Глава 25
Танец
Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми и многое позволяли единственному ребенку.
И потом ему везло. При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике – опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь Службы ресурсов.
Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают. Лучше тут, чем…
Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул – повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо.
А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец не лаборатория и не бордель. И не вампирский магазин. Повезло.
Только он не знал, что это в последний раз…
* * *
Для оформления бала требуются:
– сильфиды – четыре экземпляра;
– нимфы – две особи;
– русалка – одна особь;
– люди в количестве трех штук не ниже второго разряда – для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте
(Из запроса в Службу ресурсов).
* * *
Бал был в разгаре.
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого. Время от времени они замирали, застывали на лету, чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что нынешний – чудо искусства.
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то плавно и неторопливо распускались нежные яркие цветы. А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь, и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали, а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости ни хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок, парусный корабль, динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво.
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать «голову» – бутерброд с чем-то зелененьким, привстал на «ноги» и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье. Соседи – демон и колдун – заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь отдирала зеленую массу, чтобы хотя бы глаза открыть. Весело.
Были сюрпризы и не такие противные: например, темная фейри, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец.
Лине, к счастью, не досталось никаких сюрпризов – ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Алексей тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей.
Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Вадим не прислал, обошлось вполне изящным и неброским на вид ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но Его Избранность скоро отвлекся, и пленный маг оказался предоставлен сам себе. Лина отошла от него в сторонку, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя. Хотя головы, особенно дамские, в его сторону оборачивались часто.
Вот и ладно.
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла, накатился шум волны, потом свист ветра.
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды.
* * *
Сильфы – духи воздуха. Способности – левитация, формирование воздушных масс, управление погодой, невидимость. Женских особей именуют сильфидами. В человеческой форме выглядят как красивые молодые люди с прозрачными крыльями. Довольно долго помогали Стражам, но в последнее время, возмущенные растущим загрязнением воздуха, настроены против людей и соответственно Стражей. Дружелюбны, любопытны
(Из лекций).
* * *
Все затихли.
Светловолосая дочь воздуха медленно повела рукой, окинула зал взглядом ярких синих глаз. И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре – сильфиды начали танец. Вот это да…
В зале появились новые лица.
Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где закипал новый огненный танец, едва подавив желание самой отдаться этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу.
Вот этот серокожий незнаком ей. А она думала, что всех их знает.
Полно оборотней, даже крылатые затесались. Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости – им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его Величество больше не гневается на орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером. Сейчас орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.
А вот эти лица как раз знакомые: фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили. Это… нет, это не проступок, просто неприятно.
Так, это лицо – ледяная блондиночка – запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется, редко, но метко. Хотелось бы знать, кому готовится нехороший сюрприз в виде вампиров. Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя… можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она.
Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа – причем один прямо из бассейна. Ну-ну.
Лина бросила взгляд на Алексея – он смотрел на сцену – и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом.
А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы. Что-то китайское или японское.
Странно, бал ведь «внутренний», не для людей. Так что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая куча демонов весьма специфического нрава? Та еще компания…
– Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях? – облизнула губки коротко стриженная демоница.
Знакомое имя.
Странно, странно.
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
– Все ваши развлечения слишком…
– Жестоки? – хмыкнул ехидно Георгиос. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся:
– Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность, в чем бы она ни заключалась. Так что наши развлечения, может быть, не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированные живые игрушки, но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе, и польщенный вниманием человек продолжил:
– Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное, знания – и объект ваш!
– А инструменты? – вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
– Это не главное. Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл, лед и даже, – эффектная пауза, – перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений.
Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!
Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением – истинный убийца должен быть хладнокровным. Но ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же бокал, который держал Такеши. Вино.
«А что… может получиться.
Лина, ты рехнулась? Это опасно!
Ничего, я справлюсь.
Зачем тебе?
А я чувствую, что так надо.
Опасно!
А я осторожно».
«Вот дура», – вздохнул ее внутренний голос. Лина, в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.
Рискнем.
Осторожно.
Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным. И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак.
Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, но сейчас словно распахнулась дверь в прошлое.
Первое, что она увидела, – блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело – странно выгнутое, словно сломанный манекен, напряженно застывшее с откинутой головой.
– Демоны глупы и нетерпеливы, – звучит неторопливый голос Такеши. – Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера. Тебе никто раньше не причинял боли долго, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми.
– Это мавританское изобретение, если тебе интересно. Такой способ закрепления называется «верная жена». Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение усиливает боль. Зря закрываешь глаза, слезы – непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
– Ты почти нашел равновесие, интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения.
Он протягивает руку к столику.
– Что на этот раз? – вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство. – Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных, чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается, и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик…
Воспоминание уплывает.
В уши рвется многоголосый шум.
Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под вежливо-скучающей маской. Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши польщенно сощуривается и благодарит.
«Я убью тебя».
Бал шел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат. Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Алексей с невозмутимым видом наблюдал за танцем элементалей. Он казался совсем спокойным, словно ничего не слышал. Только что это блестит рядом с его креслом?
Лина присмотрелась.
Это были раздавленные кубики льда.
Со всеми этими отвлечениями Лина потеряла Мэджи – та уже куда-то делась. Преисподняя! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно, не выпуская из вида Алексея.
– Лина! – окликнул ее низкий голос.
Три тысячи чертей!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Вадим.
– Милорд? – Лина дежурно улыбнулась.
На этот раз «милорд» не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев ее фигурку, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
– Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне. Пристально-тяжелый взгляд.
– Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?
Проверяет? Они ведь об этом говорили. Он еще целителя обещал.
– Да, милорд. Она все еще болит. Но ему уже легче.
Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину:
– Я обещал врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.
– Какая честь, – мягко проговорил негромкий голос, и Лина медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась. Только не он!
– Такеши, это Лина. Обговори с ней все вопросы по заданию.
Азиат поклонился.
Бал продолжался.
Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда – у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что пробило даже туповатых троллей. Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие мало одетых девушек.
Цветной лед переливался и искрился в свете стилизованных факелов, источая приятную прохладу, гости весело толпились вокруг, ловя холодок. Послышалось несколько радостных вскриков – температура винных фонтанов резко упала, среди пенных волн поплыли мини-айсберги, так что ледяные струи тоже навевали прохладу и охлаждали разгоряченных танцами гостей.
Восхищенные аплодисменты наградили появившегося рядом с Повелителем невысокого молодого демона с озорной улыбкой.
– Ян! Ян, еще!
Парень вопросительно посмотрел на Повелителя, дождался кивка и изящным жестом повел рукой. Несмотря на здорово накрученные нервы, Лина не могла не залюбоваться – повинуясь этому отточенному жесту, сквозь незаметные отверстия в панелях выплеснулись зеленым водопадом тысячи лоз, выстрелили, разворачиваясь и расправляясь, кружевные листья. Вспыхнули и налились тепло-золотым светом нежные соцветия – кремовые, молочно-янтарные, матово-золотистые.
Юноша-русалка? С ума сойти! Он же демон. Полукровка? Первый раз слышу про такое.
– Браво! Браво, Ян!
– Декор – супер!
О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем. А какая фантазия!
А декоратор тем временем напомнил гостям, что бал вообще-то маскарадный и посему каждый клан или народ из присутствующих здесь должен принять участие в развлечениях!
Что?! Об этом речи не было. За последние полтора года у Лины выработалось стойкое отвращение даже к самому слову «развлечение». Ей нужно срочно увести отсюда Алекса. Преисподняя, да что ж за день плохих новостей?!
Большинство гостей ее чувств не разделяло и оживленно зашепталось.
– Это может быть чародейство, – уточнил Ян почему-то без улыбки. – Или дар вашего народа. Или профессиональное мастерство. Удивите остальных!
Он шагнул вперед.
Из жемчужной сферы, зависшей у края сцены, ему в ладонь упал прозрачный шарик и растаял, развернулся светящимися буквами.
Феникс.
Вот это да. Их клан первый?
