Глава 29
Слуга курьера

Выслушав доклад об отступлении вархаямцев, герцог не сразу поверил услышанному и приказал перепроверить информацию. Когда ему подтвердили, что враг действительно отходит, причем без особого сопротивления, Федиз засуетился – ведь у него появлялся шанс прославиться, вернуть расположение брата и слегка подвинуть племянника в очереди за место возле трона.

Кампания на восточной границе Журавии изначально считалась проигрышной. По оценкам разведки, объединенная армия Лорхача втрое превосходила силы Андриаша Радушного. И вдруг воины диких степей оставляют свои позиции, да еще в преддверии собственного наступления!

Федиз де Борел посчитал кощунством оставаться в стороне от победоносной миссии заргинских полков. Он вскочил на лошадь и ринулся догонять передовые ряды наступавших. Лично взять в плен какого-нибудь генерала, а повезет – так и самого Лорхача! Такие мысли крутились в голове вельможи, на время позабывшего все на свете. Свита герцога старалась не отставать, но тот слишком резво несся вперед, не замечая ничего вокруг. В результате вскоре он остался лишь в сопровождении графа Плинсага и его помощника, сумевших выдержать темп полководца.

Всадники миновали степную зону и въехали в полосу редколесья, где небольшие дубравы и рощицы попадались на каждом шагу. Только тогда у герцога зародились первые сомнения по поводу его собственной поспешности, однако на скорости скачек это не сказалось. Теперь Федиз хотел быстрее нагнать хоть какое-то подразделение своих бойцов.

Вархаямцы старались отступать организованно, но поскольку еще накануне они готовились совершенно к другому, то не до всех отрядов приказы командиров дошли в нужное время. Кто-то вообще направился не в ту сторону, из-за чего местами возникали мелкие очаги сопротивления. Некоторые воины Лорхача просто не успели отойти с основными силами и теперь пробирались к своим, оказавшись в тылу стремительно продвигавшегося на восток войска. Вступать в схватку с крупными подразделениями врага они не рисковали.

Когда одна из таких групп заметила троих воинов противника, то посчитала возможным напасть. Уж больно вызывающе выглядел скакавший впереди всадник. Явно не из бедных: дорогие одежды, шлем с золотыми пластинами, конь, которого незазорно преподнести в подарок вождю…

Большинство стрел, выпущенных по герцогу, принял на себя защитный амулет, однако и его мощь имела свои пределы. На втором десятке попаданий он выдохся. К счастью для Федиза, стрелы угодили в доспех и не причинили особого вреда, только скинули вельможу с лошади. Немного досталось и графу. Его лошадка особой ценности для вархаямцев не представляла, а потому была подранена. Плинсаг едва не угодил под ее копыта, получив несколько ушибов. Не пострадал лишь Игнеш. Он ехал последним и нагнал дворян, когда те уже поднимались после падения, а враг выскочил из засады, чтобы завладеть добычей.

Навстречу вархаямцам метнулась стена огня, люди вспыхнули живыми факелами. Защитные медальоны имелись лишь у десятников, так что их магическое пламя обошло стороной. Оставшиеся в живых устремились в атаку: три дикаря против двух вельмож и одного чародея. Парочка накинулась на Федиза, третий атаковал Плинсага.

Игнеш заметил, что его господин не спешит разделаться со своим противником, хотя на голову его превосходит. А вот герцогу приходилось тяжко. Чародей раздумывал всего мгновение, а потом хлопнул в ладоши, создав яркую вспышку над шлемом обороняющегося. Нападавшие вархаямцы сначала потеряли зрение, а потом и жизнь. Через пару секунд пал последний.

– Отличный у тебя помощник, Плинсаг! Надо будет его обязательно наградить, – сказал Федиз, убирая меч в ножны.

– Не трудитесь, герцог. Парень не понял замысла своего хозяина, значит, не столь хорош, как требуется для слуги. – Второй вельможа не спешил зачехлять оружие.

– Господин, я готов исправить свою ошибку, – отозвался волшебник.

