На расширенном заседании совета безопасности директор Института питания бодро докладывал о концепции сбалансированного питания, разработанной коллективом.

– Концепция оказала решающее влияние на теоретические представления о путях ассимиляции пищи и на решение важнейших практических задач. В частности, на создание новых видов продуктов с оптимальным содержанием факторов питания, предназначенных как для здоровых людей, занимающихся разнообразной профессиональной деятельностью, так и для людей, страдающих различными заболеваниями.

Совет столбенел и не мог надивиться такому иезуитскому подходу. Их категорически не устраивала замена полноценной еды для здоровой плоти какими-то сомнительными «факторами питания». Научный оплот откорма плоти, созданный для решения вполне определенных практических задач, совершенно вышел из-под контроля и в экстазе погрузился в пучину фундаментальных исследований, а есть, между тем, было решительно нечего.

– Плоть должна питаться натуральными продуктами, а не этими вашими «факторами питания»! – возмущался Фофудьин.

– Вы отстали от жизни, уважаемый Святослав Рувимович, – снисходительно улыбался директор. – За границей давным-давно питаются факторами. Это только у нас, отсталых, лаптем щи хлебают. Вы, батенька, за границу бы съездили, посмотрели.

Ошалелые отцы семейств носились вдоль витрин, уставленных пачками костного жира, и спрашивали отворачивающихся продавцов:

– Извините, а что тут едят? Где еда?

Матери семейств жили в очередях. Московская плоть передвигалась по столице с коленкоровыми тележками на колесах: на тот случай, если вдруг где-нибудь перепадет какой-то продукт.

Москва погружалась в хаос. Московское комьюнити находилось на грани дистрофии.

Плоть, остро почуяв неладное, страховалась заговором: «Я не мясо, я не кровь, я обычная морковь».

И заливалась спиртом «Ройял» с разведенным в нем «Инвайтом» для ослабления запаха жженой резины.

Нельзя было допустить, чтобы плоть чувствовала себя морковью. Это непременно скажется самым пагубным образом на органике. Ибо мысли имеют свойство деформировать материю. Поедаемый москвичами на завтрак, обед и ужин картофель делал плоть рыхлой, юшку – из-за обилия крахмала – киселеобразной, сознание – мрачным. Фофудьин мечтал перевести плоть на ананасы, но те исчезали сразу после пересечения границы. На совещании по безопасности остро стоял вопрос, как быть и что делать с заговоренными морковками – жертвами разложения тоталитаризма и нарождающейся анемичной демократии.

Иногда нетрадиционных потребителей выручала «гуманитарка», присланная нью-йоркским комьюнити, сцедившим юшку со второй волны московской эмиграции. И тогда руководством холдинга ЗАО МОСКВА, образованного из артели «Организованный труд», было принято единственно жизнеспособствующее решение – взяться за перестройку. Кроме того, разругавшись в пух и прах с наглеющим день ото дня руководством Института Того, Чего Нет, члены комьюнити поклялись при первом же удобном случае возобновить там Воспитательный дом с ремесленной школой и непременным хором питомцев.

Еще в восьмидесятых Епифану подфартило напасть на след партийного общака. Дело оказалось весьма трудоемким и хлопотным. Неспроста, ох неспроста окопался в партии лакей! Нет такого холопа, который не мечтал бы стать барином. Ну или хотя бы поживиться за его счет. Под звуки очередного «Лебединого озера» он получил наконец доступ к святая святых – к документам, содержащим номера счетов. Скрытый и тщательно законспирированный даже от низшей номенклатуры сектор абсолютной собственности партии, точнее, – ее верхушки: колоссальные суммы в иностранной валюте, золоте, платине и бриллиантах хранились в сейфах западных банков. Часть этих средств крутилась в западной экономике, вкладывалась в недвижимость и ценные бумаги. Ориентировочно на Западе озвучивалась сумма в сто миллиардов долларов. Переварить такие огромные капиталы втихаря, не засветившись, было невозможно. Заглотившего обязательно бы выдал вздувшийся в одночасье живот. После развала колосса партийный общак должен был официально приплюсоваться к государственному бюджету и пополнить казну на сумму, сопоставимую с несколькими годовыми доходами. Но почему-то не приплюсовался, а исчез в неизвестном направлении. И государственная казна полнилась только долговыми обязательствами перед западными клубами, в которых ни выпить, ни закусить, – в общем, ничего человеческого, а только голый холодный расчет процентов по выданным некогда кредитам.

