Глава 8
Абатта
Перед Тами де Гах стояла необычная задача – совсем не такая, с которыми ей приходилось сталкиваться за свою долгую, полную приключений жизнь. Все-таки работать с людьми (а также богами) она предпочитала, используя последних как материал. Разговаривать и видеть в них личностей кхае не любила.
Но в наказание за излишнее самовольство сам демиург приказал ей уговорить заключенных богов сотрудничать. Впервые за много лет Тами почувствовала замешательство. Уговорить бессмертное существо? Угрожать?
– Ты еще здесь? – поинтересовался Мурре, появившись за спиной женщины. – Мне показалось, ты сейчас должна беседовать с богами о проблемах мироздания.
– Я придумываю план действий. Подождали пару недель – подождут еще. Хотя мне эта идея не нравится. Почему бы не использовать их как чистую энергию? – непонимающе спросила Тами.
– Спрашивай Кетхе, – хитро улыбнулся демиург. – Я ничего не решаю.
– А кто приказал мне этим заняться? – нахмурившись, поинтересовалась кхае.
– В виде исключения. Я тоже имею право на маленькие слабости.
– Мурре, я на самом деле не понимаю этого!
Мятежник сел в кресло, чуть подвигался, устраиваясь поудобней. Осмотрел комнату с таким видом, будто впервые здесь очутился. Обстановка у внучки ему нравилась всегда: сочетание удобства и магии. Как маг духов, Тами постоянно практиковала создание хозяйственных артефактов, так что светящиеся шары, зажигающиеся, когда кто-то ходит, или, скажем, кресло, меняющее жесткость в зависимости от того, чем занимается хозяин, – все это имелось в ее комнате в немалых количествах. Еще демиурга всегда забавляли питомцы этой кхае: она любила делать небольших големов в виде насекомых, которых потом использовала для всяких мелочей. Игрушки получались сообразительными и полезными, и у других кхае они пользовались очень большим спросом.
– Итак, – сказал наконец Мурре. – Почему нужно использовать богов не в качестве аккумулятора магической энергии? Ты сама сказала, что они очень нестабильны, или я ослышался?
– Конечно, в конце концов, это не духи, добровольно согласившиеся поработать на тебя, и не люди, чьи души слишком слабы, чтобы сопротивляться, – согласилась женщина. – Но это дело времени, которое у нас пока что есть. Просто нужно использовать их быстро! Потом они останутся без силы и станут совершенно безопасны.
– Кроме некоторых моральных вопросов, – усмехнулся демиург, – есть сугубо практические. Зачем использовать меч-артефакт, чтобы порезать овощи? Богов можно использовать куда лучше. Абатте нужен союзник, причем, как считает Совет, очень послушный союзник. Три Страны – лучший вариант. Если бы Верос, Летос и Тарос не воевали между собой уже больше по привычке, их боялись бы куда больше. Хороший запасной вариант для Абатты, как считаешь?
– Хороший, – кивнула Тами. – И я даже была бы удовлетворена аргументами, если бы не посвятила всю жизнь изучению твоей изменчивой природы. Все-таки какие интересы у нашего демиурга?
Мурре широко улыбнулся: сообразительность дальней родственницы всегда ему нравилась. Пытливый ум за столетия становился все более острым, и, пожалуй, во всем этом мире не было кхае или человека, лучше разбиравшегося в мироздании. Большинство богов, впрочем, также не были сильны в данном вопросе.
– Равновесие, Тами, равновесие. Я уже говорил тебе: мы – гости в этом мире. Не слишком желанные. Поэтому Абатте приходится постоянно доказывать свою полезность. Это и есть мои истинные интересы. Чтобы наш город продолжал находиться здесь.
– Хорошо, – кивнула кхае, – но при чем тут боги Трех Стран?
– Иногда ты меня расстраиваешь, – недовольно покачал головой демиург. – Людям очень сложно сдвинуть равновесие и привести мир на грань чего-то нехорошего, зато богам это сделать просто. Молодые Боги противостоят Старым. Когда-то это уже было, первые победили, заточили Килхейдхеера, духов западных лесов и еще кое-кого не слишком приятного. И что получилось? С одной стороны – мир и порядок. С другой – настоящее болото: богам некуда девать энергию, и они подтачивали этот мир. Которому это, разумеется, не понравилось.
– И тут все вспомнили про Абатту, так?
– Именно. Новый враг, новое противостояние. Чтобы такого не повторилось, нам нужно давать миру не заскучать, но при этом и не приводить его на край. Кстати, то, что Каэхон выжил, – несомненно, проделки именно самого мира, а не воля случая. Если бы пробудился один Килхейдхеер, вряд ли это пошло на пользу равновесию.
– Записала…
– Что ты записала? – не понял Мурре.
– Конспект. От тебя очень редко можно дождаться хоть какой-то полезной информации, – мило улыбнулась Тами. – Спасибо, дедушка!
– Иди работать, – добродушно усмехнулся демиург.
Башню, в которой содержались три кристалла с заключенными богами, возвели недавно специально для этого случая. Постарался сам Кетхе. В результате усилий тюрьма вышла небольшой, всего в два этажа, но отменно защищенной: охранять ее согласились сразу три хадкиторских духа.
– О, Тами! – на полпути к башне встретил женщину Нерре. – Ты мне нужна!
– Не хочу тебя огорчать, но у меня есть дела.
– Это ненадолго. Не так давно я общался с Акироном…
– Ты? С человеком? Добровольно? – удивленно распахнула глаза Тами. – Знаешь, меня обвиняют в нелюбви к людям, но в последнее время мне с тобой просто не сравниться!
– Еще чего! – возмутился Нерре. – Я очень люблю людей! Просто не всех. Они братья наши меньшие. Просто среди них слишком часто попадаются… Как бы обозвать помягче…
– Я поняла, – рассмеялась кхае. – Так что с Акироном?
– Он, можно сказать, твой коллега. Только не фыркай – понятно, что ему с тобой не сравниться!
– Да не фыркаю я. – Она пожала плечами. – Люди обучаются быстрее нас, а маги их живут дольше обычных людей. Акирону сейчас должно быть около двухсот пятидесяти, из которых больше двухсот он посвятил магии. Напротив, такие маги – единственные из людей, кто вызывает уважение.
– Это хорошо, – кивнул Нерре. – Он просил встречи с тобой. Для обмена опытом. А то мы же теперь, если захотим, можем называться Обителью. С очень, так сказать, жесткими требованиями по приему.
– Да, когда я узнала новость о том, что маги разрешили нам носить этот «титул», я тоже посмеялась. Хорошо, будет время – слетаю в Обитель Тумана. Он же там обитает?
– Там. Удачи с богами, Тами!
Женщина покачала головой. Не хотелось ей заниматься уговорами. Но только она сделала шаг, как ее вновь окликнули.
– Ни шагу без встреч! – торжественно пробормотала кхае.
– Здравствуй, – кивнула ей Астри.
Лицо Тами будто само расплылось в улыбке. Если и были у нее среди людей любимцы, то сейчас одна из таких стояла перед ней. Астри являлась уникальной девушкой, произведением искусства. На памяти кхае эта харакорка была первой, успешно пережившей пересадку души.
– Привет, – обняла ее Тами. – В последнее время тебя не видно.
– Мир полон интересного, такого, о чем я раньше не думала, – сообщила Астри. – И хоть я теперь и не могу общаться с камнями магии, мне очень интересно изучать новое. У вас неплохая библиотека.
– Спасибо Нерре и Торе, они сумели спасти так много. А магия – всего лишь инструмент!
– Я понимаю, но не могу не завидовать вам, кхае, – улыбнулась девушка.
– Посмотри на род де Варо: у них мало кто владеет хотя бы стихиями, – серьезно сказала Тами. – Те же Нерре и Торе… Первый своей алхимией творит чудеса, которые не могу воссоздать даже я с помощью магии духов, а Торе, говорят, целый год просидел на вершине горы голым, задумавшись о бренности жизни.
– У Торе достижение, несомненно, великое, – хихикнула Астри. – Куда идешь? Если честно, мне сейчас откровенно нечего делать. С тех пор как Абатта приоткрылась для всего мира, я ощущаю себя бесполезной…
Внезапно у Тами появилась отличная, как ей показалось, идея.
– Слушай, Астри. Ты же любишь общаться с людьми, спорить?
– Ну, – скромно уставилась в пол девушка. – Жани меня хвалила, говорила, что я без всякой псионической магии могу разум выпотрошить…
– Отлично! Мне как раз нужна такая способность!
