Глава 7
Воскресший герой войны

Новым чародеем, возглавившим его личную охрану, принц был доволен. Олез хоть и уступал погибшему Юришу в мастерстве создания самых сложных чар, но своей энергичностью компенсировал недостаток опыта. Тридцатипятилетний волшебник оперативно организовал поиски пропавших дракмагов и быстро напал на след самого ценного из них.

Олез пришел к выводу, что беглянки ни в коем случае не станут открыто пользоваться чарами, но другие способности проявить могут. Для леди Иллюз это отменная стрельба. И действительно, довольно скоро с северного тракта дошли слухи о великолепном лучнике. Найти человека, их распустившего, труда не составило. Бандит от радости, что выжил, решил отпраздновать новый день рождения. А когда выпил, поведал собутыльникам невероятную историю. Та попала в нужные уши, и рассказчика пригласили к некоему внимательному слушателю. После того как дознаватели выпотрошили «счастливчика», начальник личной охраны принца сразу сообразил, что одна из целей движется в Журавию. Впрочем, этого и следовало ожидать. В стране, где идет война, затеряться легче всего, и тот, кто выкрал волшебницу, не исключал погони.

Дальше – лучше. В деревне Хитрово леди Иллюз оставила еще более жирный след. Она напугала местных ложным пожаром. У старосты волшебник выяснил имена некоторых ее спутников. Одного даже отыскал в Утесном, куда и пригласил Кагира, поскольку не сомневался в успехе захвата добычи.

Олез, казалось, предусмотрел все, даже привлек к операции колдуна, способного вызвать неслабого демона. И вдруг в самый решающий момент ситуация вышла из-под контроля. И теперь, вместо того чтобы докладывать о выполнении поставленной задачи, чародей сидел напротив Кагира с видом побитой собаки.

– Ты вызвал меня в этот убогий городок только для того, чтобы доложить о провале операции?

Трудный разговор происходил в особняке начальника местной стражи. Принц не хотел афишировать свой визит, о его приезде знали только Олез и хозяин дома.

– Ваше высочество, она была почти у меня в руках. Волшебница воспользовалась темным сиянием и попала в лапы демона. Оставалось ее забрать…

– Но ты не забрал. Почему? Почему ты видел, но не сумел вернуть мою собственность? Я чувствую себя обворованным. И на этот раз не без твоего участия.

– Прошу прощения, но произошло нечто невозможное. Уверяю вас, тут бы никто не справился.

– Если ты думаешь, что это оправдание, то ошибаешься!

Кагир в гневе был готов с позором уволить чародея. В другое время он бы так и сделал, однако после войны с Луринией волшебников в Заргине осталось немного, особенно толковых. Наследник совладал с эмоциями и почти спокойно произнес:

– Ладно, говори. Как ты умудрился упустить девицу?

– Мы заманили отряд в лес и окружили на широкой просеке. – Чародей понял, что первая угроза миновала, и принялся рассказывать: – Вынудили Линель к активным действиям и раскинули сети. Надо отдать ей должное, дамочка сумела построить ряд иллюзий пятого уровня. Светящиеся стрелы погубили пятерых бойцов. Отводящие амулеты оказались бессильны, а тех, кто закрыл глаза, спасаясь от иллюзий, она подстрелила реальным оружием.

– Меня не интересует рассказ о потерях, я жду объяснений.

– Прошу прощения, ваше высочество. – От волнения чародей начал растирать виски. – Воспользовавшись вашими советами, я окружил дамочку магическими сетями и заставил применить темное сияние, после чего волшебница попала в клетку к демону. Колдун, который его вызвал, обещал, что птичка не сможет выпорхнуть.

– Ты связался с пустозвоном?

– Нет. Даниир считается лучшим специалистом в демонологии.

– Да, это так. – Кагир снова был вынужден признать, что волшебник ответственно подошел к выполнению задания. С учетом запрета раскрывать имя хозяина Олезу все-таки удалось уговорить Даниира на сотрудничество, а тот, по слухам, редко предоставлял свои услуги кому-то, кроме короля. – Тогда почему провал?

