Сразу после революции в Москву хлынула деревня. А элитная плоть наоборот, – отхлынула. Перед нетрадиционными потребителями во всей безрадостной полноте встал вопрос пропитания. И в 1920 году Общество «Взаимная польза», переименовавшись в духе новых веяний в артель «Организованный труд», состоявшую при УПОЛБЫТЕ, всерьез озаботилось продовольственными проблемами. Название артели отражало концепцию, которой традиционно придерживались нетрадиционные потребители: организовать труд так, чтобы не работать самим.

С целью преодоления продовольственных трудностей артель организовала Научно-исследовательский институт питания, который разместился в бывшем Воспитательном доме, построенном когда-то в Устьинском проезде с одобрения императрицы Екатерины II. Ранее при Воспитательном доме для опекаемых устроены были столярные, слесарные и другие мастерские, была учреждена ремесленная школа. Регулярные концертные вечера по пятницам и воскресеньям в театральном зале Воспитательного дома проходили с непременным участием хора питомцев.

Плоть нельзя сделать пригодной к употреблению путем воспитания, решили артельщики и пошли к цели биохимическим путем, собрав под крышей бывшего Воспитательного дома лучшие научные умы, не съеденные революцией. В клинике лечебного питания проводились исследования по восстановлению функций организма, нарушенных при алиментарных формах дистрофии; разрабатывались новые технологии по применению крови свежезабитого здорового рогатого скота, использованию сухой крови, сушеных рыбных продуктов, консервов из мяса, печени кашалота и прочих доступных деликатесов. Но ничего, годного к употреблению, из этого не получалось.

Неподалеку артельщиками был открыт ресторан «Труд Инвалида» и при нем казино: шмен-де-фер, баккара, коммерческие игры, буль. Новая элита несколько расширила ассортимент питания артельщиков. В этом смысле НЭП некоторым образом улучшил продовольственную ситуацию. Но с насильственным окончанием этого сладкого, но короткого отрезка отечественной истории ресторан был реквизирован под стройотдел горуправы.

Но московских нетрадиционных потребителей ожидала новая напасть, на сей раз – духовная: эта угодливая шестерка, этот подлипала – Ежов – вдруг загорелся переименовать Москву в Сталинград. Сколько нечеловеческих, сверхприродных сил положили московские на алтарь Отечества, возбуждая в сознании лукавого правителя проблески внутренних запретов и сомнений! Насилу отстояли.

С усугублением реквизиций алмаз потребовал серьезной охраны. По законам жанра его следовало положить на самое видное, но хорошо охраняемое место. Многие думают: сделал тайник, спрятал драгоценную вещь, и всё – она в надежном месте и в безопасности. На самом же деле сделать надежный тайник – это целое искусство, и обладают им только особы с неординарным мышлением. Причем надежность тайника порой определяется не глубиной его укрытия и крепостью запоров, а необычностью, непредсказуемостью его появления в различных предметах и конструкциях. При этом он может находиться в объектах, которые постоянно бывают на виду и поэтому не привлекают внимания. Кроме того, камень, по мнению нетрадиционных потребителей, нуждался в двойной охране: живой и мертвой. И артельщики обратились к смертным властям с предложением о возведении на Красной площади мавзолея для забальзамированного тела почившего вождя революции. Подкармливая и одновременно попивая архитектора, артельщики тайно выговорили себе в проекте тайник и поместили в него алмаз.

Не каждый вечный москвич нашел в те времена себе применение. Епифан был привлечен партией на передовой край визуальной пропаганды. Имевший светлые, солнечного блеска вихры и небесно-голубые глаза, а главное, очень довольный и при этом решительный вид, он как нельзя более подходил на роль строителя коммунизма. И воплощал его по мере сил. Мэтры соцреализма, не покладая кистей, трудились над созданием образа. Его рабочей одеждой на долгие годы стала синяя спецовка с аксессуарами в виде отбойного молотка, лопаты, булыжника, хотя в жизни ему доводилось работать только столовыми приборами и одежной щеткой. На полотнах же он трудился у доменной печи и у токарного станка, в поле и в цеху. Крепкой рукой вел куда-то в светлое будущее свой трактор, комбайн, паровоз. Скрещивал свой молот с чьим-то серпом из соседнего сектора отдела пропаганды. В общем, партия постановила сделать его образ каноническим и рекомендовать к использованию повсеместно. Каждый провинциальный отдел пропаганды имел вырезанный из «Огонька» портрет, и местные «иконописцы» множили канонический образ Епифана в гипсе и бронзе, в станковой и монументальной живописи. Самым выдающимся воплощенным образом Епифана была и остается по сей день скульптура «Рабочий и колхозница».

