ФЕБ, ПРИНЦ СУМЕРЕК
32
Меня разбудил настойчивый вызов через Самоцвет. Обычно, ложась спать, я не отключаю полностью свой колдовской камень, а лишь устанавливаю лёгкий, проницаемый блок. Встречая это препятствие, мои знакомые понимают, что я занят и без крайней необходимости меня лучше не беспокоить. А если дело действительно важное и неотложное, то им не составляет труда преодолеть блокировку и связаться со мной.
Похоже, на этот раз я кому-то срочно понадобился. Однако спал я очень крепко, проснулся далеко не сразу и не полностью, а ещё некоторое время соображал, что происходит. Когда же наконец очухался и мысленно спросил: «Кто там?» — связь внезапно оборвалась. Либо я слишком долго тормозил, и вызывающий, потеряв терпение, дал отбой за какое-то мгновение до моего ответа, либо он в последнюю секунду передумал. Так или иначе, а только зря меня потревожил.
Рядом со мной, на соседней подушке сладко спала Лана, тихо посапывая во сне носиком. Шторы на окнах были плотно задёрнуты, и в комнате царил мягкий полумрак. Настенный хронометр показывал начало седьмого утра — мне оставалось спать ещё часа три. С тех пор, как в Сумерках Дианы обосновалась наша команда, я окончательно переключился на двадцатичетырёхчасовой режим дня, более удобный для остальных ребят, хотя сам привык к принятому у меня на родине делению суток на четыре четверти по восемь часов каждая.
Ещё минут десять я пролежал с закрытыми глазами, пытаясь снова уснуть и одновременно гадая, кто меня разбудил. Перебирая возможные кандидатуры, я дошёл до Фионы — и тогда понял, что больше не засну. Осторожно выбравшись из постели, я оделся, вышел из спальни и спустился на первый этаж, в кухню. Для разнообразия я не стал прибегать к магии, просто сунул замороженную пиццу в микроволновку, а пока она разогревалась, почистил зубы и побрился.
За завтраком я думал про Фиону. Мы не виделись уже больше двух недель — с того самого дня, когда Патрик согласился взять Лану второй гитаристкой. После этого Фиона ни разу не появлялась в Сумерках Дианы, не связывалась со мной через Самоцвет и даже отсутствовала на совещании, которое Кевин созвал три дня назад, чтобы подвести итоги расследования событий в Вавилоне — а вернее, чтобы констатировать полное отсутствие прогресса в поисках прислужников Нергала.
Со своей стороны я тоже не искал встречи с Фионой, испытывая перед ней сильное чувство вины. Так происходило всегда, когда у меня появлялась девушка, но сейчас случай был особенно тяжёлый — ведь Лана была не просто моей новой подружкой, я с каждым днём всё больше убеждался, что люблю её по-настоящему, причём люблю именно её, а не Фиону в ней. Как раз этим и были вызваны мои угрызения совести: получалось так, что если раньше я всего лишь изменял Фионе, то теперь предаю её. Вместе с тем я понимал, что этот кризис был неизбежен; его нужно выдержать, пережить, преодолеть — и тогда наступит исцеление…
Прикончив пиццу, я приготовил себе кофе и вышел из дома, собираясь покурить на свежем воздухе. Но едва я устроился на скамье перед клумбой с сумеречными розами и достал сигарету, как вдруг почувствовал слабую пульсацию Самоцвета. Вызов был не прямой, а зеркальный, поэтому я не стал сразу отвечать, а вынул из кармана небольшое зеркальце и легонько щёлкнул по нему камнем. Через пару секунд из тумана вынырнуло лицо Ричи.
— Привет, Феб, — сказал он, внимательно разглядывая меня. — А ты стал старше и солиднее. Уступка имиджу Громовержца, да?
— Считай, что так, — ответил я и сразу вспомнил, что в прошлый раз он говорил то же самое. — Это ты разбудил меня полчаса назад?
— Наверное. Недавно я тебя вызывал, но ты не ответил.
— Не успел проснуться, — объяснил я, тем временем пытаясь определить местонахождение Ричи; а поскольку связь осуществлялась посредством зеркал, это было непросто. — Так зачем я тебе понадобился? Задумал новую пакость? Или хочешь помириться?
В его глазах мелькнула растерянность.
— Кажется, мы никогда особенно не враждовали, — заметил он. — Хотя и не были друзьями. Я понимаю, что ты удивлён, но поверь — у меня есть причины обратиться именно к тебе. Когда я всё расскажу, ты поймёшь.
— Тогда валяй ко мне, — предложил я. — В Сумерки Дианы.