– Потрошить разум?
– Именно! Пошли: нас ждут целых три бога, которых я имела несчастье заключить в кристаллы. Старая стала – сначала делаю, потом думаю!
– Интересно, – глаза Астри загорелись, – никогда еще не общалась с богами. Килхейдхеер не в счет: он старый бог, общение с ним больше напоминало общение с ледником.
– Тогда идем.
Они зашли в башню, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и немного постояли: в темноте помещения кристаллы, внутри которых заключены бессмертные, были просто великолепны. Они мерцали и переливались даже в простом мире, а в мире духов, открытом Тами почти всегда, вообще поражали воображение.
– Знаешь, я бы оставила их и в таком виде, – сообщила кхае. – Приходила бы сюда наслаждаться прекрасным.
– Красиво, – согласилась Астри. – Чего мы хотим от этих богов?
– Послушания: мы хотим, чтобы они частично вернулись в мир и, завоевав с нашей помощью Три Страны, получили свободу в обмен на подчинение Абатте. Я знаю: даже боги умеют давать нерушимые клятвы.
– Хорошо. Тогда приступим?
Тами вошла в мир духов и очень, очень осторожно «приоткрыла» один из камней. Сила, полившаяся из маленькой трещинки, была сильна. Кхае на миг усомнилась, что именно она смогла заключить всю эту мощь в кристалл.
– Хари-Шари, – узнала в потоках энергии бога-шутника Тами. – Думаю, этой силы тебе хватит, чтобы говорить.
– Хватит, – раздался голос бессмертного. – Хватит, обманщица-заключительница.
– Надеюсь, ты не будешь пытаться приказать мне отпустить тебя? – поинтересовалась кхае. – Кстати, пока не забыла: как вы делите сферы влияния с Лейцоком? Вы же оба боги обмана!
– Я люблю загадки – Лейцок любит прибыль, – ответил Хари-Шари. – Не волнуйся, я не буду пытаться заниматься такими бесполезными вещами, как тщетные попытки убедить ту, что сумела заключить меня. Мы в Абатте, я ощущаю твоего бога. Если его дети смогли обмануть бога обмана…
– Хорошо, – кивнула Тами. – Теперь с тобой будет говорить Астри: знаешь ли, не слишком удобно держать руку на твоей шее и обсуждать такие вещи.
– По-моему, это отличный вариант, – возразил ей Хари-Шари. – Для меня. Хорошо. Что же ты, Астри, можешь сказать бедному, покоренному и лишенному воли богу?
Астри, безоговорочно веря в силу и мастерство Тами, ответила строго:
– Для начала я хочу попросить бога-обманщика не пытаться кого-либо обмануть или запутать. Хватит ли на это сил у Хари-Шари?
– Может быть.
– Вы – пленники Абатты. И вы хотите свободы.
– Покажи того, кто не хотел бы!
– Это не вопрос, и на него не нужно отвечать, – сухо заметила Астри. – Вы хотите свободы, а свободу надо заработать. Дело в том, что Абатта не уверена в вашей лояльности. Бог загадок, бог обмана и богиня воровства – очень хорошая компания! Поэтому вы получите свободу только в обмен на служение нам.
Тами только пораженно качала головой: слова девушки были простыми, и из уст кого-либо другого вряд ли имели такое действие. Но настроение бога действительно чуть изменилось, как она поняла по прекратившимся деликатным попыткам сломать кристалл.
– Если это даст нам свободу, я согласен. Но другие боги имеют свое мнение.
– Сейчас я выпущу остальных, и ты их убедишь, – сообщила ему Тами.
– Даже больше: ты сделаешь так, чтобы они согласились, – поддержала ее Астри.
Через несколько минут все закончилось, и девушки покинули башню. Помолчав немного, Тами задумчиво посмотрела на харакорку и сообщила:
– Знаешь, у тебя и впрямь есть способности. Как у рода де Варо. Каэхе не говорил, откуда он достал твою новую душу?
– Из амулета, который лежал когда-то в храме Спящих богов, – ответила Астри. – Который он украл у харакорцев, укравших его в свою очередь у жрецов Молодых Богов.
– Надо будет наведаться в этот храм и уточнить, что это было. Напомни, чтобы занялись этим.
– С радостью! – весело кивнула девушка. – Мне очень хочется узнать, кто я. Все-таки человека определяет скорее душа, чем тело…
– Тело – это мелочи. Единственное, что важно, – вот это, – Тами постучала легонько себя по голове, – память. Богам везет – они лишены и этой проблемы. Готовься, завтра поедем сначала в Обитель, потом в Храм. Пора выводить тебя в мир!
Восточная Радория, Танкельван. Принц
Восточный городок, переживший когда-то осаду харакорской армии, процветал, несмотря на сложные времена. Его правитель был мудрым человеком. Танкельван оставался одним из немногих городов, где к кхае относились дружелюбно – во многом из-за того, что Алвар, Искра, был родом именно оттуда.
И сейчас принц Торад находился в этом городе. Лорд Дагарт никогда особо не любил королевской власти, поэтому в числе первых поддержал мятежного сына монарха. Разумеется, взамен на кое-какие поблажки в будущем.
– Мой принц, – поприветствовал Торада лорд Дагарт, когда тот вошел в обеденный зал. – Или, быть может, мне уже следует называть тебя королем?
– Вполне возможно, – после секундной задумчивости ответил принц. – «Король» звучит лучше, особенно для низших слоев. Крестьяне, горожане, купцы – думаю, они куда охотней пойдут за королем, чем за принцем.
– Присаживайся: в Танкельване кормят куда лучше, чем в столице. Свежее мясо, овощи – у нас под боком леса и природа! – гордо произнес Дагарт.
– Да, около столицы больше полей, – согласился принц. – Восточная Радория мне всегда больше нравилась.
– Я рад это слышать, мой король. А теперь предлагаю поговорить немного о деле. Мы поймали человека короля, который следил за нами. Здорово помог маг из Обители Одинокого Острова, владеющий волшебством Разума. Он прочистил мозги этому человеку, не понадобились даже пытки.
– И чего же хотел мой драгоценный отец? – поинтересовался принц.
– Мы как раз успели перехватить его, когда он слал почтового голубя. Обычные донесения, мой король. Где ты, кто за тебя, кто против тебя. Список тех, кто против, мы уже составляем.
– Да. Нужно убедить их, что быть с нами лучше, чем против нас, – кивнул Торад. – Что с нашими людьми в столице?
– Кроме одного казненного, пятеро еще живы и исправно шлют новости. Королевская армия сидит в столице, Вторая и Третья радорийские воюют с лордом Хугом и его тварями из западных лесов.
– Видят боги, – покачал головой принц, – я бы лучше воевал против всех армий отца… Но этот Хуг мне совсем не нравится. Откуда он взялся?
– Раньше он был одним из лордов. Его замок не так далеко от Соколиной Твердыни. Сейчас это как раз граница между западом и востоком. Говорят, он всегда недолюбливал Спящих богов и предпочитал поклоняться духам.
– Знаю, – кивнул принц. – В восточной и центральной Радории такие люди не редкость, в свое время отец боролся против них почти так же, как против кхае.
На время разговор затих: подали особое местное блюдо – кабанчика в танкельванском соусе. Политика вполне могла подождать несколько минут, а вот еда могла остыть. Закончив с трапезой, принц продолжил:
– Я собираюсь двинуть армии на столицу.
– Рано, мой король. Кошор отказал в поддержке и нам, и твоему отцу, а лорды еще не все готовы предоставить войска.
– Я и не говорил, что хочу сделать это сегодня, – усмехнулся принц. – Сегодня было бы неплохо пустить слух, что Хуг и я заодно. Как давно поймали шпиона?
– Час назад.
– Хорошо. Пусть король получит донесение, но я хочу, чтобы в нем была информация о моем с Хугом союзе. Отцу будет полезно лишний раз поволноваться. Он совершит пару ошибок, а это нам на руку.
– Неплохо, – согласился лорд. – Сейчас же распоряжусь. Дадим шпиону сбежать.
Восточная Радория. Волчьи головы
Серая стая медленно продвигалась по направлению к Соколиной Твердыне. Лошадей купить все-таки удалось, рискованный план Иниго и Ирвина сработал: ставшие внезапно вялыми лошади не прельстили того самого очень важного в Кошоре человека, привыкшего брать лучший товар. И когда Киран предложил купить всех его скакунов по цене, которая была не такой уж и грабительской, продавец согласился.
