ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Из любой ситуации можно извлечь выгоду.

Даже из своей смерти, но это крайность.

Джон Такердон, король Радории и великий дипломат

Куда нас везли, сколько времени я провалялся в забвении — не знаю. Наверное, долго: руки и ноги онемели, спина болела… Много веревок скрутили так, будто не человек перед ними был, а медведь. Или еще что пострашнее — вроде тварей из западных лесов.

Я пошевелил руками. Они с трудом, но слушались, что вселяло некоторую надежду. Но веревки были чересчур тугие, еще немного — и можно попрощаться с конечностями. Вздохнув, я попытался «осмотреться» и выяснить обстановку. Без рук, конечно, деталей особенно не различить, но понять главное, получить общее представление было можно. Небольшое помещение, не слишком ровный куб. Стены кривые, абсолютно голые, только непонятные кучи на полу. Наверное, что-то вроде тюфяков. Или тела чьи-то: эмоций я не чувствовал, но это могло означать простой сон.

Я скользнул в мир духов. Это получилось легко, с каждым разом все проще было преодолевать зыбкую границу между материальным и нематериальным мирами. Кажется, вздох облегчения вырвался у меня слишком уж громкий: душа Тайсамы, ее невозможно было спутать ни с чем, была рядом. Одним из «тюфяков». Девушка была жива, но большего я понять не мог.

Веревки сильно мешали и, будь я огненным кхае, давно были бы сожжены. Однако талантов Искры у меня не было,

а мои камушки были отобраны и небрежно брошены в грязь. Зато остался при мне Черный камень Хадкитора, который я когда-то убрал в потайной карман. С тех пор как магия духов перестала для меня быть сложной, он был уже не слишком важен. Мое колечко, что помогало быстро залечивать раны, тоже было при мне: может, харакорцы и хорошие воины, но вот пленных они обыскали небрежно.

— Тай! — негромко позвал я. — Тайсама! Проснись!

Одна из куч на полу зашевелилась, постепенно приобретая форму девушки. Неспешно зарождались эмоции — сначала удивление вперемешку с раздражением, потом страх — мгновение, не больше, решимость. Еще не придя в себя, воительница попыталась освободиться от пут, но почти сразу же оставила это занятие и обратила внимание на меня:

— Кай, где мы?

— Я, по-твоему, все знаю? — прохрипел я. Оказывается, горло пересохло. Откашлявшись, я продолжил: — У нас все плохо, как видишь. Мы непонятно где, я лично ощущаю себя куколкой какого-то жука: сильно спеленали. Но мы помогли друзьям: «волчьи головы» почти все живы… Без иллюзиониста их не смогут найти.

— И без одного мага, — мрачно добавила Тайсама. — Думаю, отрубленной головы хватит для его смерти.

— Когда ты успела? — удивился я. — Впрочем, ты просто молодец. Но, боюсь, сейчас нам это не поможет. Мы в какой-то тюрьме, сама видишь.

— Не слепая, — раздраженно огрызнулась Тай. Настроение у нее портилось стремительнее схода лавины. — Меня плохо связали. Если ты подползешь, можно попробовать узелки распутать.

— Ненавижу вкус веревки, — поморщился я. — Только ползи лучше ты, хорошо? Меня перекрутили так, что как бы не началась гангрена. Если бы не колечко, уверен, она бы началась, — добавил я почти весело. Пригодилась вещица.

Тайсама издала такой полувздох-полустон, что я почувствовал себя палачом-истязателем. Однако спорить не стала, она достаточно хорошо ощущала мои эмоции и мое состояние, чтобы понять — я не вру. Девушка как-то умудрилась подняться, потом допрыгала до меня. Затем веревка уткнулась мне прямо в зубы. Затянуто было действительно не слишком сильно: несмотря на показательное выступление Тай, северяне никак не могли посчитать женщину воином. Как же они ошибались!

Через полчаса моих мучений одна рука Тайсамы была освобождена. Дальше пошло легче: девушка достала из сапога миниатюрный ножик, вполголоса восхищаясь недалеким умом связавших и обыскавших ее, освободила себя, отдохнула, издеваясь надо мной. Но я все же дождался своего часа и вскоре с болезненным наслаждением ощущал, как кровь проникает в онемевшие конечности…

— Так-то лучше. — Я с наслаждением вытянулся на тюфяке. — Тай, опиши мне нашу камеру. А то я и со свободными руками, кроме соломенных тюфяков и кривых стен, ничего не увидел.

— Да больше ничего и нет, — пожала девушка плечами. — Ну дверь, дубовая, окованная. Сейчас я вышибить не смогу, а большую часть моих любимых склянок и порошков у меня отобрали.

— Да уж, о вышибании дверей думать пока рано, — поморщился я от боли в спине. — Сейчас бы пару моих камушков. Хотя бы Жизни, уже хорошо… Тай! — шепотом окликнул я.

— Что? — удивленно спросила она.

— Ложись как лежала. Сделай вид, что связана, к нам гости.

Воительница кивнула и заняла прежнюю позицию на тюфяке. Я быстро связал ее — так, чтобы развязаться было легко и просто, потом сделал то же самое с собой, в душе надеясь, что выглядит это правдоподобно. Потом прислушался… К нам приближались пять человек, двое из которых точно были магами, холодную ауру фанатиков сложно не узнать. Еще один был воином, его отличала четкость, суровость и отсутствие страха — привычная картина… А вот остальные мне были смутно знакомы, но я еще не настоль-

321

ко пришел в себя, чтобы определить их более точно. Первая — девушка, не слишком приятная, сильно угнетенная… Второй — парень, странно уверенный в себе, но при этом беспокойный, с поразительным любопытством. Но вели его сюда насильно.

Заскрежетал ключ в замке, послышался звук отодвигаемого засова. И тут же меня сковал холод, сковал по-настоящему! Мои руки и ноги превратились в ледышки, было сложно даже слегка пошевелить ими. Рядом тихо вскрикнула Тайсама. Я зло выругался.

Девушку и парня впихнули к нам в камеру, сильно толкнув напоследок. Затем последовало несколько фраз на харакорском, и воин северян подошел сначала ко мне, потом к Тайсаме, проверяя наши путы… точнее, заново нас связывая. Когда холод наконец отпустил меня, я снова мог ощутить все прелести веревки.

— О! Командир, ты тут! — Удивленный и до отвращения жизнерадостный голос я узнал сразу. Тифка, наш недавний герой, мастер перевоплощений.

— Ты-то что здесь делаешь? — проворчала Тайсама.

— Ну я же на разведку пошел, когда вы там сражались, — честно ответил наемник. — Успел уже к концу боя — все слишком быстро получилось. Попытался следовать за вами. Да против магов как-то не очень удачно получилось.

— Еще бы, — вздохнул я. — Не маги, звери просто. Чем ближе они к своему богу, тем сложнее с ними справляться. А что это за девушка? — кивком указал я на лежащую даму: судя по отсутствию эмоций, она потеряла сознание.

— Как, не узнаёшь? — удивился Тифка. — Это же та самая волшебница, над которой ты всю дорогу издевался, командир!

Я пожал плечами: как-то я не слишком изучал ее внешность. Но парень был определенно прав, аура девушки не зря показалась мне знакомой.

— Так, друзья мои, — недовольно сказала Тайсама, — я хочу развязаться! В этот раз как-то плохо у них получилось, натирает.

— Легко! — воскликнул Тифка.

Парень начал странно шевелить руками, то и дело демонстрируя недовольные гримасы, затем в его эмоциях я различил торжество. Тифка потряс освобожденными конечностями, быстро развязал себе ноги и приступил к нашим с Тай телам. Мы только головами качали, пребывая в состоянии крайнего изумления: все же пройдя школу Обители, не ожидаешь от простого человека такой ловкости. Тем более что ни я, ни Тайсама так быстро и просто освобождаться от пут не умели.

— А ее? — поинтересовался Тифка, кивком указав на волшебницу.

— Думаешь, стоит? — с сомнением спросил я.

— Она сейчас не в лучшем состоянии, — пожала плечами воительница. — И сейчас она сама враг Харакору.

— В чем-то ты права, — признал я. — В любом случае опасности она нам не представляет! Тифус, развяжи ее.

— И так Каэхон совершил первое доброе дело за последние пять лет, — гробовым голосом произнесла Тайсама.

Я хмыкнул, Тифка откровенно рассмеялся, громко и искренне, Тай подхватила… В итоге смех в камере разнесся далеко, наверняка перебудив и всех надсмотрщиков, и других пленников, если они там были. Мы умудрились пробудить ледяную волшебницу. Тифус как раз закончил ее развязывать.

— Добрый день, — немного насмешливо поклонился чародейке я. — Как самочувствие?

Ответом был шквал эмоций — недоверие, страх, гнев. И еще чуть-чуть надежды. Наверное, мне стоило бы почувствовать себя виноватым, все же по моей воле с ней случились все эти неприятности, но неприязнь была куда сильнее. Я уже давно разучился хорошо относиться к людям. Тем более к северянам.

— Ты! — прошептала она с какой-то торжествующей ненавистью.

— Я, — кивнул я. — Ты так рада меня видеть?

— Хватит издеваться, Кай, — недовольно произнесла Тайсама. — Что бы ты о ней ни думал, мы сейчас в одной лодке.

— Ты это ей скажи, — кивнул я на чародейку. — Прислушайся к ее эмоциям. Она же нас просто ненавидит.

Тайсама нахмурилась, сосредоточилась. Эмоции она всегда распознавала хуже меня — зрячему это умение не так нужно. Но случай был несложным, ледяная волшебница была яркой и очень искренней личностью. Она честно меня ненавидела, видимо виня во всех своих неудачах. Хотя ей стоило всего лишь не пойти проверять, что там за подозрительные личности в пещере. Либо вовремя уйти — я люблю разумных людей и, возможно, отпустил бы чародейку.

Но Тайсама, в очередной раз выказав упрямство, не вняла голосу здравого смысла. Что-то пробурчав, кажется про меня и нехорошее, она присела рядом с чародейкой и начала ей что-то нашептывать. Мне оставалось лишь покачать головой и попытаться придумать себе какое-либо занятие. К примеру, расспросить Тифку о результатах боя.

— Так чем же все окончилось, друг мой? — вздохнув, спросил я. — Вроде бы северяне отступили, поймав нас?

— Так и есть, — кивнул парень. — С троими магами вместо четверых, без какого-то южного мага-наемника у них были все шансы проиграть. Искра начал зажигать — в буквальном смысле. Хотя против Ледяных ему пришлось сложно. — Тифус на секунду задумался и добавил, недоумевая: — Странно, мне рассказывали, что при осаде его родного замка он справлялся и с большим количеством снеговиков!

— Снеговиков? — Я негромко рассмеялся. — Да, подходящее название. Дело в том, Тифка, что здесь они сильнее. Под крылышком своего бога. Как там его? Килхрень…

— Килхейдхеер, — подсказал наемник.

— Ну да, — согласился я. — От вот этого Хеера к магам и их камням идут какие-то нити, и чем ближе, тем хуже для нас. Сейчас ситуация вообще больше смахивает на безнадежную. Был бы здесь Искра, можно было бы побороться — его магия как нельзя лучше подходит для избиения снеговиков.

— Камни всякие. — Парень с улыбкой развел руками. — Ну общий смысл я понял.

— А, Спящие боги! — Я негромко рассмеялся. — Забыл, что говорю не с магом. В общем, если проще, то здесь Искра равен одному Ледяному, тогда как у себя дома он вполне удерживал, если память мне не изменяет, пятерых. Хорошие были времена. Все просто, нас было всего четверо, да и занимались своим делом.

— Это каким?

— Магов убивали, — оскалился я. — Наша команда, еще со времен Обители, занималась разными заданиями, сложными и не очень. Но лучше всего у нас получалось уничтожать магов.

— Злые вы, — вздохнул Тифка. — Зачем их уничтожать? По голове — и в плен, маги обычно богаты.

— Заказ, — пожал я плечами. — Нам платили деньги именно за убийство — мы убивали. Когда заказывали «по голове — и в плен» — мы соответственно били человека по голове и тащили в плен. Ширра, Тифа и я с Тайсамой — собственно, такой была наша четверка изначально.

Тифус кивнул понимающе, потом на что-то заинтересованно посмотрел и указал мне на девушек:

— Кажется, пока мы болтали, они до чего-то договорились!

