Глава 26
СМОТРИТЕЛЬ

Мы вышли из затхлых катакомб Морту через день на рассвете, у входа нас ждали моя элитная тысяча гвардейцев, Мезлен и воины Черных секир во главе с Когром, которые как раз неподалеку добивали остатки армий темного владыки.

— Аррргх! — сотрясая окружающие скалы, гремел громогласный рев приветствия и ликования орков. Но устроить праздник, как того требовала душа, нам не дали, ко мне протолкался Тофа и сообщил скороговоркой: остатки темных армий окружили выход из ущелья.

— Сколько их? — поинтересовался я у своего шпика.

— Где-то раза в два больше, чем нас, — прикинул разведчик.

— Интересно, на что они надеются? — хмыкнул Хорт. — Их по меньшей мере в десять раз меньше, чем надо, чтобы хоть попытаться что-то сделать. — Словно в ответ на его слова в ущелье показалась орда, и хрипло затрубил орочий рог.

— На переговоры они надеются, — хмуро буркнул Нерен. — Знают, что будет с ними, как только Морту завалим.

— Ладно, сходим посмотрим, — решил я.

От пришлой орды отделилась кучка морд в десять и направилась в нашу сторону, мы двинулись навстречу. Посланцы темной армии — десяток представительных орков, одетые в богатые по меркам Кровавых клыков доспехи, — неуверенно приблизились.

Я смотрел на перекошенную распухшую рожу Букана, вспоминая первое знакомство со здоровенным орком и год нашей борьбы. Наверное, это последние воспоминания о нем, поскольку о мертвых негоже говорить и думать плохо, а отсеченную голову вождя клана Кровавых клыков держал в вытянутой руке Учум.

— Мы просим мира и признаем верховную власть ордена Изумрудных драконов, — торжественным голосом сообщил новый вождь Кровавых клыков, при этих словах свинообразная голова Букана полетела мне под ноги.

— От чьего имени ты говоришь, Учум? — уточнил я.

— От всего клана Кровавого клыка и прочих бывших орков темного властелина, а также всех, кто посмел остаться. Здесь со мной пришли те, у кого сохранилось хоть какое-то подобие присутствия духа, остальные расползлись по своим вонючим норам и вряд ли в ближайшее время посмеют высунуть оттуда рыла, — рассказывал Учум.

— А кто убил Букана?

— Я, конечно, кто же еще, иначе по законам нашего клана не смог бы стать его главой, — криво улыбнулся Учум и внезапно насмешливо хмыкнул. — Я зарезал нашего борова-вождя как раз тогда, когда он жрал, Букан всегда говорил, что хотел окочуриться во время обеда, надо же было уважить его последнее желание. Все сторонники Букана последовали за своим хозяином, ведь не пристало отправлять вождя в царство теней в одиночестве.

— Они сами так решили?

— Конечно… нет, мы им активно помогли.

— Ну хорошо, это дерьмо на кол. — Я пнул в сторону уже начавшую ощутимо попахивать голову. — Мы заключим мир, об остальном поговорим после. А сейчас, Учум, позаботься, чтобы в ваших стойбищах не осталось еще и сторонников Морту, совсем не осталось, ни к чему мне такая оппозиция.

Новый вождь клана Кровавых клыков понимающе кивнул, и делегация направилась обратно.

— Вот и все, Торн, конец нашим приключениям. — На лице Саэны читалось облегчение вместе с небольшим оттенком грусти. — Угрожать ордену в обозримом будущем просто некому, впереди счастливая мирная жизнь.

Конечно же это не так, но переубеждать девушку сейчас ни к чему. Вместо полемики я просто поцеловал любимую, она ответила, но поцелуй длился не более двадцати секунд, так мало… А потом нам опять помешали.

— Угрожать вашему ордену действительно больше некому, но спокойная жизнь для вас — это фантастика. — Из стены в паре шагов от нас выступил кендер.

— Лисок, ты с новыми пророчествами?! — взревел я разъяренным медведем, а глаза стала застилать знакомая багровая пелена. — Я еще от старых не отошел! Убью!

— Не шуми, — перебил меня кендер. — Я не с пророчествами, ведь ты успешно справился со своей задачей, можно сказать, прошел детство и юность, моя цель сегодня — пригласить вас во взрослую жизнь.

— Это куда еще? — От этого типа меня уже трясло.

