Глава 3
Подарок
– Так кто вам нужен? – Демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина мира.
Лина усмехнулась:
– У вас такой большой выбор?
– Демоны, восемь штук.
– Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
– Есть оборотень, женщина.
– Еда с мехом? Не-а, аппетита не вызывает.
– Мага хотите? – Тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
– Показывай.
Крыло смертников… Охранные заклятия и мощная защита – и очень мало жизни за каждой «дверью»… Кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены… так и хочется сказать: голодные, а не холодные, – потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства. Странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик – хриплый, безнадежный, жуткий…
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, сделалась прозрачной… Он заглянул в это «окошко» и кивнул.
– Переносимся.
Миг невесомости – и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью…
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов… на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:
– Вот это я должна есть? Это называется «маги»? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается… Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас…
Она ухватила его подбородок:
– Эй, ты, открой глаза.
Спекшиеся, израненные губы шевельнулись:
– Иди к черту…
Ясно… Лине пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя.
Не помогло.
Ладно! И феникс постаралась собраться. Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой «небогатый выбор» с головы до ног. Губы капризно изогнулись:
– А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
– Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете…
– Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это… они же полутрупы!
– Госпожа Лина, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня, и я разрешил потренироваться новеньким…
– Меня это не интересует! В этих хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и «попробовала» второго… Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Лина нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя, как ее будущая жертва обвисает на цепях:
– В нем магии птенцу не хватит!
Недовольные интонации давались без труда – голодный Феникс, у которого только что попробованную еду «вырвали из клюва», просто бесился. «Заткнись…»
Девушка так же грубо обследовала следующего. Этот покрепче, и сил у него побольше. Хорошо. «Заткнись, Феникс, кому говорю!»
Разорвав контакт, она мрачно сложила руки на груди и уставилась на демона. Под ее немигающим взглядом тот нервничал все больше.
– Я же не знал!
Молчание.
– Если бы вы только предупредили…
Молчание. И многозначительное постукивание носком сапожка по полу.
– Мне жаль. – Демон увял. Его надежды на расположение ведьмы высшего ранга и продвижение по службе стремительно таяли.
– Мне тоже, – наконец соизволила ответить ведьма. – Ладно, надеюсь, в следующий раз ты приготовишь мне кого-нибудь повкуснее. А пока я беру этих, упакуйте!
– Обоих?!
– Я голодна.
– Но… разрешение…
Вот бюрократ.
– Разрешение дает право на питание одним полноценным магом, а не этими полуфабрикатами!
«Полуфабрикат» прожег ее взглядом, но Лина не обратила на это внимания. Она сцепилась с демоном-бюрократом.
– Но два…
– Да у этих двоих сил меньше, чем у одного!
– Но никто не забирает…
– А я не собираюсь обедать здесь! Мне, между прочим, поразвлечься положено! После важной работы, поручения самого Повелителя!
Демон сдался первым. Последнее робкое возражение: «Но одного заказали вервольфы…» – она пресекла многозначительным намеком:
– Гивис, – ну и имечко! – вервольфы сейчас не состоят в особой милости при дворе. А я – да. Уловил?
Осмотрев свое приобретение повнимательней, феникс вынуждена была изменить планы. М-да. В Лиге ее «полуфабрикатам» делать нечего. В таком виде, по крайней мере…
Она покрепче взялась за ошейники и, нежно улыбнувшись демону на прощанье, переместилась.
– Алексей! Ну-ка помоги…
Юноша ахнул:
– Кто это?!
– Подарок.
– Что? Где ты их взяла?! – Алекс рванулся вперед, подхватывая одного из «подарочков», который выбрал именно этот момент, чтобы потерять сознание.
– В тюрьме.
Алексей согнулся под тяжестью обвисающего тела. Спасенный маг был крупным, хоть и тощим. Тоже мне заказ для вервольфов! Что им тут есть, интересно? Разве что кости погрызть. Лина помогла дотащить его до дивана. Та-а-ак.
Алексей торопливо проверил пульс. Ничего страшного. Обычный обморок от истощения.
– Дышит. Ничего, сил в нем больше, чем кажется. – Лина сунула Алексу запасную аптечку: – Займешься им сам, ладно?
– Хорошо. А ты?
– А я возьму второго. Пока он тоже не свалился. Справишься?
– Конечно. Только сначала раздену.
Проворные пальцы юноши уже распаковали аптечку и забегали по одежде, расстегивая темную тюремную рубаху.
– Ох, черт…
Лина подумала… и зафиксировала цепи. На всякий случай. Юноша вскинул голову:
– Зачем?!
Да уж, к цепям, наручникам и тому подобному Алексей по-прежнему относится крайне негативно.
– На всякий случай. Чтоб не брыкался.
– Брыкался?!
