Глава 23
Контракт
Феникс чуть не сказала то же самое. Только с применением гоблинского языка.
Комната пропала.
Кривые, чахлые сосенки, блеклая болотная трава… металлический округлый щит на самом толстом деревце. Щит?!
Лина скосила глаза на врученный Дарьей браслет. Тот довольно светился. Так он не только опознаватель, но и портал? Портал в новое убежище валькирий – болотный остров в дикой тайге у черта на куличках!
Ах ты…
Следующие пару десятков секунд она пламенно высказывалась на тему бесцеремонности некоторых наглых мерзавок, которые зовут в гости, не спросив разрешения, их чертовых браслетов, их (нецензурно) щитов и вообще всего этого чертова (нецензурно) острова! Предупредить нельзя было? Ну и почему их даже не встречают? Доберусь – спрошу за все сразу!
– Что за место? – наконец спросил Алексей, когда она примолкла, подбирая словечко поядовитее. Они еще и Алексея сюда притащили, воительницы недобитые! – Что-то знакомое.
– Убежище валькирий.
– Что?!
– Так о чем тебя спрашивал Повелитель? – поинтересовалась Лина, когда они двинулись в путь. Отругавшись, она наскоро проинформировала подопечного о неожиданной просьбе воительниц.
После минутной оторопи Алексей со вздохом предложил лучше найти валькирий, и поскорее. Пока им в голову не пришло еще что-нибудь поинтересней и пока их не хватились во Дворце. Кто его знает, Повелителя, с его импульсивным характером?
В ответ на ее вопрос в глазах ангела неожиданно мелькнул веселый чертик:
– Ну если опустить подарки и всякие мелочи, то основной вопрос такой: не обижает ли меня Лина?
– Что-что? – Девушка сбилась с шага. – С ума сойти…
– Ага. – Алексей неожиданно застыл, и взгляд зеленых глаз стал пристально-жестким. – Смотри.
Феникс повернула голову.
Эту валькирию она уже ни о чем не спросит и не отругает. Раскинув руки, светловолосая девушка замерла на песке у дорожки. Голубые глаза воительницы невидяще смотрели в зеленый свод листьев. Алексей осторожно поднял ее голову. Заплетенные в косу волосы соскользнули по его руке, оставив багровый след. Разорванное горло.
– Кровь еще не успела высохнуть.
– Что у них творится?! – Лина уже сжимала собственные ножи.
– Нападение? – сам себя спросил юноша. – Поэтому они просили тебя прийти? Но на эту напали неожиданно, она даже оружие не достала. Берегись!
Юноша рванулся к ней, протянул руку…
Поздно!
В спину ударило что-то горячее. Очень горячее…
– Лина! Лина! – Алексей подхватил ее на руки. – Что, что с тобой?!
«Ничего.
Просто я умираю…»
Яркая вспышка, лицо юноши пропадает в жаркой тьме…
«Ох, я же так и не сказала ему…»
Она еще слышит короткий вскрик Алексея, полный отчаяния и боли, но тело уже схвачено огнем, и пламенный ветер кружит горячий пепел – пепел феникса.
«Ненавижу умирать.
Так надоело…»
Найти место, позвать Феникса… ну же, скорей, скорей… Вот! Сполох огня, невидимого, но жаркого, охватывает пепел. Огненные крылья полыхают и плавят-плавят-плавят эти горячие частички, сплавляя воедино… пока на зеленой траве не встает девичья фигура.
Обрести зрение, тряхнуть головой, проверить тело. Норма! И рвануться вперед, туда, где слышатся голоса!
Несколько голосов.
Несколько? Ох ты преисподня-я-я! Ведь Алексей без оружия, он его не брал к Повелителю…
Возрожденная феникс пронеслась через заросли кустов у дорожки и притормозила, захваченная зрелищем…
Алексей дрался.
