Неделя протекла как на вулкане.

Конечно, про потерю лагерей (сразу два объекта категории «А», с ума сойти!) по плазмосети не объявляли, но мир залихорадило.

Полиция и дознаватели стали на дыбы, перетряхивая город за городом, в тюрьме круглосуточно шли допросы подозрительных лиц, количество зондов резко увеличилось, и, по слухам, они отслеживали любое проявление магии. Темная Лига притихла, тщательно конспирируя любую мелочь, в том числе снабжение Лиги свободы продовольствием. Даже старались не переноситься лишний раз.

Слишком велика цена за ошибку.

Впрочем, в легальном мире тоже было не все в порядке. Лина старалась не мелькать во Дворце, но слухи работали исправно, и новости, пусть и слегка искаженные, до нее доходили. И спокойствия они не добавляли.

Служба ресурсов и Служба дознания схлестнулись во взаимных обвинениях. Служба ресурсов обвинила дознавателей в полной некомпетентности, из-за чего они не смогли покончить с жалкими остатками мятежников и теперь, в результате похищения «сырья», лишили империю ценных источников дохода. Служба дознания ядовито отвечала, что, во-первых, «копилки», как называли ресурсников, сами требовали передачи лагерей под их юрисдикцию, во-вторых, уверены ли они, что на их станциях переливания крови все сотрудники должным образом соблюдают инструкции? То есть не пускают ли часть полученных магических препаратов налево, за плату? И пообещали тотальную проверку донорских пунктов и обслуживающего персонала.

Это было плохо, потому что проверка может выявить реальные факты утечки препаратов, аккуратно подстроенной темными лигистами. Нет, магические экстракты выдавались на законных основаниях, по лицензиям; просто часть лицензий была липовой, и сейчас это могло всплыть. Лина предупредила Магду, но удастся ли спрятать концы? И на новые препараты рассчитывать нечего. Пока по крайней мере. Значит, надо быть осторожней. Конечно, можно было бы попробовать, как предлагал кое-кто, отловить нескольких магов или демонов похуже (из тех, кто тянет на смертный приговор по человеческим законам) и попросту забрать у них силы. Как на донорском пункте.

Но Алекс так решительно высказался против этого, что идею похоронили без объяснения причин. Странно вообще-то. Ну да ладно. Сейчас, хвала высшим силам, у Лиг нет в этом необходимости. Магов и так полно. И когда они встанут на ноги, у Сопротивления заметно прибавится мощи.

Но это все в будущем, а сейчас очередное телепатическое обследование высшего и среднего руководства, выборочное – младшего, патрули на улицах, круглосуточная работа в корпусах Службы дознания… И нависшая над всеми угроза.

Ко всему прочему, людям понравилось ощущать себя магами, и сокращение выдачи препаратов их сильно огорчало. Служба информации, воспользовавшись сдержанным недовольством, продвинула в умы граждан мысль о недостатке источников и соответственно о выслеживании новых магов. Силами патриотов, так сказать.

Проклятье. И ведь кто-то определенно клюнет на это. Значит, угроза еще и отсюда.

А тут еще фениксы…

Лина обнаружила, что вместо пульта опять вертит в руках свой любимый нож, и сердито растворила его обратно. Родной клан снова принес кучу хлопот!

Начать с Марианны и Анжелики, которые непонятным образом оказались в Лиге и к тому же участвовали в штурме лагеря! Спросила Магду, но та только удивилась: а что, они не спросили разрешения у главы клана? Спросила у этих хулиганок – пожимают плечами и обещают исправиться: они, мол, не думали… они не знали, как спросить… Бред какой-то. Было бы побольше времени, она б обязательно добилась правды, но сейчас каждая минута на счету.

Нет, она ценит поддержку, но… но в случае чего от клана ничего не останется…

Преисподняя.

Единственное светлое пятно – Ян. Лина все же не ошиблась в молодом демоне, доносить он не побежал. Время для расспросов, конечно, было не совсем удачное, но кое-что о декораторе ей все же выболтали. Интересная он личность, и не стоит удивляться его странностям. Ян был из старинной семьи демонов, причем младший сын. По черт знает какой традиции, то ли собственной, то ли заимствованной у людей, младший сын этой семьи подлежал жертвоприношению на благо рода. Ему позволяли дорасти до совершеннолетия, при хороших отношениях даже могли дать дожить лет до тридцати, но потом его судьбе завидовать не стоило.

Ян рос, с детства зная, что жить ему недолго. За пределы родных пещер его не выпускали, образования не давали – зачем? Зато и обычных испытаний он не проходил. Будущей жертве ни к чему. Правда, ему позволялась необычная для демона блажь – увлечение книгами, особенно по истории и архитектуре. Слуги добывали их для юноши где могли, и у Яна собралась богатейшая библиотека.

С воцарением Вадима семья Яна вынуждена была перебраться на поверхность, и потрясенный парень впервые увидел небо и деревья. И цветы. Настоящие, не на картинках. Семья только посмеялась, глядя, как зачарованно он касался лепестков розы бережными пальцами. Жертвенная овечка, что с него возьмешь?

До восемнадцатилетия парню оставался год.

Потрясенный красотой наружного мира, юноша с головой окунулся в передачи плазмосети, новые книги, компьютерные программы и… сад. Он обнаружил, что его слушаются растения. Понемногу, не так, как русалок, но слушаются. Отзываются. Растут охотней и красивей.

Семья, к счастью, не обращала внимания на его работу в саду, пока однажды, на шумной вечеринке в честь назначения одного из братьев на важный пост в протекторате, в дом не забрел один из фейри.

Ошеломленный гость, рассмотрев, что сотворил Ян с садом, немедленно помчался рассказывать об этом всем вокруг. И Повелителю тоже. Так молодой демон оказался во Дворце.

А семье пришлось проглотить недовольство и засунуть себе свои традиции туда, куда велел милорд Повелитель.

И еще была хорошая весть – от малышек-заложниц. Бывшие Завтрак, Обед и Ужин прекрасно обжились на новом месте, подружились с местными ребятами и назвали своего любимого щенка Фениксом. Пройдохи.

Пламя ада, если она еще хоть день проведет в этом напряжении, то рехнется.

Алексу пора уходить.

Пора.