– Поверь, так будет лучше.
Феникс обернулась ко второму:
– Эй, как тебя зовут?
Больше всего спасенный маг сейчас напоминал пальму. Молчит и качается. М-да… Ну хорошо, объяснения можно отложить на потом. Сначала помощь.
– Ладно. Сядь сюда. Подними голову.
– Может, тебе еще и шею подставить? – В еле слышном голосе бывшего смертника, хриплом, сорванном, слабом, тем не менее звучали весьма знакомые нотки. Так, еще один подопечный на ее голову! Еле дышит, а туда же. Ну и лицо… Не поймешь даже, сколько ему лет.
– Подставишь, куда денешься, – пробормотала девушка, сосредоточенно отбирая нужные ампулы. Нет, пожалуй, лучше начать со стимулятора. Иначе горе-ведьмак просто сползет на пол. Что-то в последнее время жизнь превратилась в сплошную «первую помощь» – малышки, лигисты, гарем Эль… теперь вот парочка полудохлых магов. Если так дальше пойдет, то в родном клане у нее начнутся неприятности. Нет, конечно, бывали среди фениксов и не-убийцы, но вот целители…
– Вы вампиры? – У пленного мага, кажется, не осталось сил даже сидеть прямо, и он обмяк в кресле, как невиданных размеров медуза.
Нет, вы посмотрите, он ее еще и оскорбить пытается. Неужели она похожа на этих бледных красоток? Или это шутка такая? Юморист нашелся.
– Да какая тебе разница! Голову подними.
…Скованные руки и слабость бывшего узника – вот что спасло ее от удара в лицо. Лина инстинктивно дернулась, увернулась от серебряной булавки, возникшей в искалеченных пальцах, и едва успела смягчить ответный удар. Ах ты… Грыб дубыдра! Феникс непроизвольно перешла на гоблинский язык, коротко, но емко охарактеризовав умственный уровень неблагодарного спасенного.
– Парень, ты рехнулся?
Несчастный маг бессильно распластался на полу. Похоже, ему хватило и смягченного удара.
– Лина, что случилось? – Алексей тревожно обернулся, не отрывая рук от компресса на груди своего пациента.
Девушка предъявила ему булавку.
– Ничего особенного. Наш маг решил подарить мне кое-что на память! И где прятал, интересно?!
– Ты цела?!
– Все в норме, не отвлекайся.
Она рывком отправила своего неудавшегося убийцу обратно в кресло. Не очень ласково. Тот только глухо охнул.
– За подарок спасибо, – процедила ведьма. – Я запомню. Даже носить буду.
– Пожалуйста… – выдохнули распухшие губы. – Жаль, что не в горле… не попал…
Ничего себе заявочки. При чем тут… Он что, всерьез принимает ее за вампира? Но ведь…
– Парень, ты что, слепой?
– А какая разница? Тебе разве мои глаза нужны? Тогда ты опоздала…
Феникса обдало холодом. Не может быть! Но она и правда ни разу не видела его глаза открытыми.
– Открой глаза!
– Не могу!
Так и есть, слепой. Проклятье! Подождите-ка…
– Это от рождения или уже в тюрьме?
Но маг ее уже не слышал. Он попросту отключился. Ох, пламя ада…
Лина выругалась. Почти беззвучно, но очень темпераментно. Обретя какое-никакое подобие душевного равновесия, она осторожно покосилась на занятого делом Алексея и решила его не отвлекать… Ну-ка посмотрим…
Глаза у него все-таки были. И пострадали, судя по всему, недавно. Это хорошо, регенератор берет только свежие травмы. Если так, то зрение к нему вернется. Будем надеяться. Где там обезболивающее? Стоп-стоп, маг, а вот в себя тебе приходить рано. Ну-ка отключайся, пока не достал какую-нибудь шпильку в пару серебряной булавке. Вот так. Подержи глаза под этим компрессом, должно помочь. Пррреисподняя, да кто ж тобой занимался?! Никакого понятия об анатомии человека… Дилетанты, скоты, грыббы верегатые!
– Жгабыдыр… – машинально отозвался Алексей, и феникс едва не уронила ампулу в полуоткрытые губы пациента. Ее ангел знает гоблинские словечки? Ну и ангелы пошли. Очередной сюрприз из шкатулки секретов по имени Алексей Соловьев. Это открытие непостижимым образом подняло ей настроение. И, отмеряя очередные капли регенератора, она чуть улыбнулась. Ну это не самый плохой сюрприз.
Некоторое время в комнате звучал только негромкий дуэт голосов, поминающих всевозможные «крыдрыхи», которые «румадят», и «мруха», которая обязательно хватит этих «мымродов», которые… ну неважно. Наконец Алексей аккуратно отложил последнюю салфетку и вытер руки:
– Мой готов.
