Глава 10
Бегство

Продолжая улыбаться, пропускаю мимо себя гостей, придерживаю за руку Кин. Девушка споткнулась и оказалась в моих объятиях, что вызвало смешки у охраны короля. Кринт и вовсе не сдержался:

– Ах, молодость, молодость! – покачал он головой, проходя мимо нас.

А вот Портрис в дом не спешил, делая вид, что пропускает всех впереди себя, глазами показал, что хотел бы переговорить. В гостиной раздался смех Гунера, которого развеселила чья-то шутка. Вот интересно: князь ничего не подозревает или играет на стороне короля?

– Постарайся все время находиться в моей видимости, – шепнул жене и печально улыбнулся.

– Рэн… – Девушка прижала ладошку ко рту.

– Иди, – подтолкнул ее к двери. – Может, и пронесет; если что – выполняй все указания советника.

Проводив взглядом графиню, быстрым шагом подошел к Портрису.

– Граф, вы что-то хотели сказать? – спросил его, переходя на «вы» – нервы напряжены как струна, в данной ситуации непонятно, на кого можно рассчитывать.

– Мы же по-простому общались, – чуть слышно сказал Портрис, потом махнул рукой и продолжил: – Рэн, не нравится мне этот визит. Артефактчики смеются, но не искренне, напряжение в каждом жесте, и оно не пропало после слов Вукоса, наоборот – все еще больше подобрались, за исключением Кринта и Гонвора, те явно не в курсе происходящего. Это я тебе как старый сыскарь говорю.

– У тебя два пути: идти со мной или остаться в деревне. Моих подданных, да и тебя тронуть не должны…

– Рэн, – перебил меня тот, – Вукосу известно много, а уж то, что мой сын женат на твоей сестре… – Он не закончил. – Мне один путь – с тобой!

– Тогда пошли, – согласился с его словами и махнул в сторону дома. – Будь поблизости, при первом удобном случае постараемся уйти.

Граф одобрительно кивнул и пошел к дому. Я же с досадой пнул камешек и посмотрел в синее безоблачное небо. Привычный уклад рушился на глазах. Сейчас надо продумать, как взять мешок с артефактами со второго этажа и под каким-нибудь предлогом откланяться, не прощаясь, прихватив с собой Кин и Портриса. Вещи-то заранее собрал, об этом знает только Креун, он мне и посоветовал незаметно подготовиться к бегству в случае чего. Артефакты хранились под кроватью в мешке, еще один мешок ждал своего часа около брода. Брод находился в удалении от моста, и хочется верить, что о нем никто не догадывается. Еды вот только с собой не набрал, ну да ладно, лес не даст с голоду пропасть. Жаль, что Гунер мне не помощник; не пойдет он против короля ни при каком раскладе. Да и что за расклад-то – не до конца ясно. Креун привел доводы, с которыми я согласился, да и наблюдения Портриса склоняют чашу весов в сторону бегства. Вукос говорил правильные слова, даже как бы прощения попросил, престижное и высокооплачиваемое место предлагал, но он все время прощупывал мои возможности. А могу немного, в чем он и убедился (или догадался). Простив в моем лице мою семью, он признает свою ошибку, пусть давнюю, и тем самым в глазах окружающих – проявит слабость, а слабый король недолго правит. То, что моя фамилия ненастоящая – узнается, пусть не сразу, но шила в мешке не утаишь. Да и условие я выдвинул – принимать присягу под родной фамилией. Графский титул лишь вопросы вызовет, да и старая фамилия всех озадачит на время, но выводы все быстро сделают. Меня могут использовать его враги, объединившись и возведя мое имя на штандарт. Все очевидно, хотя и печально для меня. Креун же объяснил свой взгляд, он все время сканировал Вукоса, и под конец разговора у того на миг эмоции возобладали над защитой, или же советник пробил броню… Аура на миг полыхнула, и Креун мгновенно прочел злорадное торжество. Король считал в тот момент, что меня уже нет. Конечно, мы могли с советником ошибаться, как и граф, но когда трое приходят к одному выводу – это убедительно. Остались неясными всего пара моментов – когда они атакуют и в какую сторону нам податься. В Лиин вряд ли удастся проскочить, в замок жены и подавно, остается одно – Куласа, туда мне и так хочется попасть, а тут все к этому подталкивает… Вот только как быть с Портрисом и Креуном? Граф бежал из королевства, и хотя времени прошло много, но прошлое может ударить; с советником и вовсе плохо дело обстоит. У Креуна два места жительства, и находиться они в скором времени будут в ведении короны. Сомнений в этом нет никаких, как и в том, что в обоих местах перевернут каждый камешек.

– Креун, что делать-то будем? – спросил древнего артефакта. – Они же твое жилище могут разрушить.

– На это им потребуется много времени и сил, – ответил тот. – Не переживай, пара месяцев спокойного существования у меня есть, если они не решат применить посох истинных и сравнять тут все с землей. Но и тогда останется стена в замке, его-то трогать не будут, слишком это подозрительно. А за пару месяцев ты мне еще какой-нибудь вариант подберешь.