– Произошло невероятное! – поспешно начал объяснять волшебник. – Мелкий демон принял боевую ипостась. Мы увидели настоящего монстра, услышали голоса потусторонних тварей. Этого не должно было случиться!

– Но случилось же! – с раздражением выкрикнул Кагир.

– Даниир сказал, что такое возможно лишь в одном случае, если хозяин мелкого демона воспользовался истинным именем потустороннего слуги.

– Не может быть! – воскликнул принц, вскочив с кресла. – Вы видели этого человека?

Из старинных книг его высочество знал, что обитатели нижнего мира скрывают собственное имя даже от сородичей, поскольку в нем заключена огромная сила, которая может служить как во благо, так и во вред демону. Все зависит от того, кто его произносит.

– Кроме светящихся лучников мы не видели никого. – Волшебник также поднялся со стула.

– Так. – Наследник с отрешенным выражением лица застыл на полминуты, затем медленно опустился на прежнее место. – Теперь я буду спрашивать, а ты очень подробно обо всем рассказывать. Что за люди были с Линель?

– Трое мужчин и две женщины. Женщины из Хитрово, это деревня тут неподалеку. Один их мужиков – проводник из Тридорожного, показывал дорогу через лес, и два молодца, бывшие вояки. С ними волшебница путешествовала по северному тракту.

– Кто эти двое? Родственники?

– Нет, случайные попутчики.

– Откуда знаешь?

– Проследил их путь, ваше высочество. Бойцы сопровождали торговца, когда леди Иллюз под мороком деревенского охотника присоединилась к каравану. Потом случилось то самое нападение, о котором я докладывал.

– Погоди, так она была одна? Это точно?

Кагир пребывал в уверенности, что человек, похитивший у него волшебницу и амулет, держался неподалеку от дракмага. Не мог же неизвестный грабитель отпустить от себя такое сокровище.

– Одна. Ромас, которого допрашивали с особым пристрастием, видел лишь деревенского охотника. Могу поклясться, что парень не врал.

– Линель могла любого заставить видеть то, что хотела. И вообще, какой смысл скрывать нового хозяина? Вдвоем путешествовать проще. Например, изображая отца и дочку.

– Она все время была одна.

– Этот Ромас видел сосуд?

– Да, он рассказывал, что Волог вместо пива пил свой напиток.

– Волог?

– Она так назвалась.

– Эти попутчики, они откуда взялись?

– Солдаты, возвращавшиеся с войны. Они направлялись в Хитрово, чтобы навестить мать своего погибшего друга, некоего Сарина Дюзана. Кстати, Ромас проговорился, что деревенский охотник, то бишь Линель, его знала.

– Даже мне известно имя этого курьера. Герой войны все-таки, – усмехнулся Кагир.

Принц хорошо помнил все детали операции, в которой сержант Дюзан играл главную роль. Не стало открытием и знакомство волшебницы с погибшим, ведь дамочка немало поспособствовала тому, чтобы бедолага попал в руки луринийцам, стал источником дезинформации и был казнен.

– Я попросил навести справки об этом человеке.

– О нем позже, сейчас скажи: ни один из попутчиков не был в столице, когда волшебница исчезла?

– Нет, господин. На допросе Ромас рассказал, что они проходили в десяти милях восточнее тремя днями раньше.

Наследнику понравился ответ волшебника. Олез глубоко копал, а ведь мог и не догадаться спросить паренька. Похоже, из этого Ромаса вытянули все, что можно.

– Хорошо. Вернемся к появлению монстра. Ты услышал голоса. О чем говорили?

– Лично я слов не различил, но Даниир считает, что вызванный демон попытался напугать мелкого, а когда не получилось, убрался домой.

– Что было потом?

– Монстр словно притащил в лес кусок своего мира. Живое пламя гонялось за людьми. Мы вынуждены были отступить.

– Отступить или сбежать?

– Я не могу винить ни чародеев, ни воинов. Сам был в ужасе.

– Линель?

– Час спустя я вернулся к просеке. Нашел ее след, но около реки он оборвался. Где дамочка из нее вышла, мы так и не обнаружили.

– Ее сопровождавшие?

