Какая жесткая подушка под щекой… шевелится. Шевелится? Лина попыталась поднять тяжеленные ресницы, но их словно склеило. В уши толкался какой-то настойчивый шум.

– Лина! Открой глаза! Ну же!..

– Щщасссс… – выдавила девушка. – Тряхни.

– Что?

Ох, черт, размечталась. Как же, будет тебе Алексей трясти девушку. Глаза кое-как открылись, и голос прорезался моментально. Она просто заорала, когда увидела над собой Алексея. Лицо в крови, горло в крови и перепуганные глаза…

– Что?! Силы ада! Что с тобой?! И где эта?!

– Тихо-тихо. – Алексей бережно придержал ее плечи, останавливая рывок тела к бою.

– Тихо? Где она?

– Я ее убил.

– Как?! – Лина онемела. Убить Эль?! Эль?! Годы обучения в Питомнике, эльфийские боевые навыки, сила, живучесть… и Алексей смог ее убить?

– Она хотела убить тебя. – Алексей помедлил и прижал ее к себе, гладя по волосам, как ребенка. – Когда ты упала… Я думал, что потерял тебя. Чуть с ума не сошел. Что случилось, милая?

Девушка оглянулась на Эль. Да, ее бывшая одноклассница больше не сможет никого убивать своей ненавистью.

– Ничего. – Она прижалась к Алексу и помотала головой, отталкивая воспоминание о мыслях Эль – злобных, страшных и несчастных… Горло царапало, и почему-то хотелось плакать. – Напомни мне, чтобы я никогда не трогала пьяных эльфов.

Алексей встретил эту неловкую попытку пошутить понимающим взглядом. И наверное, она бы расплакалась в кои-то веки, взяла бы и дала волю эмоциям… наверное, но голос юноши остановил слезы:

– Мы не одни.

Лина повернула голову и встретила насмерть перепуганные глаза. Мальчишка… Тот, из-за которого началась вся эта кутерьма. Мальчик-игрушка из уничтоженного Инносенса. Сейчас он, спрятавшись за кресло, быстро ощупывал полоску зачарованной стали на шее. Под их взглядами игрушка оставил попытки снять ошейник и вжался в стену.

– Не надо…

Говорил он по-английски, и Лина поморщилась. Языки она знала, положено по статусу, но сейчас это дополнительная трудность.

– Мы тебя не тронем. Пойдешь с нами? – Голова еще гудела, и вряд ли ее голос прозвучал успокоительно. По крайней мере, мальчишке он спокойствия не добавил. Тот затравленно огляделся.

– Я никуда с вами не пойду! – Он с ужасом посмотрел на Алексея, на кровь… и голос паренька задрожал. – Лучше просто убейте.

– Ты слышал о Лиге свободы? – вступил в разговор Алекс, легко переходя на английский. – Хочешь сражаться с демонами?

Желание быть убитым у юнца как рукой сняло. Черные глаза просто запылали.

– Вы из Лиги?

Лина вздохнула и выбыла из дальнейшей беседы. Можно не волноваться, Алексей его уговорит.

Ну вот, готово. Парнишка смотрит на ее подопечного совсем как Марк: восторженно и чуть ли не влюбленно. «Ох, мальчик, я тебя понимаю…»

Хлопот с гаремом Эль им хватило по самые уши. Вытащить из кандалов, подлечить, успокоить, переправить в Убежище… У Лины после дикого контакта отчаянно гудела голова, и помощи от нее было маловато. Алексей взял все в свои руки: разбил парнишек на группы, назначил старших, дал каждому задание. Все занялись делом, ей осталось только выдавать ампулы и транспортировать очередную троицу в Убежище. А на очереди еще была «мелочь»…

Ох дьявол.

Еще хорошо, что Эль поскупилась на ошейники – вся ее добыча, гомонящая на английском и французском, была без этой шоковой пакости. А то вообще с ума сойти.

Когда последняя малявка была переправлена в созданную когда-то камеру под начало Завтрака, Обеда и Ужина, Лина уже едва держалась на ногах. Проводил знакомство опять-таки Алекс. Железный он, что ли?

Верила б она в высшие силы, обязательно помолилась бы о помощи. Двенадцать детей… с ума сойти!

– Госпожа Искрова, – послышался из-за спины робкий голос. – Так сколько детей мы должны усыновить?

Лина, услышав фамилию, которой она иногда называлась в целях конспирации, обернулась – и расплылась в блаженной улыбке.

Приемные родители! Она же сама выдала им утром одноразовый телепортатор в эту камеру. Ох! Значит, высшие силы все-таки существуют.

После минутной оторопи будущие счастливые родители оставили вопросы и рванулись на помощь. Очень вовремя! Умыть, подлечить, накормить и одеть еще девять малышей было не под силу ни Лине, ни Алексу, даже с активной помощью бывших заложниц. Лечение досталось бывшему светлому магу, купание будущей маме, присмотр папе, а лично ей снова пришлось переноситься туда-сюда в поисках одежды и какой-никакой еды, подходящей для детей. Столько переносов подряд, да еще с грузом, да еще после потери сознания… Алексей с тревогой посмотрел на нее поверх очередной взлохмаченной головки. Неужели ее усталость так заметна?

Лина успокаивающе махнула ему рукой (Алексей недоверчиво вскинул брови) и унеслась.

Рейд по магазинам, лавкам и складам дал впечатляющие результаты.

По крайней мере, когда Лина вернулась с последним свертком и наконец притормозила настолько, чтоб что-то увидеть, камеру она не узнала. Так, эти два мешка – с одеждой, эта куча коробок – с едой. Про игрушки лучше промолчим, они весь угол завалили. Привет медведю, к нему пристроились два крохотных мальчишки, заглядывают в пасть и трогают пальчиками тряпочные зубы. Терпи, мишка, это ненадолго. А жуткое желто-оранжевое нечто, занявшее почти весь пол, – это надувной матрас, который она приволокла по совету Алекса. Умница Алекс. А то она уже на полном серьезе размышляла, как притащить сюда еще девять кроватей. Матрас завален подушками и детьми. А сидящая в позе лотоса Обед (!) с важным видом что-то говорит на ломаном инглише. Лина вслушалась…

– Как-то раз братец Лис решил поймать братца Кролика и пошел искать его в терновый куст…

Так-так, это она уже слышала. Там еще про черепаху говорилось. Раньше Лина думала, что черепаха – это от слова череп, и при словах «двигается как черепаха» воображала ползучий ужастик. Брррр… А где тот, который рассказывал эту сказку в прошлый раз?

Алекс обнаружился у кровати, превращенной в импровизированный стол, уже пустой впрочем. Он шептался с супружеской парой и поил их остатками какао. Сам-то он хоть что-то съел? Ой вряд ли.

– Лина, присядешь?

– Ага… Что вы решили?

– Мы попробуем взять детей, госпожа Искрова. – Женщина смущенно пожала плечами.

– Всех?! – На этот раз феникс не пыталась маскировать чувства, и ее возглас вышел слишком… эмоциональным.

Супруги невольно улыбнулись. Алексей как-то подозрительно серьезно сжал губы. А в глазах впервые за день метнулись озорные чертики. Ангел тоже мне.

– У нас есть друзья, – успокаивающе проговорил мужчина. – И в Англии – ну в Европе-два, и в обеих Америках. Еще по прежним временам. Они тоже могли бы стать родителями.