Вне себя от тревоги и беспокойства, Лина послушно заняла указанное место. Хвала высшим силам, что не постель! Хотя сейчас она бы и туда прыгнула, лишь бы скорее уйти… скорей вернуться в пещеру, где остался Алексей – наедине с демонами, нацеленными на драку… Магде в голову не придет, что его надо защищать!

«Соберись, ну же!» Так… Девушка выпрямилась, и выражение «я-верный-слуга-Повелителя-дело-прежде-всего» привычно заняло свое место в ее глазах.

– Да, милорд?

Повелитель с непроницаемым видом переплел пальцы.

– Не нервничай, – вдруг сказал он. – Я уже не злюсь.

Спасибо и на этом!

Сама она не сталкивалась с Хозяином мира в эти два дня, но бродившие по Дворцу слухи о его очередных выходках имели все шансы войти в легенду.

Зое, к примеру, было велено не попадаться на глаза, а отправляться на… курорт, и та послушалась, хотя выказывала недовольство очень красочно. Наместники изыскивали всевозможные служебные дела, чтоб не являться во Дворец. Корреспонденты пресс-службы, очевидно наученные горьким опытом, на время предпочли работу в других протекторатах, а состав личной гвардии-охраны пришлось пополнить в срочном порядке. Четверых охранников вымели утром вместе с пылью, а двое отправились на кухню. Один в виде рыбы, второй, кажется, поросенком… (Лина спешно перевела Алексея на вегетарианское меню.) То ли гвардейцы ошиблись в подсчете количества блондинок на квадратную милю, то ли не смогли ответить Повелителю еще на какой-то столь же важный вопрос в половине третьего утра… Не повезло парням, бывает.

А сейчас, значит, Его Избранность подуспокоился. Хорошо.

Но вот то, что он заметил ее тревогу, – плохо. Значит, она не так умело закрывается, как обычно.

Она чуть расслабила плечи и перевела дыхание… едва заметно, но все-таки заметно.

«Да, Ваша Избранность, да, я из-за этого волнуюсь. Волновалась…»

– Как там твой подопечный?

Ответ она, конечно, держала наготове:

– Полегче. Все хорошо заживает. Много спит.

– Снотворное?

– Как вы и приказали, милорд. Бужу, только чтобы покормить, прогуляться, подышать воздухом и все такое. А потом снова сон.

– Что-нибудь вспоминает?

– При мне нет. Спокойный.

Вадим покивал, словно она подтвердила его предположения. Пауза.

Высшие силы, а если Он сейчас захочет повидать брата?! Вызвать?..

Только не это!

Лина бросилась отвлекать его. Очертя голову (прости, черт).

– Милорд… простите, а вы…

– Ты! И расслабься, наконец! – перебил недовольно Повелитель, явно сбитый с мысли. И отлично…

– Прости, Вадим, а ты серьезно говорил тогда у клетки? Насчет постели?

Судя по всему, вот это Его Избранность ожидал услышать меньше всего. Сейчас он не скрывал чувств, и по взлетевшим вверх светлым бровям стало видно, какой сюрприз ему только что преподнесла «верный феникс». Он озадаченно нахмурился и оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, словно первый раз видел. И по лицу, само собой. Только вряд ли там что увидишь, кроме «я вся внимание». Наконец он хмыкнул и взял со стола пару бокалов:

– Угощайся. Надо же… А чья инициатива?

– Ничья. Я интересуюсь на будущее. Это приказ?

Повелитель помолчал.

– Забавно. А сама не хочешь?

– Можно попробовать, – пожала плечами феникс. – Если понадобится. Ведь понадобится же! Он все-таки мужчина, а это его послушание…

– Полегче! – Судя по блеску в глазах, Вадим, кажется, капитально отвлекся от предполагаемого свидания с братом. Он что, его защищает? Ого!

– …может создать проблемы, – спокойно закончила девушка. – С кем-нибудь другим.

Повисла пауза.

Неожиданно Повелитель встал и прошелся по комнате. На постели настороженно подняла голову громадная полосатая кошка – тигру передалось настроение хозяина.

Подступающий гнев. На кого?

«О чем вы сейчас думаете, Повелитель? Что вспоминаете? Наверное, я бы не хотела этого знать».

На мягком ковре шаги по-тигриному беззвучны, но, казалось, пол сейчас прогнется – так они были тяжелы, эти шаги…

– Вот что, – наконец вымолвил Вадим, остановившись. – Ты отвечаешь за его… за него. Если посчитаешь нужным, подберем кандидатуры. Если считаешь, что справишься, то мою санкцию, считай, получила. Не пожалеешь. Но смотри поаккуратней.