— Но ты ведь хотел узнать, кто послал меня? — интригующе прищурился Лисок. — Идем со мной, ты получишь ответ, и на многие другие вопросы тоже, идем-идем, еще успеешь свою ненаглядную поцеловать. Кстати, твои друзья могут отправиться с нами, вас всех зовет Смотритель.

Приглашающе махнув рукой, кендер вошел обратно в стену. Нерешительно потоптавшись, я подошел поближе.

— Иллюзия, — сообщил Мезлен, внимательно вглядываясь в покрытую лишаями скалу. — Обычная маскирующая иллюзия третьего уровня.

Решившись, сделал шаг вперед и, не почувствовав никакого сопротивления, прошел сквозь бесплотную скалу. Это крошечная пещерка, посреди которой слабо светился портал телепортации. Ну что же, любопытство всегда было одним из моих главных недостатков, или это все-таки достоинство? Кивнув толпящимся за спиной друзьям, я вошел в портал.

Мы стоим на знакомой скале над одинокой бухтой на восточной границе священной империи, около башни маяка. Дождавшись, пока вся гоп-компания выйдет из портала, Лисок повторил приглашающий жест и вошел в башню.

— Здравствуйте, друзья! — Смотритель маяка встретил нас своей обычной доброй улыбкой, руки старика степенно оглаживали роскошную бороду. — Позвольте поздравить вас со славной победой. Я понимаю, вас многое удивляет, но сегодня я утолю ваше любопытство, а чтобы сразу прояснить некоторые моменты, небольшая экскурсия, поговорим по ее ходу, прошу за мной, прошу-прошу!

Смотритель сделал приглашающий жест и направился в подвал башни. Пройдя до конца сырого, затянутого паутиной помещения, он коснулся монолитной на вид стены, и та раздвинулась, открывая вход в туннель, вырубленный в скале. Вырубленный? Но почему гранитные стены такие гладкие, как будто их отшлифовали, и где следы средневековых кирок? Поворот, еще поворот, следующий коридор, освещенный эльфийскими вечными лампадами, был длиной метров пятьдесят и заканчивался стальной дверью, по сторонам которой в стене виднелись бойницы.

— Прямо-таки дот, — невесело хмыкнул я, меня внезапно охватило чувство ностальгии по Земле.

Мы прошли за дверь, и я ошеломленно уставился на два крупнокалиберных пулемета, установленных против бойниц. Что за глюк? Я потряс головой, но мираж не исчез, действительно две установки «Корд» калибра 12,7 миллиметра, за ними солдаты в бронежилетах, и только острые уши и хитрющие глаза пулеметчиков говорили о том, что я не на Земле. Но ведь техногенное оружие не работает в этом мире, или все-таки… Я посмотрел на коридор перед бойницами и сразу отметил множество старых следов от крупнокалиберных пуль на полу и стенах. Не переставая оглядываться на дот, я шел за бодро шагающим Смотрителем. Еще одна дверь, два кендера при входе, каждый с МР7А1 фирмы «Хеклер и Кох» на груди, а за ними — широкий, хорошо освещенный зал, в центре которого ярко светилась площадка, точно такая, как та, что отправила меня в этот мир. Только в отличие от оставшейся на Земле она была новенькая, без единой щербины и царапинки, как будто только вчера сделанная.

— Межмировой портал, — восторженно ахнул я.

— Да, — кивнул Смотритель. — Это связь с Землей и другими мирами. Насмотрелись? А теперь давайте вернемся на свежий воздух.

Выходя, я обратил внимание на шар негатосферы, висящий над порталом, он был раза в три больше, чем снятый мною с останков Морту. Понятно, почему тут работает современное оружие Земли.

Поднялись наверх, там за время нашего отсутствия прямо под открытым небом были накрыты столы, за ближайшим сидели Элленор с друзьями, Эльсиа, Дварин и Витька с Виолкой.

— Дед, так ты с самого начала все знал? — с ходу налетела на предка Саэна.

— Нет-нет, уважаемый Элленор узнал не так давно, — поднялась в улыбке борода Смотрителя. — Рассаживайтесь, угощайтесь, за столом и поговорим, прошу.

Все расселись, Элленор взглядом буравил во мне дырки, но Саэна мигом вклинилась между нами и, сердито сверкнув глазами из-под нахмуренных точеных бровок, подавила неприязнь тестя в зародыше.

— Ну-с, что вас интересует, я отвечу на все вопросы, даже более. Что поделать, есть у меня один грешок, люблю поговорить, — с шутливо виноватым видом развел руками старик.

— Кто вы? — задал я логичный, на мой взгляд, вопрос.