– Стену-то построить не проблема, а вот круг управления… – начал я, но вышедший на крыльцо Кринт отвлек от размышлений.

Придворный артефактчик позвал в дом, мол, без хозяина как-то неудобно им распоряжаться… Угу, это королю-то неудобно? Аура Кринта подозрительно искрилась. Или уже во всем вижу негатив? Незаметно огляделся: оставшиеся артефактчики-телохранители рассредоточились по всей территории, но вели себя беззаботно, ауры спокойные – атаки сейчас не последует, перед заварушкой всполохи ауры скрыть нереально. Хм, в доме, не считая меня и Креуна, одиннадцать человек. Пятерка артефактчиков-телохранителей не так страшна, генерала в расчет можно не принимать, Кринт способен на многое, возможности короля не велики, да и Гунер наверняка заинтриговал всех моими способностями. Как я ни боялся, но атаки не последовало; возможно, мою ауру также читали, и не пошел король на решительные действия. Расселив всех по комнатам и проводив Портриса до двери, шепнул ему, чтобы он через пару часов пробирался к конюшне, а сам отправился в свою комнату к ожидающей жене. Креун постоянно держал со мной связь, сообщая о каждом движении гостей. Уже то, что никто так и не прилег отдохнуть, подтверждало опасения. Вукос, Кринт и генерал заперлись в отведенных королю покоях, что-то обсуждая. К огромному огорчению советника, поведать о разговоре он не мог: придворный артефактчик активировал амулет тишины и узнать, о чем они переговариваются, Креун не в состоянии. А вот в двух смежных комнатах шли приготовления к бою. Артефактчики проверяли амулеты и артефакты, осматривали кинжалы и мечи. Один Гунер спокойно что-то писал. Я уже взялся за ручку двери в свою комнату, когда князь неожиданно материализовался рядом. Креун в самый последний момент предупредил, что князь странно себя ведет, и, похоже, что-то нечисто; тем не менее за пару секунд до появления Гунера, Креун воскликнул:

– Рэн, князь рядом! Берегись!

Гунер с улыбкой, как будто ничего не произошло из ряда вон выходящего, смущенно проговорил:

– Что-то твой стол не насытил мой желудок! Пойду перекушу.

Перекусить? Но его комната находится ближе к кухне, чем моя, и объяснение придумано странное…

– А тебе хотел сказать спасибо за отлично организованный прием! Специально зашел! – то ли понял он, что оправдание шито белыми нитками, то ли так и планировал.

Гунер неожиданно меня обнял и, похлопав по плечу, удалился. Я слова не успел сказать! А князь уже спускался по лестнице.

– Он тебе записку сунул! – восторженно сказал советник. – Вот ведь шельма, меня вокруг пальца обвел! И как сумел?

– Вот и разбирайся, – криво усмехнулся я, – а то: «и мышь мимо не проскочит», – а тут… эх не до этого сейчас.

– Рэн, что происходит?! – бросилась ко мне девушка, как только вошел в комнату и запер дверь на засов.

Отвечать не стал, приложил палец к губам и полез под кровать, где лежало сложенным в мешок самое ценное. Пока вытаскивал мешок, попросил советника все рассказать девушке. После того как Гунер обвел нас с Креуном вокруг пальца, говорить вслух опасаюсь. Остался самый опасный момент: надо незаметно уйти до начала атаки, а то, что она будет – сомнений не вызывало. Все ждут назначенного времени, в комнате короля разговоры стихли, просто сидят на стульях и молчат, артефактчики шуточками перекидываются, но сами – при всем снаряжении, а вот князь… Гунер спит сном младенца – ну или делает вид, что спит. В записке, которую старый лис сунул мне в карман, было всего несколько слов: бегите, найду сам, обо мне не беспокойтесь, все при встрече. Буквы плясали и лезли друг на друга, но не это интересно, а то, что исписанные листы бумаги в его комнате мирно лежали на столе. Значит, возможности артефактчиков велики, Креун утверждает, что уж мою-то комнату никто просканировать не сможет, но… Ночь стремительно надвигается; эх, жаль – нет потайного хода из моей комнаты! Вот почему истинный маг не озаботился такой мерой предосторожности? Из круга управления ход есть, его не так давно советник привел в порядок, но пробраться туда сейчас нереально, да и выходит он за территорией поместья, а значит – Ворона придется оставить здесь. План бегства из комнаты мы предусмотрели, да и что там предусматривать-то? Всего один путь – окно! Этаж всего второй, при желании можно и спрыгнуть, но уж лучше по веревке осторожно спуститься, шума меньше. Отдаю приказ Креуну заблокировать все двери и окна, подхожу к окну, дергаю за створку… Что за дела? Не открывается!

– Рэн, – веселится советник, – ты приказал заблокировать все двери и окна!

Сглотнув готовое вырваться ругательство, мысленно рявкнул:

– Это окно разблокируй!