– Они направляются в Озорной, это неподалеку от Глирзана. Я организую за ними наблюдение. Однако что делать с леди Иллюз, если она объявится? С такой охраной нам ее не взять.

– А убить можно?

– Полагаю, да. Приказываете?

– Я подумаю.

Принцу требовалось время для принятия решения. Он понимал, что рабыню не вернуть, но вдруг удастся использовать? Если у нее нет хозяина, а все говорило об этом, то нужно отыскать рычаги воздействия. Дракмаг, имевший под рукой демона, ему бы сейчас весьма сгодился.

– Река, где оборвался след Линель, течет к Журавии? – неожиданно спросил наследник.

– Нет. Леди Иллюз явно хотела запутать следы.

– И ей это удалось. Да, Юриш в свое время неплохо постарался. Его ученица сумела обвести тебя вокруг пальца.

– Кстати, вы хотели узнать о Сарине Дюзане? – Олез поспешил увести разговор от неприятной темы.

– О покойнике?

– Понимаете, ваше высочество, – несколько замялся волшебник, – в ходе моих поисков выявились некоторые странности.

– Опять?! Не темни. Что там у тебя?

– Некий Сарин Дюзан недавно объявился в Глирзане. Причем одно время их было даже двое.

– Интересно…

– Причем оба утверждали, что родились в Утесном, а выросли в деревне Хитрово.

– Олез, ты сегодня не перестаешь меня удивлять. Выходит, оба самозванцы?

– Один из них – наверняка. И, скорее всего, тот, которого представил граф де Плинсаг.

– Граф?! – Кагир с трудом удержался, чтобы не подняться с кресла. – Что он забыл в Глирзане?

– Пытался продвинуть своего человека в правители княжества Сигаса, но потерпел фиаско. Его протеже вчера погиб в поединке со вторым Сарином Дюзаном.

Разыскиваемый граф, воскресший герой войны, Линель, которая осталась без хозяина, демон в боевой ипостаси… Новости, одна невероятнее другой, сыпались сегодня на наследника как из рога изобилия.

«Неплохую замену Юришу я подобрал. Собрать столько сведений за несколько дней! Ладно бы только у нас в стране. А за границей?» – Принц забеспокоился.

– Когда ты успел съездить в Глирзан?

– Я там не был.

– Так откуда все знаешь?

Кагир одарил волшебника недобрым взглядом.

– Мой отец служит придворным магом у его величества. Именно он отвечает за получение информации о северных соседях. Новости в Заргин поступают по нескольким каналам. Один проходит через меня, – поспешно сообщил Олез.

– Погоди-погоди… Выходит, в академии магии я не случайно на тебя наткнулся?

– Да, мне было известно, что Юриш погиб, и очень хотелось занять его место.

– А теперь ответь честно, не мой ли папаша приставил тебя ко мне?

– Нет, ваше высочество! – твердо произнес волшебник. – Я, конечно, воспользовался родственными связями в корыстных целях, но обязательств доносить на хозяина у меня нет.

– Это хорошо, – улыбнулся принц. – Поступим так. Мне сейчас нужно подумать. А ты возьми бумагу, перо и подробно изложи все, что знаешь о Сарине Дюзане и леди Иллюз. После обеда жду с отчетом. Да, – наследник задержал поднявшегося волшебника, – попробуй найти родственников Линель. Она говорила об их гибели, но вдруг кто-то выжил?

– Слушаюсь, господин.

Время Кагиру требовалось не только на раздумья. Следовало уточнить еще одну деталь. Он дождался, когда посетитель закроет за собой дверь, и промолвил:

– Леди Истига, он был искренен?

– Да, мой господин. – Женщина вышла из-за шторы. – В нем был страх, досада на себя, иногда проскакивала гордость за выполненную работу. Лжи я не почувствовала.

– Умница! – похвалил рабыню его высочество. – Можешь отдыхать.

Дамочка расплылась в улыбке и выскочила за дверь. Вот в ее преданности принц был уверен на все сто. Привязка неинициированного дракмага с использованием магии крови являлась самой надежной. А огнежар подвел.

К границе подъехали ближе к полудню. Все-таки пришлось взять с собой пятерых бойцов из личной охраны князя – моей охраны. Ну да, опять эти дворянские условности! Как может правитель княжества путешествовать без эскорта? Тем более отправляясь в страну, где бушует война.

