ФИОНА, ПРИНЦЕССА СВЕТА
43
Когда мы, совершив быстрый переход через Безвременье, очутились возле цветочной клумбы в Сумерках Дианы, Патрик как раз выходил из дома с зеркальцем в руках. Феб бегом бросился к нему, взял зеркальце и, посмотрев в него, произнёс:
— Привет, Ричи.
— Привет, Феб, — послышался в ответ голос давно исчезнувшего кузена. — А ты…
— Да, знаю, — резко перебил его Феб. — Я стал старше и солиднее. Это уступка имиджу Громовержца. У тебя опять память отшибло? Или уже началась ломка?
«Полегче! — мысленно предостерегла я Феба. — Не спугни его».
«Да-да, конечно, — признал он свою ошибку. — Извини».
— О чём ты? — растерянно отозвался Ричи. — С памятью у меня нормально. А насчёт ломки… да, действительно, я скучаю по Авалону. Всего три месяца прошло, а кажется — целая вечность.
Рядом со мной возникла Дейдра, которую я только что вызвала. Вопреки моим ожиданиям, она явилась одна без толпы родственников, даже без Кевина. Возможно, это было к лучшему.
— Да, понимаю, — сказал Феб. — Тяжело жить в изгнании. Но ты ведь сам решил уйти, и никто тебя к этому не принуждал.
— Ошибаешься, — возразил Ричи. — У меня были причины прятаться. И сейчас остаются.
Мы с Дейдрой подступили к Фебу, избегая попадать в поле зрения Ричи, и легонько прикоснулись к зеркальцу с обратной стороны. В прошлый раз Софи не смогла определить, откуда исходил вызов, поскольку Ричи во время разговора перемещался по Туннелю. Зато сейчас он оставался на месте и нам без труда удалось запеленговать направление сигнала.
— Ты от кого-то скрываешься? — тем временем спросил Феб. — Тебе что-то угрожает?
— Да, угрожает… Но я ни в чём не виноват, поверь. Случилось чудовищное недоразумение…
«Ну что, поехали?» — спросила Дейдра, взяв меня за руку.
Я молча кивнула и послала Фебу быструю мысль:
«Продолжай разговаривать. Мы сейчас».
Мгновенный прыжок вдоль линии связи привёл нас в просторную жилую комнату с весьма шикарной обстановкой в стиле постиндустриальных миров. За большим, почти во всю стену окном, на фоне заходящего солнца раскинулся до самого горизонта типичный урбанистический пейзаж крупного мегаполиса — высотные дома, неоновые огни реклам, запруженные транспортом улицы и висящий над городом смог.
Впрочем, наше внимание привлекло не это зрелище, а неподвижно лежащий на полу посреди комнаты человек. Я не видела кузена Ричи почти десять лет, однако сразу узнала его, хотя внешне он изменился гораздо сильнее, чем описывал Феб. И прежде всего здорово располнел — что у колдунов, обладающих способностью регулировать свой метаболизм, было свидетельством небрежного отношения к собственной внешности. А его спутанные сальные волосы подтверждали это впечатление.
Дейдра опустилась возле Ричи на корточки и провела над ним рукой.
— Пульс и дыхание замедлены, мозговая активность снижена. Он либо в обмороке, либо спит. Могла бы поклясться, что он в таком состоянии уже как минимум полчаса. Но уж точно не пару секунд… И тем не менее, я улавливаю манипуляции Формирующими.
— Я тоже их чувствую, — сказала я. — Он спит и в тоже время колдует. Странно…
В этот момент я получила вызов. На связи был Патрик:
«Ну что там, Фи? Не можете выследить?»
«Почему же, выследили», — ответила я.
«Так хватайте его. Разговор вот-вот закончится».
«Что?! — изумилась я. — Феб ещё разговаривает с ним?»
«Да. Ричи назначает встречу. А в чём дело? Какие-то проблемы?»
«Похоже на то… Мы сейчас разбираемся. А Феб пускай тянет время».
Дав отбой, я сообщила Дейдре об этой странности. Выслушав меня, она медленно покачала головой:
— Очень, очень интересно… Кажется, я понимаю, в чём дело.
— Он разговаривает с Фебом во сне? — догадалась я.
— Вроде того. Сейчас проверим.