Лина покосилась в его сторону… и внезапно поняла, почему слепой маг на нее напал. Когда разговор припомнила… Они с Алексом ведь ни слова не сказали о лечении! «Займешься»… «справишься», «чтоб не брыкался»… Можно представить, что он подумал!
– Мой тоже… почти. Поможешь?
Когда объединенными усилиями они наконец залечили последнюю крупную рану, пациент шевельнулся и вздохнул. Так, придется небольшие ранения оставить на потом. Если повезет и к магу вернется зрение, дальше будет лечиться сам.
– Почему у него лицо закрыто? – шепнул Алексей.
– Лицо тоже повреждено. Мне даже пришлось кое-что переделать, что нормально зажило. А то им можно было драконов распугивать, – тоже шепотом ответила Лина.
Маг снова шевельнулся, замер, но ритм дыхания заметно изменился, он явно пришел в себя. Его рука торопливо ощупала постель, потом компресс на лице. Лина затаила дыхание и невольно сжала ладонь ангела. Алексей успокаивающе погладил ее плечо. Хотя от зрелища изрядно покалеченных гостей на нем самом лица не было. А маг немного помедлил и стащил примочку. Лицо его было уже без синей опухоли и уродливых рубцов. («Хорошая работа, Лина…») Молодое, кстати… А потом открыл глаза. Синие-синие, без красной жути, как полчаса назад. Он зажмурился, а потом недоверчиво осмотрелся.
Первое, что попалось ему на воскресшие глаза, было лицо ее подопечного.
– Алексей? – недоверчиво прошептал он. – Алексей… я что, умер?
– Этьен?!
– Вы знакомы? – удивилась Лина.
Маг нервно скосил глаза на знакомый голос.
– Это ты?
– Кто? – усмехнулась феникс.
– Вампир… – Под удивленным взглядом Алексея парень охнул, торопливо полез в рот и зачем-то пощупал зубы. – Я… я не вампир? Нет?
– Ты псих, – мрачновато отозвалась феникс. – Спасибо за подарок.
– Я что-то пропустил? – поднял брови младший Соловьев. – При чем тут вампиры? И подарки?
Этьен умоляюще посмотрел на Алексея:
– Слушай, Лешка, ты точно не вампир?
– Укушу! – шутливо пригрозил тот. – Тебе зубы показать?
Но бедняге явно было не до шуток. Он уставился Алексу в рот так, словно и впрямь надеялся убедиться в отсутствии клыков. Может, дать ему чего от нервов?
– Она сказала, что берет нас для питания…
– А я должна была сказать: «Привет, знаете, в Лиге свободы не хватает магов, выделите парочку для подполья»?
– Лига?.. – Кроме этого единственного слова, Этьен ничего выговорить не смог – голос у парня просто сел. – Но…
– Подлечитесь и… – Она хотела сказать «и катитесь», но передумала… – и отправитесь к своим. Глаза не болят?
Маг замер. Кажется, о своей недавней слепоте он забыл напрочь. Шок, ясное дело. А сейчас до него дошло, что предполагаемых вампиров он видит. Глаза у парня стали совершенно дикими. Он остервенело захлопал ресницами, взгляд синих глаз заметался по комнате и ошалело уставился на молчаливую Лину и немало удивленного подобным поведением Алексея. Следующий поступок спасенного стал абсолютно неожиданным: он схватил ее перемазанную зельями ладонь в свои и пылко прижал к губам.
– Эй, это моя девушка, – вмешался Алексей. – Этьен, успокойся. Лина, это мой одноклассник Этьен Леклер по прозвищу Клэр. А это Лина, мой добрый ангел.
«Ангел» фыркнула и отправилась проверять второго пациента, продолжавшего бессовестно спать.
За ее спиной послышался странный глуховатый звук. Это еще что? Склонившись над спящим, она украдкой обернулась: а-а, ну понятно. Успокоиться у Этьена не получилось. Ну это в принципе понятно. Жить невесть сколько в ожидании смерти и вдруг понять, что все позади, что он у друзей, что больше не будет визитов «новеньких» дознавателей, неумелых, но старательных… Молодой маг сжался на диване, закрыв лицо ладонями, и старался как-то наладить дыхание, но пока получалось только нечто больше всего похожее на рыдание… Алекс пытался напоить его водой и что-то приговаривал, но пока безрезультатно. Да, тут у кого угодно нервы откажут… Алекс-то, помнится, тоже сорвался после их неожиданного объяснения. Ничего, все будет хорошо. Особенно если Алексей бросит эту идею о воде и вспомнит, куда она поставила коньяк.
Вспомнил. Вот и ладно. «Вампир-ангел» улыбнулась. А он отменно поработал. Отличное совмещение тканей. И переломы ног исправлены как надо. Через пару минут маг будет вполне способен стоять самостоятельно. А интересно, как ее обзовет второй, пока безымянный маг, когда очнется?