В отличие от погибшего Шорха другие вельможи упорно не желали отпускать нового правителя из столицы. Пришлось заручиться поддержкой Кронка, которого я сначала не убил на дуэли, а потом оставил в совете, хотя многие из бояр требовали его отставки.

Конечно, ратный боярин не должен был попадаться на уловки Шорха, который под видом радения за Сигасу хотел стать ее правителем. Кронку этот прохвост описал Сарина Дюзана как ставленника воеводы, неспроста получившего дворянский титул. Румчар убедил соратника в том, что я стремлюсь к абсолютной власти и готов для этого уничтожить весь совет. Обманом подписав указ о назначении себя окружным боярином, он собирался подмять всю Сигасу. Интригану оставалось лишь поставить печать и убрать с дороги нового ставленника.

Кстати, о должности. Последним ее занимал двоюродный брат Донгурса, чья дочь не позволила родному дяде совершить убийство нового правителя. Мать Регизы приходилась родной сестрой Кронку, а сама девушка троюродной мне. Почему она носила маску? Для меня это осталось тайной. Ратный боярин отвечать отказался, девица на этот вопрос лишь загадочно улыбнулась, а других спрашивать не стал. Если кузина что-то хочет утаить от чужого взгляда, имеет право. Хотя могла бы и сказать по-родственному. А то я человек мстительный, обязательно отплачу добром за добро. Вот почему, когда встал вопрос о назначении заместителя, выпустил указ с ее именем, чем шокировал весь совет. А пусть привыкают! Затащили простого человека в княжеское кресло – не ждите спокойной жизни. Да и кого еще ставить на эту должность? Только проверенного в деле человека, к тому же родственника, как это в свое время сделал отец. Была и еще одна причина. Говорила дамочка голосом богини. Той самой, из Тайного Святилища. Посчитал это добрым знаком.

Встреча с Кохарной, после которой меня едва не убили дважды за один день, никак не шла из головы. Ведь богиня тогда сказала, что я, отвечая на ее вопросы, соврал дважды, пусть и не ведая о том. За сознательную ложь была обещана немедленная смерть, а за нечаянную? Попытка убийства? Еще бы разобраться, какие ответы неверны. Допустим первая ложь об отце. Отрицать родство с князем – глупо. А вторая? Воспроизвел в уме нашу беседу, но ни к чему не смог придраться. Что еще предстоит узнать о себе новенького?

Дела княжества заняли целые сутки. Наконец удалось расспросить Рощада о событиях возле трактира. Слуга не видел, когда меня стукнули по голове, но Шорха, вышедшего из-за конюшни, он заметил, как и группу бойцов, явившихся по приказу помощника окружного боярина. В общем, не суть важно, что этот прохвост сотворил тогда, главное, он понес заслуженное наказание впоследствии. Я подписал несколько новых указов, передал печать Регизе, утвердил человека на должность ее помощника и лишь на следующее утро покинул столицу, чтобы навестить восточного соседа и прояснить опасность, исходящую от Вархаяма.

Теперь на груди болтался не серебряный, а золотой медальон, подо мной гарцевал породистый жеребец, а походный костюмчик был сшит из необычайно приятной ткани. Портной с гордостью доложил, что она привезена из западных областей Луринии.

– Князь Сигасы с визитом к его величеству Андриашу Радушному, – доложил один из ратников пограничникам Журавии.

Нас тут же пропустили, да еще выделили провожатого из офицерского состава.

– Король сейчас находится в расположении армейских частей, – сообщил проводник, – когда вернется в столицу, никто не знает. Положение на фронте тяжелое.

– Значит, туда мы и направимся.

– На фронт? – удивился пограничник.

– Да. Возможно, в скором времени моим ратникам придется сражаться с вархаямцами, надо взглянуть, что они собой представляют.

– Вы планируете оказать военную помощь Журавии?

– Собираюсь. Грозного врага лучше бить общими усилиями, а не ждать, когда он разберется с каждым поодиночке.

«Молодец, Сарин! – похвалил Гринкус. – Правильно мыслишь. Стратегически. Как настоящий правитель».