– Даже если для этого придется убить высокородного дворянина?

Плинсаг еще накануне вечером подложил в одежду Игнеша небольшой, но весьма неприятный сюрприз. Крохотная пластинка по сигналу еле слышного свистка парализовала любого человека, находящегося от нее не дальше шага. Пластинка стоила двадцать монет золотом, но на своей безопасности граф не экономил. Если слуга сейчас воспротивится, Сарген был готов убить обоих.

– Вы имеете в виду герцога? – Чародей даже не удивился. – Нет проблем, я всего лишь инструмент в ваших руках. Приказываете его уничтожить?

– Приказываю!

– Я не люблю подобных шуток, граф! – Брат короля не верил своим ушам.

– Не в моих привычках шутить со смертью, ваша светлость. Игнеш, мне повторить приказ?

– Магией или кинжалом? – невозмутимо уточнил волшебник.

– Лучше, если это будет клинок, – ответил граф.

Плинсаг сделал вид, что вытирает пот с лица. На самом деле он приготовил свисток, зажав его зубами. Поведение слуги настораживало.

– За что? – Брат короля только теперь сообразил, что влип по полной. – Сарген, ты соображаешь, что делаешь?

– Конечно. Ты должен был сказать мне о приказе короля. А поскольку ты промолчал…

– Как не сказал? Мы же его сейчас и выполняли.

– Не юли, герцог. Речь идет о приказе меня арестовать.

– Арестовать? За что?

– Игнеш, он меня утомил. Кончай его!

– Слушаюсь, господин! – бодро ответил волшебник и развернулся к хозяину: – Именем Дагара Четвертого вы арестованы, граф. Не советую оказывать сопротивление.

– Я подозревал, что с тобой что-то не так, – процедил сквозь зубы Плинсаг. – Но ты не с тем связался, щенок.

Вельможа действительно не услышал звука свистка, зато сразу ощутил, что не может двигаться сам. Дышать – и то стало для него большой проблемой.

– Я действительно не тот, за кого себя выдавал, потому и раскусил ваш фокус, граф. Кстати, спасибо за помощь, мне не пришлось ломать голову над способом вашего ареста.

Застывший не мог даже ответить, хотя внутри у него все кипело от ярости.

– Молодец! – наконец пришел в себя брат короля. – А кто ты такой?

– Состою на службе его величества Дагара Четвертого. Послан в Журавию с целью получения доказательств предательства и поимки графа де Плинсага.

– Да ты достоин двойной награды, парень. Я подготовлю специальный указ…

– Прошу прощения, господин. Нам это не положено.

Топот копыт сообщил о приближении свиты герцога.

– Я попрошу доставить пленника его величеству. Разрешите откланяться?

Вельможа рассеянно кивнул, а волшебник вскочил на лошадь и помчался на юг. Федиз обернулся к неподвижному пленнику.

– Не знаю, откуда ты это взял, Плинсаг, но никакого приказа на арест я не получал. Связать изменника! – приказал герцог подоспевшим охранникам.

Меня перевязали и уложили на траву, использовав вместо подушки ствол того самого дерева, которое обрушилось на шамана. Не скажу, что расположился с удобствами, однако боль в затылке немного заглушала боль в груди и конечностях. Шаман постарался на славу. Если бы не подоспевшая в решающий момент помощь…

Оказывается, Гунель, услышав стоны гибнущего дуба, побежала на зов. Как она сказала, умирающее растение попросило девочку прекратить его мучения, после чего за дело взялся Сертуш. Несколько ударов – и закончились страдания не только серого дуба, но и лысого колдуна. Все-таки тот правильно увидел, что погибнет от рук жителей спаленной им деревни. И даже я не ошибся, рассказывая Смотрящему о проклятии. Может, самому в пророки пойти, будущее людям предсказывать?