Я повернулся и удивленно застыл: эмоции чародейки разительно изменились. Особо теплых чувств ко мне не появилось, но ясно ощущались благодарность, возросшая надежда. Страх уменьшился. Что же Тайсама ей наговорила? Раньше мне не доводилось замечать у нее способностей к убеждению. Обычно ее уговоры сводились к пресловутому «по голове — и в плен»!

— Кай, ты не будешь больше причинять неудобства Астри. Договорились? — угрожающе спросила Тайсама.

— Я как-то и раньше не особо причинял, — пожал я плечами, — Сама виновата, что тут сказать!

— Кай.

— Тай, — с издевкой ответил я.

— Не до шуток, Каэхон, — серьезно сказала воительница. — Если выживем, еще успеешь поиздеваться. Но сейчас чародейка нам нужна.

Я укоризненно покачал головой. Но Тайсама действительно была уверена в полезности этой Астри, а ей я привык доверять. В любом случае иногда было легче уступить воительнице, чем потом работать в паре с сильно обиженным человеком: характер у Тай был не самый легкий.

— Ну хорошо, хорошо, — согласился я. — Астри, торжественно обещаю в ближайшее время не причинять тебе неудобств. Этого довольно? — вопросительно глянул я на чародейку.

Наверное, говорил я достаточно искренне — северянка кивнула, соглашаясь. В эмоциях ее тоже легко было уловить облегчение. Однако лучше ко мне она относиться не стала. Впрочем, как и я к ней! Тайсама посмотрела на нас неодобрительно и заговорила уже другим голосом, деловым и энергичным:

— Итак, что мы имеем. Я еще не восстановила силы. Точнее, еще не отошла от побоев. Не отказалась бы перекусить, помыться. Дальше. Есть такой же полудохлый Каэхон. Без своих камней он, конечно, кое-что может, но это кое-что по большей части относится к простому избиению Есть чародейка, также без камня. Но она здесь была несколько раз и говорит, что хорошо запомнила все пути. Сейчас Астри на нашей стороне. Так ведь?

— Так, — кивнула твердо волшебница. Что же ей наговорила Тайсама? Женские секреты, Спящие боги их разберут’.

— Еще есть Тифус. Кажется, единственный в нашей компании, кто цел и невредим.

— Меня тоже били! — недовольно возразил тот, однако никого этот факт не впечатлил.

— Итого: проводница, один свежий воин и два не слишком, — подвела итоги Тайсама. — Вопрос: что делать?

— Все ясно, — пожал я плечами. — Думаю, за нами еще придут. Будем настороже. Попытаемся нейтрализовать их магов… Тай, к тебе особо относится.

— Без своих дымов, оружия и прочих приспособлений я бессильна, — призналась она виновато.

— Лучше меня в любом случае, — отмахнулся я. — Тифка, ты помогаешь по мере возможности. Ну в общем, все — действуем по ситуации.

Поговорив еще немного и обсудив разные мелочи, мы прилегли отдохнуть. Было, разумеется, не до сна. Да и без сознания провалялись уже долго. Выспались, можно сказать. Жутко хотелось есть и пить, в горле пересохло. Но ни то ни другое наши добрые тюремщики предоставлять не собирались. Это было подозрительно: Астри сообщила упавшим голосом, что голодом у харакорцев морят лишь будущих жертв…

Мне быть жертвой какому-то дурацкому богу быть вовсе не хотелось. Поэтому я собирался трепыхаться, бороться во чтобы то ни стало! Настроение Тайсамы мало отличалось от моего, а вот Тифка меня в который раз удивил. Совсем немного страха, а любопытства — будто он не в камере сидит в горах Харакора, а первый раз приехал в столицу из глухой провинции. Вообще, этот парень был немного не от мира сего, но раньше он терялся на фоне многих других «сумасшедших». Нормальный человек в такой ситуации паниковал бы, пал духом, как наша проводница и невольная союзница. Почему же она решилась идти до конца против своего бога?

Ждать пришлось долго. Несколько раз я успел задремать, но сон нелучшая замена еде. Радости моей не было предела, когда я сначала услышал где-то вдалеке шорох, потом еле слышный скрип двери. Обостренные голодом и напряжением чувства тут же подсказали мне: два мага и два воина. На этот раз только харакорцы, и намерения у них были простыми и понятными: не убивать нас, а куда-то отвести, если понадобится — и отнести. Как какие-то вещи…

Я негромко приказал приготовиться, мы заняли свои места. Тайсама присела напротив двери, напряженная, готовая броситься на врага. Мне было отведено место прямо возле входа, Тифка решил постоять за дверью. Астри вежливо попросили не высовываться, желательно вообще зарыться в тюфяк.

Шаги становились все ближе. Северяне негромко о чем-то переговаривались, один раз послышался смех. Явно воины: от магов-снеговиков каких-либо эмоций, кроме ярости, ожидать было трудно. И вот дверь резко распахнулась, в камеру ворвался холод. Но на этот раз я был готов гораздо лучше. Мир духов обнял меня, поразив силой сияния камней Холода и нитей, что связывали магов, камни и грозного, бездушного бога… Прокралась предательская мысль в голову, что тут даже Искра стал бы бесполезен, как ученик Обители, впервые взявший камень Магов в руки.

Но тело начало действовать, подчиняясь рефлексам. Отпихнуть одного воина, добраться до мага, со всей своей духовной силой ударить прямо в камень. Кулак обожгло холодом, и кусок моей кожи остался на нагруднике одного из Ледяных. Следом выбежал Тифка, уклоняясь от ударов озверевших воинов, потом выпрыгнула Тайсама. Второй маг быстро пришел в себя — ноги и руки начали быстро леденеть. Я понял, что с этими троими нам уже не справиться…

— Тай, бросай эту ледяную ведьму, бежим! — прокричал я, рванув по коридору.

Кровь стучала в висках, сердце работало как бешеное. Даже магия севера все никак не могла остудить мои мышцы настолько, чтобы я не смог бежать. Поэтому мои ноги несли меня вперед, к призрачной свободе. Чуть позади я чувствовал Тифуса, а вот Тайсама…

— Тайсама! — заорал я, резко остановившись. — Тай!

— Бежим, командир! — Тифка резко ухватил меня за руку, — Сейчас им уже не помочь!

— Я не брошу ее, клянусь Абаттой! — оттолкнул я наемника.

Воительница была там, позади — скованная льдом. Она зачем-то попыталась спасти еще и эту проклятую ледяную ведьму… Ненависть к этой женщине просто переполняла меня: я был готов убивать ее долго и мучительно. Наверное, если бы не Тифка, я нашел бы покой в бою с теми ледяными магами.

— Кай! — проорал он мне на ухо. — Спокойно, я знаю, куда их поведут!

— Знаешь? — Я внезапно успокоился. В голове моей созревал новый план, а холод уже подбирался. — Бежим, но я убью эту снежную сволочь…

Мы едва успели скрыться: на счастье, дверь, ведущая в тюрьму, была оставлена открытой. Прекратив ругань, мы свернули сначала в один коридор, потом в другой… Было легко избегать встречи с ненавистными северянами благодаря моим способностям. Поплутав, забившись в какой-то заброшенный ход, мы остановились перевести дух. Гнев медленно отпускал меня, уступая место холодному расчету.

— Так что ты услышал? — спросил я у Тифки, прислонившись к холодной каменной стене.

— Их поведут в зал для жертвоприношений. Как я понял, так они пытаются пробудить своего бога.

— И что, — я горько усмехнулся, — ты думаешь, мы сможем отбить пленниц по пути к этому залу? Сейчас нас ищут десятки воинов, несколько магов… Я чувствую их.

— Нет, — улыбнулся он, — Мы нападем во время жертвоприношения!

Я уставился на него как на безумца, даже провел рукой напротив его лица, чтобы увериться — это тот самый Тифка. Напасть, когда в этом проклятом зале будут десятки, если не сотни людей! Шансы были даже не равны нулю, они просто были бы отрицательными!

— То есть ты предлагаешь умереть красиво? — уточнил я.

— Почему же? Командир, ты же командир! Неожиданность — главный союзник!

«Он советует правильно! — раздался вдруг шелестящий, порядком забытый голос призрака Хадкитора. — Неплохо бы последовать его советам, Каэхе деГах!»

— Я не буду называть тебя нехорошими словами, Тифка, — со вздохом произнес я, — но знай: это только из-за того, что я уже устал. Хорошо, мы нападем прямо там. Но неплохо бы добыть оружие.

— Сейчас, — кивнул Тифка и развернул какую-то бумажку. — О, тут совсем недалеко! Прямо и направо.

— Прямо и направо стоят два воина, чуть ли не дремлют, — кивнул я. — Стой! Откуда ты знаешь?

Парень, буквально сияя самодовольстом, помахал передо мной своей бумажкой:

— Карта местных пещер. Это какой-то храм, он построен прямо в горе, тут половина ходов естественные, а не рукотворные. Пока вы с Тайсамой сражались, я вытащил ее у одного из воинов.

Мое уважение к Тифке резко увеличилось. Похоже, этот малый не промах, глядишь, может, что и получится из этой безумной авантюры! Немного подняв себе оптимистичными мыслями настроение, я решительно приказал:

— Пошли надаем этим увальням по выступающим частям тела!

— Да, командир!

Я коснулся рукой своей повязки и вдруг понял, что наши маски так и не сняли! Невольно рассмеявшись этому факту, я мотнул головой и прибавил шагу. Рядом бесшумно ступал Тифус. В руке его что-то быстро промелькнуло, кажется кинжал. Неодобрительно показав ему кулак, я протянул к парню ладонь. С эмоциями досады он отдал мне неплохой метательный ножичек… И тут же достал второй.

— Поганец, откуда у тебя все это? — недовольно пробормотал я.

— Ловкость рук, командир! — усмехнулся наемник. — И хорошая реакция.

… Два воина так и остались на своем посту: кинжалы вонзились в них раньше, чем они смогли что-либо понять. Клинок Тифуса по рукоять торчал из глаза одного, мой перешиб горло другому. Все было сделано тихо и аккуратно, не хуже, чем при работе с Тайсамой.

Охраняли эти двое небольшую оружейную комнату. Доспехи, клинки, топоры — все это было представлено достаточно скудно и только местного производства, что означало грубую ковку, большой вес и жуткий для любого радорийца баланс. Тифка испытывал примерно те же негативные эмоции, что и я.

— Ни одной даже самой захудалой сабли…

— Сабли? — немного не понял я. — Это южное оружие, насколько я помню, в Радории редко встретишь.

— Ну я много воевал, — пожал плечами наемник. — Привык к двум саблям, когда вот так, вне строя.

Я пожал плечами: простой радорийский меч сейчас был просто пределом мечтаний. Еще лучше — копье: камушков нет, поэтому свободная рука для знаков не нужна. Порывшись в оружейной, мне удалось-таки отыскать клинок, балансом не напоминающий дубину, а тяжестью — двуручный меч. Тифус также нашел себе пару клинков, но доволен явно не был.

— Я рассчитывал тут свое богатство найти, — признался он. — Так, ладно. Кольчуги мне тут великоваты, харакорцы все, как один, откормленные… Командир, нам сейчас надо будет быстро побегать. Не думаю, что нас будут ждать!

— Быстро так быстро, — согласился я.

Вновь мы помчались по коридорам, избегая ненужных встреч. Сделать это становилось все труднее, и я сильно пожалел, что с нами нет Ширры. Иллюзионист в данной ситуации был бы куда полезней простых бойцов! Но его не было, и приходилось выкручиваться как получится.

Внезапно Тифка придержал меня и молча указал наверх. Я повел рукой и обнаружил там вентиляционный ход. Осуждающе вздохнув, я кивнул, поставил сапог на руки наемнику, и тот внезапно сильно толкнул меня вверх. Повезло, зацепиться там было проще простого: когда-то дыра была заколочена досками, но те давно уже успели развалиться.

Следом забрался Тифка, с моей посильной помощью, и удивленно произнес:

— Не думал, что у них тут есть вентиляция. Все же в моем представлении харакорец — существо не слишком развитое…

Я промолчал: даже в моем собственном замке с вентиляцией было из рук вон плохо: когда его строили, о таких мелочах не заботились. Это только в последние несколько десятков лет, как мне рассказывал отец, начали продумывать и просчитывать положение чуть ли не каждого камушка.