Дейдра похлопала ладонями по его пухлым щекам. Веки Ричи вздрогнули и приподнялись, несколько секунд он тупо смотрел на нас мутным, непонимающим взглядом, затем снова закрыл глаза.
— Такое впечатление, — произнесла Дейдра, — что он не хочет просыпаться.
— Глубокая депрессия?
— Скорее шок. Вполне возможно, реакция на уничтожение Нергала.
Меня снова вызвали — на этот раз Феб:
«Фи, что там у вас? Ричи прервал связь».
«Мы его взяли, — ответила я. — Давай к нам».
Спустя секунду рядом возник Феб. Но не один — он привёл с собой Патрика. Ребята очумело вытаращились на лежащего на полу Ричи.
— О, Зевс!
— О, Элвис!
— Это не…
— …всё же Ричи, но…
— …не такой, — заключил Феб и вопросительно посмотрел на меня: — Что это значит, Фи? В зеркале он был совсем другой.
— Ты видел искусственно наведённый образ, — объяснила Дейдра.
— Он говорил с тобой из своего сна, — добавила я. — И присылал тебе воображаемую картинку, на которой он выглядел так, как себя представлял.
— Во, блин, шиза! — пробормотал Патрик.
По предложению Дейдры мы перенесли бесчувственного Ричи на диван и усадили его.
— Сто кило, не меньше, — констатировал Патрик. — Амалия говорила, что он располнел, но это явное преуменьшение. Он натурально разжирел.
— А что с ним? — спросил Феб. — Он просто спит или его кто-то вырубил?
— Скорее второе, — ответила я. — Мы думаем, что это ваша работа — твоя и Софи.
— Он отключился из-за Нергала?
— Видимо, да.
— Круто! — сказал Феб. — Значит, ни за кем охотиться не придётся. Они так мощно присели на иглу, что сразу началась ломка.
— Не спеши с выводами, — возразила Дейдра. — Реакция может быть самой разной.
— Какая реакция? — недоуменно отозвался Патрик. — Что случилось?
Дейдра быстро взглянула на него.
— Нергал уничтожен, — объяснила она. — Окончательно и бесповоротно. Позже мы всё расскажем, а пока смотри, слушай и не мешай.
Она наложила на Ричи чары, лишающие доступа к Формирующим и внутренним колдовским ресурсам, а затем с помощью серии заклятий привела его в чувство. Поначалу он, как и в прошлый раз, тупо таращился на нас бездумным взглядом, но постепенно в его глазах разгорелись искорки разума.
— Я знаю вас, — хрипло произнёс он. — Вы Дейдра и Фиона… А это, — Ричи повернул голову, — Пэт и Феб. Моя вторая половина терпеть вас не может… Особенно тебя, Пэт.
— Вторая половина… — прошептал Феб.
— Капитальная шиза, — поставил окончательный диагноз Патрик.
— Ты уже понял, что случилось? — спросила у Ричи Дейдра.
— Да, понял… я давно этого ждал… боялся, что так будет. Нергал отринул меня… лишил своих сил. Странно, что я ещё жив… но это ненадолго.
Мы не стали объяснять ему, что случилось на самом деле. Известие об уничтожении Нергала могло ввергнуть его в полный ступор.
— И за что же отринул тебя Нергал?
— Я не смог избавиться от Ричи… моей второй половины.
— От Ричи? — переспросила я. — А ты тогда кто?
— Тоже Ричи… в определённом смысле. У меня все его воспоминания… но личность моя собственная — Рикардо Бенитеса.
«О, Митра! — мелькнуло в моей голове. — Значит, он не погиб. Он…»
— Какой ещё Рикардо Бенитес? — недоуменно произнёс Феб. — Ты что, резонансный двойник?
— Точно не знаю, — ответил Ричи (а вернее, Рикардо), рассеянно глядя в пространство перед собой. Тянуть его за язык его не было нужды: он находился в состоянии глубокой прострации, а это действовало получше любого гипноза или подчиняющих чар. — Может, двойник. А может, и близнец. Я так и не смог понять. Когда я впервые умер… тогда я ещё не был в Братстве Нергала… но тем не менее воскрес. До того я был просто Рикардо Бенитесом и многого не знал… даже не знал, что я колдун, а думал, что бог… или дьявол… Это было ужасное время, я сходил с ума… а потом меня убили… но я воскрес. В другом теле… хотя в таком же точно, как моё прежнее. И я был не один, в этом теле жил другой Рикардо — то ли мой брат, то ли двойник. Рикардо Альварес-Пендрагон, принц Астурии и Авалона… тот, которого вы называете Ричи.