Нет, это она раньше видела, но вот так…
Гибкая фигура в располосованной зеленой рубашке металась среди обступающих демонов, легко вращая в руках невесть откуда взявшиеся короткие клинки. Быстрые, уверенные движения были полны какой-то неизбывной ярости, потемневшие глаза гневно блестели, лицо застыло в холодном бешенстве. На этот раз Алексей не играл на публику, как в той дуэли, он дрался всерьез.
Быстрый шаг, проблеск стали и веер алых капель сменяется огненной вспышкой – одним демоном меньше. Алексей легко увернулся сразу от двух огненных шаров и снова полоснул одного из нападавших. Демон скорчился, зажимая рану на ноге, и рявкнул что-то непечатное. Прищурившись, неузнаваемый ангел выдал в ответ краткую фразу. Демон взвыл и бросился вперед, забыв о ране. И наткнулся на клинок. Алексей зло расхохотался, стряхнув с лезвия кровь, и снова почти танцевальным движением пригнулся и заскользил по траве, не давая нацелить в себя шары. Прыжком буквально взлетел в воздух, пропуская цепь, нацеленную спутать ноги и обездвижить. Не глядя ткнул мечом назад, когда один из нападавших перенесся и напал со спины, попытавшись зажать парня в захват, развернуть и подставить под шоковый удар.
В небо рванулся дымный клок, на траву осыпался пепел. Алексей, чуть задыхаясь, повел мечами, стряхивая с плеч усталость. Троица оставшихся демонов переглянулась, не горя желанием подставляться под удар.
– Сдавайся, парень, все равно достанем.
– Знаете, что вы можете достать, а? – зло сощурился Алексей. – Собственные мозги! С травы. Когда я с вами закончу!
Ненавидящий взгляд резанул по оторопевшим лицам, точно выбирая мишень.
– Убийцы!
Лина беззвучно ахнула. Вот что!
Он дрался не только за свою жизнь, он мстил. За нее. За ее смерть.
Пора вмешаться. Она беззвучно шагнула вперед, выжидая… выжидая… нельзя сбивать подопечного с этой сосредоточенной готовности к бою. Отвлекать нельзя. Сейчас-сейчас… Но Алексей уже бросился вперед, по поляне с рычанием завертелась сумасшедшая карусель. Из клубка мелькающих тел донесся визгливый крик – шар угодил в кого-то из своих. Из кустов выскочил еще один тип – да сколько ж их тут вообще? И снова замелькали проблески стали и огня – больше огня. Молний. Неярких, вполнакала. Демоны, проявляя несвойственный им гуманизм, кажется, старались не убить, а захватить человека. Нет!
Сбитый огненным шаром в спину ангел рухнул в траву. И еще успел, поднявшись на локте, метнуть клинок в одного из демонов, подступившего ближе остальных.
Боевой режим включился самостоятельно, Лина влетела на поляну размытой от скорости тенью.
Ножи метнулись вперед с такой силой, что голова одного врага просто покатилась по траве. Второго без затей срубил простой тычок в живот. А вот с остальными ее ждал сюрприз. Не демоны. Не просто демоны. Конкуренты фениксов, ассасины. Родовые хроники звали их иначе, но сейчас Лине было не до хроник и не до точности названий. Она столкнулась с равным по силе противником. Два смуглокожих азиата двигались только чуть медленней ее, но их было двое!
Лина с усилием оторвала взгляд от невероятно расширенных глаз Алексея. Все потом.
Шаг назад. Блеск у груди. Блок! Ее кинжал отводит странно-темный изогнутый клинок. Второй, режущий – от бедра к животу. Прочь. Еще быстрей. Ну-ка, посмотрим, на что годятся прославленные ассасины! Пробный замах, бросок в гибкие по-змеиному фигуры. Уклонились. Учту. Ах вы… Серия ударов-выпадов по суставам и нервным центрам. Стоп-ударов?! Ну вы и недоумки. Взять феникса живым – много чести! А левой ты еще не получал? Так вот тебе! Сюрприз, да? Так не подставляй бок!
Лина отбивалась с обеих рук, молча, скупо и точно.