Кошор уже несколько дней как остался за плечами у наемников, и путь их пролегал через восточную Радорию. Многие люди считали эти места красивейшими во всем мире: множество мелких речек, леса, которые, в отличие от дремучих чащоб в Вольных Княжествах, были светлыми и расположенными к человеку, лорды с их живописными замками и небольшими деревеньками вокруг… Когда шла Священная война, эти места остались нетронутыми: харакорцы шли напрямик к столице.
– Впереди небольшой городок, – сообщил Логрен, один из ребят Роберта. – Можно остановиться. Не знаю как сейчас, но раньше он всегда был спокойным и тихим.
– Жил здесь? – понимающе кивнул Киран. – Как называется-то хоть?
– Кинканван, командир.
– Не будем терять времени. Скоро уже Соколиная Твердыня, там и передохнем. Хотя многие, я смотрю, не отказались бы от мягкой кровати, – ухмыльнулся вожак Стаи, глазами показывая на миниатюрную жрицу, которая волею судеб оказалась в рядах Волчьих голов. – Бедняжка: кажется, она уже пожалела, что надела нашу маску.
– Ну, она не особо жалуется, – заметил Логрен. – Хотя характер у нее – богам мало не покажется. А как она смотрит на магов и на кхае! Думал, прожжет в них дырку.
– Она сама сказала – не чувствует богов, – наставительно заявил Киран. – Было бы все в порядке – прожгла бы!
Наемники довольно заржали, громким смехом спугнув несколько птичек у обочины. Впрочем, Ресса, как звали жрицу, действительно устала и действительно пыталась прожечь дыру под кхае и магами. Кое в чем Киран ошибся: не так давно девушка вновь смогла почувствовать своего бога. Но что-то казалось ей неправильным.
– Скоро отдохнем, Ресса, – подъехал к жрице Эрвис. У наемника, к его прискорбию, не было еще ни одного романа с южными жрицами, и он всеми силами пытался это исправить. – Может, Киран разрешит остановиться в городке по пути. Теплая кровать, вкусная еда!
– Я не устала.
– Что ты! – сдержал улыбку Эрвис. – Я и не думал. Но ты же не откажешься от комфорта? Трястись в повозке, конечно, хорошо, равно как и в седле, но лично я люблю сидеть на ровной поверхности. Где-нибудь в трактире.
– Рада за тебя.
– А ты со всеми такая многословная?
– Люди севера много болтают, – с долей презрения ответила жрица. – Люди юга правильней.
Эрвис с сомнением покосился на Ширру. Вот уж кто был южным человеком – южнее Гахары были только горы, перед которыми харакорские вершины могли бы почувствовать себя низкими холмиками.
– Я обязательно передам твою похвалу Ширре, – со всей серьезностью кивнул наемник.
Жрица только закатила глаза и промолчала. Не то чтобы этот тип ее вконец достал, но поднадоесть успел. Он никак не мог запомнить одной простой истины: служители Хари-Шари не склонны к романам. Абсолютно. Ей куда интересней были двое кхае: они вполне могли знать, что случилось с богами Трех Стран, куда они исчезали и почему вновь вернулись.
Городок, что возник на пути Волчьих голов, действительно оказался небольшим и тихим. Они остановились там всего на час – пополнить припасы и дать лошадям немного отдохнуть – и тут же двинулись дальше.
– Соколиная Твердыня близко, – с улыбкой произнес Каэхон. – Отсюда, можно сказать, начался мой путь в маги. Вообще уже начались мои родные места, в Кинканване я тоже был пару раз.
– А если бы с нами сейчас был Искра, он уговорил бы пару дней назад Кирана, чтобы отряд заехал в Танкельван, – заметила Тайсама. – Помните этот городок? – обратилась она к Ширре и Тифе.
Целительница, обладавшая очень мягким характером, уже давно простила кхае, а вот иллюзионист, к недовольству Кая, до сих пор совершенно по-детски дулся. Обиженный Ширра – это совершенно нестерпимое зрелище. Выражающееся в речах еще более длинных, чем обычно.
– О нет, – успела тихонько пробормотать Тифа перед тем, как ее любимый начал свою тираду.
– Как мог подумать человек, на острове, в облаках парящем, живущий, с глазами столь фиолетовыми, что попугаи, в перьях своих сей цвет желающие приобрести, на лету от зависти с собой покончить решают, что память какого-то презренного, недостойного даже весточки простейшей мага каких-то обманчивых иллюзий, никчемного, как песчинка бренная в пустыне, способна вместить в себя события столь давние, что больше полугода канули в небытие?
Он явно собирался говорить и дальше, но Тифа не выдержала и аккуратно ткнула его локтем, отчего Ширра принял еще более обиженный, чем обычно, вид. Кхае с облегчением вздохнули.
– Будем считать, что ты просто кивнул, – примирительно заявил Каэхон. – Хватит обижаться. Сколько раз нужно еще извиниться?
– Это количество столь велико, что сравнить его можно лишь с песчинками в великой Гахарской пустыне, – кратко, опасливо наблюдая за локтем Тифы, сообщил Ширра.
– Я до стольких считать не умею! – мотнула головой Тайсама. – Тифа, как ты вообще умудряешься с ним нормально сосуществовать? Давно он стал таким?
– С момента, как мы узнали, что вы живы, – развела руками целительница. – Правда, это лучше того, что было до той новости. Вообще-то сразу после Летоса мы хотели покинуть эти земли и уехать в Гахару. Ширра очень красочно все описывал.
– Давно пора, – согласилась Тайсама. – Война не для вас. Это мы с Каем на всю голову стукнутые…
– Как же льется благодать на мою недостойную внимания душу, когда мои уши слышат такие правдой напоенные слова, – проворчал Ширра.
– …мы можем помочь вам очутиться там достаточно быстро. Каэхон поговорит с Кираном, чтобы тот вас отпустил. А в Обители, вполне вероятно, найдутся маги вам на замену. Правда, дорогой?
– Правда, правда, – кивнул Каэхон. – Кстати, можете нас поздравить. Мы вас опередили.
– В чем? – прищурилась Тифа. – Неужели…
– Представь себе, – улыбнулся слепой кхае. – Хотя свадьбы – это не тот случай в Абатте, которому уделяется так много внимания. У нас считается, что это дело исключительно двух людей.
– Поздравляю вас, – радостно произнесла целительница.
– Мое сердце наполняется сладостью при звуках таких новостей, – буркнул Ширра. – Даже в делах столь сердечных, в которых звуки битв обожающие кхае понимают так же много, как муравьи в строительстве храмов, нас обойти сумели…
– Не дуйся, – обняла своего суженого Тифа. – Все у нас будет. Может, и правда согласимся уйти из Стаи… Хотя чем больше мы об этом думаем, тем больше сомнений.
– Во времена, когда звенели в Летосе клинки, а от иллюзий многочисленных лишь боги могли понять, где есть настоящее, понимание многого снизошло на нас, – согласился с ней Ширра. Каэхон улыбнулся: настроение старого друга стало чуть теплее по отношению к кхае. Все же удалось разговорить его. – И силами исцелять обладающая Тифа, и скромный иллюзий повелитель – слова слишком неуклюжи, дабы сказать, что мы Серой стаи волки.
– Но что вам мешает пожениться? – поинтересовался Каэхон. – Хотите, проведем церемонию в Абатте?
– Слышу в словах другие слова я, – сообщил ему Ширра. – Будто не на душ на земле обручение посмотреть вы хотите, а благосклонности утраченной у друзей своих добиваетесь.
– Ты проницателен как никогда, – согласился слепой кхае. – Когда это ты научился так чувствовать настроение? В любом случае в Обители Стая задержится… Подумайте над моим предложением.
– К тому же, – серьезно и немного грустно добавила Тайсама, – если вы останетесь в Серой стае, смерть будет ходить за вами по пятам. Такова участь наемников. Продавать жизнь за звонкую монету. Так что лучше успеть. На всякий случай.
– Мы подумаем, – кивнула Тифа.
Ширра согласно кивнул.
Соколиная Твердыня, по мнению Каэхона, не изменилась: все те же эмоции, то же столпотворение народа. Даже сейчас, далеко не в мирное время, город процветал, и жизнь в нем била ключом. Стая расположилась в самом большом и дорогом местном постоялом дворе, сняв его целиком: денег после Летоса было предостаточно, а ребятам, как справедливо полагал Киран, нужно отдохнуть. Тем более что намечалось следующее дело, смысла отказываться от которого вожак Стаи не видел: в конце концов Каэхон был тем, кто создал этот отряд.