— Он и сейчас с тобой? — спросила Дейдра.
— Да. Я не смог поглотить его. Завладел его памятью, его способностями… но не личностью, не душой…
— И Нергал тебе не помог?
— Нет. Он говорил, что я должен сам… хотя, думаю, он просто не знал, как добраться до Ричи. Для него мы были одним человеком… только разделённым надвое. И моя вторая половина была ему неподвластна… Несколько раз я убивал себя, но после воскрешения Ричи никуда не девался. Я научился блокировать его в глубине себя, много раз пытался запихнуть в другие тела… человеческие и не только… но все носители долго не выдерживали и гибли, а он снова возвращался ко мне…
Тут меня озарило:
— Недавно ты провернул это с Агнцем, верно?
— Да.
— А пару месяцев назад — с цербером?
— Да. Он сам напал на меня… и я решил воспользоваться случаем. Думал, что существо из Хаоса продержится долго… но не получилось… и с Агнцем тоже.
«Так вот оно что! — мысленно воскликнул Феб. — И в том цербере, и в Агнце был заключён Ричи! Но сам он не осознавал этого; он воображал, что свободен и что со времени его отлучения прошло всего три месяца. Он связывался со мной из своего иллюзорного мира, договаривался о встрече — а на условленное место приходили эти твари».
«И толчком ко всему, — добавила я, — послужила установка цербера на твоё убийство. Наверное, Ричи уловил в его мозгу мысль о тебе, и эта чужая, посторонняя мысль трансформировалась в навязчивую идею встретиться с тобой и попросить о помощи…»
— А как насчёт Амалии? — подключился к допросу Патрик. — Зачем ты вёл её по Тропе?
— Это был… шантаж… попытка шантажа. Я собирался довести Амалию до Безымянного храма… а там, в конце Тропы, Ричи всегда просыпался…
— В каком смысле «просыпался»?
— К нему возвращалась вся память, а обычно он помнил себя лишь до того момента, когда я очутился в его теле… Я решил поставить его перед выбором — либо приношу Амалию в жертву, либо он сливается со мной… Ричи должен был сам того пожелать, иначе не получалось… а я знал, что он до сих пор любит её, и хотел на этом сыграть…
Патрик заскрежетал зубами. Он разобрался далеко не во всём услышанном, но как раз эту часть истории понял очень хорошо.
— Ты просто скотина!.. Счастье, что тебе помешал Шейн.
— Не только он. Эта встреча пробудила Ричи… и он восстал. Я не думал, что он на это способен… он чуть не захватил надо мной контроль. Тогда я сильно испугался и вернул Амалию домой… чтобы он успокоился…
— Значит, — произнесла Дейдра, — та половина тебя, которую зовут Ричи, не была подчинена Нергалу?
— Нет, и в этом вся проблема. Каждый раз в Огненной Купели он прикрывался мной и не впускал в себя Нергала… И за это я в конце концов поплатился…
— Что ж, понятно. — Дейдра прикоснулась к его лбу, он сразу закрыл глаза и крепко уснул. — Ответы на все наши вопросы мы получили.
— Только не я, — обиженно заметил Патрик.
— И мне не всё ясно, — сказал Феб. — Я думал, что у Ричи просто раздвоение личности, а оказывается — их было двое. Откуда взялся второй? Что вы об этом знаете?
Мы с Дейдрой переглянулись.
— Детали потом, — произнесла она. — Потерпите немного. Сейчас главное — что делать с этим двойным Ричи-Рикардо.
— С удовольствием прикончил бы его, — кровожадно сказал Патрик. — Но тогда пришлось бы убить и Ричи. А он, хоть и порядочный сукин сын, всё же ни в чём не виноват… гм, так мне, по крайней мере, кажется. Хотя я не знаю всех обстоятельств.
— Ричи действительно невиновен, — подтвердила Дейдра.
Я лишь молча кивнула, глядя на Ричи-Рикардо со смесью острой жалости и глубочайшего отвращения. Жалость была адресована Ричи, который стал жертвой рокового стечения обстоятельств, а отвращение вызывал безумец Рикардо, на чьей совести были миллионы человеческих жизней…
— Если бы можно было их как-то разделить, — сказал Феб, — уничтожить Рикардо и спасти Ричи… Но они, похоже, спаяны накрепко.