За мной, назад, назад… вот так, прочь от места, где лежит раненый Алексей. Подальше. Свист у лица! Мимо! Лина на долю секунды зацепила взглядом мелькнувшее у щеки лезвие. Так, обмен любезностями закончен! В ход пошли звезды и метательные ножи. Ну что ж, танцуем! К себе я вас не подпущу, ближний бой вы мне не навяжете… ох черт!
Боль в плече! Достали… и довольно переглядываются, сразу ослабив натиск. Вот твари. Чем там смазано лезвие? Яд. «Аурика», судя по ощущениям. Мерзость! Обездвиживающий… Ну вы сейчас получите!
Пошатнувшись, девушка отступила. И еще раз. Снова метнула ножи – промах! Промах!
Ассасины шли за ней, и три силуэта с минуту играли в прятки среди стволов деревьев, с легкостью отклоняясь от мелькающих клинков. Потом, когда феникс пошатнулась и, цепляясь пальцами, сползла по жесткой чешуйчатой коре, убийцы подступили ближе. Уже не опасаясь.
А зря!
Они еще успели увидеть стремительно-вихревой разворот, выброшенные вперед руки и рвущийся блеск. Не ждали? Спасибо мамуле за адаптацию к ядам.
Выдохнув, девушка склонилась над распластанными телами. Так, этот труп, а этот? Не поняла, била же не на поражение, хотела задать пару вопросов? Черт! Лина скривилась, перевернув труп – так и есть. Дротик! Чтоб вас!..
– Эй, выходите! – позвала она. – Надо поговорить!
Кусты раздвинулись. На песок ступила валькирия.
– Прости, если помешала.
Ворвавшись снова на поляну, феникс ощутила, как разжались незримые когти, в которых билось последние пять минут ее сердце.
Живой!
И даже в сознании, – наверное, молнии были самого малого накала. Более того, этот негодник каким-то образом умудрился подняться на ноги и сейчас стоял, небрежно привалившись плечом к стволу пальмы, и о чем-то беседовал с валькириями.
Меча, правда, не выпускал.
– А вот и она, – обернулась валькирия. Недаром говорят, что у них боковой обзор получше вампирьего. Стоп. Лина, о чем ты, демон побери, думаешь?
Алексей повернул голову.
И закрыл глаза, замолкнув на полуслове и пряча немыслимо жаркую вспышку облегчения, радости, оттого что она жива. Правда, в зеленых глазах промелькнуло еще кое-что. Кое-что весьма похожее на «ты-меня-до-смерти-напугала-ну-подожди-я-до-тебя-доберусь!». У нее самой, кстати, ощущения были удивительно похожи.
Поэтому чуть улыбнулась, самыми краешками губ, виновато и смущенно, и Алексей чуть посветлел.
«Это правда?»
«Ага».
«Ты не сказала».
«Простишь?»
«Люблю».
«И я».
Этот безмолвный разговор длился всего пару мгновений, и валькирии, застывшие возле нежданного гостя, кажется, ничего не заметили. Алексей с некоторым усилием оторвал взгляд от Лины и спокойно представил ей новых знакомых. А что там творилось у него на душе, можно было только догадываться. По ясному лицу и не поймешь. И по недрогнувшему голосу – тоже.
Пока воительницы провожали их к месту встречи, поговорить, конечно, было невозможно. И зеленая дорожка в двести метров показалась очень длинной. Но едва их оставили наедине (есть и у валькирий совесть!) перед представлением правительнице, Лина тут же обернулась к Алексу:
– Дай спину посмотрю.
Но тот, не говоря ни слова, только стиснул ее в объятиях. До боли.
– Алекс…
Но он только качнул головой, не отвечая, и, как слепой, бережно и ласково очертил ее лицо касанием пальцев.
– Алексей, послушай…
– Не хочу, – заявил ангел чуть слышно. – Ничего не хочу сейчас слушать. Я чуть с ума не сошел заново. Потом…
– Но…
– Шшшш…
Спустя полминуты он оторвался от ее губ:
– Теперь говори.
Можно подумать, теперь она способна что-то сказать! Лина тряхнула головой. «Так. О чем это я?»