В августе 1991 года на московский потрескавшийся асфальт посыпались управделами ЦК КПСС. Все они последовательно, один за другим, с криком: «Я трус! Сообщите об этом советскому народу!» – выпадали из окон своих квартир. Как-то подозрительно своевременно и синхронно самоликвидировались эти высшие партийные чиновники, знавшие номера счетов. Среди выпавших из окна оказался и Епифан.

Смотритель больничного морга Семен Кабздоевич Ряжский, которого доктора отчего-то звали обидным словом «Харон», пил в те безотрадные времена «сухого закона» весьма умеренно. Не потому что не хотел, а по причине нелюбви к очередям. Он вообще плохо переносил большое скопление шумной публики. Подведомственный ему контингент лежал тихо, не буянил и не предъявлял претензий. И в тот маетный летний вечер Ряжский был до обидного трезв, поэтому, услышав за спиной шлепающие звуки, сильно удивился. Смотритель точно помнил, что входную дверь он запер на замок. Обернувшись на звук, он увидел вышедшего из покойницкой абсолютно голого гражданина, да притом с номерком на большом пальце правой ноги. Номерок был казенным, и Семен Кабздоевич его тотчас узнал. А потом узнал и гражданина, отчего холостяцкий «тормозок» выпал из его дрогнувших рук на враз похолодевшие колени. Еще утром сей гражданин был, что называется, – «в лепешку», не подлежавшую реанимации. Травма была настолько очевидно не совместимой с жизнью, что несовместимей просто-таки не бывает. Прибывшие в морг люди в штатском отметили это обстоятельство с глубоким удовлетворением. Смотритель морга не без гордости принимал сановного покойника и подтвердил, что тот действительно мертвее мертвого, хотя его мнения никто не спрашивал. Впрочем, за долгую свою службу он навидался всякого. И теперь данный гражданин выглядел, по мнению Ряжского, ничуть не лучше, чем при поступлении, тем не менее он уверенно стоял на своих переломанных ногах, а глаза его, утратившие физиологически допустимую симметрию относительно переносицы, были открыты и смотрели на Семена Кабздоевича пытливо.

– Чего не лежится-то? – тихо спросил Ряжский, отодвигая от края стола журнал поступлений. Черт знает, зачем он это сделал. Должно быть, машинально.

– Чай, не перины тут у вас. Не належишься, – попрекнул Семена голый гражданин. – Да и пора мне.

– Э-э-э… А зачем же своим ходом-то? Придет распоряжение – вынесут.

– И не уговаривайте. Лучше вон чаем угостите. Окоченел совсем.

Гражданин потянулся через сторожево плечо за стаканом, да так неловко, что, зацепившись одной босой ногой за другую, клюнул Ряжского прямо в шею. Правда, извинился вежливо, отпил из стакана и поморщился. Видать, у них там чай-то погуще заваривали. О том, что произошло дальше, Ряжский вспоминать не любил, не говоря уже об рассказывать. Долго еще в больнице пеняли безвинному смотрителю на беспробудное пьянство и вычитали из его и без того скудного жалованья деньги за утраченную спецодежду, в которой якобы, по уверениям ополоумевшего Ряжского, ушел в ночь покойник, оставив в журнале поступлений собственноручную нецензурную запись о своем выбытии.

А партийные сто миллиардов с подачи вечного главбуха Митрофании были прокачаны через мировую банковскую систему на государственном уровне. Реально на это способны были только две державы: США и Великобритания. Если учесть, мягко говоря, не очень дружественные отношения московского и лондонского комьюнити, то остается только один реальный герой этой эпопеи – Superman. Лояльно настроенное нью-йоркское комьюнити сделало для московских нетрадиционных потребителей все, что было по плечу самой мощной организации. А новая смертная власть продолжала метаться и нанимать для поиска партийного общака подозрительные иностранные конторы, услуги которых при полном фиаско обошлись казне еще в полтора миллиона долларов.