— Я смотритель этого маяка, — сообщил наш хозяин. — Указываю безопасный путь идущим кораблям, стараюсь предотвратить крушения. Кроме того, я Смотритель этой планеты, называемой на Земле Миром древних путей, и мои функции в этом статусе примерно такие же, как на маяке.

Какое-то время все потрясенно молчали, пытаясь переварить невероятную новость.

— А что такое Земля? — поинтересовался Нерен.

— Это мир, из которого когда-то пришли сюда ваши предки, а также родина Торна, Виктора и Виолы, — с улыбкой пояснил старик.

— Так вы не из нашего мира! — быстрее всех сообразила Саэна, тут же гневный взгляд эльфийки ожег меня. — Торн! И ты молчал!

— Не сердись на своего избранника, девочка, — успокаивающе поднял руку Смотритель. — Это мое заклинание не позволило им не только говорить на эту тему, но даже думать о том, чтобы рассказать кому-то о Земле. Так было надо, но сейчас все чары сняты, и вы все узнаете.

— А Земля? — жадно спросил быстрее всех оправившийся Витька. — Там тоже есть Смотритель?

— Конечно, это мой близкий друг, — кивнул старик. — Каждый живой мир имеет Смотрителя, ведь за ним, как за ребенком, нужен глаз да глаз.

— А есть миры без Смотрителей? — поинтересовалась Ния.

— Да, есть мертвые и адские миры, там Смотрители погибли или спят.

— Вы бог? — благоговейно пискнул Снупи.

— Богом считал себя Морту, я сейчас только Смотритель, и это нелегкое дело. Мне помогают кендеры и все, кто в своем развитии продвинулся до понимания необходимости заботы о мире. Среди них есть представители многих народов, они мои помощники вне зависимости от расы, давшей им жизнь.

— Даже темные? — скептически кривя рот, недоуменно спросил Элленор.

— Темные, — словно пробуя на вкус предложенный термин, пожевал губами Смотритель. — Видишь ли, Элленор, каждое разумное творение при своем рождении наделяется поистине бесценным подарком творца — свободой воли. Есть народы, изначально более примитивные и грубые, с обычаями, которые ужасают цивилизованные страны, но это не означает, что они темные. Просто развитие идет постепенно, и то, что омерзительно для мудреца, может быть в порядке вещей для дикаря. Только сам разумный индивидуум делает сознательный выбор, а раса может только подтолкнуть к решению, но не предопределить его судьбу. Еще есть так называемые темные владыки, использующие иногда целые народы в угоду своему честолюбию и капризам — вот они-то и есть темные существа, но это опять-таки их свободное решение. Такому властителю для достижения своих грязных целей выгодно культивировать среди подданных насилие, агрессию, злобу и убийства, вязать подельников кровью. А те, кого ты называешь темными народами, — всего лишь несчастные, подпавшие под власть подобных деятелей, использующих их как простой инструмент. Но и над своими рабами темные короли не имеют абсолютной власти, ибо отнять свободу воли не может никто во вселенной, так уж она устроена.

— Так вот почему темный властелин не смог добиться абсолютного повиновения орков, — прошептал я. — Вот то, что у него получалось «не так», проблема, которая описана в его тетради как «великая неудача»!

— Верно, юноша, — кивнул Смотритель. — Причем это не получилось не только у автора упомянутого вами дневника, но и у того, кому Морту в подметки не годится, у самого восставшего демона, первого темного властелина, который, собственно, и создал темные народы. Создать-то создал, а вот сделать из орков, троллей, гоблинов и прочих подобных существ послушные орудия, продолжение своей воли и злобы, не смог. Все, что у него получилось, — это всего лишь дикие расы, хищные, агрессивные, живущие больше примитивными инстинктами, чем чувствами или разумом. Они подчинились владыке только из страха, а отнюдь не по своему желанию, восставший так и не смог сделать народы своими единомышленниками. Ни для кого не секрет, что больше всего темного владыку ненавидели именно его творения, а точнее, изуродованные им существа. Они, а отнюдь не светлые, и есть самые заклятые враги властелина, ибо поистине никто не претерпел от него большего зла. В конце концов, собственные творения чаще всего и губят таких владык, ведь зло, оно, как и добро, возвращается всегда, это непреложное правило вселенной.

— То есть орки и другие темные не злодеи? — Элленор покачал головой. — А как же те мерзости, что они творят?