Ночь прошла тихо и спокойно, наемники лишь немного выпили и умудрились не разбить ни единой тарелки. То ли их сдерживало присутствие Каэхона (а своего первого командира десятники, как с некоторой ревностью заметил Киран, слушались не хуже настоящего), то ли просто устали после дальней дороги. Утром Тайсама спросила разрешения провести тренировку, и вожак Стаи согласился: для ребят полезно понять, что на самом деле дерутся они из рук вон плохо. А когда тебя побивает девушка…
– Командир! – В комнату Кирана вошел Роберт, еще более серьезный, чем обычно. – Ты не видел Ширру?
– Ширру? Утром видел, – нахмурился командир отряда, почесав культю. – Что случилось?
– Мы его где-то потеряли! Тифа беспокоится. Говорит, пошел утром в какую-то лавку купить пряностей. Ты же знаешь, он умеет неплохо готовить! И до сих пор не вернулся.
– Что с ним может случиться? – удивился Киран. – Все-таки он маг, а в последнее время стал опускаться даже до тренировок простых смертных. Ширра вполне способен за себя постоять!
– Мне это не нравится, – честно заявил маг. – Он, конечно, опытнее меня, но… Ширра из тех, кто может влипнуть в неприятности не хуже, чем Иниго с Ирвином.
– Не напоминай об этих шалопаях! Ты прав, лучше немного поволноваться, чем потом расхлебывать. Ребята сейчас тренируются?
– Как сказать… – ответил Роберт, улыбнувшись, – скорее, Тайсама их избивает. По крайней мере, так было недавно, когда я проходил мимо.
– Тогда идем.
Каэхон расслабленно сидел на земле и наблюдал за тренировкой. Получалось у него из рук вон плохо. С другой стороны, интересно ощущать эмоции новичков Серой стаи, которых одного за другим побивала Тайсама. Девушка была несколько расстроена: ожидала куда большего. А вот новички были поражены.
– Не хочешь сам размяться? – поинтересовался Эрвис, подсев рядом.
– Нет, – улыбнулся Каэхон. – Все же я маг. Да и не хочу портить себе репутацию: Тайсаму я могу побить, лишь применив магию, а это весьма болезненно. Да и слишком светло сейчас, у меня нет никакого преимущества.
– Ты же будешь бить не Таю, а ребят, – возразил наемник.
– Да. Но только что они дрались с Тайсамой, – пояснил Кай. – В общем, считай это моими маленькими причудами. Тай! – крикнул он. – Проведи им тренировку по-нашему! Пусть попотеют.
– Ты жесток, – ухмыльнулся Эрвис. – Вон у нас же теперь девушка в команде, жрица, строящая из себя лучницу. Еще к вам не приставала?
– Приставала, но быстро отвязалась, – отмахнулся Кай. – А зачем она вам? Стая всегда предпочитала ближний бой.
– Пусть будет хоть какое-то разнообразие, – рассмеялся парень. – Я про другое: мелкая, но гордая. Ни одной тренировки не пропускает, хоть и помирает потом лежит. Как бы не скопытилась вконец после вашей-то разминки!
– Да поможет ей Хари-Шари, – мудрым тоном произнес кхае. – Жрецы – они такие. Хотя с харакорскими фанатиками ничто не сравнится, – добавил он уже серьезно.
Эрвис согласно кивнул, и они, расположившись поудобней, продолжили наблюдать за тем, как Тайсама причиняет страдания молодой гвардии Серой стаи. Девушка взялась за них всерьез, и можно было с уверенностью утверждать, что время, проведенное в обществе кхае, они хорошенько запомнят.
Через некоторое время подошел Киран в компании Роберта и Тифы. Посмотрев на истязание собственных подчиненных, он удовлетворенно кивнул и только потом обратился к Каэхону:
– Ширра пропал.
– Куда пропал? – не понял кхае. – Он же недавно был здесь.
– Взял и пропал…
– Он пошел за специями, в магазин, – сообщила Тифа. – Уже давно.
– Где магазин этот, я знаю, – сказал Каэхон. – Тайсама туда пару раз заходила, когда мы еще обучались в Обители: нужно было что-то для ее порошков. Мы сходим, проверим.
– Вы? – переспросил Киран. – Я лучше пошлю отряд. Перетряхнут весь город!
– Вдвоем быстрее управимся, – отмахнулся кхае. – Если случилось что-то серьезное, тогда, конечно, придется поднять всю Стаю. Тай! Планы изменились – дай им задание, у нас дело есть!
– Но я только начала!
– Серьезное дело, давай быстрее!
В магазине Ширры, разумеется, не оказалось. Но продавец после некоторого количества очень милых улыбок все же смог поведать небольшую, однако занимательную историю.
– Он купил у меня всяких травок, – неохотно сказал лавочник, – потом вышел на улицу. Там его и повязали. Вроде бы люди короля, но кто их знает!
– Что-нибудь еще? – требовательно поинтересовалась Тайсама. – Лучше расскажи.
– Все уже рассказал! Что еще вам?
– Куда пошли? Как выглядели?
– Да не видел я! Всеми богами клянусь!
Поняв, что от продавца ничего не добиться, кхае вышли на улицу. Вокруг бегали мелкие дети – вечный источник информации. Но на этот раз и они ничего не видели, не слышали, и вообще их мама только что выпустила погулять.
– Это ужасно: вообще ничего, – недовольно сказала Тайсама.
– Да, – согласился Каэхон. – Я не могу его найти. Был бы пустой лес с одними зверями – еще были бы шансы. Но так…
– Смотри, – вдруг сказала Тайсама, указав на землю.
Слепой кхае машинально провел перед собой рукой, но ничего не обнаружил: поверхность слишком неровная, чтобы понять, куда именно указывает девушка. Пожав плечами, он сказал:
– Не вижу. Что там?
– Платок, – кратко сообщила воительница.
Каэхон провел рукой еще раз и все же сумел различить небольшой кусок тряпочки. Подняв его, кхае поинтересовался:
– И почему ты думаешь, что это его?
– Вряд ли кто-то еще будет носить платки с рисунками, присущими только гахарской культуре. Ты пропускал слишком много занятий в Обители. А может, вам, как магам, полагалась другая программа.
– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся Каэхон. – Я посещал не все занятия. Значит, Ширры?
– Да. И более того – с большой вероятностью я могу сказать, куда пошли люди, схватившие Ширру. Торе меня кое-чему научил, – самодовольно поведала Тайсама.
– Что, какая-то особая магия? Или по запаху? – посмеиваясь, предположил Кай.
– Проще: чуть дальше валяется корешок из этого магазина, – не поддалась на провокацию девушка. – Всегда надо замечать мелкие детали.
– Ну, это, к сожалению, не для меня, – пожал плечами слепой кхае. – Каждому свое. Опять же так ощущать людей, как я, и так ориентироваться в темноте ты вряд ли когда-либо сможешь. Особенно если будешь тренироваться с такой же интенсивностью!
– Да тренируюсь я! – обиженно воскликнула девушка. – Кто виноват, что у меня прогресс идет медленней.
– Ладно, не злись. Куда идти?
– Как ни странно, на восток, – задумчиво произнесла Тай. – Надеюсь, Ширра смог оставить нам еще пару знаков…
…Ширра, по мере возможностей, оставлял за собой следы. Время, проведенное с Серой стаей, не прошло даром: маг стал куда более собранным, внимательным и рассудительным. Он понимал, что за ним придут, рано или поздно, но усложнять задачу спасителям не хотел.
– Ошибка ваша видна даже из мест столь далеких, как родная моя Гахарская пустыня: не служитель я магов Трех Стран, ущербности которых равной не найти во всех Обителях Радории! – печально сообщил конвоирам Ширра.
– Заткнись, – посоветовал ему один из воинов. – Ты – маг-иллюзионист, выглядишь как все южане, значит, ты из Трех Стран. Там только иллюзионистов и обучают. Не надо нам тут мозги проветривать. Ничего не выйдет. Камень твой у нас!
Ширра вздохнул: да, когда несколько воинов ворвались в магазин и первым делом сорвали с шеи камень магии, он ничего не смог сделать. Он уже несколько раз проклял собственную глупость: пойдя в знакомый со времени обучения в Обители магазинчик, парень не надел волчьей маски и даже не взял ее с собой. Не хотел пугать продавца, да и город, по его мнению, был спокойным.