История магов-смертников была простой. После разгрома Лиги оба попали в одну группу. Оба вместе с остальными кое-как ютились на полузаброшенной лесной базе. Оба выбивались из сил, потому что работы у них оказалось очень много. Оба очутились в Убежище, когда там средь бела дня возникла группа захвата. И оба были захвачены вместе с остатками группы при попытке телепортироваться. Кто их предал, кому удалось перебить телепортацию и что случилось с другими – Этьен и Максим (так звали мага постарше) так и не узнали. Никто не горел желанием им что-то рассказывать. Зато от них хотели узнать кучу всего, причем о половине этой кучи они не имели ни малейшего понятия. Потом, наверное, нашелся кто-то более разговорчивый, потому что их оставили в покое, зачитали смертный приговор и… забыли в камере смертников на целую неделю. А потом на них стали «тренироваться» какие-то юнцы…
Максим передернулся и замолчал. Этьен опустил голову. Видно, коньяка оказалось недостаточно.
Алексей молча подсунул завернутым в простыни магам по второй чашке бульона. Лицо непроницаемое и даже с какой-то тенью улыбки, но феникс уже успела пожалеть, что притащила их сюда… да, ей было бы сложнее справиться с ними в одиночку. Но зато у ее ангела не было бы такого взгляда, полного затаенной горечи и боли. И ему, между прочим, надо было отдохнуть перед ночной встречей с Темной Лигой, а не носиться с кормлением, отмыванием и утешением несостоявшихся смертников. А тут еще собственные воспоминания глушить надо… Нет, нужно было все-таки тащить свою добычу в Лигу, а не показывать парню.
Так, стоп-стоп.
Это что я сейчас подумала? Девушка быстро посмотрела на Алекса, но тот, к счастью, не умел читать мысли. И к лучшему.
Лина-а, совсем от любви спятила? Он тебе не щенок. Не ребенок. И как бы ты ни старалась защитить его от мира, он мужчина, а не домашний зверек. И спасибо за такое не скажет. Кончай с этим бредом. У Алексея, конечно, ангельское терпение (по крайней мере, по меркам фениксов), но если не перестанешь, вы точно поссоритесь…
Из-за этих размышлений она пропустила, что такого сказал Леш, но его приятели неожиданно встряхнулись и даже вроде как заулыбались… и снова засобирались в бассейн. Этьен уронил простыню и схватился за нее с таким рвением и поспешностью, словно это была веревка над пропастью. Вот только координация у него после коньяка на очень голодный желудок… вряд ли он собирался наматывать несчастный кусок ткани именно на это место.
Алексей только головой покачал, провожая взглядом не слишком трезвых, но зато ощутимо успокоившихся ведьмаков.
– Я с ними пойду, пока они там не утонули. А вообще, им бы лучше отдохнуть.
Да уж, ударный коктейль из стимулятора, обезболивающего, регенератора, коньяка и бульона для истощенных организмов – это слишком. Ничего, действие стимулятора – от силы пара часов, и вот-вот закончится. Тогда их гости просто рухнут в сон, как тролль после бочки спирта.
– Тебе бы самому отдохнуть, – вздохнула Лина.
– Успею. А что с тобой? Такие глаза… – Алексей придвинулся и серьезно всмотрелся в эти самые глаза.
– Какие?
– Сама знаешь. Что-то тебя здорово тревожит.
– Ничего меня не тревожит.
– Эй… – Алексей осторожно и ласково охватил ладонями ее щеки. – Это же я, помнишь? Что случилось?
Девушка вздохнула… «Ну вот. Ладно, собиралась же перестать врать ему… Вот и начинай».
– Ночная встреча.
– С Темной Лигой? А в чем дело?
– Тебе могут навязать поединок.
Зеленые глаза Алексея стали острыми.
– О чем ты?
Лина покусала губы:
– Есть такая компания… в ней в основном демоны. Они против союза с людьми. Равноправного союза. Поэтому требуют поединка. Доказательство силы, понимаешь?
– Понимаю. – Алексей неожиданно улыбнулся и взъерошил ей волосы. – Все в норме. Что-что, а поединки с демонами – дело привычное. И с фехтованием у меня порядок. Учился раньше… Зря переживаешь.
Девушка с надеждой всмотрелась в его глаза.
– Правда?
И вздрогнула.
Сверкнув золотом, у ее ног материализовался знакомый черный лист – личная бумага Повелителя. О нет…
Феникс торопливо рванула-распечатала свиток…
«Через полчаса в зверинце», – гласила единственная фраза.
Ну вот!. А она-то думала, что встреча с Лигой – единственная проблема на сегодня…