Чуть передохнув, мы поползли дальше, обдирая плечи: проход был очень узкий. Как только его делали! Вряд ли взрослый харакорец мог бы там пролезть. Тифка уверенно вел меня, то и дело сообщая, что цель совсем близка. Он не сильно ошибся, буквально через пять минут вы добрались до небольшой пещерки с дырой в полу.

— Прямо под нами этот зал, — прошептал наемник, — Метра два до пола всего, вентиляционная шахта выходит около стенки, очень удобно. Глянуть бы, да что-то страшновато, вдруг заметят?

Я молча сунул руку в узкую, едва пролезешь, дыру. В кои-то веки моя техника «зрения» оказалась куда эффективней, чем простые человеческие глаза… Поводя ладонью, я пробормотал:

— Мы вообще на самом краю зала, здесь никого. Это я, впрочем, и так мог тебе сказать. Мы за спиной кого-то разодетого в бесформенные одежды. Маг, похоже. Старик плохо себя чувствует, но сильно взбудоражен и одновременно доволен. Слишком эмоционален для северянина.

— Можно вылезать, значит, — решил Тифка.

— Стой! Нас же увидят.

— Неа, — мотнул головой наемник, — мы в тени… Я, кажется, понял, куда нас вывел ход. В общем, на карте есть приблизительная схема этого зала, он вытянут в форме семечка от яблока. Так вот, вход на ее тупой стороне, мы соответственно на острой.

— Я это уже понял, — кивнул я. — Ну ладно. В крайнем случае попробуем умереть красиво.

Тифка серьезно кивнул, соглашаясь, и, обдирая плечи, спрыгнул вниз. Мне не хотелось заставлять себя ждать… Тем временем церемония начиналась. Мы пришли как раз вовремя! Я почувствовал знакомые души, сердце екнуло: все та же несгибаемая стойкость, непреодолимая воля к жизни были в Тайсаме. Хотя мне было и не видно, но уверен, воительница шла гордо подняв голову, а все мысли ее были о побеге.

— Наша Тайсама смотрится куда лучше Астри, — хмыкнул наемник. — Северянка подавлена, голова опущена.

— А Тай, дай угадаю, делает вид, что всех сейчас убьет, — предположил с улыбкой я, рассчитывая, как бы лучше напасть так, чтобы прожить хотя бы минуту.

— Точно! Эй, командир, не гони лошадей! Подождем.

— Чего еще ждать? — раздражаясь, спросил я.

— Подожди, успокойся, — торопливо сказал Тифка. — Сейчас церемония начнется, они же все будут другим заняты! И алтарь ближе к нам, та хреновина, что перед жрецом в шкуре. Надо подождать.

— Я теряю терпение, — честно предупредил я.

— Неблагодарный, — насмешливо изрек Тифка. — Сейчас всех быстренько спасем — и уйду от тебя!

— Сначала спасти надо, — улыбнулся я. Да, парень умел поднимать настроение.

Церемония началась. Зал затих, северяне опустились на колени. Тайсаму было подозрительно не слышно: видимо, заткнули девушке рот кляпом. А вот ее негодование ощущалось сильно и читалось более чем отчетливо… Заиграла какая-то музыка, боевая и суровая, как сам Харакор. Вот уж не думал, что эти варвары еще и такими талантами не обделены!

Жрец начал длинную речь, по словам Тифки, обращаясь не к людям, но к богу. Я и сам пару раз расслышал знакомое, но труднопроизносимое для радорийца имя. А потом началось самое интересное… Меня будто кто-то толкнул в объятия мира духов. Наверное, этим кем-то был призрак Хадкитора, так как я тут же услышал его шелестящий голос:

«Каэхе! Я долго не помогал тебе, потому что ты справлялся со всем сам, без моей помощи. Но сейчас будет нечто такое, что могло бы испугать и меня… Прислушайся — и ощутишь на себе дыхание чужого бога!»

— Особого желания как бы не испытываю, — пробормотал я…

…И почувствовал на себе пресловутое дыхание чужого бога! На мгновение меня, мою душу просто скрутило. Стало нехорошо и физически, закружилась голова. Черный камень Хадкитора похолодел и больно уколол одной из своих граней, кажется, до крови. Потом появился ОН. Это невозможно описать, тем более что пришел не сам бог, а всего лишь часть его. Наверное, сам Килхейдхеер видел все как во сне, если, конечно, он мог видеть.

Северяне попадали на пол, будто придавленные непосильной ношей: в них струился страх! Это поразило меня, как харакорцы могут бояться чего-то, существующего лишь в нематериальном мире? Хотя холод и ужас были вполне материальными.

Жрец-маг вдруг заговорил — каким-то другим, жутким голосом. Речь его стала отрывистой, по словам Тифки похожей на харакорскую, однако немного другой. Может, старое наречие, но тогда мне было наплевать на все это. Эта сущность, не проснувшийся пока бог, была слишком сильной уже сейчас.

Черный камень снова больно уколол меня, возвращая к жизни. Я стиснул зубы и начал тихо подбираться к алтарю, благо было достаточно всевозможных колонн и всяческих брутальных украшений, идолов. Все внимание было приковано к жрецу-магу.

Два дюжих северянина подвели девушек к алтарю и тут же склонились перед жрецом, излучая благоговение и настоящий ужас. Возникло ощущение, что это их будут приносить в жертву… Старик быстро разрезал веревки и что-то произнес, торжественно и громко.

Вот тогда мне стало страшно по-настоящему. Не за себя, за Тайсаму: она, освобожденная, стояла и не двигалась. В эмоциях у нее была лишь покорность, вся ярость бурлила где-то глубоко внутри. От нее к жрецу шла до боли «яркая» нить… Воительница первой легла на алтарь. Душа ее была каким-то образом «придавлена», и то, что произошло потом, мне абсолютно не понравилось.

Жрец начал поглощать ее душу.

Нет, я не побежал с криком на жреца, пытаясь его убить. Хоть меня и переполняла ярость, даря бесстрашие, холодный разум оказался сильнее. Ненависть принесла неожиданную ясность. Я прокрался очень близко — и, схватив сзади жреца за руки, повалил на алтарь, сдвинув Тайсаму. Откуда-то мне было известно, что просто убить его — значит отдать девушку во власть древнего бога… И кто знает, что могло при этом случиться: Тай была не человеком, а кхае.

Нужно было аккуратно «препарировать» этого жреца. Отделить его душу от паутины воли Килхейдхеера — задача сложная, но мне не нужно было оставлять старика в живых. Отрывать ледяные нити, что обжигали меня, принося жуткую боль, было мучительно трудно. Но в тот момент я был отрешен от всего, существовала лишь цель. По моей груди медленно стекали капли крови: казалось, Черный камень нетерпеливо зарывался в мою плоть, не давая разуму, воле подчиниться жуткому богу.

Прошла вечность или мгновение, прежде чем я отшвырнул от себя обмякшего жреца-мага и, пошатываясь, приблизился к Тайсаме. Девушка спала, душа ее была спокойна, она отдыхала от жутких мучений, но была цела. Большего мне и не надо было…

Казалось, меня выжали до дна. Знакомое чувство, но в этот раз мне что-то жгло душу. Раньше я не знал, что и она может болеть. Возможно, перестарался. Было уже наплевать на все: на харакорцев, что очнулись от транса и медленно, еще не успев понять происходящего, приводили себя в боевую ярость. На внезапно дрогнувшие стены. На проход, что открылся прямо в камне, и на людей, выбежавших оттуда. Я знал лишь, что с Тайсамой все в порядке, что Килхейдхеер на время ушел, оскорбленный, униженный каким-то простым кхае, на остальное было попросту наплевать…

— Каэхон! Очнись! — теребил меня за плечо Тифка. — Что, совсем плохо? А, чтоб тебя!

Раздался звон стали прямо над моей головой, кажется, наемник только что спас мою жизнь. Но все чувства, кроме слуха, отключились: наверное, не хватало сил. Только крики, ругань, стоны. А потом наступило блаженное забытье. Мне тогда показалось, что наконец-то пришла смерть и я получу заслуженный отдых.

Если бы…

Умереть мне не довелось. Вместо этого я очнулся, ощущая, что свеж, здоров и полностью обессилен. Мое кольцо жгло палец, кажется, кожа там просто сгорела, причем несколько раз подряд: артефакт лечил и калечил одновременно. Силы все высосал тоже он, скорее всего. Видимо, меня здорово потрепало, и не только душевно. Впрочем, оба мира связаны, это я уже давно понял: потери в нематериальном ведут к потерям в материальном.

Я попытался прислушаться к чужим эмоциям, но тут же разболелась голова. Вздохнув с печалью, я вернулся к своему простому методу «зрения»: провел рукой в воздухе, пытаясь «ощупать» помещение, в котором находился. Ощущения чуть притупились, словно после долгого сна, но не слишком.

Небольшая комната, скорее пещера, сильно доработанная человеком, с открытым дверным проемом. Несколько коек, некоторые, возможно, с людьми. Столик с едой — обоняние мое внезапно проснулось и послало соответствующие сигналы желудку. Я внутренне согласился: надо было восстанавливать силы, для этого следовало подкрепиться.

— Проснулся? — донесся до меня сонный, до боли знакомый голос. — Слушай, Кай, что там со мной вытворяли? А то, говорят, я самое интересное пропустила!

— Тайсама! — с неожиданной даже для меня нежностью произнес я, потом кашлянул, усмехнулся и добавил уже своим обычным голосом: — Ты ничего не пропустила. Тебя немного принесли в жертву, этот северный божок тебя пожевал, обломал зубы и выплюнул.

— Да? — чуть удивилась девушка. — По-моему, он жевал тебя, вид у тебя не лучший…

— Ну жевал он тебя, а зубы обломал о меня, — пояснил я гордо. — До сих пор больно. Где мы?

— Пещерка, — привычно начала описывать девушка, — над ней хорошо поработал человек. Получше той нашей камеры. Дверной проем открытый, без собственно двери. Кроме нас тут еще около пяти харакорцев, все спят, перевязанные.

— Северяне? — недобро переспросил я. — У меня возникает непреодолимое желание предать их тела насильственной смерти.

— Подожди, — спокойно сказала Тайсама. — Если они тут и мы тут, значит, это не враги. Мы же не связаны.

— Ну ладно, — недовольно кивнул я, — Не буду их убивать. Тем более не в состоянии. Все, я занят.

Пока я пиршествовал, а еда оказалась простой, но вкусной и сытной, смутные отрывки воспоминаний приходили ко мне. Тот факт, что я выстоял против бога, пусть и спящего, пусть с поддержкой Хадкитора, казался невероятным. Я прекрасно помнил ту силу, с которой смертным просто не сравниться. Если Спящие боги, не древние, а те, которым поклоняются от Радории до песков Гахары, такие же сильные, то каким же должен быть наш бог, покровитель Абатты?

За едой я не заметил, как в комнату вошли два человека. Это сделала за меня Тайсама. С некоторым удивлением девушка поприветствовала новоприбывших:

— Здравствуйте! Тифка, ты без маски? Непривычно! О! — воскликнула вдруг она и замолкла.

— Я уже сказал Каэхону, что уйду из отряда, — пробурчал Тифка.

— Я думал, ты несерьезно, — вздохнул я и обратился ко второму человеку, мне, судя по всему, незнакомому: — Мое имя всем здесь уже известно, думаю. Я благодарен, что меня, судя по всему, спасли, но желание знать имена спасителей во мне достаточно сильно!

— Второй Ширра, — пробурчала недовольно Тай.

— Каэхе деГах, — задумчиво произнес незнакомец, — я полагал, ты вспомнишь меня. Не так давно, года три с половиной тому назад, нам уже довелось встретиться. Меня зовут Кетхе. Кетхе деТаго.

— Кетхе? — Я удивился настолько, что прекратил есть. — Конечно, помню! То есть, ты хочешь сказать, что здесь кхае? Кстати, кто все эти раненые северяне? И что с этой ледяной стервой, из-за которой чуть не погибла Тайсама?

— Кай, я сама решила ее защищать, — недовольно произнесла воительница.

— Ее жизнь и твоя слишком разные вещи.

— Успокойтесь, — усмехнулся Кетхе. — Северяне эти — обычные харакорцы, которые не слишком любят своего бога. Они последователи Девы гор, одной из Спящих богинь. Собственно, она когда-то пришла на смену Килхейдхееру, если тебя это интересует.