Ричи покачал головой:
— Лучше нам встретиться на нейтральной территории. Не хочу случайно нарваться на других родственников.
Я едко рассмеялся:
— Ну, ты даёшь, Ричи! Неужели собираешься повторить фокус с цербером? По-моему, это тупо даже для тебя.
Растерянность уже не мелькнула, а застыла в его глазах.
— О чём ты? — с откровенным недоумением спросил он. — Какой фокус с цербером?
Воспользовавшись его замешательством — то ли притворным, то ли искренним, — я через Образ Источника послал Софи короткое сообщение. Ричи ничего не заметил.
— Значит, — произнёс я, — ты отрицаешь свою причастность к этому инциденту?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Никогда не имел дела ни с какими церберами.
В нескольких шагах от меня возникла Софи. Осторожно, чтобы не попасть в поле зрения моего собеседника, она подступила ко мне и прикоснулась рукой к тыльной стороне моего зеркальца. Я предоставил ей дальше отслеживать Ричи, а сам полностью сосредоточился на разговоре с ним.
— Два месяца назад, — стал объяснять я, — ты точно так же связался со мной и предложил встретиться по важному делу. А в названном тобой месте на меня напал цербер, который находился по действием подчиняющих чар. Ты отрицаешь, что в это замешан?
— Категорически. Это… очередная подстава! Какой-то сговор против меня… — Ричи выглядел совершенно подавленным. — И что ещё я натворил? В чём ещё меня обвиняют?
— Ну, есть подозрение, что ты собирался принести в жертву Амалию…
— Амалию?! В жертву?! Когда?
— Вскоре после нападения на меня цербера. К счастью, у тебя ничего не вышло.
— Ох, чёрт, чёрт… — Ричи исчез в тумане, видно, опустил своё зеркало. — Весь мир сошёл с ума… Или это я рехнулся?… Но нет, невозможно! Я не мог причинить зла Амалии, даже если… — Его лицо вновь появилось в моём зеркальце. — А что она сама говорит?
— Что это был ты, — безжалостно сообщил я. — И она уверена, что не обозналась. Вы провели вместе два дня, ты устроил ей омоложение…
— Омоложение? — моргнул Ричи. — Зачем? Ей же только двадцать.
«Спокойней, Феб, — мысленно предупредила меня Софи. — Не возражай ему. Кажется, у него нелады с чувством времени».
Это ещё было мягко сказано. Сам я считал, что у Ричи конкретно сорвало крышу. Тем не менее я последовал совету Софи и сказал:
— Амалии захотелось стать совсем молоденькой. Как Дейдра. У женщин свои прибамбасы. А ты, значит, утверждаешь, что с ней не встречался?
— Конечно, нет. И с тобой тоже не разговаривал. Клянусь! За эти три месяца я вообще не видел никого из знакомых.
— Три месяца? — спросил я, с трудом удержавшись, чтобы не взглянуть поверх зеркальца на Софи. Неужели Ричи настолько сильно запутался во времени?…
— Да, — подтвердил он. — С тех пор, как Хозяйка отлучила меня от Источника. С тех пор, как я превратился в парию… Прошло только три месяца, а кажется — целая вечность… — Ричи впился в меня глазами. — Так ты поможешь мне, Феб?
— Смотря, о чём ты попросишь, — уклончиво ответил я.
— Сначала просто выслушай меня. А потом… если согласишься стать посредником между мной и… — Он замолчал.
— И кем же? — спросил я.
— Потом узнаешь, я всё расскажу. Но… не так. Через зеркало не получится.
— Почему?
— Это слишком… слишком серьёзно и сложно. Ты же не против встретиться? Поверь, я ничего не замышляю.
«Соглашайся, Феб, — отозвалась Софи. — Иначе не получается. Я не могу его запеленговать. Похоже, он движется по Туннелю…»
— Хорошо, — сказал я, — встретимся. Где?
Едва он начал диктовать мне координаты, я уже понял, что речь идёт о той самой местности, где в прошлый раз на меня напал цербер.
— А этот мир, — спросил я, когда Ричи закончил, — он какой-то особенный?
— Да нет, просто мир. Дикий, необитаемый, красивый. С ним у меня связаны приятные воспоминания… Но если хочешь, можешь выбрать какой-нибудь другой. Только чтобы нам не помешал никто из родственников.
— Ладно, меня и этот устраивает, — ответил я. Тут мне в голову пришла одна мысль. — Кстати, насчёт родственников. Ты, случайно, не связывался с Патриком?
