42
В груди стало холодно… Будто в старые времена перед экзаменом в университете. Хотя… это и есть экзамен. Только боюсь, что последний. Я не настолько самоуверен, чтобы надеяться на призрачную милость богов. Надо трезво смотреть на вещи и реально оценивать свои шансы. С другой стороны — что это за мысли, Сергей Вьюжин?! Ты, раздери тебя дьявол, магистр или так, погулять вышел?!
Неожиданно со своих мест поднялись маги и заняли места вокруг площадки. Они шли медленно, будто не шли, а плыли над землей. Суарнор терпеливо ждал, пока дряхлые старцы встанут на места, и наконец кивнул. Ну да, конечно. Ведь в обвинении прозвучало, что норр Гуннэр — маг и чернокнижник, который знается с нечистой силой. Вот и привлекли придворных магов, чтобы он не мог помочь своему наемнику. Конечно, и в этом действе имелась доля театральности. Они могли и не стоять столбами по краям площадки, а спокойно сидеть на удобных стульях с высокими резными спинками.
Эти седовласые старцы в своих белых хламидах удивительно походили на персонажей из древних легенд. Если не думать и не знать о той реальной силе, которая таилась в их знаниях и умениях. Они подняли руки и произнесли защитные заклинания.
Чары, благословленные богами…
Их слабые голоса крепли, и я почувствовал, как земля отзывается легкой дрожью. Будто по морю пробежал легкий бриз, поднимающий мельчайшую рябь. Почти незримый эфир, который может превратиться в жестокую бурю. Мгновение, и зал накрыл сильный магический барьер, который отсек все лишнее и сверхъестественное. Теперь никто не повлияет на исход поединка, кроме нас самих — меня, Сергея Вьюжина, и противника, который даже не назвался. Кто-то позади меня произнес его имя, но я не услышал. Так даже лучше. Он стал для меня олицетворением зла, которое создал норр Гуннэр. Его кажущаяся безликость — мой шанс выжить и победить. Пусть небольшой, но шанс.
Ему лет сорок, не больше. Он спокоен и точен в движениях. Он холодно обвел взглядом площадку, на которой предстояло драться. Взгляд цепкий, внимательный. Будто не смотрел, а ощупывал. Светловолос, голубоглаз. Эдакий ариец Асперанорра. Крепок. Крепок той силой, которая достается не в спортзале — живой силой бойца. Его мышцы, может быть, и далеки от идеала, но они прекрасно натренированы для единственной цели — убийства себе подобных. Он спокойно расстегнул бесконечные пуговицы на темно-сером колете, чтобы остаться в одной рубашке. Хорошо, не будем расстраивать зрителей. Разденусь и я. Кстати, а на его теле не так уж много шрамов. Хороший боец. Не могу похвастаться тем же. На мне этих шрамов — как блох на барбоске. И свежих, полученных в этом мире, и старых, из «прошлой» жизни.
Принесли оружие…
Суарнор внимательно осмотрел клинки, а король Гэральд Третий уже начал ерзать на троне от нетерпения. Короли ждать не любят. Заняли позиции. Противник несколько секунд размышлял, а потом неожиданно перебросил оружие в левую руку. Если он настоящий левша, то мне сильно не повезло. С левшой трудно драться. У них все наоборот, и подчас даже мозги работают не так, как у нормальных людей.
Суарнор подал сигнал, отошел в сторону, и тут меня накрыло непонятное чувство. Нет, ускорить или замедлить время я не мог. Почувствуют маги и меня просто уничтожат. Размажут по этим так хорошо отполированным камням. Меня накрыло чувство злобы и желание убить этого человека… Лишь в сердце остался холодный расчет. Даже пульс бился ровно, ударяя по вискам маленькими и злыми молоточками, которые отсчитывали секунды между жизнью и смертью.
Противник поднял меч и без предупреждения провел первую атаку, которую я отбил не раздумывая, действуя на одних вбитых учителем рефлексах.