– О воскрешении, – подсказал Алексей. – Это поэтому вы называетесь фениксы?
– Ну да. Возрождаемся из пепла.
– Ты вчера об этом не сказала.
В его голосе не слышалось упрека, но все равно Лине стало немного неловко. Ну она же не нарочно!
– Ты меня отвлек! Как только я дошла до этого вопроса, о рождении. А потом мы заснули.
– Не вовремя отвлек, – посетовал юноша. – Сегодня, когда ты рассыпалась у меня на руках, я…
И, не закончив мысль, снова прижал ее к себе. Погладил по волосам. «Как маленькую!» – хмыкнула про себя отважная и неуязвимая феникс, старательно пряча на его груди лицо с непонятно как намокшими ресницами. Попыталась хмыкнуть. Не вышло. Да и не хотелось, если по правде. Хотелось вот так – замереть и погреться. А ехидный внутренний голос посоветовал мурлыкнуть, если уж так приспичило звуки издавать. Да ну тебя!
«Мягчаем, Лина?» Ну а то!
Понятно, почему дочери клана, нашедшие Избранников, неузнаваемо менялись, как только о них заходила речь. Любовь как пламя плавит сердце, и феникс снова перерождается. Уже по-иному… Лина со вздохом обвила его руками. Пальцы наткнулись на осыпающуюся ткань.
– Алексей, я потом об этом расскажу, ладно? – чуть охрипшим голосом (снова горло перехватило) проговорила девушка. – Дай спину посмотрю.
– Все в норме, – отмахнулся ангел. – Я регенератора хлебнул.
– Где взял?
– Ты дала. В запасной аптечке, помнишь? Я по всем джинсам по паре ампул рассовал. На всякий случай.
– А оружие?
Алексей помрачнел:
– У валькирии подобрал. У той, мертвой.
– Вовремя догадался. Как тебе удалось продержаться?
– Не догадываешься? – невесело усмехнулся Алексей. – Узнали.
Понятно, захотели взять живым, Повелителю в подарочек. Лина мысленно от души поблагодарила судьбу за этот щедрый дар. За то, что всех неудачливых «дарителей» удалось прикончить.
Пальцы Алексея вдруг коснулись ее подбородка, поворачивая голову к свету:
– Лина. А что у тебя с глазами?
Что? А-а…
– Желтые, да? Это яд. «Аурика».
– Что?!
Лина качнула головой, останавливая его:
– Не переживай, к этому я адаптирована. Все в порядке.
– Кхм! – послышался легкий кашель от двери.
Отважная девушка-феникс и ее подопечный поспешно расцепили руки и отступили друг от друга. Золотоволосая валькирия смерила их понимающим взглядом и поманила за собой.
С валькириями в их новом убежище Лина еще не встречалась. У тех из них, кто выжил после нападения, сил уже не хватало на защиту прежнего замка на озере, и они перебрались на маленький островок, затерянный в болотах. Здесь не было ни арсенала, ни мощных стен. И источник тут куда слабей. И хижина была одна на всех уцелевших. Всех! Новая верховная валькирия не сидит на троне, просто ее табурет чуть выше остальных.
В ее рыжих прядях проблескивают нити седины.
– Добро пожаловать. Спасибо, что откликнулась на зов.
«А у меня был выбор?» – мысленно вопросила Лина, но вслух только сказала:
– Приветствую владычицу валькирий.
Воительница перевела взгляд на Алексея:
– Спасибо и тебе, Соловьев-младший. Ты пришел к нам по доброй воле и без маскировки.
Самообладанию Алексея можно было позавидовать.
– Владычица Хельга, рад новой встрече. – Лицо просто каменно-приветливое. Нет, уроки явно пошли ему на пользу.
Валькирия вдруг устало махнула рукой:
– Брось, какие теперь владычицы. Нас все меньше. Теперь всего шестеро. А Гудрид, погибшая, была самой молодой из нас. Она должна была вас встретить. Вы останетесь на похороны?