– Сколько бы раз я ни повторял слова истины, они словно ветер, сквозняком свистящий в ущелье пустом, проходит незамеченным через ваши уши, – сообщил воинам иллюзионист. – Но жалость сковывает сердце мое, когда обман, которым вы сами себя наградили, станет явью: наказание для вас ужасным будет, словно море вычерпать ложкой под палящим пустынным солнцем…
– Он мне надоел! Может, все же кляп? – сморщился один из конвоиров.
– Главное, чтобы он не оказался прав, – с сомнением произнес другой, командир небольшого отряда. – Западный король вступил в союз с магами Трех Стран, сам знаешь… А этот иллюзионист – как все они, да и на рожу не наш уж точно, на кошорца тоже не похож.
– Тогда кляп…
Ширра, для которого отсутствие возможности говорить было одной из самых страшных кар, скорбно заявил:
– Жестокость вернется к вам, как возвращается камень, вверх брошенный, и сила удара больше будет в разы… Кляп не нужен мне, ведь истины слова я молвлю!
– Может, он умеет без камня колдовать? – опасливо спросил один конвоир другого. – А то мне бабка в детстве рассказывала, что они всякую чушь должны нести, чтобы колдовство появилось.
– Дурень ты, – беззлобно произнес командир. – Без камней они ничего не могут. Да вспомни хоть ту войну с Харакором. Их ледяные маги переставали колдовать, если удавалось их камень отнять или разбить. Идем, хватит болтать с заключенным!
…Соколиная Твердыня осталась позади, а Каэхон и Тайсама бежали по дороге в сторону Кинканвана. Следы Ширры обрывались как раз недалеко от восточных ворот, поэтому шансов ошибиться почти не было. Кхае поблагодарили Мятежника, что воля в последнее время их не оставляла и тренировались они в прежнем режиме, иначе такую гонку вряд ли смогли бы выдержать.
– Мы на верном пути, – довольно сообщил Каэхон, почувствовав знакомые эмоции. Ошибиться было сложно: Ширра всегда отличался от других людей. – Хорошо, дорога не особо людная. Они нас неплохо опережают. И везут в Кинканван. Не могу только понять, на кой людям принца это сдалось?
– Может, это люди короля?
– Соколиная – пограничный город: местный лорд еще не решил, кому отдаст верность, и сохраняет мудрый нейтралитет. А вот восточней уже начинаются земли принца. Людям короля там делать нечего. Эх. А я так надеялся через пару дней плавания вновь почувствовать яркие эмоции Натши и Наставницы…
– Извращенец, – улыбнулась Тайсама. – Нашел чего хотеть. Острых ощущений в жизни мало?
– Это ностальгия! – начал оправдываться Каэхон.
– Беги, не болтай. Дыхание собьешь!
На счастье кхае, Кинканван был очень маленьким городом, и жителей там не слишком много. Сосредоточившись, Каэхон порыскал в мире духов и через некоторое время обнаружил, где держат Ширру.
– Давно этим не занимался, – поморщился кхае. – Все боевая магия… Когда долго находишься в мире духов и активно кого-то ищешь на большом расстоянии, оказывается, начинает побаливать голова.
– Главное, чтобы это было не зря, – заметила Тайсама. – Нашел?
– Очень приблизительно. Почему-то стены домов душ не имеют, – пошутил Кай. – Только расстояние и направление. Должно хватить. Пошли: к счастью, со стражей на входе в город проблем нет. Странно – время вроде бы военное, а ворота нараспашку.
Они вошли в город. Со старых времен тут изменилось немного, разве что стражников на улицах стало чуть побольше. Каэхон уверенно повел Тайсаму в сторону местного магистрата, показал на здание пальцем и чуть недоуменно сообщил:
– Он там. Не могу понять, что он там делает, – правда, настроение не такое уж и плохое… Хм… Предлагаю его все же вызволить оттуда. Пока не натворил наш парень бед!
Ширра уверенно обыгрывал местного лорда, под чьим началом процветал этот городок, в «Тахакахат» – сложную тактическую игру родом из страны иллюзиониста. В Гахаре каждый мужчина и большинство женщин умели играть в эту игру: времени в стране песков всегда предостаточно, а люди там обожали занимать чем-то свой разум, а не руки.
– Прости их, наших воинов: они просто получили слишком точные указания, – лениво произнес лорд. – Они простые исполнители…
– Разума, что в их головах содержится, не хватит вместе и для одного таракана, – недовольно ответил Ширра. – Предупреждениям моим они не вняли.
– И как же их наказать?
– Мне подумать нужно, – буркнул маг и, передвинув еще один камушек, объявил: – И в этот раз удача на моей стороне оказалась.
– Господин Ширра, может, дать тебе сопровождение обратно, до Соколиной? Те воины, с которыми вы работали, когда выполняли задание…
– Столь забота большая о не заслуживающем такого почтения маге вызывает в моем сердце…
К счастью лорда, Ширре не дали договорить и тем самым окончательно повредить его разум. Двери распахнулись, и в них сначала влетел какой-то особо строптивый стражник, затем вошли двое, худощавый мужчина в легких кожаных доспехах и девушка, полностью закованная в искусно сделанные латы. За ними в нерешительности толпились остальные воины, явно не торопясь испытывать характер парочки.
– О, Ширра! Мы так и знали, что зря пришли! – радостно воскликнула Тайсама. – Мое почтение, лорд… лорд…
– Лорд Эдвин Кинканвальский, – подсказал ей Каэхон. – Мы рады видеть снова столь выдающегося правителя. Мое почтение, – склонил он голову.
– Ваша команда опять в сборе? – удивленно спросил лорд, взмахом руки отсылая горе-стражников обратно: – За что деньги им плачу…
– Нанимайте воинов и магов из Обителей, – посоветовала Тайсама. – По деньгам выйдет столько же, а толку будет куда больше. Я вижу, вы и сами разобралась со всем?
– Конечно, Ширру просто приняли за мага Трех Стран. Их недолюбливает король Торад…
– Уже король? – усмехнулся Кай. – Быстро!
– Он имеет все права претендовать на трон. Есть несколько старинных законов – они всегда отыскиваются очень вовремя, не так ли?
На этой дружелюбной ноте кхае и иллюзионист расстались с лордом Эдвином и отправились обратно, в Соколиную Твердыню. Они сумели добраться без приключений, что не могло не радовать, хотя и несколько удивляло друзей. Ширра на всем протяжении пути жарко и многословно благодарил их, а те кивали и терпели: в конце концов, иллюзионист вновь стал прежним и перестал на них обижаться.
Еще через несколько дней Серая стая, удобно расположившись в городе при Обители Туманов, сурово пьянствовала в портовом трактире, отрываясь за все время, что она провела в походах. Неуютно себя чувствовала только жрица, впервые попав в место, где о богах упоминали лишь всуе.
Каэхон вышел из таверны и почувствовал знакомое ощущение – к Обители приближалась Абатта. Перепутать было сложно. К тому же буквально через несколько минут на улицу высыпали люди, возбужденно что-то крича и указывая пальцами в небо. Кхае улыбнулся чуть печально: все-таки появление Летающего Острова, должно быть, замечательное зрелище, а ему этого увидеть уже не суждено.
– Наш дом прилетел, – сказала подошедшая сзади Тайсама. – Удобно, когда не ты ходишь домой, а наоборот.
– Повезло, что Абатте понадобилось что-то здесь, – сказал Каэхон. – Помнишь, как мы ждали в прошлый раз? Пока Тами не сделает нормальных переговорных артефактов, это будет проблемой.
– Построй летучий корабль, – предложила девушка. – А что? Скажешь, остров летать заставил, а какую-то кучку дерева не сможешь?
– Поразмышляю на досуге, – задумчиво кивнул Кай. – Идея не такая плохая, предложу на Совете. Наверняка это не за нами, а по делам с магами. Ладно, пошли проведаем учителей.
От Абатты медленно отделилась точка и поплыла вниз, прямо во двор Обители Туманов. Когда она приблизилась к земле, можно было разглядеть нечто, напоминающее небольшую шлюпку, в которой стояли двое кхае – мужчина и женщина.
Встречать гостей вышла сама Наставница, сделав это, правда, больше из любопытства. Все же для магов Радории Абатта больше не являлась врагом, поэтому ее вполне можно было изучать. А такая возможность раньше представлялась лишь во снах волшебникам Обителей.
Прибывшей на землю оказалась Тами де Гах. Второй кхае был из молодых, но довольно опытных представителей рода де Таго. Он владел магией ветра и был уже достаточно силен, чтобы поднимать в воздух не только себя.