— Злодеи, конечно, но это был их свободный выбор, любой воин может стать как защитником, так и убийцей. Среди темных народов, разумеется, негодяи превалируют, но и в самом сердце темных королевств не раз подмечал я настоящую дружбу, любовь к своей избраннице, верность данному слову. Или это также плохо?

— Вы, по-видимому, старше нас всех, вместе взятых, неужели мне надо перечислять летопись черных деяний орков? — упрямо стоял на своем эльф.

— Давайте временно оставим происхождение орков и вашу теорию потемнения народов, перейдем к конкретике, — мягко улыбнулся старик. — Какие претензии вы можете предъявить Торну или его друзьям, кроме того, что они орки?

Князь Белой розы, сжав губы в тонкую побелевшую полоску, хмуро молчал, а Смотритель, подождав секунд десять, продолжил:

— Торн видит мир не так, как вы, Элленор, а скорее, как я. Мне нет дела до расы, рода или социального деления, важна сама личность, ее чувства, мотивы, а главное — цели! Целью лорда Изумрудных драконов стало процветание его народа, нынешнего народа, ибо он орк не по рождению, но по духу. Попав в этот мир и волею случая став орком, Торн связал свою судьбу с племенем Хорта, которое стало его семьей. Всего за год небольшой клан добился силы, процветания и успеха почти во всех отраслях. И орки буквально боготворят своего вождя, ибо никто никогда не делал для них такого. Изумрудные драконы ценят, любят Торна и прощают ему все, даже друзей-эльфов. Да, поначалу, вспоминая, что Саэна эльфийка, некоторые орки морщились, но для них Саэна не столько дочь ненавистных им эльфов, сколько часть Торна, потому Изумрудные драконы постепенно привыкли, а убедившись, что девушка не испытывает к ним ненависти, совсем отмякли. У Торна есть талант управленца, он понимает и использует желания своих подданных: уставшим от войн он дал надежное убежище — живи за крепкими стенами под охраной могучих воинов, спокойно работай. И мирные труженики подняли на невероятную высоту экономику Изумрудных драконов. Воинственных и хищных подданных лорд сделал воинами, хочешь сражаться — так сражайся. К тому же открытые им военные школы сделали из зверообразных забияк умелых бойцов — а ведь это и было самой жгучей мечтой орков, потому армия Торна крепкая, эффективная и до конца преданная своему вождю, такими войсками можно по праву гордиться.

— А если кончится война, что будут делать эти забияки? — скептически прищурился Элленор. — Если в нашем мире войны прекратятся, не станут ли его бойцы источниками новых войн?

— Торн придумает им более правильное занятие, — засмеялся Смотритель. — Но и я могу предложить несколько вариантов. Скорый всеобщий мир здесь, увы, вряд ли возможен, но даже если это произойдет, большой проблемы нет. Итак, кто захочет — перейдет к мирной жизни, правда, таких вряд ли окажется много, остальные будут сражаться. Есть масса миров, где смелые воины невероятно нужны, так что, как видите, проблема решается просто. А орден Изумрудного дракона, разделив изначально враждующие земли, позволит притушить вечно тлеющую рознь народов Мира древних путей, и ресурсы планеты, что бесплодно тратились во взаимной резне, можно будет использовать для более важных дел, потому я и поддержал Торна. Он сделал невероятное, затушив, пусть частично, великую вековечную ненависть, и его государство ждет расцвет, а я всячески этому поспособствую, да-да, весьма поспособствую.

Какое-то время над столом висело молчание, все ожидали, что ответит Смотрителю старый эльф.

— Многое из сказанного вами верно, хотя не могу сказать, что согласен со всем, — наморщив лоб, через силу выдавил Элленор. — Тут надо еще много думать. Но как я понимаю, вы собрали нас не для теоретических дискуссий о природе света и тьмы?

— И для этого тоже, но есть и более неотложные дела, — кивнул Смотритель. — Мир, с которого когда-то мы все пришли сюда, называемый Земля, может быть сильно поврежден.

— Что случилось с Землей? — подал голос Витька.

— Не случилось, а случится, смотрите сами. — Смотритель повел рукой, и над столом повисло изображение, подобное голограмме, но необычайно четкое.

Я увидел свой родной город, мирно спящий, озаренный ночными огнями, и вдруг все вокруг осветилось много ярче, чем при летнем полдне в безоблачную погоду. Нестерпимая, режущая глаза вспышка превратилась в исполинский гриб, накрывший город и медленно ползущий на многокилометровую высоту.