Удар! Еще один…
Парировал, ушел в сторону и попытался нанести ответный удар. Нарвался на почти невидимый блок и быструю контратаку. Вот с-с-сука… Я даже не успел почувствовать, как его клинок рассек кожу на моем предплечье.
Он презрительно усмехнулся, но не расслабился. Губы улыбались, но глаза смотрели холодно и внимательно. Такого взять трудно…
Удар! Еще один! Клинки просто не размыкались. Они будто были связаны между собой.
Да, я слабее его. Я это знал, но сдаваться не собирался. Не привык. Не умел. Длинный выпад. Удар! Он едва успел отшатнуться и удивленно дернул бровью. Не ждал такого поворота?! А дырку на рукаве рубашки заметил?! Заметил… Куда он денется. Такие бойцы чувствуют сталь не телом, а душой. Тем более если она норовит испортить твою шкуру. Удар!
Ах, дьявол! Он меня все-таки достал. Легко и непринужденно. Почувствовал, как по бедру потекла кровь. И тут пришло знание… Именно сейчас он начнет меня убивать. Без глупых блоков, красивых выпадов и пустых ударов. Он уже сыграл свою пьесу. Я не знал, но чувствовал. Сердцем, кожей, душой! Удар! Клинки высекли искры, и он ударил меня в противоходе. Еще не чувствуя боли, парировал удар, но мужчина ударил снова: рубанул сверху вниз, и я, чтобы избежать смерти, упал на одно колено, подняв над собой меч.
Звон стали, и наши клинки вновь связала невидимая, но очень прочная цепь. Его меч скользнул вперед, он разорвал дистанцию и резко ушел в сторону. Я даже не успел подняться.
Удар! Сверху. Мощный удар, который чуть не вырвал меч из моей руки. Я еще не понял, что произошло. Руки еще не осознали, не почувствовали, не приняли. Все просто — мой клинок был сломан. Сломан сильным ударом этого мастера.
В бою нет времени на мысли и размышления. Думать надо до начала боя, чтобы потом действовать на одних рефлексах, инстинктах, злости и ненависти. У меня уже не осталось ненависти к этому человеку. Это обычный наемник, сражающийся за деньги, но за ним стоял норр Гуннэр, и, значит, этот наемник являлся всего лишь преградой. И он уже победил меня, сломав меч как простую палку. В моей руке остался короткий двадцатисантиметровый огрызок стали.
Он знал, что стал победителем, но не убивал меня сразу, а дал мне секунду, чтобы я смог понять и почувствовать приближение смерти.
Зря…
В этом таилась ошибка…
Таких, как я, надо убивать сразу!!!
Перехватил его руку с мечом и рванул на себя! Всем телом прижался к нему, вбивая обломок своего меча ему в живот, прямо под ребра! Бил, чтобы достать до сердца!
Удар!!!
По моей руке потекла кровь. Его кровь. Он уже умер. Умер, хотя сердце еще качало кровь, а глаза видели. Он еще слышал. Да, ведь слух уходит последним. Чувствовал, как он ощупывает взглядом мое лицо. Смотрит и с каждым мгновением слабеет. Зеленые глаза тускнели и заполнялись матовой, совершенно безжизненной серостью. Сейчас он дрогнет и упадет на колени. Я видел эту картину. Видел за несколько мгновений до того, как она превратилась в реальность. И все… Схлынуло напряжение. Ушло. Будто вода после бурного паводка.
Почувствовал, как из меня тоже уходят силы и наваливается усталость. Враг упал на колени, а потом завалился на бок и затих. Все… Надо вставать. Пошатываясь, будто на сильном ветру, продолжал сжимать руку убитого мной мужчины. Забрал из его руки меч, чтобы опереться на клинок и не упасть. Увидел норра Гуннэра. Он стоял и смотрел на меня… Нет, в его глазах не было ни ужаса, ни страха.
