не переживай: все понимаю и тоже не хочу плясать ни под ничью дудку, пусть даже и указания богини.

Естественно, я с ее словами согласился, но вот голос и аура ее выдали – девушка не верила собственным словам. Интересно, а мою ауру, когда ее поддержал, она прочла? Защита у нас теперь какая-никакая есть, браслет, предназначенный ей, передан, пользоваться она им умеет, а вот ауру нам никак не скрыть. Необходимо как-то научиться сдерживать свои чувства, а лучше – скрывать ауру от окружающих. Меня так увлекла эта идея, что я немедленно связался с советником и принялся обсуждать этот вопрос. Дорога теперь не покажется такой скучной и нервной, занятие себе нашел, и с магической силой поэкспериментирую, да и лишний раз по такому щекотливому вопросу с Кин общаться не буду. Магическим заклинанием спрятать ауру получилось лишь к вечеру, и то ненадолго. Креун не знал такого способа, и пришлось мне заняться изобретательством. Как только в голову приходила та или иная идея, связывался с советником и выслушивал кучу обоснований, почему это невозможно и опасно. Тем не менее парочку экспериментов провел – насылал на ауру магический ветер, но кроме упавшей в грязь шляпки Кинэллы – ничего. Подпалил себе брови огненным шаром; хотел спрятать ауру за заклинанием, не активируя руну огня, – неактивная руна ничего не дала, и попытался чуть напитать ее энергией. Хорошо еще, что крохотную долю энергии взял, да глаза в этот момент держал закрытыми. Удача улыбнулась мне после дождя и грома, который в данное время года огромная редкость – рано слишком.

– Рэн, посмотри, какая красота! – воскликнула тогда графиня.

– Какая? – вяло отреагировал я, обдумывая как скрестить ауру и заклинание холода. В тот момент мне казалось, что ничего не выйдет из моей затеи, если не отыщется магический артефакт для сокрытия аур.

– Радуга! – ответила Кин, рассматривая что-то над лесом.

Взглянув на природное явление и рассматривая лучи радуги, радостно рассмеялся – все же просто! Надо изобразить на ауре какой-нибудь рисунок, и тогда никто не поймет истинных моих чувств. Ага, вот рисовать-то с помощью магии не умею и никогда о таком не слышал. Но ведь если возможно создать из ничего огонь, да и другие заклинания, то уж изменить цвет-то…

– Что-то слышал о смешивании рун, можно раскрасить любой объект, наверное, и ауру… – задумчиво проговорил советник после моего сбивчивого объяснения. – Только, Рэн, если и удастся твоя затея, то цвет изменится не навсегда.

– Какие руны и как смешивать? – спросил я, понимая, что занятие становится все более интересным.

– Руну дня, ночи, холода и ветра. Вызываешь их вместе, насыщаешь и смешиваешь, после чего…

– Как смешивать-то?

– Э-э-э, – замялся советник, – может, разрушить одновременно? – предположил он.

Креун не знает – придется импровизировать. На этот раз не стал рисковать своими друзьями и, сказав им, что мне надо задержаться, остался на месте. Отпустив на пару сотен метров свой отрядик, спешился и взялся за дело. Первым делом вызвал руну ветра, уж он-то мне неприятностей много не доставит. Напитав руну магией, задумался; как ее разрушить? Деактивировать? Хм, но ведь она не активна! А как, собственно, я вызываю руны? Ведь сам же их и рисую в собственном воображении! Представил, что руна стала менять свои формы, превращаясь в черточки, – получилось! Пошел дальше, и из черточек получил порошок; не откладывая дело, вызвал руну огня и проделал такую же операцию с ней, а потом и с другими нужными рунами. У меня перед глазами витало четыре кучки, причем каждая имела свой цвет! Перемешав порошки, призадумался: советник-то не договорил, что дальше делать, а вызывать его снова – боюсь, не смогу удержать полученный результат. Каждая операция с последующей руной давалась с огромным трудом, предыдущую нельзя выкидывать из поля зрения – мигом исчезнет! На мне промокла от пота рубаха, настолько высоко напряжение, а на выходе-то должно получиться всего ничего – краска! И все же решился испытание провести самостоятельно. Напитал полученный порошок магией, ее ушло немного, и активировал. Хм, разноцветный клубок. Послал в него свое желание видеть фиолетовый цвет и швырнул в одиноко стоящее дерево, у которого остановился. Хорошо, что стоял в десяти метрах! Клубок врезался в ствол с громким шлепком лопнул, а во все стороны брызнул фиолетовый цвет. Дерево мгновенно в него окрасилось, даже прошлогодняя и пробивающаяся свежая трава цвет изменила. Но и на этом еще не все. Ворон, стоящий ближе меня к дереву, получив в свой бок брызнувшие фиолетовые капли, укоризненно заржал и шарахнулся за мою спину, недоуменно тряся головой и каркая. Хм, слишком много краски, решил я, осматривая сотворенное чудо. А вот отряд-то обратно спешит, это меня совершенно не порадовало. Дерево высокое, его цвет издалека виден – и как теперь объясняться? Присел на валун и, задумчиво переводя взгляд с дерева на приближающихся галопом лошадей, стал сочинять, как все произошло, но времени мало, так ничего и не придумал.