— Боюсь, что да, — согласилась я. — Если Рикардо умрёт — причём теперь уже окончательно и бесповоротно, — то он потащит за собой и Ричи. Я не знаю, как этому помешать.
— Зато я знаю, — задумчиво проговорила Дейдра.
— И как же? — спросила я.
— Есть у меня одна идея. Это последний шанс для Ричи. Мы не должны его упустить… И не упустим. — Дейдра решительно взяла меня за руку, а Патрику и Фебу сказала: — Мальчики, мы отлучимся на секунду. Даже не на секунду — всего на мгновение.
44
Миг спустя мы оказались в Безвременье. Но не вдвоём, как я ожидала; вместе с нами сюда перенёсся и Ричи. Лишившись опоры в виде дивана, он грузно повалился навзничь на траву.
Я быстро склонилась над ним и проверила жизненные показатели.
— Что ты наделала?! Он умер!
— Так и должно быть, — спокойно ответила Дейдра, наложила на тело Ричи заклятие для искусственного поддержания жизнедеятельности организма, затем повернулась к холму, по склону которого к нам спускалась Хозяйка.
— Неплохо задумано, Дейдра, — сказала она, остановившись перед нами. — Но ты не учла одного — что я откажусь.
— Нет, не откажешься, — упрямо покачала головой Дейдра. — Никуда ты не денешься, сделаешь это.
— Что «это»? — растерянно спросила я.
— Источник, — объяснила мне Хозяйка, — уничтожил душу того, кого вы называете Рикардо, ибо она была поражена чужеродной сущностью. Точно так же, как было с Агриппой Диоскуром. А душа Ричи, тоже находившаяся в этом теле, отправилась в поддон Источника, в обиталище сутей — душ мёртвых адептов. Теперь Дейдра хочет, чтобы я вернула Ричи обратно.
— Ага, — поняла я. — Как когда-то Диану, да?
— С Дианой был случай особый.
— С Ричи тоже случай особый, — заявила Дейдра. — Ты должна хоть частично искупить свою вину перед ним. Я уже не говорю про Рикардо — тут твоя вина сопоставима с его преступлениями, которые всегда останутся на твоей совести. Сейчас речь идёт только о Ричи — он тоже пострадал из-за тебя, из-за твоих ошибок. Девять лет он провёл в сущем аду, во власти своего сумасшедшего близнеца. А всё потому, что ты недоглядела за душой казнённого Рикардо, не проследила за тем, чтобы она попала в обиталище сутей. Не думаю, что ты поступила так специально, с умыслом — нет, ты просто допустила оплошность. А потом успокоила себя тем, что душа Рикардо ушла туда, куда уходят души обычных колдунов и простых смертных… не знаю, что это за место, и, в общем, знать не хочу.
— Да, я так считала, — подтвердила Хозяйка. — Мало того, я в этом не сомневалась. И упрёки твои несправедливы — никакого недосмотра с моей стороны не было. Я сразу призвала душу Рикардо, но Источник не принял её. Для него как Ричи, так и Рикардо, по-прежнему оставались одним человеком, он отказывался признавать мёртвым того, кого считал живым. Я не смогла убедить Источник в обратном, моя власть над ним небезгранична. Поэтому мне оставалось лишь проследить, чтобы Рикардо обрёл покой в том месте, о котором ты не хочешь знать. Я сделала всё от меня зависящее, а дальнейшее произошло не по моей вине. Постфактум я могу предположить, что не только Источник считал Ричи и Рикардо единым целым, но такого же мнения придерживалось всё мироздание. Оно взвесило душу последнего на чашах весов бытия и отправило её в тело Ричи. Так что это не моя ошибка, это сбой системы.
Было видно, что Дейдра растерялась. Она явно не ожидала, что её аргумент, который она считала непробиваемым, будет разнесён в пух и прах. Впрочем, её замешательство было недолгим.
— Пусть так. Но этот сбой системы стал прямым следствием твоих ошибок. А ещё ты виновна в том, что относилась к Ричи совершенно бездушно. Он никогда тебе не нравился, ты считала его недостойным Источника.
— Так оно и есть.