– Добро пожаловать в Обитель Туманов, – с интересом наблюдая за работой кхае ветра, поприветствовала Наставница. – Рады принимать у себя столь… необычных гостей!
– Спасибо, – кивнула кхае. – Вообще-то я хотела приехать скрытно, но пока что у нас проблемы с мобильностью. С громадой Абатты незаметно прилететь получается плохо. А в моем возрасте не слишком солидно скрытничать и тратить множество времени на простые дороги, – пожаловалась она, будто забыв, что сама не слишком давно таким образом проникала в Верос на разведку.
– Думаю, госпожа есть Тами де Гах? – вежливо поклонился Акирон.
– Да, ты не ошибаешься, – кивнула она. – Ты и есть тот, кто учил моего племянника Каэхона постигать азы магии? Могу сказать, что, хоть человеческая магия отстает от нашей, твои заслуги трудно переоценить. Обычно люди сильно портят кхае, и их приходится учить заново!
Обменявшись еще парой слов, маги-наставники и кхае разошлись, и двор, только что пустынный, стал наполняться молодыми волшебниками, которые до этого на всякий случай решили попрятаться кто куда. Вскоре туда же добрались и Каэхон со своей старой командой. Все те, кто когда-то ушел из Обители в добровольное изгнание, вернулись, живыми и здоровыми.
– Кто вы? – строго спросили их на входе.
Стражники были из воинов Обители, достаточно опасных сами по себе, даже если забыть про магов, что наблюдали сверху, со стен. Поэтому Каэхон решил не проверять, насколько он и его друзья стали сильнее.
– Каэхон. Это – Тайсама, Ширра…
– И Тифа, – донеслось сверху. – Пустите их.
– Спасибо, Герен! – почти одновременно помахали рукой кхае и маги снизу.
– Должны будете! Давно не виделись, ребята. Вы не представляете, как я рад снова с вами увидеться! Особенно вы, Ширра, Тифа: о вас новостей было еще меньше, чем о Каэхоне с Тайсамой. Заставили поволноваться!
Каэхон тут же ощутил, как моментально устыдились его друзья: недавно они обвиняли, хоть и куда более серьезно, его самого, а тут взяли и попались… Рассмеявшись, он произнес:
– Герен, проводишь до Наставницы? Или она общается с фиолетовоглазыми?
– Нет, она должна быть свободна: твои родственники приехали по делам к Акирону, как я понял. Сейчас спущусь, подождите немного. Не будем перекрикиваться!
Герену и компании Каэхона было что обсудить по дороге к Наставнице. Мир поменялся, у каждого свои новости и рассказы, поэтому, когда они внезапно уперлись в до боли знакомую дверь, разочарованию не было предела. Маг тумана с сожалением произнес:
– Надеюсь, мы еще увидимся. Вы же не сегодня уезжаете?
– Мы, скорее всего, останемся на время с Серой стаей, – ответил Кай.
– А Волчьи головы, отряд наш, славой боев бесчисленных покрытый, предаваться неге, возлияниям и прочими небесами даруемыми радостями намерены еще не один день, – подхватил его Ширра. – Мыслить я изволю, что встреча наша так же возможна, как свет солнца днем!
– Замечательно, – рассмеялся Герен. – Я позабочусь, чтобы вам не пришлось стоять при воротах. Странно, что стражники вас не узнали, – они из старой гвардии. Хотя вы изменились. Времени прошло не так много, но Ширру и Тифу вообще не узнать.
– В лучшую сторону изменились? – чуть кокетливо улыбнувшись, спросила целительница.
– В прошлый раз я видел милую, не знающую жизни девочку, – честно сказал Герен, – а теперь – расцветшую мудрую девушку.
– Они собираются пожениться, – с потрохами сдал друзей Каэхон.
– Да ты что! – воскликнул маг тумана. – Правда? Вот уж новость!
– Каэхон сказал правду, за которой сокрыть посмел новость другую, столь необычную и великолепную, что сияние ее все равно видно, – решил отомстить Ширра. – С Тайсамой, по красоте с которой не сравниться даже осенним молниям в Радории, чье грозное очарование воспевается даже в Гахаре, уже успел скрепить союз наш Каэхон, магией душ повелевающий.
– Эта новость еще более удивительна, – хмыкнул Герен. – Хотя я уже давно вас подозревал, ребята. Значит, врал ты мне, дружище!
– Мир меняется! – развел руками Каэхон и улыбнулся. – И невозможное возможно.
– Но не подумай, что это было так легко сделать, – пожаловалась Тайсама. – Каэхон еще тот… Даже не знаю, как обозвать! В общем, мягкого характера в нем я так и не обнаружила.
Вдруг открылась дверь, и Наставница, выглянув из-за стола, строго произнесла:
– Или вы сейчас заходите, вчетвером, без Герена, или убираетесь подальше. Герен, ты словно только поступил в Обитель! Думала, ты стал серьезным магом. Я разочарована!
– Уже убираюсь, Наставница! – поспешно скрылся волшебник.
– Входите уж, раз пришли, – неожиданно тепло улыбнулась чародейка.
Друзья вошли и с предельной вежливостью поклонились. Кроме Тифы, все успели прочувствовать меткость в метании различных предметов, которую Наставница развивала в себе не меньше, чем искусство владения магией.
– Мы рады вернуться, – сказал за всех Каэхон. – Хоть и ненадолго. Обитель навсегда будет моим вторым домом, Наставница.
– Мне приятно это слышать, ученик. Хотя называть тебя и твоих друзей так будет уже не слишком правильно. Акирон говорит, еще несколько лет – и ты обгонишь его по мастерству! Преувеличивает, конечно, старый пес…
Вся четверка с изумлением слушала Наставницу: обычно та говорила мало, по делу и уж точно никогда вот так, как с равными. Такой ее видели впервые.
– Что такое? – недоумевающе поинтересовалась Наставница. – Вам так не хватает летающих предметов и прочих атрибутов импульсивной хозяйки Обители Туманов? Я могу это устроить, но дайте мне хотя бы раз в десять лет проявить добрые чувства! – Она улыбнулась. – Я действительно рада, что вы все живы. Каэхон и Тайсама – кхае, и моя Обитель первая, где учили детей Абатты драться и творить волшебство. Но вы, Тифа и Ширра, моя настоящая гордость. Не доучившись, вы не только выжили, но и сумели подняться практически до уровня профессионального мага.
– К сожалению, это не так, – призналась Тифа. – Я не смогла вырастить командиру моего отряда новую руку. Я не смогла полноценно…
– Этого многие не могут, – резко перебила ее Наставница. – Руку? Натша должна уметь это делать – если не сможет, я сама помогу. Заодно ты научишься. Теперь, когда Абатта – наш друг, вы можете продолжить обучение.
– Нет, – одновременно сказали Тифа и Ширра.
– Жаль, но я догадывалась, что так будет, – задумчиво сказала Повелительница Четырех Стихий. – Но если вдруг передумаете или если ваша Стая решит отправиться на покой – вы желанные гости здесь. Тебе, Каэхон, и тебе, Тайсама, я этого даже не предлагаю. Абатта, думаю, обучит вас куда лучше.
– Вообще-то, – сказал Каэхон, которому пришла в голову одна мысль, – я хотел пригласить Наставницу Обители Туманов, Повелительницу Четырех Стихий, поднимающую больных со смертного одра одним движением пальца, в Абатту, на церемонию соединения судеб…
– Чьи же судьбы собираются переплестись на Летающем Острове? – шепотом спросил Ширра.
– Твоя и Тифы, дубина песчаная, – недовольно прошептала в ответ Тайсама.
Целительница же только чуть покраснела и согласно кивнула.
– Молодец, – рассмеялась Наставница. – Быстро придумал. А пустят ли наверх человека?
– Короля Радории, может, и не пустили бы, – пожал плечами Каэхон, – как и портового нищего из Соколиной Твердыни, но друга Абатты? Нет причин не пускать. Но поработать мне придется!
– Хорошо. Ладно, ребята, аудиенция закончена. Вы мне и так испортили репутацию: столько времени в моем кабинете – и никаких криков умирающих…
– До встречи. Ждем в Абатте, – с улыбкой поклонился Каэхон.
Следом за ним поклонились и его друзья. Когда они уже выходили, Наставница метнула в косяк над дверью нож и сказала:
– Каэхон, на секунду.
– Метко, – заметил он и чуть вздрогнул: а ведь могла бы и убить.