– Рэн! – спрыгивая с лошади, ко мне бросилась Кин, ее аура полыхала тревогой и болью. – Ты не ранен?! – Девушка осторожно дотронулась до моего плеча. Хм, а краска уже засохла, отметил про себя, руки графини не испачкались в том пятне, которое красовалось на моей сорочке.

– Со мной все в порядке, – успокоил графиню и махнул на дерево, – перестарался малость.

– Угу, – в унисон сказали Портрис и Гунер, обходя фиолетовый пейзаж.

– Долго простоит? – поинтересовался Портрис.

– Как ты это сотворил? – крутя в руках сорванный фиолетовый одуванчик, спросил Гунер.

– Это хоть отмывается? – дотронулась до моей щеки графиня.

– На Вороне проверим, – мотнул головой в сторону коня, который, выгнув шею, рассматривал свой бок.

Конь встрепенулся и испуганно заржал, показывая, что мои планы он не разделяет.

– В ближайшей речушке искупаю тебя, магию применять не буду, – успокоил я четвероногого друга.

– У тебя с собой какой-то артефакт? – сказал Гунер, осматриваясь по сторонам, но ничего, кроме меча и сброшенного камзола, не увидел.

– Долго объяснять, – помотал я головой. – Думаю, что дерево и трава вскоре примут свой естественный цвет, смотреть тут особо нечего – поехали.

– Ага, нечего! – усмехнулась Кин. – Ворона покрасил, сам весь в крапинку, а с деревом вообще не пойми что сотворил!

– А хочешь, и тебя покрашу? – хитро улыбнувшись, спросил я.

Глаза Кин блестели, аура спокойна, обиды и зла на меня не держит! Честно говоря, от сердца отлегло, но, бросив взгляд на задумчиво ходившего рядом Портриса, помрачнел. Он-то знает – с чем, а вернее, с кем я разговоры разговаривал минувшей ночью. Как можно быстрее из своего поместья вместе с девушкой придется удирать, а то он еще проговорится невзначай. Старый сыскарь себе такого позволить не сможет, это понятно, если не будет преследовать определенные цели, а отец Генера – ох как не прост… До сих пор не понял, зачем он в учителя крестьянам подался; в отговорку, что он не хочет мешать молодым, после последних событий верилось с большим трудом. Есть у него какая-то цель…

– А покрась! – неожиданно для меня поддержала Кин мою шутку. – Вот тут, – графиня расстегнула камзол и указала место на шелковой рубашке, обведя пальцем круг на своей груди, – нарисуй Ворона! – она кивнула на коня.

Упс, а ведь сбросить напряжение не удалось… Мой взгляд прилип к тонкому шелку, из-под которого просвечивалось кружевное белье. Черт! Ну что за мысли? Самое интересное, ничего предосудительного в действиях девушки не наблюдалось. Она недавно и вовсе без камзола в одной рубашке ехала. Правда, ехала она впереди, но… Непроизвольно сглотнул слюну: вот тянет меня к ней! Так и хочется схватить, и…

– Попробую, с силами соберусь, – отвернувшись, ответил, а сам вызвал Креуна.

– Что опять случилось? – удивился советник.

– Заклинание, или что там натворила богиня любви в моей голове, осталось?

– С чего ты так решил? – после минутной паузы, показавшейся мне вечностью, ответил советник.

– Графиня меня к себе притягивать стала словно магнит, до вчерашнего дня она мне просто нравилась, а теперь…

– Угу, до вчерашнего дня ты был весь в делах и лишал себя плотских утех, а вкусив их, ты и на ближайших женщин стал так смотреть, – ответил мне Креун, а потом добавил: – На первый взгляд в твоей и голове Кин никаких заклинаний нет. Твердо скажу, если сам побываю и осмотрюсь в твоих мыслях.

– Осматриваться в мыслях не стоит, – задумчиво ответил я. – Придумай другой способ.