— Не буду спорить. Но это не оправдывает тебя. Как Хозяйка, ты обязана относиться ко всем адептам одинаково, никого среди них не выделяя… по крайней мере, в худшую сторону. В целом ты придерживалась этого правила — пока не появился Ричи. Я уверена: случись нечто подобное с каким-либо другим адептом, ты проявила бы больше заботы, больше внимания, больше осмотрительности; ты не допустила бы такого трагического финала. — И Дейдра указала на тело Ричи, которое продолжало функционировать лишь благодаря наложенному на него заклятию.
Следующие несколько минут они молчали, пристально глядя друг на друга. В беседе с Хозяйкой слова были необязательны; она и так слышала все мысли Дейдры и могла оценить весомость и искренность её аргументов.
— Да, я так и сделаю, — наконец отозвалась Дейдра. — Я расскажу всё Кевину и Анхеле. Ты не сможешь бесконечно прятаться от них, тебе придётся отвечать перед ними за свои поступки… вернее, за свою бездеятельность. Как ты будешь смотреть им в глаза? Как объяснишь им случившееся? Ты уверена, что они поймут тебя? Уверена, что простят?
— Это шантаж, — бесстрастно произнесла Хозяйка.
— Да, шантаж! По-другому с тобой нельзя. Боюсь, Софи права насчёт тебя. Ты понимаешь только язык ультиматумов. — Дейдра сделала выразительную паузу. — Так что ты решила?
Хозяйка не ответила — но этого и не потребовалось. Чары, наложенные на Ричи, в мгновение ока рассыпались, очертания его фигуры на секунду расплылись, а потом из тучной она превратилась в обычную, стройную. На бледных щеках Ричи проступил чахлый румянец, ресницы затрепетали, а грудь стала вздыматься и опускаться в такт дыханию.
Дейдра присела рядом с ним на траву и прикоснулась к его лбу. Ричи медленно раскрыл глаза и слабо улыбнулся:
— Привет, Дейдра. — Потом он заметил меня: — Привет, Фиона. Что вы здесь… — Тут его взгляд устремился в небо. — Я в Безвременье? Что случилось?
Ричи попытался встать, но Дейдра удержала его:
— Не спеши. Полежи ещё немного. Что ты помнишь последнее?
— Я был на Дамогране, надеялся помириться с Амалией. Но она не хотела об этом слышать. Сказала, что между нами больше ничего быть не может… а ещё сказала, что Тори ошиблась и познакомила её не с тем братом. — Ричи то ли зарычал, то ли вздохнул. — Чёртов Патрик!..
Мы с Дейдрой быстро переглянулись. Он не помнил ни о своём существовании в одном теле с Рикардо, ни о Звёздной Палате, ни об отлучении от Источника. И это, пожалуй, правильно — он не должен знать, что его обвиняли в преступлениях против человечества, иначе снова пустится в бега. А с Дионисом и его коллегами придётся серьёзно поговорить и убедить их больше не преследовать Ричи. Но с этим Хозяйка, безусловно, справится.
— А потом я здорово напился, — между тем продолжал Ричи. — И всё, больше ничего не помню… Но постойте! — вдруг всполошился он. — Если я в Безвременье, то почему не чувствую Источник? Я… я даже не могу вызвать Образ…
Поскольку Дейдра перестала удерживать его, Ричи резко поднялся и увидел Хозяйку, которая стояла на прежнем месте и безучастно наблюдала за происходящим.
— Что со мной? — спросил он, растерянно глядя на неё. — Хоть ты скажи!
— Ты отлучён от Источника, — сухо произнесла Хозяйка. — Ты лишён доступа к Силе.
Ричи часто заморгал глазами:
— Но… почему… за что?…
— Ты нарушил один из важнейших законов природы — закон причинности. Пользуясь своим положением урождённого адепта Источника, ты попытался обратить время вспять и исправить ошибки, которые допустил в прошлом — в частности, с Амалией. Но вместо этого ты сам оказался в прошлом.
— О!.. — произнёс Ричи, глядя на Хозяйку с недоверием и ужасом. — А разве это…
— Да, это возможно. По какой-то невыясненной причине Источник пустил тебя в запретную область Безвременья, которая называется обратными сегментами. Оттуда ты получил доступ в прошлое.
— Но я ничего не помню!
— Мне пришлось стереть твою память.
— Это… тоже наказание?