Сначала непуганый архитектор Иофан предложил идею античной статуи «Тираноборцы», изображающей Гармодия и Аристогитона, стоящих бок о бок с мечами в руках, но, как читатель, очевидно, понимает, в 1937 году никакой тирании не существовало, поэтому руководство сочло образ неактуальным. И даже архитектора не тронули, сочтя блаженным. Был объявлен конкурс, который выиграла Мухина. И высится теперь над Москвой Епифан, занесший над ней свой молот. Вознесенный столь высоко, он снискал уважение и доверие руководства и получил допуск к большим и малым секретам партии. На самом деле партийцы были отчаянно суеверны, поэтому, проснувшись однажды поутру и увидев стального нержавеющего Епифана, занесшего над столицей молот, поспешили приблизить его и замазать в общих партийных грехах.

В скучные времена последующего развитого тоталитаризма для стимулирования у населения патриотических чувств, призванных заглушить чувство голода, смертная власть затеяла новый космический проект звездных войн, поскольку полагала, что звездные войны все же существенно лучше гражданских. Особенно в смысле финансирования. Грандиозность замыслов и свершений извиняла любые расходы. В соответствии с «лунной программой» к Луне была запущена «Царь-пушка». По счастливой случайности она не выстрелила, как и ее сестра в Кремле. А может, и не по случайности, а как раз потому, что ракетостроители, в соответствии с отечественной любовью к перегибам, решили, что аналог должен быть полным.

Искушению имперской гигантоманией подверглись и вечные москвичи, приложившие свои ледяные руки к космической отрасли.

Погожим летним днем в бесхитростной «стекляшке» у метро на юго-западе Лангфельд с Епифаном нависали над остывающими пельменями.

– Есть тема, – негромко говорил Лангфельд, выписывая ловкими пальцами пируэты алюминиевой погнутой вилкой.

– Тебе чего – в комсомоле не сытно? – удивился Епифан.

– Сытно. Но скучно, – пояснил Исидор. – А тут – тема!

– Что за тема? На гоп-стоп не подпишусь – по мелочам не работаю.

– Обижаешь… Космический отряд! Слышал?

– А смысл? – пожал плечами Епифан.

– А без смысла!

– Да ты не в себе… Хочешь, чтобы из тебя почетное чучело сделали, как из Белки и Стрелки?

– Я же не предлагаю тебе лететь в космос! – закатил глаза Исидор.

– А что ты мне предлагаешь?

– Там такие аттракционы на тренажерах! Никакой Парк Горького не переплюнет. Покатаемся… кровь взболтаем.

– А что, комсомолки уже не справляются?

– Манерные комсомолки пошли. Без огонька. А в комсомоле без огонька, без задора нельзя. К тому же кофе в постель требуют. Я им что – официант?

– Ну и с каких звездюлей ты решил, что нас возьмут? – засомневался Епифан.

– А мы по комсомольской и партийной путевке пойдем. По постановлению ЦК.

Епифан чувствовал, что соратник темнит. Какие еще аттракционы? Смешно, право. Или его за дурака держит? Быть болваном в чужой игре бывшему лакею, а ныне правоверному партийцу не хотелось.

– Давай колись, что затеял. Или Параклисиарху сдам, – без обиняков ответил на странное предложение Епифан.

Лангфельд поглядел в голубые канонизированные глаза бывшего лакея и вздохнул.

– Иди, иди… – отогнал он от столика колдыря, выразительно скребущего нечистую шею, и приступил к нелегкому разговору. – Вот мы с тобой – кто?

– Кто? – переспросил Епифан, не желая облегчать вору задачу.

– Мы с тобой – «и другие официальные лица». На мавзолее стоим вторым рядом в дни торжеств народных. Упираясь носом в первый ряд.