Створка рамы без единого скрипа открылась, обдав свежим ночным ветерком. Ночи-то еще не такие и теплые! Передернул плечами и потянул веревку, предусмотрительно привязанную к ножке кровати – должна выдержать! Да если и не выдержит – не велика беда, не разобьемся. Киваю девушке – мол, давай! Сам лихорадочно привязываю еще одну веревку к мешку, об этом раньше не подумал, а как его тащить-то? Мешок довольно внушительный и не легкий, в нем книги и посох, остальные артефакты украшают наши с Кин тела, и выглядим мы как новогодние елки. Может, и не елки, но непривычно, когда на каждом пальце по перстню. Кин мягко скользнула вниз, и через минуту я присоединился к ней. Тишина… Сделав шаг по направлению к конюшне, чуть не спотыкаюсь о какое-то тело. Гости…

– Не волнуйся, он спит, – успокаивает Креун и поясняет: – Их под окнами двое дежурило, вас этим беспокоить не захотел, решил – пусть поспят.

– Так ты и в доме мог бы всех усыпить? – спросил я.

– Не смог бы, – сожалеющее ответил советник. – Их слишком много, да и защита активна. Обязательно шум бы кто-нибудь поднял, а тут всего двое…

– Понятно, – перебил его я. Артефактчик короля в этот момент всхрапнул и причмокнул губами – спит. – Сюрпризы еще будут?

– Нет, до брода никого, а вот дальше… – Креун замолчал.

Да, после брода он просматривает лишь небольшую территорию, так что там придется рассчитывать на сторожевую сеть. Портриса, как и Ивлуса, советник посчитал своими и не стал о них предупреждать, хотя и заставил меня схватиться за рукоять меча. За это невольное движение он прочел мне целую лекцию: мол, маг хватается за железки в последнюю очередь, когда резерва уже нет и он собирается покончить с собой, так как против специально обученных воинов шансов нет. Он бурчал до самой переправы, я виновато вникаю и не пытаюсь оправдаться. Что это – инстинкт или привычка? Ведь любого мог бы снести фаерболом и воздушным кулаком… Только Ворон вступил в воду, как советник забеспокоился:

– Рэн, в доме двери ломают! Может, устроить им?.. Всех не положу, слишком уж защита велика, но…

– Не воюй с ними – вдруг посчитают, что я их запер, а сам в бега? Тогда в поместье ничего искать не станут; может, и стеной не заинтересуются, – дал ему указания.

– Станут, – не согласился он, – слишком много неясного в твоем поведении. Возьмут в оборот твоих подданных – и кто-нибудь припомнит все замеченные за тобой странности. И будь уверен – обязательно найдут стену и свяжут ее с твоей персоной.

– И все же, – покачал головой, будто Креун мог увидеть мой жест, – не трогай их: чем больше непонятного – тем лучше.

Форсировав речушку, оглядел свой малочисленный отряд. Спокойный Портрис, насупленный Ивлус, нервничающая Кин, притихший Ворон… Так, а что это мой верный конь притих-то? Даже ни разу своих чувств не проявил, в смысле, не постарался облобызать. Ворон стоял смирно и чуть прижал уши. Хм, он не только не каркнул, но и не всхрапнул ни разу! Может, заболел?

– Рэн, что дальше? – спросила Кин, подъезжая ко мне.

Что-то мне показалось неправильным во всей этой картине. Но вот что? Раскинул сторожевую сеть и задумался. Так, Портрис и Ивлус тут ни при чем, что-то связано с Кин!

– Ворон! Шельмец! – тихонько шлепнул коня по шее. – Ты зачем лошадку короля увел?!

Ворон в ответ чуть слышно всхрапнул и дернул головой, а в моем мозгу отпечаталась его мысль: «Хозяин, спешить надо, а Птичка – лошадка быстрая, ее только я догнать смогу, если что». Хм, подобралась пара! Ворон и Птичка! Сердиться на своего четвероногого друга не могу, да и времени нет. А Вукос… пусть король помучается! Насколько я понял, лошадку-то он свою любил, она никого к себе не допускала, так пусть хозяин поищет ветра в поле…

– Так это лошадь короля?! – воскликнула Кинэлла одновременно с Портрисом. Если в голосе графа скользила досада, то девушка явно обрадовалась.

– Ты раскинь сеть, на всякий случай, – проигнорировав их восклицание, сказал ей. – Если увидишь кого, то немедленно дай знать. – Девушка кивнула в знак согласия, а я направил Ворона в глубь леса, в противоположную сторону от моста в свое поместье.

Сеть сворачивать не стал, но и заклинание ураганного ветра приготовил. Сперва думал использовать огненный удар, однако ночью огонь не только осветит противника, но и выдаст наше местоположение.

В поместье же разворачивались активные действия со стороны короля и артефактчиков. Двери выломали, и с активированными артефактами телохранители Вукоса вломились в нашу с Кин комнату. Нас, естественно, не застали, хотя дверь закрыта изнутри на засов, а об окне и веревке позаботился советник. Этакий ребус оставили. Вукос в сопровождении генерала и недовольного Кринта проследовал в пустую комнату. Король выгнал охрану и вперил взгляд в генерала. Креун смаковал ситуацию и пересказывал все в красках.

– И как это понять?! – король подошел к генералу. – Предлагал же не откладывать!