— Пытался, но он не ответил. Наверное, заблокировал свой Самоцвет. Я хотел, чтобы он помог договориться с тобой. Ведь вы с ним лучшие друзья, а он как-никак мой брат. Хотя глупая была идея — мы с Пэтом всегда были как кошка с собакой. Просто я на минуту забыл об этом: все наши мальчишеские дрязги показались мне такими далёкими и незначительными… Ну, значит, встретимся, Феб.
Его изображение заволокло туманом, а спустя секунду зеркальце вернуло свои обычные свойства, и я увидел в нём своё отражение.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Софи.
— Одно из двух, — ответил я, пряча зеркальце в карман. — Либо Ричи гениальный актёр, либо ему действительно отшибло память. Я склоняюсь ко второму варианту.
— Есть ещё один — это был не Ричи.
— Сомневаюсь. Но в любом случае, я разговаривал с тем же человеком, что и в прошлый раз. И тогда, и сейчас он начинал беседу одинаково — с замечания насчёт того, что я стал старше и солиднее, да ещё поминал имидж Громовержца. И совпадение места встречи не может быть случайностью. Похоже на то, что он заново переигрывает ситуацию двухмесячной давности. А значит, и цербер не исключён.
— Вряд ли, — возразила Софи. — Я договорилась с Мирддином, что он будет сообщать мне обо всех исчезновениях церберов. С тех пор ни один из них не пропадал бесследно.
— Тогда Ричи приготовил другую ловушку.
— Ну, не знаю. Мне показалось, что он просил о помощи очень искренне. Интересно, почему именно тебя? О каком посредничестве он говорил?
Я молча пожал плечами, хотя у меня были определённые соображения. Я знал, что Ричи преследовала Звёздная Палата, и подозревал, что в этом замешан и мой отец. Вполне возможно, что Ричи пришёл к такому же выводу и собирался через меня вступить с Дионисом в переговоры, попытаться доказать ему свою невиновность. Однако я не стал делиться с Софи своими догадками, поскольку боялся, что она устроит моему отцу большущий скандал. А ещё, чего доброго, привлечёт к делу Кевина, и тогда без мордобоя точно не обойдётся…
— Итак, что будем делать? — спросил я у Софи. — Сообщим Кевину?
— Ясное дело. Я уже вызвала его. Сейчас он в Авалоне, спешит к ближайшей «нише». Как только там окажется, я его заберу. А ещё будут Фиона и… Ага, вот и они!
Возле клумбы появилась Фиона об руку с какой-то красивой незнакомкой… Впрочем, мне только показалось, что это незнакомка. В следующую секунду я опознал её — и не поверил своим глазам. Всю свою сознательную жизнь я привык видеть Дейдру в облике девочки-подростка, и теперь был ошеломлён, когда передо мной предстала полностью зрелая девушка, скорее даже молодая женщина, лет двадцати пяти на вид, одетая очень элегантно (и главное, по-взрослому), с изысканной причёской и небольшой толикой косметики на лице, которая выгодно подчёркивала её природную красоту.
Дней десять назад Дейдра неожиданно для всех заявила, что на неопределённое время уходит в отпуск, распределила своих учеников между другими преподавателями, а сама исчезла в неизвестном направлении, и даже её сын Гленн не знал, где она находится и чем занимается. Родственники полагали, что Дейдра устала от хлопот с детворой и решила отдохнуть, однако никто помыслить не мог, что она сменит не только обстановку, но и свой образ — к тому же так радикально.
— Классно выглядишь, Дейдра! — сказал я, не скрывая своего восхищения.
— Шик и блеск, — согласился со мной Кевин, которого Софи как раз «выдернула» из Авалона. — Рад тебя видеть такой, сестричка. Возвращаются старые добрые времена?
— Ничего подобного, — сердито отрезала Дейдра; было видно, что наши с Кевином комплименты ей совсем не польстили. — Просто так нужно для одного дела, и я не успела вернуть себе нормальный вид.
— Как раз этот вид и есть нормальный, — возразил Кевин. — Но об этом поговорим позже, а сейчас… — Он вопросительно посмотрел на меня: — Рассказывай, Феб. Что там с Ричи?
33
В этом мире время бежало втрое быстрее Основного Потока, и по местному отсчёту со дня моей встречи с цербером прошло уже шесть месяцев. Помнится, тогда была жаркая схватка, но по прошествии полугода почти никаких её следов не осталось — разве только расколотый ствол дерева, куда попала одна из моих молний, да несколько выжженных огненными заклятиями клочков голой земли, которые за всё лето так и не заросли травой.
