ЭПИЛОГ

Боль и темнота. Знакомые ощущения, от которых она так надеялась избавиться навсегда. Снеара с трудом открыла глаза и огляделась по сторонам, ожидая увидеть себя на ступенях тронного возвышения или, если на восстановление потребовалось слишком много времени, в какой-нибудь комнате с кроватью. Как обычно, ее ожидания не оправдались: она лежала на холодной мерзлой земле, покрытой палыми листьями, вокруг были какие-то кусты, а справа в густых сумерках маячила старая кирпичная стена. Как только она осознана, что видит, пришел холод. Но девушка не обратила на него никакого внимания, хотя в тонкой тунике и штанах лежать на земле было некомфортно. Сейчас ее волновал единственный вопрос: где она оказалась? Боль во всем теле никак не давала сосредоточиться – казалось, она стала еще сильнее, чем обычно. Привычно поставив барьер, чтобы избавиться от неприятных ощущений, жрица с трудом поднялась на колени и попыталась разглядеть в подступающей со всех сторон темноте хоть какой-нибудь ориентир.

Пронзительный резкий писк неожиданно ворвался в тишину, заставив девушку замереть на месте в полной растерянности. Звук был ей великолепно знаком, но его просто не могло быть здесь! Она ненавидела этот писклявый вой, из-за которого девочку дразнили в школе. Но мать настояла на своем и сделала мелодию на ее мобильном телефоне именно такой, потому как считала, что дочь рассеянна чересчур и может не обратить внимания на более мелодичный звонок. Но ведь ее сотовый остался в другом мире – вместе с сумкой, учебниками…

Снеара сорвалась с места и бросилась на звук. Она сама не знала, что собирается найти: все казалось слишком нереальным. Телефон, как назло, замолчал. Девушка еще успела подумать, что найти источник звука в такой темноте будет нелегко, когда ее нога зацепилась за что-то на земле. Машинально наклонившись, жрица подняла предмет и слепо уставилась на него, не в силах поверить в то, что видит: у нее в руках была ее школьная сумка! Эмоции накатили волной, смыв установленные Снеарой барьеры, и девушка, не выдержав, рассмеялась. Горький, почти безумный смех над собой, над своими надеждами и планами, над собственной наивностью… С чего она вообще взяла, что сможет перехитрить судьбу и избавиться от своего проклятия?!! Решила, что умнее и изобретательнее всех, и в результате в очередной раз убедилась в собственном ничтожестве. Хотела доказать, что имеет право сама принимать решения, распоряжаться своей жизнью, – и ей вполне доходчиво дали понять, что это не так.

Боги редко добровольно расстаются со своими игрушками, пока те им не надоедят, и сурово наказывают тех, кто пытается от них сбежать или сопротивляться. Почему она вдруг решила, что у злой сказки может быть добрый конец? Судьба, или богини, или кто там еще? – любят развлекаться, ломая чужие жизни, пока не натешились со своей новой забавой, и когда та попыталась от них ускользнуть, сделали все, чтобы она об этом пожалела. И оказалось, что осуществить это до смешного просто. Достаточно исполнить ее желание. Самое заветное желание – вернуться назад домой и чтобы все было, как раньше. Вот только они исполнили его слегка по-своему. Домой вернулась не прежняя Снежана, обычная девочка с вполне обычной, в чем-то даже скучной судьбой, а жрица сразу двух богинь со всеми своими знаниями, умениями… и своим проклятием.

Снеара стиснула зубы, пытаясь подавить рвущийся наружу истерический смех. Хотелось завыть от полной безысходности, но и этого она не могла себе позволить. Бессмысленно. Ее мечта исполнилась, вот только результат язык не поворачивался назвать счастливым концом. Она оказалась в своем мире, по-прежнему сходя с ума от боли во всем теле, обладая силами богинь, а значит, как и раньше, не способная иметь ни семьи, ни детей. Все еще жрица – оружие, но оружие, потерявшее хозяина и цель. Здесь ей не с кем сражаться и некого защищать. Если вечная жизнь в одиночестве только ради служения совершенно незнакомым людям казалась ей непрекращающимся кошмаром, то бесконечное существование без всякого, даже самого ничтожного, смысла было гораздо хуже. Все то же самое: постоянное одиночество, невозможность иметь мужа и детей, боль – и при этом еще и полная безысходность.

Если уж копье, которым убили трех мечей богини, не смогло прервать ее существования, то, значит, надежды на смерть у нее нет и не предвидится. Придется жить до бесконечности. Но если в королевстве Сиали она была уважаемой жрицей, к мнению которой прислушивались, на защиту которой надеялись в самых отчаянных ситуациях, – здесь она всего лишь пятнадцатилетняя школьница, полностью зависящая от капризов матери и давно превратившаяся в изгоя среди сверстников. Если там рядом с нею были мудрые наставницы, способные при необходимости помочь разобраться с тем, что с ней творилось, посоветовать, подсказать, – то здесь не было никого, кто хотя бы понимал, что с ней случилось. Если в Сиали у нее был друг, готовый поговорить с нею и понять, то дома желающих общаться на равных не находилось никогда. Еще совсем недавно она считала, что хуже, чем уже есть, быть не может, – а сейчас могла на собственном опыте убедиться в глубине своих заблуждений: оказывается, вполне может, и теперь ей придется как-то с этим жить. Умереть, чтобы покончить со всем разом, Снеара не способна.