– Я искренне полагала, что ты пришел за этим, – достала Наставница что-то из стола.
Когда это «что-то» упало в ладонь слепого кхае, он с удивлением узнал в нем тот самый медальон, полностью освобождающий силу в любом фиолетовоглазом. Подумав секунду, он с улыбкой вернул старинный артефакт:
– Спасибо. Спасибо за доверие, Наставница. Но мне куда интересней, что за обет дала когда-то наша непревзойденная хозяйка Обители Туманов!
– Значит, так, – вернула улыбку чародейка. – Что же, оставлю этот амулет себе. Как память. Через сотню лет буду сидеть и вспоминать, как все было во времена моей бурной молодости… А про обет тебе не расскажет даже Райдо. Иди, пока в тебя не полетело что-нибудь острое!
Парочка предметов все же успела просвистеть мимо уха кхае, прежде чем захлопнулась дверь. А Наставница, чуть подумав, пожала плечами и убрала амулет обратно в стол. В конце концов, если Каэхон хочет всего добиться сам, это его право.
Храм Пробудившихся богов. Катерина и Алвар
Большую часть реликвий удалось спасти, хотя кое-какие были намеренно оставлены в разграбленном городе: после акта неповиновения верховному жрецу Керхара Катерина, взявшая на себя роль главной среди оставшихся в живых служителей, справедливо предположила, что теперь вряд ли Рия Авира и ее союзники будут в милости у воинственного бога…
Люди Хуга оставались в Храме не слишком долго. Что-то поискав, они ушли, и Катерине стало очень интересно, что именно они хотели найти. Поэтому жрица в компании Алвара и своего верного телохранителя вернулась обратно в храм.
– Да уж, не везет в последнее время вашему храму, – заметил Алвар.
Шепард молча кивнул, а Катерина гневно произнесла:
– Как ты смеешь так говорить!
– Что такое? – не понял кхае. – В прошлый раз напал Харакор, прорвался. В этот – монстры Хуга, тоже прорвались. По-моему, это не слишком хорошо.
– Иногда у меня создается впечатление, что наши боги ослабели за время долгого сна, – вздохнула Катерина.
– Но ты и не знала, какие они были до Сна Богов, – резонно заметил Алвар.
– Я слышала много легенд о чудесах.
– Чудеса видны и сейчас.
– Когда-то Молодые Боги смогли победить и богов-духов Хуга, и Килхейдхеера.
– Видимо, ты права, и Сон все же сильно повлиял на них! – предположил Искра.
– Тише, – сказал вдруг Шепард. – Подходим. Алвар, помоги открыть проход.
Вдвоем они быстро открыли потайную дверь, и их глазам предстали картины разрушений. Горелые обломки зданий, остатки мебели… Катерина на мгновение застыла, ошарашенная этим видом: когда они убегали, было не до осмотра и чувств.
– На этот раз я не уверена, что храм удастся вновь восстановить, – тихо произнесла жрица.
– Может, оно и к лучшему, – так же негромко сказал Шепард. – Катерина, у нашей богини есть множество храмов, а этот был лишь символом власти Керхара и его жрецов.
– Возможно, ты прав, – кивнула девушка, – но это еще и символ сначала надежды на Пробуждение богов, а потом и веры в их могущество.
Они направились в библиотеку: это здание осталось практически нетронутым. Омрачали картину лишь многочисленные тела защитников и редкие туши мертвых монстров. Катерина изо всех сил старалась держать себя в руках, но понимала: еще немного – и ее может стошнить…
Где-то позади вдруг раздались шаги. Шепард и Алвар резко оглянулись: по развалинам города, с удивлением смотря по сторонам, шли трое – две женщины и один молодой парень.
– Привет, Алве! – помахала рукой одна из них. – Что здесь случилось? Такое ощущение, что произошел набег харакорских варваров. Я что, зря полчаса терзала Нерре, выбивая из него глазные капли? – сверкнула она черными глазами. – Да и высаживаться пришлось далековато!
– Тами? – с удивлением узнал женщину Алвар. – Ты что здесь делаешь? Шепард, Катерина, это друзья… Кхае.
– Добрый день. Хотя добрым его назвать, судя по всему, можно с большой натяжкой, – поприветствовала жрицу и телохранителя кхае, подойдя поближе.
– Здравствуйте, – кивнула Астри. – Что здесь случилось?
– Да, день вряд ли можно назвать добрым, – согласилась жрица, настороженно изучая кхае. – На храм Пробудившихся богов напали монстры из западных лесов.
– Вполне успешно, я смотрю, – задумчиво произнесла Тами. – Как им это удалось? Мне казалось, в таком месте должна была быть отличная защита.
– Веры в богов оказалось недостаточно, – мрачно сообщил Шепард. – Монстры слишком сильны.
– Судя по внешнему виду, – посмотрела на один из звериных трупов кхае, – ты прав. Не могу не согласиться.
– А что кхае хочет найти здесь? – поинтересовалась Катерина. Может, она привыкла к присутствию Алвара, но вот к другим фиолетовоглазым относилась по-прежнему с недоверием и настороженностью.
– Вообще всего лишь немного информации про один из ваших артефактов, – честно призналась Тами. – Вот про этот, – показала она на уже пустой амулет, в котором когда-то была заключена душа Астри.
– В библиотеке, если не унесли все книги, должна быть информация. Мы как раз туда направляемся. Идемте!
Недоставало всего нескольких книг, да еще некоторые были попросту разложены на полу, рядом с полками.
– Тами, вон там лежат книги, в которых должна быть опись артефактов, – указала рукой жрица. – А мне пока что нужно понять, что же унесли люди Хуга и, главное, зачем.
– Хорошо, – кивнула Тами. – Ну, Астри, пошли искать.
Прошел целый час, прежде чем кхае с помощницей, ругаясь на абаттском, нашли хоть что-то. Вопреки ожиданиям, перечень занимал далеко не одну книжку, и к каждой реликвии и артефакту прилагалась длинная, зачастую бессмысленная история.
– Вот! – торжествующе воскликнула кхае. – Астри, бросай книжки, я нашла!
– Иду! – с готовностью откликнулась девушка.
– Кажется, похоже, как думаешь? – поинтересовалась Тами, сравнивая медальон в руке и на рисунке. – Не думаю, что тут было много одинаковых медальонов. Хотя, если верить тексту, их в Храме должно быть около десятка… Итак, это не столь важно… это тоже… Вот, слушай: в медальоны заключили души одиннадцати правителей страны Ки, и сделали это, когда какой-то маг, имя его утеряно, захотел прийти к власти.
– О, я, получается, благородной души человек, – с интересом вставила слово харакорка.
– Не перебивай, девочка! – грозно приказала кхае. – Маг-то, судя по всему, был моим коллегой. Слушай дальше: он хотел сделать марионеток из правителей, но просчитался: тела их состарились в мгновение ока, а сама страна очень быстро исчезла со всех карт, и ее замела пустыня. Так, тут опять неинтересно. А вот тут послушай: по теории жрецов Радории, те одиннадцать правителей были особыми магами, они сдерживали наступление пустыни и жили на протяжении очень долгого времени. Вот как. Надо будет поискать про страну Ки. Даже я про нее не слышала, хотя родилась еще до создания первой Абатты.
– Кстати, сколько тебе лет? – поинтересовалась Астри.
– Что я, считала? – искренне удивилась Тами. – Делать мне нечего! Лучше пойти посмотреть, остались ли другие амулеты на местах. Мне кажется, харакорцы твой схватили не просто так. У тебя особая душа, хоть до сих пор не могу понять, в каком месте она отличается от простых человеческих.
– Ну примерно, – не отставала северянка.
– Ладно, сейчас посчитаем, – отступила кхае. – Двести пятьдесят лет тому Абатта пала, до этого двести лет было время мирной жизни в дружбе с остальным населением мира, я родилась лет за двести до первого контакта… Шестьсот пятьдесят лет где-то. Не несколько тысяч, как любят говорить, – усмехнувшись, добавила она.
– Все равно, для одного человека – это очень много!
– Неизвестно еще, сколько ты успела пожить в предыдущем теле. Хорошо, немного узнали. Давай искать про твою страну Ки. Мне уже интересно – почему ею так заинтересовались харакорцы?..