Было холодное осеннее утро, дул сильный северный ветер. Быстро озябнув, я потянулся к Источнику, заказал утеплённый плащ и накинул его себе на плечи. Теперь оставалось только ждать — то ли появления Ричи, то ли нападения ещё одного цербера, а может, какого-нибудь другого сюрприза. Я был готов ко всему.
Кевин, Фиона, Софи и Дейдра находились в соседнем мире и держали со мной пассивную связь, чтобы в случае необходимости сразу прийти мне на помощь. Я не сомневался, что сейчас они живо обсуждают мой разговор с Ричи, спорят и строят самые разные догадки. Ещё в Сумерках Дианы Софи и Фиона успели поцапаться, так как первая верила в искренность Ричи, а вторая считала, что он приготовил очередной подвох. Сам я не знал, что и думать. Но в любом случае, вскоре всё и так должно проясниться. Если, конечно, Ричи не передумает…
В отличие от предыдущего раза, ждать мне пришлось не так долго — всего лишь четверть часа. Внезапно я почувствовал присутствие Силы Порядка и быстро повернулся в том направлении, откуда она исходила. Метрах в двадцати от меня между деревьями маячила рослая фигура в белом одеянии; на её поясе висело два меча в ножнах, за плечами виднелись крылья. Это был Агнец — только без золотого нимба над головой.
Рядом со мной тотчас появились мои спутники, и кто-то из них (кажется, Кевин) немедленно грохнул блокирующими чарами, чтобы Агнец не вздумал скрыться. Впрочем, тот и не собирался убегать, а выхватил из ножен свои большущие мечи и размашистым шагом направился к нам.
— Это даже не смешно, — прокомментировала Дейдра. — Сначала цербер, а теперь вот Агнец.
— И тоже заклятый, — сказала Софи. — Он утратил связь с Порядком.
— Однако, — заметил я, — при своём появлении он воспользовался Янь.
— Из своих внутренних ресурсов, — объяснила Софи.
Шагах в пяти от нас Агнец резко остановился и выронил из рук мечи. Несколько секунд простоял неподвижно, затем вдруг пал ниц и принялся бить челом о землю.
— Какого чёрта? — изумился Кевин. — Что происходит?
Я знал, что происходит. Этот ущербный Агнец по-прежнему считал меня будущим Стражем Порядка. Я очень надеялся, что он ошибается: в конце концов, его связь с родной Стихией разорвалась, и он наверняка обезумел. К тому же Хозяйка твёрдо заверила меня, что эта участь мне больше не грозит.
— Видно, он просит тебя о помощи, Софи, — предположила Дейдра, которая (как, собственно, и Кевин) была не в курсе той части истории, что касалась Стража Порядка. — Он почувствовал твой Янь.
— Да, пожалуй, — согласилась Софи, украдкой бросила на меня быстрый взгляд и снова сосредоточилась на Агнце, который исступлённо продолжал отбивать земные поклоны; над её головой засиял нимб, она прибегла к чистой Силе Порядка. — Я чувствую на нём подчиняющие чары… Только не мешай, Дейдра, я и сама разберусь. Тебя это тоже касается, Фи.
Признав её правоту, Дейдра отпустила свой Образ Источника. Так же поступила и Фиона, хотя сделала это с весьма недовольным видом. Возможно, она опасалась, что Софи может смухлевать и скрыть те или иные факты. Я же полностью ей доверял, поэтому вмешиваться не собирался.
А Кевин положил мне руку на плечо и мысленно произнёс:
«Извини, Феб. Ума не приложу, почему Ричи так взъелся на тебя».
«Я тоже не понимаю, — ответил я. — Но не спеши с выводами. Может быть, это сделал не он».
«А кто же тогда? — Кевин вздохнул. — Не надо утешать меня…»
Через несколько секунд ко мне обратилась Фиона — тоже мысленно:
«Странно всё это, Феб, ты не находишь?»
«Ещё бы! Раньше ситуация казалась более-менее ясной: Ричи что-то понадобилось от Хаоса, а тот в обмен на свои услуги поручил ему натравить на меня цербера. Но теперь получается, что Ричи сам хочет моей смерти. Зачем?»
«Может, он продолжает выполнять поручение Хаоса, — допустила Фиона. — Только теперь решил привлечь к делу Агнца. Откуда ему знать, что ты у Порядка на особом счету».
«Всё равно это глупо. Неужели Ричи думал, что я снова поведусь на его уловку?»
«Как знать. Он никогда не отличался особым умом».
«Но и полным идиотом не был».