Усилием воли девушка загнала эмоции назад за барьер: для того чтобы разобраться с обрушившимися на нее проблемами, ей нужна была логика, а не продолжение истерики. Снеара понимала, что попала в очень невыгодную ситуацию: в мире, где существование бога под вопросом, никто не поверит в ее способности, а если поверят, то будет еще хуже. Оказаться в какой-нибудь закрытой лаборатории на положении подопытной крысы девушке совсем не хотелось. А после своего невольного погружения в мир власть имущих, пусть и в другом измерении, в добрых дядей из правительства, способных бескорыстно помочь девочке, у которой, оказывается, есть очень полезные при определенном использовании особенности, жрица больше не верила. Так что о своих приключениях придется молчать, чтобы не стало еще хуже.

А для того чтобы скрыть то, что с ней произошло, нужно придумать оправдание своему отсутствию, изменившейся внешности и… приобретению двух здоровенных мечей, не считая всяких мелочей вроде кинжалов и тому подобного. Снеара устало помянула свою дурацкую способность мечтать, а потом упрямо пытаться претворить свои мечты в жизнь, как обычно, с непредсказуемыми последствиями. Сняла наспинные ножны с двуручником, отстегнула пояс с кинжалами и, вернувшись к месту своего возвращения, подняла полуторник, который умудрилась уронить во время своей истерики. Проклятье! Ничему-то ее жизнь не учит: так и не привыкла, что оружие должно быть в пределах досягаемости всегда. Но теперь у нее была другая задача: все это следовало как-то спрятать. По современному городу с подобной амуницией не побегаешь. Жрица вздохнула – никаких интересных идей в голову не приходило, а следовало поторопиться. Наконец, махнув на все рукой и справедливо рассудив, что пока сойдет любой схрон, а потом можно будет и перепрятать, начала кинжалом копать в мерзлой земле яму, в которую поместилось бы все ее вооружение.

На это ушло намного меньше времени, чем предполагала Снеара: даже промерзший насквозь грунт поддался легко – стоило вызвать силу Элары. Конечно, теперь она была и так сильнее обычного человека, но слишком уж она торопилась. Утрамбовав взрыхленную землю и присыпав сверху листьями, девушка внимательно осмотрела ближайшие кусты, запоминая ориентиры, и приступила ко второй части своего плана. Нужно было определить, сколько времени она отсутствовала, чтобы придумать приемлемую историю. С этим проблем не возникло – стоило лишь откопать в сумке свой мобильник и посмотреть на дату, которая высветится на экране после нажатия соответствующей кнопки. Убедившись, что ее не было всего несколько часов и она вернулась в тот же день, когда, на свою беду, встретила в школьном парке медведя, девушка облегченно вздохнула. Придется, конечно, выслушать о себе много неприятного от матери, но, по крайней мере, ее еще не успели объявить в розыск и не нужно выдумывать, где пятнадцатилетний подросток болтался больше месяца, при этом ничем не заболев и не влипнув в неприятности. Конечно, совершенно непонятно, как это у нее получилось. Насколько она знала, Литари, проведя в этом мире год, вернулся в свой, где прошло столько же времени, а она… Странный временной феномен, но сейчас он стал для нее спасением.

Снеара криво усмехнулась, представив, какая кара ее ждет в ближайшее время за опоздание, непонятно какую одежду и обстриженные волосы, и начала выбираться из кустов. По всему выходило, что пробираться домой ей предстоит темными подворотнями, а затем разыграть подростковый бунт: якобы она, вместо того чтобы заниматься уроками, отправилась в парикмахерскую и солярий – чем не объяснение внезапно появившемуся в конце осени загару? – и на в тайне от матери сэкономленные деньги привела себя в свой нынешний вид. А потом на нее, как закономерное наказание за своеволие, напали грабители и отобрали одежду, оставив взамен эти тряпки. Добрые попались. Матери понравится демонстрация высшей справедливости в действии – может быть, ограничится по такому случаю просто нотацией. Только телефон и учебники тоже придется выкинуть, чтобы картину не портили.

Снеара… Нет – девушка резко одернула себя: Снежана, и только Снежана, – мрачно стиснула зубы, готовясь к неприятностям. Она уже на собственном горьком опыте выяснила, что умереть не сможет, и все ее попытки это сделать просто ухудшают положение, в котором она находится, еще больше. Так что, видимо, ей придется жить, но при этом следует позаботиться о том, чтобы проблем в ее бесконечном существовании оказалось как можно меньше…

Девушка выбралась из кустов на дорожку и торопливо зашагала к ограде, стремясь покинуть территорию школы, пока ее не обнаружил сторож. Она не замечала холода, привычно отгородившись от всех своих ощущений, не чувствовала ни боли, ни страха. Следовало признать, что в той малоприятной жизни, которая ждет ее в ближайшее время, навыки жрицы могут очень сильно ей пригодиться. В конце концов, если у человека нет даже надежды на то, что его положение изменится, то остается только плыть по течению с наименьшими для себя потерями…