– Ну и?

– Носом упираемся в первый ряд. А задницей – в алмаз. Сечешь?

– Что? – Лангфельд вздохнул.

– А то, что я, к примеру, стою и думать больше ни о чем не могу. Я на этом мавзолее, как принцесса на горошине, – алмаз задницей чувствую… сквозь гранит… И ведь не нужен он мне. А только природа и призвание берут свое.

Ощущение это было Епифану хорошо знакомо, тем не менее никаких позывов оно в нем не рождало. А если когда и случался мысленный грех, то лакей гнал его от себя по причине бессмысленности и бесперспективности каких-либо действий в этом направлении. Но Лангфельд по природе своей был противником общего. И теперь явно затевал нечто грандиозное, если не рассчитывал справиться в одиночку и привлек соратника. Птицелов молчал, с интересом ожидая, на какой козе предпримет следующий заезд к нему медвежатник. У соратников, подозревал Епифан, не должно быть общего имущества. Общее имущество, в отличие от общих взглядов, портит отношения. Общими у единомышленников должны быть только враги. Общий враг сплачивает, а общее имущество порождает нехорошие мысли и противоправные действия. Что и наблюдается среди плоти – сплошь несуны и растаскиватели общего добра по личным норам. А уж общий алмаз – и вовсе явление несусветное. Никому никакого проку. Одна головная боль по поводу сохранности. Так думал бывший лакей, но озвучивать свои мысли не спешил.

Делать было нечего, и Лангфельд приступил.

– В общем, не нравится мне это хранилище. Как специалист могу сказать, что оно – ненадежное.

– А ты знаешь надежней?

– Знаю.

– Ну не тяни уже меня за гланды…

– Я полагаю, что следует воспользоваться достижениями науки и техники и вывести алмаз на околоземную орбиту. Надо только подтолкнуть ракетостроителей к созданию проекта орбитальной пилотируемой станции. Я даже название ей придумал: «Алмаз».

– Ну что ж – хорошее название, – одобрил птицелов. – Полетит-то кто?

– Мы с тобой и полетим. Чего мы тут не видели? А там – красиво! И алмаз в безопасности. Затаримся сгущенкой и полетим.

Отмазка в виде заботы о безопасности объекта была, конечно, хороша. Но само мероприятие представлялось чрезвычайно хлопотным. Да и рискованным к тому же: в случае катастрофы станции соратникам светило на веки вечные остаться на околоземной орбите неказистыми спутниками Земли, заглядывающими мертвыми глазницами в иллюминаторы последующих покорителей космоса. Брр…

И вообще, что-то в голове Епифана не складывалось, и это его беспокоило. Сгущенка была неприкосновенным запасом нетрадиционных потребителей, и получить к ней доступ было еще сложнее, чем к алмазу. Отвечал за резервы Бомелий, строгий учет и контроль над ними вела главбух Митрофания.

– Скажи, ты это сам придумал или подсказали?

Тон, каким задан был вопрос, не оставил у Лангфельда сомнений, что лакея так просто не проведешь.

– Бомелий навел на мысль. А что такого? Беспокоится о сохранности…

– Ну-ну… А тебе не приходит в голову, что аптекарь этот – не так прост. Сам он доступа к алмазу не имеет. Власти не доверяет – диссидентствует. Вот и решил нашими руками жар загрести. А?

– Он же обещал сгущенку… А Митрофания согласилась профинансировать проект орбитальной станции.

Вот теперь интрига окончательно прояснилась, выявив истинного заказчика и автора затеи. Впрочем, кто сказал, что эта парочка сможет проконтролировать исполнение? Тем не менее лакей решил доиграть эту сцену до конца.

– Да на что тебе консервы, коли тут свежачок всегда под рукой?

Но Лангфельду надоело приводить аргументы.

– Слушай, если очканул, то так и скажи. Уламываю тебя, как девку. Да любой другой на твоем месте…

Епифан, не будучи любителем острых ощущений, по доброй воле ни в какой такой космический отряд, пожалуй, не пошел бы. Но плоть вся сплошь хотела в космонавты, и юшка тогдашних москвичей, в которой энтузиазма было больше, чем гемоглобина, подтолкнула его к неведомым приключениям.