– Они где-то здесь, дверь закрыта, под окнами…

– Ваше величество! – В дверь просочился один из артефактчиков. – Под окном спят наши караульные – те, которым велено следить за обитателями этой комнаты!

– Как – спят? – Вукос резко повернулся к Кринту, тот спокойно пожал плечами и махнул охраннику – продолжай, мол.

– Их усыпили, – закончил артефактчик, после чего попятился и скрылся за дверью.

Хм, представляю, что сейчас ощущает король! Вместо легкого способа устранить проблему – наткнулся на непонятное! Да еще и своих людей подозревать начинает. Хотя в этом-то он быстро разберется.

– Гунера сюда! – рявкнул Вукос, а потом обратился к Кринту: – Вот объясни все же свою позицию! Ты противник радикального устранения проблемы – может, и предупредил сам?

– Ваше величество, – твердо сказал придворный артефактчик, – я тут ни при чем. Рэна мы недооценили, это очевидно, да и загадок он задал нам столько, что я за всю жизнь не сталкивался.

– Да и не вырваться им, обложили же как зверя! – вставил генерал.

Кринт стал мерить комнату шагами, не забывая подносить какой-то артефакт к стенам. Данное действие советнику не понравилось. Креун поинтересовался у меня:

– Рэн, мне кажется, что самый разумный из их компании – Кринт. Может, ему устроить сердечный приступ с летальным исходом? Я могу, никто ничего не заподозрит! Понервничал человек, с кем не бывает!

– Креун, его смерть мне не нужна, – чуть подумав, ответил ему. – Мне он плохого ничего не сделал, просто выполняет свою работу. Да и относится ко мне явно лучше, чем король.

Явившийся князь и вовсе разыграл спектакль. Он охал и хватался за сердце, умолял короля простить меня и графиню, при этом его аура замерла на месте, он явно использовал какой-то амулет, как, кстати, и Кринт, при появлении князя. Все это давало повод для размышлений, но до выводов далеко, фактов мало. Креун по этому поводу выдвинул пару теорий, но с таким же успехом и я мог бы погадать. Вукосу тем временем сообщили, что в конюшне отсутствуют четыре лошади.

– Ну так активируйте поисковые амулеты! – прорычал король.

– А вот этого им не сделать! – рассмеялся Креун.

Действительно, у артефактчиков ничего не вышло, и тут на сцену вышел генерал.

– Не обязательно надеяться на артефакты, можно и старым способом узнать, где беглецы, – проворчал Гонвор. – Земля мягкая, следы легко прочитаются.

Н-да, тут он прав, и спрятать оставленные отпечатки копыт не под силу даже Креуну. Правда, до рассвета время есть, да и пару раз мы по камням прошлись, но это слабое утешение, в запасе фора часа в три-четыре, не больше. А с учетом того, что пробираться нам в темноте, да еще в лесу, и того меньше. Надо спешить…

– Рэн, впереди люди. – Голос графини оторвал меня от размышлений и переговоров с советником.

Так, раскидываю сторожевую сеть и создаю заклинание ветра, от предыдущего и следа не осталось – отвлекся и про созданное заклинание совсем забыл, оно и схлопнулось. Да уж, распределить свое сознание на множество дел и разговоров мне никак не удается. На границе сети показались ауры, спокойные, остающиеся на одном месте, вот только они охватывали полукругом все отслеживаемое пространство на нашем пути. Земли, так любезно выделенные мне королем, взяты в кольцо из его же воинов. Надеяться на то, что у них нет боевых артефактчиков, глупо, да и по аурам тех видно. Люди располагались на удалении десятка метров друг от друга, через каждые десять человек обязательно сияла аура с примесью магии. Конечно, это могут быть командиры, у которых активированы амулеты (что скорее всего), и как таковых артефактчиков среди них нет или не много, но и простой солдат сумеет воспользоваться артефактом и доставить противнику кучу неприятностей.

– Что делать-то будем? – спросил Ивлус, вытаскивая из ножен меч.

– Да делать-то, в общем, нечего, – пожал я плечами, – пойдем на прорыв.

– Рэн, подожди минутку, – ко мне подъехал Портрис. – В бою всякое может случиться. Может кто-нибудь в плен попасть, отстать или в другую сторону податься, уводя неприятеля. Договориться надо о том, где сможем встретиться.

– Верно, – поддержал его Ивлус.

– Предлагаю посовещаться и решить, как действовать! – сказал Портрис и спешился.

Я нехотя последовал его примеру. Рядом со мной встали Кинэлла и Ивлус.

– Идем в Куласу… – начал я, а потом спросил: – А где там можно встретиться?

– В трактире, где же еще! – усмехнулся Ивлус.

– Угу, только трактиров-то там с десяток будет, – ответил граф. – У меня есть два… – он задумался, – нет, даже три варианта.

– Предлагай, – склонил я голову, продолжая наблюдать за аурами врагов, а в том, что это враги, сомнений нет.

– Трактир можно выбрать у ворот одного из въезда в город или в самом центре. Правда, у окраины заведения не шибко приличные, но зато недорогие. Можно и к одному из моих старых друзей…

– Старые друзья за такое время могли превратиться в заклятых врагов, – перебил его я, изо все сил стараясь не потерять концентрацию, а то снова придется создавать заклинание.