«Верно, — согласилась Фиона. — Однако он мог сойти с ума. Мог забыть, что уже раз пытался тебя подловить, и помнил только то, что ему заказали твоё убийство…»
Наконец Софи повернулась к нам. Вид у неё был мрачный.
— Чары содержат ментальные характеристики Ричи. Агнец был запрограммирован на выполнение его мысленных приказов.
— Ты уверена? — убитым голосом спросил Кевин.
— Боюсь, что да. Сам посмотри, если хочешь.
Он покачал головой:
— Это лишнее. Ты хорошо знала Ричи и не могла спутать. Теперь заставь эту тварь говорить.
— Я пробовала, но ничего не получается. Агнец впал в кататонию и ни на что больше не реагирует. По всей видимости, его разум не выдержал внутреннего конфликта, когда среди своих противников он распознал носителя Силы Порядка.
— А если позвать твоих девочек? — предложила Фиона, явно имея в виду Вику и Тори.
— Бесполезно. Они умеют читать только человеческие мысли, а разум других существ для них непроницаем. Мы поступим иначе.
С этими словами Софи сняла блокирующие чары, и в ту же секунду рядом с припадочным Агнцем возник ещё один, в котором я безошибочно признал Рафаила. Он не пал ниц, нет — но опустился на одно колено и низко склонил голову, прижав правую руку к груди.
Сердце моё упало. Выходит, Хозяйка ошиблась — или же попросту солгала мне. Моё предназначение Порядку не только не утратило силы, но и перешло в новое качество. При двух наших предыдущих встречах Рафаил не относился ко мне с таким пиететом…
— Ну всё, довольно, вставай, — властно произнесла Софи, опять переводя стрелки на себя. — Сейчас не время для церемоний. Что ты можешь сказать о своём товарище?
Рафаил поднялся и презрительно посмотрел на другого Агнца, который, как заведённый, всё бился и бился лбом о землю.
— Он мне больше не товарищ. Это бывший Ариэль, он пропал бесследно семь суток тому назад по времени Основного Потока. Ему на смену Порядок породил нового Ариэля.
— А при каких обстоятельствах он исчез?
— Нам доподлинно неизвестно. Он патрулировал границу Полярной Зоны, когда связь с ним прервалась. Я вижу, что он кем-то подчинён.
— Это сделали не мы, он уже был таким. Ты можешь его допросить?
Рафаил наклонился и возложил ладони на затылок экс-Ариэля. Тот сразу перестал дёргаться и замер неподвижно.
— Он не может дать показаний, — сообщил Рафаил через минуту. — Его личность разрушена. Он подчинялся только инстинктам и командам того, кто наложил на него подчиняющие чары.
— Что за команды? — спросил я.
— Оперативные не сохранились, — ответил Рафаил, выпрямившись. — А постоянные довольно просты: держаться подальше от Порядка и Хаоса, избегать опасностей, сторониться населённых миров, уклоняться от встреч с любыми мыслящими существами, а при нападении — защищаться. Это всё.
— Ничего направленного на агрессию, — заметил Кевин в жалкой попытке найти сыну оправдание. — А наши блокирующие чары он мог расценить как нападение.
Мы дружно сделали вид, что не расслышали этой реплики. Кевин и сам понимал, насколько слаб его довод: ведь подчиняющие заклятия, как правило, не содержат в себе инструкций на какие-либо единовременные действия; такого рода приказы должны поступать непосредственно перед их исполнением.
— Похоже, этот Агнец был рассчитан на длительное использование, — произнесла Фиона. — Под действием такого заклятия он мог провести в пассивном ожидании много лет.
— Три десятилетия, — уточнил Рафаил. — Примерно настолько ему хватило бы внутренних ресурсов. А при необходимости он мог бы черпать энергию из Формирующих. Но это бесцельное и бессмысленное существование. Единственное предназначение Агнца Божьего — служить Порядку и умереть, когда служение закончено. — Он достал из левых ножен меч. — Никто из вас не возражает, чтобы я прекратил его мучения?
При этом Рафаил смотрел на Софи — видно, она мысленно предупредила его, чтобы он обращался именно к ней. Но от моего внимания не ускользнула многозначительная формулировка его вопроса, явно адресованного мне. Он спрашивал разрешения прикончить своего бывшего коллегу не у Софи, а конкретно у меня.
Поняла это и Фиона.
— Погоди, не спеши, — сказала она, незаметно ткнув меня локтем в бок. — Мы бы хотели ещё раз осмотреть его.
— Да, пожалуй, — быстро согласился я.
— Хорошо, — кивнула Софи. — Осматривайте.