Тем временем Катерина, перебравшая кучу книг и наконец-то добившаяся результата, сидела в раздумьях. Украли книги, в основном посвященные теме Сна Богов: о том, как когда-то был погружен в сон Килхейдхеер, о древней войне Молодых Богов и духов западных лесов. Еще Хуг зачем-то интересовался войной с Абаттой. Кроме того, отсутствовал один из древних трактатов, который считался безобидным. Из-за того, что всем он казался слишком уж придуманным. Названия у него не имелось, в списках он проходил как «Путь к божественности». Насколько помнила жрица, рассказывал он о том, как человек стал богом, – история слишком невозможная, чтобы относиться к ней серьезно. Подумав, Катерина решила, что его прихватили случайно.
– Надо прислать сюда наших людей и перевезти библиотеку в безопасное место, – сказала жрица телохранителю. Шепард кивнул. – И желательно сделать это раньше, чем жрецы Керхара и их союзники. Мы пошли на открытый конфликт, это не останется незамеченным. Хотя, хвала Рие Авире, этого пока никто не знает, кроме богов.
– Как только придем, я распоряжусь, – сказал Шепард. – Госпожа, если ты закончила, то пора уходить.
– Да, пора, – согласилась она. – Алвар, передай, пожалуйста, своим родственникам, что мы уходим. Ты еще будешь находиться при мне?
– Думаю, да, – кивнул Искра. – Сейчас вернусь!
Огненный кхае подошел к Тами и, сообщив о результатах поисков жрицы, спросил, что ему делать дальше. Госпожа де Гах, которая не слишком понимала влечение юного абаттца к служительнице одной из Пробудившихся, отмахнулась и разрешила оставаться при Катерине. В конце концов она полагала, что свобода воли у ее народа – одно из важнейших отличий от людей. Причем отличие исключительно положительное.
Вскоре и кхае, и жрица с Алваром отправились по своим делам дальше, первые – в Абатту, вторые – на восток Радории, в главный храм Рии Авиры.
Западная Радория, Третья радорийская армия. Райдо
Не так давно Третья и Вторая радорийские армии объединились под общим командованием жреца Керхара. Обе потерпели поражения и теперь, медленно отступая к столицам, старательно избегали боя. Их преследовали объединенные силы Хуга и какого-то харакорского военачальника, чье имя оставалось для Райдо тайной.
Вообще у Вечного Странника создавалось ощущение, что командиры армии чего-то ждут: по его мнению, сил вполне достаточно, чтобы дать бой и, вполне возможно, победить. После той битвы силы Хуга сильно поредели, далеко не один монстр нашел могилу тогда. А харакорцы, несмотря ни на что, были людьми. Их маги-жрецы – тоже, и одна стрела отлично могла прервать заклинание, особенно с поддержкой силой очередного бога. Которые, как убедился Райдо, играли на их стороне.
К собственному удивлению, странник до сих пор не сбежал, хотя время было вполне подходящее: о нем и так узнали слишком многие. Но интерес увидеть, что будет дальше, преобладал над здравыми мыслями. К тому же командование решило сделать вид, что никакого Райдо оно не знает, а парень, который к ним приходил, просто случайно узнал слишком много информации. Это устраивало обе стороны.
– Скучаешь? – подошел к страннику на очередном привале Рей Сокол.
– Да не особо, – усмехнулся Райдо. – Ты слишком часто стал общаться с простым командиром лучников! Мои ребята уже начали спрашивать, с чего это вдруг.
– Скажи, что ты – мой потерянный в детстве троюродный брат-бастард, – предложил лорд. – Они и не в такое поверят.
– Ты зря недооцениваешь простых людей, – покачал головой Вечный Странник. – У меня есть парочка ребят, которые по сообразительности обгонят большую часть командиров армии.
– Не поверят, так немного успокоятся, – пожал плечами Рей. – Я пришел сказать, что скоро будет бой.
– Наконец-то! – воскликнул Райдо. – А я ломаю голову, что так тянем.
– Мы вели врага на священную землю. Тут недалеко храм Нетолиха, нашего бога Смерти. Жрец-командующий очень рассчитывает на его силы. Не спрашивай меня, что за земля и почему священна. Насколько знаю, когда-то тут случилась страшная бойня. Так что воевать будем на костях!
– Не слишком мне это нравится: звучит зловеще, – передернул плечами путник. – Но если надо… Есть какие-нибудь вести из столицы?
– Столица стоит, но подкрепление пока посылать не желает: боится принца Торада, которого, как говорят, на востоке уже зовут королем.
– А сам ты?
– Что – я?
– Как его назовешь?
– Мне вообще эта ситуация не нравится, – честно признался Рей. – Я всегда верил в наших радорийских богов и всегда поклонялся им. Но с принцем воевал бок о бок в Священной войне. Он очень хороший человек. Не могу представить, что подвигло его затеять мятеж.
– А я знаю, – хитро улыбнулся Райдо. – И даже расскажу.
– Это было бы очень интересно, – насторожился лорд.
– Принц не в восторге от того, что делают жрецы с его страной. Более того, его самого хотели усадить за монастырские стены, что, видимо, стало для Торада последней каплей. Да и раньше ему приходилось выполнять задания отца, которые не нравились, но в силу характера ослушаться принц не мог.
– Да, я слышал про то, что Торад руководил той армией, что уничтожала фиолетовоглазых, – кивнул Рей.
– Не могу сказать, что слишком успешно, – заметил Райдо. – Хоть кхае и сильно пострадали, но больше половины их детей, насколько мне известно, выжили. Если ты не знал, Абатта возродилась.
– Слышал, но не верил.
– Можешь поверить. Король, думаю, об этом прекрасно знает. Это еще одна сила, которой он очень, очень неугоден. И если Абатта сможет договориться и простить принца… Не думаю, что нынешняя Радория выживет. С этим королем.
– Это печально. Но я давал присягу нынешнему королю.
– Я не уговариваю пойти на предательство, – поспешил уверить его Райдо. – Хотя это было бы полезным. Просто я ставлю на принца – и было бы неплохо, если бы жертвы свелись к минимуму.
– Если ты ставишь на принца, почему ты здесь?
– Мы, Вечные Странники, вне игры! – рассмеялся любимец судьбы. – Такие, как я, очень редко напрямую вмешиваются в события. А если уж вмешиваемся, то когда знаем, что иначе все будет плохо.
– И много таких, как ты? – с улыбкой поинтересовался лорд.
– Мало, – признался Райдо. – Кроме меня и одного странного типа, у которого я какое-то время успел походить в учениках, никого встречать не доводилось. А тот, скорее всего, уже в ином мире. Ладно, лорд Рей. Пойду подготовлю ребят. Пусть знают, что битва будет скоро!
Лорд Рей Сокол оказался прав: бой действительно решили дать. И хотя Третья радорийская армия численно уступала врагу, надежда на победу оставалась: харакорцев оказалось куда меньше, чем во время предыдущего боя. Как предположил Райдо, в тот раз численность их была заслугой магов-иллюзионистов, которым тоже свойственно уставать.
– Так, ребята, – пытался донести задачу до своих ребят Вечный Странник, – на этот раз выцеливать будем жрецов. Одну стрелу они магией отведут, две, но третья, подкрепленная молитвой Шатаране, точно попадет в цель. Поняли? Иллюзионистов тоже все видели, – добавил он, припомнив нескольких южан, явно из Трех Стран, непонятно что забывших в отряде из Харакора, – а эти вообще умирать легко будут. Эх, сейчас бы несколько магов… Поняли задачу?
– Поняли, чего тут непонятного, – ответили ему. – Не подведем, командир!
Райдо очень хотел на это надеяться. Идея разгрома радорийской армии была ему совсем не по душе. К тому же он чувствовал, что Рей Сокол должен выжить. А в таких случаях Вечный Странник предпочитал доверять интуиции.
…Битва была кровавой. Солдаты Радории будто чувствовали, что проигрывать нельзя, и стояли насмерть. Лучники, благословленные богиней, били метко, выкашивая магов и жрецов врага. Но все это могло пропасть зря: враг побеждал до последнего момента, когда вдруг свершилось чудо. Чудо страшное, неприятное и вместе с тем спасительное. Уже павшие воины вдруг зашевелились, нащупали выпавшее из рук оружие и поднялись.
– Мертвецы, живые мертвецы! – раздались испуганные возгласы.
– Не бойтесь, люди Радории! – громкий, но какой-то особенно глухой голос пронесся над полем битвы. – Это бог мертвых Нетолих дал жизнь верующим в него воинам, чтобы они принесли нам победу!
Райдо посмотрел на все это и пробормотал в задумчивости:
– Такого даже Акирон не может… Вперед, ребята! Работаем, у нас еще много целей!