— Но что ты здесь делаешь?

— Не только я, еще два кхае сейчас поблизости. Но ты их не знаешь, хотя, скорее всего, видел. Они появлялись в Обители Тумана… Обоим уже несколько сотен лет, а до сих пор иногда ведут себя как дети. Ладно, ладно, спокойней! Мы здесь по «просьбе» нашего любимого демиурга. Мурре не очень понравилась ситуация с пробуждением северного бога.

— Нет, ну что за дурацкое имя, — покачал я головой. — Значит, он не только меня сюда послал?

Кетхе пожал плечами:

— Согласись, было бы глупо рисковать в таком деле. Послал бы он только тебя — результат, думаю, тебе ясен. Только нас — мы тоже неидеальны… Кхае слишком мало, к сожалению, иначе бы имело смысл отправить сюда небольшую армию. А ведь когда-то отряд боевых магов кхае снился любому магу и жрецу в самых страшных кошмарах! — негромко рассмеялся Кетхе.

— Соглашусь, — мирно кивнул я. — И что сейчас? Какие планы?

— Сейчас наши разведчики донесли одну неприятную новость… Харакорцы очень близки к цели, они сумели добыть то, ради чего начали войну.

— Что же?

— Артефакт… Нечто хранящее в себе силу Килхейдхеера. А может, не силу. В общем, служители этого бога разорили старинный храм, который сейчас зовется Храмом Спящих богов: это настоящая крепость, и сейчас в их руках вещь, которая разбудит Ледяного бога. Скоро мы пошлем отряд на перехват.

— Я постараюсь прийти в себя и помочь, — пообещал я. — Не как маг, правда… В этом плане мне еще долго восстанавливаться, лучше пару дней.

— Не уверен, что пара дней у тебя есть, — честно сказал Кетхе. — Кстати, тебе нужен новый меч, я полагаю. А то твой не слишком хорош.

— Мне бы пригодились мои камушки, — вздохнул я. — Но и клинок, наш, радорийский, не помешал бы.

Кетхе улыбнулся, поднял с пола ножны с моим мечом, что валялись рядом с койкой, обнажил клинок. Потом указал мне на стол. С интересом проведя напротив меча рукой, я послушно убрал остатки трапезы. Было весьма любопытно, что он сделает с моим оружием… ДеТаго усмехнулся, глядя на меня, и пояснил:

— Я каменный кхае. Маг Камня, как назвали бы меня в Обители. Не совсем точно, конечно: я работаю с любым твердым веществом, будь то песок, камень или сталь.

— Понял, — кивнул я. — Ты хочешь поправить мой клинок?

— Именно.

Кетхе положил на стол оружие, руки, закрыл глаза. Сложно и непривычно было мне воспринимать мир, не слыша чужих эмоций, но головную боль заработать я не хотел, так что довольствовался своей обычной техникой зрения. Лицо его показалось мне задумчивым, совсем не напряженным.

И тут начал меняться меч. Словно живой, он вытянулся, стал много уже. Обычная, привычная мне крестообразная гарда начала вдруг расти, завиваться, образуя ажурную конструкцию, способную закрыть руку целиком. Наплывы железа, что скапливались по бокам клинка, также пришли в движение: они облепили клинок, прямо на нем превращаясь в ножны, украшенные замысловатым выпуклым узором.

— Прошу, Каэхе деГах, — шутливо поклонившись, протянул мне меч Кетхе — Настоящий меч Абатты. По слухам, наш демиург любит сабли, но оружейники кхае предпочитают рапиры.

— Может, — с сомнением произнес я, — мне лучше простой меч?

Я обнажил клинок, сделал пару пробных взмахов. По внешнему виду рапира была весьма увесистой, ненамного легче обычного радорийского меча. В остроте лезвия можно было не сомневаться… Но баланс был непривычен. Хотя в любом случае лучше харакорской дубины!

— Спасибо, — поблагодарил я. — Научусь владеть и этой красавицей.

— Позже я сделаю для тебя клинок получше, — пообещал Кетхе. — Железо у харакорцев слишком уж некачественное.

— А мне? — поинтересовалась скромно Тайсама. — Я все понимаю, я всего лишь дама…

— Тоже клинок? — приподнял бровь Кетхе.

— Предпочитаю копья, — быстро проговорила воительница. — Давай я объясню получше. Итак…

Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы.

Когда небольшой отряд вышел в путь, я чувствовал себя вполне сносно. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочитать ауру. Это успокаивало меня: без способности воспринимать чужие эмоции я особенно остро ощущал свою слепоту.

Кроме Кетхе и нескольких северян с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста. Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.

Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый — маг Ветра, вторая — психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое «давно» являлось очень даже «недавно». Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие — Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не утомили друг друга?

Путешествовать с опытными кхае было легко, просто бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались — не останавливаясь открывал нам прямой проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.

Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!

Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот, вокруг нас и служителей Ледяного бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке — и враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги противника, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно скорчились от боли. Я не успел даже обнажить клинок.

— Все, — отряхнул руки Кетхе. — Неожиданность — наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.

— Посланника?

— Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, — пояснила Жани охотно. — Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию — очень познавательную. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор непонятно, бог ли он.

— Жани, не время для лекций! — оборвал ее Экке. — Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.

— Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!

— Сама такая, — обиделся Экке.

— Тише, — рассмеялся Кетхе. — Нам осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?

Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна — харакорского мага, судя по всему, другая — мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:

— А это кто?

— Где? — не понял кхае.

— Да вон, — чуть раздраженно указал я.

— Каэхе, там никого, — улыбнулся Кетхе. — Что с тобой?

Тогда я наконец понял… Потом долго корил себя за свое

тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:

— Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!

Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае наконец все поняли, но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику «зрения руками» она сохранила на достаточном уровне.

Потом резко похолодало: мы уже почти догнали беглецов… Я метнул нож. Навыки никуда не делись, харакорец упал на землю. Но иллюзионист лишь ускорился. Внезапно Тайсама остановилась и, резко дернув меня за руку, повлекла назад.

— Что такое? — негодующе спросил я, но девушку послушался.

— Дурак! — бросила на бегу воительница. — Там толпа харакорцев, неужели не чувствуешь?

Я прислушался к эмоциям: отголоски холодной уверенности магов, безумной отваги воинов севера действительно ощущались, но на фоне погони не слишком хорошо. Все перебивало собственное напряжение. Поблагодарив про себя Тайсаму, я побежал быстрее: слишком живы были воспоминания о терзающем душу холоде…

— Быстрее сюда! — крикнул Кетхе откуда-то со стороны.

Тай кивнула, указала мне на отвесную скалу, в которой кхае сотворил проход. И снова — камень кругом, какие-то пещерки. Мы не особо говорили по дороге: Кетхе был задумчив, Экке и Жани, как обычно, переругивались, Тайсама просто была не в настроении. Лишь Тифка, указав мне на тащивших своих плененных сородичей северян, пояснил:

— Что-то у них вполне может быть, даже если это «что-то» не искомый артефакт. Не зря же они так защищались…

— Или нам просто очень хочется в это верить, — пробурчал я.

Тифус пожал плечами:

— Надейся на лучшее, готовься к худшему. Просто пока рано расслабляться! Вот демон, — ругнулся он, вовремя не заметив камень под ногами. — Все, хватит болтать. Иначе я убьюсь здесь, к Спящим богам…

Через некоторое время мы добрались до убежища. Оно располагалось прямо в толще скал и не имело никаких входов и выходов: без Кетхе все оказались бы просто замурованы. Если, конечно, не смогли б просочиться по вентиляционным шахтам, в которые еле пролезала рука.

После того как пленников заставили самолично выложить все вещи, их тщательно связали. Даже харакорские маги, эти фанатики, не смогли сопротивляться воле Жани. Сила опытных, старших кхае все больше меня поражала, а вот себя я начинал чувствовать каким-то ущербным на их фоне. Заметив это, Экке успокоительно пояснил:

— Кхае живут долго, Каэхе. А умирают не своей смертью… И пока мы живем, сила наша растет постепенно, по капле. Разумеется, если не стоять столбом, а тренироваться, изучать магию, пользоваться ею.

— Как ни странно, он говорит дело, — усмехнулась Жани, закончив с пленниками. — Благодаря нашему демиургу народ кхае получил могущество. — Она вздохнула. — Заплатив за это низкой рождаемостью. Нас никогда не будет много, в этом суть баланса.

— Я все понимаю, — аккуратно влезла в разговор Тайсама, — но Кетхе и Экке — стихийные маги, ты псих… В смысле психический маг, — поправилась она торопливо, но Жани лишь улыбнулась. — Каэхон вообще маг Смерти, если судить по классификации нашей Обители.

— Ты хочешь спросить, почему у тебя нет способностей? — понимающе спросил Экке. — Считается, что все кхае маги, но это не так, разумеется. Около четверти из нас не обладает такими способностями. К примеру, Нерре. Он не волшебник, однако назвать его беспомощным и слабым я лично не могу. Дело в том, что наше пресловутое могущество не магия. Скорее, талант! И главное, найти себя в этом таланте. Возможно, Тайси, ты уже сделала это. Победить в бою тебя сложно и опытному мужчине. А ведь тот же Каэхе тренируется не меньше тебя… Просто он может достигнуть своего потолка в развитии боевых качеств — ты же нет. Но это лишь предположения, — добавил Экке. — Возможно, у тебя другой талант.

— Хватит болтать, — прервал нас Кетхе. — Каэхе, готов ли ты пожертвовать своим самочувствием ради правого дела?

— Если хочешь использовать меня как мага, то, боюсь тебя огорчить, я высушен до дна. Завтра в лучшем случае я смогу просто заглядывать за край материального мира, не больше.

— Боюсь тебя огорчить, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, — но есть способы «помочь» высушенному магу!

— Да, — спокойно кивнул Кетхе. — Экке, раз он такой инициативный, тебе поможет.

— Почему бы и нет? — пожал плечами кхае.

— Дело в том, — добавила Жани, — что такая помощь не слишком хорошо сказывается на самочувствии мага, ее принимающего. И чем больше разница в энергии, назовем это так, тем хуже.

— Кто из вас больше всех потерял сил? — быстро спросил я, оценив ситуацию.

Кхае понимающе переглянулись.

— Сочувствую, Каэхе, но помогать тебе будет совершенно неуставший маг… Не спорь. Так надо.

Я вздохнул, расспрашивать, почему так надо, желания не было. Легче смириться. Кетхе удовлетворенно кивнул и разложил на столике несколько предметов, что отдали нам пленники. Пара вычурных кинжалов, большой круглый медальон с выпуклым изображением солнца, бесформенный кусок деревяшки, какие-то серьги и простой, на мой «взгляд», камень, округлый и небольшой.

— Приготовься, Каэхе. Я не знаю, как ты пользуешься своими способностями. Но нужно, чтобы ты определил, есть ли среди этих вещей артефакт.

— Готов, — пожал я плечами. — Ничего сложного.

Экке с какой-то садистской радостью положил руку мне

на плечо и щелкнул пальцами. Поначалу я ничего и не почувствовал, однако мир духов открылся непривычно легко — впервые с того противостояния Килхейдхееру! И хотя не было никаких неприятных ощущений, я решил поторопиться. Одного беглого «взгляда» на вещицы хватило, чтобы понять: медальон был слабеньким артефактом, камушек — каким-то камнем Магии, а вот простая деревяшка меня заинтриговала: что-то странное, невесомое было в ней, опасное с одной стороны, тоскующее о свободе — с другой.

Я быстро вернулся в мир обычный и тут же согнулся в приступе боли. Все тело ныло, а в голове будто поселилась парочка молотобойцев. Все кхае испытывали ко мне искреннее сочувствие, но помочь, кроме Тайсамы, никто не попытался. Воительница подбежала, обняла меня и аккуратно уложила на кровать.

Это состояние быстро прошло, оставив лишь ноющую головную боль и пересохшее горло. Кетхе, поняв это, отстранил Тайсаму и сказал:

— Что ж поделать, Каэхе, но это единственный способ для тебя. Сильные маги могут сами забирать энергию, без особых неприятных ощущений. Но давай перейдем к делу. Что ты увидел?