К собственному немалому удивлению, приятели умудрились без сучка без задоринки пройти медкомиссию, руководствовавшуюся в данном случае, очевидно, не показаниями приборов, а своей партийной принадлежностью, и были допущены к тренажерам. С большим удовольствием покатались они на «аттракционах», но едва не сорвали программу подготовки космонавтов. Дело в том, что полученные в результате моделирования параметры выводились на приборы и средства индикации пульта космонавта. Данные о состоянии наших партийных нетрадиционных потребителей производили неизменный фурор в научной среде на протяжении всей серии опытов. Они рвали в клочья все представления о человеческих возможностях. Выходило, что в соответствии с полученными результатами их можно смело посылать в другую галактику – в полет продолжительностью в несколько миллионов световых лет. И экипаж можно было делать не сменным, а постоянным. Стрелки измерительных приборов начинали бешено вращаться в обратную сторону, приборы горели, ученые волновались, впадали попеременно то в депрессию, то в эйфорию, и уходили на больничные.

Несмотря на рекордные результаты, к полетам приятели допущены все же не были, поскольку не прошли главный тест: на улыбку. Улыбка данных партийцев выглядела несколько зловещей. Зато накатались они вволю и сохранили благодаря этому самые светлые воспоминания о социалистическом прошлом: грандиозном в смысле свершений и веселом в смысле собственной удали молодецкой.

Но камень уже был извлечен из хранилища и передан Элизию Бомелию. Впервые за долгую жизнь аптекарь не знал, как поступить с богатством. В его квартире оказался самый дорогой предмет в мире. Самый дорогой и самый бесполезный в нынешних исторических условиях. Бомелий мучился непростым вопросом до головной боли и бессонницы.

– Что за времена настали? Богатству невозможно найти применения. Ни продать, ни обменять… Только сдать государству. Или смахивать с него пыль, пока этот строй не рухнет.

– С чего бы ему рушиться? – пожимала плечами баронесса Розен. – Плоть находит строй правильным и справедливым.

– Это от отсутствия информации.

– Уж не собираешься ли ты взяться за открывание глаз социуму?

– Диссидентов и без меня хватает. Пока еда не кончится, так и будут с закрытыми глазами жить. Нет, ну ты подумай! Гипотетически я могу купить всю Москву. Но не позволяют законы.

Бомелий вздыхал, чесал затылок, носил по комнате камень.

– Да и черт с ней! Ну сам подумай, на кой тебе вся Москва? Что ты с ней делать станешь, если купишь? Что это тебе даст? – утешала аптекаря баронесса.

Кроме того, аптекарь опасался, что рано или поздно о том, что камень находится у него, узнают соратники. Вмиг воображение нарисовало ему знакомую до невыносимой боли картину: Малюта пытает его на дыбе. «Да пропади он пропадом, этот алмаз!» – подумал Бомелий и наконец решился. Сговорившись с Лангфельдом о встрече, он с облегчением передал ему алмаз и велел вернуть на место.

Лангфельд с Епифаном долго думали, как им распорядиться алмазом. Все жизненные блага они с легкостью получали в спецраспределителях и нарываться на неприятности в виде санкций от сообщества нетрадиционных потребителей не желали. А потому решили положить камень на место.

Кроме Епифана и Лангфельда, этих обласканных номенклатурной фортуной нетрадиционных потребителей, допущенных к телу высшей партийной плоти и подрастающих кадров управленческого резерва, остальным приходилось довольствоваться органикой весьма сомнительного питательного качества. Дело в том, что потомки ниспровергателей так и не научились правильно питаться и отличались обидным нездоровьем. Бесконечные борщи на зажарке, сделавшиеся пожизненным адом малометражных московских кухонь, да и просто сплошь жареная еда, отравляли их организм. Даже новая интеллигентная плоть так и не избавилась от исторически сложившейся привычки своих пращуров – рабочих, крестьян да кухарок – пить чай из блюдец, пользоваться черным ходом и есть на кухне. Оттого в театральных фойе, где столовались некоторые нетрадиционные потребители, деликатно промокая пунцовые губы платочком, витал запах проклятой зажарки. Он исходил от причесок дам и плохо сшитых пиджаков сопровождавших их мужчин. И запах этот не удавалось перебить даже модным духам «Красная Москва», синтезированным когда-то, до революции, Бомелием под чутким руководством Жу-Жу. Ах, каких только легенд не насочиняли о нем, об этом удивительном аромате, смертные: эталонный 1913 год, Генрих Броккар, «Букет Императрицы» – последний запах Российской империи, ускользающей из-под ног Марии Федоровны. Или: жена наркома и министра иностранных дел Вячеслава Молотова Полина Жемчужина с душком подступающего ареста и уже советская фабрика «Новая Заря» со свалившимся на нее наследием Броккара… Любимый аромат советских «звезд». Никто, никакие самые выдающиеся «нюхачи» мира не могли разгадать удивительный букет этих духов, сложившийся в советское время, – полный купаж советской «Красной Москвы». Одни только нетрадиционные потребители безошибочно улавливали в нем запах борща. И теперь Бомелий и Жу-Жу гневно открещивались от своего покалеченного новой элитой детища.