Рафаил посторонился, и мы с Фионой подошли к заклятому Агнцу, который теперь неподвижно лежал на пожухлой осенней траве. Также к нам присоединилась Дейдра, а вот Кевин остался на месте, погружённый в свои невесёлые мысли.
Потратив минут десять, мы не выяснили ничего существенного, о чём бы уже не сказали нам Софи и Рафаил. В конце концов нам пришлось признать, что больше никакой ценной информации из Агнца не выудим.
— Ну, теперь всё, — произнесла Софи. — Он твой, Рафаил. Только обожди немного со своим coup de grace, избавь нас от этого зрелища. Возвращаемся, друзья, делать нам здесь нечего.
Она взяла Дейдру и Кевина за руки, и все трое исчезли. Мы с Фионой ушли вслед за ними, и я ещё успел заметить, как Рафаил провёл меня почтительным поклоном…
34
По времени Сумерек Дианы мы отсутствовали лишь немногим более четверти часа. Здесь по-прежнему было тихо и спокойно — никто из ребят, как видно, ещё не проснулся. Кевин опустился на скамью перед клумбой, взял стоявшую рядом чашку с моим остывшим кофе и залпом выпил его.
— Что ж… — мрачно произнёс он. — Ко всему прочему оказалось, что Ричи сошёл с ума. Только так можно объяснить, почему он дважды пытался заманить Феба в одну и ту же ловушку.
— Наверно, ему отшибло память, — предположила Софи. — И он забыл о своей первой попытке. Забыл почти обо всём, что случилось после его отлучения.
— Или у него раздвоение личности, — выдвинул я версию, которую вынашивал ещё с тех пор, как повстречал призрак Ричи в Источнике. — Теперь его правая рука не знает, что делает левая. И наоборот.
Кевин тяжело вздохнул:
— М-да, породил я сыночка… Боюсь, в него вселился дух Александра.
Александр был родным дядей Кевина, а ещё — дедом Фионы и Патрика по материнской линии. В семье его не любили, а он в ответ презирал всех родственников, за исключением своей матери Юноны. Особенно сильно Александр ненавидел своего младшего брата Артура, несколько раз даже покушался на его жизнь, а позже собирался использовать мощь космического мира для атаки на Царство Света. По стечению обстоятельств, он погиб незадолго до рождения Ричи…
Дейдра присела на скамью рядом с Кевином, но не стала ничего говорить. Понимала, что слова утешения тут бесполезны.
— Мы могли бы всё выяснить, — сказала Фиона как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь. — Возможно, нам удалось бы остановить Ричи и даже излечить его… — она сделала выразительную паузу, — …если бы открылся доступ в обратные сегменты.
Софи изумлённо уставилась на неё:
— Как ты о них узнала?
— Тори рассказала. Вернее, проговорилась.
— Понятно. — Софи покачала головой. — Я давно заметила, что Тори слишком распускает язык в твоём присутствии. Однако не думала, что она зайдёт так далеко.
— О чём вы толкуете? — спросил Кевин. — Что за обратные сегменты?
Дейдра помалкивала. Я тоже — за секунду до этого Фиона мысленно предупредила меня, чтобы я не вмешивался. Это сработало, и Софи решила, что мы с Дейдрой в курсе дела.
— Зря ты разболтала, Фи, — сказала она укоризненно. — Только внушила напрасные надежды.
— Совсем не напрасные. Если мы вместе надавим на Хозяйку…
— Всё равно ничего не получится. Обратные сегменты Безвременья закрыла не Хозяйка, а Источник. И он не собирается открывать их из-за Нергала, так как не считает его серьёзной угрозой. Сами по себе эти сегменты представляют гораздо бóльшую опасность, чем даже сотня всяких Нергалов. Доступ в прошлое — оружие настолько мощное и разрушительное, что его следует применять лишь в самых крайних случаях, когда не остаётся… — Софи осеклась, встретившись с нашими потрясёнными взглядами. — Так вы не знали?!
— Нет, — ответила Фиона неожиданно тонким голоском. — Тори только упомянула об обратных сегментах и о том, что они могли бы нам помочь. Но я даже подумать не могла…
— …что это путешествия во времени, — докончила за неё Дейдра, не в меньшей мере шокированная услышанным.
Мы с Кевином лишь молча переглянулись. Мысль о том, что существует возможность вмешиваться в прошлое, вызвала у нас не просто шок, но настоящий ужас.
— Проклятье! — досадливо выругалась Софи. — Ловко же ты меня подловила.
