58

Получив из рук Усатого комплект арбалетов на всю команду и с ученическим тщанием выточенные «японские палочки» из ПТУ, геймеры каждый день собирались за гаражами в одном спальном районе для тренировки. Стреляли в снежную бабу, раз за разом увеличивая расстояние. На бабе рукою Люцифера были прочерчены концентрические окружности на уровне сердца. Как следовало из объяснений заказчика, в другие места стрелять было бессмысленно. Странно и непривычно щекотало нервы слово «заказ». С другой стороны, грела мысль об обещанном гонораре, размер которого превосходил самые смелые мечты и мог бы обеспечить пожизненное сидение геймеров за компьютером ради игры в очередные стрелялки.

По какой-то неведомой причине клан «Жезл Войны» никогда не играл в охотников на вампиров. Сейчас уже трудно установить, кому первому пришла в голову эта затея, но, так или иначе, она выглядела вполне логичной в свете предстоящей клану войсковой операции. Для начала была выбрана игра, которая позволяла охотникам самим становиться вампирами. Нужно им это было для того, чтобы иметь возможность побывать в шкуре врага и изучить его приемчики, повадку, вникнуть в логику поведения.

Собрались по традиции в «Плове». Каждый упражнялся на своем лэптопе, проходя персональный квест с собственной причинно-следственной связью. Но намерения у игроков были схожими.

– Как я могу заразиться вампиризмом? – выяснял дотошный историк.

– Как-как… Известно как: ослабить иммунитет, – инструктировал его реаниматолог. – Через консоль.

– Обычно это делается не через консоль, а через укус или поцелуй. Половым, так сказать, путем.

– Половым путем есть риск не только вампиризмом заразиться, – наставлял молодежь доктор.

– Док, вы все о бабах да о бабах… – проворчал дядя Женя.

– Имею право, мой дорогой, имею полное право! – засмеялся неженатый реаниматолог, вспомнив, как не раз слышал через наушники наезды полковничьей жены в разгар виртуального боя.

– А если я захочу выйти из вампиров, вылечиться типа? – страховался на всякий случай Джумай.

– Тогда надо в храме помолиться.

– И вылечусь?

– Ты сначала заразись. Ты думаешь, они кого попало кусают? Снизишь иммунитет, а они не укусят. Побрезгуют тобой, к примеру. Тогда рискуешь помереть и от простого ОРЗ.

– Какое еще ОРЗ? Нет там никакого ОРЗ.

Джумай знал, о чем говорит. Те, кто звал его в Гильдию Охотников еще в прошлом году, сгинули. Кто-то бесследно. Кого-то он позднее обнаружил в психушке.

– Так не знаете чит на заражение гемофилией или нуно шмот зачаровывать? – допытывался Люцифер.

Император на дух не переносил всю эту терминологию. Как будто с человеком, севшим играть, случалась внезапная дислексия.

– А я ща прокачал силу уже до двухсот за десять минут, прикольно! – радовался Люцифер.

– Ну, поначалу всех валят. Это неизбежно, – утешал сам себя историк.

В какой-то момент вдруг выяснилось, что с игроками стали происходить странные вещи. Для того чтобы самому стать вампиром, охотникам не хватало жизней. Ни пятисот, ни тысячи. То ли разработчики что-то напортачили, то ли геймерам просто не везло или не хватало опыта, но никакие известные шаблоны превращения в вампиров не срабатывали. Как ни прокачивали они силу, сколько ни пили зелий для повышения интеллекта, как ни подставлялись под укусы, сколько ни обращались к магам и ни затаривались амулетами, они продолжали оставаться охотниками. Причем каждый квест уводил их от главного – от охоты на вампиров, загружая различными мелкими, несущественными глупостями, вроде государственных дел или восстановления экономики случайно завоеванных народов. И самое удивительное заключалось в том, что на определенном этапе игры геймеры вдруг одновременно поняли, что игровой персонаж, дающий им эти задания, мало того, что был по условиям игры неубиваемым, так еще и сильно смахивал на того гонщика, которому Император передал вызов. В общем, ни одолеть вампиров, ни тем более самим стать вампирами у геймеров не получалось. А предлагалось им стать пиявками или комарами, что сочли они весьма унизительным. А все потому, что геймерам никак не удавалось сформулировать свойства понятия «вампир». Кроме того, что «пьет кровь», в голову ничего не приходило.

– Ладно, плюньте. Не может человек изменить свою природу по собственному хотению, – сказал доктор.

– Нет, тут что-то не так. Это же игра. Тут все можно. И по определению, и по условиям, – возразил Император. – Ладно, давайте сворачиваться. Сил уже нет, и жрать хочется.

Приближался день аукциона.