— Нет, — сказала Хозяйка. — Это спасение для твоего рассудка. В отличие от своего деда Артура, ты не смог справиться с двойными воспоминаниями. Они разрушали твою психику.
На лице Ричи появилось выражение, которое посторонний наблюдатель назвал бы тупым. Но я-то знала, что таким его лицо становится каждый раз, когда мозг работает на полную мощность.
— Двойные воспоминания? Как у деда Артура? Значит…
— Да. Перенёсшись в прошлое, ты превратился в ребёнка. Тебя забросило из Безвременья в один из миров простых смертных, который как раз был доступен для вмешательства из-за возникшей в нём кратковременной нестабильности. Там ты вырос, ничего не помня о себе, не ведая о своих колдовских способностях. А когда тебе исполнилось семнадцать, твой Дар снова пробудился, и ты вернулся в настоящее. Ты вспомнил прежнюю жизнь, но при этом напрочь забыл о своём путешествии во времени, и я, застав тебя в обратных сегментах, не поняла, что произошло на самом деле. Я решила, что ты только намерен совершить вмешательство в прошлое; ведь ты и сам так думал. Но даже это было серьёзным проступком с твоей стороны, и я немедленно отлучила тебя от Источника. У меня не было другого выхода, я не могла допустить, чтобы ты повторил свою попытку; а Источник почему-то допускал тебя в обратные сегменты, причём без моего ведома. Так что отлучение было вполне оправданным — со временем шутки плохи. А вскоре после этого ты исчез и не давал о себе знать никому, даже отцу и матери. Теперь я знаю, что в тебе пробудилась память о твоей второй жизни, и ты… в общем, ты начал сходить с ума. Ты опять потерял свои колдовские способности и надолго застрял в том мире, где это случилось, пока Дейдра и Фиона не разыскали тебя. К счастью, мне удалось излечить тебя от безумия, и плата за это — потеря памяти — не так уж велика.
— И сколько я потерял? Как много я не помню?
— Девять лет со времени отлучения. Плюс ещё те годы, которые ты провёл в прошлом. Итого получается двадцать шесть.
— О Боже!.. — потрясённо прошептал Ричи и закрыл лицо руками.
При всём моём нелестном отношении к Хозяйке я всё же не могла не восхититься её находчивостью. Она придумала удивительную, невероятную, но вполне логичную историю, которая вдобавок решала прежде неразрешимую проблему с Мигелем, сыном Рикардо; теперь он становился сыном Ричи из его второй, забытой жизни. Это наверняка удовлетворит почти всех посвящённых — от Кевина и Софи до Артура и Януса; тут очень кстати пришлась недавно всплывшая информация о существовании обратных сегментов Безвременья. Только нужно будет изменить концовку этой истории, максимально приблизив её к действительности: Ричи, страдающий раздвоением личности, попал в сети Нергала, но из-за своей связи с Источником не подчинился ему полностью, и Хозяйке удалось спасти его. Правда, Феб, зная о Звёздной Палате, сразу заподозрит обман; да и Патрик совсем не глуп — он безусловно заметит расхождения между Хозяйкиной сказочкой и тем, что услышал при допросе Ричи-Рикардо. Но им обоим можно доверить и правду…
Ричи сидел в полном оцепенении; рассказ Хозяйки сразил его наповал. После некоторых колебаний Дейдра положила руку ему на плечо и мягко заговорила:
— Я понимаю, сейчас тебе тяжело. Но не считай, что все эти годы пропали впустую. В том мире, где ты прожил второе детство и вторую юность, у тебя растёт сын. Мы недавно нашли его.
Это вывело Ричи из ступора. Он буквально впился в Дейдру взглядом:
— Сын?! У меня есть сын?
— Да, его зовут Мигель, очень славный мальчик. Ему скоро шестнадцать. Всё это время он ждал тебя. Он обрадуется твоему возвращению.
— Но… я совсем не помню его.
— Он тоже не помнит тебя. Ты исчез ещё до его рождения. Так что вы с ним будете на равных.
— А его мать… моя жена?
— Вы не успели пожениться, — ответила Дейдра. — И, безусловно, с ней будет труднее. Но главное — твой сын. Ты хочешь увидеть его?