— Медальон — обычный артефакт малой силы, что делает, понятия не имею. Камушек — камень Магии. Тоже не понял, какой именно. Кстати, его бы я забрал себе, непривычно вообще без камней, и если найдете Ледяной камень — приму в дар… Кинжалы простые, а вот в корешке кто-то есть. Какая-то несомненно опасная сила, могущественный дух. Откуда все это?

— Ты же слышал, из Храма Спящих богов, — ответила Тайсама.

— Это да, но откуда там такие вещи?

— В храмовой сокровищнице много интересных предметов, — ответил Кетхе. — Даже я не знаю всего об этом храме. Но он древнее, чем Спящие боги, он пережил не одно их поколение. По крайней мере, так говорят слухи. Удивительно, что сокровищницу смогли ограбить, и еще более удивительно, что унесли так мало.

— Возможно, этот храм так и не взяли, а просто ограбили, — пожала плечами Жани. — Значит, корешок?

Кхае задумчиво взяла деревяшку, погладила немного, ощупала, потом с недоумением пожала плечами и положила ее на место. Я усмехнулся: с виду сложно сказать, что скрывается в такой простой на первый взгляд вещи.

— Угу. Корешок. Не знаю уж, что скрывается в нем, рассмотреть пока не получается, а принимать такую помощь еще раз… Нет уж, благодарю.

— Пока тебя никто не заставляет повторять это, — успокоил меня Кетхе.

— Ключевое слово «пока», — невзначай заметила Тайсама.

— Отдохну и буду в полном порядке, — решил я. — Денек хотя бы дайте.

— Если бы он у нас был, этот денек, — вздохнула Жани.

— Хвала демиургу, есть, — усмехнулся Кетхе. — Хеер в ближайшее время не сможет себя проявить. У нас есть как минимум два дня. Отдыхай, Каэхе.

За день вынужденного безделья я отоспался, наелся и в достаточной мере восстановил силы. Мир духов вновь стал открываться мне охотно и легко, но делать там что-то серьезное было трудно решиться. Однако просто изучить предметы было не так сложно.

Камень Магии был из неизвестных в Обители Тумана, однако упоминания о нем я слышал. Он управлял тяготением. Узнал я это случайно, когда при помощи своих знаков приказал камню сфокусировать силу на огурце, что лежал у меня на столе… Тот взмыл вверх, как перышко на ветру, и словно прилип к потолку — так и висел, пока я не прекратил контакт с камнем.

Настоящий раритет, достойный места в музее магии. Надо бы придумать, к чему и как лучше его применить.

Медальон заинтересовал меня больше: мне показалось, что заключен там не дух, а душа простого человека. Заклинания, наложенного на этот предмет, я так и не обнаружил. Возможно, этот псевдоартефакт был подобен тому кинжалу, в который я заключал душу Астри, но выпускать душу мне пока что не хотелось.

Проще говоря, и камень, и медальон я забрал себе при полном отсутствии возражений. Деревяшку забрал себе

Кетхе на хранение, как самый старший и опытный. Я был не против, от этого безобидного с виду корешка буквально пахло древним могуществом и тысячелетней тоской. На миг пришла даже мысль, что там заключен бог!

Утром второго дня отдыха было решено выслать разведку. Изначально хотел идти сам Кетхе, напирая на свои способности проходить в толще скал. Но Экке и Жани его отговорили: это отнимает много сил и, по большому счету, слишком заметно. Она предлагала себя и мужа для этой вылазки: способности психического мага, помноженные на магию ветра, которую можно использовать для нераспространения звуков, — неплохая комбинация в разведке. На что я ей ответил, что моя с Тайсамой пара для разведки не хуже — бесшумность передвижений, быстрота реакции, мое обостренное восприятие эмоций. Меньший риск при меньшем расходе сил. Также с нами решил пойти Тифка: в его умениях смогли убедиться все, а знание харакорского могло здорово помочь.

Кетхе доставил нас в один из пустынных коридоров храма, сообщив, что встретит нас тут же через час, а затем станет приходить каждые полчаса. Впрочем, часов все равно ни у кого не было, а солнце в толщу гор попросту не могло проникнуть, так что рассчитывать пришлось лишь на собственное чувство времени.

Тайсама вела меня: пока я отдыхал, воительница предусмотрительно перерисовала карту Тифки. В нашу задачу входила лишь общая разведка, требовалось узнать, где хранится искомый артефакт и когда, собственно, будут приниматься попытки пробуждения Ледяного бога.

Коридоры были полупустыми, и мы легко уклонялись от ненужных встреч: храм был просто огромен, а людей было не очень много. Когда мы пробегали мимо какой-то очередной двери, Тайсама вдруг приостановилась и сообщила угрюмо:

— Здесь нас держали. Никогда не забуду это место. Этот проклятый холод…

— Хм, — глубокомысленно произнес я, — что-то не то здесь чувствуется. Ладно, неважно — Сердца Харакора там нет.

— Как-как ты его назвал? — удивился Тифка.

— Это предположение Жани, — пояснил я. — Сердце Харакора, как она объяснила, мифический артефакт, выглядящий как небольшой кусок льда, что не тает даже в огне. Это частица сущности Килхейдхеера, та часть, что не дает ему использовать силу. Кстати, главная опасность не в том, что этот Хеер пробудится, а в том, что при этом действе проснутся и другие боги, слишком большие энергии будут использованы.

— Почему же это плохо для нас? — поинтересовалась Тай и завернула в еле заметный проход: — Сюда!

— Как говорит опять же Жани, — ответил я, свернув за девушкой, — при пробуждении богов наш демиург не проснется — хотя бы потому, что он просто не заснул.

— Ничего не понимаю, — честно сказала девушка. — Он разве не бог?

— Он не такой же бог, как Спящие, — пояснил я. — Хотя и самому мне много чего непонятно! Я не теоретик, в конце концов.

— Сюда, практик ты мой, — усмехнулась воительница. — Отсюда внимательнее, мы почти дошли до комнаты, что помечена как «сокровищница».

— Точнее, склад ценных вещей, — тихо рассмеялся Тифка, — северяне в некоторых вопросах демонстрируют полное отсутствие фантазии.

— Сокровищница — короче, поэтому я так и перевела, — отрезала Тай. — Кай, сколько кого там есть?

— Сейчас. Не дышите и не думайте.

Я сосредоточился на аурах вокруг. В направлении, что указала Тайсама, находилось очень много людей, из которых трое были магами. Но нужная вещь определенно была там: когда я нырнул в мир духов, то был на секунду «ослеплен» необычным сиянием. Было такое ощущение, что огромную энергию умудрились собрать в точку.

— Не так много, — покривил душой я. — Пара магов и небольшая толпа воинов. В общем, у нас был бы отличный шанс красиво, но быстро умереть, появись такое желание.

— Нет, я, пожалуй, не откажусь немного просуществовать в таком виде, он меня вполне устраивает, — решительно заявил Тифка.

— Попытаться нужно, — твердо сказала Тайсама. — Подберемся поближе. Хотя бы посмотрим, если не сможем украсть эту вещь.

Я кивнул: рисковать нам было не привыкать, а простая разведка меня абсолютно не устраивала. Наносила ущерб гордости — самомнение мое было, как всегда, на высоте. Так что Тифке пришлось смириться, заглянуть Тайсаме через плечо в карту и в расстроенных чувствах указать пальцем куда-то в середину.

— Это что? — поинтересовалась Тай.

— Это наша любимая вентиляция, — вздохнул Тифка. — Вход где-то поблизости.

Тайсама молча указала наверх. Я провел рукой в том направлении и нащупал дыру прямо в потолке. На высоте примерно три человеческих роста. Почесав щетину, точнее, уже бородку, я задумался, как туда забраться. Сходное настроение было и у моих друзей, никто даже не представлял себе, как это сделать. Веревка была, но даже «кошкой» зацепиться было не за что в той дыре.

И тут камень Тяжести будто сам напомнил о себе, слегка потяжелев. Я успокаивающе дотронулся до него и подумал, не пора ли проверить его в действии. Мысль мне понравилась. Впрочем, другого выхода не было, либо уходить ни с чем, либо проверить свои способности к общению с раритетным камушком.

— Тифус, дай веревку, — попросил я.

Наемник кивнул, снял моток прочной, но не слишком толстой веревки с пояса и отдал мне. Кажется, работа кхае… Но тогда меня это не особо волновало. Сердце застучало чаще, разгоняя кровь по телу, я был в предвкушении нового опыта, в ожидании очередного рискованного дела!

— Оторо! — шепнул я, складывая ладони в знак, который, казалось, был знаком мне с самого раннего детства… — Асса! — На этот раз целью было мое собственное тело. — Уруз! — После знака Начала это, наверное, самый распространенный знак. Сила, мощь, энергия. — Архо!

Пальцы переплелись в знаке Управления и застыли: теперь было важно не потерять контакт с малознакомым камнем. Медленно, очень медленно уменьшить свой собственный вес. Еще меньше, еще… Контролировать изменение веса становилось все труднее, необычная легкость странно отражалась на моем состоянии: чуть закружилась голова, в первые моменты немного затошнило. Когда, по моим прикидкам, вес уменьшился на три четверти, я резко оттолкнулся от каменного пола — и просто взлетел!

Это произошло слишком резко, от неожиданности я потерял контакт почти сразу и уже в полете обрел свой вес. Каким-то чудом удалось схватиться за выступ. Немного повисев так, переведя дух, я попытался вспомнить хоть одну молитву Спящим богам. Не получилось. Пришлось просто подтянуться, затащить свое слишком тяжелое тело внутрь хода и скинуть своим друзьям веревку.

Тайсама и Тифка быстро взобрались ко мне, излучая искренний интерес. Воительница спросила, опережая наемника:

— Кай, а мне полетать дашь? Ну либо просто покатаешь!

— Как только научусь им управлять, — пообещал я. — Сейчас чуть не упал обратно. Все же с огурцами получалось легче. На людях ставить эксперименты пока что рано! Так, куда дальше? Хотя я и сам чувствую…

Артефакт ощущался легко, стоило чуть коснуться мира духов. Поэтому и с направлением проблем не было. Единственное, что меня сильно удручало, — так это габариты вентиляционного хода: приходилось двигаться на четвереньках, обдирая плечи, пытаясь не натыкаться на каждый выступ или острый камень…

— Здесь, — уверенно произнес я. — Артефакт прямо под нами.

— Сердце Харакора?

— Угу. Осталось понять, как нам его достать!

Тайсама и Тифка быстро обследовали близлежащие проходы, но найти удалось лишь узкое окошко, куда в лучшем случае пролезла бы голова ребенка. Я осторожно просунул туда руку и оценил обстановку. Большое помещение, один вход. Огромное количество народу, все вооруженные, бдительные…

— Охраняют Сердце, — прошептала Тайсама. — Спящие боги, через это окошко ничего не видно! Кай, как хоть эта штука выглядит?

— Точно не опишу, — пробормотал я, изучая артефакт, — но если в общем… Очень похоже на увесистую сосульку. Гладкая, насколько я могу нащупать отсюда. Кстати, в окошко пролезет. О, как бы сейчас пригодился Ширра! Тай, у тебя не найдется чего-либо дымного?

— Найдется, — кивнула воительница. — Недавно сделала, мне Кетхе и Жани помогли. Кай, что ты задумал?

— Я могу попытаться использовать свой новый камушек, чтобы лишить веса артефакт.

— А что потом? — скептически поинтересовалась Тайсама.

— А потом мне не хватает камня Ветра, — признался я.

— В окошко будет видно Сердце, когда оно поднимется в воздух? — спросил серьезно Тифка. — У меня есть небольшой арбалет и стрелы, к которым можно привязать веревку.

— Ты разобьешь артефакт, — покачал я головой.

— Не разобью, — отмахнулся Тифка. — У меня идея. Веревка привязывается к середине болта, и если за нее дернуть… Сделаем так, я стрельну прямо за артефакт, потом дерну за веревочку, и он, невесомый, полетит к нам. Болт мой повернется поперек этой сосульки, когда дернешь, — пояснил он.

Я провернул ситуацию в голове, прикинул шансы. Они стремились к нулю. С другой стороны, выбора не было — либо уходить, либо пытаться совершить невозможное. Разумеется, мне больше импонировал второй вариант!

— Тифка, человек такое сотворить не может. Даже Тай при всей ее реакции!