«Княжеская дружина» теперь уже по приказу Линель занялась сбором трофеев и поиском какой-то лечебной травки. Оружие и амулеты парни складывали рядом со мной, а женская половина искала целебное растение. Гунель сказала, что здесь оно обязательно должно расти. Не знаю, откуда ребенку это было известно, однако после случая с дубом поверил ей сразу. Таланты девчушки раскрывались прямо на глазах. Сначала она обнаружила паутинку, потом услышала зов растения. Аркаш как-то обмолвился, что мать Сертуша умела колдовать, видимо, дочка унаследовала ее способности.

Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как рядом кто-то объявился. Повернув голову, заметил рыжеволосую женщину.

– Привет, князь. Меня зовут Гишана. Не возражаешь, если я тут одну вещь заберу у шамана?

– Спасибо за помощь. Хоть всего забирай.

– Не стоит меня благодарить, парень. По приказу Смотрящего я должна была тебя упокоить. Теперь же он не имеет надо мной власти, поэтому живи и радуйся.

– Постараюсь, если мешать никто не станет.

– На это не надейся, – улыбнулась рыжая. – Ты слишком заметный человек. Таких обычно в покое не оставляют до самой смерти. Хотела узнать, с Линель у тебя серьезно?

– Разве это твое дело?

– Если нет, то могло бы стать моим. Но я и так ее обижала почем зря, поэтому дорогу переходить не хотелось бы.

– Вот и не надо.

– Ладно, мне пора уходить. Напоследок полезный совет, если не возражаешь?

– Слушаю.

– Девчушку эту, Гунель, держи при себе. Она очень необычный человечек, поверь моему опыту, – сказала и пошла прочь.

«А то я не заметил ее способностей, – мысленно пробурчал, пытаясь повернуть голову. Все-таки жестковатой оказалась подушка. – Скорее бы она нашла ту целебную травку. Может, действительно полегчает, а то валяюсь здесь колодой».

От тяжких дум отвлекли шаги Аркаша. Он подошел с трофеями и сложил их в трех шагах от меня.

– Ты сестре огнецвет отдал?

– Не успел. Она как услышала, что вы здесь с колдунами деретесь, сразу побежала на выручку. Вот, – он протянул мне завернутый в тряпицу цветок, – передайте сами.

Мне показалось, что мальчик выглядел рассеянным.

– Что-то случилось?

– Линель, – прошептал он. – Она не такая.

– Что значит… Хочешь сказать, это не твоя сестра?

– Нет. – Он еще больше растерялся. – Понимаете, я… она… мы… Она будто чужая.

– Ты не представляешь, сколько ей пришлось пережить, да и не виделись вы давно. Пройдет немного времени, и все встанет на свои места.

Я закашлялся.

– Пойду, сестру позову. – Аркаш испугался, что мне плохо, и побежал за подмогой.

Остановить его не успел, поскольку рядом возник Якош:

– Привет, князь! Отдыхаешь?

Только его сейчас не хватало. Подросток выглядел гораздо хуже, чем в день нашей первой встречи. Бледная кожа с синеватым отливом, трясущиеся, словно с перепоя, руки. И недобрая ухмылка на лице.

– Нет, тебя жду.

Видеть этого типа сейчас хотелось меньше всего. У меня начали возникать самые нехорошие предчувствия по поводу его появления.

– Считай, что дождался. Я обещал показать человека, который прислал меня к Гнилому оврагу. Это Линель. Надеюсь, ты рад?

Предчувствия оправдались. Якош задал вопрос с нескрываемым злорадством, явно желая меня разозлить. Это ему удалось. Не знаю, как бы я сразу отреагировал на его ухмылку, если бы не приступ кашля, с которым пришлось бороться, успокаивая себя. И лишь потом смог ответить наглецу:

– Оч-ч-чень. Были бы силы, задушил бы в объятиях от радости.

– Хочу напомнить: не прикончишь дамочку – лишишься божьей благодати. И сразу в бездну. Живьем. А там тебя так ждут, так ждут…

– Как бы потом не пожалели. От меня сплошные неприятности. Особенно тем, кто меня поджидает.