Ага. А если Вадим решит внезапно навестить брата, то похороны станут массовыми. Но Лина снова промолчала. Горе Хельги вызывало невольное сочувствие. Фениксы тоже теряли своих.
– Боюсь, что нет, – вздохнул Алексей, поймав ее взгляд. – Простите.
– Понимаю. – Хельга выпрямилась. Миг слабости миновал, валькирия снова держалась официально. – Тогда о деле. Я хочу поговорить об Ильзе и Турдрид. Валькириях. Бывших.
Лина поспешно скосила глаза на Алексея, но в лице того не дрогнуло ни черточки. Сама невозмутимость!
– Вы же встречались с ними во Дворце?
– Встречались, – кивнул Алексей.
И весьма близко.
– И чего вы хотите? – вмешалась феникс. – Чтобы я с ними поговорила?
Валькирия помолчала.
– Нет, – наконец сказала она. Ее темные глаза налились болью. И решимостью. – Нет. Прими мой заказ, феникс.
Онемевшие гости не нашлись что сказать.
– После штурма острова погибли двадцать четыре валькирии, – наконец нарушив напряженную паузу, заговорила правительница. – Девять пропало. Без вести. Потом мы узнали, что случилось невозможное. Невозможное для нас. Плен. – Голос валькирии зазвучал как-то сбивчиво, словно неуязвимая воительница сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать от бессильного гнева. – Потом мы все-таки узнали. Семь из них погибли. Две стали Злом.
Стало очень тихо.
– Поймите… – тихо заговорила валькирия, напряженно вглядываясь в их лица. – Поймите, мы пытались их спасти. Потеряли еще троих. Потом узнали, что они творят. Они не просто Ему служат, они убивают. Истязают. Тогда попытались покарать сами – но у нас нет сил! Нам не попасть во Дворец. А сейчас они стали нанимать демонов. И присылать их на остров. Лина, мы просим… Я прошу. Помогите нам.
Феникс медлила. Почему-то соглашаться на контракт при Алексе было чуть неловко. Ну что за глупость? Я феникс, и это моя суть. И это невозможно спрятать, как третью руку.
– Я прошу об одолжении, – неправильно поняла ее молчание валькирия. – Не только плата, но и помощь. Любая помощь, что в наших силах!
Помощь валькирий? Хм… соблазнительно. При определенных условиях ценно.
– Я принимаю контракт, – проговорила феникс решительно.
Им понадобится любая помощь. Что там Алексей говорил о налете на лагерь? Тут валькирии с их боевым опытом будут неоценимы.
– Так как прошел разговор с Повелителем? – спросила она уже в комнате-тюрьме. Разбросанные по полу подарки собирать не хотелось, но куда денешься? Не наступать же в темноте вот на это? «Это» здорово смахивало на крокодила и даже пасть разевало, если наступить ему на хвост. Спасибо, что без зубов. В пасти хранились купальные принадлежности – мыло и прозрачные полотенца. Рехнуться можно. Интересно, что хранится вон в той птице?
Алексей, явно думавший о чем-то своем, повернул голову:
– Это сложно передать. Сам не знаю.
– Сегодня обошлось без сюрпризов?
Юноша вздохнул, но промолчал. Лина отложила птицу, тревожно всмотрелась в лицо юноши. Что такое? Ведь у Повелителя настроение было прекрасное!
– Алексей?
– Да когда без них обходилось? – Подопечный улыбнулся одними губами. – Нет, ничего такого. Просто приходила Зоя.
– Что? Когда?
Колючки только недоставало! Ввведьма!
– Вадим ее позвал, – пояснил юноша с невеселой усмешкой. – Когда мы были в бассейне. Да, я тоже забеспокоился. Заметно, наверно, было.
– И что?
Алексей встретил ее тревожный взгляд и качнул головой:
– Ничего, все нормально прошло. Я сделал вид, что мне не по себе. Черт, мне и напрягаться-то для этого особо не пришлось! Явилась вся в ремнях, наручниками поигрывает. Взгляд вампирий. А Вадим с этаким торжественным видом объясняет Зое, чтоб она не смела меня трогать. Представляешь?