«Какой там правитель! Меня в детстве, если хотели побить, то наваливались скопом, поскольку один на один я любого одолеть мог».

«Жизненный опыт помогает в принятии решений, но пользоваться им дано лишь знатным людям. Кровь предков всегда себя проявит!»

«Граф, – перебил приятеля Щапрун, – хватит поучать. Парень только-только начал делать самостоятельные шаги, а ты всякую чушь несешь. Кровь предков, кровь предков… Тьфу! Знаешь, сколько отпрысков высокородных вельмож ведут себя подобно баранам?»

«Много ты знаешь, вор!»

«Да уж не менее твоего. А дураки, они среди всех сословий попадаются. И чаще среди тех, кто от безделья мается».

– И куда мы направимся? – Вопрос проводника заставил отвлечься от перепалки духов. – Я не могу точно знать, где сейчас находится его величество.

– Меня интересует город Рудный.

– Две декады назад его заняли вархаямцы.

– А линия фронта от него далеко?

– Миль десять, не меньше.

– Вот туда и поедем.

– Юго-восток Журавии – место опасное. Лесостепная зона, а в лесах нынче воркулы на людей охотятся.

– И на них тоже следует посмотреть, – кивнул я.

Пограничник пожал плечами, хотел спросить что-то еще, но его отвлек вопросом Рощад. Дальше они поехали чуть впереди отряда. Мой слуга, видимо, решил разузнать, с чем придется столкнуться по пути к передовой.

Ратники окружали меня полукольцом, прикрывая сзади. Каждый был универсальным воином. Имел на вооружении круглый щит, копье, меч средней длины и лук со стрелами. Кронк говорил, что они одинаково хорошо сражались и конными, и пешими, ловко управлялись с копьем и мечом, слыли неплохими стрелками и обладали навыками боя без оружия. В общем, эти пятеро стоили целого взвода, а если учитывать еще и моего чародея…

«Чего приуныл? – спросил меня дух вора. – Смотри, какая погодка стоит!»

«Да чувствую себя неловко. Прямо как преступник под охраной».

«Привыкай, Сарин! Ты теперь в ответе за других, поэтому рисковать собой не имеешь права», – встрял в разговор мечник.

«А что мне дозволено?»

«Например, других на смерть посылать».

«Этого еще не хватало!»

«А как ты думал? Иногда приходится жертвовать малым, чтобы сохранить большое. Мыслить нужно стратегически».

«Граф, о какой стратегии речь?! Тут бы понять, как себя вести! А то наступишь кому-нибудь на ногу невзначай, он сразу за меч хватается».

«В этом ничего сложного нет, князь».

И этот туда же.

«Гринкус, раз все так просто, вы бы не могли дать несколько уроков поведения? А то, боюсь, как бы конфуза не случилось. Что королю говорить, его придворным, прочим вельможам?»

Граф, вопреки ожиданиям, легко согласился и не без удовольствия принялся за обучение. Начал с главного:

«Запомни, Сарин. Ты теперь почти ровня королям, а потому робеть перед ними не должен…»

Через полчаса я пожалел о своей просьбе. Гринкус вошел в раж, он принялся перечислять правила этикета, припоминая каждую мелочь. Кто и насколько низко должен поклониться мне, кому я обязан ответить легким кивком головы, что нужно сказать при встрече с пожилой дамой, как вести разговор с девицей на выданье… Голова начинала пухнуть, поэтому не сразу обратил внимание на появившуюся тошноту. А тут мы еще и с дороги съехали. Смотрю, лес впереди и двигаемся мы уже не на восток, а на юг. Проводнику, конечно, виднее, но зачем нам к границе с Заргином?

«Щапрун, ты что видишь?» – перебил графа на полуслове.

«Да ничего нового, плетемся по дороге в степи. Ни пригорка, ни кустика рядом. Скукотища!»

«Это и хорошо, – добавил дух мечника. – Ничего от учебы не отвлекает. Сарин, ты слушай…»

«Опять кто-то магией разума балуется».

«С чего ты взял?» – заволновался вор.

«Я вижу совсем другую картинку. Мы движемся сейчас к лесу, и кустов здесь немало».