– Кстати, тем самым ты окажешь огромную услугу и себе, и леди Иллюз. Она ведь почти не человек и с людьми теперь не уживется, – не обращая внимания на мои слова, продолжал вещать Якош.

В памяти всплыли слова гадалки, сказанные в подземелье. На душе стало совсем тоскливо, но я решил уточнить:

– Ты сейчас о ком говоришь?

– О нашей зеленоглазой брюнетке.

Чем бы в него бросить? Как назло под рукой ничего нет. Эта улыбающаяся бледная физиономия жутко раздражает. Ладно, продолжим разговор. Князю не пристало показывать эмоции.

– Якош, а зачем тебе ее смерть?

– Повторяю, леди Иллюз не место в этом мире. А в другом я лично позабочусь о ее благополучии.

– Интересно… Еще один жених объявился? Она хоть знает о твоих чувствах?

Плохо, когда ты не в состоянии не то что ударить, а даже голос повысить на негодяя, того и гляди снова кашель нападет. Кольчуга хоть и спасла от раны, но что-то у меня в груди шаман повредил. Дышать мог с большим трудом.

– У демонов чувств нет, князь, только расчет. Она будет мне весьма полезна в нижнем мире.

– А ты ей?

– Тоже в беде не оставлю. Эта дамочка – слишком ценная штучка.

– Якош, если в вашем мире вдруг забуду, напомни при встрече, чтобы я тебе морду набил.

– Все-таки собрался в бездну?

– Почему бы и нет?

– Не глупи, Сарин. Девицу ты в любом случае потеряешь, а в нижнем мире будешь умолять о смерти, которой не дождешься…

Гадалка предупреждала, что при любом раскладе мы погибнем оба. Все так и складывалось.

– Отец Лирток в свое время говорил: лучше сделать именно то, от чего тебя отговаривает демон, иначе будет только хуже.

– Хочешь, я обрисую, что произойдет, если ты не выполнишь клятвы? – не унимался Якош.

– Нет. Правды ты не скажешь, а страшилки я и сам умею придумывать.

– Как только тебя заберут черные духи, – похоже, моих слов он не слышал, – Линель все равно долго не протянет. Стоит нашептать, что это она виновата в твоей кончине, и…

– Вот теперь ты меня очень сильно разозлил, демон. Пожалуй, без тебя я в бездну не пойду.

– Угрожать демону бездной смешно, князь. Ты либо выполнишь клятву, либо навлечешь на себя и свою команду огромные беды. Я ведь легко могу доделать то, что не успел этот шаман. – Якош кивнул в сторону придавленного колдуна.

– Он, как видишь, плохо кончил. А тебя никогда не били серым дубом по голове?

– Надеешься меня запугать?

– Не имею такой привычки. Просто недавно открыл в себе дар к проклятиям. Хочешь проверить?

– Человек проклинает демона? Было бы интересно понаблюдать.

– Сам напросился. Так знай – твоя каверза против тебя же и обернется.

– И все?

– Этого вполне достаточно.

– Можно начинать бояться?

– Раньше надо было. Теперь поздно.

Не имея возможности пустить в ход силу, я пытался вывести демона из себя словами. В гневе он мог сказать лишнего, глядишь – и пригодится.

– Странный ты человек, князь, – пробормотал он. – Сам еле дышишь, а строишь из себя…

– Клык, ты чего к больному пристаешь? – раздался голос Линель.

Аркаш привел сестру, но сам тут же скрылся за деревьями, выполняя очередное поручение девушки.

– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.

– Да он вроде и не собирается.

– А у меня сложилось впечатление…

– Клык! – Она попыталась одернуть Якоша.

– Хозяйка, ты всего не знаешь, а он в Гнилом овраге пообещал мне убить того человека, кто прислал к нему демона. Да еще божьей благодатью поклялся.

– Это правда? – Ее смуглое лицо побледнело.

– Было дело, – ответил я. – Знать бы тогда, что этим демоном являлся он. С виду ведь человеком казался.