– Не в моем случае! – гордо выпрямился Портрис. – Если только их уж нет на свете или они сменили место жительства.

– Значит, ближайший трактир у городских ворот! – подвел я черту под разговором.

– Лучше всего северные ворота, они как раз на нашем пути будут, – предложил граф.

– Хорошо, – согласился с его предложением и посмотрел на Кин.

Девушка кивнула: мол, поняла. По ее лицу и ауре становилось понятно, что до нее только сейчас окончательно дошла вся серьезность нашего положения. Ободряюще ей улыбнулся и уже тронул Ворона, но Портрис вновь остановил меня. Граф поинтересовался нашими финансами – до Куласы еще и добраться же надо, а в пути деньги понадобятся. У нас на двоих с Кин обнаружилось восемь сотен золотых, что в принципе неплохо, я ожидал намного меньшей суммы. А вот у Ивлуса с деньгами дело обстояло хуже, он оставил их в землях Кин и с собой имел лишь два золотых, на черный день, да десяток серебряков. Конечно, на эти деньги можно исколесить не одно королевство, но если столоваться пару недель в столичном трактире, пусть и самом захудалом, то ничего от этого «состояния» не останется. Хотел ему отсыпать с сотню монет, но граф, чуть усмехнувшись, кинул ему кошель денег со словами:

– Смотри, это так, на всякий случай, потом отчитаешься!

Ивлус взвесил на руке кошель, а потом и раскрыл его, почесал затылок, высыпал на ладонь десяток золотых и вернул Портрису.

– Этого мне за глаза будет, а имея ваш кошель, я и уснуть-то не смогу, – объяснил старый воин свое решение.

Честно говоря, мне надоело терять время за этими разговорами, но деваться некуда, надо все просчитывать и ко всему готовиться. Наконец-то все приготовления и переговоры завершены. Дал последние инструкции:

– Идем как можно тише, когда до врага останется сотня метров – запрыгиваем на лошадей, устраиваю ураганный ветер – и вперед! – взял под уздцы Ворона и пошел, буркнув: – Только бы они не догадались использовать что-то типа нашей сторожевой сети…

Все шло гладко до того момента, как мы оказались в седлах. До этого ауры воинов никак себя не выдавали, а тут неожиданно в нашу сторону от них полетели молнии и огненные шары.

– Браслет активируй! – крикнул Кинэлле, а сам выпустил в сторону врага ураганный ветер.

Не дожидаясь результата атаки, как моей, так и врага, Ворон решил, что пора брать спасение в свои руки, вернее, копыта. Он призывно заржал и сделал огромный прыжок вперед. Ему вторила Птичка, которая не пожелала отставать. Благодаря резвым лошадям молнии и шары огня ударили за нашими спинами. Но в сторожевой сети ауры Портриса и Ивлуса, слава богам, не угасли, вот только они удалялись в сторону – вероятно лошади понесли, испугавшись этого светопреставления. Создаю фаербол и активирую его по направлению нашего движения – туда, где предположительно находится враг. Вал огня улетает вперед, а следом за ним галопом несемся мы на лошадях. Над головой проносится молния, позади, метрах в пяти, раздается грохот падающего камня. Мощные у них артефакты! Лихорадочно представляю руну молний, ее еще не испытывал, но по моим прикидкам, это должен быть удар не менее десятка молний. По плечу чиркает стрела. Защитный браслет-то сам не активировал! Не до этого! Швыряю заклинание молний: вперед их улетает штук пять, ударяясь в землю. Через мгновение Ворон перепрыгивает это место и уносит меня вперед, в чистое поле, не забыв радостно закаркать. Птичка не отстает от своего приятеля, но только не каркает, а как-то протяжно и красиво ржет. В ее ржании слышится превосходство победителя, она как будто говорит врагам, что связываться с нами не стоило! Тем не менее лошади, не снижая скорости, несутся дальше, стараясь увезти нас как можно дальше от засады. Конь стал замедлять бег только после того, как несся галопом минут двадцать. Вот он остановился и обернулся, Птичка через мгновение остановилась рядом и тихо заржала, как бы укоряя своего друга. Осматриваю Кин, благо светать уже начало и разглядеть ее вблизи труда не составляет. К моей радости, девушка нисколько не пострадала, по крайней мере внешне.

– Ты не ранена? – спросил ее.

– Твой подарок отлично поработал! Молния летела в меня, но изменила направление и прошла над твоей головой, – дрожащим голосом ответила графиня.

Она же просто в шоке! Вон и руки сжимают поводья лошади так, что пальцы белее снега, да и саму потряхивает. Спрыгнул с Ворона и протянул ей руку:

– Слезай! Передохнем.

– Рэн, у тебя кровь… – Кин судорожно сглотнула.

– Ерунда, – отмахнулся я, – простая царапина. Стрела вскользь прошла. Слезай давай.

– Не могу, – пожаловалась графиня, – руки не слушаются.