«Не может быть!» – воскликнули оба духа.

«Думаете, у меня галлюцинации?»

«Ты чего за завтраком ел?»

«То же, что и остальные».

«А они чего видят?»

«Сейчас узнаю».

Быстро нагнал волшебника.

– Рощад, у твоей лошади вот-вот подкова отвалится.

Слуга остановился и спешился. Я тоже спрыгнул с коня и оказался рядом.

– Лес впереди видишь? – Вопрос задал шепотом.

– Какой лес, хозяин? Справа деревья имеются, но до них ехать и ехать.

– Ты на подкову-то глянь, – посоветовал я.

– Нормальная подкова.

– Здесь с тобой согласен, а в остальном… Умеешь бороться с магией разума?

– Знаю несколько заклятий, а вам зачем?

– Попробуй их применить, мне кажется, что на отряд чары напустили.

Волшебник посмотрел на меня как на сумасшедшего, а потом:

– А ведь и правда! То-то голова словно не своя.

Слуга принялся колдовать, и тошнота отступила. Люди очнулись, заметили резкое изменение пейзажа, и тут сразу три стрелы ударили мне в грудь.

Лучники прятались в полусотне шагов за густым кустарником. Рощад метнул в них молнией. Двое вспыхнули живыми факелами, третий успел выстрелить еще раз, но меня уже прикрыл щитом один из ратников. И когда он успел спешиться?

– Хозяин! – закричал чародей, указывая мне за спину.

Оглянулся. Огненный шар вполовину моего роста был совсем рядом. Меня опять прикрыли телом. К счастью, воин не пострадал, и в трех шагах огонь осыпался на землю пеплом. Еще один ратник метнул в поджигателя копье. Уже на лету Рощад умудрился прицепить к нему какое-то заклятие, которое превратило оружие в зеленый луч. Колдуну удалось остановить магию и даже испепелить древко. Однако металлический наконечник сделал свое дело.

– Уходим! – прокричал я, вскочив на лошадь.

В это время от опушки леса отделилась дюжина бойцов. Они тоже начали пускать стрелы, однако расстояние не позволило ни одной попасть в цель.

– Князь, их всего двенадцать.

Самый молодой из ратников выстрелил из лука и не промазал. Он был готов наказать наглецов, но его пыл быстро остудил зрелый воин.

– Это лишь те, кого нам позволили увидеть. А ты знаешь, сколько их в лесу?

Мы поспешили вернуться на дорогу и продолжили путь на запад.

– Рощад, благодарю тебя. Снова спасаешь мою жизнь.

– Интересно, как это?

– А кто заставил кольчугу нацепить перед дорогой?

– Если бы нас заманили в лес, она бы не помогла. Там бы нас всех и положили. Так что это вы меня от смерти спасли, хозяин. И весь отряд в придачу.

«А ведь он прав, демону меня в дышло, – согласился с волшебником дух вора, – даже нам мозги заморочили. Да, граф?»

«Но ведь у воинов амулеты против магии! Почему чары на них подействовали?» – возмутился дух мечника.

Ратников мне подбирал Кронк, защиту от колдовства им обеспечивал магический боярин. Неужели кто-то из них предатель?

– Рощад, не скажешь, почему защитные амулеты не уберегли наших бойцов от магии разума?

– Виртуоз работал.

– Которого копьем?

– Нет, этот в засаде ждал. А разумник, скорее всего, еще на дороге нас встретил. Его чары подобны тонким нитям. Они легко прошли через сеть защиты и вошли в глаза людей и животных.

– Он что, и убить так мог?

– Нет. Смертоносное колдовство не бывает прозрачным для оберегов, там происходят совершенно иные возмущения…

– Спасибо. Мне не надо растолковывать особенности заклятий, – остановил я слугу. – Вот если бы ты сказал, кто стоит за этим нападением?

– Человек, у которого большой зуб на вас, господин.

Мысленно представил мужика с торчавшим изо рта огромным клыком. Даже смешно стало.

– Я вас развеселил, князь? – удивился волшебник.

– Немного. Думаю, следуя твоему описанию, мы быстро обнаружим негодяя.