Глава 29
Палач
Очень хочется пить.
Он не пил уже… сколько? Жан не помнил.
А вода совсем близко. Такая прохладная, манящая. Все бы отдал за этот стеклянный кувшин. Все бы сделал.
Но только не эти несколько шагов.
Вода стоит только у постели.
И подойти туда – первый шаг. Первое согласие. Так сказал этот… дрессировщик. А он не хочет, не хочет!
Жан ненавидел собственную красоту.
И ненавидел Отбор, сломавший ему жизнь.
С детства Жан знал, что станет архитектором. В эркерах и пилястрах, в мостах и эстакадах заключалась завораживающая красота, и он мог часами изучать альбомы со старинными замками и современными небоскребами. Даже математику учил только ради этого.
Он не боялся Отбора – его семья была на хорошем счету, никто из родственников не был замечен в связях с неблагонадежными. И еще с седьмого класса проекты «юного дарования» были замечены. Даже демонам они нравились. Одному демону. Господину Яну, который обещал ему работу в самой России. В Севастополе! Может, даже во Дворце.
А потом настал Отбор.
Он даже не сразу понял, что значилось на карточке в его конверте. И почему побледнела мама. Жан Дегрэ. Жан Дегрэ – домашняя прислуга?! Категория 1.
Но ведь это…
Игрушка?
Это потом он понял, что приглянулся кому-то из Комиссии. Объяснили. Дрессировщик и объяснил. Вот Отбор и подправили немного. Он, Жан, выйдет отсюда только послушной домашней зверушкой. Или не выйдет вообще.
И не будет у него Белого Замка, который он мечтал построить.
Но тогда… тогда пусть лучше ничего не будет.
И Жан закрывает глаза, чтобы не видеть недоступно прекрасную воду.
Шелковые занавеси, мягкие диваны. Кажется, Такеши не слишком придерживается традиций родины. Никаких циновок, расписных вееров, все очень мягко, удобно, современно. Даже высокие кресла плавают над полом – новинка последнего года.
Хозяин слегка удивленно оглядывается:
– Зачем домой?
– А куда же? – делает удивленные глаза девушка-феникс. – Нужно ведь переодеться… перед смертью.
Полсекунды на осмысление.
Миг – и расширяются его глаза.
Он понимает.
Но времени у него уже нет – клинок бьет точно в цель, под кость, в нервный узел, так не будет ни крови, ни вскрика.
«Да», – говорят ее глаза, когда она подхватывает оседающее тело и взгляды встречаются.
Да, ты это заслужил. Только мне жаль, что приходится действовать так быстро и ты уходишь не расплатившись.
Его зрачки, потеряв всю свою загадочную невозмутимость, гаснут. «Прощай, Такеши. Только что же мне с тобой теперь делать?..» Она быстро огляделась.
Убивать Такеши в комнате Алексея было нельзя – ауру присутствия еще можно стереть, но аура смерти не исчезает по меньшей мере три дня. Пришлось разыграть эту дурацкую сцену и тащить его сюда. В его дом, где он воспитывал свои игрушки. Мысль, кстати, насчет игрушек.
– Лина, что вы делаете? – вдруг послышался негромкий голос. Одно из кресел уже не было повернуто к стене, и в нем сидел Ян, декоратор Дворца, глядя на нее очень удивленными глазами.
Мысли об игрушках мерзавца-азиата вымело из головы не просто ветром – штормом.
Вот это да! Доигралась. А ведь даже телепортатор Алексу не оставила. Он же не сможет уйти…
– Лина… – наполнились пониманием синие глаза. Ян замер, благоразумно не делая резких движений. – Подождите.
Подождите? О чем это он? Ситуация замерла на грани в какой-то зыбкой неопределенности. Одно слово, один миг промедления – и упущенного не вернешь. Ян исчезнет. Перенесется. И если донесет, то… Она не успела додумать, Ян снова заговорил:
– Подождите. Успокойтесь. Хорошо? Хорошо?
Она об этом еще пожалеет… может быть. Но кинжал исчезает из ее ладони. И Ян чуть заметно вздыхает.
– Что ты здесь делаешь?
Молодой демон встретил обращение на «ты» чуть заметно приподнятой бровью, но ответил:
– Я уж не спрашиваю, что здесь делаешь ты. Сразу видно. Ладно. – Он примирительно выставил руку в ответ на ее гневный взгляд. – Лучше давай подумаем, что с ним делать, чтобы это сошло.