– Понятно. – Я потер царапину на своей щеке. – Ворон, объясни Птичке, чтобы та присела, надо графине размяться, – обратился я к своему коню в надежде, что он сумеет найти общий язык с кобылицей, которую увел у короля.

Уж не знаю, как они объяснялись, на пару карканий Ворона Птичка ответила раздраженным фырканьем, но на землю опустилась. Даже тогда пришлось разжимать у Кин каждый палец, намертво сжимавший поводья, и бережно снимать ее с седла. Ноги ее слушались плохо, и графиня не нашла ничего лучше, чем опереться на дерево, которое оказалось сухим и с громким треском переломилось. Кин мгновенно оказалась в моих объятиях, причем сами мы стояли от злополучного дерева в паре метров.

– Ух, – выдохнула, а потом рассмеялась девушка, прижимаясь ко мне, – уже от дерева шарахаемся!

– Зато подвижность вернулась, – ответил я.

– Рэн. – Она чуть отстранилась и погладила царапину на моей щеке. – Почему ты браслет не активировал? Сантиметр в сторону – и…

– Да не до того было, все мгновенно произошло, – вспомнил я недавние события, а потом забеспокоился: – Нам бы еще подальше уехать от места схватки, ускакали не так и далеко.

– Как не далеко?! – изумилась Кин. – Мы, почитай, с час неслись по полям и лесам, только ветер свистел!

– Так уж и час? – не поверил я.

– Час! Как минимум, если не больше! – подтвердила она.

Хм, по моим ощущениям – прошло не столько времени, но солнце начало показываться над горизонтом, ночь отступает, а значит, времени прошло прилично после начала нашего прорыва.

– Что ты предлагаешь? – спросил графиню, соглашаясь с ней.

– Надо привал сделать, да решить, как искать Портриса и Ивлуса.

– Хорошо, сейчас соберу хвороста, разведем костер и отдохнем немного. Лошадям тоже отдых требуется, – кивнул я и, неохотно разжав объятия, отправился к сломанному сухому дереву на предмет употребления того в будущий костер.

Пока возился с костром – обдумывал произошедшее и прикидывал наши дальнейшие действия. Правда, не забывал и поглядывать на сторожевую сеть, которую хоть и с опозданием, но раскинул. В радиусе действия сети ничего и никого подозрительного не наблюдалось. Кстати, сеть-то у меня стала больше, по прикидкам – не менее километра в радиусе, а то и поболее. Да и действие сети графини увеличилось, после того как она стала изучать руны. Уж с чем это связано – непонятно, но с магией всегда все не просто. А вот энергии в моем источнике осталось совсем ничего. Интересно, а смогу создать фаербол на остатках этой энергии? Сказано – сделано. Огненный шар создал и с его помощью разжег костер, вот только сторожевая сеть схлопнулась – источник пуст. После этого в голове мгновенно возник советник.

– Рэн! – обеспокоенно завопил тот. – Что с тобой?!

– Да все нормально, это источник пуст, – успокоил я его. – Ты лучше скажи, что в поместье? И сколько времени прошло после нашего последнего разговора?

– На последний вопрос ответить точно не могу, для меня время имеет другое свойство, – задумчиво произнес он, но потом добавил: – Однако, примерно высчитать могу. Часа два-три примерно прошло.

– Понятно, спасибо, – кивнул я. Внутренние часы графини оказались точнее моих. – Что в поместье-то?

– Дом обыскивают артефактчики, Вукос поместье покинул, но остановился недалеко от границы, иногда ее пересекает и дает всем разгон. Вообще он находится в мрачном состоянии и к нему никто не суется.

– А князь как себя ведет? – заинтересовался я поведением Гунера.

– Князь-то? – переспросил советник, а потом хмыкнул: – Обиженного из себя строит, но при мне защищать вас не сильно пытался, так – пару слов сказал, и все. Сейчас ведет беседу со старостой и убеждает того остаться на этих землях.

– С чего это он так о крестьянах-то заботится?

– Не знаю, что-то он замыслил… – Креун помолчал. – Рэн, дальше-то что? Король решения не принял, но боюсь, что проживание твое в королевстве закончено. Поместье могут уничтожить вместе со стеной…

– Ты же говорил, что ее сложно разломать, – перебил я советника.

– А ты представь: все разрушено – а стена стоит… Да ее из исследовательских целей снесут! Да и круг управления порушат. – Голос советника сник.

– Такой вариант возможен, – согласился с его мыслями. – Но мы же с тобой все это обговаривали. Уйдешь в замок, а там уже и я что-нибудь придумаю. Да, может, и не будет король все сносить, оставит как есть, ты там спокойно и продолжишь обитать.

– Посмотрим… деваться все равно некуда, – ответил он, а потом попросил рассказать о нашем прорыве. Выслушав, опечалился. – Выходит, граф от вас отбился; плохо дело.

– Еще про Ивлуса забыл, – напомнил ему.

– Он вроде неплохой человек, но возможностями никакими не располагает, – прагматично ответил советник. – В Куласе Ивлус не был, ничего и никого там не знает, а вот Портриса необходимо отыскать.

– Мы договорились с ним встретиться в королевстве, – ответил ему и задумался.