— Хочу, но…
— Не бойся, всё будет хорошо, — сказала Дейдра и чуть ли не силой заставила Ричи подняться на ноги. — Сейчас только сбегаем на мою конспиративную квартиру, там я немного изменю облик и надену местные шмотки. Да и тебе следует переодеться — этот костюмчик в целом хорош, но слишком уж мешковато сидит на тебе.
У Ричи, как видно, не было ни сил, ни желания возражать ей. К тому же он понимал, что это безнадёжно, ведь Дейдра всегда умела настоять на своём. Да и её идея была совсем неплоха — мало какой мужчина, узнав о своём сыне, не захотел бы немедленно повидать его. Ричи принадлежал к большинству.
«А ты, Фи, — мысленно обратилась ко мне Дейдра, — ступай к Фебу и Патрику. Расскажи им всё, что посчитаешь нужным. И убедительно попроси их держать язык за зубами».
«Хорошо, — ответила я. — Так и сделаю».
Дейдра и Ричи ушли, а я задержалась в Безвременье, хотя и была уверена, что Хозяйка немедленно скроется, не пожелав объясняться со мной. Однако ошиблась — она оставалась на месте и не думала убегать.
— Теперь уже нет смысла прятаться от тебя, — сказала Хозяйка. — Я просто ждала, когда ты сама всё поймёшь, примешь это как факт и смиришься с неизбежным. После разговора с Фебом ты уже смирилась.
— Значит, я правильно догадалась?
— Абсолютно правильно. От начала и до конца — включая и то, что генетическим отцом твоей дочери является Феб. Хотя по духу она — дитя Источника.
— Урождённый адепт?
— Нет. Больше я такой ошибки не повторю. Уже обожглась с Ричи, хватит. Теперь Силу будут получать только взрослые претенденты, полностью состоявшиеся как личности. А твоя дочь родится и вырастет обычной девочкой — пусть и необыкновенной.
— Но почему ты всё это затеяла? — спросила я. — Чем тебя не устраивал Феб как будущий Страж Порядка?
— Главным образом тем, что он мужчина, — объяснила Хозяйка. — Во всём остальном он идеально подходил на эту роль. Однако сочетание мужской сущности Стража с космическим Янь самого Порядка неизбежно привело бы к росту агрессии этой Стихии и дальнейшей эскалации противостояния с Хаосом, что закончилось бы новым Рагнарёком.
— Ошибаешься, — возразила я. — Феб совсем не такой. У него другие принципы.
— Ему пришлось бы поступиться своими принципами под давлением обстоятельств. Он видел это в Источнике.
— Да, знаю, Феб рассказывал. Ты здорово припугнула его этим игрушечным Рагнарёком.
Хозяйка медленно покачала головой:
— Это не была игра-страшилка с заранее предопределённой развязкой. Источник смоделировал вполне реальную ситуацию, и Феб убедился, что не сможет умиротворить Порядок, удержать его конфликт с Хаосом в мирном русле.
— Потому что он мужчина? — скептически спросила я.
— Именно поэтому, — совершенно серьёзно ответила Хозяйка. — Олицетворением Порядка должна быть женщина, и только так. Это проистекает из базовых принципов мироздания. Бриан был прав в своей гипотезе, хотя и основывал её на грубой аналогии.
— Я слышала его рассуждения. Дескать, Порядок, как вселенское проявление мужского начала, нуждается в жене.
— На самом деле аргументация гораздо сложнее. Она основана на фундаментальных законах, управляющих Вселенной.
— С какой тогда стати Порядок нарушил их?
— Он не нарушил, а только попытался. Источник предотвратил это. Одна из его функций — контролировать соблюдение законов природы.
— Да уж, проконтролировал, — сказала я и непроизвольно прикоснулась рукой к своему животу. — Вернее, ты проконтролировала. Не спихивай всё на Источник. Ты поступила со мной нечестно. Могла бы с самого начала сказать правду, объяснить, что это необходимо. Я бы и так согласилась.
— Думаю, что согласилась бы, — не стала отрицать Хозяйка. — Однако твоё подсознание могло воспротивиться этому. Предназначение никогда не получают сознательно. Другое дело, что позже целиком осознанно выбирают, следовать ему или нет.
— Но при чём тут я? Ведь это предназначение — прости за каламбур — предназначалось не мне, а моей дочери.