– А мне ты говорил, что ничего не потребовал взамен. Какой же ты гад!

– Не гад, а демон. Ты так часто повторяла, что тебя обманывать – себе дороже, вот я и придумал новый подвох. И кому теперь он дороже обойдется?

– Тебе так хочется, чтобы меня убили? – возмутилась девушка.

– Никак нет, хозяйка. Я ведь твой защитник и не позволю этого сделать.

– Тогда зачем?

– А вот этого я не скажу, хозяйка. Пусть это станет моим сюрпризом.

– Думаешь, сама не догадалась? Ты завязал его клятвой, отлично зная, что он не станет ее выполнять. Я, поскольку Сарин мне дорог, пойду к тебе на поклон и попрошу придумать выход, и ты снова заговоришь о плате. В результате ты возьмешь свое и при возвращении в нижний мир получишь могущество и известность. Все верно, я ничего не напутала?

– Никогда не сомневался, что ты умна. Но, заметь, рассуждаешь ты уже не как человек. А потому не пора ли подумать о смене места жительства?

– Клык, не забывайся. Ты все еще раб амулета.

– Нет, госпожа. Как только вы встретились с братом, я получил свободу.

– А как же амулет?

– Он может удержать лишь мелкого демона. Я же по могуществу сейчас равен старшему.

– И это могущество получено через меня?

– А я и не спорю. Только не думай, что буду благодарить некую леди Иллюз.

– От тебя дождешься. Однако ты наверняка забыл одну мелочь, Клык.

– И какую?

Мне все меньше и меньше нравился этот разговор. Линель действительно изменилась. И хотя я все равно видел в ней прежнюю девушку, с которой познакомился в пустыне, перемены нельзя было не заметить. И во взгляде, и в манере разговаривать, даже в движениях просматривалось нечто неестественное. Между тем она продолжила:

– Я, конечно, поклялась не называть тебя по имени, но ты сам вынуждаешь…

– Ой, – Якош сделал вид, что испугался, но в следующее мгновенье расплылся в улыбке, – забыл сообщить: мы, демоны, когда обретаем новые возможности, можем менять прозвище. Я так и сделал. Так что на этот раз мой обман против меня никак не обернется. Клянусь тьмой непроглядной!

– Убью! – замахнулась на него девушка.

– Люблю смотреть, когда она в ярости. – Он еще имел наглость мне подмигнуть.

От нахлынувшего приступа злости начал кашлять. Как же все не вовремя!

– Я нашла, нашла! – прибежала Гунель. – Дядя Сарин, скушай вот эту травку, она поможет.

Пока я пережевывал мясистый стебель бурого цвета, девочка внимательно рассматривала Якоша.

– А тебя как зовут, хвостатик? И почему ты такой колючий?

Демон повернулся, чтобы посмотреть, не волочится ли за ним хвост, однако ничего не увидел.

Зато Линель тут же обратилась к сестре Сертуша:

– Ты видишь хвост?

– Угу. И рог у него вместо носа, и зубки во рту такие острые-острые, а все тело зеленое в чешуйках и с колючками.

– Кто это? – Демон отступил на пару шагов. Похоже, он испугался ребенка. – Почему она видит то, чего не должна?

– Гунель, иди к брату. Я тебе потом скажу, кто это.

– А хочешь, я угадаю, как тебя зовут? – Всегда удивительно послушная, на этот раз девочка не ушла. Казалось, она видела в Якоше домашнюю зверушку, с которой не хотела расставаться.

– Не надо.

– А я все равно угадаю – Раздахм. Правильно? Какое имя смешное. А ты умеешь с закрытыми глазами стоять на одной ноге?

– Нет.

– Ну, Раздахм, ну, пожалуйста. Это нетрудно. Смотри.

Ребенок показал демону нехитрое упражнение, и тот был вынужден его повторить. Мы с Линель просто рты раскрыли от изумления. Волшебница пришла в себя первой.

– Значит, говоришь, новое имя себе придумал?