— Атомный взрыв! — потрясенно прошептал я.

— Да, — подтвердил Смотритель. — Завтра на Земле начнется третья мировая война, самый разрушительный из всех бушевавших у вас конфликтов.

— Но почему?

— Потому что есть одна держава, которая последнее время фактически господствовала над миром, но вдруг обнаружила, что ее власти приходит конец. Причем не от внешнего врага, а от раздирающих ее изнутри противоречий, называемых там депрессией, кстати, далеко не первой. Это государство имеет наиболее технически оснащенную армию, ибо тратит на оружие средств в два с половиной раза большие, чем все остальные страны Земли вместе взятые, но, несмотря на это, планета ускользает из его жадных пальцев. Кроме того, они никогда не брезговали самыми грязными, зверскими и запрещенными даже в жестоком мире Земли средствами. Уже применялись: ложь на государственном уровне, экономические диверсии, так называемое ядерное оружие, химическое и прочие мерзости. Это вполне объяснимо, поскольку там практически нет устоявшихся традиций, да и вообще глубоких исторических корней, а вместо нравственных ценностей царит лишь жажда денег. К тому же во главе заокеанской державы в последнее время чаще всего стояли люди с интеллектом много ниже среднего — это не секрет даже для их подданных, такие руководители просто не соображают до конца, что творят. В последние годы они уже пытались вести войны без самого мощного оружия Земли, но, несмотря на победы, кризис и распад паразитарного государства усиливаются, приближая конец господству жадности на Земле. Завтра злоба и безумие заставят их применить последнюю карту.

— И что мы можем с этим сделать? — задал я бессмысленный, с моей точки зрения, вопрос. Мне представилась бредовая картина — мои орки, атакующие мечами современный танк, или маги, пытающиеся заклинаниями погасить ядерный взрыв…

— На первом этапе ничего, — невозмутимо пояснил старик. — Ядерное оружие остановит Смотритель Земли, в момент начала войны будет отключена планетарная негатосфера, да-да, весь тот мир находится под влиянием сверхмощного талисмана, подобного сфере Морту, что в общем-то и позволило развить на Земле технократическую цивилизацию. Так вот, талисман отключат, сдерживаемая им энергия высвободится из материи, и со всем современным оружием произойдет то же, что с травматическим пистолетом твоего брата Виктора здесь, — оно перестанет действовать. Мировая война начнется, атомные ракеты прилетят, если вообще смогут взлететь, но в любом случае не взорвутся, ибо изменятся свойства материи, и по новым законам физики боевой ядерный заряд не сможет достичь критической массы. На Земле остановятся машины, перестанет работать огнестрельное оружие, но станет возможной магия, и планета вернется на древние пути. Однако вместе с предотвращением войны произойдет исчезновение сдерживающего фактора — ядерного оружия, и сразу же вспыхнет много мелких войн, тяжело достанется и вашей родине, России, ибо с востока от нее миллиардный Китай, с запада — пятьсот миллионов европейцев, не стоит забывать и о южных соседях, население которых растет в геометрической прогрессии.

— У нас есть шансы? — поинтересовался я.

— Россия — будущий катализатор развития мира, она не имеет права погибнуть, обязана выстоять, иначе, как в Средние века, прогресс снова надолго остановится. Вот тогда-то вы сможете сделать очень много, ибо не будет на Земле силы, способной противостоять опытным воинам и могучим магам. Ваши отряды станут контролировать склады с химическим и бактериологическим оружием, поддерживать незыблемость границ и останавливать агрессоров, цивилизация на Земле будет потрясена, но не исчезнет! В соответствии с новыми законами физики техники переделают машины, усовершенствуют производство, и произойдет восстановление экономики, которая и так-то сейчас трещит там по всем швам. Одновременно откроется множество школ волшебников, постепенно произойдет слияние двух путей, магического и технократического.

Мы потрясенно молчали, пытаясь переварить обрушенную на нас стариком лавину невероятной информации.

— Вот, друзья мои, что нужно от вас. — Мудрые глаза старика смотрели, казалось, прямо в наши души. — Вы больше не орки или эльфы, светлые или темные, отныне вы посвященные, ибо я посвящаю вас в тайны миров. Вы становитесь воинами Смотрителей, их силой, славой и самым могучим оружием, которое символически можно назвать нашими Мечами (он посмотрел в сторону эльфов и людей), нашими Секирами (взгляд в сторону Дварина) и нашими Ятаганами (Смотритель улыбнулся оркам).