В зале кроме нее всего два феникса, а она же на работе!
Но было поздно. Обе сестры по клану уже были рядом.
– Милорд, вы позволите?
– Простите!
– Пошли, Лина, ну же!
Вадим снисходительно кивает, и фениксы утаскивают девушку в боковую комнату.
– Хрен им, а не мастерство! – изящно выражается рыжекудрая Марианна. – Я веселиться пришла, а не работать! И не собираюсь на балу кинжалы метать.
– Повеселимся! – дерзко улыбается вторая. Вообще-то при Дворе звали ее Еленой, но при рождении отец дал ей имя Анжелика, а мать – Дамиена. С тех пор красотка-феникс с лихвой оправдала оба имени, удачно сочетая в себе и ангельскую доброту, и вполне демонскую дерзость и склонность к озорным проделкам. – Лина, мы же фениксы! Танцуем?
– Дэми, молодец! – вспыхивают глаза Марианны. – Танцуем!
– Но… – начала Лина. Какого черта! Вряд ли ей дальше будет до танцев. Так почему не сейчас? И Алексей посмотрит. Она кивнула, чувствуя, как радостный холодок предвкушения касается ее сердца. – Танцуем!
Марианна быстро окидывает взглядом подруг:
– Раздевайтесь. Ян, идите сюда! Нам нужны три куска алой ткани…
Они материализовались на сцене одновременно, все втроем, одетые только в короткие подобия греческих туник.
Зал стих.
Лина кивнула, и понятливый Ян взмахнул ладонью. Сцена оделась пламенем. К сожалению – иллюзорным.
– Ого! – слышится чей-то голос, но тут гитарный звон волной накрывает зал, и Лина, вскинув голову, одним движением распускает волосы.
И Марианна.
И Анжелика.
Черный, рыжий, золотой – три дивных водопада проливаются на плечи, и в глазах зажигается ведьминский огонек.
Танец Феникса, которого почти никто не видел за пределами клана – во Дворце.
Танец Феникса – в эту ночь…
Музыка – буйная, жаркая, страстная – кружит голову.
Они огненные вихри.
Они языки пламени.
Арабеск! Восхищенный вздох…
Пируэт змейка. И снова арабеск! Тройной!
В зале рев.
Кружит, кружит, кружит на сцене живой огонь, ступают по углям босые ноги… Взлетают крылья волос, сверкают глаза.
«И Феникс смотрит из моих глаз, но это совсем не страшно…»
На колено… на колено в кольцо из алой ткани и вихревой разворот… звенят браслеты, ударяя о пол.
Смотрите, смотрите, как подрагивают плечи Марианны, как изящно вскинула над головой руки Анжелика, как рассыпаются искры с волос Лины.
Музыка сменила ритм – танцовщицы застыли на миг, изогнулись – и в их руках блеснули ножи. И с этого мгновения танец обрел совершенно невероятную красоту.
Фениксов точно соединила блистающая сеть. Кинжалы плясали в ладонях, летали от руки к руке, метались серебристой хищной стаей.
Пламя золотит клинки.
Пламя отражается в глазах.
Пламя.
В гитарный перезвон вплетается вихрь скрипок, и буйство танца завораживает зал до дрожи.
Клан, клан, клан – звенят, скрещиваясь на миг, клинки в тонких руках.
Феникс-феникс-феникс, – выдыхает пламя на ладони.
Под невероятно быструю барабанную дробь – синхронный поворот, выплеск рук, и все ножи разом рвутся вверх, одевая каждую фигурку мерцающей сетью, окружая сияющим кольцом.
И музыка обрывается.
Как тихо…
А потом в невероятной тишине несколько хлопков. Вадим. Потом Алекс. А потом на сцену обрушивается шквал. Аплодисменты, крики, восторженный свист.
– Браво!
– Фениксы, еще!
И Ян, который подносит ее руку к губам:
– Это чудо!
В то же мгновение несколько золотых цветков на стенах с еле уловимым хлопком раскрывают лепестки – и в воздух взмывает десяток светящихся облаков-тучек, рассыпающих… снежинки.