Лина представила. Та еще картинка! И какое личико состроила дорогая Принцесса, когда ей объявили, что любимого развлечения не будет! Наверно, унеслась, пыхая пламенем, как дракон над гнездовьем химер.
– Воображаю! – фыркнула девушка, заранее жалея того, на ком красотка сорвет злость. Хорошо б ей валькирии под руку попались, но такой удачи просто не бывает. С валькириями придется разбираться самой. Алексей, что интересно, не возражает. Видимо, и его ангельское терпение небезгранично. Надо подумать, как бы их прикончить незаметно и не слишком быстро. Злая ты все-таки, Лина. Хм. Что-то там такое Алексей обронил… насчет разговора.
– А потом? Что там насчет «злой Лины», которая тебя «обижает»?
– Это не я сказал! – чуть повеселел юноша. В зеленых глазах впервые за этот дикий день метнулись озорные чертики.
– Да неужели? – мурлыкнула девушка.
– Честное слово! – поклялся ее подопечный и даже изобразил рукой что-то вроде эльфийской присяги, но чертики никуда не делись. И Лина «грозно» нахмурилась:
– Врете, подопечный. Выкладывай живо! А то я стану очень сердитой.
– И «обидишь» меня? А я не против…
– Ну ты и нахал. Тебе говорили?
– Ага, все говорят. – Алексей коснулся ее лица, словно заключая в рамку ладоней. – Постоянно…
* * *
Сегодня по всей стране начнется плановая церемония первого Отбора. Дети обоих полов, достигшие двенадцати лет, обязаны явиться на нее вместе с родителями.
Вот перед нами веселая детская стайка. Всмотритесь в эти юные лица! Давайте спросим, что они чувствуют перед этим ответственным моментом.
Девочка. Отбор – это очень важный этап в моей жизни. Я буду очень стараться!
Корр. Как тебя зовут?
Девочка. Маша.
Корр. Как ты думаешь, кем ты станешь, Машенька?
Девочка. Я надеюсь стать админом.
Корр. Это серьезные планы, вызывающие уважение. Ты чувствуешь себя достойной этой карьеры?
Девочка. Я хорошо учусь. Я участвую во всех мероприятиях, направленных на укрепление Порядка. Я председатель ячейки молодежной организации «Золотой галстук». Мы сумели разоблачить уже двух врагов государства. Я достойный член нового общества и надеюсь помочь в его укреплении!
Корр. Нам удалось взять интервью у господина Цецен-щи, советника нашего Повелителя. Именно ему принадлежит идея ступенчатого Отбора молодежи. Господин Цецен-щи, расскажите нашим зрителям, как возникла существующая система Отбора?
Серокожий демон. Идея ненова. В человеческой системе образования уже существовали предпосылки к ранней профилизации обучения молодежи. Мы просто довели ее до логического завершения. И в самом деле, зачем юной девушке изучать физику, химию и математику, если ее предназначение – радовать зрителей танцами? Зачем юному магу история? Пыль прошлых веков абсолютно бесполезна. Зачем основы социологии и психологии будущему оператору или монтажнику? Такие дисциплины будут необходимы лишь будущим управленцам, сотрудникам Служб Повелителя. Согласитесь, это разумно.
Корр. Но люди беспокоятся о критериях Отбора.
Серокожий демон. Беспокоиться не стоит. Мы подходим к процедуре Отбора разумно и всесторонне, учитывая не желания родителей, а предназначение ребенка, его пригодность к той или иной сфере деятельности и, разумеется, политическую благонадежность как его семьи, так и его самого.
Корр. Но ходят слухи, что…
Серокожий демон. О слухах вам необходимо побеседовать с представителями Службы дознания. Это их обязанность – пресекать слухи, порочащие закон и порядок, а также выявлять лиц, виновных в распространении подобных слухов. Вы ведь не верите… слухам?
Корр. (поспешно). Разумеется, нет. Это просто некоторое волнение отца. Дело в том, что моя дочь в этом году тоже проходит Отбор.