— Я просто не очень хорошо лажу со стрелковым оружием, — проворчала девушка. — Реакции-то хватит.

— Готовь свои склянки, — вздохнул я безнадежно. — Попробуем. Главное, будьте готовы сразу бежать! Все помнят обратную дорогу?

Шутка не удалась: слишком уж правдивой она получилась. Я сложил ладони в знак Оторо, активируя камень Тяжести, и Тай, почувствовав неслышимый сигнал, кинула в окошко-дыру склянку… Знакомый запах дыма, шквал эмоций… Пришла запоздалая мысль: а сможет ли Тифка заметить сквозь дым Сердце?

— Асса! Уруз! Архо! — пробормотал я, быстро сменяя знаки. С предметом, даже на таком расстоянии, получалось гораздо лучше. — Тифка, твой выход!

— Ну и надымили, — поморщился он, — ни дыхнуть, ни рассмотреть что…

Наемник быстро прицелился из своего миниатюрного, воробьев убивать, арбалета, почти сразу же выстрелил — и тут же дернул за что-то. Артефакт покачнулся в воздухе и поплыл точно к нам! Ровно, идеально ровно, разве что слишком медленно: болт обладал слишком малой массой, чтобы придать нужную скорость нашей добыче…

Казалось, наш гениальный план удался, но тут в дело вступили маги врага. В отличие от воинов, они не впали в ярость, не заметались по сокровищнице, ища врага. Нет. Просто похолодало, совсем немного, и Тайсама тихо вскрикнула:

— Дым рассеивается! Они заметили артефакт!

— Демоны с ним, — быстро решил я, — пусть они замечают его, а не нас.

С этими словами я разорвал контакт со своим камнем, и Сердце Харакора полетело вниз, набирая скорость. Все внимание магов, да и воинов, переключилось на него. Мы же быстро поползли обратно, прочь от сокровищницы. Я явственно ощущал, как гигантский храм постепенно приходит в движение, словно растревоженный улей или муравейник.

— Зря мы это сделали, — весело заметил Тифка.

353

12 Каэхон

— Да уж! — ворчливо согласилась Тайсама, однако эмоции ее говорили о том, что девушке самой по душе такая ситуация. Я лишь покачал головой: неужели и без того не хватает риска? Хотя, если вспомнить о том, кто решил попытаться украсть артефакт…

Совсем скоро мы спрыгнули с кромки вентиляционной дыры, чуть не расшибившись и не отбив все ноги, и побежали прочь, к месту встречи с Кетхе. Мне становилось все сложнее уводить друзей от погони: такое ощущение, что харакорцев в Храме прибавилось! Один раз на нашем пути встретилась засада: маг-иллюзионист и два воина. Наверное, они надеялись своими скромными силами благодаря мороку что-то с нами сделать, наткнулись на них, потому что другие выходы были блокированы, а двух человек и не боевого мага убить легче. Харакорцы явно не предусмотрели, что есть люди, которые просто не видят иллюзий!

— Что-то много здесь иноземцев, — на бегу заметил Тифка. — Готов поспорить на свои новенькие сабли из Летоса: там из магии признают лишь Иллюзии!

— Наверное, у них других камней нету, — предположила Тайсама.

— Как ни странно, ты не ошибаешься! — кивнул Тифка.

Самый же опасный момент этого приключения был тогда, когда нас попытались зажать в длинном коридоре с двух сторон. Тайсама в тот раз вовремя заметила дверь, подозрительно знакомую, и мы быстро забежали в нее. Там, спустившись немного вниз по ступенькам, мы обнаружили множество камер, пустых и заполненных пленными.

— Опять эта тюрьма, — тоскливо пробормотал я. — О! Тай, есть незакрытые камеры?

— Есть, к примеру эта, — кивнула девушка. — Только они на засов же закрываются! Если ты хотел закрыться изнутри…

— Спящие боги! — ругнулся я. — Да, ты права.

— Да что вы думаете, — поторопил нас Тифка. — Мы с Каем в камеру, а Тай, как самая легкая, быстрая, лучшая…

— Так, хватит комплиментов, что я должна такого опасного сделать? — поинтересовалась Тай.

— Боюсь, я туда не залезу, — пояснил Тифка, указывая на солидную трещину в каменной стене на высоте два человеческих роста или около того.

— Это ужасно, — развела руками Тайсама и улыбнулась. — Я тоже не залезу… Кай! Ты сможешь своим камушком, через дверь, уменьшить мне вес?

— Смогу, — кивнул я. — Идею понял. Чувствую, голова болеть сегодня будет… Камень-то незнакомый.

Тифка увлек меня за собой, в одну из камер, тут же плюхнулся на тюфяк и с блаженством на нем растянулся. Завистливо глянув, я быстренько сделал несколько знаков руками, все те же, что и обычно. Потом почувствовал восторг, что испытала Тайсама, и улыбнулся. Хоть что-то приятное сделал девушке за все время стольких-то испытаний!

Мы успели вовремя: раздались громкие, резкие голоса, повеяло холодом. Кто-то скрупулезно проверил все засовы: на месте ли? Я почувствовал напряжение и легкую тревогу со стороны Тайсамы: воительница была готова прыгнуть на врага и вступить в бой, первым делом убив мага. Но нет. Судьба, которой надоело подкидывать нам неприятности, решила сжалиться. Северяне ушли.

— Веселые они ребята, — усмехнулся Тифка. — Знаешь, о чем говорили?

— О чем? — поинтересовался я.

— О том, что эти тупоголовые радорийцы ни за что бы не догадались спрятаться здесь, так что и искать смысла нет.

— Да, — хмыкнул я, — не только мы их не любим.

Раздался стук, ругань, потом звук отодвигающегося засова. Тай излучала раздражение. Я быстро понял почему: прыгать с такой высоты без поддержки заклинаниями не слишком приятно.

— Убьешь позже, — торопливо сказал я. — Так, кругом еще много солдат врага, надо переждать… Хм, пока есть возможность посмотреть, что же меня насторожило в прошлый раз. О! Астри!

Я быстро и уверенно подошел к одной из дверей, отодвинул засов. В камере, обхватив колени и уставившись куда-то в стену, сидела наша знакомая волшебница. Ее душу затопили безнадежность и тоска… Знакомые чувства. Очень знакомые.

— Что-то с ней не то, она выглядит, будто ты вновь похитил ее душу, — встревоженно сообщила Тайсама.

Я глянул на нее в мире духов. Да, Тай была права. Души у нее не было. Значит, ее недавно принесли в жертву. На миг я испытал ужас — то же самое могло случиться и с Тайсамой, если бы я не успел тогда! Это куда хуже смерти.

— Ее принесли в жертву, — ответил я пересохшим горлом. — Тай, можно сказать, что на месте лишь оболочка. Память. Может, толика характера… Никто не знает, что хранит в себе душа, а что — тело.

— Значит, Астри мертва. Ее убил собственный бог! — прошептала Тайсама.

Тифка стоял и сочувственно смотрел на воительницу. Да, ее редко чем можно было пронять, слишком много крови, убийств она повидала… Но тогда она стояла и чуть ли не плакала. Я положил руку ей на плечо и внезапно улыбнулся:

— Душа душой, но тело человека тоже его часть. И эту вот часть спасти я еще могу.

— Как? — удивилась Тайсама.

Я молча достал медальон. Очередная безумная мысль пришла в мою голову, уже начинавшую побаливать. Все же для возвращения всех сил мне нужно было отдохнуть еще пару деньков.

— Тело северного мага, — удивленно покачал головой Тифка, — душа человека, имя которого могло остаться лишь в древних летописях…

— Что-то ты умный стал, Тифус, — усмехнулся я. — Убивать пора.

— Каэхон, попробуй, — негромко попросила Тайсама. — Не знаю, что может получиться, но это лучше, чем ничего.

Я кивнул. Входить в мир духов и что-либо делать не слишком хотелось: сил для этого было маловато. Но слово мое уже было сказано!

— Ложись на тюфяк, — приказал я Астри.

Волшебница подчинилась. Да, этим она немного отличалась от моих жертв — теми управлять мог только повелитель их душ… Я разорвал одежду у нее на груди, тут же почувствовав возмущение Тайсамы. Очевидно, придется потом много выслушать по поводу моей пошлости. Но так было нужно: я кое-что помнил из книжек и свитков Акирона, ныне утерянных. Правда, там говорилось о создании големов на основе человека, настоящих живых мертвецов, но рисковать не хотелось.

Душа в медальоне была похожа на человеческую, но чувствовалось в ней что-то непонятное, немного тревожащее. И ощущалось нечто вроде волнения. На миг я задумался, чем же сделать рисунок для ритуала? Идея пришла сама собой: пыль с пола легла на обнаженный живот девушки, а линии были нарисованы просто пальцем.

— Акирон бы не похвалил за такие извращения, — усмехнувшись, пробормотал я. — Тифка, отрежь волос у Астри, немного совсем. Еще нужна ее кровь. Можно и мою, но тогда она будет моим големом и подчиняться моей воле.

— Тоже неплохой вариант, — заметил Тифка и тут же получил подзатыльник. — За что? — возмущенно вопросил он.

— Человек должен сам распоряжаться своей судьбой! — твердо ответила Тай.

— Теоретик, — обозвал ее наемник весело.

— Не мешайте! — с нажимом попросил я их.

Свечей не было, их пришлось заменить лучинами, зажженными от факела. Сам рисунок получился кривым: круг вокруг пупка, от него одна линия вниз, на конце треугольник, и две вверх, через грудь, закрученные в виде спирали. На их конце был нарисован пятиугольник, уже у самой шеи.

Волосы легли вниз, кровь — вверх, в центре же удобно уместился медальон. Душа из него выходила нехотя… Сложно было поверить какому-то незнакомцу, который вот так просто обещает и даст свободу! Но сила ритуала была больше, все же рисунок требовался не просто так.

Древний обычай тоже возымел свое действие. Усилием воли, точнее — души, я водворил обитателя медальона в тело волшебницы, связывая и запечатывая ее.

В голове начала пульсировать боль. Но дело было сделано! Волшебница вдруг открыла глаза, отшатнулась от нас, будто увидев в первый раз, и спросила:

— Что случилось? Почему вы здесь? Меня же…

Она вскрикнула с ужасом, вспоминая те моменты.

— Да, тебя принесли в жертву, — кивнул я. — Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — сказал она. — Я не ощущаю к тебе вражды, лишь благодарность. Удивительно, да? Я же все помню! Что ты делал со мной сейчас?

— Это не так важно, — отмахнулся я. — Тайсама!

— Да? — Девушка заглянула в камеру. Оказывается, они с Тифкой решили мне не мешать и ушли подальше! — О! Астри!

В Ледяной я почувствовал кроме смятения и странной благодарности еще и радость. Даже немного спокойствия, воительница была для нее настоящей опорой! Да уж, иногда моя давняя подруга поражала меня… Хотя, возможно, я просто привык к ней как к боевому товарищу.

— Тайсама! — улыбнулась Ледяная. — Зачем вы спасли меня? Это ты их привела?

— Нет, — отмахнулась Тай. — На самом деле тебе просто повезло.

— Мир — это собрание случайностей, — выдала вдруг Астри.

— Красиво, — сдержанно кивнул Тифка и глянул на меня.

Да, раньше я не замечал за волшебницей любви к красивым философским фразам. Мне стало ясно: это дала знать о себе чужая душа! Главное, что Астри больше не смотрела на меня, будто хочет убить, да и вообще, эмоции у нее были теперь куда приятней. Легкое беспокойство, жажда деятельности, любопытство. Создавалось впечатление, будто волшебница впервые по-настоящему увидела этот мир! Да посмотрев с нематериальной стороны, я убедился, что и душа из медальона успокоилась, приняла свою новую оболочку, хотя еще не «срослась» с ней.

— Северяне разбежались, — сообщил я, обнаружив необычное отсутствие харакорцев поблизости. Уже успел привыкнуть…

— Значит, пора! Мы, кажется, куда больше часа бегаем, — усмехнулась Тай. — Как бы Кетхе не решил, что мы уже мертвы!

— Да уж. Растревожили весь храм, причем без особых результатов, — начал подводить итоги Тифка, — украсть Сердце не смогли. Да он сам нас и убьет! — рассмеялся наемник. — Ладно, зато я подслушал и выяснил, когда и где будет происходить церемония Пробуждения.