Так смотрят на дикого зверя. Настороженно, будто ожидая моей атаки. Поэтому он и держал руку на эфесе своего меча. Даже пальцами перебирал от нетерпения. Нет, не стану на тебя нападать. Я приду к тебе позже, и будет совершенно не важно, где попытаешься спрятаться и сколько швали соберешь в свое войско. Достану всех! Достану и закопаю в землю. Живьем… И ты будешь первым. Я обещаю.
— Серж норр Кларэнс, — услышал я и повернулся.
Передо мной появился суарнор, который вел церемонию суда. Он внимательно посмотрел на меня и наконец после продолжительной паузы продолжил: — Вы доказали свою правоту… Норр Гуннэр… Вы признаны виновным и будете опрошены придворными магами для определения степени вашей вины. Это решение королевского суда. Эр мие фьер!
— Эр мие фьер, — кивнул я и повернулся в сторону Гэральда Третьего. — Благодарю вас, ваше королевское величество, за право на справедливость.
— Вы прекрасный боец, норр Серж… Думаю, что мы еще встретимся. На пиру.
— Всегда к вашим услугам.
— Я прикажу, чтобы к вам прислали моего лекаря…
Суарнор удивленно посмотрел на короля, но тот словно не заметил этого взгляда. Видимо, я изрядно позабавил Гэральда Третьего, если мне была оказана такая «милость», как личный королевский врачеватель.
Обернулся и будто с глаз пелену сняли. Когда шла схватка, мне казалось, что мы находимся в зале совершенно одни. Нет… здесь были люди. Сделал несколько шагов и увидел лица Рэйнара Трэмпа, Мэдда Стоука и Вэльда Рэйна. Рядом с мастером побелевшие от испуга Андрей Волков и Арруан Мэш. Все хорошо, парни. Все хорошо…
Я не помню, как выбрался из этого зала. Помню широкий коридор. Рэйнар немного позже рассказал, что никакого коридора не было. Это норры и придворные расступались передо мной, чтобы не испачкать свои драгоценные одежды.
Где-то фоном звучали слова суарнора, закрывающего церемонию королевского суда, и злой, хриплый голос мастера Вэльда, который предательски дрожал.
— Серж…
— Да, мастер Вэльд…
— Вас спасло чудо!
— Вы так полагаете? — Началась разрядка, сейчас я стану скалить зубы, как дурачок на ярмарке. — Нет… Меня… Меня спасла глупость.
— Глупость?!
— Он хотел порадовать норра Гуннэра моей позорной смертью. Магистр ордена, который умирает коленопреклоненным… Нет, мастер, это плохая смерть…
Потом была какая-то белая комната, облицованная мрамором из Баргэса. Говорят, что далеко на юге добывают самый прекрасный мрамор в этом мире. Он и правда красив. С причудливым рисунком и золотыми вкраплениями, которые блестят на солнце. Пришел лекарь и довольно быстро залатал мои раны. Их оказалось четыре. Странно, я запомнил только две.
— Хорошее начало столичной жизни, — сказал вслух, не подумав, что нахожусь не один.
Медикус кивнул, и тут открылась дверь. В комнату вошел суарнор в сопровождении слуги.
— Вы забыли в зале суда одну вещь, норр Серж, — сказал он и щелкнул пальцами. Слуга поднес небольшое блюдо, закрытое белым куском шелка, и поставил его на стол.
— Прошу прощения, диенрэ! Видимо, я слегка устал. Это что-то важное?
— Полагаю, что да, важное. Для вас. Такими вещами, норр, не разбрасываются.
Слуга сдернул ткань. Да, я так и думал. Передо мной лежала вещь, некогда украшавшая запястье убитого бойца. Массивный широкий серебряный браслет… Две тонкие спирали, украшенные чернью. Сложный орнамент, переплетающий центральную руну, в обрамлении черных и красных гранатов. Такой же носит мастер Вэльд Рэйн… Мастер Меча.
— Вы честно выиграли поединок, норр! — слегка улыбаясь, произнес советник. — Можете взять этот браслет. Даже обязаны. Носите с гордостью и без всякого сомнения в своих силах.
— Благодарю вас, диенрэ…