— Значит, — произнесла Фиона уже нормальным голосом, — Безвременье существует не только сейчас, в данный момент, но и тянется в прошлое?
— Совершенно верно, — неохотно подтвердила Софи. — Все его сегменты, соответствующие каждому кванту прошедшего времени, никуда не исчезают. Они остаются, и теоретически в них можно попасть… Но не надо пугаться, всё не так страшно, как вы думаете. Прошлое поддаётся изменению только в условиях нестабильного настоящего — а Вселенная сейчас развивается стабильно и контролируемо. Поэтому обратные сегменты Безвременья представляют собой лишь нечто вроде вселенского исторического архива.
— То есть, — взволнованно отозвался Кевин, — с их помощью можно наблюдать за тем, что происходило в разных мирах? Например, проследить за припадочным Агнцем в прошлое, найти Ричи и выяснить, что с ним случилось… Ведь можно, да?
— Нет, нельзя. Я уже говорила, что Источник закрыл доступ в обратные сегменты и никого туда не пускает.
— Но почему? Если Вселенная стабильна, то прошлое, по твоим же собственным словам, изменить нельзя. Какой тогда вред от этих сегментов?
— Большой, — жёстко ответила Софи. — Очень большой. Сама только возможность доступа в обратные сегменты порождает сильный соблазн дестабилизировать настоящее, чтобы затем подкорректировать прошлое. Например, спасти Ричи. Установить, в какой момент он вступил на кривую дорожку, что именно подтолкнуло его к этому шагу — и всё исправить… Ведь так, Кевин? Ты бы захотел?
Кевин долго молчал под пристальным взглядом Софи и наконец кивнул:
— Да, ты права. Но я бы постарался…
— Мироздание не должно зависеть от нашей стойкости и силы воли. Ничьей, даже Хозяйкиной. Двадцать шесть лет назад Источник допустил меня в обратные сегменты…
— Ага! — вырвалось у Фионы; глаза её сверкнули. Она значительно посмотрела на Дейдру, а та легонько кивнула.
— Что «ага»? — подозрительно спросила Софи.
— Ты была в прошлом, — чуть ли не обвиняющим тоном произнесла Фиона. — А говоришь, что это невозможно.
Однако я чувствовал, что она имела в виду другое. А вот Софи, которая знала её хуже, чем я, поверила ей.
— Я оказалась там по воле самого Источника, — объяснила она. — Нужно было устранить вред, нанесённый зародышами новых Вселенных. Я справилась с этой задачей, а заодно подверглась сильному искушению кое-что изменить в своём прошлом. И честно скажу: я не уверена, что смогла бы устоять, перебороть себя. К счастью, Источник уберёг меня от этого, когда закрыл обратные сегменты. Он не откроет их для вас, даже не надейтесь.
— А если на очень короткое время? — не сдавался Кевин. — Буквально на одно мгновение — чтобы только проследить за Ричи… а ещё найти новое логово Нергала. Ведь это совершенно безопасно. Источник должен понимать…
Софи грустно улыбнулась:
— Он не поймёт, Кевин. Чтобы воспринять такие частности, нужно обладать индивидуальным сознанием. А Источник мыслит лишь глобальными категориями. Поэтому ему нужна Хозяйка — но даже ей он не доверяет контроль над обратными сегментами. Когда обнаружилось существование Нергала, когда Феб и Фиона привели в Безвременье Диоскура, мы с Хозяйкой попытались убедить Источник открыть нам доступ в прошлое — исключительно для наблюдения. Но он отверг наши аргументы, расценил их недостаточно весомыми. Нергал для него лишь мелкая язва на теле Вселенной, он не видит в нём угрозы основам мироздания.
— Но я всё-таки попытаюсь, — сказал Кевин, вставая со скамьи. — Может быть, у меня получится.
— Я тебе помогу, — произнесла Дейдра, взяв брата за руку. — Ты же не умеешь разговаривать с Источником. Мы вместе попробуем его убедить.
— Воля ваша, — безразлично пожала плечами Софи. — Попытка не пытка.
Попрощавшись с нами, она ушла. Кевин тоже исчез, а вот Дейдра осталась. Лишь на короткое, неуловимое мгновение её фигура слегка дрогнула — она побывала с братом в Безвременье и вернулась обратно на то же самое место, в том же самом положении.
— Кевин отправился в Авалон, — объяснила она, — сообщить отцу последние новости о Ричи.
— А что с обратными сегментами? — спросила Фиона.
— Безнадёжно. Источник остался глух к нашим доводам. Впрочем, другого я не ожидала.
— Как на это отреагировала Хозяйка?
