Феникс потерянно молчит, но даже если бы она сейчас вдруг исполнила оперную арию, Вадим вряд ли бы услышал что-нибудь. Подавшись вперед, он словно прикипел взглядом к лицу потерянного брата. Пальцы сжались в кулаки, так что подлокотники хрустнули. Пол под ногами опять мелко задрожал, как в ознобной лихорадке.

Зоя подступила поближе, но фениксу было не до нее. Алекс, это Алекс? Почему он… почему он в черном?! Тот самый черный шелк, который юноша так не хотел надевать на прием. Ничего не пони… О! Пара на экране повернулась, явно не замечая зонда. Это что?.. О, кажется, понимаю… Тем временем изображение стало отдаляться – зонд, убедившись, что ничего противозаконного здесь не происходит, двинулся своим маршрутом.

– Нет! Стой! – громыхнул голос, и изображение застыло… Вадим стремительно встал. – Стой. Зоя, где ты это взяла? Когда? У кого?

– Демон один принес, – почти растерянно, совсем не по-демонски ответила Принцесса. – Сегодня. Он так, мелочь, шестой разряд, зонды обслуживает… Вадим, ты лучше Лину спроси, она тебе скорее скажет, где наш беглый братик. Вадим!

Она отшатывается – такой кипящий взгляд окатывает и ее, и феникса!

– Дим…

– Зоя. – Лина испепелиться не рискует, зато рискует другим, поэтому быстро вмешивается. – Этот поставщик информации… Гоните его в шею. Пусть в следующий раз проверяет информацию.

– Что? – переспрашивает еще растерянная девушка.

«Я скажу. Хоть Вадим, может быть, все равно нас испепелит. От разочарования. Ты ведь ищешь его, Вадим, все равно ищешь, все знают! Но я должна».

– Посмотрите, где знак феникса у моего двойника. У нее – на правой руке. Мой – на левой…

И когда на ней скрещиваются два обжигающих взгляда, негромко добавляет:

– Это двойники. Простите, милорд.

Зал накрыла жуткая, почти невозможная тишина – обостренный напряжением слух уловил только шорох работающего кристалла. Кристалл стандартный, сопровождение тоже стандартное – шелест морской волны. Запись вот только…

Не показывать страха, только не бояться! Зоя затихла рядом такой же неподвижной статуей – тоже боится. «Чем же ты раньше думала, твое высочество? Слишком часто играешь со смертью, а ведь к тебе она ближе, чем ко мне. Вот она – смотрит серо-зелеными глазами, ледяным давяще-каменным взглядом, способным раздавить кристалл. Слишком рискуешь, Принцесса, слишком много выходок, способных вывести Его из терпения. Неужели и тебя тяготит этот затянувшийся кошмар Тьмы? Неужели ты тоже иногда мечтаешь сделать шаг за край, чтобы все кончилось? Разом…

Но тебя жалеть я не буду».

Кристалл неожиданно включился сам собой, так внезапно, что Лина с трудом удержала лицо – чтоб ваш телекинез, милорд…

И снова под высохшими ветвями обнимается пара с чужими лицами… На этот раз Лина замечала больше отличий: у лже-Алексея пальцы чуть короче, и кожа у него сейчас не такая загорелая – он успел утратить загар за две недели в подземелье. И уж конечно он не будет так себя вести – слишком покорно. То время ушло.

Что творилось в голове Повелителя, феникс догадаться не могла, но Вадим, очевидно, пришел к такому же выводу. Кристалл прокрутил запись еще раз и зафиксировал изображение.

– Двойники? – прозвучал низкий голос.

– Трансформеры, милорд. Иначе говоря, Меняющие Облик. Скорей всего.

Слова, казалось, царапали горло, но голос был тем же спокойно-деловым. «Браво, Лина. Выживешь – будешь гордиться».

– Почему именно вы? – Слишком спокойный голос. Ох, как плохо…

– Милорд… – Не время его сейчас Вадимом звать, а жаль. – Милорд, трансформеры часто так развлекаются. Играют в «хозяин – раб», «пленник – страж», ну и все такое…

Воздух, кажется, стал горячим. Черт… Феникс непроизвольно активировал регенерацию. Кто ж тебя просит, птичка! Не сейчас…

– Зоя?

– Так бывает, Вадим. – Накликавшая грозу демоница нервно кивнула. – Их даже на вечеринки приглашают…

– Что? – Казалось, Вадим не поверил своим ушам – на дотоле холодном, несмотря на гнев, лице Повелителя промелькнула какая-то изумленно-брезгливая гримаса. – Что?!

Пол снова тряхнуло, а в серо-зеленых глазах, казалось, плеснулся огонь.

Да уж… Лина относилась к подобному развлечению слегка неодобрительно. Слегка – потому что забава глупая, конечно, и не совсем приличная, но сравнительно безобидная. А вот Его Избранность, похоже, не нашел в ней ничего забавного – даже губы сжались. Знал бы он, что как-то перепившийся вусмерть транс осмелился скопировать самого Вадима, – головы полетели б в момент. Но что-то слишком уж бурная реакция.

– Ах вот как… – наконец прозвучали слова с обманчиво-мягкой интонацией, от которой у феникса «перья дыбом стали». – Как мило…

Все. Шторм. Те самые девять баллов.

Лина непроизвольно подобралась. Только не в крысу! В маленькое тело феникс не поместится… Рядом притихла Зоя. Кажется, нащупывала какой-то амулет. «Фиг тебе теперь что-то поможет против такого-то…»

Но шторм еще только набирал силу.

– Дензила мне, – мягко прозвучал голос – точно пророкотало поднимающееся цунами, – срочно.

– Да, милорд? – ожил шар.

– Дензил, через пять минут ко мне с главой общины трансформеров. Через десять – доставить двоих, кого он опознает.

– Милорд, Дрейк в протекторате Зеландия.

– Хоть на Луне. Хоть в другом мире! – рявкнул Повелитель. – Я хочу найти этих двоих! Немедленно!

– Милорд, – весьма осторожно поинтересовался глава Службы дознания, – они совершили преступление?

– Морочили головы моим зондам, – угрожающе любезно отозвался Хозяин. – Этого хватит. Считаю до десяти, Дензил.

Дензил даже не ответил, но шар мигом сменил изображение с черноты кабинета на зелено-голубой лес – уже в Зеландии, что ли? Дознаватель перенесся в момент – он тоже распознал эту интонацию: предупреждение пополам с предвкушением. Похоже, Повелитель нашел на ком сорвать бушевавшую в нем ярость и разочарование. Трансам не повезло. Очень.

Светлые глаза, полные Тьмы, обратились на девушек.

– Вы еще здесь?!