Действительно, без графа придется тяжело, да и узнать бы не мешало, что с ним и старым воином стало. Вдруг помощь нужна?

– Рэн, а проблему с королем решать как планируешь? – поинтересовался советник.

– Нет человека – нет проблем, – задумчиво ответил я.

Этот вопрос старался обходить стороной, но к нему придется возвращаться в любом случае, что очевидно. Оправдания вероломству Вукоса нет, как и нет веры в то, что он наплел мне про старые времена. Проверить его слова вряд ли когда-нибудь смогу, о свидетелях тех времен Вукос наверняка позаботился, если уж Гунер ничего толком не узнал. Князь мне не врал, когда говорил, что о тех временах информацию раздобыть не сумел, аура не врет, если только ее не замаскировать, конечно.

– И это правильно! – воскликнул Креун. – Жаль, что ты раньше так не думал. Сидели бы сейчас в поместье…

– Угу, сидели бы, как же, – не согласился с ним. – Сам же видишь, поместье в кольцо взято, Вукос все продумал, наверняка и о собственной безопасности побеспокоился. Он бы не остался со мной один на один, не имея в запасе ничего.

– Рэн, что-то ты в огонь засмотрелся, – отвлекла меня графиня, прижимаясь к спине и обнимая за шею.

– Эх, Кин, да вот размышляем с Креуном, что дальше делать, – ответил ей и кинул в костер хворостину.

– И что решили? – отстранилась от меня графиня и протянула руки к огню.

– Два варианта, – медленно начал я, – пробираться в Куласу одним или искать Портриса с Ивлусом.

– Рэн, а что потом? – Графиня не смотрела на меня, отраженные блики костра плясали на ее лице, и понять, о чем она думает, невозможно. Но вот голос-то не веселый…

– Потом? – повернулся к ней. – Кин, в моем положении обещать что-либо трудно. Одно скажу – я люблю тебя и сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.

Графиня всхлипнула и порывисто обняла меня. Н-да, все эти нежности меня напрягают, а тут еще и слезы, брр. Тем не менее жену не оттолкнул, а, тяжело вздохнув, начал ей нашептывать на ушко всякие ласковости. Слова давались с трудом и шли не от чистого сердца, да и обстановка не очень-то располагала к романтике.

– Прекрати, – она легонько пихнула меня в бок. – Ты мне хорошо известен, и переступать через себя не надо! А то не будешь тем, в кого я влюбилась! Просто последние события вывели меня из равновесия. Все слишком прекрасно складывалось, чтобы быть правдой.

– Но ведь могло получиться, если бы не Вукос, – печально улыбнулся ей, представив, что король остался доволен нами и покидает поместье, мы разбираемся с прииском графини, и денежный вопрос нас больше никогда не побеспокоит. Живем в свое удовольствие и изучаем магию истинных. Подучившись и скопив капиталец, чтобы не отказывать себе ни в чем, отправляемся… нет, не место там Кин! Отправляюсь в Куласу на поиски школы и знаний магов. Да, там все как-то сложно, но деньги и знания позволят открыть многие двери и решить еще не решенные загадки. Эх, а ведь могло получиться… Но правильно просчитал, что Вукос пришел не один, в смысле, не только с теми, кто приехал в поместье, и сильно сомневаюсь, что Креун смог бы что-то ему сделать. Правда, возможности советника велики, но артефакты истинных встречаются поистине могущественные. А в силах своих Вукос не сомневался, хотя вино все же проверил; ну да это понятно – береженого боги берегут.

– Но все же – что дальше? – прервала Кин мои воспоминания.

– Постараемся отыскать графа, – ответил я, приняв решение. – В Куласу всегда успеем. Да и потом, с ним же могло всякое приключиться – может, ранен или в плен попал.

На этом и порешили, жаль только, что источник мой иссяк, даже сеть пока раскинуть не получается. Доверюсь Кин, она должна засечь неприятеля, а он-то наверняка не так и далеко находится. Мысль отмщения королю за последние события и дела давно минувших дней не давала покоя. Прекрасно понимаю, что Вукоса необходимо наказать. Вот только кто тогда займет его место? Мне самому занимать? Нет уж, увольте! Надо что-то придумать, и как можно быстрее. Перебирая всех возможных кандидатов (а их, собственно, всего-то ничего, из известных мне), остановился на Гунере. Князь хоть не поддержал меня и графиню, оставшись верен короне, но своей запиской принял нашу сторону. Пусть он просто сочувствует и сделать ничего не в состоянии, но если его подтолкнуть? Хм, Гунера на трон, а он знает, что амбиций у меня королевских нет, да и обязан мне останется, и к Кин прекрасно относится…

– Креун, – позвал советника, и, когда тот отозвался, попросил: – надо князю передать сообщение. Если он забеспокоится и не скажет ничего Вукосу, то ставку делаем на него!

– Рэн! Не говори загадками! Какое сообщение, как? И что значит «делаем на него ставку»?! На кого?! Ты в своем уме?! – всполошился советник.