— Конечно, была недовольна. Но она сама виновата — ведь знала же, что Тори проболталась. Ей следовало предупредить Софи… Хотя, по большому счёту, это ничего не меняло. Всё равно путь в прошлое для нас закрыт.
— Жаль, — сказал я.
— А мне не жаль, — возразила Дейдра. — Софи права: это слишком опасно. Мы и с настоящим порой толком сладить не можем, а если ещё начнём манипулировать прошлым… нет, лучше не надо. — Она посмотрела на свои миниатюрные наручные часики, такие же элегантные, как и её нынешний наряд. — Ну, ладно, мне пора. Дела, знаете ли. А тебе, Феб, советую поспешить к деду Янусу. Думаю, он захочет услышать о случившемся из первых уст, а не от Артура.
— Да, разумеется, — согласился я.
После ухода Дейдры мы с Фионой некоторое время молчали. Нам обоим было крайне неловко — едва ли не впервые за всё то время, что мы знали друг друга. Мне это совсем не нравилось, я не хотел терять Фиону, не хотел перечёркивать нашу многолетнюю дружбу. Я очень дорожил нашими отношениями — сложными, запутанными, неоднозначными, и то, что в последнее время между нами возник холодок, причиняло мне сильную боль…
— Дейдру просто не узнать, — сказал я, лишь бы что-нибудь сказать, ибо молчание становилось невыносимым. — Она совершенно преобразилась. Выглядит сногсшибательно.
— Это ненадолго, — поддержала разговор Фиона. — Вот вернётся в Авалон и снова напялит на себя тинэйджерский прикид. Кстати, Дейдра не предупредила тебя, так как знала, что я попрошу. Не говори никому, что видел её. Даже Гленну.
— Ладно, буду молчать. А с чего такая таинственность? Чем она занимается? Это как-то связано с нашим расследованием?
— И да, и нет. — Фиона замялась. — Извини, но пока я ничего не могу сказать.
— Почему? — спросил я агрессивно. — Больше не доверяешь мне? Наша дружба закончилась?
Она нахмурилась и с болью посмотрела на меня:
— Не говори так, дурашка. Ты всегда будешь моим лучшим другом. Просто сейчас… сейчас у нас сложный период. У обеих… — Фиона протянула было ко мне руку, но на полпути опустила её в нерешительности. — А насчёт того дела, то ты сам не захочешь в него ввязываться.
— Уверена?
— Конечно. Ведь я хорошо тебя знаю. Но если не веришь, поговори со своим отцом, расспроси его про Ричи и про Звёздную Палату.
— Ага-а, — протянул я. — Значит, вот что за дело… — Я помолчал, раздумывая, затем решительно мотнул головой: — Ты права, я не хочу в это ввязываться. Мне и других проблем хватает.
Фиона понимающе кивнула:
— С Порядком, например. Ты же не ожидал, что Агнцы устроят тебе челобитную?
— Совсем не ожидал. Это было… неприятным сюрпризом. А Хозяйка всё равно настаивает, что я больше никак не связан с Порядком.
— Видно, Рафаил считает иначе. Может, сходим в Безвре… — Тут она осеклась, в её глазах мелькнула догадка. — Ты сказал: «всё равно настаивает». Значит…
— Да. Я уже говорил с ней. Когда мы возвращались обратно, я по пути заглянул в Безвременье.
— Ловко! Я ничего не заметила… И что же Хозяйка?
— Сказала, чтобы я не беспокоился, мол, произошла ошибка. Она продолжает… впрочем, это неважно.
— Что «неважно»? — спросила Фиона. — Ты только что обвинял меня в недоверии тебе, а сам уже целый месяц скрытничаешь, отказываешься говорить об этом. В чём дело, Феб?
Я тихо вздохнул.
— Всё слишком сложно, Фи. То будущее, которое навязывает мне Хозяйка… и не только она одна, но и кое-кто ещё… короче, это будущее не вызывает у меня такого неприятия, как роль Стража Порядка. Однако думать о нём я не хочу, а говорить — тем более. Даже с тобой… только не обижайся, пойми меня правильно. Просто поверь, что так будет лучше.
— Я верю, но…
— Вот и хорошо, — быстро произнёс я, не давая ей договорить. — А теперь мне пора к Янусу. Пойдём вместе?
— Нет, не могу, — ответила Фиона. — Я обещала маме и отцу пообедать с ними.
— Ну, тогда встретимся позже, — сказал я, вызывая Образ Источника. — Ты ведь не исчезнешь опять на две недели?
— Не исчезну, — пообещала она.