– Но откуда она…

– Значит, говоришь, твой обман не обернется против тебя? Да еще тьмой непроглядной клянешься?! Гунель, не могла бы ты оставить нас ненадолго, – приказным тоном попросила волшебница.

– Целоваться будете? Ну ладно, я вон за тем деревом постою. – Девчушка убежала.

– Откуда у нее дар демоноборца? – спросил Клык, недоуменно провожая взглядом ребенка.

«Интересно, именно это имела в виду Гишана, когда говорила о девочке?» – задумался я, усердно работая челюстями.

– Ну нет, раб, теперь вопросы буду задавать я. А точнее, сразу предлагать правильные ответы. Итак, первое: ты сейчас же освобождаешь Сарина от клятвы.

– Не получится, на то она и клятва. Ее либо исполняют, либо…

Травка Гунель действительно принесла облегчение. Боль заметно притупилась, туман из головы постепенно улетучивался, дышать стало легче, появились силы, которые позволили приподняться и сесть на ствол дерева.

– Но ты же собирался взять плату…

– И взял бы, но ничего бы не исполнил.

– Почему?

– Не скажу.

– Скорее всего оплата стала бы последней ступенькой на пути к твоему превращению, – ответил за него я – сейчас слова гадалки обрели полную ясность.

– Какому еще превращению? – оглянулась Линель.

– Он хочет превратить тебя в демона и забрать с собой.

– Огнежар все равно убьет тебя, леди Иллюз, а в моем мире…

– Закрой свою поганую пасть, Клык!

– Почему он тебя называет леди Иллюз? – спросил я девушку.

– Меня так нарекли сразу после огнежара.

– От той Линель почти ничего не осталось, огнежар, да еще клятвы на крови, сделали свое дело. – Якош неожиданно бросился наутек. Уже издали он прокричал: – Я все равно получу свое!

– Раздахм, – снова донесся голосок Гунель. – Стой! Вернись, кому я сказала?

– У-у-у-у! – раздался вой отчаяния.

Похоже, девочка обрела безграничную власть над демоном, а он не имел возможности ей сопротивляться. Правда, нас с Линель это не спасало. Клятва должна быть исполнена, или к моменту, когда ежовые деревья освободятся от иголок, за мной явятся черные духи.

– Тебе придется меня убить, – тихо произнесла девушка.

– Ага, сейчас! Не собираюсь доставлять радость демону.

– Пойми, мне ведь все равно не жить. – Она вдруг сняла с пояса сосуд, открыла крышку и вылила содержимое на землю. – Все, теперь я замерзну еще до ночи. Не будет больше ни леди Иллюз, ни Линель. А чтобы избавить меня от мучительной смерти, ты должен…

– Хочешь от меня отделаться? Не получится. Мне наплевать на леди Иллюз, но Линель должна жить. Не ради меня, так хотя бы ради брата. Погоди. – Ее двойное имя натолкнуло меня на мысль. – Не вспомнишь, что ты говорила, когда отправляла Якоша ко мне?

– Какая разница?

– Она приказала тебя выручить и еще добавила: «Я, леди Иллюз, клянусь, если Сарин Дюзан погибнет, я забуду, что обещала не использовать истинное имя одного мелкого демона», – понуро сообщил возвращенный беглец.

Все-таки здорово иметь хорошую память! Сейчас мне пригодилась беседа с настоятелем храма в городе Бурный. Василаш советовал перехитрить демона, поймать того на собственном обмане, и Якош, пожалуй, сам сделал для этого все возможное. Он ведь требует убить леди Иллюз…

– Я выполню клятву.

И девушка, и демон вздохнули с облегчением.

– Ты убьешь мою сестру?

Я не видел, когда подошел Аркаш. Судя по всему, он слышал нашу беседу.

– Нет, твою сестру я люблю, а убивать любимых – последнее дело.

– А как же клятва? – не удержался Якош.

– Прикончить придется леди Иллюз. Она ведь тебя посылала на помощь?

– Да.