– Ты решил мне помочь?! – Лина не скрывала недоверия, но Ян неожиданно кивнул на тело – кинжал она не вытащила, и крови не было, – кивнул и спросил:
– Он твоего подопечного тронул, да? Видал я, как он на него смотрел на балу. Редкостная мразь этот человечек. Сам бы прикончил.
– Тогда зачем ты здесь?
– Хотел купить кое-кого, пока этот тип его не «выдрессировал». Кстати, а что мы с ними делать будем?
«Уже «мы». Ничего не понимаю».
Она чуть поморщилась при мысли о новой головной боли, которую сейчас получит в лице этих дрессированных питомцев Такеши, чтоб ему на том свете попасться такому же садисту, как он сам, причем трудоголику!
– Тебе-то что? Выпущу, чтоб было на кого свалить вот это! – Она тоже кивнула на мертвого Такеши.
– Хочешь, чтоб подумали, что этого дрессировщика прикончила собственная игрушка? – Ян присвистнул. – Неплохо!
И правда хорошая мысль, кстати. Выпустить, конечно, не выпустит, их тут же похватают на улицах, но сдать в Лигу, наверное, можно. Временно. Только вот ранение на трупе… Слишком профессиональный удар. Придется чуть подправить.
Лина снова вызвала кинжал и примерилась, как лучше обеспечить достоверность легенды. Краем глаза она увидела, как слегка побледневший демон отступил на шаг.
– Подожди! – сказал он торопливо. – Давай сначала их найдем.
Лина оценила предложение. Ну если под кого-то подделываешься, то лучше видеть, под кого. Верно. Но действовать надо быстрей. Еще немного – и станет ясно, какой удар был смертельный, а какой уже нанесен попозже.
– Ладно. Пошли.
Игрушек они нашли на втором этаже. К счастью, среди этих шести парней и девушек основательно дрессированной была только одна. Лину просто передернуло, когда та попыталась поцеловать ей руку.
Она крепко выругалась, и это помогло ей немного успокоиться. Но тут Ян нашел молодого мужчину лет двадцати пяти, который как раз находился в процессе «дрессировки», – видимо, Такеши собирался вернуться к его воспитанию после лечения Алексея, а пока оставил повисеть. И снова пришлось сглатывать тошнотворный комок в горле, лечить, расспрашивать и успокаивать, потому что видеть, как взрослый человек, сильный и крепкий, пытается сдержать слезы, было на редкость горько.
Этот парень – его звали Анджей – быстро понял, что они хотят сделать, только все не мог поверить, что его мучитель мертв. Но уж когда увидел, помощь его была неоценимой. Вдвоем с Линой они быстро и тщательно построили убедительную картину «Дрессировщик потерял осторожность и погиб от рук собственной игрушки». Ян в это время отыскал среди юношей светленького мальчишку и о чем-то с ним пошептался. Остальных ему тоже как-то удавалось держать под контролем, да и себя заодно. Та бледность, что залила его лицо при виде Анджея, уже схлынула. Странный демон. Слишком… мягкий.
Но почему-то и в мыслях нет, что он на нее донесет.
Вместе они еще раз обыскали дом. Тщательно и усердно. Поиск принес еще один сюрприз – мальчика-эльфа. Лина было обрадовалась, что хоть этот не нуждается в помощи. Рано обрадовалась. Эльфенок (Линдэ его звали) не имел ни малейшего представления, где именно находится его родной лес и убежище семьи. А может, и знал, но говорить не хотел. На вид взрослый, а умом ребенок ребенком. Лина представила, что ей скажут в Лиге, когда она явится туда со всеми этими подарочками, а в особенности с чудом природы – Линдэ, и вздохнула. Судьба.
– Дальше что? – спросил Ян.
– Расходимся. – Алексей, наверное, с ума сходит, а ведь еще этих игрушек надо в Убежище пристроить. Она представила удивленное лицо Сергея: опять?
М-да, феникс, похоже, у тебя скоро будет новое звание, даже понятно какое. Что-то вроде «Лина, официальный поставщик Лиги по доставке полудохлых магов, малышей-эльфов и плохо дрессированных игрушек»!
– Помочь? – Ян держал светленького за руку, а тот почему-то улыбался. «Ну что ж, паренек, надеюсь, ты не пожалеешь».
– Не стоит.
И Лина исчезла вместе со своими новыми игрушками.