Серокожий демон. Тогда позвольте вас поздравить.
Корр. Спасибо. А сейчас…
Его слова прерываются. В кадре появляется светловолосый мальчик.
Мальчик. Я готов к Отбору.
Девочка-японка. Я готова к Отбору!
Мальчик-мулат. Я готов к Отбору. Это моя надежда на достойную жизнь.
Все. Мы готовы к Отбору! А ты?
(Из рекламного ролика).
* * *
Как ни нервничала Лина, когда бывала вынуждена оставлять подопечного одного, отлучиться ей все равно пришлось.
Нынешний контракт, чтоб он провалился, выдался хлопотным. Валькирии не кто-нибудь, дознаватели все-таки. Их нельзя просто прикончить. Не говоря уже о том, что гибель очередных воспитателей Алексея может вызвать ненужные подозрения. Но удовольствие того стоило, и уже три дня феникс терпеливо плела паутину. Сначала она осторожно выспросила всю доступную информацию – бывшие воительницы наступили на больные мозоли почти половине ее знакомых, и сплетничали о хамоватых нимфоманках многие. А с одним колдуном из Темной Лиги по имени Рамиз она живенько нашла общий язык на почве мести – у того недавно забрали сына за какой-то незначительный проступок. Дознавателями были как раз ее объекты. Рамиз, маг средней руки, и его талантливая супруга кипели местью и встретили осторожный намек на возможность посчитаться с огромным энтузиазмом.
Вернувшись, Лина ошеломленно застыла на месте.
– Алексей, ты что это делаешь?!
Подопечный с самым беззаботным видом восседал на полу и играл в камушки.
Шкатулка драгоценных камней – подарок Повелителя чокнутому брату – нашла свое применение. Из ее содержимого получился весьма милый узорчик. Типа Лабиринта. Мягко светился янтарь, глубокой, спокойной зеленью мерцали изумруды, тревожно вспыхивали алым отблеском рубины. Даже алмазы были. Красиво. Просто очень красиво. Какого черта?!
– Лина, – поднял голову ее подопечный, – ты вернулась? А «ушки»?
– Что? Ах «ушки»…
Она быстро отсканировала комнату. Чисто.
– Ушки только наши.
– Хорошо.
– Так что это?
Алексей как-то устало выпрямился, по-кошачьи потянулся, и в зеленых глазах неожиданно мелькнула озорная искорка, которую Лина так любила.
– А на что похоже?
Девушка пригляделась. Ну.
– На детскую игру.
– Так и задумано. А повнимательней? – не отставал подопечный. – Смотри только на рубины и агаты.
Лина еще раз прошлась взглядом по цветным извивам, концентрируя внимание. Ну-ка. Внимательный взгляд вычленил из прихотливых узоров багровый блеск и черные точки. Какой странный рисунок. Нет, это не рисунок. Это…
– Это план здания?
– Лагеря, – улыбнулся юноша. – Хорошая маскировка?
Он все-таки разрабатывает план нападения? Здесь?!
– Алексей! Прямо в комнате?!
– А как отложишь? – Алексей смотрел виновато, но твердо. – Лина, там такое творится! Даже детское отделение есть!
Лина вздохнула. Спорить с Алексом сейчас не было смысла. Ни малейшего. Порядками в лагерях для магов пугали колдунов и прочую братию. Мрак кромешный. Лагерей было всего два, но там оборвалась жизнь сотен людей. И оборвалась страшно. Хотя смерть заключенным казалась избавлением и недостижимой мечтой – умирали только те, из кого уже выжали все: силы, здоровье, душу, надежду… человеческий облик. Достаточно только сказать, что в охрану этих объектов с удовольствием набирали вампиров, способных заставить практически любого сделать что угодно. А какие оттуда велись трансляции… И если уж речь зашла о детях… О детях?! Значит, маленьких магов тоже стали отправлять в лагерь? Нет, переубеждать Алексея нет смысла. И желания, если честно, тоже.
– Только осторожно, ладно?