– А раз ее породил огнежар, значит, с исчезновением этого заклятия исчезнет и она.

– Я не понимаю, – начал озираться по сторонам демон.

– Ты нашел средство?! – догадалась девушка.

– Да, вот оно! – Я вытащил тряпицу и протянул ее Линель.

Якош тут же схватил цветок и…

– Раздахм, чужое брать нельзя, – погрозила пальчиком Гунель, она уже стояла рядом с Аркашем.

Демон сразу сник и отдал растение.

– Его нужно съесть, – объяснил я.

– А что это? – спросила волшебница, развернув ткань.

– Огнецвет.

– Который любые желания выполняет?

– Нет, только мое: убить Иллюз и возродить Линель.

– Хорошо. Так и сделаем.

Стоило ей пережевать растение, как вокруг заметно похолодало. В воздухе появились снежинки, которые окружили тело девушки плотным белым коконом, а потом осыпались на землю и растаяли. После их таяния смуглая кожа начала бледнеть, лед во взгляде сменился теплом… Волшебница покачнулась, но устояла на ногах.

– Ох, здорово-то как! Неужели я – снова я?

– Так нельзя, клятва не выполнена! Человек остался в живых, – запротестовал демон.

– Линель, – первым кинулся к ней Аркаш. – Ты вернулась!

– Да, братик. Теперь уже по-настоящему. Клык, ты свободен, можешь возвращаться к себе домой.

– Нет, не может! – раздался очень знакомый голос – тот, что сообщал о нарушении условий договора, когда я дрался с Сахадом, и о нарушении правил вызова во время знакомства с колдуном, собиравшимся переселить в мое тело дух чужаков. – Демон только что поклялся тьмой непроглядной, что собственный обман против него не обернется. Клятва нарушена.

– Нет! – завопил Якош. – Кто бы ты ни был! Стоит опасть колючкам с ежового дерева – и за Сарином придут черные духи. Леди Иллюз потеряет гораздо больше, чем я…

– Леди Иллюз больше нет. Князь сдержал слово.

– Я не согласен.

– Ты будешь со мной спорить, Раздахм? – Рядом с ним приземлился крылатый пес, глаза которого сияли синим светом.

– Ой! – Якош опустился перед ним на колени. – Не губи! Тьма не допустит…

– Она от тебя отвернулась, демон.

– А почему я до сих пор жив? Так не бывает.

– Думаешь, во время клятв на крови менялась только Линель? В тебе сейчас не меньше трети человеческой сущности, а на нее распространяются иные законы.

– Я уже не демон? – запаниковал Клык.

– Нет!

Мне говорили, что крылатый пес с голубыми глазами – одна из ипостасей Рухуса. Сейчас я впервые увидел его наяву. Был еще один случай в беспамятстве, однако теперь…

Между тем темный бог решил сменить форму и превратился сначала в облако, затем… Перед нами стоял не кто иной, как настоятель Василаш.

– Вы?

– Да, я, – неласково ответил он. – С тобой поговорю чуть позже. Сначала нужно разобраться с этим недоразумением. – Он снова обратился к Раздахму: – Встань!

Тот вскочил на ноги.

– Значит так: жив ты сейчас только по моей прихоти, и она может скоро закончиться, если не будешь мне полезен.

– Я готов служить тебе, Рухус великий!

– Не надо лести. Лучше скажи, где ты сможешь принести пользу?

– Где будет угодно господину.

– Правильный ответ. Тогда отправляйся в нижний мир и передай вот это послание Гругарху. Он наследил где не надо и должен объясниться. – Василаш передал слуге сияющий свиток. – Сообщение от него доставишь мне. Все понятно?

– А меня пустят домой?

– У тебя больше нет дома, Раздахм. Однако наведываться ты теперь можешь и в нижний, и в средний миры. Будешь помощником курьера.

– Снова рабство?

– Посмотрим, как службу исполнять станешь. Пока не слишком расторопно. – В руке Рухуса появилась огненная плеть.

Полудемон тут же исчез.