– Тогда как обычно – кровь, капнешь в круге управления, и через мгновение ответ дам, есть какая-то примесь магии или нет.

В какой-то степени со словами советника вынужден согласиться – с женским полом общался давно, а события ночи напомнили о прекрасном. Но Кин… ее мне хочется не только затащить в постель, но и защищать. Так, необходимо отвлечься, а мысли лезут… Вот, она просила нарисовать ей Ворона, что ж, попробую. Наш отряд вновь начал движение в сторону поместья, но ауры сопровождающих изменились. У тройки телохранителей появились тревожные и опасливые нотки, у Ивлуса, который прибыл с Гунером, – гордость и облегчение, а вот князь и граф впали в задумчивость. Кин спокойна и довольна, один кучер кареты никаких эмоций не проявляет, мне вообще кажется, что он всю дорогу спит и ничего вокруг себя не видит. Верхом особо не поговоришь, тем более что ушей предостаточно. На свою тягу к графине решил не обращать внимания, надо еще убедиться в отсутствии постороннего влияния. Хотя вспоминая свое знакомство, да и дальнейшие отношения, кроме нее мне и смотреть-то ни на кого не хотелось. Размолвки и обиды между нами случались, но не такие уж и страшные. Иногда злился на Кин, временами ревновал к неизвестным высокородным, как в случае с соседским графом, но мысли-то так вокруг графини и вертелись. Тьфу ты! Хотел же не думать о наших отношениях…

Так, займемся красками. Да, а энергии-то из собственного источника ушло немало, четверть точно израсходовал. Стоит ли показывать свои умения такому количеству народа? Прикинул все за и против и решил, что стоит. Сперва надо поэкспериментировать; вопрос, на ком? Князь, граф, как, собственно, и графиня с телохранителями – отпадают, над старым воином шутить не хочется. Возница? Он в карете, и толку-то, своих трудов не увижу. Кто остался? А остался Ворон и, собственно, я сам. А что, коню можно на шее что-нибудь и нарисовать. Ворон учуял, о чем размышляю, и жалобно заржал, мол, хозяин, прошу – не надо. Потрепав того по шее, пообещал ничего ему не делать, но потом вспомнил лошадку Вукоса и, мысленно обращаясь к Ворону, представил ту на его шее. Рыжее на черном не очень-то будет в глаза бросаться, так что если что и не так выйдет… Краски изготовил быстро, а вот дальше задумался. Как ими рисовать-то? Не окажемся ли мы с Вороном оба окрашенными в рыжий цвет? То-то позору не оберешься! Тем не менее рискнул – представил кобылицу короля, приметил место на шее Ворона и мысленно отдал краскам приказ. Хм, от клубка отделилась маленькая капля и возникла кляксой на шее коня. Ворон вздрогнул и оглянулся на меня: то, что у него на шее, он видеть не в состоянии. А клякса стала принимать очертания кобылицы, но она не осталась статичной: гордо вскинув морду, передвигает ногами и машет хвостом. Именно такой она мне и запомнилась. Но ведь приказ-то я не такой отдавал… Или подсознание сыграло шутку?

– Рэн, о чем задумался-то? – прозвучал голос Кин.

– Да так, над просьбой твоей думаю, – встрепенулся я.

– Ну и как, – лукаво усмехнулась графиня, – успешно?

Мое магическое заклинание из красок висело в глубине сознания, но контролировать его очень сложно. В любой момент может рассыпаться, и тогда из моего источника заново черпать энергию придется. Не откладывая дело, сконцентрировался, представил букет из семи роз и отдал приказ краскам. Сам же в это время непроизвольно похлопал коня по шее, на которой гарцевала картинка.

– Какая прелесть! – воскликнула Кин, увидев кобылицу. – Ты меня научишь такие же картинки делать?

К нашему разговору прислушались все присутствующие, причем каждый старался сделать вид, что его это совершенно не интересует. Вот только аура говорит об обратном. Хм, а ведь их интерес может мне принести и дивиденды. Уж кто-нибудь из них наверняка расскажет об увиденном королю – может, за исключением Ивлуса и Портриса. Последний преследует какие-то свои, пока не понятные мне цели, Ивлус предан Кинэлле, в этом-то я совершенно уверен. А вот князь с телохранителями…

– Я использую магические потоки, с ними сложно работать, – уклончиво ответил на вопрос девушки.

– Никогда о таком не слышала! – не сводя глаз с шеи Ворона, ответила та.

– Ты еще не видела, что Рэн сотворил с твоей рубашкой! – усмехнулся Портрис.