Это снег? Золотой. Как красиво… А почему так болит голова? Просто в глазах темно. И Марианна трет виски. И Анжелика морщится. Что такое? Ладно, не будем портить впечатление:
– Ян, удивительная красота! Ты мастер.
Но молодого демона ее комплимент, похоже, не слишком радует, синие глаза его еле уловимо темнеют:
– Вам лучше увести отсюда своего подопечного. Сейчас немного похолодает, а хрупкие люди легко заболевают. Да и зрелища дальше совсем не такие красивые. Следующими выступают василиски…
Когда они оказались в комнате-тюрьме, юноша подхватил ее на руки.
Ой!
– Алексей, ты что?
А он закружил по комнате так, что она схватилась за его шею, чтобы не упасть.
– Лешка!
Вредный подопечный остановился и посмотрел сияющими от восторга глазами:
– Лина… Лина, красота какая! Феникс мой… – Губы ангела касаются ее лица нежно-нежно. Словно она снежинка, которая вот-вот растает. У Лины перехватывает дыхание от нежности… и горечи.
Ангел мой! Ну как я скажу ему про Такеши?
– Алексей, послушай.
– Может, потом? – почти умоляюще смотрит юноша. – Ты такая красивая сейчас…
«Ох, милый. Прости меня.
Если бы раньше, еще месяц назад, я бы промолчала, отложила этот вечер на потом, я бы сберегла этот вечер только для нас. Для тебя. Но ты поправился, и больше нельзя скрывать и молчать. Ты мужчина. Ты имеешь право знать».
– Алексей, ты помнишь Такеши?
– Что? – Лицо Алексея вдруг застыло. – Почему ты спрашиваешь? Откуда ты знаешь?
– Встретила на балу.
– Но почему… почему вы говорили… – Юноша вдруг встряхивает головой, тревожно смотрит ей в глаза. – Лина, тебе нельзя его убивать!
– Нельзя.
– Я… черт, не то чтобы я не… – сбивчиво говорит выбитый из равновесия парень. – Лина, это опасно! Ты уже убила валькирий. Если умрет еще кто-то из моих «воспитателей», могут появиться подозрения. Не рискуй!
Он еще про Деймоса не знает.
– Алекс, Вадим назначил его твоим целителем. Руку лечить.
На этот раз юноша даже своего традиционного «что?» не произнес. Зато лицо мгновенно замкнулось, а в глазах тенью проявилось полузабытое затравленное выражение. Он даже руки Лины выпустил и, казалось, весь ушел в себя, напряженно сжав губы и устремив в никуда невидящий взгляд… Ох, как знакомо!
– Так плохо?
– Он тогда здорово меня достал… – на автомате отозвался Алексей. – Почему именно его? Я… Он что, опять подозревает что-то?
– Нет. Просто этот тип, по мнению Его Избранности, знаток человеческого тела.
– Знаток, – по губам юноши скользнула невеселая улыбка, – еще какой знаток. Черт!
Алексей сжал кулаки.
– Только этого не хватало! Нам же нужно закончить с лагерем. План готов, пора собирать команду, начинать тренировки… – Он замолк, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – Как же не вовремя. Ладно, пусть лечит!
Юноша зло выдохнул и явно попытался взять себя в руки. Даже глаза закрыл. Феникс покусала губы, подбирая нужные слова. Она нашла бы, нашла бы… но в это время знак Феникса на запястье резко потеплел. Что? Этого только не хватало!
– Леш…
– Ничего. Ничего, все в норме.
– Обещаешь быть осторожным?
– Обещаешь его не убивать? – Вот в этот миг Алексей ангела никак не напоминал. Абсолютно. Скорей какого-нибудь демона, скажем, тревоги или кого-то похожего. С такими-то глазами.
– Алексей!
– Ну пока, а? Чтоб не вызывать подозрений.
– Ангелы точно чокнутые! – вздохнула девушка. – Алексей, о лагере завтра, ладно? Когда я вернусь.
– Откуда?
– Меня призывает клан. Что-то срочное. Отдыхай, не жди меня.