— Ты просто гений, — обрадованно сообщила Тайсама.

— Я это и так знаю, — добавила Астри. — А также саму процедуру вызова, она такая дикая и неправильная, тратится слишком много сил, да и с такого бога пытаться сбросить Печать Заключения — себе дороже. Не говоря о том, что при данном ритуале произойдет такой выброс лишней энергии, что магией пользоваться будет затруднительно дня два. Да и волной магических возмущений может сорвать Печати с других богов… Что? — непонимающе спросила Астри, созерцая наши удивленные лица.

— Кажется, мы обрели консультанта по магическим вопросам.

— Ой, — осознала то, что только что сказала, волшебница.

— Потом поговорим. Пошли!

Кетхе, однако, не был слишком встревожен и тем более разозлен нашими делами. Как он сказал, северяне редко меняют планы, так что если решили они проводить ритуалы свои в Верхнем зале, значит, там и проведут. Опять же лишний день отдыха. Как запомнил Тифка и знала Астри, подготовка к ритуалу будет длиться еще достаточно долго.

Кхае к нашей Ледяной отнеслись весьма неплохо: все трое, не считая нас с Тай, были любознательны, склонны к магии и экспериментам. Но по большей части Астри была для них предметом опыта. А вот северяне поначалу смотрели на нее с опаской, почти что с ненавистью: Ледяные в их представлении были слугами Килхейдхеера. Но она и сама старалась не общаться с ними, интересы Астри поменялись. Было интересно наблюдать за ней: тело, воспоминания — от харакорки, характер же, некоторые умения, которыми она пользовалась подсознательно, — от бывшего обитателя медальона. Женщина и сама понимала, что сильно изменилась, но была при этом спокойна. Когда я решился и рассказал ей про мой ритуал, она лишь кивнула и, улыбнувшись, поблагодарила меня.

Мне удалось хорошо отдохнуть, вздремнуть. Силы восстановились практически полностью, но, как мне подсказывало чутье, ненадолго. Было очень тяжело оторваться от ставшей родной кровати, каменного блока, застеленного соломой, шкурами и тканями, когда меня позвали на совет.

Я появился последним, так что ждать мне не пришлось, хотя эмоций неодобрения я получил сполна. Редко кто любит это тягостное чувство ожидания! С некоторым злорадством поприветствовав всех, я присел и произнес:

— Ну что, будем пытаться помешать пробуждению? Вы уже оценили, насколько это безнадежно?

— К сожалению, подкрепление подойти уже не успеет, — сказал Кетхе, — так что, Кай, ты прав, все достаточно безнадежно. Насколько нам известно, войска Радории продолжают попытки не допустить харакорцев к столице, но северяне особо и не рвутся. Скорее, отвлекают внимание.

Я вдруг тихо рассмеялся: эмоции Кетхе были сильны, энтузиазм, вера в будущее, веселье. Он был легок в тот момент и абсолютно немрачен. Мне же, как специально, пришли на ум слова Нерре: алхимик тогда описал деТаго как типа угрюмого.

— Ты чего? — заинтересовался Кетхе.

— Вспомнил кое-что. Нерре, помнится, говорил, что ты мрачен, угрюм и неразговорчив!

Кетхе кивнул:

— Мы с ним очень давно не виделись. Сначала поссорились, у нас совсем разные взгляды на возрождение Абатты, а потом я потерял свою любовь, — на миг тоска завладела его эмоциями, но только лишь на этот миг: кхае умел держать себя в руках. — В общем, какое-то время я действительно был угрюмым. Несколько веков назад. Ладно, не о том речь, — прервал он себя. Итак, вот тот самый Верхний зал. Собственно говоря, это большая ровная площадка без крыши, почти на самой вершине скалы. Кстати, там довольно неплохой вид.

— Умирать будем красиво, — улыбнулся Тифка.

— Да. Так что приведите себя в порядок, — наставительно заметил Кетхе. — Давайте серьезней. Мы выйдем снизу, окажемся в самом центре, прямо у алтаря. Там, где будет проводиться ритуал. По сведениям Астри, — он слегка поклонился волшебнице, — Священный камень Харакора будет разбит, и бог их обретет силу. Но есть нюансы: разбито оно должно быть только после необходимых ритуалов… Напомни, что может случиться, — обратился он к Астри.

— Тогда может произойти просто выброс магической энергии и переход ее в материальное состояние. Проще говоря, огромной силы взрыв. По большому счету, этот вариант тоже имеет место быть, но смертников среди нас мало. Харакорцы готовы, но они одни даже близко не смогут подобраться.

— Короче, вариант с досрочным уничтожением артефакта не подходит, — подвела итог Жани. — Еще тут забыли сказать, что этот взрыв может создать условия, несовместимые с жизнью, во всем мире. Не наш вариант.

— Но на крайний случай будем иметь его в виду, — решительно заявил Экке.

— То есть у нас один-единственный путь, — подвел я итоги, — нужно помешать самой церемонии и прямо там выкрасть Сердце Харакора.

— Да. У северян в этом слабость — при материальном воздействии своего бога они впадают в транс. Побочный эффект их излишней веры в своего кумира и бесповоротной преданности ему, — кивнул Кетхе. — Мы выйдем из-под земли в самый разгар действа. Каэхон, своевременность и точность выхода зависят от тебя.

— Понял.

— Я займусь нашей доставкой, — сказал Кетхе. — В бой ввязываться особо не буду, разве что огородить нас от бешеной толпы. По возможности. Проход в камне отнимает много сил! Жани и Экке, на вас боевое прикрытие. Держите врага на расстоянии. Если получится, добудьте для Астри камень Льда, это не настолько важно, но желательно. Тайсама! На тебе задача, возможно, самая важная, но ты здесь лучший боец. Нужно прорваться и разбить Сердце. Для этого я дам тебе молот, не простой, а один из древних артефактов Абатты.

— Это который ты вчера сделал? — усмехнулся Экке.

— Ну вот, — добродушно усмехнулся Кетхе, — взял и раскрыл всю тайну. Да, простой, но добротный молот. К сожалению, почти все магические вещи были утеряны в морской пучине, когда наш остров затонул…

— Главное, чтобы сработало, — пожал я плечами.

Тайсама согласно кивнула.

Мы покидали убежище, для многих ставшее домом, в напряженном молчании. Кто-то пытался шутить, но не особо получалось… Меня одолевали сомнения, слишком много неудач было за последнее время. Несмотря на все умение, на всю мощь абаттской магии, Харакор пока был сильнее!

Почти до самого Верхнего зала мы шли, не скрываясь, по коридорам храма. Нас сопровождал лишь гулкий звук шагов. Благодаря магии Экке они были слышны только нам. Ни одного из почитателей Ледяного бога на нашем пути не оказалось, все ушли наверх, поближе к церемонии Пробуждения. Мне это показалось глупым, но Кетхе справедливо заметил, что воров, врагов и грабителей нет на много дней пути окрест, а наша группка опасна лишь в Верхнем зале. И еще, кроме Сердца Харакора, ценностей в Храме не было!

Мы нырнули в камень, уже подходя к Верхнему залу, как только я почувствовал чужих воинов. Да, они были бы, наверное, идеальными стражами: в их разуме явственно ощущалась чужая воля. Воплощение бдительности и верности, только вот человеческого в них оставалось мало. Я подумал мимоходом, что раньше настолько явного присутствия бога не было.

Под моим руководством Кетхе подвел нас под самый алтарь. Наверху царили настроения торжества пополам с настороженностью, атаку ожидали и были к ней готовы. Но бога пока не было… Лишняя минута передышки. Можно подготовиться, но на деле же любое промедление действовало на нервы. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в компании смертников. Все были готовы довести дело до конца, пожертвовав жизнью. Но если местных, харакорцев, понять было еще можно — у них выхода не было, то что же толкало на это кхае?

Но даже со всеми моими способностями ковыряться в чужих настроениях и душах понять это было тяжело. Молодые кхае Экке и Жани лучились энтузиазмом и не ждали никакой награды. Правда, молодыми их назвать можно было с натяжкой: просто они уже не видели Абатты… Но сути это отнюдь не меняло. Кетхе вообще было невозможно понять. Воплощенное спокойствие как в эмоциях, так и в душе.

Однако удивлял Тифка… Этот парень, наемник, прибившийся к нам совершенно случайно, интересовал меня куда больше. Душа его, с виду простая и наивная, казалась мне какой-то ненастоящей. А вот с аурой, с эмоциями все обстояло проще: этот парень сейчас был не прочь подраться, чтобы потом так же смотаться. Помирать наемник не собирался.

Единственными понятными людьми, точнее, кхае и наполовину человеком были Тайсама и Астри. Воительница желала лишь исполнить то, что нужно, и выжить по возможности. Она сильно не хотела подводить кого-либо, но, как и Тифка, смерть не приветствовала. Астри, вернее, та, чем стала бывшая Ледяная волшебница, волновалась больше всех. Какая-то ее часть боялась битвы, то говорила память женщины. А вот душа ее была полна энергии и соответственно ярко подсвечивала ауру.

От «разглядывания» аур соратников меня отвлекла резкая перемена настроения харакорцев наверху. Там что-то начиналось: взметнулся шквал эмоций, от благоговения до желания тут же отправиться в битву и за кого-то умереть… Волна верности и почитания. Килхейдхеера и в самом деле любили, пусть это и было вызвано не слишком честным способом. Если бы они еще не решили его пробудить!

— Кетхе! Они начали волноваться!

— Рано, Каэхе, — невозмутимо ответил кхае. — Нам нужно, чтобы церемония началась. Более того, нам нужно, чтобы они начали пробуждать Хеера.

— Еще бы отличить момент, когда они его пробуждают, от момента, когда он просто тянется в материальный мир, как тогда, — вздохнул я. — Хорошо. Но ожидание выматывает.

— Да? — удивленно спросил Экке, оторвавшись от своей жены. — А нам и здесь неплохо, но мы были бы благодарны Кетхе за парочку ходов для воздуха, а то задохнемся скоро.

— Парочку сделаю, — пожал плечами Кетхе деТаго.

— А тебе, Каэхе, я могу лишь посоветовать заняться тем же, чем и… — начала было Жани, поудобнее устраиваясь на коленях у мужа, но договорить она не успела.

— Тише! — шикнул на всех я. — Кажется, начинается! Я потом последую вашему совету.

— Я напомню, — пообещала Тайсама.

— Тише. Кстати, будьте осторожны, наверху, кроме не одного десятка Ледяных, еще и несколько иноземных иллюзионистов!

Наверху, над нами, вовсю что-то происходило. Какой-то северянин, немолодой, но все еще полный энергии, подошел к алтарю, точнее, к месту, где лежало Сердце. Аура харакорца окрасилась в цвета удовлетворения, радости и ожидания. Через какое-то время я почувствовал наконец присутствие Ледяного бога — раньше мне сложно было представить, что его появление сможет меня обрадовать!

— Килхейдхеер появился, — шепнул я.

— Обряд уже закончен? Что с Сердцем? — требовательно спросил Кетхе. — Нужно вылезать, как только Сердце Харакора активируется.

— Тогда ждем. Хотя я уже сейчас готов всех поубивать!

— Терпение, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, поцеловав Жани. Эти двое совсем тогда расслабились, практически забыв о деле. — Чем больше волнуешься, тем хуже концентрация. Посмотри на Кетхе. Он сильнейший из нас, а спокоен, как Ледяное море в штиль.

— Да уж, — проворчал я и вновь вернулся к наблюдению.

События развивались медленно, — видимо, шел собственно ритуал. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать активные действия. Мешало лишь наличие нескольких метров камня надо мной. Но, к счастью, и это утомительное ожидание закончилось. Сердце Харакора начало просыпаться. Медленно, лениво… В мире духов это напоминало, будто костер нехотя вгрызается в сыроватые еще поленья. Хотя никакие сравнения с реальностью для нематериального мира не будут правдивы.

— Кетхе! Началось! — крикнул я. — Пора! Сердце Харакора просыпается!

— Вот теперь и впрямь пора, — кивнул удовлетворенно Кетхе.

Кхае развел руки — и над нами разверзся камень! Пол под ногами вдруг зашевелился и понес нас вверх. Дух захватывало от того, с какой простотой опытный абаттец сумел все это сделать! Но некогда было задумываться над чем-либо, кроме главной задачи… Быстро обведя руками вокруг себя, я был поражен: десятки, сотни трупов северян! А ведь я не слышал ни единого чувства боли или страха!