— Не совсем так, — сказала Хозяйка. — Сейчас оно лежит на тебе. Тогда, в Источнике, ты приняла его от Феба вместе с ребёнком. Приняла именно ты, а не твоя будущая дочь.
— А в чём разница?
— Как раз в возможности выбора. Теперь только от тебя зависит, что будет дальше с этим предназначением — либо ты сама реализуешь его, либо передашь своей дочери.
От неожиданности я даже закашлялась.
— Как… как это?
— Всё очень просто. Ты можешь пройти по Стезе Порядка до рождения ребёнка, и тогда сама станешь Стражем. А если нет — предназначение унаследует твоя дочь. И меня, и Источник устраивают оба варианта, так что выбор остаётся за тобой.
Почувствовав внезапную слабость в ногах, я опустилась на траву. Хозяйка присела рядом и терпеливо ждала, когда я соберусь с мыслями.
— Если я выберу первое, — наконец заговорила я, — что будет с моей малышкой?
— До рождения с ней ничего не случится. Силу Порядка получишь только ты. А она появится на свет обычной девочкой, с обычными колдовскими способностями — но, безусловно, с большим будущим. Всё-таки она дочь Источника.
— А если откажусь, — продолжила я, — то тем самым предопределю её дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.
— «Предназначена» ещё не значит «предопределена», — заметила Хозяйка. — Как ты могла убедиться на примере Феба, между этим двумя похожими словами существует большая разница в смысле.
— Да, но… — я замялась. — А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели всё так просто — нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже всё — я готовый кандидат?
— Вовсе не так просто, Фиона. На тебя не нацепили ярлычок, ты сама его приняла. Ты смогла принять предназначение, а стало быть, способна его исполнить. Я знала это давно, ещё когда ты была ребёнком. Да и ты в глубине души всегда это чувствовала.
— Вот как? — удивилась я. — С чего ты взяла?
— А ты сама подумай. Не кажется ли тебе, что ты слишком спокойно отнеслась к известию о своём предназначении? Совсем не так, как Феб, без всякого надрыва, без малейших признаков паники. Это не вызвало у тебя никакого неприятия, ты всего лишь была поражена — и то не очень сильно. Такая реакция свидетельствует о твоей внутренней готовности принять Янь, причём не в какой-то отдалённой перспективе, а прямо сейчас. В этом плане весьма показательно поведение Агнца Рафаила во время вашей последней встречи. Он сразу и безоговорочно признал в тебе будущего Стража, он был преисполнен почтения, тогда как к Фебу относился весьма сдержанно. Для него (а значит, и для остальных Агнцев) ты — идеальная кандидатура. Я даже подозреваю, что изначально Порядок отметил тебя, но позже изменил свой выбор в пользу агрессии и нестабильности. А ты всегда тянулась к Фебу, тебя инстинктивно влекло в нём его предназначение — то самое, которое ты потеряла.
— И только-то? — возмутилась я. — По-твоему, вся моя любовь к нему — сплошное наваждение?
— Разумеется, нет. Феб хороший мальчик и очень подходит тебе. Но, видишь ли, ты всегда была чересчур зациклена на нём. Сначала чисто по-сестрински опекала его, уделяя ему гораздо больше внимания, чем всем своим братьям и сёстрам вместе взятым. А потом влюбилась в него, несмотря на вашу разницу в возрасте, вопреки тому, что тогда он был лишь сопливым подростком, а ты — уже взрослой девушкой. Согласись, это не совсем обычно.
— Ну… наверное… — не могла не признать я. — А как же Феб? Он-то почему влюбился в меня?
Хозяйка улыбнулась:
— Просто потому, что ты такая замечательная. Как верно отметил Рик, тебя легко полюбить. Гораздо труднее относиться к тебе объективно и беспристрастно… — С этими словами она поднялась. — Ладно, Фиона. Думай, взвешивай, решай. Когда сделаешь выбор, скажешь мне.
Я невесело рассмеялась:
— Ты же прекрасно понимаешь, что я выберу первый вариант. Сколько бы я ни думала, сколько бы ни взвешивала «за» и «против», мой выбор уже предрешён. Я не стану перекладывать ответственность на ещё не родившегося ребёнка. Ты знала это с самого начала, когда только замышляла свою интригу.
— Да, знала, — подтвердила Хозяйка. — Но не стала решать за тебя. Ты всё равно имеешь право на выбор — пусть даже он известен наперёд.