Ворон медленно переступал копытами, возвращаясь к недавнему месту сражения, а я объяснял древнему артефакту свой замысел. Того план устроил, за малым исключением: он не хотел видеть на троне никого, кроме меня. Уверял, что горизонты мне откроются такие, о которых прежде и не мечталось! Естественно, меня он не переубедил. Не хочу власти… пока, по крайней мере, хотя загадывать в этой жизни ничего нельзя. Жениться вот тоже не хотел, а теперь жена рядом едет! Кстати, а как бы ее защитить? Но только безопасного места нет, а со мной – хоть под каким-никаким присмотром. Конечно, это слабое утешение, но… какое есть. Да и не такой уж плохой у нас боевой арсенал имеется, защитимся, если что! Артефакты заряжены и не использовались в прорыве, так что шансы велики. Осталось отыскать князя и старого воина, но за этим дело стать не должно: наверняка их в сети заметим, если они в живых остались.

– Рэн, на территорию поместья войска вошли, – сообщил советник.

– Сколько?

– Сто человек – элита гвардии Вукоса, как понимаю; у каждого артефакт имеется, – доложил тот.

– Портриса с Ивлусом среди них нет? – забеспокоился я, хотя по времени и расстоянию от того места, где мы столкнулись, они никак в поместье быть не могут.

– Нет, – успокоил он меня.

– А что там вообще-то происходит?

– Войска расположились в деревне, короля среди них нет: значит, не все вошли в мою видимость. Генерала, как и капитана, не видно, Кринт осматривает территорию рядом с домом и сейчас заинтересовался стеной. Артефактчики короля рассредоточены по всей территории и толком ничем не занимаются. Гунер прохаживается рядом с домом и о чем-то размышляет, по ауре могу сказать, что он расстроен и зол на себя. Старосту с несколькими крестьянками в дом отправили, убираться, – обрисовал картину Креун.

– Значит, так… – начал я, а потом взял паузу: надо все взвесить… Но вариантов особых нет, стоит попытаться. – При первом возможном случае передай старосте приказ. Первое: королю и его повелениям не перечить. Думаю, он и так этого делать не собирается, но – на всякий случай… Второе – привести в дом Гунера, с ним надо поговорить.

– А стоит ли? – задал вопрос советник. – Да и зачем тебе князь?

– Да вот думаю помочь ему занять трон, – хмыкнул я, – он желание это не проявляет, так что надо его убедить. Тогда всем будет просто замечательно!

Советник помолчал, а потом рассмеялся и сказал:

– А ты хитрый! Даже мне не пришла в голову эта идея. Князя знают в королевстве, в списках претендентов он не на последнем месте. Вот только есть одна проблемка в твоих построениях! Он не на втором месте после короля!

– Это не проблема, – злорадно ухмыльнулся я. – На втором месте – ты знаешь кто! И если он отречется в пользу конкретного лица…

– Но ведь ты вроде как…

– Отречение? Хм, по крови никто и ничего понять не сможет, а подписи моей не знают: я ведь ею первый раз подписался, могу и изменить.

– Хорошо… тогда все может получиться, а в процессе ты, может, и не захочешь трон передавать. С Маркеном сейчас пообщаюсь, с помощью записок, и велю ему князя привести. С Гунером в круге управления побеседую, там-то он от меня ничего не скроет.

– Действуй!

Отдав указания советнику, сосредоточился на своем источнике: к сожалению, тот иссяк до донышка; хотя энергия и начала прибывать, но слишком медленно.

– Рэн! За тем леском, – Кин указала в сторону небольшой рощицы, – в поле, находятся воины короля! Там лагерь разбит, а в центре ауры Портриса и Ивлуса!

– В лесу никого?

– Нет! – Графиня нервно вздрогнула. – Рэн, они испытывают боль!

Кин галопом пустила Птичку в сторону леса. Ворон осуждающе заржал и рванул в погоню – догнали мы своих беглянок на опушке. Мой конь перегородил кобылице дорогу и сердито на ту закаркал, я же выговорил жене, что так поступать нельзя. Кин не стала оправдываться, просто посмотрела на меня полными слез глазами и произнесла:

– Им же больно…

– Жди меня здесь! – спешиваясь, сказал я.

– Нет…

– Да! – рыкнул на девушку. – Будешь отслеживать с помощью сети передвижения врага и мои тоже, сообщать Креуну, а тот будет на связи со мной. Понятно?!

– Хорошо, – коротко подумав, согласилась она.

– Вот и молодец, – улыбнулся ей, а потом похлопал Ворона по холке. – Ты уж за дамами присмотри, не позволяй им меня ослушаться.

– Рэн! – с обидой в голосе воскликнула Кин.

– Знаю я тебя! – улыбнулся ей в ответ. – Ну, все, пошел. Пожелай удачи, она должна понадобиться.

– Удачи… – шепнула девушка и вцепилась в поводья.

Прежде чем скрыться за деревьями, оглянулся: Ворон скалой стоял поперек дороги, преграждая Птичке путь, Кин также сидела верхом и, не отрывая взгляда, смотрела на меня. Махнув ей рукой, скрылся за деревьями; еще надо план придумать, но я не я буду, если не сделаю все возможное для освобождения графа и старого воина.