Но страшнее было другое. Никакого транса на этот раз не было! Только мы появились, как харакорцы на нас накинулись и холод попытался сковать наши тела… Я только и успел заметить, как души кхае вдруг полыхнули во всю мощь, высвобождая накопленную энергию без оглядки на будущее! Потом они будут долго приходить в себя, но тогда это было необходимо.

Ветер хлестал врага беспощадно, он откидывал северян назад, не давая подходить, разрывал пальцы Ледяным магам, запрещая им творить своими знаками заклинания. Многие воины Харакора, послушные разуму Жани, поворачивали оружие против собратьев. Я пораженно узнавал ту немереную силу, что видел раньше, в Обители… И не узнавал — тогда они были аккуратны. Но и такой силы не хватало.

Сердце Харакора уже не тлело, оно полыхало. Каким-то образом я чувствовал: еще чуть-чуть — и Килхейдхеер будет разбужен. Этого нельзя было допускать: никакие даже самые сильные маги кхае не в силах противостоять богу! Пора было его разбить. Но на дороге стояла группа воинов, что не поддавались ни ветру, ни пси-магии: их защищала вера. Души этих воинов виделись мне ледяными, как касание их бога.

— Тай! Тифус! Нужно их убить! — приказал я. — Не знаю как, но надо!

— Убивать — не детей делать, тут все легко, — отмахнулся Тифка, вытащив две сабли. Упросил-таки Кетхе сделать ему оружие по душе.

— Я готова, — кивнула воительница, взвалив молот на плечо. — Не уверена, что смогу драться этим так же хорошо, как копьем… Тифус, ты без света драться можешь?

Наемник отмахнулся: и не то, мол, умеет. Я уже не удивился, так как даже мне было понятно, что сей человек не так прост, как кажется. Главное, что он был на нашей стороне, а не на вражеской. Я дал команду взмахом руки, но Тайсама уже успела прочитать мое настроение и побежала вперед, на врага. Полетели склянки, мне слышен был только едва различимый звон бьющегося стекла, но в аурах врагов возникло и начало расти замешательство. Сейчас или никогда!

— Прикрывай Тай, главное, чтобы добежала она, — быстро проговорил я Тифке.

Тот молча кивнул и закружился в смертоносном танце.

Жаль, но тогда мне было не до его необычного искусства, которое он, оказывается, раньше тщательно скрывал. Хватало и своих проблем. Поднырнуть под меч, уколоть в не защищенную доспехом шею одному, оставить широкую дыру в животе другому, что пошел в бой с голым торсом. Вперед, главное — идти вперед…

Меня несколько раз задевали, но раны затягивались почти тут же, принося мгновения слабости: работало кольцо. А не нарываться на серьезные угрозы моих умений хватало. Вожделенная цель, Сердце Харакора, была все ближе, и все сильнее нарастала во мне тревога.

Жрец-маг, огромный северянин, немолодой, но все равно сильный, заслонил своим телом алтарь. Я почувствовал дикий холод — опять эта проклятая магия! Но во мне вдруг разгорелась злость, появилось знакомое чувство, как при отражении атаки на Обитель. Все барьеры, все запреты сносило волной ярости… Будто наяву ощутил я прикосновение того самого амулета, что давала мне когда-то Наставница. Но на самом деле моей груди коснулся холодный кулак с зажатой в руке саблей. Рука Тифуса.

Мир духов полностью поглотил меня. Наверное, я сам стал призрачным, как мои друзья из Хадкитора. Ко мне будто вернулось зрение, но какое-то неправильное, извращенное: все души воинов-северян, кхае, все духи камней и волшебных предметов, все потоки магии были видны мне. Овеществленное сияние разных цветов… Нет, даже не цветов — вкусов и запахов. Хотя и это определение было бы неправильным. Просто я мог различать оттенки нематериальных сущностей. Магия жреца была холодной и острой, и силу для нее камень брал от Килхейдхеера через владельца. Усилие воли — и моя рука погрузилась в поток ледяного волшебства, разрушая его одним своим существованием. Какая-то часть меня заметила, что рядом свистнули сабли, и жрец повалился прямо на алтарь, окропляя его кровью…

Тифка что-то прокричал. Душа его горела тревогой — впервые за сегодня. А я видел, как все плотнее становится гигантская сущность, собирается из мелких кусочков, стремится к облаку силы, что кружило над алтарем. Бог…

Да, эта сила обладала сознанием, наполовину человеческим, наполовину — сознанием духа. Но во много раз сильнее того и другого. Не хватало лишь завершающего штриха, чего-то такого, что позволило бы этому облаку проснуться, связать самое себя в одно целое, прояснить и очистить сознание!

Бей! — донесся до меня невнятный голос.

Удар. Молот отскочил от Сердца Харакора, словно его отбросила невидимая сила. Как, впрочем, и было. А мое сердце гулко стукнуло и на мгновение замерло. Ничего не получилось. Ни-че-го. «Или есть шанс украсть его?» — застучала, бешено колотясь в голове, шальная мысль.

Струйка крови жреца медленно, словно издеваясь, доползла до Сердца.

Холод в материальном мире.

Нестерпимое сияние, режущее, ледяное, в нематериальном.

Длинная тирада Тифки на незнакомых языках, но ясно — простые ругательства… Мы проиграли. Кто-то дернул меня за рукав и потащил прочь от пробуждавшегося бога. О, это было страшное и прекрасное зрелище. Облако силы менялось, и сознание его все более прояснялось.

А потом был страшный взрыв, но виден он был лишь мне. Потоки магии, словно взбесившись, вдруг начали волнами расходиться во все стороны от Сердца Харакора! Чистое волшебство, лишенное окраски определенных стихий… Только благодаря друзьям я не остался стоять и созерцать его. Казалось, это наивысшее блаженство! Сила текла через меня, обволакивая саму душу, пробуждая ощущение силы и покоя.

Эта сила была не для смертных…

— Он пробудился! — неожиданно буднично доложил Тифка Кетхе. — Сейчас нас накроет. Надо ретироваться.

— Вижу, — лаконично и спокойно ответил деТаго. — Кажется, план не удался.

— Одна мелочь, недоработка — и любой план может рухнуть, — пожал плечами наемник.

— Нужно уходить, он прав, — кивнул я, с трудом вынырнув из нематериального мира. Потоки магии все еще текли во мне. Да и не только: все кхае, я это явственно ощущал, были преисполнены первозданной энергии!

Взор проснувшегося бога, пробудившегося Килхейдхеера, коснулся нас. Холодная ярость, желание уничтожить… Сила его воплотилась в его воинах: я ощущал присутствие этой силы в каждом северянине! Несколько сотен магов были против нас, игрушки в руках бога. Смертельно опасные для небольшой группки отважных, но безумных людишек!

«А теперь настало время вмешаться нам, — раздался в моем разуме шелестящий голос. — Это единственный раз, последний подарок Хадкитора! После этого ты должен нам Абатту!..»

Город кхае. Дом. Несуществующая родина. Абатта.

— Абатта будет жить, — чуть слышно прошептал я.

— Абатта будет жить, — нестройными голосами подхватили меня кхае.

Вокруг нас материализовались призраки — когда-то обитатели Хадкитора, они покинули свой мертвый город. Они пошли на риск, я знал, что вернуться они не смогут, если только не обретут здесь новый дом!

— Абатта там, где мы, — сказал я. Кетхе непонимающе посмотрел на меня. — Мы возродим Абатту сейчас же! Ты чувствуешь силу, разлитую в воздухе?

— Боюсь, ее почувствовали даже боги, спящие в Гахаре, — кивнул кхае.

— Отколи мне вершину той скалы! Создай там башни, образ которых подскажут тебе твоя память и эти призраки.

— Ты безумен, — покачал головой Кетхе. — Но в этот миг безумны все…

И фиолетовоглазый опустился на землю, приложил руки к земле. Часть потоков магии устремились через него к вершине указанной скалы. А призраки в это время просто стояли вокруг нас. Но этого каким-то образом хватало, чтобы вызывать все новые приступы безумного гнева проснувшегося бога. И не давать, не давать ему возможности что-либо сделать! Все его слуги стояли, парализованные необычайным страхом, что превосходил даже верность Килхейдхееру. Эти люди были на грани смерти.

Один из призраков вдруг устремился к Кетхе, прикоснулся ладонью к его лбу. Кхае вздрогнул. Тут же раздался жуткий треск со стороны вершины горы, под которой мы находились. Дрогнув, скала чуть сдвинулась. И тут с ней начали происходить метаморфозы: вырастали прямо из камня высокие, стройные башни, ажурные мостики, острые шпили… Абатта. Теперь наступил мой черед.

— Кетхе! Достань тот корешок!

— Лови, — не прерывая сосредоточенности, кинул мне знакомую деревяшку.

Призраки стояли твердо — и даже смерть не смогла бы их сдвинуть: они уже были мертвы. Без надежды на загробный мир, без надежды на перерождение… У них оставалась только стойкость и вера в новый дом! Поэтому, как ни пытался взбешенный бог прорваться через завесу смерти, сделать он не мог ничего. Теперь я знал: лишь через людей могут действовать эти надменные сущности. И сколь бы ни был силен бог, без последователей он ничто!

Но вот один из северян чуть пошевелился. Нужно было поторапливаться.

Корешок… И кто догадался заточить столь могущественного духа в столь непритязательный предмет? Возможно, когда-то он сам был богом, но века… Да что там, тысячелетия без верующих сделали свое дело. Теперь обитатель деревяшки был всего лишь духом. Пусть и обладающим большой силой.

Я предоставил ему выбор — вечное заточение в этом кусочке древесины или же навеки превратиться в Духа Абатты, вечного хранителя и одновременно силу, двигающую Летающий остров. Ответ был дан сразу же, и не нужно много размышлять, чтобы понять, какой именно.

У меня не было времени на ритуалы и рисунки. Но силы, разлитой в воздухе, мудрости и опыта Духа Летающе-го острова хватило и без них. Камень Тяжести. Корешок. Кусок скалы, на котором вырастал город. Миг — и все это слилось воедино!

— Скала поплыла! — раздался чей-то восторженно-удивленный голос.

Я держался лишь на той магии, что была разлита в воздухе, своих сил уже не было.

— Это Абатта. Наш новый город, — ответил устало я. — Призраки держатся с трудом… Хадкитор заплатил нам за то, что отныне и навеки Абатта будет их новым домом.

Кто-то, кажется Кетхе, кивнул.

— Сейчас я пододвину его сюда, — раздался голос Экке.

— Быстрее! — встревоженно вскрикнула Жани. — Хадкитор был велик, но наш проснувшийся друг слишком разозлился!

— А, Проснувшиеся боги! — негромко выругался ветреный кхае.

В ту же секунду нас подхватил безумный вихрь, прижал друг к другу и подбросил в воздух. Ощущения были не из приятных, но на том месте, где мы еще недавно стояли, я почувствовал жуткий холод: призраки сделали свое дело, они дали нам достаточно времени.

Удар о каменный пол. Легкий, но все усиливающийся ветер. Тихое покачивание и ощущение полета. Усталый вздох Экке — и тут же его стон, сегодня перерасходовали силы все. Рядом прислонился к колонне Кетхе. Он держался больше на гордости, высушен был не меньше других.

Ко мне подошла Тайсама, молча села рядом и, обняв, посмотрела куда-то вдаль. Я провел рукой в ту сторону — но ничего не обнаружил.

— Просторы, Кай, — тихо сказала она. — Бескрайние просторы неба… Мы летим.

— Абатта вновь возродилась, — негромко сказал Тифус. Он сидел на каком-то выступе одной из колонн — и когда только успел забраться! — Хоть и не так, как я представлял.

— Абатта будет жить, — усмехнулся Кетхе.

— Абатта будет жить, — умиротворенно кивнул я. — Теперь — будет.

Где-то среди камня я смутно ощущал и духов Хадкитора, и Хранителя Летающего острова. Ветер играл среди стройных башенок. Солнце наверняка ярко светило — должно быть, тени были красивы… Но важно тогда было лишь одно.

Абатта будет жить.

Я улыбнулся расслабленно. Наконец-то дом. Можно спокойно отдохнуть…

Назад: ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дальше: ЭПИЛОГ