Кин мгновенно переключилась на свою одежду. Она так водила пальцами по рисунку, что… я зажмурился и, выкинув дурные мысли из головы, немедленно занялся маскировкой собственной ауры. Зная теперь весь механизм, мне не составило труда изменить рисунок полыхающей страсти, вернее, наложить на ауру стандартно скучающий слепок с ауры возницы. Сколько продержится маскировка – неизвестно, но хоть временно буду спокоен. Но не тут-то было…

– Рэн, – обратился ко мне князь, – можно тебя на пару слов?

Мы остались с ним и пропустили отряд на десяток метров вперед.

– Что-то случилось? – спросил я Гунера.

– Ты что-то сделал со своей аурой? – Мой собеседник выглядел встревоженным. – Зачем? Но главное – как?!

Упс, выходит, князь наблюдал за моей аурой и видел все, в том числе и то, как она менялась при моем общении с Кин.

– Не изменял я ее, – медленно ответил, – просто рисунок наложил. Не хочу, чтобы ее Кин видела.

– Это я понял, но как?! Как ты это сделал?! Что вообще происходит?! Окрасить в странный цвет дерево и траву, – он принялся загибать пальцы, – нанести рисунок на собственного коня, да еще изменяющийся! Сотворить на расстоянии букет цветов! А потом еще и ауру замаскировать! О таком ничего подобного не слышал, даже сделанном с помощью артефактов! Можно с помощью артефактов скрывать ауру, но у тебя-то их нет, а уж рисовать… – Гунер возбужденно взмахнул рукой.

– Совершенствую магические потоки и подчиняю их себе. Пока получается все с трудом, но кое-что выходит, – не раскрывая истину, ответил я.

– Но как?! Это же настоящий прорыв! С такими знаниями открываются огромные перспективы!

А вот и самый опасный момент. Необходимо убедить Гунера, что пока это могу только я, никто не сможет повторить, а то шансы на благополучную встречу с королем понизятся ниже нуля. Ведь такую откровенную демонстрацию своих умений я затеял не ради хвастовства. После окрашивания дерева понял, что Вукосу об этом факте станет известно во всех подробностях, а это однозначно повлияет на результат разговора. Решив укрепить свои позиции, демонстративно и рисунок на рубашку Кин наложил.

– Пытаюсь изучать забытую магию. Информации слишком мало, часто происходят накладки, как в случае с деревом, его-то никак не планировал все окрашивать. Веришь? – До этого времени говорил, не глядя на князя, но с последние слова сказал ему в глаза.

Гунер не отвел взгляда, с минуту мы смотрели друг на друга, потом он кивнул каким-то своим мыслям.

– Магия истинных! Выходит, ты напал на след, как ее отыскать и возродить, – он не спрашивал, лишь озвучивал свои выводы. – Амулет, который был на тебе, когда мы впервые встретились, сыграл свою роль – из той борьбы ты вышел победителем и здорово изменился… Поместье когда-то принадлежало истинным… Сложнейший амулет, созданный тобой и подаренный Кин… Бой в лесу… Выходит. – Он замолчал, а потом воскликнул: – Рэн, ты уже не в начале пути! Ты маг, истинный маг!

– Нет, – не отводя от него взгляда, ответил я. – Нет, не маг, только учусь. Учусь на собственных ошибках, набивая себе шишки. Но, как ты понимаешь, свои умения передавать кому-либо не собираюсь!

– Это понятно, – махнул он рукой, – и это не главное. Главное – есть возможность возродить магию! Магию с большой буквы! Ведь это… – Он задохнулся от возбуждения, так и не закончил фразы, помолчал, а потом протянул руку и сказал: – Рэн, с этого мгновения я полностью на твоей стороне. Сделаю все, что в моих силах, чтобы ты смог изучить эту забытую науку!

Я молча пожал протянутую им руку, заручаясь его поддержкой, поскольку понимал: долг платежом красен – когда-нибудь он попросит научить его этим умениям, ведь он артефактчик и рыскач по сути, как и я, а такие люди за знание пойдут на многое. Вот только учить пока особо нечему – самому бы научиться и не подставляться под собственные заклинания! Ну да ладно, надеюсь, все получится. А поделиться частью своих знаний с союзниками и соратниками совсем не против. Главное, не переступить черту и не отдать все знания и умения, а то окажусь тогда никому не нужным. Только став истинным магом, можно ничего не опасаться, но до этого придется пройти длинный путь, понадобятся и соратники и деньги, без этих составляющих, боюсь, ничего не выйдет…