Уар не мог простить советской власти периода развитого социализма той каверзы, что она окончательно испортила и без того не слишком изысканный вкус москвичей. Все, что было в царевиче эстетского, восставало против одежды смертных соотечественников, которых волею обстоятельств ему доводилось пить.

– Ты пойми, – жаловался он сокольничему, – это все равно что есть из алюминиевых плошек гнутыми вилками.

– То есть тебе мало того, что ты их потребляешь, тебе надо, чтобы они еще и сервировали себя согласно твоим вкусам, – качал головой приятель.

Уар вздыхал, понимая, что изыски ему не светят. Жизнь стремительно утрачивала краски, и он все чаще задумывался о своей ненужности даже самому себе. И алмаз, добытый с таким трудом, ни от чего не спас его, ничего ему не дал: никаких радостей и перспектив. Напротив, камень только ускорил страшную развязку. И теперь лежал мертвым грузом в этом странном месте.

Однажды, собравшись с духом, царевич отправился на балет. И с той поры зарекся. Не было там подлинных страстей, токов, которые исходили от Анастасии. Одна только холодная, отточенная, филигранная техника. Пружинистые мышцы, жилистые шеи, не вызывающие желания прильнуть и испить. Возвращаясь домой, он мучительно вспоминал теперь порывы своей возлюбленной, отдававшейся публике на каждом представлении и дарившей ей истинные эмоции и откровения. Он корил себя за потерю танцовщицы. За то, что не понял ее, за то, что возжелал присвоить, лишив подпитки извне. Загубил, собственными руками загубил! Дал ей погибнуть от чужого кинжала. И если суждена ему когда-нибудь новая любовь, то он обязательно приобщит возлюбленную доподлинно. Даже если безвозвратно испортит этим навеки. Зато он придумает ей такую смерть, которой она даже не заметит, – это ли не самый желанный и бесценный подарок? С таким подарком никакой алмаз не сравнится. Спросите любого смертного, чего он более желает: алмаз или легкой смерти?..

Смесь страха и энтузиазма, циркулирующая в крови подлежащей употреблению плоти, приносила нетрадиционным потребителям мучительную бессонницу. Им хотелось выстроиться дружно в плотно сомкнутые ряды, произвести перекличку, прогорланить речовку, а затем так же дружно попрятаться по своим клетушкам, примирившим их с действительностью и намертво привязавшим ремнями к пружинным кроватям этой пафосной и очень гордой собой психбольницы. Сановные доктора прописывали плоти аминазин в лошадиных дозах – внутримышечно, бром – орально и партийно-приворотное зелье – внутривенно. Зелье варилось в Кремле, отравляя смрадом округу. И плоть, как загипнотизированная, продолжала подпирать своими натруженными руками и согбенными плечами разлагающуюся смертную власть, несмотря на исходящий от нее трупный запах.

Уар как мог расшатывал основы строя: прикрывал фарцовщиков, валютчиков, частных нелегальных предпринимателей – истинных гениев бизнеса. Московская плоть, как обычно, увлекалась одеждой вероятного противника, что сильно осложняло ей жизнь. Все эти годы нетрадиционные потребители не могли избавиться от всепоглощающего чувства стыда за внешний вид соотечественников, за их убогий быт и того более – за их продолжительный транс.